Андромеда

      Андромеда пыталась зажать края раны Даники. А вот Серафиэль решила оказать совсем другую первую помощь. Она метнулась к стойке ресепшна и притащила с собой фломастеры. Демонесса вписала лежавшую Данику в круг.       — Ты что делаешь? — не поняла такой суеты Андромеда.       — Пробуждаю Нариэль, — ответила Серафиэль. — Можешь тоже взять фломастер и нарисовать символы.       — А как же материалы? Мы же не можем чертить, чем попало…       — Если есть амулет с подходящими ингредиентами — можем. Ты заткнула рану у сосуда, это выиграет нам время.       Андромеда тоже взяла маркер и по памяти нарисовала в уголках символы ангела Нариэль. И вскоре Даника уже лежала внутри ангельской пентаграммы. Серафиэль встала возле головы сестры Эрики, а Андромеда расположилась у ног. У Даники струйка крови потекла с уголка рта на подбородок. Она теряла много крови, хоть и старалась оставаться в сознании.       — Слова помнишь? — спросила Серафиэль.       — А? Да, помню, — кивнула Андромеда.       — Что ж, начнем.       Сложив ладони, демонесса и бывшая императрица зачитали слова молитвы, а затем перешли непосредственно к тексту призыва ангела. Молитва очищала разум, а обряд призыва пробуждал дремавшую ангельскую сущность. И молитва и правда подействовала: Андромеда ощутила небывалую легкость и отрешенность от бытия. Ее больше не волновало ничего в мире, все страхи и опасения как рукой сняло. И именно это позволило прочитать слова призыва с чистым сердцем. Открыв глаза, Андромеда резко вернулась в реальность. Перепуганные люди, Фэй и Алекс, успокаивающие их, трупы солдат Черной звезды и террабионтов. Опустив глаза, Андромеда вновь посмотрела на Данику. Ее глаза закатились, и символ мира побоялась, что подруга впала в шоковое состояние, а то и вовсе потеряла сознание. Или того хуже. Но нет, кровь из раны не лилась рекой, и хотя руки по локоть окрасились в красный, тело не побледнело. Андромеда коснулась руки — не остыла. Коснулась шеи, чтобы пощупать пульс, и тут Даника резко дернула головой.       — Где это я? — озиралась по сторонам Даника. Вернее, уже не Даника…       Увидев непроглядно черные зрачки, Даника резко переменилась в лице.       — Демон, назови свое имя, — потребовала она.       — Серафиэль. Ой, да брось, ты ж его уже вызубрила так, что от зубов отскакивает, — отмахнулась Серафиэль.       Люди с удивлением слушали эту беседу. Фэй и Алекс своевременно отвели людей в соседний зал, по-видимому, ставший безопасной гаванью. Они что-то объясняли людям, и Андромеда надеялась, что посторонние уши удалось занять более интересной информацией. Хотя образ Символа Мира был еще тем магнитом…       — Привет, Нариэль, — демонесса протянула руку.       Ангел схватилась за запястье и скривилась от боли. Посмотрев вниз, она поняла причину. И, проведя рукой, не оставила от раны и следа.       — Вау! Ты умеешь излечивать раны? Это же круто! — восхитилась Андромеда, прибегнув к арсеналу словечек Аманды.       — Хатхор? — непонимающе покачала головой Нариэль. Глаза Даники стали сплошными белками, от которых исходил еле видимый свет. Ни нимба, ни крыльев не было видно — это разочаровывало. Впрочем, и у Серафиэль не было рожек, хвоста и перепончатых крыльев.       — Нет, ее смертная копия, — встряла в разговор Серафиэль. — У нас получилось. Мы с тобой пережили не одно поколение людей в режиме ожидания. И переродились в телах сестер.       — Чет не похожи, — подозрительно сузила глаза Нариэль. — Так если у нас получилось, то что тут произошло? Почему столько крови?       Андромеда испустила тяжкий вздох. Вот если бы и правда все проблемы решались по щелчку пальцев! Поменяли правила игры — и все нормализовалось, хэппи-энд. Но нет, жизнь преподнесла интересный сюрприз.       — Потому, что мы все облажались, — ответила Андромеда. — И теперь надо исправить ошибки. И еще отыскать Исиду. Если она уцелела.       — Так вы не узнали? — округлились глаза Нариэль. — Вы это серьезно?       — Более чем.       Нариэль покрутила головой по сторонам. Люди ушли, разговор никто не подслушивал. Но ангел явно не их искала.       — А где Полуночник? — спросила она. — Стал путеводной звездой Хатхор?       — В голове, — постучала по виску Андромеда. — Стал искусственным интеллектом, который отвечает за серфинг в сети. И многими другими вещами занимается, а также структурирует информацию. А то у меня случился бы передоз.       — А звать тебя теперь как?       — Андромеда.       — И о каком муже ты заботишься?       — Не буквально, — уперла руки в боки Андромеда. — Да и вообще, некогда нам тут разглагольствовать. Надо отыскать Исиду. Серафиэль сказала, что ты хорошо чувствуешь эти незримые потоки, что как-то сумеешь ее найти…       Нариэль повернулась к демонессе и приподняла бровь.       — Ты ей ничего не говорила? — намекнула она.       Серафиэль лишь развела руками. Эти недомолвки с ее стороны напрягали. И как только Полуночник ее терпел?!       — Да не смотри ты так сердито, — примирительно произнесла Нариэль. — Сейчас это не имеет значения. Ни одной из нас не хватит сил на такие масштабные действия в одиночку. Но если мы объединим силы, то все получится. Нам нужно провести ритуал, и вуаля — мы найдем Исиду и Белую звезду, если твои предшественницы их не разгромили.       — Только тут небезопасно проводить ритуал, — добавила Серафиэль. — Нам нужно будет побыть в тишине и спокойствии. Чтобы никто нас не тревожил. Организуешь?       — Хорошо. Найду вам безопасное местечко, — кивнула Андромеда.       — Извините, не хочу вас прерывать, — в разговор вмешалась Фэй. — Но Аманды и еще нескольких заложников нигде нет.       Фэй задержала взгляд на Данике. Еще бы, не каждый день видишь человека с кристально белыми глазами. Даже у слепых такой белизны не увидишь.       — С носителем этого тела будет все в порядке, — отозвалась Нариэль. — Мы не знакомы, но я буду рада познакомиться. Ангел Нариэль.       — Фэй, — пожала протянутую руку героиня-монахиня.       Нариэль усмехнулась.       — В прошлый раз тебя звали не так, — и подмигнула Хатхор. — А твои любимцы вновь объединились вокруг тебя.       — О чем это она? — спросила у Андромеды Фэй.       — Да забей, — махнула рукой Серафиэль. — Слушай, ангелочек, ты можешь просканировать все здание? Мы тут с солдатами Черной звезды воюем.       — Это как? — опешила Нариэль. — Разве задачей Черной звезды не являлось спасение человечества?       — Похоже, в какой-то момент эту задачу Черная звезда стала воспринимать искаженно, — вздохнула Андромеда. — И лишь только я смогла увидеть настоящее положение дел.       — И как Черная звезда превратно поняла задачу спасения человечества? — с нажимом спросила ангел. Как надсмотрщик, ей-богу. Пожалуй, это только в фантазиях ангелы были белыми и пушистыми. Существа, создавшие материальный мир, по определению не могли быть какими-то няшками-обаяшками. Иначе и мир был бы спокойным и уютным местом. И благие намерения не тащили бы в Ад.       — Решила оккупировать все территории, на которых живут люди, — призналась Андромеда.       — Ох, — Нариэль на миг зажмурилась. — Это стоит переварить.       — Времени нет, — оборвала ее Серафиэль. И повернулась к Андромеде. — Может, вернемся к серверам, ты подключишься и посмотришь, куда дали деру наши враги?       Но до этого дело не дошло. Полуночник вмешался в ход дебатов и вывел перед глазами Андромеды прямую трансляцию. И теперь показывали совсем не первый этаж и довольных собой захватчиков. Съемки велись с совсем других локаций.       — Заложники еще у нас! Ты знаешь требования, Андромеда, так что выходи на обмен, или я их порешаю всех! — Лешек вышел из себя и брызгал слюной прямо в камеру.       «Полиция пыталась с ними связаться, но они уже не отвечают», — сообщил Полуночник. — «Но это неважно, ведь удалось засечь сигнал трансляции. О нем полиция уже переговаривается. Это четвертый этаж, восточное крыло».       — Я знаю, куда нам надо, — ответила Андромеда. — Лешек опять врубил трансляцию. Ему, видимо, приказали без Горгофоны не возвращаться. Поэтому он так подставляется.       — Куда перемещаемся? — без промедления спросила Нариэль. Она смотрела твердо и уверенно. Без всяких экивоков. Андромеда начала понимать разницу между бестелесными сущностями.       Андромеда повернулась к Алекс.       — Присмотри за людьми. Окажи помощь, кому нужно, проверь выходы и начни вывод людей к полиции, — приказала Андромеда. И следом повернулась к Серафиэль. — Прикрой ее, пожалуйста. Твои способности помогут спасти людей.       — Ты считаешь, что я — лучшая кандидатура? — округлила глаза демонесса. — Доверишь мне спасение людей?!       — Уже один раз доверила и не пожалела, — кивнула Андромеда.       Серафиэль фыркнула, но махнула рукой Алекс. Они удалились, а Андромеда взяла Фэй под локоть.       — Ты будешь прикрывать нас и выводить людей, — инструктировала подругу Андромеда.       — А меня как хочешь использовать, Андромеда? — Нариэль положила руки на плечи девушек.       — Я и сама могу переместиться.       — Вот как? А Хатхор не могла.       — Так у вас же все получилось.       Нариэль поджала губы. Получилось явно не то, на что она рассчитывала.       — Твои способности я еще не знаю. Но заживление точно поможет. Лешек чуть не погубил твою оболочку, нашу подругу Данику. Он может попытаться убить заложников или просто их покалечить. Ты же сможешь их излечить?       — Смогу, — подтвердила ангел. — Только воскрешать не умею. Если в морг — значит, в морг. Распоряжаться жизнью и смертью не имею права. Как и любой другой ангел. Но в остальном… руки не связаны. Ангелы оберегают и охраняют людей, поэтому оживлять могу. И карать врагов тоже. Я в твоем распоряжении.       Андромеда кивнула. И после этого Нариэль всех переместила. На удивление, в этот раз все прошло мягко и плавно. Никаких неприятных ощущений прорезания пространства не было. Аура ангела сделала перемещение максимально комфортным.

