*****
После полуночи косплееры начали разъезжаться по домам. Алекс уехала одной из первых. Дэйв и Ронни взяли в аренду неплохую машину, и отец галантно усадил дочь на козырное место — правое заднее сидение. Дэйв поработал в роли шофера, подчеркнув авторитет Ронни. Да и сам Ронни не подкачал: оставил машину на друга, а сам покружил с дочерью во время медленного танца, вызвав восхищение публики. Некоторые даже подумали, что Алекс охмурила состоятельного и презентабельного мужчину в самом расцвете сил. Фэй осталась до конца, помогая с уборкой помещения. Нужно было поснимать логотипы фирм, памятные ленты и прочий реквизит, который забрал с собой Зинеддин. Андромеда и Аманда ждали ее снаружи, изредка прощаясь с задержавшимися косплеершами. — Какую классную идею ты подкинула Алекс, — оценила задумку Андромеда. — Танец отца и дочери и правда произвел ошеломительный эффект. — Неслучайно его включают в финальную часть фильмов и сериалов про выпускные, женитьбу и другие важные события в жизни девушки и женщины. В женских мелодрамах такая сцена стала заезженной. Но в реальной жизни встречается очень редко, — пояснила Аманда, пиная камешки. — Поскорее бы Фэй вышла. Мы даже не пообщались сегодня толком. — А тебе лишь бы поболтать. Аманда фыркнула и ткнула кулачком в плечо синевласой косплеерши. — Может, поэтому меня и любят, — пробубнила душа компании. Фэй наконец-то вышла из здания и помахала им. И они уже дальше втроем пошли по мрачной улице, освещаемой только неоновыми логотипами и звездами. Теплый ветер ласково трепал волосы. И девушки шли молча, думая о своем. — Сейчас бы на фейерверки посмотреть… — мечтательно протянула Аманда. — Или хотя бы на бенгальские огоньки… А то праздник получился обрывчатый. — Ну, я бы так не сказала. И я куплю торт, если ты расскажешь, о чем договорилась с Зинеддином, — перевела тему Андромеда. — Взяла таймаут, — пожала плечами Аманда. — Так тебе предложили повышение? — высказала неподдельный интерес Фэй, будто бы не была в курсе. — И почему ты решила повременить? — Не хочу с вами видеться реже, — Аманда положила руки на плечи подруг. — А то дадут мне опекать толпу новоприбывших, будут бегать за мной хвостиком, и мы даже не сможем поговорить толком. Не выберусь из-под завалов. А ты-то сама почему не хочешь стать наставником? — Я не душа компании. Могу многое рассказать, быть учительницей, но… вдохновить людей не умею. Вот посмотри на Андромеду. Она пришла на твое выступление, прониклась твоей игрой и потому не попала впросак при своем дебюте. Можно объяснять долго и занудно, но порой нужно просто один раз увидеть. Аманда убрала руки, сделала пару шагов вперед и развернулась. Идя задом наперед, она воскликнула: — Ну ладно! Так уж и быть — пусть новенькие смотрят на мою игру и влюбляются в ремесло! За спиной лучшей косплеерши засверкали салюты. Кто-то отмечал свой день рождения глубокой ночью. А, может, волшебство и правда окутало ночь, и салют был адресован мечтательнице-Аманде, кто знает… Лучшая косплеерша повернулась на треск фейерверков и залюбовалась разноцветными огоньками, расчеркивающими ночное небо. Фэй и Андромеда присоединились к ней, встав рядом. Вновь яркие краски на небе объединили их втроем, как в уже позабытые времена. История любила ходить по кругу…Глава 27. Душа компании
25 марта 2023 г. в 17:40
Зинеддин в белоснежном костюме стоял в центре ресторана. По словам Аманды, это было всего лишь второй раз за все время существования косплей-агентства. И второй раз за последние два года. Зинеддин считал, что их организация стала солидной, а потому не пристало им проводить корпоративы на маленькой кухне.
Андромеда наконец-то увидела многих коллег. Оказалось, немало мужчин тоже увлекались косплеем и отыгрывали персонажей. Хотя они все-таки были в меньшинстве. Но самым лучезарным представителем мужской части коллектива был босс. Зинеддин улыбался самой лучезарной улыбкой, перед которой мерк даже блестящий костюм.
— Дамы и господа, — произнес он, и толпа разом затихла, обратив все внимание на шефа. — Хочу поздравить вас с завершением сезона. Ура!
— Ура! — взревела толпа. Послышался легкий звон бокалов.
Зинеддин выдержал паузу и продолжил.
