*****
Зинеддин зарывался в кипе бумаг и хватался за голову. Он ругал правительственных заказчиков, не заботящихся о лесе, а также всех, кто придумал бумажный документооборот. - Зинни, - прочистила горло Фэй. - Отвлекись и удели внимание гостьям. - Да-да, - кивнул лысый организатор. А затем все-таки оторвался от созерцания бумаг, вытащил какой-то листок и передал его Андромеде. - Мне нужны эти документы. Ты с собой взяла все? - А мне нечего брать, - развела руками Андромеда. - Как это - нечего? - У меня нет документов, - поставила перед фактом Андромеда. Зинеддин нахмурил брови. - Восстановление займет время. Ладно, пока запишу с твоих слов... - достал он ручку и чистый лист. - А что тут говорить? - перебила его Андромеда. - Пиши везде мое имя - Андромеда. Этого достаточно. И давай все документы, я подпишу. - Так не пойдет, - мягко, но строго сказала Фэй. - Андромеда, тебе могут подсунуть что угодно. Нельзя подписывать документы, не читая. Могут воспользоваться твоей беспечностью и ты подпишешься на кабальные условия. Мы тебя не обманем, но такой доверчивой быть нельзя. Зинеддин хмыкнул и протянул распечатанную пачку документов. - Это шаблоны, которые можно заполнить и вручную. Читай и спрашивай непонятное. Если проблем нет, можешь ставить инициалы и подпись. Это и будут твои документы, - сообщил Зинеддин. Андромеда перевела взгляд на Фэй. Та медленно кивнула. Шаблоны можно брать. Андромеда мечтала избавиться от бумаг побыстрее, но Фэй смотрела как учительница-надзирательница. Такую не обманешь. Пришлось скрупулезно читать. И в ходе чтения появились вопросы. Зинеддин доходчиво объяснял, зачем в контракте тот или иной пункт. С некоторыми предложениями Фэй он соглашался, вносил коррективы на компьютере и печатал новую версию. И когда последний документ был вычитан и подписан, Зинеддин протянул Андромеде руку. - Добро пожаловать в семью, - лучезарно улыбнулся он. - Надеюсь, тебе у нас понравится. Я пока загружен делами, но после выставки, на которую ты сходишь с Амандой как зрительница, приходи ко мне. Начнем восстанавливать документы. Андромеда поблагодарила его. Все подписанные вторые экземпляры взяла с собой. Уже на респешне девушка помогла их упаковать в пакет. - До вечера, - помахала рукой Фэй. - Передаю тебя в руки Аманды. Без меня не совершайте безрассудств. - Обещаю, - кивнула Андромеда. И тут услышала за спиной задорный голос. - О, у нас уже пополнение в семье? - Аманда радостно чуть ли не кинулась на шею Андромеды, но вытянутая рука бывшей императрицы не позволила сократить дистанцию. - Погнали по магазинам тогда! Будем создавать тебе классный повседневный лук! Разберешься в нем - разберешься в костюмах. Так что погнали! - С боевым крещением! - хором произнесли все девушки. Андромеда еще ничего не понимала, но предвкушение чего-то грандиозного уже висело где-то в воздухе. И Андромеда последовала этому порыву, в два счета добравшись до двери и выскочив наружу. Залитый солнцем день встретил ее, и на душе стало еще радостнее. Первый шаг к новой жизни был сделан, работу она получила. Настало время второго, проваленного в одиночестве - стать как все и не выделяться.*****
Магазин одежды впечатлял своим размахом. Аскетичная и практичная одежда подданных Империи просто меркла в сравнении с одеянием землян. Одежда жителей Земли была чудовищно разнообразной: какие хочешь фасоны и расцветки - на самый взыскательный вкус. И люди не брали все скопом, а еще придирчиво рассматривали. Как они могли что-то понять в таком многообразии?! Аманда внезапно схватила соседку за руку и потащила вглубь бутика. Она восхищенно пищала возле некоторой одежды, но не брала в руки. - Чума-а-а! Ты погляди, какая ткань приятная на ощупь! А какая фактура! - при этом, сама Аманда ни к чему не притрагивалась. Хитрая тактика... Андромеда потрогала одну из вещей. Ну, шмотка как шмотка. Надо смотреть, как сядет. Вообще, преображение сработало бы лучше, но поди потом объясни... - А как тебе вон та? - Андромеда показала пальцем на манекен. Под ним как раз лежали рубашка и штаны. - Ничего так, - кивнула Аманда. - У тебя неплохой вкус. Андромеда вытянула указательный и средний пальцы, и верхние экземпляры послушно поднялись с места. Но почти тут же рухнули обратно. - Вот это