*****
Андромеда оказалась в лесу. Рядом — ни души. Взмахом руки бывшая императрица преобразилась в свой обычный наряд. Но еще для пущей запутанности, она вновь поменяла прическу. Теперь она была брюнеткой с каре. Этот образ она подсмотрела в черно-белом фильме про императрицу Нила — Клеопатру. Этот фильм растрогал Аманду до слез. Они собирались посмотреть вторую часть и ремейки, но дела косплейные нарушили все планы. Зато такой новый образ военные еще не видели, и это может сыграть на руку. Зажмурив глаза, Андромеда переместилась по присланным координатам. И оказалась внутри закрытой территории. Она материализовалась рядом с полигоном машин, прикрытых брезентами. А в пятидесяти метрах находились люди в камуфляже и касках. Один из них заметил Андромеду и жестом показал подойти ближе. — Это она, я тебе точно говорю! — еле слышно произнес второй, убравший оружие за спину. — Сейчас узнаем, — шикнул на него первый. — Как вы попали сюда? — спросил он у подошедшей Андромеды. — Телепортировалась. Мне дали координаты — я тут и материализовалась. С небольшой погрешностью, — ответила Андромеда. — Отведите меня к главному по этому объекту! — Точно, она! — подтолкнул товарища в бок второй. — Приказывает прям так, что хочется подчиниться. — Дурень, что ли? — шикнул на него первый. И вновь обратился к Андромеде. — Если вы даже проскочили через КПП, я все равно обязан узнать, к кому вы идете на прием. — Да мне откуда знать?! Але, у вас свистулька поехала, что ли? — уперла руки в боки Андромеда. — Ведите меня к главному! Я от него получила координаты встречи. Не отведете вы — найду других. — Я отведу, — вызвался второй. — Не стой столбом! Генерал нас предупреждал, что у нас могут быть гости! А я видел ее по телевизору, так что это точно она! А ты и дальше называй его зомбоящиком и не смотри! — Да что ты ко мне привязался! — огрызнулся первый. — У нас вообще-то Устав есть! И мы должны действовать строго по нему! — Если только у нас не внештатная ситуация. А эта — явно такая. — Закончили? — Андромеда обратила внимание на себя. Первый убрал оружие и кивнул второму. — Императрица Андромеда, прошу проследовать за нами, — поклонился по пояс второй, пихнул товарища в бок и повел гостью в логово военных. Андромеда последовала за ним, а второй солдат пошел последним. Видимо, опасаясь, что бывшая императрица что-то отчебучит, а так у него есть хотя бы шанс выстрелить в спину. Наивный. Военная база, впрочем, не произвела на Андромеду впечатления. У Черной звезды ощущался размах. Километровые плацы, муштрующие отряды террабионтов и других искусственных людей. Клетка для боев генералов, в которых они оттачивали свое мастерство. И это только то, что досматривалось перед операциями. А уж полигонов-то сколько было… База людей по сравнению с ними меркла. Маленькие невзрачные постройки, минимум военной техники. Зато много тканей, которые укрывали технику. Казармы для военных тоже были неказистые, приплюснутые и тянущиеся вширь. И их тоже было немного. База казалась одной из многих. Но когда солдаты привели ее к лифтам, Андромеда поняла, что наземная часть и правда не должна была поражать взгляд. Это была приманка, создание ошибочной видимости маленького наблюдательного пункта. В лифте солдат набрал комбинацию на сенсорной панели, и лифт с громким гулом ухнул вниз. И спустя минуту оказался на нужном этаже. Андромеда не задавала лишних вопросов, но оказавшись на этаже, чуть не присвистнула. Подземные помещения уже выглядели более впечатляющими и напоминающими военные объекты. Вдалеке виднелись просторные ангары, в которых сияли отполированные флайеры. Но солдаты, выйдя из лифта, направились вправо. Андромеда поспешила за ними. И она оказалась в коридоре, который вел к подземным опенспейсам, в которых ходили люди в стерильных белых и голубых халатах. Это напоминало фильмы про сумасшедших ученых и биолаборатории. Вот только все это происходило не в кино, а взаправду. Опенспейсы находились ниже, а солдаты шли по мосту, наведенному над головами людей в халатах. В конце коридора находились створки двери. — Вас ждет мистер Сэмпсон, — сообщил солдат и приложил ладонь к сканеру. Двери открылись, и Андромеда шагнула вперед. В коридоре было темно, поэтому она материализовала глефу и стукнула по полу. Фиолетовое сияние озарило коридор светом, а на Андромеду уставились