*****

      Нариэль выбрала отличную точку — в двадцати метрах от предполагаемого местонахождения противника. Андромеда подобралась бы ближе, однако такое перемещение было чревато риском обнаружения. Уже один раз внизу она наделала шума и суматохи, и хоть все обернулось удачно, в этот раз враг ожидал атаки врасплох.       Фэй обнажила мечи, но Андромеда жестом приказала быть потише.       — Можешь их пока убрать, — прошептала Андромеда. — Когда начнешь выводить людей, можешь достать один.       — Мы пойдем первыми? — шепотом поинтересовалась Нариэль.       — Я пойду вперед, а ты меня прикроешь. Они построились интересно: в зоне видимости любая часть помещений и коридоров. Скрытно не подберешься. Так что придется с ближнего в цепочке начинать. Лешека я пока не вижу. И пока в пределах видимости никого из нас не увидят, убивать заложников они не будут.       Задача была ясна. Андромеда призвала глефу, присела и с места рванула вперед. Первым среди стражей стоял террабионт. Он резко развернулся и выставил лезвие перед собой. Послышался лязг скрещенного оружия. Андромеда сразу отвела его к плитке, чиркнула по ней, и глефа зажглась фиолетовым светом. Не успела она размахнуться, как столб света пронесся мимо нее. Концентрированный пучок света прошил террабионта насквозь, оставив дыру. Покачнувшись, он упал навзничь, а следом за ним упал следующий. Андромеда обернулась и увидела Нариэль. Волосы ангела светились, а перед собой она выставила открытую ладонь, свечение которой планомерно остывало. «Вот откуда взялась подсветка на оружии», — поняла Андромеда. Если демоны атаковали огнем, то ангелы — светом. «Интересно, а водой, землей, воздухом, звуком умеют управлять? Или же стихии подчиняются конкретному виду или даже вообще конкретному ангелу или демону?» — любопытство разбудило воображение так невовремя. Это можно было разузнать и позже, когда все люди будут в безопасности.       Солдаты Черной звезды тоже бросились врассыпную. Некоторые прикрывались заложниками. Но это плохо спасало: Нариэль выпускала с руки разные горизонтальные пучки света, проделывавшие дыры в нападавших. Трое заложников быстро освободились от плена. Андромеда воспользовалась переполохом, перерубила террабионтов, преграждавших путь, и подошла к заложникам вплотную.       — Бегите к концу коридора, вас отведут в безопасное место, — сообщила им Андромеда, а сама прикрыла их своей спиной.       Нариэль потихоньку приближалась. Впрочем, лезвия террабионтов отражали свет, и взмах руки рассеивал поток света, обращая в мелкие частицы. Враг быстро адаптировался, это играло ему на руку.       Но и союзницы не подкачали. Фэй вышла из укрытия и призвала меч в левую руку. Им же она отбивала редкие выстрелы солдат Черной звезды из укрытий. Нариэль тоже перешла на новую тактику: легким взмахом руки она поднимала террабионтов и солдат в воздух, выцепляя за любую видимую часть. А дальше в дело вступала Андромеда, чья глефа быстро наносила точные удары древком. Убивать врагов уже не было нужды, и простое попадание в нужное место вырубало солдат и террабионтов. А дальше уже пусть ими займутся военные и полиция.       Так они продвинулись до угла без особых сложностей. А вот за ним уже поджидала основная группа нападавших. Лешек собрал всех, кого смог. И разместил в несколько эшелонов. Но самое ужасное было в том, что он прикрывался Амандой. Опять близким для Андромеды человеком! И хотя он об этой связи догадываться не мог, интуитивно опять попал в цель.       — Тебя сейчас порешают, — Аманда пыталась лягнуть своего обидчика.       — А ну заткнись! — взвизгнул Лешек. — Ишь какая строптивая! Я тебя порешу первой!       Нариэль многозначительно посмотрела на Андромеду. Похоже, по глазам она угадала, что пленница была той девушкой, о которой упомянула Фэй. И ангел тут же растворилась в воздухе, чтобы затем материализоваться возле генерала. Ангел мягко положила ладонь ему на плечо, и его голова тут же упала на грудь, а сам он обмяк и легко откинулся в заботливые руки белокурого создания. У Аманды, тем временем, глаза округлились.       — Давно ты этому научилась, Даника? — спросила она. А затем вскрикнула.       Даже без главаря солдаты Черной звезды знали, что нужно делать. И они разово атаковали заложников: террабионты проткнули лезвиями, а солдаты выстрелили из бластеров или же воткнули холодное оружие.       Андромеда мысленно отругала себя за потерю концентрации. Зачаровавшись легкостью, с которой ангел вывела из игры командира, супергероиня подумала, что они одержали победу. Но нет. Оставшись без главаря, террабионты и солдаты уже не желали исполнять приказ до победного. До них не довели цель — спасти Горгофону. И потому они предприняли самый топорный вариант, жест отчаяния, который должен был принести немало боли и горя жителям Земли.       Андромеда резко дернулась с места. Она знала, что нельзя давать волю эмоциям, поэтому сохранила жизнь солдатам противника и террабионтам. Удар глефой в плечо, живот, под ребра моментально не убивал их, зато лишал возможности сопротивляться. Покончив с ними, Андромеда оглядела поле боя. Кровь запачкала некогда белоснежные плиты.       Нариэль времени не теряла. Она бегала от одного заложника к другому, клала одну ладонь на лоб, а другую на рану, и рана затягивалась. Правда, чем дальше, тем дольше раны срастались. Нариэль начала тяжело дышать. Похоже, ее возможности не безграничны. И все-таки ей удалось спасти всех. После последнего заложника она прислонилась к стене и прикрыла глаза, тяжело дыша.       