ветрюган! Офигеть! - завопила Аманда. - Ты видела, видела же, да-да-да? Вещи поднялись и чуть к нам не подлетели... - Это же обычный телекинез, - пожала плечами Андромеда. - Отличная шутка, - широко улыбнулась Аманда. - Да ты и шутить тоже можешь. Вообще-то Андромеда не шутила. И ее сильно удивило такое отставание землян. Ладно, телепортация - это сложно. Ладно, преображение внешности - это вообще доступно не всем, хотя не так уж и сложно. Но телекинез? Этому учатся даже дети прислуги на кораблях Черной Звезды. А в космосе перемещать предметы посложнее, чем на планете. - Так, в общем, возьми их, - Аманда дошла и взяла комплект, - раз уж они тебе понравились. Иди в примерочную, я сейчас еще пару вариантов притащу. Андромеда взяла вещи и пошла к кабинкам. Это уже было ей знакомо. На пляжах все снимали одежду и оставались в купальниках. Даже генералы. Только здесь люди зачем-то переодевались, меряли одежду, а затем опять переодевались в свое. Странные они какие-то. Зачем две вещи? Почему не могут расстаться со старым старьем? Чем больше Андромеда видела, тем больше вопросов у нее возникало. Земляне были совсем непрактичными. Переодевшись, Андромеда посмотрела на отражение в зеркале. Она раньше носила только строгое, и новые вещи очень вписывались в ее стиль. Но к кабинке подошла Аманда и принесла аляписто-цветастое. - Ну давай, примерь! Будет весело! - уговаривала соседка. - Это же мне не пойдет. Буду как клоун смотреться. Никто не будет трепетать передо мной, - покачала головой Андромеда. - Да это ж не косплей. Там тебе подберем мрачный наряд. А в жизни - что носишь, то тебя и характеризует. Не будь угрюмой букой, надень. Но в цветастом бывшая императрица и правда выглядела гротескно. Даже в одежде девушек из переулка было больше шарма. Широкая футболка с цветочками и юбка-карандаш сделали из Андромеды посмешище. - Да, ты права, - прыснула со смеху Аманда. - Лучше такое не надевать. Андромеда поджала губы. Если бы Аманда была ее служанкой, то за такие выкрутасы уже бы качалась в открытом космосе. Но следующее темное платье, которое так нравилось Андромеде, вызвало презрение на лице Аманды. - Отстой! - прокомментировала она. - Ты как будто собралась на похороны нелюбимой тети. Следующей была полосатая футболка и джинсы на высокой талии. - Классная морячка! Отпад! - похвалила Аманда. - Отдать швартовы! - Кому? - сдавленно произнесла Андромеда. - Что, мне правда идет? - Ага. Классическое розовое платье село хорошо, но что-то Андромеду смущало. Хорошо, что у нее был проводник в мир моды, умеющий выражать мысли коротко и емко. - Какой ты милый пупсик! - провизжала Аманда. - Давай следующий, - взмолилась Андромеда. Твидовый костюм тоже не пошел. Аманда посоветовала другую прическу и огромные очки на половину лица. Тогда Андромеда бы стала выглядеть как молодая ученая или учительница. Строго и со вкусом. - Не мой образ. Дальше, - махнула рукой Андромеда. Майка-безрукавка, меховая накидка, юбка в леопардовом стиле - и вот Андромеда вернулась к образу, с которого начала. Аманда опять угорала. А бывшей императрице все еще было несмешно. - Да хватит быть серьезной. Не надувай щеки! Надевай одежду - и кайфуй! - задор Аманды понемногу передавался и беглянке. “Так, ну одежда не обязательно должна быть утилитарной. И, вообще, мне придется разные образы примерять. А сейчас одежда разная, а образ один и тот же. Непорядок”, - боролась с собой Андромеда. Аманда перестала дурачиться и наконец-то принесла нормальные вещи. Футболка с принтом с какой-то мрачной девицей внезапно понравилась Андромеде. Она даже пару раз прокрутилась перед зеркалом, рассматривая себя. - Хороша, - подняла большой палец вверх Аманда. Ну а мешковатая кофта-оверсайз, сползшая почти до колен, оказалась очень удобной и не стесняющей движений. - Она прикольная, но скрывает такую потрясающую фигуру... А, может, тебе нежный образ подойдет, а? - Аманда пришла с еще одним комплектом. Персиковая рубашка и белая юбка в пол очень понравились Аманде. И впрямь, в таком одеянии она была очень далека от образа грозы галактики. Образ так понравился Андромеде, что она принялась крутиться возле зеркала, рассматривая себя со всех сторон. - Ах, что за брови, что за глазки! Ты будто вышла прям из сказки, - пропела Аманда. - Тебе