стволы нескольких пушек. — Спокойно! — прокричал голос издалека. — Почините кто-нибудь свет, ёб вашу мать! И уберите стволы нахер! Голос этот принадлежал человеку интеллигентной внешности. С уложенными волосами, гладко выбритый, человек в костюме и с планшетом чуть ли не подбежал к Андромеде. Пушки же, вмонтированные в стену, отключились и спрятались в потайные ниши. — Извините, обычно мы более радушные, — произнес он, запыхавшись. — О да, такие радушные, что посадили одного беглеца из рядов Черной звезды под замок, — хмыкнула Андромеда. — Это было необходимо, — возразил мужчина. — Это вы спасли девочку. Угнали корабль, который мы до сих пор изучаем. Мы перед вами в большом долгу. А тот человек… мы не видели его действий, а потому не понимали, можем ли мы ему верить. Это уже вам решать, стоит ли ему доверять. А, да, забыл представиться — Джеффри Сэмпсон. Они прошли метров пятьдесят, и освещение наладилось. Джеффри косился на глефу, и Андромеда решила не нервировать военных. Она стукнула древком по полу, и глефа погасла, а спустя пару секунд исчезла. — Как вы это делаете? — заинтересованно спросил Сэмпсон. — От рождения дано, — пожала плечами Андромеда. — А вы всех людей делите на полезных и неполезных? — Боже правый, нет! — рассмеялся Сэмпсон. — Ваш бывший подданный тоже был полезным… но мы боялись, что если отпустим его, то он вернется и сообщит собранную информацию нашим врагам. Он не отрезал себе пути, как вы, поэтому мы вас равнять не можем. — И все равно опасаетесь, поскольку защиту не отключили. И шпионите, — Андромеда указала на привинченную к потолку камеру. — Меры предосторожности, — развел руками Сэмпсон. — Знаете, даже Супермену научились доверять не сразу. Хотя и хотелось. Сэмпсон остановился и протянул руку. — Я вам доверяю, — серьезным тоном сообщил Сэмпсон. — Да, не все земляне и не все военные доверяют вам безоговорочно, но… для меня вы — символ мира. Символ того, что цивилизация Земли сможет отстоять себя. А другие пусть думают, что хотят. Это чистая правда. — Спасибо. Надеюсь, это не лесть, — отозвалась Андромеда, слегка наклонив голову. А затем она все же пожала руку Сэмпсона. Несколько влажную — ученый явно волновался. Дальнейший путь оказался коротким. Сэмпсон сообщил, что они пришли к камерам особо опасных преступников, которых держали на базе. Заключенного подданного Черной звезды уже отвели в камеру для допросов, туда Сэмпсон и предложил пройти. И в этих коридорах было уже больше шума и движения. То и дело на пути встречались самые разные люди: одни в халатах, другие в костюмах, третьи — в военном облачении. И все, как один, с интересом и любопытством разглядывали Андромеду. Камера для допросов оказалась довольно большой по размеру, но с минимальным освещением. Человек в наручниках сидел возле дальней стены. Посреди комнаты стоял стол, за которым сидела пара человек в наряде как у Сэмпсона. — Это следователи Джонс и Милнер, — представил он своих коллег. — Джонс довольно плотно общался с заключенным. Милнер участвовал в поимке, поэтому я решил его пригласить. Вдруг у вас появятся вопросы, когда мы вновь погрузимся в тот день. Но не только следователи встретили маленькую делегацию. В четырех углах комнаты Андромеда заметила характерные бороздки, за которыми должны были скрываться выезжающие турели. Это могло быть как западней и ловушкой, так и обычной мерой предосторожности, чтобы преступник не сбежал. — Подданный, подойди, — требовательным голосом произнесла Андромеда. Представляться не было времени, да и все и так уже поняли, кто перед ними. Человек сделал пару шагов навстречу, послышалось звяканье цепи. Но до света он так и не добрался. — Можете включить освещение? — спросила Андромеда у Сэмпсона. — Можем, но есть одна загвоздка… — почесал за затылком он. — Это может дезориентировать… — Плевать. Где тумблеры? Сэмпсон кивнул на рычажки возле входа. Андромеда повернулась и жестом руки прокрутила тумблеры, пока в помещении не стало ярко, как днем. На землян телекинез произвел вау-эффект. А вот подданный Черной Звезды прикрыл лицо руками. Яркий свет и правда сильно ударил по глазам. Но спустя минуту-две он уже привык к новому освещению и опустил руки. И столкнулся взглядом с Андромедой. Удивлению подданного не было предела — он чуть челюсть не уронил на пол. Но быстро сообразил, что надо делать: опустился на одно колено и опустил голову, приветствуя императрицу. Внешне заключенный бывший подданный выглядел неплохо. Хоть и необычно: желтые волосы на Черной Звезде не носили довольно давно. Спина, плечи, бедра и голени бугрились мышцами. Форму он не растерял. Да и следов пыток Андромеда не заметила. Похоже, земляне обращались с ним и правда неплохо. — Приветствую… — начал было подчиненный, но Андромеда его резко оборвала: — Пламенные приветствия потом будешь толкать. И из другой позиции это можно делать. Но ты здесь, в кандалах, и у меня много вопросов. Но для начала представься. — Ронни, — ответил он, выглядывая исподлобья. — Позывной в отряде Владислава. По местной легенде — Элиас Райкер. Под последним именем меня знали тут. Когда мы получили сигнал от информатора, то меня высадили в лесу для шпионской миссии. Я завербовал землянина по имени Курт, который хотел передавать данные о передвижениях военнослужащих Земли за должность в рядах Черной Звезды. — И когда ты решил перейти на сторону землян? — спросила Андромеда. — Так вы и сами перешли на нашу сторону… — Не перечь мне! — погрозила ему пальцем Андромеда. — Отвечай давай. — Я пробыл здесь три года, видел разное… И проникся жизнью простых землян. — И так быстро предал Черную Звезду? — Я сдался на четвертый год пребывания тут. Успел повидать многое, прежде чем решился… — А ну встать! — рявкнула Андромеда. — И в глаза мне смотри. Ронни поднялся, но долго в глаза императрице смотреть не смог, опустил взгляд в пол. — Стыдно? — хмыкнула она. — Ронни… Ронин. Самурай, лишившийся хозяина. Какая красивая отсылка. А как же тебя на самом деле звать? — Меня так и зовут, — ответил Ронни. — И я не верю в символизм. — Но получилось и правда символично. Но вот самураи дрались до конца. Сохраняли свободу. А ты? Решил раскрыть все секреты? — Я хотел, чтобы меня выслушали, — ответил Ронни, не поднимая глаз. — Я думал, что если сдамся, то со мной будут часто разговаривать. И я смогу заслужить их доверие, а потом со мной будут общаться на равных. — Ну конечно! — саркастично хмыкнула Андромеда. — Просто гениально! Сдаться и посмотреть, как воспримут это земляне. Даже не думая, что один раз ты уже предал… Андромеда в одну секунду материализовала глефу и разрубила наручники. Двое следователей позади встрепенулись, но Сэмпсон шикнул на них, призывая остаться на местах. Андромеда же перекрутила древко в руках и обратной тупой стороной ударила Ронни в грудь, отбрасывая к дальней стене. — Простите, моя госпожа, — прохрипел он. — Нахрен мне сдались твои извинения? — Андромеда стукнула концом древка по полу, и глефа зажглась темно-фиолетовым светом. — Да и ты мне не сдался… Ты другим сдался. И тем самым захотел отсидеться. Не захотел бороться. Не стал, как я, пытаться противостоять более сильному противнику, не стал, как я, пытаться найти свое место в мире. Ты все нашел, а затем потерял, глупо и беспечно. Ты слишком честолюбив, а еще тобой управляет гордыня. Ты полез в голову людям, и за это поплатился. Андромеда занесла древко и ударила легонько. Ронни увернулся в последний момент, успев перекатиться в сторону. И от еще двух ударов ушел с большим трудом. Он явно не понимал происходившего. Но земляне были обескуражены и того больше. — Так ты будешь сражаться или нет? — прогремел голос Андромеды. Ронни встал, но в атаку не шел. Совсем размяк. Андромеда скрыла глефу и пошла на него врукопашную. Два удара ногой по корпусу — и Ронни вновь лежал у ее ног. — Самому не противно? — возмущалась бывшая императрица. — Вставай давай, мешок с дерьмом! — Почему мы вообще деремся? Не проще ли все обсудить? Я не понимаю, какие недоразумения между нами возникли, ваше высочество… — прохрипел Ронни вставая. — Это ты сам одно сплошное недоразумение, — фыркнула Андромеда. — Обсуждать он что-то хочет… А ты готов хоть к обсуждениям? Тебе есть что предложить? Ты понимаешь свою позицию в переговорах? Ронни прорычал, кинулся в атаку, но Андромеда исчезла, а затем появилась за его спиной и отвесила смачный пинок под зад. Земляне аж присвистнули. — И это все? — хмыкнула бывшая императрица. — Вот так ты собрался защищать людей? Ах, да, ты ж решил выйти из игры! Пожалел себя и сложил ручки. — Никого я не жалел, — огрызнулся Ронни. И новый выпад Андромеды встретил блоком. — Я видел семьи, живущие в нищете. И видел, как им