Андромеда

      В комнате было жарко как никогда. Андромеда и Аманда попрощались с соседками и вновь остались наедине. Бывшей императрице очень хотелось обсудить случившееся. Она еще чувствовала на губах вкус помады Аманды. Это было и приятно, и странно. Таких пар на Черной звезде не было. Просто потому, что так была запрограммирована сама система продолжения рода. Ну а естественные чувства никак не запрограммируешь. Ты просто чувствуешь это — и все.       Найти человека, который к тебе испытывает взаимные сильные чувства — целый квест. Даже если речь идет о простой симпатии. Редко чувства оказываются взаимными. Чаще выходит так, что тебе нравятся люди с определенными качествами или внешностью, им — другие, и вы почти не пересекаетесь. Должно случиться что-то волшебное, чтобы где-то получились пересечения. Самое главное, что часто чувства проявляются спонтанно, когда ты этого совсем не ожидаешь. Андромеда не рассматривала Аманду как попутчицу по жизни, пока зеленовласка ее не поцеловала.       — И-и-и, что дальше? — развела руками Аманда, присаживаясь на край дивана.       — Ну, мы так-то живем вместе, — почесала нос Андромеда. — Так что съезжаться не нужно.       — Очень смешно.       Аманда выглядела очень растерянной. Обычно она в два счета преображалась, когда играла роль, но в этот раз она сбросила все маски. И даже без них она всегда была локомотивом, гонящим вперед с бешеной скоростью. Но не в этот раз. Было странно видеть Аманду не знающей, что делать дальше.       — Я так боялась, что ты меня возненавидишь… — произнесла она, подтягивая колени к груди.       — За что? — непонимающе тряхнула головой Андромеда. — Твои соседки… Ты к ним приставала, что они от тебя сбегали?       — Нет, вовсе нет, — с облегчением выдохнула Аманда. — Но да, в какой-то момент они узнавали, что мне нравятся девушки. Но это были так, мимолетные увлечения. Первая, кто не послал меня, узнав, что мне нравятся девушки, была Фэй. И это уже было облегчением. Мои бывшие соседки почему-то думали, что раз мне нравятся девушки, то я обязательно буду к ним приставать. Это нервировало их, и спустя время они съезжали, не в силах вынести проживание под одной крышей с той, кто имел на них глаз. Но этого не было, клянусь! И вот только когда я увидела тебя, то почувствовала родную душу. Будто мы виделись много-много лет назад, расстались, а теперь воссоединились. Ты мне понравилась с первого взгляда, но влюблялась я постепенно, узнавая тебя все лучше и лучше. То, как ты боролась со своими демонами, обретала мягкость и тепло, меня подкупило. Вот так я втрескалась по уши…       Аманда прикрыла лицо ладонями.       — Ну, а мне сложно что-либо сказать, — развела руками Андромеда. — Разве что когда ты впервые прикоснулась ко мне, обняла, я почувствовала тепло, которого мне так не хватало. И я не хотела тебя больше делить ни с кем. Сама пропустила момент, когда стала к тебе испытывать нечто большее.       Андромеда говорила чистую правду. Она понимала, что к этому все и шло, но с какого момента — затруднялась назвать.       — Подожди, когда я впервые коснулась тебя? — Аманда опустила руки. Ее лицо горело, как помидор. — Это когда я споткнулась и случайно схватила за сиськи?       — Чего-о-о? Когда ты меня полапала? О, это было не так уж и приятно, ведь мы же тогда даже не были знакомы!       — Прости-и-и!       — И вообще, — Андромеда сощурила глаза. — Ты точно споткнулась? Это не было нарочным действием?       — Ну что ты! — замотала головой Аманда. — Честно-пречестно! Хотя вот мне очень понравилось! У меня-то таких нет и не будет.       Аманда вздохнула и обхватила свои груди ладонями.       — Блин, ты говоришь и ведешь себя как в этой вашей анимации, — фыркнула Андромеда. — И не стыдно ли тебе?!       — Ой, да ладно, — рассмеялась Аманда. — Жизнь покруче всех этих ваших мультфильмов и фильмов! Хотя они и правда на мозг воздействуют. И если мы продолжим диалог в таком стиле, то я тебе скажу, что точно полюбила не из-за больших сисек.       — Ах ты хамка!       Андромеда схватила Аманду за плечи и повалила на диван. Зеленые волосы разметались по подушкам, а щеки вновь запылали.       — Ты меня с ума сводишь, — прошептала Аманда. — И… что будем делать дальше?       — Не знаю, — Андромеда нависала над ней и чувствовала тепло, разливающееся внизу живота. Она наклонилась еще чуть вниз, Аманда потянулась ей навстречу, и тут…       — …здание банка по-прежнему заминировано, а полиция выставляет оцепление. По предварительным оценкам, внутри здания находится тысяча двести человек. Солдат Черной звезды насчитали семьдесят человек. Эвакуация невозможна. Переговоры с вражеской армией идут тяжело. Нам выдвигаются непомерные требования, — сообщила девушка-корреспондент, за спиной которой полицейские в броне выставляли заграждения.       Андромеда поднялась и села на край дивана. Руки Аманды переплелись на ее талии, а подбородок зеленовласка положила на плечо.       — Жутко, правда? И если бы не твоя тезка, то я сказала бы, что дела плохи. Но она вновь всех спасет, как и всегда. Так что незачем переживать, правда? — беззаботный тон Аманды и уверенность в супергероине подчеркивали, что выход есть только один. Нужно попасть в здание банка, победить всех врагов, разминировать здание и освободить людей. Да только как Аманде-то расскажешь, что причина ее уверенности в том, что все будет хорошо, находилась в ее объятиях, покидать которые так не хотелось…       — Мне нужно туда, — Андромеда мягко расцепила руки Аманды.       — Но зачем?!       Андромеда встала, но Аманда ее быстро догнала и вцепилась в талию.       — Ты сама говорила, что лучше не геройствовать, помнишь? В ту ночь, когда мы смотрели на фейерверки. И ты была права, только я не сразу это поняла. А вот теперь… ну что ты можешь сделать, а? А я… я не хочу тебя потерять… — Аманда прижалась щекой к спине своей возлюбленной.       — Ты тоже была права, — признала Андромеда. — Порой нужно выходить из своей скорлупы и делать великие дела. Я должна быть там, это мой долг.       — Но почему? Ты можешь мне назвать вескую причину?       — Не могу, — «иначе ты будешь в опасности», — так хотела закончить фразу Андромеда, но не решилась.       — Тогда я тебя не отпущу! — Аманда резко повернула Андромеду за плечи к себе лицом. — Я тебя люблю! Слышишь? Люблю! И поэтому не дам тебе натворить тебе глупостей.       — Знаю, — взяла ее за ладони Андромеда. — Поэтому и прошу довериться. Я себя часто веду странно, но так надо. И я обещаю вернуться. Честно-честно.       Аманда опустила руки и легонько всхлипнула. Они обе сильно изменились. Андромеда втянулась в борьбу на совсем неожиданной для себя стороне. И вдохновила ее Аманда. А Аманда научилась ценить хрупкую жизнь. И уже не была готова оголтело ввязаться в настоящую авантюру. Они будто перемешались, двигаясь навстречу друг другу. И от былых противоположных полюсов жары и холода остались только воспоминания.       