Андромеда подбежала к Аманде, лежавшей на боку. С ней было все в порядке. О ране напоминала только прорезь в кофте.       — Ты в порядке? — спросила Андромеда.       — В полном. А почему ты ко мне подсела? Почему у остальных не спрашиваешь? — опешила Аманда.       Вместо этого Андромеда в порыве облегчения попыталась поцеловать ее, но Аманда резко оттолкнула супергероиню.       — Эй! — возмутилась Аманда. — Не знаю, что ты там себе придумала, но у меня уже есть девушка! И я не собираюсь ей изменять!       Такое признание позабавило Андромеду. Впрочем, маску нужно было сбросить, чтобы Аманда больше не наделала глупостей.       — Это я и есть, твоя Андромеда, — проведя пальцами над головой два раза Андромеда сначала приняла домашний облик, а затем вернула боевое обличье.       — Да ладно?! — у Аманды аж челюсть отвисла. — Все это время… ты была рядом?! Та, кем я восхищалась, и та, кого люблю — один человек?!       — А разве ты не догадалась?       Аманда почесала нос.       — Так ты сюда пришла не потому, что за мной проследила? И не потому, что меня показывали в прямом эфире, а ты сложила два и два? — опустила голову Андромеда.       — Нет. Я просто хотела помочь. Надоело сидеть в стороне, ты временами исчезала, и я… мне было так одиноко. Так страшно. Что я думала, что если смогу кому-то помочь, кого-то спасти, то бояться буду меньше. И смогу помогать людям не только милой мордашкой с экрана и отыгрышем персонажей. А смогу сделать что-то по-настоящему дельное.       — Ты уже сделала, — Андромеда провела ладонью по ее щеке. — Ты вдохновила меня не оставаться в стороне. Почти с самого нашего знакомства. Помнишь ту ночь, когда у Фэй утащили смартфон? Ты была слабее грабителя, но все равно заступилась за нее. И я последовала твоему примеру. Мы слабее Черной звезды, но я буду защищать Землю до самого конца.       — Поворкуете потом, — Нариэль присела возле них. — Ваша подруга сейчас выводит людей. И на первом этаже тоже. Похоже, в здании чисто.       — Да, только Лешек мог приводить подкрепление. Хотя нас запутали тем, что был еще один генерал. Даже если и был, то его и след простыл, — отозвалась Андромеда. — Надо бы связать пленников и доставить на базу военных. Там за ними присмотрят.       Андромеда поднялась и помогла встать Аманде.       — Так я осталась единственной, обделенной силами? Или Алекс тоже? — Аманда никак не могла остановиться в своих рассуждениях о полезности и бесполезности.       — Алекс не обладает силами, но проходила военную подготовку на Черной звезде. Она — беглянка оттуда. Поэтому она тоже в команде, — подтвердила Андромеда.       — Вот блин! А я, получается, ваша обуза…       — Никакая ты не обуза, — Андромеда встряхнула ее за плечи. — Если делать глупости не будешь, то ты нам очень сильно поможешь.       Аманда выпятила нижнюю губу и подняла большой палец вверх. Получилось так забавно, что Андромеда не удержалась от улыбки.       Фэй подошла к ним.       — Я вывела людей, — доложила она. — Но на этом наши проблемы не закончились. Все видели, что сделали Нариэль и Серафиэль. И просят тебя, Символ Мира, выступить перед публикой и объяснить, кем являются твои союзники.       Обычно Андромеда растворялась в воздухе. И не давала никаких подробных комментариев. Журналисты и без них смогут что-то выдумать или додумать. Или такие вот как Аманда разнесут новости по всем соцсетям и мессенджерам, а там уже публика сама оценит, был ли подвиг или нет. Но в этот раз… Люди хотели узнать если не правду, то хотя бы объяснение произошедшему. Ангелы и демоны давно не показывались на Земле. Да и в рядах Черной звезды они воевали достаточно давно. Стали кем-то вроде персонажей из мифов. А в этот день вышли из тени.       Андромеда отошла в сторонку и потащила Нариэль за собой. Ангел только появилась в этом мире, но от ее невидимой ауры чувствовалось такое тепло, что она априори вызывала доверие. Казалось, ляжь ей на колени, прикрой глаза и слушай вкрадчивый голос…       — Что мне сказать людям? — поставила вопрос ребром Андромеда. — И что вы говорили, когда воевали плечом к плечу с Хатхор?       — Правду. Но люди не верили. Религиозных и верующих людей почти не осталось, появление ангелов никто даже не связал с концом света. Люди покрутили пальцем у виска и разошлись. Все подумали, что это просто стеб. А мы и не стали их разубеждать, — поделилась воспоминаниями Нариэль.       — Предлагаешь вновь рассказать правду? Сделав ставку на то, что никто не поверит?       — А что мы теряем?       Нариэль подошла к окну и посмотрела на толпу зевак, сгрудившихся возле здания.       — Знаешь, как произошло падение? Знаешь, почему часть ангелов откололись от небесного воинства? — спросила Нариэль, не оборачиваясь.       — Потому, что захотели стать равными Богу? — вспомнила занятия по религии Андромеда.       — Это бы у ангелов все равно не получилось. Мы — лишь инструменты. У людей есть душа, благодаря которой их спектр переживаний и ощущений намного богаче наших. Люди ближе к Богу, а в некоторых религиях даже сказано, что человека сотворили по образу и подобию. И так оно и было. Только вот первые люди вышли с изъяном. Были очень уж похожи на Бога.       — Это были Хатхор и Исида? — всматриваясь вдаль, предположила Андромеда. И попала в точку.       — Да. И Гор, и Бастет, и Сехмет, и Птах. И многие другие бессмертные. Бессмертие наложило свой отпечаток. И мы тогда обнаружили самый главный недостаток — одиночество. Тогда и пришла идея сделать людей не просто материальными, а еще и смертными. А внешность и пол подстроили под репродуктивные нужды. Появление детей, продолжение рода и смертность сделали людей более ценящими жизнь, интересующимися окружающим миром и желающими сделать жизнь более комфортной для себя и своих детей. Люди стали переделывать реальность своими руками, трудами поколений. А бессмертные приглядывали за ними.       — И где-то в этой истории ты потеряла ангелов.       — А они были в самом начале. Хатхор, Исида и прочие… Голые, несчастные, испуганные, но не умирающие люди, обладающие разными навыками, но неспособными даже приручить огонь… Их мучения были невыносимыми. Это потом бессмертные научили людей всему. Но в те страшные годы бессмертные и сами были несмышленышами. И на их мучения было больно смотреть. И тогда часть ангелов вселилась в тела двоих бессмертных и признались, что все это время ангелы приглядывали за ними. Ангелы научили бессмертных многим вещам. И даже больше. Оттуда родом знания о том, как создавать одаренных людей, которых ты именуешь детьми, знания о генетике, позволившие человечеству быстро и плодотворно размножиться, заселив все уголки земного шара, а впоследствии его покинуть. Ангелы научили бессмертных многому, но плата была высокой. Сет и Нефтида не могли выдерживать в своем теле ангельскую сущность, они страдали во благо других.       — А ангелы, которые заняли их тела… Их звали Люцифер и Лилит?       Нариэль, прикусив губу, кивнула.       — Только тогда они носили другие имена, чисто ангельские. И им казалось несправедливым, что людей бросили, оставили наедине со всем миром. Что было жестоко оставлять их изучать и исследовать мир, который они не знали и не понимали. Трети ангелов так казалось. И они решили все исправить, вот так бесцеремонно вмешавшись в судьбу человечества. Дали чит-коды, чтобы люди смогли пройти игру, не напрягаясь. Но ведь смысл был в другом! — горячо выпалила ангел. — Ведь люди своим умом и фантазией смогли менять реальность, заставляя ее работать на себя. Люди не были беспомощными. И дальнейшее развитие это показало. Да, людям дали толчок, но… если бы люди дошли до всего сами, то это бы больше соответствовало изначальному плану. Никто не собирался губить людей, наоборот, испытания им дали для того, чтобы они превзошли нас. А часть ангелов все испортила…       — И они ослушались, потому и пали.       — Да, так и было. Михаэль был старшим. Все пытались скрыть от него правду. Части ангелов было жалко людей, а часть боялась, что, узнав правду, Михаэль будет вынужден изгнать из нашего рода Люцифера и Лилит. Мы же были бестелесными, не осознающими воли, а потому воспринимали других как продолжение себя. Падение раскололо нас на два лагеря. Вечно скрывать правду ни у кого бы не вышло. И у нас не вышло. Михаэль узнал о поступке Люцифера и Лилит и доложил все Богу. Впрочем, и так было ясно, какая участь уготована отступникам. И часть из нас не смогла принять такой приказ. И ослушалась. Была длительная бестелесная война. И люди страдали. Ничего общего с древом познания не было. Наоборот, вы, первые люди, расхотели развиваться, а решили полагаться на помощь ангелов. И лишь только вы с Исидой размышляли, как развиваться дальше. Вы услышали о плане, он раскрыл правду о смысле сотворения людей. И вы не отмахнулись от него, наоборот, стали думать, как же его воплотить в жизнь. И не нашли ничего лучше, чем сделать из ДНК первых людей свои смертные копии. И опыт оказался удачным. И уже первых смертных людей никто не оберегал, вы лишь присматривали за ними. А кровь Сета и Нефтиды даровала сверхсилы смертным, и вы это открытие тоже долго изучали, раздумывая, стоит ли людям вообще давать какие-либо силы. Война на небесах и на земле завершилась. Многие бессмертные побывали сосудами и ангелов, и падших ангелов. Были и потери, ведь даже бессмертного, как оказалось, можно убить. И жизнь потекла дальше. Технологии развивались, а бессмертные приглядывали за миром. Как и ангелы, которые почти перестали воплощаться на Земле. Хотя заклинания призыва люди все-таки раздобыли. И всякие мистики призывали то ангелов, то демонов… Но в большинстве своем люди забыли о тех временах. Слишком много времени утекло. Как песок вечности пересыпается сквозь пальцы, исчезая, так и ангелы, демоны и бессмертные перестали попадаться людям на глаза.       — Так все и произошло. И теперь, если я расскажу правду…       — …то ничего не изменится. Это дела давно минувших дней для человечества. К ангелам и демонам им надо привыкнуть, надо поверить в них, но… Люди не такие религиозные, когда материальный мир очень комфортен. Комфорт — он вот, рядом, под рукой и попой. А духовное… Ну, это что-то из разряда фантастики. Второго падения уже не случится, ибо правда никак не повлияет на человечество.       Андромеда опустила глаза вниз и разочарованно вздохнула. Толпа никуда не делась. Кареты скорой помощи еще стояли внизу, а врачи суетились вокруг заложников. Никто не пострадал, и это было настоящим чудом. Особенно после вторжения, унесшего немало жизней…       — Ладно, я пошла, — Андромеда прикрыла глаза и переместилась к публике.

