Андромеда

      Безделье захватило власть в квартире Аманды и Андромеды. Дни без эвентов тянулись мучительно долго. Дни без столкновений с врагами усиливали нервозность, которая усиливалась с каждым днем. Впрочем, апатия начала заглушать и этот голос.       День плавно перевалил за экватор, и полдень остался в прошлом. Аманда продолжала сидеть в халате со спутанными волосами. Андромеда тоже сидела в худи, но выглядела опрятнее благодаря своей способности менять внешность. Впрочем, несмотря на хитрый трюк, обе девушки смотрелись органично на диване, ставшем пристанищем для их пятых точек. И прикипели они к дивану не просто так: пытаясь побороть скуку, девушки играли в приставку с дополненной реальностью. Управляя жестами и движениями рук, они играли за персонажей-золотоискателей, прибывших покорять американские джунгли во времена конкистадоров. Сюжет игры незатейлив и прост: нужно пришвартовать корабль к берегу, замаскировать, а потом толпой вооруженных солдат напасть на мирных индейцев и вывезти все добытое ими золото. И чем больше золота соберешь, тем лучше. Собственно, игра заканчивалась в тот момент, когда ты собираешь двести тысяч дублонов.       — Первую тысячу собрали, — зевнула Аманда. — Остались еще сто девяносто девять проблем. Тьфу ты, монет.       — Всего ничего. В два счета соберем, — кивнула сонная Андромеда. — Сколько деревень придется пройти и выжечь дотла?       — Сто девяносто девять. Города выгоднее. Можно там добыть побольше монет. Каменоломни — еще круче. Там разве что с охраной придется повозиться, но людей мало, а золота много. Будем сами ковать.       — Ага, только раскопаем станки. И гончаров найдем. Ведь их же так много среди отъявленных головорезов.       Аманда лишь пожала плечами. Ее мозг начисто отказывался думать, понизив мыслительную активность почти до плинтуса. Андромеда тоже недалеко ушла. Даже с самыми дикими предложениями она была согласна, лишь бы не думать. Самый легкий вариант прохождения — огнем и мечом? Значит, именно его поставим во главу угла.       — Хочу чипсов, — бросила в воздух Андромеда.       — И газировки, — поддержала ее порыв Аманда.       — И пиццы.       — И наггетсов.       — И роллов.       — И чизкейков.       — А это что такое? Я такую рекламу не видела.       — И остальное не пробовала, так ведь?       Андромеда на автопилоте кивнула. Она и правда к рекламе еды относилась ровно. А вот у Аманды дремучесть в вопросе фастфуда вызвала удивление.       — Ты многое теряешь. Давай закажу, что ли, ты хоть попробуешь, как эти блюда на вкус. Все равно никуда сегодня выходить не будем, — зевнула Аманда.       Андромеда вновь на автопилоте кивнула. Даже игра не вызывала какого-то энтузиазма и желания покидать теплый диванчик. Уже и в ней обе девушки играли на автопилоте, выполняя задания только потому, что так велел компьютер.       Когда зазвонил браслет, Андромеда машинально приняла вызов, не отрываясь от экрана.       — Привет! Ты что делаешь? — спросил неведомый собеседник.       — Деревню жгу, — призналась Андромеда.       — О, так ты в курсе новостей?       — Каких новостей? — тряхнула головой супергероиня, прогоняя морок. Она прислушалась к голосу собеседника и наконец-то смогла понять, кто ей звонит. Джеффри!       — Так-так… ты где предаешь огню деревню?       — В игре. За приставкой сижу, — объяснила Андромеда. — Хочешь присоединиться?       — Как-то не до игр совсем. Включи телевизор, пожалуйста.       Андромеда вышла из виртуальности в реальный мир. Аманда заметила, что напарница серьезно отстала в сокращении населения сельвы, и вышла в главное меню.       — Сверни игру, пожалуйста, и включи новости, — попросила Андромеда.       Аманда послушно выполнила просьбу, с опаской поглядывая на Андромеду. Впрочем, опасаться стоило не слов или реакции супергероини. На телевизоре появились кадры настоящего побоища. Репортаж назывался «хроника мирового восстания». Люди в экипировке держали строй, то и дело отвешивая удары палками лезущим вперед оборванцам. Закончился репортаж словами: «Не терпи — восстань за свою свободу и будущее Земли! Окажи сопротивление тиранам».       — Что это за бред? — вырвалось у Аманды.       — Видела? — спросил и Джеффри. — Это крутят уже два часа почти по всем каналам. Нас взломали, и мы не можем пока ничего с этим поделать.       — Известно, кто взломал? — взволнованно спросила Андромеда. А сердце ушло в пятки.       — Сигнал идет откуда-то с орбиты. Впрочем, есть и еще некоторые видео, дающие пищу для размышлений. Включи канал «Происшествия и ЧП».       