Андромеда быстро юркнула в подъезд, захлопнув за собой дверь. И сразу же чуть не сгорела со стыда. Аманда призналась ей в чувствах а она, балбеска такая, ответила просто «Знаю». «Знаю»! Очень некрасиво получилось. Но долго себя корить — расточительство. Люди в банке с каждой секундой могут взлететь на воздух. Нужно их спасать. И чтобы не подвергать всех лишнему риску, придется доверить свою жизнь другим. Полуночник опять оказался провидцем: ее жизнь все-таки кого-то интересовала. А потому Андромеда не могла бесславно погибнуть, кинувшись на рожон.       Она постучала в дверь квартиры напротив, а затем тут же переместилась в нее. Алекс красила ногти, а Фэй пила кофе. Появление Андромеды сильно удивило соседок.       — Вы не смотрите новости? — удивилась Андромеда.       — А нужно? — непонимающе нахмурила брови Фэй. — Потом же из каждого утюга будут передавать…       — Нужно. Ведь мы теперь в эпицентре событий, или вы забыли? — на руке Андромеды завибрировал браслет. Она жестом попросила всех помолчать и приняла вызов. К счастью, это был Ронни.       — Я уж думал, что не дозвонюсь. Кто-то из генералов, а то и двое, в здании банка. И они перебрасывают туда террабионтов. Они показывают часы с обратным отсчетом, осталось шесть часов до взрыва. И полицейские пробиться в здание не могут, — доложил Ронни. — Что будем делать?       — Свяжись с военными, — ответила Андромеда. — Нам нужно серьезное подкрепление, если… что-то пойдет не так.       — Где встретимся?       — В этот раз я возьму с собой других людей. Ты нужен будешь, если все пойдет не так, — произнесла Андромеда и нажала на «отбой».       Фэй и Алекс переглянулись меж собой. На их лицах отражалось недоумение.       — Ты берешь нас? — наконец, озвучила витавшее в воздухе Алекс. — И не будешь отговаривать?       Андромеда отрицательно замотала головой. И у Алекс аж челюсть отвисла.       — Ура! Я пошла за бластерами! И быстро переоденусь во что-то более удобное! — она отложила в сторону лак и помчалась к шкафу.       — И мне бластеры возьми! — неуверенно попросила Фэй. — Все-таки стрелять же проще, чем мечами махать, да?       — Ты готова, — Андромеда положила ладонь на плечо подруги. — Последнее слово в выборе оружия за тобой. И все же, мы с тобой много тренировались, ты стала весьма неплохо владеть оружием. Так что смотри, что тебе удобнее. В любом случае ты не будешь обузой.       — Спасибо, что веришь в меня, — Фэй, казалось, немного засияла от оказанного доверия. Она сжала пальцами анкх и легонько потянула его вниз, меняя одежду на боевую. Следом за подругой поменяла вид на боевой и бывшая императрица.       Но на этом сборы не закончились. На этот раз зазвонил телефон.       — Привет, — поздоровалась Эрика. Нет, не Эрика — Серафиэль! По интонации легко было отличить девушку от инфернального существа. — Раз ты была занята, мы с твоей сестренкой собрали амулет. Он из меня высосал все силы. Впрочем, я нашла сосуд, в который запечатана Нариэль. И это хорошая новость.       — А есть и плохая? — спросила Андромеда.       — Еще бы. Гладко все идет только тогда, когда ты сама рисуешь свою судьбу, не обращая внимание на действие остальных. То есть, никогда.       — Отличная философия.       Серафиэль, похоже, забавлялась. На той стороне трубки послышался смешок.       — Наш сосуд сейчас в банке, захваченном Черной звездой. И нам надо поспешить, чтобы вовремя достать его. Неровен час — потеряем.       — Как это? Разве у сосудов не сверхпрочные тела? — Андромеда напомнила о важной детали.       — Верно. Но только тогда, когда ангельская сущность пробудилась. Если же убить носителя до момента осознания, с кем он делит тело, то получится псевдо-изгнание. И душа ангела отправится искать нового носителя. Вот почему так важно вовремя пробудить Нариэль.       Такой ответ Андромеду устроил. Она сообщила, что собирается проникнуть внутрь, и Серафиэль подтвердила, что тоже будет там на месте. Они условились встретиться на седьмом этаже возле лифтов. Это помещение мелькало в новостях — там держали часть заложников.       Алекс и Фэй подошли к Андромеде. Выглядели они деловито и собранно. И никакой бравады, и никаких шуточек.       Андромеда положила руки на их плечи, и спустя пару мгновений они уже стояли на лестнице внутри здания банка. Операция по спасению заложников началась.

*****

      Они оказались в туалете — самом логичном месте, где во время захвата здания будут прятаться люди. Андромеда сразу же приложила палец к губам: если кто-то спрятался, то он теперь в таком шоке пребывает, что с дуру может наломать дров. Это только в фильмах люди держали себя в руках, а в реальной жизни Андромеда немало роликов при вторжении пересмотрела и поняла, что люди еще как были напуганы и растеряны. Даже военные.       Андромеда подняла левую руку и настроила на проекционном дисплее трансляцию бомбы. Кто бы ни стоял за этим актом, сделал он все профессионально: в кадр попал только дисплей, и кроме него, не за что было зацепиться. Дисплей неумолимо отсчитывал время, а в остальном был мало полезен. Трудно было догадаться, где же спрятали бомбу.       Следом Андромеда отправилась проверять кабинки. Увы, они оказались пустыми. Андромеда подала знак, что все чисто.       — Следующей проверяешь ты, — она дала указания Алекс.       Дочь Ронни открыла дверь из туалета, осмотрелась и юркнула в коридор. Фэй подошла к двери следом. В прошлый раз эти двое попали в руки врагов слишком быстро. Андромеда надеялась, что занятия не прошли даром, и они сделали выводы.       Алекс вернулась в туалет и жестами показала, что в коридоре двое противников. Андромеда попросила подругу ликвидировать их. И попросила Фэй прикрыть Алекс. Девушки вышли из туалета и медленно пошли вперед. Вела Алекс, показывая направление, где видела патрульных. И когда коридор завернул влево, Алекс остановилась и вскинула бластер. Фэй тоже достала бластер и заняла позицию возле противоположной стены. Алекс выглянула за угол и выстрелила три раза. Послышался грохот одного тела. И шаги второго противника. Алекс выстрелила еще раз, однако выстрел был отбит. Хорошо, что на выручку пришла Фэй — после ее меткого выстрела туша террабионта грохнулась навзничь, пропахав пару метров уже по гладкой плитке.       — Пронесло, — утерла пот со лба Алекс.       — Действительно, — скептично хмыкнула Андромеда. — Если бы это был не террабионт, а обычный солдат Черной звезды, то нас бы уже рассекретили. Но есть и еще один способ нас найти.       — Камеры, — схватилась за голову Фэй. — Мы же не обратили на них внимание!       Андромеда кивнула.       — А почему ты такая подозрительно спокойная? — спросила Алекс. — Неужто потому, что ты хочешь, чтобы нас нашли?       Андромеда лукаво улыбнулась. На самом деле, это не так уж сильно ее беспокоило, только и всего. Есть миссии, в которых важно показаться сразу, есть миссии, в которых важно двигаться в режиме стелс, а есть миссии, в которых обе тактики не дают преимуществ. И этот случай — из таких.       Фэй завернула за угол, а затем вернулась, непонимающе разведя руками.       — Камеры я вижу, но огонек возле них не горит. Будто бы выключены. И в конце коридора свет ведет себя странно, — доложила она.       — Ты видела лифты? — уточнила Андромеда. Она догадывалась, в чем была причина странности со светом.       — Как ты узнала? — удивилась Фэй.       — Мы остаемся инкогнито. Можем смело идти туда.       И правда, площадка перед лифтами была пустой. Длинный кровавый след тянулся к первым створкам. А чуть поодаль, на подоконнике сидела Эрика с окровавленными пальцами.       — Эрика? — удивилась Алекс.       — Нет, Серафиэль, — догадалась Фэй.       И, пока одна подруга вводила в курс дела другую, Андромеда подошла к падшему ангелу.       — Какой у тебя план? — спросила бывшая императрица.       — О, я думала, что ты мне его расскажешь, — пожала плечами демонесса.       — Почему это я? — непонимающе нахмурила брови Андромеда. — Ведь кулон-то у тебя.       — Но я понятия не имею, как нам вытащить заложников. Твои бывшие союзники в курсе, что ты умеешь перемещаться. Поэтому четверорукие солдаты то держат заложников за плечи и за руки, то пристегнуты к ним. Без боя никого не освободим.       — А ты хорошую разведку провела, — похвалила ее Андромеда. — Тогда давай начнем с освобождения той части заложников, где находится сосуд Нариэль.       — Сосуд находится на первом этаже возле ресепшена. Там разместили самое большое количество заложников.       Андромеда выругалась. Даже если Черная звезда не подозревала, кого схватила, дела и правда были не очень хороши. Серафиэль неспроста говорила об отсутствии плана. Атаковать в лоб, когда здание может взлететь на воздух — не самая лучшая идея.       — Тогда меняем приоритеты. Сначала ищем бомбу, потом спасаем заложников, — изложила план Андромеда.       Алекс и Фэй присоединились к обсуждению. Фэй предложила сначала подключиться к системе видеонаблюдения здания. Расчет был прост: одна из камер должна смотреть на бомбу, ее нужно найти и определить местонахождение. Если бомбу снимают на смартфон, тогда можно пойти методом исключения: убрать все просматриваемые камерами зоны из территории здания. И тогда останется проверить все «слепые» зоны. Мысль была здравая. Андромеде понравилась.       — Мне нужен любой терминал, тогда я смогу подключиться к системам видеонаблюдения, — сообщила Андромеда.       — Ну, в этом плане мы попали по адресу. Где, как не в банке, можно найти кучу работающих компьютеров? — заметила Алекс.       Правда, на седьмом этаже расположился бумажный архив. Архаизм, доставшийся в наследство от древних времен. А потому надо было двигаться либо выше, либо ниже. Заложников держали, в основном, на нижних этажах, поэтому и охраны там должно быть больше. Серафиэль предложила восьмой этаж — там как раз находились сервера, судя по плану эвакуации.       Террабионты не пользовались лифтами, однако передвижения лифтов было легко засечь. Перемещаться Андромеда не стала, посчитав, что столкнуться на лестнице с солдатами Черной звезды будет даже хорошо. Однако до восьмого этажа они поднялись без проблем. Не встретили ни души. Однако уже за первой дверью находилась парочка террабионтов. Фэй резко потянула дверь на себя, а Алекс пошла первой с бластерами наперевес. Террабионты стояли слишком близко к двери, поэтому выстрели получились в упор. Однако за ними стоял простой солдат Черной звезды в обычных доспехах. И он быстро пришел в себя, потянувшись к передатчику. Однако ничего сказать не успел: бумеранг рассек наручный браслет и вернулся в руку Андромеды.       — У нас гости! — обернувшись, прокричал солдат Черной звезды.       В коридор высыпали террабионты. Где-то с десяток уж точно. Взмахнули лезвиями, прикрыли солдата, отошедшего вглубь. Говнюк пытался удрать и предупредить своих. И этого Андромеда никак не могла позволить.       Новые выстрелы из бластеров оказались менее точными. Террабионты умели прикрываться широкими лезвиями, отражая выстрелы. Однако против демона и они спасовали. Серафиэль выставила руку вперед, и ряд террабионтов дружно развалился. Их побросало на стены, оголив центр коридора. Солдат не успел особо добежать, как тут же споткнулся. Серафиэль подняла ладонь вверх, и беднягу припечатало к потолку. Ее непроглядно черные глаза, казалось, пытались прожечь дыру в солдате Черной звезды. Однако она не спешила его убивать. Тем временем, террабионты успели подняться, и нескольких Фэй с Алекс успели убрать выстрелами. Однако террабионты вновь выставили лезвия перед собой и принялись неумолимо надвигаться на маленький отряд освободителей.       — Твой выход, — Андромеда легонько подтолкнула Фэй вперед.       Подруга сильно удивилась, но убрала бластер за пояс. И следом призвала два меча. Приняв боевую стойку, Фэй первой атаковала. Террабионты пытались отбивать удары, однако узкий коридор помог новичку сковать их движения. Размахивая лезвиями, враги мешали друг другу, а когда это осознали, то рассредоточились. До этого их атаки шли впустую, поскольку они частично блокировали себе движения. Оставшись один на один, каждый террабионт получил хорошую возможность атаковать Фэй. Однако для нее сражение один на один было самым лучшим вариантом показать себя. Одной против толпы Фэй бы не вывезла. А боевой опыт ей как-то нужно было получать… И у нее получилось. Одного за другим, она постепенно вывела из игры противников. И под конец сильно вымоталась, тяжело задышала и опустила оружие.       — Молодчина, — похвалила ее Андромеда. — Дальше будет легче.       Серафиэль прошла по коридору и, дойдя до середины, опустила руку. Солдат тут же грохнулся навзничь и завыл от ушиба. Однако демонесса его так просто не отпустила. Она подняла его за подбородок и резко дернула вверх.       — Ну и сколько вас тут? — не мигая, спросила демонесса.       — На этаже или вообще? — пропищал солдат. Он запоздало принялся вырываться, но рука демонесса впилась в его горло окончательно и бесповоротно. Как хищная лягушка с одной экзопланеты, чьи челюсти можно расцепить только переломав ей все кости. Такую тварь учителя подкидывали и Андромеде, когда учили ее аккуратному и тихому движению.       — Ты зубы не заговаривай, — пальцы демонессы сильнее впились в горло.       — Не знаю, — пропищал солдат. — Пусти! Больно!       — А ты ответь скорее, и я отпущу.       — Честно, не знаю! Двое генералов тут, один на крыше, на площадке, другой внизу, с заложниками! Они перебрасывают подкрепления. И я не считал, сколько человек здесь будет в итоге!       Серафиэль отпустила парнишку, однако стоило ей выпустить его из рук, как тут же его подхватила неведомая сила, а затем впечатала в стену. Разумеется, это демонесса дирижировала рукой.       — Это хорошая новость, — оценила сказанное Андромеда.       — Но почему? Они же получают подкрепления. И скоро будут тут, — резонно заметила Алекс.       — А ты посмотри на ситуацию с другой стороны. Если люди прибывают, то в ближайшее время никто взрывать здание не будет. Вот и узнаем, правильное ли время показывают часы на бомбе. Раз пока отряды только пополняются, значит, время у нас есть. Но пошевелиться стоит. Вдруг пополнение соберется проверить, как дела на этаже. Этот солдат же не вышел на связь, а периодически такие как он обязаны докладывать об обстановке.       