*****
Проведя полночи за изучением персонажа, Андромеда заснула. А проснулась со стуком в дверь. Аманда что-то бормотала во сне, перекатываясь с боку на бок. Поэтому вновь Андромеда отправилась открывать дверь. И вновь столкнулась с Алекс. Только теперь соседка пришла в сопровождении еще одной соседки. За широкой спиной Фэй Алекс уже не спешила ретироваться. — Привет, — помахала рукой Фэй. — Ну что, готова к свершениям? — Честно говоря, не особо, — призналась Андромеда. — Сейчас поправим. Я тут притащила гуру, взявшую выходной. Сегодня поднатаскает тебя, — и с этими словами Фэй отступила в сторону. — Здравствуйте, — улыбнулась Алекс. — Очень рада знакомству, Андромеда. — Взаимно, — кивнула бывшая императрица. — Проходите, располагайтесь. Только Аманда еще спит. — Это в ее духе, — улыбнулась Фэй, перешагнув через порог. — Алекс, детка, поставь чайник. Будем нашу спящую красавицу возвращать к жизни. Алекс прошмыгнула на кухню, а Фэй потянулась в зале, стоя напротив Аманды. Идеальный момент, чтобы задать вопрос… — Почему Алекс меня чурается? — спросила Андромеда. — Я вроде ничего плохого ей не сделала… — Я как-то не заметила, — продолжала потягиваться Фэй. — И это вообще не в ее духе. Обычно Алекс — девушка бойкая. — А сегодня пряталась за твоей спиной. — Есть такое. Не знаю, что на нее нашло. Сама спроси. — Я спросила, а в ответ получила захлопнувшуюся дверь. Фэй потерла переносицу. — Может, ты напомнила ей кого-то из родственников… Алекс появилась так же, как ты. Одна-одинешенька в большом городе. Только в отличие от тебя, она искала отца. Сказала, что его последний раз видели здесь. И с тех пор она его ищет. А косплеем только зарабатывает на жизнь. Возможно, ты ей напоминаешь кого-то, кто связан с ее отцом. У нее были и другие родственники, но уже никого не осталось, отец — последняя фигура на шахматной доске. Это для Алекс очень важно. Мы с Амандой пытаемся помочь в поисках, но пока безуспешно. Алекс вернулась из кухни и нависла над Амандой. — Как долго наша соня проспит? — наконец-то голос Алекс не напоминал блеяние выжившей овцы. — Если не будить, то долго, — хмыкнула Фэй. — А то ты ее не знаешь… — Знаю. Кто будет будить — ты или я? — Я, — вызвалась Андромеда. Девушки из квартиры напротив посмотрели на самоубийцу взглядами, полными сожаления. — В последнее время это делаю я, когда надоедает сидеть одной. И бывшая императрица не лукавила. Сидеть одной, в полной тишине, она привыкла. А с Амандой всегда было веселее. Она могла пошутить, разрядить обстановку одной фразой, рассказать что-то интересное. Андромеда будто бы иногда нуждалась в человеке, который мог вытянуть ее из пучины размышлений о собственной судьбе и судьбе мира. И Аманда отлично подходила на эту роль. Андромеда подошла к соседке и очень легко потрепала ее по плечу. — Вставай, соня, новый день пришел, — вспомнила Андромеда фразу из одного сериала. Аманда познакомила бывшую императрицу с жанром «мелодрама». И в этом сериале было представлено счастливое семейство. Хотя сюжет, в основном, крутился возле матери шестерых детишек. И она была очень успешной: дети вставали с большой охотой, были всегда бодры и веселы, в отличие от сверстников. — Так быстро? — пробормотала Аманда. Она с трудом разлепила глаза, а затем прям подскочила на месте. — Вы все в сборе! Так неожиданно, — взволнованно произнесла Аманда. — Мы репетировать пришли, — сообщила Фэй. — Хотя Алекс пришла еще и потому, что дома ей делать нечего. — Эй! — возмутилась ее соседка, скрестившая руки на груди. — Должен же у меня быть законный выходной! Аманда отправилась в ванную и наказала не шуметь. Хотя обычно шумела именно она. И жаловалась, что в ванной хранит только скользкие вещи. Будто бы не она ими пользовалась, ага. — Так, и с чего начнем? — спросила Андромеда, переводя взгляд с Фэй на Алекс и обратно. — Надо обучить тебя этикету. Все-таки будем у богачей, а они прям зациклены на своих церемониях и правилах, — вздохнула Фэй. — Мне кажется, обучение не понадобится… — протянула Алекс. Фэй повернулась к ней и уперла руки в боки. — Это еще почему? — спросила она из-под насупленных бровей. — Ты же сама рассказывала о манерах Андромеды… — объяснилась Алекс, но ее прервали. — Ты уж извини, но Андромеда явно не королевских кровей, — грозно произнесла Фэй. — И ее манеры оставляют желать лучшего. Или ты думаешь, что богатые люди относятся ко всем пренебрежительно? Наоборот, они все просто душки и лапочки. Все там милуются и целуются. Да ты и сама знаешь, часто у них бываешь. А Андромеда? Я пока за ней такого не