*****

      Двое военных давали комментарии, стоя перед камерами, пока остальные выводили пленников и грузили их в транспортеры. Помощницы Андромеды оставались в здании, и толпа скандировала, чтобы они показались на глаза. Появление Андромеды возле группы журналистов вызвало бурю восторга. Военные тут же почтенно склонились, а смартфоны вовсю засверкали вспышками.       — Андромеда! Андромеда! Андромеда! — скандировала толпа.       Символ Мира не ожидала такой оглушительной поддержки. Но все-таки сделала шаг вперед и улыбнулась самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. Ладонями она сделала несколько взмахов, успокаивая толпу. И когда гул немного смолк, Андромеда набрала воздуха в легкие и выпалила на одном дыхании:       — Операция по спасению заложников прошла идеально. И знаете, почему? Потому, что я была здесь!       Толпа одобрительно загудела. Журналисты тоже были готовы пуститься в экстаз. Но не все. И те, кто сохранили рассудок, продвинулись вперед и стали совать микрофоны чуть ли не в рот супергероине.       — Как вам удалось обойтись без жертв? — поинтересовалась одна репортерша.       — Что за люди вам помогали? Это ваша новая команда? — протараторил второй.       — А куда делся ваш напарник? — добавил третий.       — А много у вас еще союзников? — поинтересовалась четвертая.       — Давайте по очереди, — растерялась Андромеда. — Постараюсь на самые важные вопросы ответить.       Корреспонденты вновь загалдели. Андромеда вновь сделала пассы руками, призывая к спокойствию. И репортеры тоже замолчали.       — Мои союзники — это все вы. Ваша помощь неоценима. Ведь именно ради вас я стараюсь! — пафосно произнесла Андромеда. И почувствовала, что перегнула палку. Люди ждали не этого. — Вы называете меня Символом Мира, супергероиней. Но герой не может биться в одиночку. Поэтому у меня появилась команда. Там и мой напарник, которого вы видели раньше, и четверо девушек, с которыми столкнулись сегодня. Некоторые обладают сверхспособностями. Такое уже было достаточно давно, и многие об этом забыли. Мое перемещение в пространстве — далеко не единственная сверхспособность. И я рада, что мои союзницы тоже обладают сверхсилами, которые позволят нам спасти еще немало людей. Я верю, что когда-нибудь людей со сверхспособностями станет еще больше, и они будут на нашей стороне.       — А вы нам представите своих коллег? — робко спросила одна журналистка.       — Они, как и я, живут мирной жизнью тоже. И у них нет такого же звонкого имени или прозвища. Когда они захотят выйти в свет, то дадут знать и пообщаются с вами. А пока думайте о них как об ангелах-хранителях, которые оберегают вас. Спасибо, что выслушали!       Андромеда помахала рукой и под несмолкающий рев толпы переместилась обратно в здание банка.

*****

      Аманда осталась последней заложницей, не покинувшуей здание. И она беседовала с Фэй и Алекс. Серафиэль и Нариэль стояли в стороне и что-то обсуждали. Вернее, говорила ангел, а демонесса, казалось, смотрела куда-то сквозь стены. Увидев вернувшуюся Андромеду, ангел помахала ей рукой, призывая подойти. Косплеерши тоже перестали шушукаться. Аманда проводила Андромеду взглядом, полным тепла. Было сложно оторваться от нее и погрузиться в дела насущные.       — Ты сказала, что мы можем найти укромное местечко для ритуала, — напомнила Нариэль.       — Это местечко — проходной двор, — фыркнула Серафиэль. — Кто там только ни ходит, даже я…       Андромеда невольно улыбнулась. Впрочем, надежнее военной базы и правда ничего не было. Лишь там их не только не потревожат, но и защитят, если их жизням будет что-то угрожать.       — Я отведу вас туда, только надо еще девочек вернуть домой, — супергероиня кивнула в сторону подруг.       — Мы никуда не пойдем, — уперла руки в боки Аманда. — Мы хотим узнать правду. Фэй все рассказала. В это трудно поверить, особенно после атаки на Землю, но вдруг у нас и правда есть более могущественный враг, о котором мы не подозреваем? Смертоносный и опасный, затаившийся на время, чтобы мы поубивали друг друга, а он затем вернется и объявит триумф. Пожалуйста, мы тоже хотим знать, что произошло, когда ты… потеряла бессмертие.       Серафиэль первой направилась к девчонкам. Без лишних споров она положила ладони на плечи Алекс и Аманды.       — Чего стоим? Или о тайнах мироздания думаете? — подгоняла демонесса.       Пожалуй, скрывать и правда нечего. Больше никаких тайн между ними. Андромеда и так оберегала девчонок, как могла, но им вроде ничего не грозило. Даже если Белая звезда засечет чужаков, она все равно находится далеко от Земли…       Нариэль положила руки на плечи Фэй. И Андромеда взяла за руки ангела и падшего ангела, а затем зажмурилась, перемещая всех на полигон возле военной базы. Андромеда думала, что ее будет мутить от такого большого количества перемещаемых, но она, наоборот, почувствовала огромный прилив сил. Видимо, это постарались ангелы, поделившиеся своими силами.       Военные как раз маршировали на плацу, когда возле них материализовалась пестрая группа красивых девушек. Солдаты, увидев супергероиню, стали перешептываться, а командир приказал всем вытянуться в струну и отдать честь.       — Мы благодарим за спасение заложников и пленение военных преступников, — отрапортовал командир.       — Вольно, — отдала команду Андромеда. — Это моя работа. А Джеффри далеко?       — Абрамс! — крикнул командир, и из строя сделал шаг вперед молодой парнишка. — Доложи Сэмпсону, что к нему пришли высокопоставленные гости!       