*****
Оказалось, что очень просто. Аманда не теряла времени зря. Выйдя из офиса, она тут же позвонила в океанариум и оформила билеты. И Фэй очень обрадовалась этой новости. Она сказала, что давно не смотрела на рыбок, так что задумка Аманды удалась. Веселая и бесшабашная зеленоволосая девица выпятила грудь колесом и улыбнулась от уха до уха. — Я ж говорю, что затусим мы знатно! — воодушевленно произнесла она. Путь был неблизкий. Сначала девушки поехали на надземном поезде. В какой-то момент они попали в петлю, поезд перевернулся, а девушки вцепились в сидения и поручни. Благо, продлилось это не дольше минуты, а то ведь точно бы разомкнули объятия и ушиблись. Но Аманда успокоила, сказав, что такое здесь редкость. Просто раз в день маршруты поездов нахлестываются, вот один и вынужден проделывать такой маневр. Люди знают, приучены к этому. А кто не может — в это время на нем не едет. Все просто. А перед последними станциями поезд ухнул в тоннель и помчался в подземку. Тут прям захватило дух и вжало в кресло сидящих пассажиров. Девчата же стояли, поэтому выставили ноги в роли упора и крепче вцепились в поручни. Лица у всех были что надо. Андромеда только утром просматривала в ленте картинки в стиле Босха — ровно так же выглядели и они на финише этого аттракциона. Не зря этот поезд изобиловал кучей предупреждений на внешней стороне вагонов. Ну и номер маршрута был подходящий — 13А. Народ повалил гурьбой, но Аманда велела всем остаться. Люди шли к эскалаторам, лифтам, шли вдоль платформы. Океанариум находился за станцией, поэтому нужно было ее просто обогнуть. Дойдя до тупика, Аманда повела всех к турникетам, и, уже пройдя их, девушки вышли в небольшой закуток с крутым поворотом. И вот за ним уже стояла будка и массивные ворота, из-за которых пробивала насыщенно-синяя подсветка. Аманда подошла к сидевшему на входе прыщавому парню, который явно скучал, но оживился при виде подошедших клиентов. На Черной звезде подходили рационально, двери бы открылись автоматически при вводе нужного кода. Но на Земле люди как только себя ни развлекали, какой только бесполезной деятельностью ни занимались, лишь бы себя занять и получить ту самую денежку… Очень нерационально. Парень нажал на кнопку, и створки открылись. Аманда махнула рукой и первой побежала к краю оградки, из-за которой струился синий свет. Когда Андромеда пригляделась, то поняла, что синий свет исходил не от лампочек. Освещались крупные стеклянные кубы и параллелепипеды. А внутри этих форм плавали рыбы самых разных форм и расцветок. Следом загорелись глаза у Фэй, подбежавшей к ближайшему кубу. Она чуть ли не прилипла к стеклу, ее еле-еле успела отогнать девушка в комбинезоне. — К аквариумам не прислоняйтесь, не надо их пачкать, — осуждающим тоном заявила она. Фэй же была так очарована рыбами, что почти ее не слушала. Она с нескрываемым восторгом переходила от аквариума (вот как эти кубы назывались) к аквариуму. Алекс догнала ее и контролировала, не давала припасть щекой к стеклу. Сама же сеть аквариумов связывалась тропинками из блестящего кафеля. И между кубами и параллелепипедами находились красивые оградки, на которые облокачивалась Аманда, за которые получила нагоняй все от той же девушки в комбинезоне. Следить за порядком непросто, когда к тебе пришла шумная толпа девушек, любящих веселиться. — Андромеда, чего стоишь?! — замахала рукой Аманда. — Пошли смотреть рыбов! — А где показывают? — ответила Андромеда. — Везде. Красивое, — Аманда провела руками влево и вправо. Затем добежала до бывшей императрицы и ухватила ее за запястье. Андромеда не успела возмутиться, как ее тут же потащили в совсем другую часть океанариума. Вот так их четверка разбилась на две группы. Но Аманду это совсем не парило. Она увлеченно рассказывала о рыбах, переходя от аквариума к аквариуму. И еще успевала тащить за собой Андромеду, которая и слова вставить не могла. А затем поняла, что и не надо. Наблюдение за рыбами успокаивало. И щебечущая Аманда на контрасте выглядела как инородное пятно. Они прошли через огромное количество аквариумов с яркими тропическими рыбками. Следующая крупная секция была обозначена на арке-воротах как место обитания акул. Аманда сказала, что это самые кровожадные