Они направились дальше по этажу, и уже за углом натолкнулись на дверь, которая открывалась только по пропуску. Впрочем, времени на взлом не было, поэтому Андромеда воспользовалась самым простым методом — вонзила бумеранг в панель, та заискрила, послышался щелчок, и уже легким движением руки бывшая императрица отодовинула дверь в сторону. За дверью сразу обнаружился термостат, показывавший температуру ниже средней по этажу. Все верно, железо любит холод. Серверы стояли в ряд вдоль стены. Терминал, на котором отображались разные показатели состояния железа, расположился в углу. Андромеда подошла к нему и нащупала разъем для подключения. Свободной рукой взяв один из киберлоков, она подтянула его к разъему и воткнула до упора. Перед глазами тут же заплясал калейдоскоп технической информации. Однако Полуночник не дремал, и весь информационный шум он быстро забрал на себя. Андромеда получила доступ к интерфейсу и быстро нашла нужный раздел — видео с камер наблюдения в режиме реального времени.       — Просканируй все, пожалуйста. И поищи предмет, похожий на бомбу, вдруг в кадр попадет что-то такое, — предложила Андромеда заняться глубинным поиском.       Полуночник запустил систему сканирования, которая за полминуты выдала ответ, что похожих по очертаниям объекта в поле зрения нет. И электронных часов тоже.       — Что дальше искать? — спросил Полуночник. — Какие будут приказы?       — Ой, да ну тебя, — нахмурилась Андромеда. — Составь карту зон, которые не охватываются камерами. И вычти из этой карты все стены и перекрытия. Увидим «слепые зоны».       — Слушаюсь и повинуюсь.       Полуночник быстро разобрался с задачей. Оказалось, что меньше всего камер установлено на восьмом и одиннадцатом этажах. Одиннадцатый использовался для склада, а еще там находилось помещение, через которое можно было попасть в шахту лифта для его ремонта или ремонта всяких инженерных коммуникаций.       — Если бы я прятал бомбу, то взорвал бы ее именно там, в самом низу шахты, — поделился идеей Полуночник.       — Да, это очень удобное место. Пожалуй, надо начать оттуда. А где шахта заканчивается? Под землей?       — Нет, на уровне первого этажа. Подземных помещений не вижу совсем на плане. Либо там сейф прячут, либо его реально не существует.       Андромеда попросила Полуночника показать первый этаж. Если получится обезвредить бомбу, то было бы неплохо прорваться к заложникам и освободить их. Полуночник предоставил план здания. Стены оказались толстыми. Не пробьешь, перемещаться надо.       — А выведи изображение с камер, хочу посмотреть на заложников, — попросила Андромеда.       Полуночник показал зал и захватчиков, держащих в страхе мирных граждан. В основном, между рядами ходили террабионты и переговаривались, стрекоча на своем диалекте. Некоторые даже не размахивали лезвиями, поскольку люди и без того не выказывали даже малейших признаков сопротивления. Вшитая в мозг террабионтов программа требовала убить чужих, но генералы не отдавали команду, держа их в узде. До поры до времени. Андромеда попросила переключиться между камерами, однако так и не увидела генералов. Хотела бы она знать, с кем имеет дело… Однако вскоре Андромеда чуть не упала навзничь. Камера показала, что к дверям банка кто-то приблизился. И когда солдаты открыли дверь, выставив террабионтов перед собой, прикрывшись их броней, словно щитами, то сразу же схватили всего лишь обычную посетительницу, которая случайно попала в банк. Или неслучайно. Как это проморгала полиция — вопрос отдельный. И попасть в руки Черной звезды так глупо и бездарно — тоже вопрос отдельный. Главный вопрос, который лишил Андромеду дара речи, звучал так: зачем Аманда поперлась в банк?! Двери за Амандой закрылись, и ни один захватчик не пострадал. Добровольное абсурдное пленение не укладывалось в голове Андромеды.

*****

      Андромеда отсоединилась от терминала и посмотрела на подруг. Серафиэль караулила выход, а Фэй и Алекс ждали возвращения Символа Мира.       — Что случилось, подруга? На тебе лица нет, — обеспокоенно спросила Фэй.       — Аманда здесь, — ответила Андромеда, опустив взгляд.       Какой же она была дурой! Вроде бы утром не оставила никаких намеков, куда отправилась, но Аманда вычислила ее… И решила помочь, ведь она не из тех, кто остается в стороне. Надо было это сразу держать в голове. Таинственность выстраивала стену отчужденности между ними. Надо было все рассказать, и тогда Аманда поняла бы, почему ей нужно держаться подальше от горячих точек.       — Зачем она сюда поперлась?! — всплеснула руками Алекс. — Ей что, жить надоело?!       Андромеда ничего не ответила. Если бы она только знала…       — Эй, не расстраивайся, — Фэй положила руку на ее запястье. — Мы ее спасем.       — И сосуд Нариэль тоже, — добавила до сих пор молчавшая Серафиэль. — Убьем двух зайцев одним махом.       Андромеда кивнула.       — Я просканировала все помещения. Видеокамеры не пишут в шахте лифта и на большей части восьмого и одиннадцатого этажей. Вход в шахту лифта на одиннадцатом этаже. Оттуда можно спуститься. Только нам придется разделиться, — вздохнула она. — Я боюсь, как бы Аманда не наделала глупостей… Да и когда обезвредим бомбу, опасно оставлять заложников одних. С ними могут расправиться.       — Окей, тогда я к заложникам, — сразу вызвалась Серафиэль. — А что? У меня кулон, найду, кого нужно. И ты пойди со мной, спасешь эту Аманду, чье пленение испортило тебе настроение.       — Нет, так не выйдет, — отрезала Андромеда. — Из-за тебя периодически сбоит электроника. А у меня есть ИИ, который тоже может помочь обезвредить бомбу. Кто-то из нас точно должен пойти в шахту. Ну и Фэй с Алекс вдвоем нельзя отправлять без прикрытия.       Подруги даже не стали возмущаться. Геройствовать они точно не собирались.       — Ладно, тогда давай спасай свою принцессу, а я в шахту, — предложила Серафиэль.       — Я хотела предложить обратное. Хоть я и хочу спасти Аманду, но ведь надо еще и Нариэль отыскать… — нерешительно вздохнула Андромеда.       — Может, потянем жребий? — предложила Фэй.       Она покрутила головой по сторонам и увидела стяжки для проводов. Повозившись с ними, она показала зажатые в руке четыре стяжки.       — Две короткие, две длинные. Короткие пусть отвечают за бомбу, длинные — за спасение заложников. Если Андромеда и Серафиэль вытянут две одинаковых, то попробуем еще раз, — объяснила правила Фэй.       Андромеда и Серафиэль потянули первыми. Андромеде достался короткий, Серафиэль — длинный. Получилось так, как хотела супергероиня. Дальше Алекс вытянула короткую стяжку, а у Фэй осталась в руке длинная.       — Хорошо, мы тогда пойдем на лестницу. А вам советую переместиться на первый этаж. Там очень много камер, но есть и слепая зона в туалете, — сообщила Андромеда.       Серафиэль кивнула и жестом попросила Фэй подойти к ней. Подругу в костюме боевой монахини было не узнать: она ничем не выдавала своего волнения. Казалось, страх и неуверенность ушли, оставив только собранность. В эти минуты она очень сильно напоминала Жака. И Андромеда надеялась, что с подругой ничего страшного не случится.       — Берегите себя, — напутствовала Андромеда.       — И вы тоже, — Фэй порывисто обняла Алекс и Андромеду. А затем то же самое внезапно проделала Серафиэль. И затем демонесса с боевой монахиней переместились на первый этаж.       Алекс вытащила пушки и выжидающе посмотрела на Андромеду.       — Пойдем и мы, — махнула рукой супергероиня.       — Мне идти первой или прикрывать тебя? — поинтересовалась Алекс.       — Как хочешь.       — А как делает папа?       — Ты же не он. Так что делай так, как тебе удобно. Мне вот вообще без разницы.       И вновь семья Ронни сопровождала ее на миссии. Как Супермен и Супергерл из комиксов. Судьба — смешная девица, очень любит самоповторы.       Алекс почесала бластером лоб и пропустила бывшую императрицу вперед.       Теперь им предстояло пройти аж несколько пролетов. Шум на лестнице не стоял, тяжелых шагов не наблюдалось. Наверное, террабионты уже прочесали все места, где могли бы укрыться люди, а потому остались охранять только комнаты. Даже на восьмом этаже могли высадиться штурмовые отряды военных и полиции Земли. Или на одиннадцатом. Лестница для десанта подходила плохо: она простреливалась на всем протяжении, а мест для укрытия было мало. Генералы Черной звезды это учли. Не учли только то, что по лестницам могли передвигаться те, кто тоже прошли эту школу планирования операций. Ну, хорошо, Алекс могла и не добраться до этой стадии обучения, но Андромеда узнала тактику бывших союзников.       Они добрались до двери, ведущей в коридор одиннадцатого этажа. Алекс заняла место у перил. Андромеда подошла к двери, взяла за ручку и жестом дала знак приготовиться. Резко дернув ручку двери на себя, Андромеда отошла в сторону. А Алекс сразу же открыла огонь. И неспроста! Двое террабионтов как раз патрулировали коридор. И сразу же упали навзничь. Алекс поднаторела в меткости. Она подняла большой палец вверх, и Андромеда зашла в коридор. Бывшая супергероиня сразу же призвала глефу — сработали рефлексы. Еще один террабионт уже мчался на помощь погибшим товарищам. Но до Андромеды не добежал, сраженный Алекс.       — Какого хрена?! — шепотом возмутилась Символ Мира.       — Прости, — виновато опустила глаза Алекс, зашедшая в коридор следом. — Не уследила…       — Будь внимательнее. Не хочу получить лезвие в бок. Я еще не сделала много великих дел, чтобы отойти от дел. Цитата из пафосного паблика.       Алекс вздохнула и перехватила бластер покрепче. Она убрала второй, так как требовалась сосредоточенность, а не кучная стрельба. На одиннадцатом этаже террабионты передвигались рассредоточенно. Со следующим они столкнулись в первом же пролете. Теперь оперативно сработала Андромеда, глефой рассекла его на три неравные части.       Большая часть помещений на одинадцатом этаже была закрыта. С одной стороны, это позволяло не бояться внезапной атаки сбоку, с другой стороны, двигаться приходилось по прямому коридору, и если подкрепление поднимется по лестнице, то их зажмут в тиски. Однако опасения Андромеды оказались напрасными. Обычных солдат на этаже не было. Не террабионты же, в конце концов, будут отправлять подкрепление. Они и связно разговаривать не способны. Однако, возле выхода в шахту лифта как раз стояла женщина в доспехах Черной звезды. Насечек на наплечниках не было — значит, не генерал. Женщина уткнулась в планшет и не сводила глаз с экрана. Возможно, наблюдала за тем, как часы на бомбе отсчитывают время до взрыва. Так что Андромеда поступила правильно. Даже если возле бомбы нет охраны, это не значит, что никто не следит за тем, что все идет по плану.       Андромеда повернулась к Алекс. Возможностей для атаки у них немного, поэтому важно не налажать.       — Видишь ту женщину-солдата? — прошептала Андромеда, ткнув пальцем в сторону ничего не подозревающей военнослужащей. — Ее надо убить точным выстрелом.       Алекс аж побледнела.       — Ты мне предлагаешь убить человека? — выдавила она из себя.       — А террабионты по-твоему — это кто, нелюди? — Андромеда взяла дочь Ронни за плечо и оттащила вглубь коридора, чтобы их перепалку шепотом никто не услышал.       — Ну, они на людей не похожи…       — И что? Теперь людей по внешности судить?       — И еще… Ладно, в бою убить. А исподтишка, так подло выстрелить втихую…       — Понятно, в снайперы тебе нельзя идти.       В такой важный момент Алекс погубили мысли об этике. И это сильно злило Андромеду. Она может рискнуть и нанизать женщину-солдата на глефу. Однако ее охраняют шестеро террабионтов, и резкий выпад по центру откроет спину и бока Андромеды. Террабионты будут рады такому подарку и с легкостью ее заколят. Шанс остаться в живых все-таки был, немаленький, однако меньше пятидесяти процентов точно.       — А нельзя ли просто ее ранить? — спросила сердобольная Алекс.       — Если бы это было возможно, я бы такой вариант и предложила, — отрезала Андромеда. — В некоторых случаях можно просто ранить врага и пленить его. И это очень гуманно. И так можно поступать, когда на кону не стоит слишком многое. А тут риски велики. Если та женщина останется в живых, она может сообщить, что на нее напали. И тогда генералы узнают, что мы тут. И могут вполне перестрелять заложников, если поймут, что никто не помешает нам обезвредить бомбу. Еще эта женщина стоит близко к двери, ведущей в шахту. И может за ней скрыться. Вариантов слишком много, и мы подвергнем опасности многих людей.       — Не нравится мне эта идея необходимого зла, — качнула головой Алекс. — Но раз уж другого выхода нет, то я подчинюсь.       Андромеда протянула ладонь.       — Если это слишком для тебя, я пойму. Сдай оружие, и я попробую сама разобраться, — предложила она.       — Нет, — замотала головой Алекс. — Я сама решила помогать тебе. Так что буду делать то, что нужно, до самого конца.       Андромеда кивнула. Жуков как-то раз ей сказал, что есть одна большая разница, которая видна со стороны. Андромеда, если приняла решение, то уже не сомневается. А вот другие люди колеблются, испытывают внутреннюю борьбу. Такие ощущения были и у Андромеды, когда она столкнулась с бомбометателями в джунглях. Но непродолжительное время. Символ Мира может принимать непопулярные решения, если они спасут много жизней.       Андромеда заглянула за угол. К счастью, перешептывания враги так и не услышали. Террабионты продолжали слоняться из угла в угол, а женщина все так же сосредоточенно изучала планшет. Алекс попросила Андромеду отойти в сторону. Она навела прицел на женщину, вздохнула и спустила крючок. Выстрел оказался точным. В центре лба появилась ровная точка, по краям которой расползлась кровь. Женщина осела на пол. Террабионты тут же встрепенулись и приняли боевой порядок.       