наблюдала. Тут уже челюсть чуть не отвисла у бывшей императрицы. С какого перепугу ее записали в девушку из низшего общества? Разве она быдловата?! — Есть у меня манеры, — буркнула Андромеда. — Вот и проверим. Оставлю вас наедине, — и с этими словами Фэй юркнула на кухню. Алекс же села напротив Андромеды и передернула плечами. — Ты ничего не помнишь? — задала она неожиданный вопрос. — Почему ты так подумала? — непонимающе задала встречный вопрос Андромеда. — Ну, тебя нашли одну в большом городе, а вела ты себя странно… И… я тебя видела раньше. — Видела? Точно меня? И где? Алекс расслабилась и откинулась на спинку дивана. — Точно, обозналась, — с облегчением произнесла она. Но Андромеду ее слова насторожили. Пересечься они могли только в одном месте… Неужели Алекс когда-то была подданной Черной Звезды? Теория казалась невероятной. У Черной Звезды не было предателей, любая возможность мятежа жестко пресекалась. Но если бы Алекс была разведчицей, то ей было бы известно о переходе Андромеды на сторону землян. Слишком много несостыковок. Но наводящие вопросы Андромеда не успела задать. Наедине с Алекс они были ровно две минуты, а затем к ним вышла довольная Аманда. — Мастер-классы — это так круто! — восхищенно произнесла она. — Я тоже готова поучиться! — Ты и так все знаешь, — расслабленная Алекс откинулась на подушки. — Когда мы с тобой в прошлый раз были у богачей, от тебя они на миллиметр не отходили! И все из-за твоих: «Это действительно находка», «Какая чудная погодка сегодня», «Как вы продумали этот дизайн», — Алекс повернулась к Андромеде. — Вот тебе первый урок. Богачи не любят лесть. Но они любят людей, которые умеют подмечать детали. — А теперь попробуй, — Аманда подбивала на недоброе. Андромеда вздохнула, покрутила головой и произнесла. — Ну нормальный у тебя наряд, только излишне откровенный, — попыталась Андромеда. Алекс негодующе замотала головой. — Не то! Ты рубишь прямо в лоб! — воскликнула она. — Так ты сама сказала, что богачи не любят лесть, — непонимающе развела руками Андромеда. — И хамство тоже не любят. Это тебе второй урок. Попробуй еще раз. — Какие странные нравы… И лесть не любят, и правду… Что же тогда говорить?! За спиной послышался смешок Аманды. Будто Андромеда и правда не сказала очевидное. Но ведь бывшая императрица и правда не понимала, как можно не говорить ни правды, ни лжи? — Эм… у тебя хорошая прическа, — попробовала выйти из логической ловушки лучшая ученица Черной Звезды. — Уже лучше. Но все равно плохо, — похвалы от Алекс можно было не ждать. — Ну как так-то?! — застонала синевласка. — Я же близко, да? — Да, ты правильно поняла, что надо говорить на нейтральные темы. Подмечать достоинства. Но слова подбираешь не те. Слишком фамильярные, что ли… Оценивать внешность не стоит, даже если ты делаешь комплимент писаному красавцу или писаной красавице. Они выше тебя по статусу, поэтому обратная ситуация приемлема. А ты должна держать дистанцию. — Это был урок номер три? — Ага. Прошло три часа, прежде чем Андромеда смогла попасть в точку с комплиментом.*****
Земляне оказались очень чопорными ребятами, любящими всякие церемонии. В Черной Звезде это было частью работы, но очень неприятной. Впрочем, там не было равных, поэтому подданные просто падали в ноги. Но вот за столом с генералами Андромеде все равно приходилось держаться иначе. У церемоний была своя польза: они демонстрировали высокий ранг императрицы и напоминали подчиненным их место. Даже если это были незаурядные люди. Андромеда думала, что хоть с этикетом проблем не будет. Но нет. У землян все было опять иначе. Особенно раздражало то, что спину нужно было всегда держать прямой, а смотреть — исподлобья. — А еще иногда нужно кивать, когда слушаешь хозяина дома. Он хвалится успехами — ты киваешь и благодаришь за гостеприимство, — сообщила правила игры Фэй. — Но только хозяину киваешь? — уточнила Андромеда. — Можешь и не только ему. Главное — не в присутствии хозяина, не у всех на виду. Кивок — знак покорности и смирения. И его нужно демонстрировать тому, кто радушно пригласил всех на прием. Это Андромеда запомнила. Но сколько правил Фэй перечисляла — уму непостижимо! Как богатые люди Земли сами в них не путались?! — Следующий момент. Нельзя демонстрировать закрытые позы. Скрещивать руки на груди, отворачиваться. И уж точно нельзя закидывать ноги на стол, — продолжала рассказ Фэй. — Ну уж ноги на стол я никогда не клала, — буркнула Андромеда. — А тут вдруг положишь… да и вообще, предупрежден — вооружен, — заметила Фэй. — Ты как-то обижаешь меня