— Дамы и господа! Мы прошли еще один классный год, полный шикарных постановок. Наш коллектив увеличился на треть, и в этом огромная ваша заслуга! Мы побили показатели по выручке, по числу эвентов, в которых участвовали. Количество задействованных косплееров, полное сопровождение эвент-мероприятий — еще год назад мы не могли и мечтать о цифрах, которые получили! Наш бренд стал еще более узнаваемым, и новички не посрамили усилия старичков, чьи усилия и принесли нашему бренду популярность и узнаваемость. Находиться на вершине труднее, чем забраться на нее. Без вас ничего бы не получилось. И я очень горд тем, что всех вас встретил и взял к себе в штат. За вас, друзья! — Зинеддин поднял бокал, и зал ответил ему тем же.
Все дружно выпили за удачный год. Заиграла приятная живая музыка. Луч света планомерно растворился, и наступил полумрак, создаваемый рассеянным теплым светом.
Косплееры разбились на кучки, и самая большая крутилась возле Аманды. Она притягивала к себе людей сильнее, чем мотыльков — свет. Андромеда же не блистала в свете софита. Она стояла с коктейлем в окружении Аманды и Фэй, и ей этого было достаточно. Большое количество незнакомых людей ее немного напрягало. Но уже не так сильно, как в первые дни.
— Жаль, что Даники здесь нет. Ей бы понравилось, — вспомнила о богатой девушке Фэй. — Ничего не слышно от ангелов?
Андромеда отрицательно помотала головой. После вторжения Исиды она ждала нападения со дня на день. И первые дни чувствовала сильную слабость. Но, видимо, Исиде вторжение в чужую психику тоже не далось так просто. И она теперь сидела за пределами известного мира, восстанавливая силы. За эти пять дней ничего страшного не случилось, хотя червячок внутри грыз.
— Кстати, в этом году самую большую прибыль принесли мои выступления, — похвасталась Алекс. — Все коммерческие шоу были мои.
— А как же Аманда? — удивилась Андромеда. — Я думала, что она лидирует по всем показателям.
— Тогда можно было бы всех разогнать, — улыбнулась Фэй. — У Аманды самая большая фан-база. Большое количество выступлений и перевоплощений. Но Аманда участвовала и в немалом количестве благотворительных эвентов. Да и с богачами у нее не так хорошо складывались отношения. Аманда популярна у простых людей, а не у тех, у кого кошель полон золотых монет.
— Это хорошо или плохо? С точки зрения нашего босса?
— Все хорошо, — успокоила подругу Алекс. — Разные ставки делаются на разные фигуры. Кто-то приносит прибыль, кто-то работает ради расширения аудитории. Со временем ты понимаешь, на чем сфокусироваться. В чем-то можно быть лучше всех, а во всем — не получится.
Андромеда подняла большой палец вверх, одобряя такую здравую мысль. И она еще раз скосила глаза на Аманду, окруженную другими косплеершами.
— Значит, не стоило мне бросать злодейские роли. Сейчас была бы самой опытной злодейкой, — зловеще произнесла Символ Мира.
— Но ты не такая по сути, — возразила Фэй. — Да и потом, мы же говорили про разную публику, а не роли. Зрители бывают разные, и приятные, и неприятные. Где-то и организаторы будут подставлять или расстраивать. Это все нормальные вещи. А вот одно амплуа… Быстро может и тебе надоесть, и зрителям приесться. И тогда ты быстро разочаруешься в своем деле.
Подруги были как никогда мудры. Андромеда и так в деле косплея старалась придерживаться их советов, а тут еще получила долю справедливой критики. Как она шла по пути — так и стоило продолжать. Не сворачивая. И со временем придет мастерство. И даже липкий страх из-за приближающейся грандиозной битвы не мог пошатнуть уверенность, что однажды искусство выступления на сцене покорится бывшей императрице. Ведь рано или поздно сражение завершится. И надо будет думать, что делать дальше.
«Хорошо, что у кого-то таких мысленных обсуждений нет», — Андромеда скосила взгляд на Аманду. Беззаботно щебетавшая девушка нашла свое призвание. И никакие блоги и глупые попытки покарать преступников не изменят ее жизненного выбора. А у Андромеды… у Символа Мира тоже есть своя работа. Возможно, поиск приемника позволит уйти на пенсию.
— А почему тут так много молодых и нет стариков? — поздно прорезалась наблюдательность у Андромеды.
— Ты намекаешь на дискриминацию? — пошутила Алекс.
— Да нет, я серьезно… В фильмах я видела пожилых актеров. А тут — только молодежь. Почему так?