помогали всем миром. Видел, как спасали детей, слабых и неспособных жить без барокамеры. Я видел, как люди благородно спасали животных, застрявших на дереве. Я много чего видел. И я в один момент просто не захотел, чтобы пришли мы и уничтожили все это разнообразие. Ронни размахнулся и попробовал достать Андромеду хуком. Но в своей пламенной речи заигрался, его ноги заплелись, а материализовавшаяся сбоку Андромеда подножкой повалила его на пол. Но в этот раз Ронни быстро встал. И, пропустив еще один удар, не расклеился, перехватил руку бывшей императрицы и бросил через бедро. Андромеда перекувыркнулась и утерла треснувшие губы. — Вот теперь уже лучше, — хмыкнула она. — Так ты проникся жизнью землян? — Да, так и было, — отдышался Ронни и вновь бросился в атаку. Он пытался схватить Андромеду, не давая той переместиться, но бывшая императрица отступала, словно кошка, держа дистанцию. Вскоре Ронни выдохся, и новый удар Андромеды под ребра отправил бывшего подчиненного в полет. Но он пробуждался. Он уже находил в себе силы встать и продолжить борьбу. Этот Ронни сильно отличался от того, который еще минут тридцать тому назад складывал ручки и отдавал себя на попечение землян. — Я хотел помочь. Просто заблуждался. Думал, что смогу помочь, сдавшись, — наконец-то признался он. Осознал, что натворил. — А будучи на свободе ты бы смог сделать куда больше, — озвучила очевидное Андромеда. Но эти слова были для Ронни потрясением. Он видел в себе преступника, и это была его главная ошибка. Работа на чужую разведку — еще не преступление. Хоть и жутко неприятная деятельность для другой стороны. Но раскаяние могло и служить избавлению от ответственности. Только если у тебя есть еще и поступки в арсенале. Без поступков ты и правда непонятно, зачем сообщил правду о себе… Андромеда вновь призвала глефу, и этот вызов вновь вызвал недоумевающие вздохи следователей. Но Ронни этот прием не мог смутить — он следил за бывшей императрицей, не сводя глаз. И новые выпады глефы, повернутой к нему лезвием, он уже не пропускал. Уворачивался от ударов, пытаясь подобраться ближе к Андромеде. Но за древко не пытался ухватиться — знал, чем это может обернуться. И в конце концов Андромеда удовлетворенно хмыкнула и опустила древко. — Ты еще готов послужить на мое благо и на благо землян? — спросила Андромеда. — Готов сразиться с бывшими союзниками? — Готов, — кивнул Ронни. — И я очень рад, что мы на одной стороне, моя императрица, — Ронни вновь присел на одно колено. Андромеда повернулась к следователям. Тот, что сидел ближе всех к двери, поднялся. — Джеффри, отпускать пленника недопустимо, — отчеканил следователь. — Мы не завершили еще следственные действия. Он еще сообщил не все… — Нам поможет Андромеда, — резко перебил его Сэмпсон. — Она отлично знает тактику нашего врага. И лишние руки нам точно пригодятся. — Может быть, — следователь повернулся к Андромеде. — Мы уважаем ваш вклад, Андромеда, однако решения принимаем не мы. Вы должны просить об освобождении заложника у Генштаба. — Да возьмем ее в плен и дело с концом! — стукнул кулаком по столу второй следователь. Спустя пару секунд острие глефы уже касалось его горла. — Ты там поосторожнее с высказываниями, — ледяным тоном произнесла бывшая императрица. — Прошу прощения за этот инцидент, — вмешался Сэмпсон. — Следователь Милнер проявил несдержанность, я прошу прощения от лица всех вооруженных сил. Андромеда молча приняла извинения, убрав глефу от горла военного. Она все еще поглядывала по сторонам: оружие не приводили в действие. Хоть оно и не было проблемой для нее, однако Андромеда отдавала отчет в том, что ее могли хотеть использовать втемную. Сэмпсон говорил очень сладко, однако все военные Земли предпочли бы видеть Андромеду в кандалах и использовать ее знания. Но, может, Сэмпсон и был искренним в своих намерениях, однако, с точки зрения выгоды землянам, конечно, пленная бывшая императрица сыграла бы на руку. Как играл на руку и Ронни, который мог выложить ровно то, что от него требовали. Но чем ближе вторжение Черной Звезды, тем больше вещей он мог выболтать. И не все еще оказались бы правильными. Поэтому на Ронни бывшая императрица построила совсем другие планы. Сэмпсон подошел к Андромеде. В руках он держал крошечный прибор. — Генералы очень хотели с тобой познакомиться. Тебе надо с ними поговорить и