сегодня. Говоришь такие вещи, которые мне бы сроду в голову не пришли, — скрестила руки на груди Андромеда. Демонстративно. И тут ее за руки схватила Аманда. И в два счета расцепила хватку. — Ты ведешься на провокации, а это плохо, — обеспокоенно произнесла соседка. — Так, отпусти мои руки, — прошипела Андромеда. — Вот, а это верно, — хоть в чем-то обрадовала Фэй. — Даже если богачи полезут к тебе, ты вольна выдержать дистанцию. Один раз не выставишь — они будут вправе приставать дальше. И если тебе неприятно, то дистанция нормальна. А вот те богачи, что попробуют ее сократить, уже действуют неправильно, позволяя себе вольности. — За такое можно отвесить пощечину, — хихикнула Алекс. — А что смешного? — выгнула бровь Фэй. — Нормальное дело. Только не злоупотребляй. Одного удара для приведения в чувство достаточно. Это правило Андромеде понравилось. У нее руки зачесались кого-нибудь ударить. Лучше того, кто придумал все эти своды правил общения в высшем светском обществе. — Так, вроде мы обсудили все, — Фэй закончила лекцию через полчаса. Андромеда пребывала в прострации и массировала виски. Она уже слабо соображала. Ее просто перегрузили информацией. Ну она точно налажает и что-то перепутает! — Эй, не парься! — улыбка Аманды позволила вынырнуть из грустных мыслей. — У тебя все получится, я в тебя верю! — И я тоже, — присоединилась к ней Фэй. — У меня в ухе будет наушник, так что я буду тебе подсказывать. Только не паникуй. — И я тоже помогу, — пообещала Алекс. — Тоже буду на связи. Такая поддержка дорогого стоит. Андромеда была признательна девушкам. Ее не бросали на съедение богачам — и это уже радовало.*****
Андромеда нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Фэй же стояла расслабленно и козыряла лучезарной улыбкой. Все остальные члены делегации были напряжены и сосредоточены. Их было четверо — три парня и девушка. Фэй разговорилась с ними и выяснила, что они работали официантами. Но участников вечера было гораздо больше. Просто некоторые, например, повара, и так раньше работали на богачей чуть ли не круглосуточно, а потому уже были на месте. — И почему используют маломестные флайеры? — поежилась Андромеда. — Можно заработать клаустрофобию. Это модное слово она отыскала в интернете. И очень удивилась тому, что земляне часто боялись замкнутых пространств. А вот у граждан Черной Звезды таких страхов не было. Они почти все время проводили на гигантских кораблях-баржах. Планеты были заселены, но военных баз было немного. Верхушка управления Империей, военные и обслуживающий их персонал обитали на кораблях. — Ну, скоростные левитирующие поезда не могут передвигаться вертикально, — загнула палец Фэй. — Это раз. Нет потребности в большом пассажиропотоке. Это два. — Богачи не выбираются из своих орбитальных жилищ? — Очень редко. Прислуга тоже живет, в основном, у них. Приглашенные гости, вроде нас с тобой, участвуют в праздничных и официальных встречах, которые бывают не каждый день. Поэтому, отвечая на твой вопрос, никто не считает целесообразным использование большеместных флайеров и дирижаблей для перевозки людей от мест проживания богачей к людям попроще. — К нищебродам. Говори уже своими словами, — в их беседу вклинилась девушка-официантка. Фэй повернулась к ней в пол-оборота. Спокойная косплеерша даже бровью не повела, но посмотрела на вмешавшуюся в беседу девушку так пристально, что та аж громко сглотнула. — Сделали они тебе что-то нехорошее? — ровным тоном, лишенным эмоций, спросила Фэй. — Нагадили под дверью? — Да они всем гадят, — буркнула официантка, не выдержав взгляда косплеерши. И отвернулась. — И так понятно, что они жируют за наш счет. — Ты еще скажи, что они обосновались в облаках незаконно. На это официантка ничего не сказала. Даже опустила взгляд и принялась рассматривать шнурки на обуви. — Мне вот интересно, как оно было на самом деле? — подала голос Андромеда. Фэй вновь повернулась к напарнице и ее взгляд как-то быстро потеплел. — Да все по-честному было, — повела плечами Фэй. — Когда ученые смогли терраформировать отдельные участки воздушного пространства, а другие ученые смогли создать платформы, которые держатся в небесах, то они стали первыми экспериментаторами, решившими жить в отчуждении. Но ученые всегда зарабатывали неплохо. За счет собственной востребованности они повышали цену за свои услуги. И со временем деньги перекочевали в их карманы. Получилось так, что богатые люди естественным образом оказались в облачном пространстве, а все остальные люди, во всех смыслах недотягивающие до них по уровню, остались