существа в океане, которые питаются плотью живых существ. Андромеде сразу пришли на ум аквабионты. Эти кровожадные генномодифицированные люди использовались для зачисток планет, покрытых океанами, морями и топями. И их Андромеда вспоминала с содроганием. Сражения в воде у бывшей императрицы всегда шли непросто. Аквабионты были лучше адаптированы к движению в толще воды. — Да расслабься, они нас не сожрут, — Аманда неправильно интерпретировала задумчивое лицо Андромеды. — Зубы об стекло обломают. Только давай пока сделаем передышку. — Ты устала? — удивилась Андромеда. — Ты меня так резво тащила, что я аж еле поспевала за тобой. — Ага, и от этой скорости выбилась из сил. Надо подкрепиться. Зеленовласка покрутила головой в поисках пищи. Вряд ли океанариум был подходящим местом, но Аманда сумела удивить. Неподалеку от арки стояла кабинка, внутри которой сиял дисплей с крупными иконками-плитками. Это была уже автоматическая машина, которая готовила мороженое и накладывала его в вафельные стаканчики и рожки. И Аманда до нее добралась в пару прыжков. Что-то там потыкала, и машина загудела. — Ты тоже будешь, — констатировала она. — Подходи, выбирай. Андромеда смотрела на плитки, но ничего не понимала. Видя ее замешательство, Аманда вздохнула и принялась рассказывать про разные вкусы. Что-то было похожим, ведь Аманда кушала разные йогурты для поддержания стройной фигуры, а какие-то слова вроде «жевательной резинки», «попкорна», «хрустящих конфет» вызывали оторопь и непонимание, как такие вкусы могут быть у мороженого. Зеленовласка же сказала, что себе заказала как раз по два шарика со вкусами попкорна и жевательной резинки, поэтому предложила такой же вариант. Андромеда скептично отнеслась к этой идее, но все-таки согласилась, поддавшись любопытству. Аманда взяла мороженое, и девушки отошли к оградке. Сев на нее, подруги вкусили лакомство. Андромеда думала, что взятое мороженое окажется несъедобным. Но Аманда в который раз оказалась прозорливой. Мороженое оказалось нереально вкусным. Оно таяло на языке. Вкус же оказался и правда необычным. Ничего подобного Андромеда не ела. Она так увлеклась, что съела мороженое в разы быстрее, чем подруга. — Ну, надо же растягивать удовольствие, — покачала головой Аманда. — Куда спешила? — Ну вкусно же, — Андромеда разомлела от лакомства. Хотелось прилечь и отдохнуть. Даже несмотря на то, что ограда все-таки была жестковата. Аманда забросила кончик рожка и прищурилась. — А ты еще и неряшка. У тебя кончик носа в мороженом, — заметила она. Аманда протянула указательный палец и смахнула каплю мороженого, а затем облизнула его. Остатки вытерла уже Андромеда. — Все? Больше не грязная? — спросила бывшая императрица. — Да, — Аманда посмотрела на палец и внезапно покраснела. Щеки раскраснелись аж до пунцовости. Зеленовласка отвернулась и больше не поворачивалась. Первой встала Андромеда. Она встала под аркой и принялась рассматривать кубы, у которых, внезапно, подсветка была уже другой. А вот сама вода была более темной. Андромеда видела только нечто похожее на силуэты рыб, но не мелких разноцветных рыбешек, которые плавали в соседней секции, а каких-то гигантов. Силуэты напомнили театр теней, и теперь бывшая императрица понимала, откуда появилась такая идея. — Акулы спят, похоже, — Аманда встала рядом. — Но если постучим по аквариуму, то нас отругают, а акулы проснутся и подплывут. Андромеда повернулась к ней, и Аманда вновь вспыхнула. И даже отошла на шаг. — Я что-то не то сделала? — недоумевала Андромеда. — Да нет, — ответила Аманда, смотря искоса на подругу. — Пойдем лучше акул смотреть. Стоило пройти пару аквариумов, как появились и неспящие акулы. Оказалось, что они бывают разных видов. Но самым крутым был аквариум с белой акулой. Увидев эту вывеску, Аманда воодушевилась, взяла Андромеду под локоть и потащила к гигантскому аквариуму, поражавшему воображение своими размерами. Но находившийся в клетке рыбозверь поражал еще больше. Акула не спала, вальяжно передвигалась внутри, лениво подруливая хвостом. Другая девушка в комбинезоне тащила тележку на площадке, пристыкованной к кубу. Несмотря на расстояние, мясом несло за версту. И акула его тоже учуяла. Могучий монстр поплыл на запах