Андромеда передала просьбу Аманде. Подруга вновь ее выполнила, обиженно сопя, что от нее утаивают тайну государственной важности. На канале возникла другая картинка. Люди в камуфляже отстреливались от людей, одетых в повседневную одежду с вкраплениями доспехов Черной звезды. Отряды предателей и перебежчиков! «Спящие» ячейки активизировались и вступили в бой со стражами правопорядка. Картина из сюрреалистичного прошлого.       — Это террористы? — Аманда указала на экран. — Переодевшиеся солдаты Черной звезды?       — Нет, хуже. Это предатели, которые давно перешли на сторону Черной звезды и согласились поднять оружие против своих, — ответила Андромеда. — Но я думала, что с их финансированием покончено…       — Горгофона так подставила тебя?       Вопрос Аманды молнией пробежал по спине супергероини. Она понадеялась на нынешнюю императрицу, на ее слово, и тут все так перевернулось кверху дном…       — И много нападений произошло? Много перебежчиков? — Андромеда задала вопросы Джеффри.       — За последние три часа — восемнадцать стычек. Началось все шесть часов назад, но было только три. Количество вооруженных столкновений растет по экспоненте. Мы не знаем, сколько людей завербовала Черная звезда, — ответил Джеффри. — Но это не последние плохие новости. Под шумок активизировалась их авиация в районах боестолкновений. Будто точечные десанты хотят высадить.       — И где наблюдаете такую активность? — спохватилась Андромеда.       — В районе Патагонии, в Сахеле, Французской Канаде, на Фарерских островах, в Сингапуре, — перечислил Джеффри. — Слушай, я звоню не поэтому. Макартур в растерянности, не знает, что делать. Жуков не понимает, к чему готовиться. Нам нужно, чтобы ты подсказала, чего нам ожидать.       — Я как раз пытаюсь вспомнить тактику второй фазы. Пробуждение повстанческих движений, разведка авиацией… И точечная высадка десанта в одном месте, которое вообще не связано с этими местами конфликтов! Цель стычек — отвлечь внимание. Черная звезда воспользуется этим, чтобы атаковать какой-то важный объект, высадив несколько десантных отрядов. Но что же это может быть…       Догадка пришла сама собой. Город, в котором жила Андромеда, знали все. И атаковать второй раз его в лоб никто бы не захотел. Но повстанцы могли сообщить Черной звезде о военных округах. Вряд ли повстанцам было известно, где находятся генеральные штабы, ведь даже Андромеда этого не знала. Но примерные территории были понятны. Как и исторические центры. Первые атаки пришлись на регионы Восточной Азии и Северной Америки. А Восточная Европейская Платформа осталась нетронутой. До нее атакующие части Черной звезды просто не добрались. Еще и десант с космоса был невыгодным: стекло и бетон, никаких водных преград, побережья… Черная звезда планировала задействовать в первом этапе аквабионтов, если бы людей отодвинули к воде. Но план провалился. Во втором этапе атаки предполагалось действовать по ситуации и не пытаться задействовать все виды существ. Атака на Центральную Россию казалась весьма привлекательной.       — Кажется, я знаю, — выдохнула Андромеда. — Повстанцев нет в Центральной России?       — Не встречали. Думаешь, атакуют эту территорию? — Джеффри многозначительно хмыкнул. — В принципе, это было бы очень логичным. Есть густые леса, туда вполне можно незаметно высадить десант. И он будет потом двигаться какое-то время до крупных городов. И до крупнейшего — Москвы — от ближайшего леса всего лишь три часа пути. Можно добраться незамеченными, передвигаясь маленькими группами, замаскированными под обычных людей.       — Идеальный вариант для атаки. А есть там слепые зоны?       — Вроде бы все сканируется в режиме реального времени. Но мы видели во время атаки на побережье Азии и Северной Америки, что можно высадить десант с помощью транспортника, и наши системы могут их пропустить. Были ведь нападения и вылазки, значит, не так идеально работают наши системы отслеживания.       — Значит, увидимся там. Я выдвигаюсь. Предупредишь Жукова?       — Хорошо. И отправлю координаты для встречи. Жди, через минут десять-пятнадцать будут.       Джеффри отсоединился, а Андромеда встретилась взглядом с Амандой.       — Тебе звонили военные? — догадалась зеленовласка.       Андромеда кивнула.       — Горгофона, получается, предала нас, — заявила Аманда.       — Это слишком громко сказано, — осадила ее Андромеда. — Можно сказать, что подвела — да. Но предала… Жаль, что связь с ней односторонняя. И учитывая предыдущие заявления, все сейчас решает регент. Горгофону могут попросту не выпускать из учебных залов. Хотя ситуация и правда не из приятных.       — И еще какая неприятная. Я думала, что все уже в прошлом.       Андромеда не была такой наивной. Все-таки никто не обещал, что все вопросы и конфликты с Черной звездой утряслись. И не факт, что после победы над Исидой конфликт вновь не обострится. Интереснее было другое. Почему сейчас?       Андромеда посмотрела на запястье. Джеффри скинул координаты для перемещения.       — Я отправляюсь в Европу. Скоро буду, — сообщила она.       — Одна? Помощь не нужна? — Аманда порывисто схватила ее за запястья.       — Справлюсь. Если хочешь помочь, то предупреди Алекс, Фэй. Алекс пусть свяжется с папой. Пусть он собирает отряд. Возможно, придется их забросить в разные горячие точки по миру. А, может, это и не понадобится, пока не знаю. Пусть ждут сигнала. Я на разведку.       Отдав указания, Андромеда провела рукой над головой, преображая свой облик в боевой. Утреннюю беспечность вперемешку с ленью сдуло ветром. С серьезной застывшей миной на лице Андромеда перенеслась в Москву.

*****

      Андромеда услышала звук лазеров и по инерции пригнулась. Но затем поняла, что стреляли не с легкой авиации, а с земли. Кто-то захватил установку и теперь открыл огонь по домам. Андромеда быстро огляделась и увидела людей в военной форме. Один из них подошел к Символу Мира и быстро поклонился.       — Полковник Сергей Ефремов, — представился он. — Враг коварно и подло пробрался в город, собрался в одном месте и открыл огонь. Мы ожидали увидеть тех тварей, которые атаковали нас в первый раз, поэтому не ожидали, что столкнемся…       — С обычными людьми, — закончила за него Андромеда. — Вы столкнулись с элитными отрядами, спецназом. Они — камикадзе, покойники. Их задача — как можно сильнее дестабилизировать обстановку и вынудить принять условия Черной звезды.       — Согласиться принять их контингенты ради защиты от какой-то там угрозы?       — Да. Как средства связи, не пытались их взломать?       — Попыток взлома не было. Но в некоторых частях города наблюдаются помехи.       Андромеда кивнула. До них дело еще дойдет. Сначала надо было подавить огневую точку. Достав бумеранг, Андромеда выскользнула в момент перегрева пулемета, метнула его и пригнулась. Услышав характерный звук взрыва, она поднялась и поймала верное оружие.       Не успела супергероиня попросить координаты районов города, в которых наблюдались помехи со связью, как браслет завибрировал, оповещая о видеовызове. Вызов шел от Ронни, но перед глазами появилось совсем другое лицо. Подданный включил подмену номера, перенаправив звонок по защищенной линии бывшей императрице.       — Безприм! — узнала одного из близнецов Андромеда. — Что у вас происходит?       — И я тебя рад видеть, — склонил голову близнец. — На дальних рубежах начались сражения. Враг неведом и силен. Горгофона упоминала, что Белая звезда выжила, собрала силы и приготовилась к реваншу. Оснований не верить ей нет. Но только у нас с братом. Генералы никого не посвящают в планы, но кое-что просочилось с совещаний. Генрих опасается, что если натиск на дальних рубежах усилится, а земляне попробуют атаковать орбиту и Луну, то в войне на два фронта Черная звезда потерпит крах.       — И он решил додавить Землю, чтобы потом бросить все силы на битву с Белой звездой. Решил справиться с меньшей проблемой, — покачала головой Андромеда. — Ну и ну. А Горгофона в курсе его планов?       — Она под домашним арестом. Генрих считает, что жизнь на Земле ее сильно испортила. Он сомневается, что она сможет управлять Черной звездой. Но альтернатив пока нет: оборудование для производства клонов еще не смогли восстановить.       — А что ты хотел от меня? Только новости сообщить?       — Мы с братом планируем вызволить Горгофону. Белая звезда — опаснейший враг, и мы сейчас попросту растратим все силы, а затем бездарно проиграем. И умрем все. К Горгофоне прислушаются простые солдаты и террабионты, ибо слово императрицы — закон. Ты это знаешь. Солдаты и террабионты посчитают, что она выступила с позволения регента. Но нам нужно эту трансляцию организовать, пока не стало слишком поздно.       — Хорошо. Отправьте капсулу с Горгофоной в Москву. Скинете координаты, а я встречу.       Дав отбой, Андромеда повернулась к Ефремову.       — Враги добрались до уязвимых мест в системе обороны? — спросила она.       — Пока нет. Движутся в обход, — ответил он.       — Есть люди в броне, похожей на мою?       — Да, один во главе отряда, который движется вдоль реки в трехста метрах отсюда.       — Отлично.       