на поверхности. — И много уже поколений сменилось? — поинтересовалась Андромеда. — Уже третье. Пожилые ученые, некогда бывшие отшельниками, еще живы. Проводят время в играх на свежем воздухе, ездят на встречи. Но уже не так активно, как во времена молодости. Их сильно опекают дети и внуки. И понятное дело, почему. Будь Андромеда на месте детей, тоже не стала бы делиться властью. Если дети живут на широкую ногу со своими мероприятиями и слугами, не получив титул и власть в силу знатности рода, то внуки будут просить милостыню. И пока живые ученые, сумевшие создать поистине грандиозную систему, вся эта братия может спокойно жить. И то, спокойствия осталось мало. Штурмовые корабли Черной Звезды, войдя в атмосферу, в первую очередь столкнутся с бывшими отшельниками и их расплодившимся потомством. — Ага, пляшут на иссохших телах, — вновь подала голос официантка. — Если бы они паразитировали на идеях родителей, то города на облаках бы не развивались. А они модернизируются год от года, — возразила Фэй. — Это потому, что ученые еще вмешиваются. — Вмешиваются или нет — мы не знаем. Но мои родители участвовали в постройке двух университетов у нас и в Восточной Азии. Денег туда угрохали немало. А как передавали знания подрастающему поколению — неизвестно. Я не припомню ни одной истории, когда ученые взяли бы учителя откуда-то со стороны. Так что у них там закрытая каста не потому, что дети сидят на шее родителей, а потому, что так задумали сами родители. Андромеда поймала себя на мысли, что думала так же, как и официантка. Но, возможно, Фэй права, и не все так уж однозначно. И в скором времени Андромеда могла убедиться в одной из версий. — Ага. Только мало дать образование. Его еще нужно получить, — философски заметила официантка. — Кто знает, что у них там всех в головах… Но явно не то, что у нас. — Понятное дело, — кивнула Фэй. — Иначе бы и мы тоже были на облаках. Некоторых особо умных товарищей ведь забирали. — Куда нам с ними тягаться, этими умниками-разумниками. Мы для них слишком примитивные людишки. — Да ты точно их невзлюбила. — И есть за что. Или тебе не хотелось бы жить там, а не в этих вонючих трущобах? — Где родилась, там и сгодилась. Вот моя лучшая подруга часто зависает в облаках, и ей совсем не нравится. Говорит, что жить бы там ни стала не смотря ни на что. Чему ты там завидуешь — я не понимаю. — Да всему. Я бы тоже хотела жить в кайф, все получать и ничего не делать. Фэй не удержалась от легкой улыбки. Представления официантки были очень наивными. И Фэй зря пыталась что-то ей доказать. Ведь по паре слов стало понятно, что официантка мыслит ну очень уж узко. Другие официанты даже не вступали в спор. Периодически кидали взгляды на Фэй, но тут же тушевались. Фэй была очень убедительной и последовательной. И не сбивающейся на эмоции. Ее было трудно спровоцировать. — Кто бы так не хотел, — Фэй изрядно забавлялась. — Жаль, что так не бывает. «Да, даже у императрицы дел вагон и маленькая тележка». — А мне кажется, было бы скучно ничего не делать, — подал голос один из официантов. Но дальше никто не успел развить тему. Практически бесшумно небольшой флайер приземлился на площадку. Открылась боковая дверь, и внутри загорелся свет. Фэй первой запрыгнула на дальнее сидение возле окна. И закинула ноги на соседнее кресло. Впервые Андромеда увидела «правильную» Фэй в роли бунтарки. Официантка попробовала занять место напротив Фэй, но та шикнула на нее. — Андромеда, давай сюда! — махнула рукой напарница этого вечера. И когда Андромеда залезла во флайер, Фэй убрала ноги с кресла. И даже не запачкала его. Официантка, увидев это, поджала губы. Фэй придержала место для напарницы. Вот из-за чего она была готова нарушать правила. Флайер взмыл в небеса и полетел довольно медленно. И в окне отображались яркие огоньки высоток. Ранним утром подсветку еще не отключали, и забавный микс ночной иллюминации и светлого времени суток радовал глаз. Андромеда видела уплывающие вниз высотки, а вот Фэй смотрела на облака. — Я хочу, чтобы для тебя одна вещь оказалась сюрпризом, — будто прочитала ее мысли напарница. — Мы уже приближаемся. Просто запомни, как выглядел мир внизу. Сейчас ты сравнишь его с тем, что творится наверху. И мне очень любопытна твоя реакция. — А если я отстегнусь? — Андромеда потянулась к ремню безопасности. — Ни в коем случае! — испуганно выбросила руки вперед Фэй. — Пострадать можешь! И при посадке тебя куда-нибудь впечатает. Магнитная обувь решила бы этот вопрос. Но земляне, похоже, серьезно отставали в этом вопросе от подданных