— Тысячи причин. Раньше пожилые часто играли в театрах, однако на сцене театра ты не отыгрываешь динамичные роли. Косплей-постановки требуют хорошей физической формы и выносливости. Следующий важный элемент — персонажи. Они серьезно помолодели. Очень мало стариков — главных героев. Они есть, но их доля очень мизерная. Играть некого. Третья причина — грим. Молодого под старика загримировать можно. Обратный процесс — не такой простой. Вот основные причины, — перечислила Алекс, загибая пальцы.
— И в каком возрасте нужно уходить из косплея?
Алекс и Фэй переглянулись, сильно удивившись вопросу.
— Мы не модели и не спортсмены. Если внимательно присмотришься, то увидишь людей в районе пятидесяти лет. Вот это примерная пороговая плашка. Тебе еще до нее далеко, — успокоила ее Фэй.
— Благодарю на добром слове, — отсалютовала ей бокалом Андромеда.
— Ты уже хочешь нас покинуть? — очень некстати Зинеддин подошел к их компании. Но приподнятое настроение, казалось, ничто не может омрачить.
— Хочу узнать, когда меня будет стыдно людям показать, — ответила Андромеда.
— Надеюсь, что нескоро. Ты же не из тех, кто может пристраститься к информационному кальяну или крепким алкогольным напиткам? — шеф приподнял левую бровь.
— Нет, она еще та спортсменка, — вступилась за подругу Алекс.
— Тогда беспокоиться не о чем. Мы очень рады, что ты присоединилась к нам, и надеемся, что ты у нас задержишься на долгие годы. Как Фэй и Алекс. Или как Аманда — в идеале.
Такие комплименты смущали Андромеду. Она понимала, что это большие авансы в ее честь: ей нужно много работать, много раз продемонстрировать свои умения, чтобы о ней говорили как о начинающем таланте.
— Я неспроста подошел к тебе. В этом году у нас было много новичков, но особо выделились двое: Молли и ты. Молли стала лидером среди новичков по количеству постановок. Ну а ты… Ты стала лидером по количеству запросов. Мне было довольно трудно отмахиваться от назойливых просьб выделить тебя на разные мероприятия. Ты так всех очаровала с первой встречи, что я побоялся, что если начну тебя эксплуатировать, то ты сбежишь. Старался подкидывать разные интересные постановки, разные жанры, смотрел, как ты развивалась. Я видел в тебе большой потенциал и не ошибся. Ты и правда способна играть самые разные роли. Надеюсь, в следующем творческом году будешь играть еще лучше, — Зинеддин поднял бокал.
— Спасибо, что показал мне разные форматы косплея, — зарделась Андромеда. — И за то, что провел меня за ручку по миру эвентов, показав, какой он многогранный.
Зинеддин поклонился, как настоящий джентльмен. И повернулся к Алекс.
— Звездочка моя, продолжай и дальше быть Робином Гудом. Отбирай все у богатых и приноси к нам, — заговорщически подмигнул ей Зинеддин.
— Постараюсь, — ответила Алекс. — В этом году у меня случилось кое-что хорошее, так что я еще подумаю, на какую аудиторию буду работать. Деньги уже не так важны.
— И что же у тебя в жизни поменялось? — спросил шеф мягким и вкрадчивым тоном, вызывающим безусловное доверие.
— Я нашла отца, — призналась Алекс. — Я так долго не знала, где он, и в этом году смогла с ним увидеться. Кое-кто помог нам встретиться. Притом очень-очень сильно помог, и я этому человеку благодарна до гроба.
Алекс старалась не смотреть на Андромеду, чтобы ненароком не выдать супергероиню. Да и вряд ли Зинеддина интересовали подробности, а Алекс болтушкой никогда не была.
— Ты раньше тратила деньги на поиски отца, — кивнул Зинеддин. — Я даже и не знал о твоей мотивации, искренне прошу прощения. Меня не извиняет даже то, что я управляю огромным коллективом. Все-таки должен чаще с вами общаться, интересоваться вашей мотивацией. Тогда для меня точно не стало бы сюрпризом твое решение сменить аудиторию.
— Я его еще не приняла. Размышляю, — поправила его Алекс.
— Да, конечно. Дай знать, когда примешь решение, — подмигнул ей Зинеддин и переключился на последнего члена компашки. — Фэй, душенька! Ты в этом году была незаменимой палочкой-выручалочкой. Скромность тебе к лицу. И, хоть толпа и не идет за скромниками и тихонями, но я очень тебя ценю.
— Спасибо. Популярность мне и не нужна, — махнула рукой Фэй. — Я люблю быть позади, на второй роли. Быть классным напарником, на фоне которого можно сиять — это по мне. Надеюсь, в следующем году ты мне подкинешь немало таких ролей.