Андромеда телепортировалась позади группы спецназа, двигавшейся к зданию театра. Уничтожение памятников культуры — часть тактики устрашения. Андромеда оказалась позади группы из шести солдат, которых вел знакомый ей Пржемысл. Опытный немногословный генерал, который рвался на поле боя и никогда не считался с потерями. Цель для него оправдывала любые средства. Проливая реки крови, он вел за собой отъявленных головорезов даже по меркам Черной звезды.       — Пржемысл! — крикнула Андромеда, обращая внимание на себя. — Иди сюда и умри как мужчина!       Второго приглашения не требовалось. Солдаты повернулись, вытащили клинки и кинулись в атаку. Андромеда материализовала глефу, раскрутила и выставила перед собой, держа дистанцию. Натренированные бойцы нападали только вместе, поэтому Андромеда с силой оттолкнулась от земли, перепрыгнула через головы одних солдат и, оказавшись у них за спиной, глефой разрезала икры у двоих. Из игры вышли двое, тут же убравших клинки и доставших пушки. Даже обездвиженные, они могли доставить немалых проблем. Еще четверо рассредоточились, окружая Андромеду со всех сторон. Меткий бросок бумеранга перерезал горло еще одному, а затем воткнулся в шею обездвиженного стрелка. Второй же открыл огонь. Андромеда зажгла глефу и, отбивая выстрелы, стала отступать в сторону застройки. Как назло, там материализовался Пржемысл, обнаживший меч.       Андромеде пришлось материализоваться уже в здании. По нему открыли огонь уже все солдаты. Пржемысл тоже наступал. Его логика была проста: вынудить противника потратить силы на перемещения, а затем загнать в угол, не давая возможности восстановиться. Но и Андромеда была не лыком шита. Она резко сменила тактику и пошла в атаку. Выстрелы ее мало беспокоили, ведь какой-то запас прочности у здания есть. Глефа давала преимущество, позволяя атаковать на дистанции, и вскоре уже Пржемысл был оттеснен в тамбур. Не сбавляя оборотов, Андромеда рискнула и разогналась на три шага, все-таки сумев пробить клинок и броню генерала. Глефа вошла ему в грудь. Прокрутив ее, Андромеда пнула бездыханное тело на улицу. На солдат это подействовало деморализующе. Воспользовавшись заминкой, Андромеда кинулась в атаку, разрубая противников напополам, и когда выжившие проснулись, то было уже поздно. Последний спецназовец был разрублен напополам, пытаясь выстрелить в упор. Андромеда легко ушла с линии огня. Таких боев в ее жизни было немало.       Но одна диверсионная группа — лишь начало. Пусть это были и элитные бойцы, но Черная звезда обладала огромными запасами человеческого мяса. Другой генерал вполне мог перенести террабионтов.       Впрочем, Генрих немного удивил: небо над городом помрачнело, и быстрые маневренные истребители заполонили его. Войска Земли обрушили лазерные атаки системами ПВО, а затем затихли, и в небо поднялись эскадрильи защитников Земли.       — Привет! — еще и Синдзи набрал Андромеде. — Европейские вооруженные силы докладывают, что нас атакуют с воздуха. Флагманские корабли зависли над этим сектором, и из них вылетают рои истребителей. Атаковать Головами в Облаках?       — Ни в коем случае! — Символ Мира быстро сориентировалась в ситуации. — Только оборона, никаких контратак! Нам нужно немного продержаться. Будем эскалировать ситуацию — потеряем последние защитные силы. А более сильный враг уже на подходе.       — Что-о-о?! Нам угрожают те самые роботы, о которых ты говорила?       — Да. Они пробивают сейчас защитные порядки Черной звезды и стремятся попасть на Землю. У нас много вооружений в запасе?       — Где-то тридцать пять Голов. Ракет класса земля-воздух смогли сделать сто пятьдесят.       — Негусто. Не применяйте без надобности. И ждите моей команды!       Андромеда нажала на отбой. Все нуждались в ней, а без ее указаний могли наделать непоправимых ошибок. Но взвалить такую ответственность на свои плечи бывшая императрица не желала. Не хотела, чтобы на нее сильно понадеялись, а она всех подставила. Использование маневренных истребителей намекало на изменение тактики.       Взрывы раздались в другой части города. Андромеда приготовилась туда переместиться, как вновь завибрировал браслет. В этот раз пришло только сообщение, но какое! Ронни переслал координаты встречи. Андромеда переместилась в другую часть города, и ее чуть не накрыло сильным залпом артиллерии. Солдаты Земли окопались в баррикадах, а Андромеда оказалась в двухста метрах от них за покореженным зданием. С другой стороны атаковали солдаты Черной звезды. Десантные корабли под прикрытием доставляли технику, которую тотчас занимали солдаты. Ситуация становилась все серьезнее.       