Черной Звезды. Впрочем, и на флайерах Фэй бороздила космос, а не передвигалась в пределах планеты. А ведь в атмосфере и правда могли быть перепады. Хотя она разок была непристегнутой, когда флайер сажали. Бывшая императрица тогда практиковалась в работе с древком, а ботинки на магнитах надежно ее удерживали на стене корабля. — Да шучу я, — улыбнулась Андромеда. Флайер и правда тряхнуло, а затем он вернул горизонтальное положение. И в окне появилась огромная парящая голова, к которой медленно приближался корабль. Огромная механизированная парящая голова, напоминавшая античные статуи, поражала воображение. Если бы не подсветка, Андромеда не решилась бы сказать, что они собираются приземлиться на скульптуру. Но нет, разница все-таки была видна: кабели пронизывали отдельные части головы. Рот и вовсе периодически двигался, а поршни были видны издалека. — Добро пожаловать на голову в облаках, — довольным тоном произнесла Фэй. — Ну как тебе? — Шикарно, — кивнула Андромеда. — И правда, очень красиво. — Да просто Колосса Родосского скопировали, — фыркнула официантка. Если это даже была и копия какой-то известной статуи, то она все равно впечатляла. И когда рот приоткрылся, то флайер влетел в образовавшуюся щель и опустился на свободную посадочную полосу. Аэропорт тоже поражал воображение: несколько посадочных полос, крупные административные здания… Казалось, будто они оказались на каком-то месте на земле, а не в воздушном пространстве. Сделано было все очень достоверно, если бы Андромеда еще пять минут назад не наблюдала, как мимо нее проплывают облака, то даже не догадалась бы, что попала на конструкцию, зависшую в воздухе. — Отстегивайся, — потрясла ее за плечо Фэй. — Нам пора. К флайеру уже шла целая делегация. Андромеда помнила наказ напарницы и вытянулась по струнке. К ним подошла девушка в белоснежном платье в пол и с планшетом в руках. — Назовите ваши имена и роль в сегодняшнем вечере, — потребовала она. Когда все представились, девушка закончила отмечать прибывших, а затем некоторое время пощелкала пальцами на планшете и объявила, что все прибывшие занесены в базы данных и им выданы все нужные права. Из-за протоколов безопасности, доступы в некоторые помещения были закрыты. Где-то они были закрыты просто ради разделения людей, чтобы не создавать толпы. Например, повара не могли покинуть пределы кухни. Девушка выдала Фэй и Андромеде браслеты с прозрачным экраном. Официантам такое не выдали, и Андромеда поинтересовалась, почему. — Эти устройства помогут вам с навигацией, — девушка закатала рукав и показала, что на ней красуется такой же. — В Голове в облаках легко заблудиться. Официанты и прочая обслуга изучали маршруты, они являются частью их работы. А вот вам не нужно забивать этим голову. Поэтому вам положены браслеты для вашего же удобства. — Мы весьма благодарны вам, — согнув правую руку у локтя, поклонилась Фэй. И, не распрямляясь, добавила: — Мы с коллегой благодарны Вашему дому за столь радушный прием. — Так вы не из служанок? — удивленно выпалила Андромеда. Фэй шикнула и дернула ее за локоть. Но момент был упущен. Надо было поклониться и оставить язык за зубами. Но девушку вопрос позабавил. Она даже на минуту перестала держать спину идеально ровно, и образ оказался разрушен. — Я — дочь хозяина усадьбы на улице Теслы, дом 8, — ответила она. — И подруга хозяина, устроившего сегодняшнюю вечеринку. Так что вы правы, я не из служанок. Такое откровение шокировало Фэй, чье лицо залила ярко-алая краска. — Да расслабьтесь, — вновь выпрямила спину девушка. — Наоборот, я очень ценю прямоту. Тем более от людей искусства — это большая редкость. С этими словами девушка повернулась в сторону выхода из аэропорта. — Такси вас заберет на выходе из аэропорта. А в усадьбе сможете сориентироваться благодаря браслетам. Так что не потеряетесь. Увидимся через пару часов! — она помахала рукой и направилась к еще одной платформе, на которую приземлился новый флайер. Фэй покачала головой. Андромеда подвела ее. — Я дико извиняюсь, — пробормотала она. — Стоит ли говорить, что так делать больше не стоит? — выгнула бровь Фэй. — Эх, учила тебя, учила… А ты быстро наплевала на границы. И это очень опасно. Эта девушка ответила тебе очень вежливо. Но неизвестно, что она подумала. И вполне может отравить тебе жизнь, например, сообщив Зинеддину, что с тобой больше не стоит сотрудничать. Андромеда хотела пробурчать, что не очень-то и хотелось, но она действительно многого не понимала. Алекс работала много и упорно, Аманда… Все старались браться за