Ожидание ответа прошло в полной тишине. Серафиэль села на землю и стала медитировать. Хотя, скорее всего, просто отрешилась от происходящего. Нариэль прошла вдоль лесочка и принюхивалась к листве, а затем восторженно выдыхала. Ее поведение озадачило военных. Фэй тоже присела и приобняла колени. В этот раз она проявила себя выше всяких похвал. Алекс… Они с Амандой о чем-то перешептывались. Для лучшей косплеерши военная база оказалась диковинкой. Возможно, она пожалела о том, что решила ее посетить, ведь ничего особенного в базе в богом забытом месте не было. Никакого буйства красок, как на косплей-фестивалях. Одна бесплодная пустошь, сливающаяся в одну безликую массу. Идеальное укрытие.       Солдаты посматривали на девушек и шушукались. Командир смотрел на их поведение сквозь пальцы. Хотя мог просто отдать приказ всем совсем расслабиться и поговорить с девушками. Вместо этого он пытался до них донести теорию построения, но солдатам в одно ухо влетало, а в другое вылетало.       Наконец-то из базы вышли две тоненьких фигуры и направились к ним. Они приблизились довольно быстро, и Андромеда разглядела своего хорошего знакомого. Джеффри отсалютовал ей, подходя.       — Вижу, твой выводок расширился, — улыбнулся он. — Это все тоже перебежчики из Черной звезды?       — Не все, — ответила Андромеда. — А где Горгофона?       — Смотрела вашу операцию. И когда все закончилось, то не стала дожидаться твоего интервью. Сказала, что скука смертная.       — Показывали требования об обмене?       — Нет, ничего такого в эфир не попало. А это важно?       — Да. Лешек прогадал. Я боялась, что Горгофона услышит, что ее ищут, и это заставит ее сомневаться и колебаться. А она сейчас будет нужна.       — Почему? — задала вопрос Аманда.       Джеффри с любопытством посмотрел на нее. Действительно, та же Фэй при военных не откровенничала. Мало ли как они воспримут некоторые слова. Военные все-таки должны защищать людей, а любые подозрения могут навредить сложившейся «химии» между ними и супергероиней. И некоторую информацию им будет явно сложно переварить. Предыдущие жизни, ангельские сущности — все это рациональным военным, воюющим с реальным противником, понять сложно.       — Ее это тоже касается, — отрезала Андромеда. — Джеффри, мы можем взять какой-нибудь зал для брифов? А то в твоем кабинете будет тесновато.       Джеффри кивнул и махнул рукой, призывая следовать за собой. И процессия пошла в сторону базу. Солдаты провожали девушек восторженными взглядами. Наверное, не понимали, как такие хрупкие создания смогли одолеть таких страшных и вооруженных до зубов врагов. Хотя ответ очевиден. Внешность обманчива. Сыворотка всех офицеров уравнивала в физических силах, а дальше успех в сражениях зависел от умений, а не от биологического происхождения и конституции тела. Хотя те же эксперименты с астробионтами показали, что и бесполые создания могут быть вполне выносливыми и пригодными для сражений.       Андромеда выплыла из размышлений только после скрежета двери. Это Джеффри провел их в большой зал для совещаний. Как они попали на базу, Андромеда не заметила.       — Я за Горгофоной, скоро вернусь, — сообщил он и удалился.       — А он нас не оставит одних? — выгнула бровь Серафиэль. — Или теперь военные тоже имеют право знать?       — Я не возражаю. Если у нас есть общий враг, то об этом должны узнать все. И как можно быстрее, — ответила Андромеда. — Нам нужно остановить этот конфликт и вернуться к той точке, с которой все началось.       — А если Белой звезды уже нет? — спросила Аманда. — Что тогда вы будете делать?       — Не знаю, — призналась Андромеда. — Тогда многое будет зависеть от Горгофоны. Может, она вернется на Черную звезду. Может, будет продолжать гнуть текущую линию. А, может, откроет глаза генералам на то, что воевать нет смысла, и распустит армию. Что толку гадать?       В этот самый момент в комнату как раз зашли Джеффри и Горгофона. На лице нынешней императрицы застыл отпечаток глубинной скуки. И даже Андромеда с ее взводом боевых девчонок не вызвала какой-то яркой реакции: ни радости, ни удивления.       — Так, все разошлись по углам. Образуйте импровизированный круг или овал, — попросила Нариэль. — А ты куда уперлась?       — Ладно-ладно, — вздохнула Серафиэль, у которой не получилось слиться с массовкой.       Два ангела заняли место в середине комнаты, предварительно расчищенной от столов и стульев. Пока девушки отодвигали мебель, Серафиэль взяла Андромеду под локоть.       — Для ритуала нам потребуются некоторые ингредиенты, — как всегда вовремя сообщила она.       — Будете опять рисовать символы? — спросила Андромеда.       — Конечно. И сейчас дам список того, что нужно.       Джеффри быстро подскочил с блокнотом и ручкой. Записал он довольно быстро, но сразу же сказал, что некоторых вещей у него нет.       — Что ж, тогда я в магазин. Из новенького, чего раньше не тащила, лишь порошок сандалового дерева. Кто-нибудь знает, где его можно достать?       — В магазине благовоний можно, — ответила Фэй. — Я часто покупала его, когда играла египетских персонажей. Запах просто потрясающий и умиротворяющий.       Андромеда записала на листочке адрес ближайшего гипермаркета, в котором находился и такой магазин. С Андромедой порывалась пойти Аманда, однако, время поджимало, и супергероиня отправилась одна. И вернулась довольно быстро. Она сама не ожидала, что при виде Символа Мира люди начнут расступаться, пропуская вне очереди. Да и продавцы быстро обслуживали, стараясь не задерживать ту, у которой дел невпроворот.       Андромеда выгрузила мешки в центр комнаты. Нариэль раздавала листочки всем остальным, а также фломастеры и кисточки с краской.       — Отлично, а я только закончила рисовать печать, — обрадовалась ангел. — У нас столько рук — в два счета сделаем!       