Андромеда вышла из укрытия и перекрутила глефу. Без всяких пафосных слов она кинулась в атаку. Первое лезвие просвистело у нее над головой. Но Андромеда быстрее вспорола живот нападавшему. Следующий попробовал дотянуться лезвием до ног бывшей императрицы, однако лишился руки, а следом — и головы. Фиолетовое пламя превратилось во вспышку, которая была видна лишь несколько секунд, а затем размазывалась в пространстве. Узкий коридор не давал террабионтам развернуться, они отступали к шахте под натиском супергероини. Но ее разящие размашистые выпады и без того сужали им простор для маневра, а атаки на расстоянии не давали приблизиться и проткнуть тело. Когда восьмой террабионт упал навзничь, Андромеда отпихнула труп женщины в сторону и потянула на себя ручку двери, ведущей в шахту лифта. За ней оказалась небольшая квадратная площадка из плетенного металла. В левом ближнем углу расположилась лестница на полых трубках, устремлявшаяся и вверх, и вниз. Остальная часть шахты представляла набор труб и других коммуникаций, отвечавших за корректную работу лифтов во всем здании. На стене напротив Андромеда разглядела решетки системы вентиляции, за которой шумно перемалывали лопастями воздух гигантские вентиляторы.       — Да, спускаться будем долго, — выглянула из-за плеча Андромеды Алекс.       — Тебе и не нужно. Прикроешь меня отсюда, — попросила бывшая императрица.       — А вдруг ты угодишь в ловушку? Вдруг тебя там ждут?       — Я очень надеюсь, что ждут.       Андромеда вышла на платформу и походила из стороны в сторону. В принципе, можно было и с ветерком прокатиться в самый низ шахты. Полые трубы, из которых состояли направляющие лестницы, отлично скользили. Андромеда поводила по ней рукой, а затем подмигнула напарнице.       — Будь по-твоему. Прикроешь меня, пока буду обезвреживать бомбу. Спустимся по-быстрому и без перемещений, — загадочно произнесла Андромеда.       — Быстро? — удивилась Алекс. — А как? Что ты придумала?       — Надо съехать по лестнице. Не перебирать ногами и руками, а проскользить.       — А руки в кровь не сотру?       — Перчатки доставай. Или вот, — Андромеда стянула с себя свои перчатки, — держи. А на мне быстро заживет, так что мне не принципиально.       Андромеда пошла первая. Обхватила поручни руками, поставила ноги на ступеньки. И затем плавно убрала сначала одну ногу, потом вторую, оставив висеть в воздухе. Следом она зацепилась сначала правой ногой за поручень, а потом и второй ногой. И занимая такую позу, попросила Алекс хорошо ее запомнить, чтобы съехать следом. Ну а затем Андромеда перестала крепко сжимать поручни, и постепенно она полетела вниз. Она почти не цеплялась пальцами за поручни, скользя все ниже и ниже. Пролеты и площадки мелькали перед глазами. Они слабо подсвечивались тусклыми лампами. И везде были одни тупики. Андромеда думала, что на площадках расставили охрану, но нет. Шахта была подозрительно пуста. Вскоре что-то загромыхало над головой. Это Алекс следом полетела вниз.       Андромеда спускалась минуты три, когда внизу наконец-то заблестело приближавшееся дно. Пальцы сильно болели, она точно стерла их до мяса, но боль можно было и потерпеть. Андромеда рассчитывала в голове сближение с полом первого этажа, и, когда пролет с площадкой второго этажа оказался над головой, она досчитала до десяти и спрыгнула в сторону, приземлившись на ноги. Лестница не доходила до самого пола, так что Алекс нужно было ловить, сама подруга не приземлилась бы на ноги. Координация позволила Андромеде сделать пару шагов сразу после приземления, и когда подруга от неожиданности закричала, отпустив закончившуюся лестницу, супергероиня поймала ее на руки.       — Тише, нас могли услышать, — сразу же шикнула Андромеда.       — Прости, вырвалось само собой, — виновато произнесла Алекс.       Она встала на ноги, отряхнулась и вернула перчатки Андромеде. И чуть не выронила их, попытавшись прикрыть ладонями рот.       — Твои руки… — вырвалось у нее.       — Не для скуки. Восстановятся, — Андромеда натянула перчатки и скрыла травмы. — Ты слышишь тиканье? Видишь что-нибудь?       Алекс покружилась по сторонам, но только развела руками. Впрочем, вопрос изначально адресовался не ей. Полуночник запустил сканеры через сенсоры в киберлоках, однако вернулся с неутешительным итогом.       — Бомбы тут нет, — сообщил он.       — Неужели мы ошиблись? Но как так?! — Андромеда начала расхаживать из стороны в сторону, и с каждым новым шагом амплитуда все росла.       — Может быть, и не ошиблись.       — Что ты имеешь ввиду?       Полуночник вывел перед глазами план здания. И подсветил на верхних этажах систему кондиционирования.       — Мы думали, что Черная звезда намеревается взорвать первый этаж, чтобы здание сложилось и погребло под завалами людей. Однако, что если они хотят убить людей иначе? Пока мы спускались, я просканировал лопасти и заметил, что чем ниже мы опускались, тем грязнее был воздух. Наверху стоят сильные системы очистки. Я погуглил примерные модели и нашел их спецификации. В компонентах системы очистки есть ядовитые вещества и газы. И поскольку они, в основном, легкие, то логичнее быстро проветрить верхние этажи, чем эвакуировать все здание. Но если окна не откроют, то газ и яды начнут рассеиваться. А потом можно и людей всех согнать наверх…       — Все, достаточно. Это очередная гипотеза! Так мы можем искать до бесконечности! А времени в запасе мало…       Андромеда почувствовала, как ей на плечо упала рука, и свернула разговор. Обернувшись, Андромеда увидела растерянное лицо Алекс.       — Пол под ногами экранирован, — произнесла она, показывая указательным пальцем вниз.       — Ты шутишь?       — Вовсе нет. На кораблях Черной звезды были комнаты для совещаний, которые не были видны ни одному прибору, помнишь? Мне еще будучи ребенком было интересно, что же такое там происходит… И как ни силилась, попасть не могла. Зато запомнила, что внешне эти комнаты сильно отличались выпячивающими стенами. Они были обшиты материалами, которые защищали комнату от попыток электронных приборов получить сигнал. Притом любых приборов, даже очки ночного видения не пробивались.       Алекс несколько раз покрутила ногой на пятачке, очистив часть пола от песка и прочего мусора. И под слоем пыли обнаружилось странное покрытие, действительно напоминавшее стены в комнатах для совещаний.       — Алекс, ты гений! — воскликнула Андромеда. — Ведь если что-то хочешь спрятать, то спрячь это под носом… Они неспроста замаскировали пол.       Продолжая расчищать пол от песка, Алекс вскоре показала место стыка двух листов. Андромеда воткнула в него глефу и использовала оружие как рычаг. Первый лист отходил с большим трудом, но все-таки в последний момент поддался. Край на месте стыка удалось отогнуть, Андромеда ухватилась за него обеими руками, встала напротив глефы и потянула на себя. И сцепка листа стала ослабевать, с каждым новым шагом назад он все легче и легче отходил. Спустя три минуты уже целая стопка панелей лежала на середине расчищенной комнаты. Восьмая отодвинутая панель принесла радостные новости: под ней обнаружилась не ровная поверхность настоящего пола, а ниша глубиной в полметра.       — Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Алекс.       — Да, если таких ниш тут несколько, то в одной из них наверняка лежит бомба, — кивнула Андромеда. — Расчищай дальше, а я буду поднимать и отрывать листы.       