Андромеда

      Вечерние сумерки наступили довольно быстро. По меркам Андромеды. На корабле режим бодрствования и сна менялся в зависимости от подсветки. Но биоритмы все равно подстраивались под активность в светлое время и сон в темное. На Земле подсветка была естественной - ее давала звезда Солнце. И солнечные лучи плавно исчезали, а на их место приходила темнота. Вот, значит, каков вечер на Земле...       В дверь постучали. Аманда быстро поднялась, потянулась и юркнула в коридор. А затем в зал прошла Фэй.       - Привет. Мы с Амандой обещали тебе ночную экскурсию. Пошли, - предложила она.       - Как видишь, - ткнула ее в плечо Аманда, - мы уже подготовились. - Согласись, Андромеде идут мои вещи?       - Да, выглядят хорошо. И ночью к нам уже не будет пристального внимания. Но еще лучше - одеть что-то темное. У тебя есть куртки?       - Ага. Сейчас принесу.       Аманда вновь скрылась в еще одной комнате, откуда принесла в первый раз свои вещи. Андромеда же решила воспользоваться шансом поговорить с Фэй наедине.       - Слушай... меня тут одна фраза поставила в ступор... - честно призналась бывшая императрица.       - О, от Аманды чего только ни услышишь, - ухмыльнулась Фэй. - Не зря ее так любят и клиенты, и девушки из нашего агентства. Она еще и трещит без умолку.       - И как вы познакомились?       - Любовь к косплею нас сблизила. Обе любим красоваться в нарядах персонажей из игр и фильмов. А ты почему решила этим заняться?       В голове Андромеды прокрутилась забавная мысль: “Потому, что я слишком мягкосердечна, предала своих, за мной теперь начнется охота, а в париках и костюмах меня не узнают - так и скажу”. Но на деле сказала другое:       - Интересно примерять образ, который на меня совсем не похож. Это весело, - улыбнулась Андромеда.       Раньше она тоже занималась веселыми вещами. Например, охотилась на сухопутных головоногих. Или изучала истории давно покоренных цивилизаций. Но самая веселая вещь - создание с помощью ИИ прототипов живых существ. Одна из предшественниц в результате такой игры создала террабионтов. А еще раньше один из первых императоров создал космобионтов, которые здорово попортили кровь Белой Звезде. Новые виды людских существ здорово будоражили воображение. Переодевание и одежда и близко не стояли с такими играми разума.       Аманда вернулась, протянула Андромеде кожаную куртку, а сама накинула на плечи тряпичную. И троица выдвинулась к одной из башен, с которой открывался здоровский вид на город. Андромеда не стала разочаровывать приятельниц, рассказав, что уже на ней побывала.       Ночью город сильно преобразился. Он приобрел совсем другие, резкие очертания. Неоновая подсветка вычерчивала края многоэтажек. Вывески и мониторы генерировали еще больше света. Но в тех местах, куда неон не добрался, царила непроглядная темнота. Как в глубоком космосе возле черной дыры. Андромеда видела это зрелище однажды, но запомнилось оно навсегда.       Аманда и на улице продолжала трещать, рассказывая о магазинах, торговых центрах, парках и старых зданиях. Фэй же убрала руки в карманы куртки и чуть отставала, погрузившись в размышления. Казалось, внешний мир для нее не существовал.       - А где твоя соседка? - Андромеда прервала поток щебетания Аманды.       - Алекс осталась дома, - встрепенулась Фэй. - Я вас познакомлю. Просто она устала после съемки, хотела поваляться в одиночестве.       - Съемки так сильно выматывают?       - Не всегда. И не всех. Алекс не кайфует от косплея, в отличие от нас с Амандой. Нас троих, вернее... Для Алекс косплей - всего лишь работа. А когда занимаешься не тем, к чему душа лежит, часто устаешь.       - Да не бери в голову, - вздохнула Аманда. - Все мы получаем за фотосессии деньги. А если бы нам их не платили, мы бы пошли на другую работу. И что, там тоже вздыхали бы и возмущались, что занимаемся не тем, что хочется? Бред какой-то.       - Ну, с тем же рвением не занимались бы...       - А за что нам тогда платить? - возразила Аманда. - Деньги платят за хороший результат. А если ты не стараешься, то это автоматически ведет к провалу. И если ты не стараешься там, где нужна, то завтра ты не нужна нигде и никому. И жаловаться можно только на себя.       - Ты очень категорична, - заметила Андромеда.       - В этом вопросе - да. Не люблю жалобы на бедноту несчастную, которой не дают чем-то там заниматься. Я на разных мероприятиях была. Вот поверь на слово: даже если у тебя завтра будут все ресурсы, даже если ты будешь императрицей галактики, но если ты по жизни любишь ныть, то тебе все будет не так и не эдак. Это проблема из головы.       Андромеда так не считала. Ведь даже в Черной Звезде от статуса многое зависело. И выше головы не прыгнешь, если по статусу не положено. А если есть амбиции, то это довольно неприятно. Впрочем, в Черной Звезде вообще нельзя было поменять род занятий. Родился в семье военачальника - будешь военачальником или отправишься в невесомость. Разговор короткий.       Ночное шоссе, впрочем, было самым ярким местом в сгустившемся мраке. Машины двигались с такой скоростью, что превращались в одни светящиеся полосы. Поток автомобилей был бурным, словно полноводная речка. Днем их было как-то поменьше. Пришлось опять стоять возле светофоров и ждать.       - А откуда ты приехала? - полюбопытствовала Аманда.       - Я хочу забыть то место, - честно призналась Андромеда.       - Ну ла-а-адушки, - протянула соседка. - Но, спорим, ты не видела фейерверков?       В честь императрицы каждый год устраивались пышные празднества с салютами. Но Андромеда начинала вторую жизнь, в которой и так уже много соврала с самого начала.       - А что это? - прикинулась дурочкой Андромеда.       И тут она заметила, что один парень прошел мимо Фэй и грубо толкнул ее в плечо.       - Эй! - возмутилась Фэй. - Какого хрена?       Но парень только прибавил ходу. Фэй хлопнула себя по карманам, а затем побагровела.       - Он стащил мой смартфон! - выпалила брюнетка.       Андромеда два раза сталкивалась с воровством слуг. Но она была маленькой, просто распоряжалась, чтобы с воришками провели воспитательные беседы. В следующий раз она видела этих слуг дрожащих, как осиновый лист. До Марса Андромеда не сомневалась, что слуги осознали тяжесть проступка, а потому им было стыдно перед ней. Но теперь... она явно понимала, что ее слуги дрожали от страха и пережитого кошмара-внушения. На Черной Звезде воровать опасались, боясь последствий. И все же пара отчаянных людей нашлась. Но на Земле... Парень даже и не думал останавливаться, он нагло шел в темный переулок.       - Сейчас вернет, - Аманда резко в пару прыжков добралась до парня и схватила его за руку. - Отдай сейчас же!       Аманда уперлась ногами в тротуар, парень махнул ногой, но остался на месте. Затем он развернулся и из-под опущенного капюшона произнес:       - Отцепись, дура, если жить не надоело.       Фэй тряхнула головой и крикнула:       - Аманда, оставь его! Телефон того не стоит!       - Нет, стоит! - упрямилась Аманда.       Андромеда наблюдала за ситуацией, не понимая, как ей поступить. Остаться в стороне и не мешать, ибо это задача властей - ловить преступников, казалось очень хорошим вариантом. И Андромеда бы так поступила, если бы не Аманда.       Парень пару раз тряхнул рукой, пытаясь вырваться, но не получилось. И тогда он взял Аманду за горло и поднял над землей.       - Говорю же, свали тупая девка! - заорал он и отбросил хрипящую Аманду в сторону. В этот раз она разжала руки. Проехав задницей пару метров, Аманда закашлялась. А парень скрылся в подворотне.       