— Обязательно. В этом году у тебя было мало сольных проектов, поскольку я заметил, что тебе комфортнее играть в команде.
Фэй почесала голову и задумалась. Она пыталась вспомнить все эвенты, в которых участвовала, и соотносила воспоминания со словами Зинеддина.
— Ты прав, я сольно не выступала уже очень давно, — подтвердила она. — А с кем я чаще выступала, если не секрет?
— Я старался новых ребят тебе подбрасывать. Несколько раз ты выступала с Алекс и Амандой, поменьше была в паре с Андромедой, Молли и Кэтрин. И все равно разница несущественная. Я следил за тем, чтобы ты не заскучала.
Отсалютовав девушкам, Зинеддин повернулся к толпе.
— Пойду поговорю с вашей соседкой. У нас с ней еще немало интересных обсуждений впереди, — туманно произнес он.
— Ты хочешь сделать Аманду своей правой рукой? — предположила Фэй.
Шеф аж остался стоять, словно вкопанный. Но быстро собрался и приклеил улыбку на место.
— Я еще не знаю, как Аманда отнесется к такому предложению… Но сильно надеюсь, что она согласится. За этот год коллектив вымахал до неприлично огромных размеров. Я зарываюсь в бумажных отчетах, мучаюсь в организации и… мне банально не хватает времени отсматривать новых людей, организовывать обучение и ввод в профессию. Андромеда этого не застала, но еще пару лет назад я собеседовал всех, а не полагался на протекцию Аманды. Алекс помнит, как я ее мучил часа три, потом решил взять на работу, а потом еще вместе с ней ездил на первые встречи, смотрел, как она выступает, разбирал ошибки, хвалил за удачные моменты. И первые три месяца не оставлял наедине с репортерами, зрителями, организаторами. Сейчас это знамя подхватила Аманда. Она и тебя, Андромеда, ввела в курс дела, присматривала за тобой, а потом еще и Данику. Жаль, что она заболела и не пришла… Я пробовал и другим поручать наставничество, но они не справились. Данику после двух мероприятий стали приглашать, ты выстрелила… Мой выбор очевиден.
Зинеддин мог бы стать отличным учителем. Разжевывал он даже самые очевидные вещи. Аманда обучала иначе: своим примером. На нее волей-неволей будешь равняться. Казалось, Аманда была рождена для отыгрыша разных ролей. У нее легко перенять любовь к отыгрышу разных ролей без потери идентичности. Аманда легко влезала в шкуру любого персонажа и на короткое время становилась им. Никакие объяснения не нужны, чтобы осознать, насколько это круто.
— Хорошего вечера, девочки! — махнул им рукой Зинеддин и направился к толпе фанаток-коллег Аманды.
— Какой же он все-таки классный, — восхищенно произнесла вслед Зинеддину Андромеда.
— Да, настоящая душа компании, — кивнула Фэй. — Одна из причин, почему я осталась выступать именно в этом агентстве. Другая причина заключается в другой душе компании, уже душе не юридического лица, а вполне себе маленькой нашей компашки.
Фэй стрельнула глазами в сторону толпы, хотя и без этого было понятно, что она имеет ввиду Аманду. Трудно было отрицать, что зеленовласка тянула к себе людей как магнитом.
— Пойду подышу воздухом, — Андромеда поставила бокал на подоконник.
Она тихонько выскользнула наружу и сразу же посмотрела на свет далеких звезд, пробившихся сквозь пелену облаков. Дойдя до резных перил, бывшая императрица положила на них локти и постаралась очистить голову от мыслей. Когда-то давно, в совсем другой жизни она была центром, которым восхищались и поклонялись. Но она не была душой компании, никто не тянулся к ней просто так. А вот Аманда обладала странным магнетизмом. Даже если кто-то ей и завидовал, то восхищались все равно больше. Андромеда видела, как жадно девчонки-косплеерши ловили каждое слово лучшей из них. Как парни смотрели на нее, видя перед собой писаную красавицу и умницу. Как талант признавал даже тот, кто, казалось, находился выше. Возможно, секрет магнетизма и обаяния мог решить если все не противоречия, то многие. Если бы можно было обаять Исиду, сделать так, чтобы она последовала за своей сестрой… Это бы в миг разрешило бы конфликт. Хотя, возможно, и такие мыслезаключения были очень наивными. Двум лидерам трудно ужиться, наверное. А еще у Исиды было много братьев и сестер, и каждый в свое время хотел взять пальму первенства…
— О чем думаешь? — вывела из размышлений не весть откуда взявшаяся Аманда.