На этот раз удача быстро улыбнулась им. Следующий лист тоже скрывал под собой нишу, а там пряталась та самая бомба, которую они так долго искали. Таймер отсчитывал два с половиной часа. И что-то в этом было не так…       Вытащив бомбу наружу, Андромеда убрала киберлоки за ухо. И она поняла, что так сильно ее смущало.       — Алекс, ты говорила, что пробовала разными приборами подглядеть, что происходит за стенами комнаты совещаний, так? — спросила бывшая императрица.       — Ага, — подтвердила Алекс.       — Тогда как сейчас велась съемка? И почему я так и не заметила никакой камеры под листом…       И тут Андромеду осенило во второй раз. Она провела по светодиодному киберлоку, вызывая внутренний проекционный экран перед глазами.       «Показать видео с бомбой», — скомандовала Андромеда. Полуночник тут же подкинул результаты поиска и вывел перед глазами видео, которое демонстрировалось полиции в режиме реального времени. И тайминг не совпадал у найденной бомбы и у той, которая транслировалась в видео. Погрешность была в двенадцать минут.       — Если камеры там не было… может, Черная звезда показывает бомбу в записи? — предположила Алекс.       — Звучит очень логично, — кивнула Андромеда. — У найденной бомбы и той, которую показывают, тайминг не совпадает. Эта идет быстрее. Двенадцать минут, возможно, понадобились на установку бомбы. Ну и тогда был смысл защищать выход в шахту лифта и наблюдение за ней, ведь напрямую они смотреть не могли.       Андромеда села в позу по-турецки и повертела бомбу в руках. На задней стороне обнаружилась крышка, которую она легко подцепила ногтем и открыла. Внутри были провода. Дешево и сердито.       — Ну, выручай, — мысленно пробормотала Андромеда.       Рядом сел Полуночник — лишь часть дополненной реальности.       — Режь этот провод, и таймер перестанет отсчитывать время, — указал он на зеленый провод.       — Ты уверен?       — Абсолютно.       Андромеда взяла в руки бумеранг и краем перерезала зеленый провод. И ничего не случилось. Перевернула бомбу — таймер остановился.       — Готово, — поделилась радостным событием Андромеда.       Она утерла пот со лба и села на пятую точку. Супергероиня смотрела и смотрела на бомбу, не понимая, что ее смущает. И ведь что-то же смущало… И спустя время она поняла, что. Резко подскочив на ноги, Андромеда кинулась отдирать соседний лист.       — Ты чего? — спросила Алекс. — Мы же победили, обезвредили бомбу!       — Как-то очень уж легко это произошло, — ответила Андромеда, используя глефу как рычаг.       Интуиция ее не подвела. Первый лист не скрывал нишу, а вот под вторым обнаружился схрон, в которой лежала бомба. Ровно такая же, как и первая.       — Видишь?! — Андромеда вытащила бомбу и продемонстрировала Алекс.       — Оу… Тогда давай я помогу, буду отдирать листы, а ты обезвреживать, — предложила помощь Алекс. — Так быстрее управимся.       Андромеда передала оружие Алекс. Как бы она трепетно ни относилась к своему холодному смертоносному приятелю, нужно было временно с ним расстаться. Алекс относилась к оружию бережно, пыхтела изо всех сил, поднимая листы. Без сыворотки ее силы были ограничены, а листы очень тяжелы. Андромеда надеялась, что подруга не надорвется. В одиночку даже супергерои не могут справиться с самыми сложными заданиями.       Андромеда вернулась к бомбе. У этой таймер отмерял совсем другое время, нежели у первой. И опять отличие было от той, что демонстрировалась по экрану. Только теперь в обратную сторону: часы показывали запас в шестнадцать минут. И вновь интуиция не обманула: что-то было не так во всей этой истории.       — Они сознательно выставили разное время. А то, что транслируется по экрану — лишь для отвода глаз, — озвучила догадку Андромеда. — И в любой момент здание может взлететь на воздух! Точно раньше, чем показывают часы в записанном видео.       Алекс утерла пот со лба и продолжила отковыривать листы с двойным усердием. Порядок их действий поменялся. У них могло и не оказаться в запасе обещанного времени. Листы они отрывали теперь по очереди. Когда в нише обнаруживалась бомба, Андромеда садилась ее обезвреживать, а Алекс продолжала отделять листы друг от друга. А горка оторванных листов все росла и росла…       — Двадцать две минуты, — округлились глаза у Андромеды, когда она взяла очередную бомбу.       — Да они, блядь, издеваются! — Полуночник присел рядом. Его надбровные дуги, казалось, надвинутся еще ниже и с хрустом столкнутся, ломая череп. А ноздри трепетали от гнева. — Еще и тут хитро придумали, не зеленый, а красный резать надо!       Прошло еще минут тридцать. Все листы были отковырены и сложены в одну кучу. Андромеда взялась за эту работу в одиночку, поскольку время поджимало. Алекс следила за таймерами всех бомб. Она их разложила в хронологическом порядке — очень удобно. Андромеда подскочила к ней и принялась обезвреживать одну за другой. Сложнее было с самой первой: таймер отсчитывал три минуты. Это немного нервировало, но Андромеда справилась. Полуночник быстро сканировал взрывные устройства и изучал переплетение проводов, после чего подсказывал, где нужно перерезать провода. И ни разу не подвел. Отложив последнюю обезвреженную бомбу, Андромеда упала на спину без чувств, раскинув руки.       — Мы справились, — выдохнула прилегшая рядом Алекс. — У меня спина отваливается…       — А у меня нервы еще шалят. Сколько раз я могла перерезать не тот провод, отправив всех на тот свет?! Я уже сбилась со счета, — выдохнула Андромеда. — Надо немного полежать. Минут пять. И потом надо бы навестить заложников. Их охранники еще не знают, что их планы разрушены.       Андромеда лежала без сил, выложившись без остатка. Но нужно было собрать силы в кулак, встать и продолжить борьбу. Группы с седьмого, восьмого и одиннадцатого этажей если не будут выходить на связь, это будет подозрительно.       — Внизу переполох, — сообщила Алекс, включившая смартфон. — Террабионты стали выводить заложников в коридоры.       — Для прилюдной казни? — внутри у Андромеды все похолодело.       — Возможно. О, генерал появился. Что-то не припомню такого, — Алекс передала смартфон Андромеде. — А ты его узнаешь?       — А, это Лешек! Он за последние три года резко возвысился. Начинал с рядовых миссий, но неплохо себя показал при атаках Фобоса и Деймоса. Генрих ему доверяет. Вот и на эту опасную миссию отправил.       Лешек отличался дотошностью в операциях. И своих подчиненных всегда муштровал, чтобы те докладывали о каких-то проблемах. Теперь понятно, почему тот солдат так торопился именно сообщить, что на них напали. И вот почему молчание Лешек воспринимал как-то, что все идет, как по маслу. Это помогло выиграть время, но не более, раз теперь террабионты поднимали заложников и собирали их перед входом.       Нужно было собираться. Лешек скор на расправу. И очень экспрессивен. Андромеда знала к нему подход, а потому рассчитывала его обыграть на его же поле.       Алекс поднялась первой и протянула руку Андромеде. Супергероиня ухватилась за ее запястье, подтянулась и резко встала.       — Пришла пора нам вступить в игру. Оружие на изготовку! Мы перемещаемся, — сообщила Андромеда, положив руку на плечо напарницы.