Фэй первой бросилась к соседке. Она сразу наклонилась над ней и осмотрела шею.       - Ну зачем ты полезла? Проблем хочешь? - отчитала подругу Фэй.       - Он твою вещь спер, негодяй. Не могла пройти мимо, - прохрипела Аманда.       Андромеда вздрогнула. В глубине души она чувствовала непреодолимое желание вмешаться. И только ценой больших усилий поборола искушение.       Но ненадолго - из подворотни послышался жалобный металлический скулеж. И Аманда резко вскочила, чуть ли не оттолкнув Фэй, и побежала на эти странные звуки. Ну точно ищет неприятностей! Такое поведение было безрассудным. Но Андромеда не могла оставить соседку, не сейчас. Тяжело вздохнув, она тоже побежала в подворотню.       - Да уйди от меня, - грабитель не мог сбежать из-за робопса, вцепившегося в его ногу. Второй ногой и руками грабитель пинал и бил робота, выдававшего скулящие звуки.       - Не мучай животинку! - с этим возгласом Аманда запрыгнула грабителю на спину.       Тот врезал со всей силы по животу робопса, и он отлетел на пару метров. Попробовал встать, но не смог. Хуже пришлось сердобольной Аманде: грабитель развернулся, и девушка упала на землю. И следом он кулаком попал по скуле Аманды.       - Успокойся! - взвился он и занес руку для нового удара.       Но Андромеда в этот раз успела. Она перехватила его руку возле локтя, заломила, а затем подняла на спину и бросила через плечо. Не отпуская руки, Андромеда еще раз бросила грабителя, но уже в другую сторону. Парень закричал от боли. Андромеда выпустила руку, но добавила ему пару ударов по ребрам. Следом на землю вылетел продолговатый предмет - украденный смартфон Фэй. Андромеда его подняла и бросила опешившей Фэй, застывшей у подворотни. Фэй поймала смартфон и сразу же принялась набирать номер. Грабитель попытался встать, но застонал и вновь рухнул на брюхо.       Фэй продиктовала координаты места происшествия, а затем отошла в сторону. Андромеда подала руку Аманде, помогла ей встать и вывела к трассе.       - Давайте не ждать ментов. Да и что толку от них сейчас? Грабителя повязать смогут и без нас. А то и выпустят, как часто бывает. Зато нас затаскают по отделениям, - покачала головой Фэй.       На их счастье загорелся зеленый светофор. Девушки медленно перешли улицу. Все из-за растерянной Аманды. Единственный удар выбил ее из равновесия. И на этом месте уже расползался синяк. Она инстинктивно попыталась до него дотронуться, но Андромеда ударила по пальцам.       - Шишка там. Не трогай. Нужно приложить что-то холодное, тогда ушиб сдуется, - со знанием дела произнесла она. Вот только где холодное взять?!       - Да пустяки... Ты где так научилась драться? - восхищенно произнесла Аманда. - У тебя что, черный пояс по карате?       - Ага, - кивнула Андромеда.       - Это круто...       - Слушайте, могу в гипер сбегать. Можно купить кусок мяса во льду, он долго будет таять. Сгодится? - спросила Фэй у Андромеды.       - Да, хорошая идея. Я часто так делала, - соврала Андромеда.       - Ага. Сейчас буду, - Фэй бросила взгляд на Аманду. - И больше без глупостей.       - И часто вы так развлекаетесь?       - Ты не поверишь, но это первый раз. Как-то сегодняшний вечер не задался... - взъерошила волосы Фэй. - Ты не думай, Андромеда, что такое тут каждый день. Но вот сегодня попали в переделку, да. Один раз в жизни и такое случается. Но мы все равно успеем к фейерверку.       И с этими словами она прибавила ходу, направившись к магазину.       - Ну и зачем ты полезла в драку? - вздохнула Андромеда. - Он бы тебя отметелил.       - Он стащил смартфон! И ударил собаку! Кстати, а собака... с ней же все будет хорошо? - взволнованно спросила Аманда.       - Это робот. Конечно, ее отремонтируют. А тебя как ремонтировать, а? Или ты тоже робот?       - Ну не сердись... Я просто не могла стоять в стороне.       “А я смогла. Не поступила так, как положено героям из комиксов Земли”, - удовлетворенно подумала Андромеда. И все-таки она, пусть и позже, но вмешалась. Ощущения были странными. Когда она перехватила руку грабителя и потащила его на бросок, то почувствовала облегчение. Будто бы она наконец-то сделала что-то нужное. Но если бы еще раз ей повстречался грабитель, вмешалась бы она? Вряд ли. Это не ее работа.       - А в следующий раз тебя так отметелят, что не встанешь, - строго подметила Андромеда.       - Да, голова раскалывается, - кивнула Аманда. - А вот тебя бы точно не отметелили. Ты крутая.       - Брось.       - Ну не надо скромничать! А то голова развалится. Пожалей меня...       Аманда покачала головой.       - Хотела бы я быть такой крутой, как ты... Как ты приложила этого грабителя, - Аманда руками изобразила какое-то подобие ударов, - прям мастерски... С такой силой не страшна большая ответственность.       - Да ничего крутого. Ну умею я драться - и что? Предлагаешь в полицию пойти?       - Ну-у-у... с такими навыками я бы попробовала. Хотя косплей нравится больше. Прям на разрыв...       - А мне полиция совсем не нравится. И я тут на стороне Фэй - каждый должен заниматься тем, что нравится, - Андромеда категорично подняла указательный палец вверх. - И даже не переспоришь.       Аманда сощурила глаза.       - Делать мне нечего, - внезапно сменила пластинку Аманда. - Не хочешь - как хочешь. Я только говорила за себя. Моей энергии хватило бы на все. И я бы сделала мир лучше.       - Еще бы знать, что мир точно станет лучше. Вон смотри, полиции еще нет... Никто не торопится делать мир лучше. А ты хочешь изменить все в одиночку, - покачала головой Андромеда.       - Не в одиночку, а своим примером.       “Как будто это не одно и то же”, - мысленно возразила уставшая от перепалки Андромеда. Хотя последняя фраза и навела на мысли. Не было бы спасения Сары и Мэдисон, этот пример бы не отпечатался в голове Андромеды. А теперь к ним добавился еще и случай с грабителем.       - Вот, я достала, - наконец-то вернулась Фэй. В руках она держала крупный кусок замороженного мяса.       Андромеда взяла его и приложила к виску Аманды. Соседка прикусила губу. Ощущения не из приятных. Но если ты действуешь из благих побуждений, а кроме мотивации ничем не обладаешь, то быстро станешь жертвой. И тогда терпи, за свои действия надо отвечать.

*****

      Что восхищало в Аманде - ее энергичность. Посидев с полчаса с замороженным куском мяса, она резко встала и возглавила их маленькую делегацию. Зеленоволосая девушка будто не заметила ушиба. Казалось, и не было никакого омрачающего вечер события. И вот они продолжили свой путь к вершине, озаряемой неоновыми гирляндами.       Аманда продолжила экскурсию и весело щебетала. Андромеда немного отстала от нее, чтобы поравняться с Фэй.       - Она всегда такая? - поинтересовалась бывшая императрица. Раньше она не особо интересовалась генералами, с которыми должна была сражаться бок о бок. Но вот Аманда... она точно пропадет, если будет и дальше вести себя как всадник без головы.       - Да, девушка боевая, - кивнула Фэй. - Хотя зря полезла к грабителю. Ты уж прости... Нелегкое у тебя было детство, да? Ты так умело дралась, прям как профи.       - Черный пояс по карате, - вспомнила Андромеда слова Аманды.       - Точно. И странно, что с ним ты пошла не в полицию, а в косплей. Но я не осуждаю, у нас спокойнее. И еще... у нас город еще спокойный. Мы часто гуляли по ночам, никто даже не приставал. Сегодня не повезло.       - Я не собираюсь никуда сбегать, так что не нужно повторяться, - Андромеда задумалась. - Слушай, я так и не задала мучающий меня вопрос... Что такое - “положиться на кого-то?”       - Это значит, что ты кому-то доверяешь, уверена в ком-то, что не предаст, - разъяснила Фэй. И сразу догадалась. - Аманда это сказала, да?       Андромеда кивнула.       - Так и знала, - губы Фэй тронула легкая улыбка. - Мне то же самое сказала. И ей правда легко доверять. Аманда своих защищает как может. Я бы так не смогла...       - Эй, вы чего там застряли? - помахала рукой Аманда. - Пора подниматься!       Лифты на внешней стороне зданий были для Андромеды в новинку. Город постепенно удалялся и становился крошечным. На корабле лифты были, но непрозрачные. Поэтому Андромеда даже не задумывалась, как быстро на самом деле оказывалась в другой точке корабля. А еще лифт многоэтажки открывал чудесный вид на город - яркие неоновые вывески и подсветка с высоты казались островками света в мрачной ночной темноте.       Они вышли на мансардной крыше и сели у самого края. Вид на реку и город открывался просто шикарный. Простор такой, какой не увидишь и в самой большой каюте корабля.       - Сейчас будут бахать, - Аманда показала пальцем на небо.       - Сверху? - Андромеда стала припоминать, что когда заходила с кораблем на посадку, то видела металлические конструкции.       - Ага. Ты думала, что снизу будут палить? Не-е-е, фейерверки народ любит, конечно. Но эффектно они смотрятся только у богачей. Смотри.       Аманда придвинулась ближе, а затем внезапно схватила Андромеду за руку. Та инстинктивно чуть не вывернулась. Но Аманда наклонила соседку и отпустила руку. И прямо перед ней раскрылся бутон фейерверка, распавшийся на много маленьких угольков. А следом сверху упал еще один огонек, озаривший город красно-синим сиянием. И еще один, и еще... Свет озарял очертания небольших домиков, висевших на платформах. Элита жила на орбите, не пересекаясь с основной частью населения. Прям как на флагманском корабле Черной Звезды. Андромеда с простыми людьми встречалась редко. Только с прислугой и обслугой. И все выполняли ее приказы.       - Красиво, - как завороженная смотрела Андромеда. Фейерверк и правда был очень красочным. Радовал и глаз, и душу. Люди потеряли Марс, но все равно нашли повод что-то отпраздновать. На что-то надеялись...       - Да, правда, красиво, - кивнула Аманда. - И ты тоже ниче такая.       - Опять подкольчики? - раздался веселый голос Фэй. - Андромеда, не обращай внимания. По тебе видно, что ты как-то держишься иначе. Честно говоря, я подумала, что ты тоже из богачей. Или была там, но сбежала. Но это неважно. Тебе же тоже нравятся простые вещи, да? Значит, ты одна из нас.       - Да, у нас много общего, - поддакнула Аманда. - Может, когда-нибудь ты сможешь нам доверять и все расскажешь. Но это не так важно. Главное, что ты тут. А мы рады тебе показать, как красиво у нас. И многое рассказать. Только...       Аманда внезапно покраснела и отвернулась. Андромеда непонимающе посмотрела на Фэй, но та лишь развела руками.       - Давайте выбираться почаще вот так, - прервала молчание Андромеда. - Спасибо, что поделились со мной такой красотой. Тут действительно все не такое, к чему я привыкла. И мне все правда понравилось.       - А эвенты понравятся еще больше, - вновь повернулась Аманда. - В общем, готовься к тому, что твоя жизнь сильно изменится!       Андромеда улыбнулась и кивнула. Она поймала себя на мысли, что стала как-то часто улыбаться. И не только из-за этикета, который знала из рук вон плохо. Просто в этой компании ей и впрямь было хорошо.       Последний фейерверк рассыпался на тысячи огоньков. И даже когда они померкли, в глазах Андромеды все еще плясали искорки света.