прям жу-у-утко идет. Прям вообще улет. Вот я смотрю - и шик-блеск-красота. Так и хочется тебя защитить от всех бед, - последнюю фразу Аманда произнесла приглушенно, с придыханием. А на щеках выступил румянец. - Тогда вот он, мой образ. - Не торопись. Надо еще что-то взять. У меня последнее предложение. Красное платье до середины бедра с открытой спиной и зоной декольте, на узких бретельках... В нем Андромеда выглядела очень непривычно, но она заметила, что на нее косились все. Аманда и вовсе сидела, открыв рот, замлев. Андромедой любовались все. Неужто одно платье способно на такой эффект разорвавшейся бомбы?! Аманда, не отрывая взгляда, поднялась и повесила на плечи Андромеды черную кожаную куртку. - Вот теперь ты точно самая горячая и опасная штучка, - заключила Аманда. После такого образа что-то еще мерить было бы кощунством. А вдвойне кощунственно было переодеваться обратно. - Ну что, берем и пошли? - спросила Андромеда. - Ага. Пошли на кассу. Потом со мной расплатишься, - махнула рукой Аманда. - Гулять так гулять. Андромеда сильно удивилась. Раньше она никогда ни за что не платила. И даже не знала, как пользоваться деньгами. Как же раньше было просто! Зовешь слуг или генералов, рассказываешь хотелки - вуаля! - все исполнено. Платить за вещи вообще казалось кощунством. Без еды и одежды человек же не может жить, так почему должен платить? “Хотя и у нас униформу и остатки харчей выдавали той же прислуге. Хочешь нормальное - плати. А ведь раньше я не задумывалась, почему это в моем окружении обсуждали покупки и жалования”, - запоздало поняла Андромеда. Длинная очередь довольно быстро рассосалась, и уже через пять минут Аманда вручила пакеты с одеждой соседке. - Блин, я так за тебя рада! Ты такая классная во всех этих образах! Дай обниму! - запрыгала на месте Аманда. - Давай потом, - вновь выставила руки Андромеда. - Я еще не привыкла... Но договорить она не успела. Внезапно на мониторах, раскиданных по всему магазину, пропала картинка, а затем появились помехи. И хриплый голос безжизненной системы произнес: - Земляне! Империя Черной Звезды скоро сделает вас частью нашей великой цивилизации! Вы должны принять это с честью и не препятствовать вторжению. Но мы можем его отложить на десять лет, если вы выдадите нам предательницу - императрицу Андромеду. Выдайте нам Андромеду - и десять лет живите в ожидании вторжения! С этими словами безжизненный голос вновь растворился, послышались помехи, а затем на мониторы вернулась привычная картинка. Будто ничего и не было. Андромеда стояла в оцепенении. Она не знала, что за ней так скоро придут. И Земля выдаст ее, и так понятно... Зачем им нужна чужая головная боль?! Андромеда спасла девочку, а теперь могла подарить отсрочку от завоевания в десять лет. Не будут правители Земли глупцами - отдадут такую бестолковую разменную монету. - Нифига себе, - опешила и Аманда. - Вот это не ценят героиню, принявшую правильную сторону! - Чего? - тряхнула головой Андромеда. - Ну, твоя тезка совершила крутой поступок. Прям смачно их окунула на Марсе. И они оценили это в десять лет? Смешно. Никто даже не посмотрит на такую мелочь, - фыркнула Аманда. - Десять лет они нам дают... А ничего, что с их бывшей императрицей мы и вовсе можем отбиться? Знаешь, где они будут через десять лет? В жопе! Аманда так негодовала, что Андромеда невольно улыбнулась. Наивная... Но приятно, что не все земляне мыслят исключительно выгодой. - Ладно, пойдем домой, - Андромеда зашуршала пакетами. - Расскажешь мне о завтрашнем эвенте. - О да. Тебе еще надо посмотреть этот сериал, он такой крутой! Хотя бы краткий обзор! - защебетала Аманда. - Там в пятой серии появляется главная злодейка. Такая мрачная готесса с платиновыми волосами... Андромеда слушала ее вполуха. Из головы никак не выходила мысль, что если раньше ее могли искать только агенты Империи, то теперь ее выгодно обменять и землянам. Поэтому придется быть вдвойне бдительной. Теперь она готова к новой жизни. Старые привычки нужно забыть. Она больше не центр вселенной. Нужно брать пример с Фэй - быть скромнее. И с Аманды - быть общительнее. Тогда десять лет пролетят очень интересно. Ну а затем... столкновения не избежать. Придется вновь взять в руки оружие, хоть Андромеда этого и не желала.