Серафиэль на полу карандашом сделала набросок, который предстояло обвести. Девушки с энтузиазмом приступили к задаче. Андромеда с интересом посмотрела на последний нерозданный листок.       — Для вашего призыва я рисовала пентаграммы, — заметила реинкарнация Хатхор. — А тут десять углов. Почему так?       — Не потому, что у нас два ангела, как могло бы показаться, — ухмыльнулась Серафиэль. — Это знак Вселенной. У бесконечности восемь граней. У Вселенной — десять. Сколько у Бога — никому не известно. Но есть все. Можно попасть к кому-то или призвать кого-то. В начале было Слово, помнишь первые строки Библии? Это вот оно.       — Письменное слово, создавшее реальность, действительно существовало, — удивленно выдохнула Андромеда. — Даже когда материального мира еще не было…       — Собственно, печати и правда бывают разные. И не все еще известны. Была бы у ангелов страсть к познанию — когда-нибудь изучили бы все. Благо, времени в избытке. Но нет. Ограниченные мы создания, — тяжко вздохнула Нариэль.       Дорисовав печать, девушки вновь разошлись по углам, а Джеффри занял место у двери. Ангелы сели друг напротив друга. Белые непроницаемые глаза смотрели в непроглядно черные. Инь-Ян. Нариэль подняла руки, Серафиэль вложила в раскрытые ладони свои. После этого ангелы прикрыли глаза, и внезапно в комнате погас свет.       Все произошло так быстро, что ахнул даже Джеффри, обладавший стальными нервами. Но довольно быстро все к этому привыкли. А затем свет потихоньку начал возвращаться. Это светилась десятиконечная фигура, вписанная в окружность. Печать переливалась всеми цветами радуги, отбрасывая блики на сидевших внутри ангелов. Казалось, остановилось само время. Оно тянулось, словно карамель, и ничего нового в комнате не происходило. Ни звука, ни образов. Только переливающиеся контуры печати. Спустя, кажется, вечность, волосы ангелов затрепетали от невидимого ветра, а затем все вновь погасло. Комната погрузилась в кромешную темноту на несколько секунд, а затем в нее внезапно вернулся свет, будто ничего и не было.       Ангелы продолжали сидеть неподвижно. Андромеда попросила всех оставаться на местах. И оба ангела синхронно открыли глаза, чем напугали Алекс и Аманду. Отличная реакция и наблюдательность не всегда помогают в деле.       Не расцепляя рук, оба ангела поднялись.       — Что вы видели? — сделала первый шаг к ним Андромеда.       Ангелы наконец-то расцепили руки. И по лицу Серафиэль бывшая императрица заметила, что результат поисков их точно не удовлетворил.       — Вселенная бесконечна, но мы дошли до странного предела, — ответила Нариэль. — Мы и правда не знали о той части Вселенной, никогда туда не путешествовали. Возможно, потому, что Вселенная продолжает расширяться, и на момент сотворения мира той части космоса еще не было.       — Хватит морочить голову, — отпихнула ее Серафиэль. — Вселенная расширяется, и Белая звезда следует за расширением Вселенной. Она удаляется от нас.       — Исида жива? — вырвалось у Андромеды.       — Мы не знаем наверняка, — Нариэль переглянулась с падшим ангелом. — Мы нашли лишь след, который ведет в неизведанные глубины Вселенной. И следов много, разных. Есть и относительно свежие. Кажется, после того, как они одержали победу при Черной звезде, и ты отказалась от бессмертия, у Белой звезды не хватило сил развить успех. И первые смертные реинкарнации Хатхор нанесли поражение. Однако примерно в те же годы остались следы того, что Белая звезда продвигалась в глубь Вселенной. Видимо, проиграв Черной звезде несколько крупных сражений, Белая звезда откатилась к границам космоса. Очень редко патрули доходили до территории известного космоса для тех лет, когда мы с Серафиэль еще не пребывали в отключке. Такое ощущение, что Белая звезда решила спрятаться с глаз долой. А последний след Исиды мы нашли в тридцати годах с момента проведенного обряда.       — Но при физическом уничтожении проявляется печать освободившейся души. И такой печати души Исиды я не заметила, — отозвалась Серафиэль. — А ты?       — Тоже. Видимо, Исида отправилась зализывать раны на краю Вселенной.       Доклад получился исчерпывающим. Белая звезда потерпела сокрушительное поражение и отправилась зализывать раны. Исида осталась в живых. Это в корне меняло дело.       — Получается, большую часть Вселенной контролирует Черная звезда? И она дошла до видимых пределов, развернулась и пошла завоевывать остальные системы, населенные людьми? Буферная зона, служившая защитой человечеству, поставила себе цель разрастись и все поглотить, так что ли? — запоздало дошло до Горгофоны.       Андромеда коротко кивнула.       — Но как же так?! Никто не проверял, остались ли следы Белой звезды? Никто не гнался за врагами до самого конца? — недоумевала нынешняя императрица.       — Видимо, посчитали, что дальше ничего нет. Граница космоса. И тогда обратили внимание на человечество, которое защищали. Черная звезда попыталась расквартировать отряды для защиты во всех системах, людям это не понравилось, и мы оказались в текущей точке бытия, — поделилась соображениями Андромеда.       Горгофона покачала головой. Такой ответ ее если и не устроил, то точно не порадовал. Если бы Андромеда своими глазами не видела происходившее на Марсе, то тоже не поверила бы. Не удостоверившись в победе над Белой звездой, опасаясь выйти за пределы, Черная звезда развернулась и продолжила эскпансию. Защитники стали карателями.       — Ну и что будете делать дальше? — голос Аманды вывел всех из раздумий.       — Встретимся с Исидой, — ответила Андромеда. — Надо же завершить миссию.       Вернуться в точку, с которой все началось, чтобы закончить — не это ли лучший вариант развития событий?!