убедить их, что ты лапочка. Как ты убедила город и нашу скромную базу, — вновь мягкость и патока прозвучали в голосе Сэмпсона. Он убаюкивал боевой настрой Андромеды. И это было очень к месту: да, нужно было поговорить с военными, но они все были на одной стороне. Разговаривать с позиции силы — вконец рассориться. И тогда шансы одолеть Черную Звезду опустятся до нуля. — Я согласна, — кивнула Андромеда. — Звони им. Сэмпсон нажал на кнопку, и на дальней стене плотный рулон бумаги поехал вниз. Ронни подошел к Андромеде и присел на одно колено рядом. Бывшая императрица даже усмехнулась, представив, что за спиной у нее тысячи, но нет… Даже если Ронни не один шпион, сдался пока только он. Остальных земная жизнь не прельстила. Сэмпсон попросил снизить яркость света. Андромеда легко прокрутила крутилки, не двигаясь с места. А когда повернулась обратно к рулону, то на него Сэмпсон уже вывел с маленького прибора проекцию. Появились несколько экранов, на которых появлялись люди в камуфляжной форме. Всего их было семь: как догадывалась Андромеда, по количеству частей света. Сэмпсон набрал какую-то комбинацию, и трое генералов выдвинулись в верхнюю половину экрана, который растянулся на восемьдесят процентов всего рулона. — Генералы Макартур, Жуков, Чжу Дэ, — представил участников Сэмпсон. Затем он повернулся к Андромеде. — Императрица Андромеда. — Бывшая императрица, — поправила его Андромеда. — Лишние титулы мне ни к чему. — Привет, Андромеда, — произнес генерал, расположенный слева. — Я — генерал Макартур. Собственно, ты находишься на базе, которая находится под моим ведомством. Мои коллеги — генералы Жуков и Чжу Дэ отвечают за другие территории. На территории генерала Чжу Дэ мы нашли тело человека, которого не опознала наша биометрия. — Выражаю искреннюю признательность за ликвидацию шпионов, — произнес генерал, расположенный справа. — Здравствуйте, — поздоровалась Андромеда. — Что бы вы хотели со мной обсудить? — У нас есть несколько вопросов, — произнес генерал по центру. Это был доселе молчавший Жуков. — Но самый важный вопрос — договориться о сотрудничестве. Мы понимаем, что у Черной Звезды есть несколько стратегий и еще больше тактик ведения войны. Поэтому мы бы хотели получать от вас оперативную информацию, к какому шагу нам готовиться. — Я хотела предложить то же самое. Генералы подняли большой палец вверх, одобряя предложение. Андромеда думала, что они либо не воспримут ее всерьез, либо же будут настаивать на своих планах. Но эти люди оказались весьма мудрыми. — И еще, меня коллеги поддержали с предложением… Не хочешь ли ты стать аналогом Супергерл? В будущем конфликте нам будет нужен символ, который вдохновит людей на подвиги, — предложил Макартур. — Я подумаю над этим предложением, — пожала плечами Андромеда. — Пока я не ощущаю, что делаю что-то значимое… — Ты спасла девочку, рискнув всем. А потом сообщила по всем Головам в облаках, что можно спасти Землю. Это очень смелые поступки, — веско заметил Макартур. — К слову, о последнем. Мы можем повлиять на богачей и разместить их на поверхности. Точно ли нам хватит этих конструкций, чтобы сбить крейсеры и десантные корабли? — Да, вторжение обычно начинается с этого. Еще у других планет слабая радиочасть, поэтому мы еще глушили сигнал, чтобы стратегию Черной Звезды нельзя было узнать и лучше подготовиться к новому вторжению. Но даже помимо плана А, в запасе есть и план Б. И еще несколько дополнительных вариантов. Поэтому я не думаю, что сложное коммуникационное оборудование Земли будут глушить. Венера и Меркурий потенциально более легкие добычи. — Но есть риск потери Луны, — веско напомнил Жуков. — Я бы на нее не ставила. И тоже провела бы эвакуацию. Спутники представляют мало ценности, но и их зачищают. Из-за опасности размещения на Луне оружия ее точно атакуют со дня на день. Или у вас есть веские аргументы, почему мы должны ее защищать? Генералы опустили глаза на пару секунд, демонстрируя, что при всем желании они не могли повлиять на судьбу Луны. — Вот почему я говорю, что нам крайне важно защитить именно Землю, — с нажимом произнесла Андромеда. — У нас будет неделя с небольшим после того, как отряды Черной Звезды займут Луну. И мы должны быть готовы к полномасштабной атаке. Десантные крейсеры обладают слабой маневренностью, поэтому, если мы собьем пару штук, то Черная