— Да так, о Хатхор, — пожала плечами Андромеда. — А ты почему тут? Я была уверена, что ты раздаешь советы и рассказываешь байки толпе почитателей.
— Они ждут это от меня, — Аманда тоже посмотрела вдаль. — И раз они хотят услышать истории, а мне несложно рассказать, то вот я им и рассказываю.
— А чего бы хотела ты?
— Быть тут, с тобой, — Аманда взяла свою девушку за запястье, добралась до пальчиков и переплела их со своими. — А твои мысли все еще далеко?
— Уже подошли к логическому выводу. У других людей есть запрос на истории от тебя. Вот почему их манит к твоей фигуре. А у Исиды… у нее запроса на мое мнение нет. Есть желание навязать свое мнение — это да. Но и то, для нее это второстепенно. Она меня опасается и считает равным по силе противником. Будто мы только антагонистичны. У тебя было такое, что ты с кем-то конкурировала, соперничала, а потом этот кто-то становился твоим последователем?
Аманда аж лоб нахмурила, силясь вспомнить. Трудно было поверить, что с кем-то у нее могло быть соперничество.
— Если не говорить про самый старт карьеры, когда всем нужно было еще заслужить свой авторитет, то… был один случай. Парня звали Стефан, — вспомнила Аманда. — Он открыл дверь агентства с ноги и сказал, что поднимет уровень агентства до небывалых высот. От такой заявки и у Зинеддина глаза засияли.
— И он оказался балаболом?
— Не-а, иначе бы под твои критерии не подошел. Тогда я уже стала косплеершей, на которую начали ориентироваться. Мое имя стали упоминать в популярных журналах. И даже те, кто пришли со мной, признавали мой успех. Та девушка, которая ушла в кино актрисой, тоже в интервью ссылалась на то, что мы готовились к эвентам вместе. О Стефане тоже писали профильные издания. И даже почаще упоминали, чем меня. Объективно мы были примерно равны. И играл Стефан чертовски хорошо. И первое время я даже не замечала, как классно он общается с прессой и журналистами. К Стефану повалила толпа, а возле меня довольно быстро появился вакуум. Думаю, тут еще эффект новизны внес свою лепту. К новым людям, событиям и вещам всегда тянутся. Тогда я для себя открыла эффект конкуренции.
Аманда накрутила локоны на палец, прикрыла глаза и продолжила.
— Быстро загоревшаяся звездочка привлекает взгляды, но если бы я ничего не представляла собой, то интерес к Стефану бы не угас, и звезда бы окрепла. Наши позиции быстро выровнялись. Пришло время подумать, как же изменить ситуацию. Мы относились друг к другу хорошо, хотя конкуренция немного заставляла нервничать. Эту нервозность чувствовали оба, она предвещала борьбу за зрителей и топовые заказы. И тогда я выучила самый главный урок, — Аманда приоткрыла глаза и посмотрела на звезды. — Нужно не бояться конкуренции. Стоило мне это осознать, как нервозность прошла. Я даже стала жить в легком предвкушении следующего дня. Я отталкивалась и от себя, и от Стефана. Старалась его превзойти в чем-то и развивала новые способности, чтобы показать зрителям что-то другое. Благодаря Стефану я научилась быстро влезать в шкуру другого персонажа и в ней оставаться, как бы меня ни пытались вывести из себя. Только оставаться в образе, что бы ни происходило, меня спасло. В мою игру стали верить. Даже когда я ошибалась, то реагировала как персонаж. И мне многое прощали.
— Ты выросла благодаря конкуренции и превзошла Стефана, — подвела итог Андромеда. И вновь не совсем попала в точку.
— Отчасти да. Но и еще я поняла, что нужно прокачивать свои силы и возможности, а там уж меня оценят по достоинству. И не стоит бояться сильных соперников, стоит бояться собственного малодушия. Так что конкуренция хороша, как ни крути.
— А чем закончилось ваше противостояние?
— Стефан уволился, — пожала плечами Аманда.
Андромеда не удержалась и расхохоталась.
— Так он признал свое поражение? — спросила она.
— Наверное. Или решил взять паузу, чтобы все обдумать и понять, как поступать дальше. Через два месяца он обратно пришел устраиваться. С тех пор мы неплохо общаемся, делимся советами, но уже не конкурируем друг с другом. Когда Стефану стала очевидна моя победа, он понял, что бегать за реваншем бессмысленно. Поэтому мы из конкуренции плавно перешли к сотрудничеству.
— Думаешь, и у нас с Исидой получится? — вздохнула Андромеда.
Но уже в пустоту. Утомившаяся от рассказа Аманда положила голову на плечо символа мира и сладко зевнула.