свежего мяса. Девушка опрокинула тележку, мясо побултыхалось на поверхности и пошло вниз. Сотрудница океанариума покатила тележку к концу площадки. Она так и не увидела пиршество акулы. Кровожадный монстр набрал скорость, поднялся к кромке воды и открыл зубастую пасть. И в один присест громадные челюсти сомкнулись, захватив половину всего выгруженного мяса. Такими челюстями акула могла перекусить человека пополам. — Белая акула бывает людоедом, — ровным тоном произнесла Аманда. — Они иногда нападают на людей, когда чуют запах крови. Могут легко перекусить суставы, оторвать конечности или голову, а особенно крупные экземпляры могут и туловище пополам переломить. Это самый опасный водный хищник. Человеку объективно с ней не совладать. Если даже самого сильного человека на планете сейчас выпустить в аквариум и отправить сражаться, то объективно шансов будет ноль. И, тем не менее, странный парадокс… Акула-то поймана и живет в океанариуме, несмотря на свою силу. И больше не угрожает человеку. Более слабые люди еще ее кормят и следят за здоровьем. Аманда провела рукой по стеклу аквариуму. — Знаешь… у меня возникли странные ассоциации. Ведь, если посудить здраво и объективно, Черная звезда — все равно что акула, страшный и могучий соперник, который в два счета разорвет тебя в клочья. Но если человек с Земли смог управиться с акулой и обезопасить себя, то почему бы ему не справиться с Черной звездой? Понятно, что по среднестатистическим прикидкам шансов почти нет. Но земляне часто прыгали выше головы, не раз за свою длинную историю совершали невозможное, которое было-таки возможным. И я верю, что у нас есть шанс оказаться за безопасным барьером, за которым нас Черная звезда не тронет. Аманда повернулась к Андромеде. Веселая болтушка впервые выглядела серьезнее некуда. И эта метаморфоза тоже была необычной. — Понимаешь, в бою с акулой у человека шансов немного… Но мы смогли совладать с хищником. И вон он, — Аманда кивнула на пирующую акулу, даже не комплексовавшую по поводу того, что ее свободу ограничили, — сидит себе в очерченных человеком рамках. И с Черной звездой сможем сладить. Не знаю, как, но… Аманда стиснула пальцы в кулаки. И сузила глаза. Она будто вела мысленную войну с Черной звездой, и Андромеда никогда еще не видела ее такой решительной. — Произошедшее на Марсе — ужасно. Расширение жизненного пространства, экспансия… Черная звезда, может, и сильнее технологически, лучше подготовлена и обучена, но есть одна разница между нами. Их мотивация слишком примитивна. А вот у землян все не так. Черной звезде не понять, почему мы сражаемся. А мне очевидно, как ясный день. Жить, радоваться жизни, видеть рядом улыбающиеся лица, — Аманда схватила Андромеду за руку. — Нам есть, кого защищать. Вот я бы очень хотела тоже вступить в ряды защитников, защитить тебя… — Аманда говорила с жаром, и ее щеки вновь раскраснелись. — Мы давно покончили с культом ненависти, научились жить в очень спокойном и безопасном мире. Мы даже лозунгов-то о расширении экспансии не заявляли, а колонизировали планеты только для того, чтобы всем всего хватало. И уж точно не гордились бы тем, что вырезали кучу народа, как Черная звезда. Вот где у них уязвимое место. Они не правы, и поэтому у нас есть шанс одолеть их. Андромеда не могла вымолвить и слова. Она не понимала, почему Аманду пробило на такую тираду, но каждая фраза била точно туда, куда надо. Еще спасая Сару, Андромеда ощущала, что поступает правильно. Но не могла осмыслить. А у Аманды получилось. Андромеда даже чувствовала себя немного ущербной, ведь она не пыталась задуматься, а почему же сражается… Она убеждала себя, что делала это только ради своей шкуры, и этот самообман дурно пах. — А еще у нас есть твоя тезка. Андромеда осознала, за что надо бороться. У нас еще не было никого, кто так самоотверженно бросался бы в бой, даже если врагов было много, даже если они казались опасными и сильными, — продолжила Аманда. — Поддерживаю. Я был там, когда она и глазом не моргнула, а кинулась в бой, оттеснила врагов и помогла спасти людей. Если бы она нас не прикрыла, было бы много жертв. Но в итоге удалось спасти всех, — произнес уверенный мужской голос. Аманда отпустила руку Андромеды. Девушки