Звезда отступит. Они не знают, сколько Голов в облаках есть в нашем распоряжении, если эти данные не передали шпионы. Но даже если и так, то полномасштабную высадку десанта точно отменят из-за угрозы потерять большое количество солдат и кораблей. — И тогда в дело вступит план Б, — погладил подбородок генерал Жуков. — Выглядит очень разумно. Ни у кого возражений нет? Жукову никто перечить не стал. — Тогда мы организовываем эвакуацию. И ждем команды при начале вторжения от вас, Андромеда. Прошу оставаться на связи для координации наших действий, — подытожил Жуков. — Разумеется, — кивнула Андромеда. — Господин генерал, у нас тут еще одна проблема! — Милнер указал на Ронни. — Отпустите заключенного, — распорядился Макартур. — Если он нужен госпоже Андромеде, освободите его. — Ронни будет нужен для противодействия плану Б, — кивнула Андромеда. — Благодарю за содействие. Вежливо попрощавшись, Андромеда вновь выкрутила тумблеры до упора. — Было приятно повидаться с вами. Пишите-звоните, сообщения можете отправлять через билборды, и я приду, — Андромеда послала воздушный поцелуй военнослужащим, вытянувшимся по струнке и приложившим ладони к козырьку. А затем бывшая императрица взяла за шкирку бывшего подданного и переместилась в родной город. Нужно было подготовить Ронни к плану Б.*****
Они переместились в темный закоулок рядом с магазинами. Ронни должен был избавиться от робы и приодеться. Андромеда посмотрела на экран смартфона — до встречи с Алекс еще было время. — Сиди пока тут и не высовывайся, — приказала Андромеда бывшему подданному. — Ясно? — Более чем, — кивнул Ронни. — И в чем заключается план Б? — Если вкратце, то таких шпионов, как ты, которые будут втираться в доверие, станет кратно больше. И нам придется их вычислять и устранять. — Ясно. Тогда мне будет еще нужно оружие. Мои связные мне помогут, но мне нужно будет уехать из города на какое-то время, а затем организовать схрон. — Номер мой запомни. Но пиши только по важным вопросам, ясно? — погрозила ему пальцем Андромеда. Ронни серьезно кивнул. Записывать такую важную информацию он может только на подкорку. — Тебе надо сменить одежду и обувь. Я за ней, куплю нужное. Но мне нужны твои мерки. Продиктуй мне свои размеры, — достав смартфон, Андромеда записала размеры Ронни. Удобную для боя одежду он может достать позже. Или же кто-нибудь сошьет под заказ. Но на первое время достаточно было и нескольких измерений: объем в плечах, талии, длина стопы. Все эти мерки каждый солдат Черной звезды делал раз в год. За время заключения они вряд ли сильно поменялись. — Есть еще пожелания? Что-то еще нужно купить, кроме одежды? — спросила Андромеда, убирая смартфон. — Рюкзак. С ним удобно путешествовать, — попросил Ронни. Андромеда кивнула, а затем провела рукой над головой, возвращая себе обычные одежды и прическу. — Всегда завидовал этой вашей способности, — покачал головой Ронни. Андромеда лишь пожала плечами. Времени было в обрез, поэтому беседы нужно было оставить на потом. Магазин с вещами для косплея состоял не только из секций для реквизита. Были и тематические вещи, который люди называли «мерчем». А еще была секция с костюмами. Туда и направилась Андромеда. Она поймала консультанта и принялась засыпать его вопросами, кося под человека не в теме. — Мой брат большой фанат шпионских боевиков. А я в них вообще не разбираюсь, — развела руками Андромеда. — Помогите мне выбрать ему подарок на день рождения. — Это вам тогда в отдел мерча… — консультант попытался отвязаться от Андромеды, но не тут-то было. — Нет-нет, я хочу, чтобы он оделся как шпион. Какой-нибудь снайпер. Тактический ниндзя. Я вообще в этом ни бум-бум, — Андромеда постучала по голове, выдавая себя за идиотку. — Так что давайте подберем вещи. А мерки у меня есть… Консультант показал несколько готовых наборов. Конечно, преобразование внешности работало лучше всего. На втором месте был пошив вручную — такие костюмы заказывала Аманда. А вот фабричная одежда не всегда хорошо сидела на фигуре. Но обходилась дешево и сердито. Готовые комплекты смотрелись вполне неплохо. Темная расцветка, плотная ткань — выглядело внушительно. С обувью все было еще проще. Консультант принес полные копии обуви героя из шпионского боевика. Разве что в подошву не были встроены лезвия. Но для повседневного ношения — самое то. Оставалась последняя