Андромеда посмотрела в проем и увидела в центре зала Болеслава, Безприма и Горгофону. Отойдя, супергероиня призвала глефу, раскрутила и воткнула в стену. Зажженное лезвие вошло, словно масло. С нажимом прорезав в стене отверстие, Андромеда ногой толкнула кусок стены вперед, и она с грохотом упала. Представители Черной звезды вздрогнули, и первой из них очухалась Горгофона. Она в резком порыве кинулась в объятия старшей копии и крепко обняла ее. Затем, смутившись, Горгофона отстранилась.       — Рада тебя видеть, — опустив глаза в пол, произнесла нынешняя императрица. — Зря я тебя не послушала. Ты была права насчет Генриха. Он меня отстранил от управления империей!       Сжав пальцы в кулаки, Горгофона нахмурилась.       — Мы скрытно покинули флагманский корабль, — добавил Болеслав. — За Горгофоной следили неотрывно. Все думали, что она сошла с ума, рассказывая об угрозе из космоса.       — Но потом все увидели, как на нас пошла атака, как мы панически пытались заткнуть дыры на фронте, но нас все равно продолжали продавливать, и вот… не все согласились, что идея с атакой Земли в такое время — правильная, — вторил ему Безприм.       — И вы выкрали императрицу. Хитрый ход, — кивнула Андромеда. — Только вот Генрих уже пошел по первому подпункту плана «Б». Высадка десанта состоялась.       В подтверждение слов Андромеды прогромыхал взрыв в паре сотен метров от их здания. Лазерный шар проделал дыру в соседнем доме, а от грохота начало сыпаться бетонное перекрытие в их здании.       — И что мы можем сделать? — развела руками Горгофона.       — Ты сейчас действующая императрица, — напомнила Андромеда. — В твоих силах выйти к своим подданным и потребовать от них сложить оружие.       — А твои, значит, их обезоружат? — нахмурилась юная копия Хатхор.       — Это не мои-твои. Я такими понятиями не оперирую. Земляне мне не подчиняются. Но даже если и бы подчинялись, сейчас важно прекратить схватку.       — Тогда идем вдвоем. Ты своих убедишь, а я — своих. Ты же Символ Мира, к тебе прислушаются.       Доля правды была в этих словах. И желание Горгофоны сделать все по справедливости тоже было понятно. Андромеда кивнула и вышла первой из проема в стене. Горгофона присоединилась к ней. Две императрицы направились к перекрестку и встали на нем, каждая — лицом к своим.       — Прекратить огонь! — приказала Горгофона, призывая алебарду. Короткий стук оземь, яркое пламя — и ее заметили. За спиной Андромеды послышалось роптание, но огонь прекратился. Ослушаться императрицу никто из верноподданных не мог.       Настал черед Андромеды. Она повторила жест Горгофоны, приковывая к себе внимание. Солдаты Земли переглядывались, высовывая головы из укрытий.       — Опустите оружие, — попросила Андромеда.       — А по нам стрелять не будут? — выкрикнул кто-то из солдат Земли.       — Не будут, — ответила Символ Мира. — Вы же слышите, что по вам никто не стреляет. И я гарантирую, что стрелять не будут.       — Пусть в плен сдаются!       Андромеда обернулась и шепнула Горгофоне, что предупреждала ее, чем дело кончится. Но жизнь преподнесла очередной поворот непредсказуемого сюжета.       — Это Ефремов! — услышала Андромеда голос полковника, а затем его лицо появилось перед глазами. — Говорю с вами по зашифрованному каналу. Мне передали, что на улице Дружбы вы попросили о прекращении огня. И наш враг уже в одностороннем порядке сложил оружие. Я сейчас соединю вас с главнокомандующим европейскими силами Жуковым.       Ефремов пропал, вместо него появился силуэт с помехами, но вызов не прервался. Горгофона переминалась с ноги на ногу, то и дело поглядывая в сторону землян. Наконец, вместо Ефремова появилось лицо главнокомандующего, в свое время предложившего кандидатуру Андромеды на роль Символа Мира.       — Здравствуйте! — супергероиня непроизвольно вытянулась в струнку. — Рада видеть, сэр!       — Что за пафос, госпожа Андромеда? — нахмурил брови Жуков. — Я отдал распоряжения о том, что командование переходит в ваши руки.       У Андромеды чуть челюсть не отвисла. Она явно не хотела такой ответственности, но… сейчас именно она могла спасти немалое количество жизней.       — Макартур и Чжу Дэ меня поддержали. Теперь ты приказываешь всем войскам Земли, — добавил Жуков, заставляя челюсть упасть к стопам.       — Спасибо за столь высокое доверие. Я вас не подведу, — поклонилась Андромеда. — И я удивлена такому поступку и сбита с толку…       — Если ты каким-то образом смогла заставить наших врагов прекратить огонь, то нам этого достаточно, чтобы поверить тебе. Мы согласны на прекращение огня.       — Да, лишние стычки сейчас не нужны. Нам нужно беречь силы. Мы скоро столкнемся с угрозой из космоса, с технократическим военизированным обществом. Так что мониторьте ближний космос, пожалуйста.       — Есть! Дальнейшие поручения можете отдавать Сергею Ефремову, он передаст их в войска. О вашем назначении все войска будут извещены в течение минуты. Надеемся на вас!       С этими словами Жуков отключился. Андромеда еще раз посмотрела на защитников Москвы, и они убрали оружие.       — Получилось, — прошептала Андромеда.       — Да, у нас вышло, — так же шепотом ответила Горгофона. — Ну что, куда дальше?       Взрыв в паре километров от них подсказал выбор следующего направления. И здесь опять вмешался Ефремов, сообщивший, что им на подмогу пришла огненная фурия.       — Там опасно, жди тут, — Андромеда повернула Горгофону к себе лицом и попросила императрицу Черной звезды не подвергать себя риску. Но та, как обычно, предложениям не вняла.       — Здесь везде опасно, — возразила Горгофона. — Что там случилось?       — Какая-то огненная фурия орудует. Я сначала проверю, а потом дам знать.       — Уж дудки. Я пойду с тобой и прикрою. Мало ли с кем придется сражаться, — стояла на своем Горгофона. И добавила: — Я не подведу.       Андромеда тяжко вздохнула и сдалась. И в этот раз их перенесла уже императрица. Место выбрала шикарное — пустующую многоэтажку, выходящую окнами на место битвы. А внизу и правда бушевало пламя. Расплавленная магма, казалось, прорывалась наружу, чтобы поглотить город и сражающиеся стороны. Вернее, одну: магма была избирательна к атакам. Потоки пламени, будто бы изрыгаемые драконом, пытались достать до солдат Черной звезды и поглотить их с головой, чтобы превратить в обугленные косточки. А вскоре Андромеда увидела и драконшу. Черноволосая девушка стояла с опущенными руками, и пламя возникало из воздуха в паре сантиметров от ее пальцев, а затем клубящимся потоком падало на землю и расползалось, устремляясь к вражеским солдатам. В воздухе завоняло гарью: атака оказалась удачной.       — Ты сможешь ее остановить? — спросила Горгофона, с ужасом наблюдавшая за тем, как солдат Черной звезды поглощает пламя.       — А, да, — вырвалась из оцепенения Андромеда.       Супергероиня выпрыгнула из проема и, преодолев квартал разбитой брусчатки, оказалась неподалеку от пламенной фурии. И тогда Андромеда заметила Фэй, стрелявшей по зданиям.       — Остановитесь, — приказала Андромеда. — Сейчас все будет хорошо. Почему? Потому, что я здесь!       — Я рада тебя видеть. Но они не перестают палить! — обратила внимание Фэй.       Андромеда развернулась и изо всех сил свистнула, давая условный сигнал Горгофоне. Та зажгла алебарду, помахала ею, а затем переместилась в стан врага. И через минуту стрельба прекратилась. Фэй убрала пушки. Оставалась последняя неугомонная участница битвы.       — Серафиэль, ты тоже перестань сжигать людей, — Андромеда повернулась к демонессе. — И что ты тут делаешь?       — Расчищаю жизненное пространство, — пожала плечами она.       — А что на дальних рубежах? Ты видела вторжение?       — Увы, да, — помрачнела демонесса. — Учитывая напор, скоро силы Белой звезды будут на Земле. Вот эти бездари, — она кивнула в сторону прекративших пальбу солдат Черной звезды, — были застигнуты врасплох, их целыми флотилиями стирали в порошок. Как в тот роковой день, когда мы потерпели поражение у Белой звезды. Так что больше их будет или меньше…       — Серафиэль!!!       Андромеда схватила ее за плечи и встряхнула. От неожиданной встряски пламя погасло, но демонесса быстро выставила руку перед собой, и из земли забили маленькие вулканчики.       — Да что с тобой не так! — возмутилась Андромеда. — Нам надо оставить силы для Белой звезды, а ты их тратишь впустую!       — Здесь хоть толк будет. С Белой звездой шансов нет. Они подготовились очень хорошо. Нас размажут по стенке, — не поворачивая головы, поделилась оценкой Серафиэль. — Тут хотя бы весело. Можно даже песни петь, выпиливая этих неумех.       — Серафиэль, ты мне нужна для другого. Оставь их в покое, экономь силы… — по второму кругу пошла Андромеда. Она чувствовала собственную беспомощность. Приручить демона было нельзя. Серафиэль опять играла по своим правилам.       И в этот раз она опустила руки, и пламя потихоньку превратилось в дым. Демонесса повернулась к супергероине, надев непроницаемую маску.       — У тебя пять секунд, и я продолжаю, — пригрозила Серафиэль.       Полуночник появился рядом с Андромедой.       — Она очень ранимая, — с нежностью в голосе произнес он. — Когда Рафи переживает, то делает глупости. И ее становится почти невозможно переубедить. Не удается внушить ей, что все будет хорошо.       — Ну? — в нетерпении переминалась с ноги на ногу демонесса. — Ты будешь говорить или я дальше пойду прожаривать недругов?       — Перестань делать глупости, даже если тебе страшно. Все нормально, мы разберемся, — Андромеда сама удивилась мягкости и вкрадчивости в голосе.       — Тебя Полуночник надоумил? — казалось, глаза демонессы еще сильнее почернели, став непроглядными. — Тебя вообще не касается все, что мы прошли. И пусть он не подлизывается. Был бы он тут, был бы другой разговор.       — Мы все тебя ценим. И если мы не будем пытаться друг друга перебить, то у нас будет шанс отразить атаку армии Исиды. Будь благоразумнее, пожалуйста.       — За этим — к Нариэль.       — Кстати, а где она? Ты ее оставила одну на дальних рубежах?       — Нет, — смена темы помогла ненадолго расслабить демонессу. — Она посчитала, что Исида может напасть на вашу с Амандой квартиру. И сейчас Нариэль с твоей соседкой и Алекс, защищает их.       — Вот, вот о чем я говорю! Настоящая проблема будет очень скоро! И если мы будем разобщены, то точно проиграем… Полуночник стоит рядом, мы вместе просим тебя прислушаться к нам, просим помочь спасти Землю. Без тебя мы точно не справимся.       — А как же веселье? — Серафиэль зыркнула в сторону солдат Черной звезды, выглядывавших из укрытия. От ее тяжелого взгляда они вновь попрятались, боясь вызвать очередную вспышку гнева.       — Прибереги его для роботов.       — Умеешь ты портить вечеринку, — раздраженно произнесла демонесса, поворачиваясь спиной к густому дыму и остывавшей земле.       Утихомирив драконшу, Андромеда утерла пот со лба. Но проблема появилась на другой стороне.       — Кто посмел сложить оружие? — в наступившей тишине голос Генриха был отлично различим.       Появление регента не было случайностью. План Б предусматривал появление императрицы и ее свиты на занятых участках. И солдаты Черной звезды неплохо продвигались вдоль застройки. Безопасная зона составляла, приблизительно, пару центральных площадей какого-нибудь крупного города. Генрих мог безбоязненно прогуливаться по ним и оценивать обстановку. А еще притащить подкрепления. Возможности переброски не безграничны, но десяток террабионтов уж точно можно закинуть.       — Это мой приказ, — Горгофона выпрямилась и запрыгнула на баррикады. Ее хрупкая фигурка была отличной мишенью, и именно этого эффекта она добавилась. Показывала подданным, что угрозы не существует. — А ты можешь отчитаться, что происходит на дальних рубежах? Почему нас атакуют, кто это делает, как мы планируем защищаться?       — Императрица, слезьте, вас же убьют! — картинно притворился Генрих, изображая волнение за опекаемую властную особу.       — Меня убьют, когда сюда примчатся те, кто атаковали наши форпосты на дальних рубежах. Ты можешь сказать, какого хрена мы воюем тут с землянами вместо того, чтобы дать отпор агрессорам?       — Что тут непонятного? Земляне нам ударят в тыл, если мы отправим лучшие отряды на борьбу с вторженцами. И мы получим войну на два фронта. Нам надо завершить одну, и как можно скорее.       — Я уже это сделала. Обо всем договорилась.       Генрих тоже залез на баррикады и повернул голову в сторону землян. И задержал взгляд на бывшей императрице.       — Так и знал, что это она тебе запудрила мозги, — прошипел он. А затем повернулся к своим солдатам. — Императрица не в себе, она попала под влияние врага. Схватите ее и доставьте на корабль, чтобы она прошла курс лечения.       Однако, никто не сдвинулся с места. И это было ожидаемо. Генрих предъявил серьезные обвинения, а еще продемонстрировал всем разногласия с императрицей. Он мог править от ее имени, если бы Горгофона помалкивала и не светилась на публике. Но солдаты видели другую картину: воля императрицы была совсем иной, расходящейся со словами регента. И при разногласиях они должны были слушать именно императрицу, а не ее временного опекуна.       Генрих не сразу понял, что проиграл окончательно и бесповоротно. И тогда он скатился с баррикад, обнажая оружие. Быстрым шагом он приближался к Андромеде. Наконец-то пришло время очередного раунда, теперь уже финального. Супергероиня крепче сжала древко и приготовилась встать в позу. Но не успела наклониться, как Генрих пропал. И куда переместился, Андромеда не поняла.       — Куда он делся? — покрутила головой по сторонам супергероиня.       И все-таки нашла. В отдалении, на заброшенном поле Генрих вновь появился, но уже не один. Он забрал с собой Фэй, и помощница-монахиня стояла напротив него, обнажив оружие.       