заказы. Возможно, пресловутые деньги лежали во главе угла. И Андромеда еще не поняла всю их ценность… Но сделанного не вернешь. Да и Фэй не читала нотации. Она перевела тему, рассказав о маршруте до усадьбы и посоветовав смотреть по сторонам. Андромеде и так было любопытно, поэтому совет казался лишним. Но не в этом обществе, любящим манеры приличия и светские беседы. Своей заботливой фразой Фэй перевела беседу в другое русло, и Андромеда поняла, что ей нужно было поступать ровно также. Больше нейтральных бесед, больше очевидных советов. И вот ты уже вроде бы и общаешься, и в то же время проявляешь заботу и не навязываешься. Внутри город Головы в облаках кардинально отличался от трущоб мегаполиса. Везде было чисто и ухожено. Зеленые газоны разделяли полосы движения и отделяли тротуары с пешеходами от дороги. Флайеры курсировали на разных высотах, но их было немного. Дома тоже были низкоэтажной застройки: выше семи этажей зданий не было. А вскоре показались и несколько одноэтажных зданий с широкой территорией перед ними. Это и были усадьбы. Отделяли их друг от друга небольшой заборчик, который издали и вовсе было не разглядеть. Внешне усадьбы был очень схожи. Их делали по одному архитектурному проекту. И в этом чувствовалась гармония. Города «внизу» были эклектикой из самых разнообразных стилей. И такая мешанина создавалась годами. А тут… будто люди сели и договорились, что города будут выглядеть именно так, а не иначе. Чудеса, да и только. Возле одной из усадеб их высадили. И браслеты на руках косплеерш засияли бледно-голубым светом. — Вот и наш маршрут. Довольно удобно, не находишь? — улыбнулась Фэй. — Я думала, что нас кто-то встречать будет, — пожала плечами Андромеда. — Это было бы привычнее. Все-таки как-то неуютно заходить в чужой дом без сопровождения… — Когда-то давно это было бы нарушением правил приличий. Но смотри, — Фэй указала на небольшие черные кружочки, торчавшие из ярко-зеленых деревьев, — здесь повсюду видеонаблюдение. Хозяева усадьбы знают, где мы и что делаем. Чего им бояться? И то верно. На Черной Звезде тоже специально обученные люди следили за перемещениями, чтобы шпионы не проникли на корабли. Но там любую делегацию всегда встречали. Как же сильно разнились правила этикета… Сад закончился, и браслет нарисовал путь в обход центральных ворот. Возможно, через них заходили гости во время встреч или вечеринок. На заднем дворе дверей было больше. На одну из них указывал браслет. Андромеда заметила, что из крайней двери выходили повара и смотрели, не подвезли ли им новых ингредиентов. Дверь для косплеерш привела к камерным помещениям. По правую сторону находились гримерки, судя по обозначениям. А по левую расположились люди, занимающиеся оборудованием. На Андромеду чуть не налетел мужчина в пиджаке и с седыми бровями. — Простите, — извинился он. И устремился к выходу на свежий воздух. И Андромеда потеряла из виду Фэй. Напарницы нигде не было. Андромеда порыскала глазами по сторонам, но наткнулась лишь на парней, тащивших линзы и вспышки. Женщина в меховом воротнике (явно искусственном, ибо все-таки внутри города было жарковато) увлеченно листала планшет. И больше никого возле выхода не осталось. Андромеда переминалась с ноги на ногу, думая, кого бы лучше спросить. Но женщина подошла к ней первой. — Простите, а вы какая-то известная актриса? Можете дать интервью? — защебетала она. — Нет, что вы, — замотала головой Андромеда. — Хотя отчасти вы догадались. Я сегодня буду играть роль Клаудии из… — О, не говорите! — женщина прикрыла рот рукой. — Это же сейчас очень популярная тема! И особенно много зрителей среди богемы! — А вы? — О, я журналистка. Буду сегодня брать интервью у главы клана Фукиоки. Он проектировал улицу Теслы. Тут к Андромеде подошла Фэй и легонько приобняла за плечи. — Что ты опять вынюхиваешь, Сара? — спросила напарница доброжелательным голосом. — Да ничего такого, — развела руками журналистка. — И я рада тебя видеть. У тебя классная новая напарница. — Сара, мы в высшем обществе, выражайся прилично. Но журналистка пропустила это мимо ушей. И продолжила строчить вопросами. Но Фэй отбила их одной левой, сославшись на дела. Подталкивая Андромеду в спину, она отвела ее в сторону. — Я нашла гримерки. Визажисты нас заждались, — сообщила Фэй. — Ты меня сама оставила одну, — буркнула Андромеда. — И тут налетела эта дамочка… даже слова не дала вставить. — Все журналисты такие. А Сара еще и у косплееров любит брать интервью. Она работает в журнале «Контра», посвященному современной культуре. — Не хотела бы я, чтобы меня