обернулись на голос, и бывшая императрица не поверила своим глазам. Увидеть здесь Жака было неожиданностью. Впрочем, спасатель был не один, а в компании двух парней и трех девушек. Они были как на подбор: вытянутые, загорелые. Похоже, это была группа спасателей, которая решила провести уикенд вместе. — Жак, мы видели, как ты кинулся к людям у воды. Ты всегда так классно рассказываешь ту историю, расскажи, расскажи! — затараторила одна из девушек. — А там и рассказывать-то особо нечего, — пожал плечами Жак. — Вы, девушки, очень правильную тему подняли. Я ее тоже разделяю. Конечно, я человек гражданский, но тогда хотел вступить в бой с захватчиками. Потому, что хотел спасти людей. И Андромеда тоже. Наши устремления совпадают, и я никого еще не видел более самоотверженного. У нас, вроде, получилась хорошая команда, в которой каждый занимался своим делом, а вместе мы смогли спасти людей. Это то, ради чего стоит биться. Спасатели принялись радостно кричать и улюлюкать, скандируя имя бывшей императрицы. Андромеда потеряла дар речи. А к толпе подошла сотрудница океанариума и попросила вести себя потише, чтобы рыб не распугать. — Ой, а ты ведь косплеерша Аманда! — произнесла одна из девушек-спасательниц, обращаясь к зеленовласке. — Точно, ты ведь она! У тебя такие крутые образы… — Ну, да, — улыбнулась Аманда. — Только сегодня я не позирую. Отдыхаю. — А можно селфи? Мы долго приставать не будем. — Валяйте, — великодушно произнесла Аманда. Лицо ее разгладилось, и девушка вновь стала сама собой. Андромеда отошла в сторонку. Она была рада популярности подруги. И была благодарна ей за слова, тронувшие душу. Пока Аманда фоткалась, Андромеде пришла в голову безумная идея. Она заметила, что Жак держал смартфон в кармане джинсов. С помощью телекинеза, бывшая императрица вытащила смартфон, а затем обошла биометрию отпечатка пальца, изменив узор на подходящий. Слава алгоритмам преображения и нанозимам. Попав в смартфон, Андромеда сделала запрос на получение собственного номера, переслала его на свой смартфон и удалила запись. А затем, посмотрев, что фотосессия продолжается, добавила на рабочий стол стикер «Организуй спасательную бригаду и жди сигнала. Твоя Андромеда». Больше не поместилось, хотя предупреждать о вторжении, возможно, было излишне. Ну и торопиться пришлось. То и дело Андромеда поглядывала, но толпа была увлечена фотосессией с Амандой. И, на счастье Андромеды, вернуть смартфон в карман удалось. Жак и спасатели отправились к тропическим рыбкам. А Аманда повела подругу к другим акулам. Кроме крупных белых акул в океанариуме были и акулы поменьше. И вот на них тоже было любопытно взглянуть. Аманда вновь стала гидом, веселым и беззаботным, будто и не она недавно говорила о надвигающейся войне. А с таким преображением спала и напряженность. Маленькие акулы в чем-то напоминали крупную белую. Но были и уникумы. Одна акула особенно понравилась Андромеде — акула-молот. — А на кого она охотится? На гуппи-гвозди? — предположила Андромеда. Аманда рассмеялась и хлопнула ее по плечу. — Отличная шутка! Но нет, таких рыбешек нет. А акула-молот тоже часто нападает на человека. И челюсти у нее очень крепкие. Пусть тебя не смущают расположенные так далеко друг от друга глаза. Рыба эта хитрая, гибкая, просканировать пространство может быстро. А потом откусит что-нибудь, — нагнала жути Аманда. Ну вот, а внешне акула-молот казалась такой забавной… После аквариумов с акулами следующая секция была посвящена головоногим моллюскам. А еще там был красивый мост, наведенный над бассейном, в котором и плавали многочисленные головоногие. Вот это уже было близко Андромеде. Она изучала многие виды головоногих, которые хорошо переносили невесомость и отлично прижились на кораблях Черной звезды. Поэтому головоногие Земли не произвели особенного впечатления. Не было среди них и гигантов длиной до десяти метров. А их мясо было особенно вкусным, но Аманде-то не расскажешь… Поэтому пришлось слушать очередную ее лекцию. — В общем, тут большой аквариум им сделали, а сами по себе они мелкие, особо не разглядишь. Зато какой классный вид отсюда — прям на все секции. Кажется, будто ты тоже где-то там, в толще воды, — мечтательно произнесла Аманда. И