вещь — рюкзак. Андромеде в голову пришла забавная идея: почему бы не подшутить над бывшим подданным? И она купила розовый рюкзак для девочки, обклеенный стикерами популярной поп-группы, с брелками со стразами и мигающим пиксельным экраном на нижнем выпирающем кармане. Стоя в очереди на кассу, Андромеда переминалась с ноги на ногу, переживая, хватит ли ей денег. Она впервые столкнулась с денежными вопросами одна. В Черной Звезде, понятное дело, она не беспокоилась о расчетах. Аманда и Фэй страховали на работе. И даже Алекс могла бы подсказать. Но никого из них рядом не было. К счастью, переживания оказались напрасными. Оплатив смартфоном покупки, Андромеда забрала пакеты и направилась в подворотню. Ронни все это время сидел возле пожарной лестницы и не отсвечивал. — Держи, — Андромеда вручила бывшему подданному пакет с одеждой. — Если не подойдет, смогу быстро сдать, как мне объяснили консультанты. Ронни быстро оделся и заверил, что с одеждой все в порядке. В черном одеянии шпиона он смотрелся колоритно. Впрочем, в таком виде он явно бы наделал шороху в городе. Все на него посматривали бы как на бандита. Нехорошего парня, в общем. Поэтому рюкзак был выбран прям в тему — он позволял смягчить акценты, превратив угрозу в странного парня. — Лови рюкзак, — Андромеда подняла рюкзак двумя пальцами и рывком бросила к груди Ронни. Он тут же поймал и только потом разглядел, что ему достали. — Ваше величество, это что за прикол? — возмутился Ронни. — Думаешь, твои приятели тебе не дадут оружия? — ухмыльнулась Андромеда. — Да забей. В одежде криминального авторитета ты больше привлечешь внимания, чем с розовым рюкзаком. От тебя точно будут держаться подальше и не вызовут полицию, если не будешь буянить. Все же на подозрительную личность ты не смахиваешь. Ронни только скривил губы. — Как доберусь до корешей — сразу выкину в мусорку. Уж простите, ваше высочество, — развел руками бывший подданный. Они вышли на освещенную улицу. — Сколько времени тебе нужно, чтобы достать оружие? — спросила Андромеда. — Раньше это занимало где-то две-три недели, — ответил Ронни. — Тогда через месяц встречаемся тут. Напишешь мне, когда раздобудешь средство связи, — приказала Андромеда. Ронни кивнул. — О, ты уже пришла! Я думала, что я рано… — послышался за спиной голос Алекс, осекшийся в один момент. — П-п-п… папа? Андромеда отошла в сторону. Ронни немигающим взглядом смотрел на опешившую Алекс. А вот соседка Фэй смотрела на него совсем другим взглядом, теплым и нежным. — Я не понимаю, о чем ты, — холодно процедил сквозь зубы Ронни. — Алекс, привет, — помахала соседке Андромеда. — Ты, наверное, ошиблась… — Да быть того не может! — замотала головой Алекс. — Я подозревала с первой секунды, я догадывалась, но… Как же давно я тебя искала! Ронни, я твоя дочка, Алекс! — У меня была девочка, но маленькая, — под тяжелым взглядом Андромеды признался Ронни. — Дети взрослеют и растут, — заметила Алекс. Она смахнула рукой выступившую слезинку, утерла шмыгнувший нос, а затем запустила руку за пазуху. И спустя пару секунд поисков вытащила на свет медальон, болтавшийся на цепочке. — А это узнаешь? — отстегнув цепочку, Алекс кинула медальон Ронни. Бывший солдат ловко поймал его, раскрыл створки медальона и ахнул. — Где ты его взяла? — насупил брови он. — Ты мне его дал, — ответила Алекс. Лицо Ронни просветлело. Он поверил в то, что встретил свою дочь… — Не может быть! — он кинул медальон обратно. — Впрочем, забудь. Я не понимаю, зачем ты сбежала с боевого корабля. — Ты не рад меня видеть? — губы Алекс задрожали, но она справилась. — Я тренировалась, готовила себя к миссии. Я подслушала ваш с мамой разговор, когда ты полетел шпионом на Землю. И когда ты перестал выходить на связь, я поклялась, что отыщу тебя. Я тут живу уже пять лет. А ты улетел на миссию восемь лет назад. Мы столько лет не виделись… а ты даже не хочешь меня обнять? И все рассказать? — Некогда, долг зовет, — натянул лямку рюкзака Ронни. — Мы с тобой еще поболтаем, когда заварушка кончится, Рукавичка. — Когда мы победим? Когда знамя Черной звезды будет вывешено на каждом здании? — крикнула ему в спину Алекс. — Нет, эти семейные узы разорваны, — ответил Ронни, прибавляя шагу. — О чем это он? — Алекс подошла к Андромеде и схватила ее за грудки. — Говори же! — Полегче! — Андромеда могла скрутить ее в два