кто-то также засыпал вопросами… — Да брось, тебе понравится. Сара еще милашка. Есть интервьюеры, которые не брезгуют личными вопросами. Вот их сторонись. Дойти до гримерки они не успели. Перед ними из ниоткуда появилась девушка с розовыми зрачками. Таких Андромеда раньше видела только в сериалах и фильмах. Еще и выжженные блондинистые волосы терялись на фоне двух темно-синих ярких пряди, обрамлявших лицо. — Привет, Кайла! — радушно расставила руки в стороны Фэй, готовясь загрести девушку в свои объятия. — Я даже не поверила, что прислали тебя! Обычно ты со звездами вроде Аманды работаешь! И, вообще, мне говорили, что ты в отпуске! — Я с сегодняшнего дня на работе, — улыбнувшись, ответила она. Затем последовала какая-то серия странных жестов. Кайла хлопнула по тыльной стороне ладони Фэй, а затем Фэй проделала то же самое. Следом сначала Кайла ударила сверху по кулачку Фэй, а потом Фэй ответила ей тем же. Эти странные жесты явно что-то означали, но Андромеда не могла сообразить, что именно. — А ты новенькая? — Кайла обратилась к Андромеде. — Раньше тебя не встречала… — Да, — Андромеда протянула руку. — Андромеда. — Очень приятно. Давай научу тебя клево здороваться. Андромеда выгнула бровь, непонимающе посмотрев на Фэй. Так они с Кайлой своими замысловатыми жестами не обменивались информацией, а здоровались? Землянам явно некуда потратить свободное время. — Давайте после, — предложила Фэй. — Андромеда тут впервые, я бы хотела провести ей экскурсию. — Обламываешь мне кайф, — хмыкнула Кайла. — У меня все готово. Кого буду красить первой? — Я бы хотела сначала примерить костюм, — высказала пожелания Андромеда. — Ла-а-адно, — протянула Кайла. — Тогда иди в левую гримерку, — и она указала на дверь в самом конце. — Фэй, ты со мной. Андромеда дошла до крайней двери и удивилась, что на ней красовалось ее имя на светодиодном экранчике. Фэй была права, хозяева усадьбы и правда все продумали. Внутри гримерки царил приятный полумрак. Костюм висел на плечиках рядом с зеркалом. Андромеда осмотрела его со всех сторон, а затем провела рукой над головой, преобразив свой внешний вид. Костюм она убрала в шкаф, который, скорее всего, использовался для личных вещей. Андромеда достала смартфон и открыла изображения Клаудии. Нужен был парик. И он лежал на стульчике справа от зеркала. Его Андромеда тоже убрала в шкаф, а сама провела вновь пальцами над головой, и волосы преобразились. Теперь она выглядела как брюнетка под каре. Цвет глаз Андромеда не стала менять — это задача визажистки. А то вдруг ее раскусит Кайла… Закончив приготовления, Андромеда вышла из гримерки. Коридор опустел, включая места возле выхода. Андромеда вздохнула и направилась вдоль дверей, рассчитывая найти табличку с именем «Фэй». И все-таки нашла ее за поворотом, который вел куда-то в глубину здания. Оттуда раздавался шум, кто-то отдавал команды. Видимо, там готовили сцену. Андромеда зашла в гримерку Фэй и охнула. Косплеерша преобразилась до неузнаваемости. Яркий макияж, выкрашенные брови, парик под блондинку — она превратилась в шпионку Урсулу. Одежда тоже сидела, как влитая. Урсула обожала кожаные вещи — в них же облачилась Фэй. Но вот улыбка и взгляд выдавали Фэй. Так же преобразиться, как Аманда, она не умела. — Выглядишь потрясающе, — вспомнила о правилах приличия Андромеда. Комплименты внешности считались чем-то нейтральным. — Спасибо, — поблагодарила Фэй. — Костюм на тебе сел, как влитой. Будто по твоим меркам шили. — У меня стандартные размеры, — пожала плечами Андромеда. — Так-так! Обмениваться любезностями будете в других местах! — напомнила о себе Кайла. — Андромеда, садись! Сейчас мы тебя сделаем писаной красоткой! Фэй уступила место Андромеде. Кайла же подтащила к зеркалу новую косметичку. И это было странно. Но затем Андромеда поняла, что она собирала в отдельном месте оттенки под образ. И потом уже не мучается выбором теней и помад. — Так, сначала займемся глазами, — Кайла подчеркнула линиями карандаша разрезы глаз. — У Клаудии другая форма. Будем фиксировать тейпами. Она взяла парочку прозрачных клейких лент и подтянула с их помощью края век к бровям. Длину зафиксировала в уголках глаз. — Потом густота ресниц, — продолжила ликбез Кайла. — Для этого используются накладные ресницы. У Клаудии глаза хитрющие именно из-за густых ресниц, под которыми не совсем виден зрачок. Кайла прикрепила накладные ресницы к самой кромке века. И взгляд у Андромеды действительно изменился. Кайла оказалась очень прозорливой: разрез глаз и густые ресницы сделали внешность похожей на мошенницу. Следом