она была права. Вид был потрясающий, а подсветка только усиливала ощущение погружения. Так они и стояли, облокотившись и смотря вдаль, минут двадцать. Просто в тишине и спокойствии. Андромеда заряжалась этой энергией, которая ей еще понадобится, когда придет черед сражаться. — Кстати, у меня есть вопрос, — все-таки нарушила тишину Андромеда. — Почему я? — А? — Аманда вынырнула из мира фантазий. — Ты сказала, что защитила бы меня. Почему именно я? Что во мне такого особенного? — А-а-а, — протянула Аманда. И вновь краска залила ее лицо. Чего же она стыдилась-то весь день?! — Ну-у-у… — Ты ведь могла бы защитить и Фэй, и Алекс, но назвала меня… Но дальше выяснять правду не получилось. Трель смартфона прервала беседу на самом интересном месте. — О, это Фэй! — обрадовалась Аманда. А затем взяла трубку. — Вы уже всех тропических рыбок увидели? О, ты еще и познакомилась с парнем? Вот это да! В общем, показывай нам его. Где пересечемся? Уточнив место встречи, Аманда махнула рукой. Выглядела она как никогда довольной. — А что такого в том, что она познакомилась с парнем? — поинтересовалась Андромеда. — Походу, у нашей Фэй появился кавалер. Она сказала, что он смелый и решительный, поцеловал ее. Это не с каждым встречным-поперечным может быть. То есть, они могут стать парочкой. И я так за них рада! — взвизгнула Аманда. Яснее не стало. Речь же не шла о заведении детей и образовании ячейки общества. Ведь для этого достаточно было просто получить номера в распределительной машине, совокупиться и жить вместе. Поэтому ритуал знакомства, поцелуя и встреч был для Андромеды чрезмерно замысловатым. Она не видела в нем смысла. И поставила себе мысленное напоминание, что надо бы разобраться в вопросе. Аманда слишком странно и возбужденно вела себя целый день, поэтому лучше спросить у Фэй или даже у Алекс, хотя последняя, наверняка, тоже испытывает трудности с пониманием природы встреч и поцелуев. Судьбоносная встреча состоялась возле выхода. И каково же было изумление Андромеды, когда она увидела Фэй в компании Жака! Спасатель крепко обнимал ее сзади и что-то шептал на ухо. А Фэй стояла с закрытыми глазами и расслабленно слушала. Алекс стояла в стороне и смотрела на аквариум с рыбами. Компании спасателей не было видно — похоже, они с Жаком разошлись по разным локациям океанариума. — О, опять вы, — улыбнулся спасатель. — А я ведь знал, что у моей красотки глаз наметан на хороших людей. — Не надо лести, — усмехнулась Аманда. — И быстро ж вы так спелись. — Ты представляешь, Жак столько всего знает об обитателях подводного мира! Его лекции можно слушать часами. А еще он спас немало тонувших людей. Вот этим меня и покорил, — призналась Фэй. — Но вы ведь знаете друг друга от силы пару часов… — А кажется, что вечность. И на это Аманда не нашла, что ответить. Впрочем, поведение Фэй было объяснимо. Яркие эмоции затуманивают сознание. Они с Жаком быстро нашли точки соприкосновения, и это создало между ними обоюдный раппорт. Андромеда изучала этот эффект, он позволял втереться в доверие жертвы, за что его обожали диверсанты. И этот фактор всегда учитывался при планировании диверсий и шпионажа. Но у Фэй и Жака было что-то другое. Они быстро сократили дистанцию и вели себя так, будто знали друг друга давно. Настолько яркие эмоции испытывали, что потеряли границы. Андромеда читала об эффекте страсти, возможно, это она и была. Трудно сказать наверняка, когда выражать привязанность можно только обычным гражданам Черной звезды, оставаясь наедине с супругом. Остальные случаи порицались обществом космических завоевателей. — Твои подруги волнуются за тебя, — Жак ослепительно улыбнулся. — Повезло тебе с ними. Пожалуй, нам и правда некуда спешить. И если вы позволите, я бы украл Фэй до конца дня, чтобы мы узнали друг друга лучше. — Не возражаю, — дала свое радушное согласие Аманда. — Есть, чем заняться и без тебя, старая кляча. — Ну спасибо, — состроила недовольную моську Фэй. — Я тоже, — произнесла подошедшая к ним Алекс. — Развлекайтесь. Если нужна будет квартира, то я нескоро туда вернусь. Дела. — Алекс, ты чудо, — Фэй помахала ей, а затем всем остальным. Они пошли с Жаком, взявшись за руки. А Аманда обхватила лицо ладонями, глядя им вслед. — Какая