*****

      На первом этаже было очень удобное место для снайперской работы — балкон второго этажа с перилами, нависавший над кассами. В принципе, таких внутренних балкончиков было два, но еще один находился в клиентской зоне, и в него можно было попасть из зала. А получить врагов в тылу Андромеда не собиралась. Впрочем, не было никаких сомнений, что на первом балконе они останутся незаметными. То, что их будет сложно достать, еще ни о чем не говорит.       Андромеда и Алекс материализовались стоя. И сразу же к ним оказались обращены глаза террабионтов. Глазастые твари заверещали, переговариваясь на своем языке, и обычные солдаты быстро сориентировались в том, что же их так взбудоражило. Алекс не сразу сообразила, что пришло время начать пальбу, поэтому первый выстрел чуть не прошил ее плечо. Благо, Андромеда толкнула подругу в сторону. Алекс пошатнулась, а следом присела возле колонн. Андромеда вызвала глефу и раскрутила ее. Выглядывая из-за перил, Алекс стала стрелять по солдатам. И если первые тоже прятались за колоннами первого этажа, то следующие уже внаглую привели заложников и спрятались за их спинами.       — Ублюдки! Оставьте людей в покое и сражайтесь, как мужчины! — прокричала Алекс.       Вместо этого солдаты Черной звезды приставили оружие к вискам заложников.       — У меня другое предложение. Сдавайтесь, — произнес тоненький голос Лешека. — Вам все равно их не спасти.       — Ты про бомбу? Мы ее обезвредили, — сообщила Андромеда.       Лешек не торопился выглядывать из сосднего помещения.       — Это неважно. Я все равно могу убить нескольких заложников. И точно сделаю это, если ты не вернешь нам императрицу. Или ты пропустила наше последнее предупреждение? — грозным писклявым тоном произнес Лешек. В его исполнении это было бы комичным, если бы это не была его стандартная интонация. Лешек говорил жестко не ради раздувания щек. Он и правда не колебался бы, если бы ради победы ему пришлось бы убить безоружных людей.       Перестрелка меж тем продолжалась, и Алекс смогла снять одного из солдат. Заложник освободился, однако тут же попал в лапы террабионта. Потеря бойца вывела Лешека из укрытия, однако тащил он за собой… Данику! Андромеда мысленно выругалась дважды. Чего приспичило Данике припереться в банк?! Разве что… семейные дела.       Андромеда долго не понимала, почему выбрали именно этот банк. А теперь стало ясно. Респектабельный, с хорошей репутацией, банк обслуживал далеко не бедных людей, судя по ухоженности и хорошему внешнему виду работников. Черная звезда сознательно ударила по элите, ведь именно их Головы в Облаках доставили столько неприятностей флагманским кораблям. Отомстить богачам и выторговать лидера — заманчивая перспектива.       — Горгофону я не отдам, — отрезала Андромеда. — Даже не мечтайте. И людей тоже. Но разве ты, Лешек, трус? Разве ты не хотел бы одолеть меня в схватке один на один? Тогда бы ты наконец-то вырос из детских штанишек.       — Можешь изгаляться сколько угодно. Меня это вообще не парит. Лучше подумай, как потом выйдешь отсюда, забрызганная кровью, и расскажешь людям о потерях. И все из-за того, что ты не захотела отдавать нам Горгофону…       Лешек не договорил, поскольку рядом охранявшего его террабионта вдруг повело, пришпилило к стене, а затем его объяло пламя. Позади генерала послышался шум и перестрелка. Второй телохранитель-террабионт попробовал прикрыть Лешека, однако неведомая сила отбросила его дальше по коридору. Фэй и Серафиэль вступили в дело.       Андромеда перемахнула через перила и приземлилась на плитку первого этажа. Быстро подняв голову и оценив обстановку, она сорвала с пояса бумеранг и метнула его в солдат, прятавшихся за колоннами. Это был отвлекающий маневр — им пришлось отпрыгнуть назад, и Алекс смогла уже по ним выстрелить. Одному прострелила колено, второму плечо, а последний уцелевший солдат вновь спрятался за колонну. На Андромеду же помчались террабионты, которые во всеобщей вакханалии решили сразиться с таким же копейщиком. Однако, они прогадали: крутанувшись, словно волчок, Андромеда легко уложила верзил на пол.       — Взять их! — побледневший Лешек уже не знал, какие команды отдавать. Вероломная атака в спину его окончательно подкосила. И это было очень опасно. Бластер он уже опустил и держал теперь на уровне живота Даники. Нужно было ее срочно вырывать из лап злодея.       Серафиэль показалась в конце коридора. Она шла медленно, отбрасывая в стороны нападавших террабионтов. Фэй, видимо, прикрывала ее или освобождала заложников в соседнем зале. Алекс продолжала палить из укрытия. Ситуация для диверсантов становилась аховой. И нервы у Лешека сдали, он пальнул Данике в живот.       — Ах ты тварь! — Андромеда в два прыжка добралась до него и чуть не отсекла голову глефой. Лезвие вонзилось в стену, ибо Лешек успел упасть навзничь.       Перекатившись, генерал принял боевую стойку и призвал холодное оружие, готовясь дать отпор. Однако Андромеда склонилась над подругой и зажала ее руками рану. Пока она оказывала первую помощь, Лешек резко дернулся в соседний зал. И террабионт помог ему улизнуть, захватив внимание Серафиэль. Демонесса добежала до сестры Эрики и тоже села на корточки. На шее ярко засиял амулет и потянулся к умиравшей Данике. Она и была тем самым сосудом ангела. И как же Андромеда до этого не додумалась?! Все было под носом и очевидно. Внешне Даника и Эрика сильно отличались, но были родственниками. Прямо как ангелы и падшие ангелы.       — Если она умрет, а Нариэль не пробудится, то искать будем в другом теле после перерождения, — напомнила Серафиэль.       Напоминания были не нужны. Андромеда и так понимала всю серьезность ситуации. Но была в растерянности. Данику нужно было отдать врачам или хотя бы оказать первую помощь…       Бомбы не взорвались, но от этого ситуация не стала легче.