счета, однако решила дать шанс. — Отпусти меня, и мы поговорим. — Так это было не притворство, — прошептала Алекс, ослабляя хватку. И когда она окончательно отпустила бывшую императрицу, та сразу же ухватила беглую девчонку за запястье и потащила в проулок за магазином. Ронни уже ушел, и Андромеда на него злилась. Это он должен был все объяснить. А в итоге бросил семью ради непонятной перспективы на Земле, да и сейчас не проявлял никаких чувств к человеку, который о нем беспокоился. Это было странно и… очень нехарактерно для жителей Земли. Андромеда не могла представить, что Аманда или Фэй поступили бы на месте Ронни так же, как он. — Я думала, это часть сценария, — всхлипнула Алекс. — Увы, нет. Я спасла девочку по своей воле, поэтому для Черной звезды я теперь предательница. Твой отец перестал шпионить и сдался властям — он тоже в списках на устранение. Ты… бежала на Землю без приказа. Это очень глупый поступок с твоей стороны. Но если тебе было и правда тринадцать-четырнадцать лет, когда ты сбежала, то ты не могла еще все предметы пройти… За такой проступок тебя ждет только расстрел. Так что пути назад ни для кого из нас троих нет, — сообщила ей жестокую правду Андромеда. — И… что нам тогда делать? Я думала, что найду отца, мы вернемся и станем героями, а теперь… у меня выбили почву из-под ног, — Алекс села на корточки и обхватила колени руками. — Я каждый день ходила на ненавистную работу, чтобы найти информацию о папе, чтобы получить хоть весточку… — А он сидел в тюрьме, — Андромеда присела рядом. — И правда, паскудная ситуация. Но ты была ребенком, многого не понимала. Тебя, в отличие от меня, не готовили с детства к покорению планет. Уж что-что, а первые десять лет на Черной звезде самые безоблачные и беззаботные. Профессию и род занятий выбираешь в четырнадцать. А ты в этот важный год свалила. — Даже чуть раньше. — Вот-вот. Так что это не твоя война. Мы с Ронни должны помочь землянам. Нам… понравилась жизнь тут, и мы за это боремся. А ты… я могу достать флайер, когда очередная группа попробует выманить меня. И ты сможешь вернуться. Но тебе придется выдать себя за другого человека… — Стоп, не надо, — взяла ее за руку Алекс. Она резко встала и помогла встать Андромеде. А затем резко опустилась на одно колено и склонила голову. — Служить вам, моя императрица, будет большой честью, — официально произнесла она. — Я так говорила с самых ранних лет и буду говорить впредь. — Я больше не императрица. — А я больше не девочка, одержимая мечтой найти отца. Мне нужно время, чтобы я… разобралась в себе. И поняла отца. И простила его. Но этот наш разговор… я поняла, почему ты сражаешься за землян. Узнав лучше Фэй и Аманду, я прикипела к ним всей душой. А на Черной звезде мои сверстники и сверстницы были лишь холодны и вежливы. Никаких эмоций не вызывали. Черная звезда делала нас излишне рациональными. Но даже там я чувствовала пустоту и одиночество, страх, когда папа ушел… И я не хочу его больше потерять. Поэтому буду служить вам, императрица, надеясь, что смогу когда-нибудь и вас понять. — Полно тебе, вставай, — помогла ей подняться Андромеда. — И не надо никаких «Вы». Это только для людей старшего поколения вроде Ронни и подходит. Андромеда нагнулась к уху Алекс и прошептала. — И еще, пусть это останется только между нами. Для нашей безопасности. Для безопасности наших соседок. Зови меня на «ты», делай вид, что ничего такого не происходит. И тогда мы себя не выдадим. И сможем жить двойной жизнью. — Мне нравится этот план, — громко произнесла Алекс. Она отошла чуть назад, утерла слезы и размазавшуюся тушь и даже выдавила подобие улыбки. — Вот и отлично. Потому, что я хочу научиться делать реквизит. Вперед, за покупками! — вновь беспечно произнесла Андромеда, будто ничего и не было. Она оказалась неправой, и это радовало. Все-таки были еще люди из Черной звезды, которые разделяли ее убеждения насчет землян. Пусть и запутавшиеся, пусть и не в полной мере, но… Алекс и Ронни дали надежду на то, что не все потеряно. Возможно, удастся завербовать и еще кого-нибудь, кто знает… Но эти мысли Андромеда оставила на потом. Они с Алекс стояли перед торговым центром, ветер развевал их волосы, да и в целом начинающая косплеерша чувствовала предвкушение новых знаний. И сделала шаг к ним. Никакого готового мерча, только свои руки, только хардкор!