красивая пара… — протянула она. — А что у тебя за дела? — спросила Андромеда у Алекс. — Да ничего особенного, — пожала плечами бывшая подданная Черной звезды. — Это так, для отвода глаз сказала. — Тогда пойдемте гулять по городу, — Аманда хлопнула в ладоши. — Ведь ночной город очень красив! — Спасибо, но идите без меня, — отказалась Алекс. — Дел-то у меня и правда нет, я не соврала. Но сегодня премьера фильма ужасов «Изгоняющая тьму», а я очень хотела получить автограф Нэнси Уиллер. Если хотите, можем вместе постоять в очереди. Но в кинотеатре я проторчу почти до самой ночи. Премьерный показ, все дела… — А почему нас не предупредила? Мы бы тоже пошли! — сложила руки на груди Аманда. — Ну, я не думала, что вы такое смотрите. Да и билеты еще можно урвать. Андромеда наблюдала за этой сценкой со стороны. И выглядела она очень забавно. Аманда для виду горевала, что не попадет в кинотеатр. Но на деле она туда особо не стремилась. Поэтому довольно быстро отказалась от этой идеи. — Ну и ладно, тогда мы с Андромедой пойдем гулять, а ты нам все расскажешь, — Аманда не осталась разочарованной отбытием второй соседки. Вот так у ворот океанариума Аманда и Андромеда попрощались еще и с Алекс, оставшись вдвоем. И казалось, что весь мир открыт для изучения. — Чего стоишь, пойдем! — скомандовала бодрым тоном Аманда, устремляясь к лестницам эскалатора. — Да иду я, — пробурчала Андромеда. — И не молчи! Никакой скромности сегодня, ведь мы идем изучать улицы! Соотнести скромность с прогулкой тоже никак не удавалось. Ох уж эти словечки Аманды. Сколько пафоса в них. И задора. Вот из-за этого с зеленовлаской было так комфортно.*****
— Ходить будем долго, так что надо подкрепиться, — Аманда встала в очередь к киоску. — Может, покушаем в кафе? — Андромеда вспомнила сцены из сериалов. Там люди кушали в заведениях, размеренно, растягивая удовольствие. — Да ну его, — махнула рукой более опытная гулена. — Сидеть будем, пятую точку наращивать. Мы с тобой гуляем, так что хавать будем на ходу! И нет более подходящей еды для этого, чем шаурма! — Это что за блюдо? Как твоя каша? — Не, вообще не похоже. Я ее обожаю, но из-за того, что слежу за фигурой, ем только раз в месяц. Это синтетические водоросли, соя, растительное мясо, завернутое в лаваш на кефире без срока годности (и я даже не знаю, из чего его вообще делают), приправленное смесью из сорока толченых перцев, куркумы и прочих хмели-сунели. Тебе понравится! — Звучит, как что-то термоядерное, — по спине Андромеды аж холодок прошел. — Да забей, никто еще не умирал от этого! Аманда взяла себе шаурму из свинины, а Андромеде — из свинины и говядины. Подороже, но и как бы более премиальная вещь. Хотя внешне это была просто скрученная лепешка, а из открытой части были видны куски рубленного и жаренного мяса, от которого несло перцем на километр вокруг. У Аманды мясо было чуть более светлое. Хотя не исключено, что этот продукт был с ароматизатором мяса, а цвет и вовсе зависел от красителя. Аманда уплетала шаурму в обе щеки. Она кусала несколько раз, из-за чего ее щеки были похожи на щеки хомяка. — Фто? — Аманда увидела пристальный взгляд Андромеды. — А ты фего не ещь? Эй, пачиму так смотришь? Думаешь, я обжорка? — Да нет, я так не думаю, — Андромеда перевела взгляд на свою шаурму. Покрутила ее в руках, принюхалась. И решилась-таки откусить. И… Аманда не обманула! Шаурма оказалась действительно вкусной пищей. Она воздействовала даже на самые продвинутые рецепторы бывшей императрицы с ее генно-модифицированным организмом. А рецепторы могли отличить искусственную пищу от натуральной. И это стало полной неожиданностью — в шаурме не было ни одного синтетического ингредиента. — М-м-м, вкуснятина, — прожевав первый кусочек, произнесла Андромеда. — Но как ты нашла это место? Натуральный продукт в такой неприметной точке… — Я уже говорила, что внешность — не главное, — улыбнулась довольная Аманда. — Пожалуй, возьму еще парочку. Пока будем гулять, проголодаемся. И она так и не поделилась этим маленьким секретом. Как Андромеда ни просила — наотрез отказывалась. Популярная косплеерша списывала все на любознательность. Но такой ответ не устраивал Андромеду. Ведь такой проницательности так просто не