Кайла занялась бровями. Сначала их расчесала, а затем покрасила в нужный цвет. Оттенок совпадал с «париком». Кайла и правда отлично выбрала цветы для косметички. Такая продуманность восхищала. — Остались только румяна, — сообщила Кайла. — Если нужен контур, то не растушевывай краску. А если нужна матовая и блестящая поверхность без границ, тогда возьми ватный диск. И после нанесения румян растушуй их по поверхности. Для более яркого цвета нанеси больше краски. А если нужен бледный оттенок, тогда нанеси краски немного, самую малость. И с этими словами Кайла добавила немного краски и дисками растушевала. У мошенницы был бледный оттенок кожи, как у Андромеды. И поэтому румянец еле просвечивал. — Так, остались мелкие штрихи, — Кайла достала помаду. — Если хочешь, чтобы губы блестели, бери с глянцем. Только сильно не намазюкивай. А то будет некрасиво. Кайла провела с небольшим нажимом. Губы стали яркими и блестящими, пусть оттенок и был темно-бордовым. — Ну и немного пудры. Прикрой глаза, — попросила Кайла. И после этого образ был завершен. Андромеда открыла глаза и не узнала себя. Только глаза да улыбка выдавали в ней саму себя. Взгляд поменялся кардинально. А другие детали макияжа подчеркнули в лице Андромеды черты лица Клаудии. Преображение восхищало. — Ты кудесница, Кайла, — поблагодарила ее Фэй. — Мы тебе очень признательны. — Захаживайте еще. Фэй все это время изучала браслет. И она сказала, что нашла пару любопытных мест в здании. Экскурсия оказалась короткой, но впечатляющей. Фэй вывела Андромеду к длинному проходу, вдоль стены которого красовались мраморные бюсты неизвестных фигур. — Это хозяева дома, — пояснила напарница. И прыснула со смеху. — Шучу. Это, конечно же, восстановленные по обрывкам бюсты античных людей искусства. Хозяин усадьбы их просто обожает. — Человек искусства? — Не совсем. Он проектировал семантические машиночитаемые законы, по которым работают поисковики. И немного модернизировал язык. Однако до уличных жаргонов не поспевает. Язык слишком живой, он постоянно меняется. — А бюсты… оригинальные где-то были? — Кто-то лепил их. Но из музеев их периодически похищали на протяжении века. Так что понять, где сделанные под заказ бюсты, а где те, которым тысячи лет, почти невозможно. Фэй вдруг отошла от Андромеды на почтительное расстояние и выставила указательный палец вперед. — А теперь, Клаудия, скажи мне, зачем ты решила провести аферу? — Фэй изобразила Урсулу. Но небольшая наигранность в образе присутствовала. — Я действую четко по плану, — скрестила руки на груди Андромеда. — Это был не мой выбор, знаешь ли… Хотя откуда тебе знать, ведь ты обычная писака, Урсула… — Если я писака, то кто тогда ты? Я знаю, что казино не остается в проигрыше. Но твой босс же заставляет всех играть! — Папочка не таков. Люди сами ищут контакта с ним, — томно произнесла Андромеда, подаваясь бедром вперед. — Всех интересует его власть. Его возможности. А папочка и правда обладает очень широкими возможностями. Он может достать что угодно и откуда угодно. С ним опасно связываться. — И ты не дашь против него показания? — Тяни карту, — Андромеда внезапно вытащила из рукава колоду и протянула ее напарнице. В этот момент стекла, сквозь которые была видна улица, покрылись рябью. И они оказались большим экраном, на котором появились лица самых разных людей. За сценкой наблюдали в прямом эфире. И это было необычно. Фэй несколько растерялась. Она не понимала, как реквизит появился из воздуха. А ведь так бывает… — Ну же, — склонила голову Андромеда, пытаясь не выйти из образа. — Не заставляй меня сгорать от нетерпения. Урсула-Фэй подошла и вытащила карту. А затем продемонстрировала залу. На карте было написано: «Предательство смерти подобно». — Что ж, тогда гнить тебе в тюрьме во веки веков, — грозно произнесла Фэй. И в этот момент раздались аплодисменты. Их импровизация зашла взыскательной публике. — Браво! — произнес седовласый мужчина. — Отличный отыгрыш персонажей! Господа, мы же хотим дать дамам пообщаться в высшем свете полчаса? На экране появился экран голосования. Приглашение в основной зал торжества было одобрено ровно на полчаса. — Можете прийти, если вам интересно, — произнес мужчина и отключился. Экран погас, и стекла вновь стали прозрачными. — Ты провела нас в высший свет! — порадовалась Фэй, сжав пальцы в кулачки. — Я даже не знала, что за нами наблюдают, но… Раньше только Аманда общалась с людьми такого уровня! А теперь и мы с тобой! Браслет замигал, обновив настройки. Голова в облаках раскрыла перед девушками свои объятия.