научишься… Дальше их путь прошел мимо набережной. Андромеда испытала чувство дежавю, ведь на одном участке она однажды уже сражалась. Но в этот день было спокойно, дул приятный ветерок. Уличные музыканты играли музыку. Аманда объяснила, что это джаз. А еще она попросила сыграть более грустную мелодию, которую назвала блюзом. И за это положила купюру в банку, стоявшую возле ног одного из музыкантов. Аманда шепотом пояснила, что это давняя традиция всех уличных музыкантов. А спустя пятьдесят шагов они наткнулись на уличного художника. Молодой парнишка рисовал море и небо, раскинувшееся над ним. Аманда остановилась возле холста и залюбовалась. — Пейзажи не продаю, это для души, — пояснил парнишка. — Я, в основном, рисую портреты. Вы такая красивая, девушка, вас нарисую бесплатно. — Спасибо, но мне как-то неловко, — рассмеялась Аманда. — А давай, повесим потом твой портрет в гостиной, — Андромеда подошла к ним. — Так вы вместе? Сестры? Подруги? — зачем-то сделал акцент на последнем слове парнишка. — Подруги, ага, — подтвердила Андромеда. — Такие красотки… Давайте вас обеих нарисую! Забесплатно! От вас только потребуется позировать. — О, это мы умеем. Рабоче-профессиональное. Парнишка сказал, что для качественного рисунка важны свет и тени, поэтому нужно было правильно встать. Он заготовил пустой холст, вытащил на свет новый комплект кистей и красок. Андромеда залюбовалась выставленными им работами. Он немного приукрашивал внешность людей, поскольку все на его портретах были писаными красавцами. Или же он просто так видел… Но парнишка не дал насладиться своими работами, потребовав замереть на месте. Позировать оказалось непросто. Впрочем, парнишке не нравился ни один ракурс. — Вы такие красивые, прямо куколки, но держитесь друг от друга далеко. Так не пойдет, — парнишка подошел и подтолкнул девушек друг к другу. — Вот, уже лучше. Раскрасневшаяся щека Аманды была слишком близко. Зеленовласка скосила взгляд, а затем также быстро его отвела. — Ну нет, давайте какую-нибудь экспрессию! Чтобы потом смотрели — и не узнавали себя! Возьмитесь за руки, что ли. Переплетите пальцы, — парнишка взял левую руку Аманды и правую руку Андромеды. И соединил каждый палец, переплетя меж собой. Холодная ладошка Аманды была потной, хотя на улице не было так жарко. — Вот, уже отлично. Теперь замрите. И они застыли, ожидая, пока художник сваяет шедевр. А рисовал он хотя и быстро, но от черновика до красок прошло немало времени, час точно. Солнце успело немного накрениться к земле. А Аманда успела вспотеть и раскраснеться. Она переминалась с ноги на ногу, и за это на нее шикал парнишка-художник. А вот Андромеда вела себя более спокойно, хотя для нее было непривычно так близко к себе подпускать кого-либо. Это сбивало с толку. Но для творчества можно было потерпеть. И результат оправдал все ожидания. Картина маслом отлично передала свет и тени, запечатлев двух жгучих красоток, по мнению художника. Андромеда даже не узнала себя: она скромно улыбалась и выглядела расслабленной. А думала, что испортит картину. Даже если и правда была немного зажатой, художник мастерски исправил этот недочет. И за это Андромеда была ему благодарна. Ну а Аманда, как всегда, была очень яркой. Она выглядела очень счастливой и веселой, какой и была в моменты, когда ее прорывало и захлестывало энергией. — Спасибо большое, — поблагодарила художника Андромеда. — Можете выставить в Виртнете, буду вам признателен. Мой ник NFT, как у цифровых картин из прошлого, — художник вручил картину Аманде. — И еще, один момент. Вы отлично смотритесь вместе, так что советую вам чаще фотографироваться вместе. — О, это легко, ведь мы выступаем на косплей-эвентах, — разоткровенничалась Андромеда. — Никогда на них не бывал, но хотелось. Значит, мы все творческие люди, это так классно! Аманда не проронила ни слова, разглядывая картину и улыбаясь. И это было на нее не похоже. Распрощавшись с художником, девушки пошли по сумеречному городу. Аманда в какой-то момент убрала картину под мышку и спросила, куда бы Андромеда еще хотела сходить. Но идей никаких не было. А уж когда Аманда посмотрела на время, то встала как вкопанная. — Блин, вот это мы потеряли счет времени! — воскликнула она. — Скоро последняя электричка уходит. Бежим! Андромеда так бы не сокрушалась, если бы могла перенести их обеих. Но, увы, земляне телепортацию так и не покорили. Поэтому пришлось прибавить темпа, двигаясь к подземному переходу. И уже там, спустившись по лестнице на платформу, Аманда выудила на свет пару масок-респираторов. — Надевай, — попросила Аманда. — Прокатимся бесплатно. Добавим в жизнь адреналин. — Любишь ты все противозаконное, — хмыкнула Андромеда. — Ну, это не так уж противозаконно. Это лазейка. Я слышала, что хорош не тот юрист, который блюдет закон, а тот юрист, который смог в законе найти пробел, — важно произнесла Аманда, подняв указательный палец вверх. Андромеда все же решилась и натянула респиратор на себя. На Черной звезде нарушение правил и законов строго каралось. Поэтому люди соблюдали правила. А из-за круговой поруки еще и выдать нарушителя могли сами, чтобы косвенно не пострадать. Но у землян, похоже, все было куда проще. Раз не смогли устранить саму историю со сканированием лиц, значит, никого проблема особо не волновала. Аманда не соврала, что последний рейс полупустой. Она говорила, что передвигаться там небезопасно, порой случаются стычки. Но в этот раз они ехали в пустом вагоне. А в соседнем была компания людей в респираторах. Они что-то шумно обсуждали, но из вагона Аманды и Андромеды были не видны. — Какой чудесный день мы провели, правда? — потянулась Аманда. — Целый день на ногах, а я только что почувствовала усталость… Мерное гудение поезда убаюкивало. Подсвечивался же только потолок. И в таком полумраке Андромеда чувствовала, будто вернулась в космос. Только другой — тихий и спокойный. Вот бы всегда так… «Нужно запомнить эти ощущения. И вспоминать о них, когда будет туго. А когда-нибудь будет туго», — думала Андромеда. Периодически поезд оповещал об остановках. Но вскоре передали важное объявление. — Сегодня вечером завершилась эвакуация людей с Луны, — ровным тоном произнес роботизированный голос. — Напомним, что власти Земли ранее не оповещали о планах по эвакуации. Сегодня один из депутатов Совета Земли, Остин Поттер сообщил, что на Луне два часа назад высадились первые отряды Черной звезды. Все шло ровно по графику. По определенному давным-давно плану. И Андромеда вовремя настояла, что людей надо эвакуировать. Раз все шло по плану, значит, час вторжения на Землю близок. И такие тихие и спокойные деньки скоро окажутся недостижимой мечтой… — Жуть какая, — поежилась Аманда. И даже немного прижалась к Андромеде. — Даже не хочется думать, что спокойная жизнь скоро закончится. — И не думай, — уверенным тоном отрезала Андромеда. — Ведь твоя супергероиня и моя тезка всем поможет и всех спасет. Ведь не может быть иначе, верно? — Конечно. Андромеда откинулась на спинку кресла. Нужно было ловить момент. И в тот момент, когда она почти задремала, то услышала отчетливый и странный звук — «чмок». Андромеда перевела взгляд на Аманду, снявшую респиратор. — Ой! — взвизгнула она. — А ты чего сняла респиратор? И еще… ты… языком цокнула. Вот так сделала: «Тц», — изобразила странный звук Андромеда. — Вот прям только что. — Ха-а-а?! Ничем я не цокала! — отрицала Аманда. — Тогда что это был за звук? Что ты сделала? Аманда сжала губы в тонкую полоску. И даже в полутемном вагоне ее щеки пылали. — Не скажу! — отрезала она. И отвернулась, сложив руки на груди. — Респиратор можешь снять. Мы же уже прошли, не оплатив, — добавила она. И в этот момент Андромеда осознала, как благодарна Аманде. Она ни разу не платила в транспорте сама, и поэтому ее лицо не отмечалось в базе данных Умного города. И поэтому никто не знал, где конкретно она находится. Никто не поднимал видеозаписи. Столько раз она проходила по краю… — Спасибо тебе, — искренне поблагодарила Андромеда. — Э-э-э? За что? — все-таки развернулась Аманда. — За этот чудесный день. Мне и правда давно так хорошо не было. — Вот и чудно, — разулыбалась Аманда. — А вот и наша остановка. Они направились к дверям подземного электропоезда. И пусть угроза маячила вдалеке, в этот момент Андромеда думала не о ней, а о том, как ей повезло найти на Земле самый радушный коллектив. Она раньше даже не понимала, что такое — счастье. Но теперь она понимала, за что сражалась.