Андромеда попыталась перенестись к ним, прийти к подруге на помощь, но почувствовала странное сопротивление реальности. Заброшенное поле искривлялось и искажалось, не давая телепортироваться в него. Такое раньше было только с твердыми породами, зданиями и прочим рельефом реальности. Но поле не могло быть под землей, ну никак не могло! И все же, эта часть реальности будто испарилась.       — Я тоже чувствую это, — Серафиэль положила руку на плечо Андромеды. — Печать. Она не даст проникнуть внутрь и не даст выйти наружу.       — Что за печать? — спросила Андромеда.       Серафиэль перенесла их неподалеку от поля. Генрих осклабился, обнажая кинжал и меч. Перехватив их покрепче, он посмотрел на Фэй.       — Тебе сюда не попасть. Мой прибор не даст никому проникнуть, — он кивнул на лежавшую на земле круглую коробочку. — Так что если твоя подруга хочет выжить или покинуть это поле, ей придется убить меня и уничтожить прибор. Но у нее ничего не получится. Она умрет, и ты это увидишь.       — Вот ты тварь, — прошипела Андромеда.       Она призвала глефу, ударила ею по земле и попробовала воткнуть в невидимое поле. Но глефа не смогла прорезать воздух, соскользнула и воткнулась в землю. Андромеда выдернула ее и попробовала нанести несколько разрезающих ударов, но тщетно. Серафиэль подняла руку, но не смогла сдвинуть Генриха с места.       — Говорю же, печать, — вздохнула демонесса. — Помнишь, Нариэль рассказывала о ритуалах и печатях? Так вот, есть печати расширенного действия. Рисуешь их на маленьком предмете, засовываешь туда нужные ингредиенты — и вуаля! — получи печать расширенного действия. Ну а по функционалу они разные бывают. Можно призвать кого-то, найти следы присутствия или вот как у него, создать запретную зону в пространстве. Разрушить действие печати можно только лишь ее стерев.       — И что, мы ничего не можем сделать? — Андромеда опустила глефу.       — Только ждать. И верить, — на последнем слове Серафиэль поморщилась.       К ним присоединилась подоспевшая Горгофона. Она тоже попробовала прорваться в невидимую клетку, но и у нее ничего не вышло. Генрих не реагировал и на ее требования остановиться. Казалось, он потерял последние проблески разума.       — Ты не должна была получить силу и осквернить высокое звание солдата Черной звезды. И я выжгу этот сорняк, — Генрих принял боевую стойку.       Фэй ничего не ответила, лишь сосредоточенно наблюдала за его действиями. Ей было очевидно, что силы неравны. Оставалось только надеяться на недооценку со стороны Генриха. Только она давала шанс уцелеть.       Генрих кинулся в атаку, пытаясь сразу же рассечь Фэй на две части. Монахиня легко увернулась, но контратаку провести не смогла — запоздало призвала мечи. В итоге, они заняли диаметрально противоположные позиции, но до прибора было далеко. Фэй попробовала дернуться к нему, но Генрих легко преградил путь. «Умничка, девочка. Нашла, как можно привязать Генриха и ограничить его выпады», — обрадовалась Андромеда. Генрих превратился в стража печати, а потому один из углов никак не мог покидать. Фэй заняла место напротив. Теперь любой резкий выпад мог закончиться рокировкой позиций, а там и до уничтожения коробочки с печатью недалеко.       Инициатива ушла к Фэй. Она медленно приняла боевую стойку, не сводя глаз с Генриха. И тот пошел в очередную атаку. В этот раз он решил зайти с фланга. Фэй развернулась и левой рукой попробовала нанести колющий удар. И совершила ошибку. Кинжалом Генрих отвел удар, открывая для атак левую часть тела Фэй. И смог вонзить меч, а затем быстро вытащить, до того, как правый меч отрубил бы ему кисть. В итоге, Генрих хоть и нанес рану, но неглубокую. Фэй машинально положила ладонь на бок и перегруппировалась. Важные органы не были задеты, хотя то, с какой легкостью Генрих нанес рану, сильно зацепило ее. Андромеда по глазам видела: Фэй никак не могла собраться, чувствуя себя жертвенным животным, приведенным на убой.       Фэй следующей пошла в атаку. Она правым мечом ударила по центру, и Генрих скрестил свои мечи, удерживая атаку. Отведя кинжалом меч соперницы вниз, генерал своим мечом провел горизонтальный выпад. И вновь Фэй запоздало среагировала левой рукой, получив довольно серьезное рассечение вверху грудной клетки. Если бы Фэй среагировала бы еще позднее, то меч перерезал бы ей шею.       Генрих вновь атаковал, желая закрепить свой успех, однако Фэй смогла уйти с линии атаки. Увернувшись, она смогла по касательной задеть бок генерала, прежде чем он отвел меч кинжалом.       Ранение не сильно удивило Генриха, не сбило его настрой. Он вновь атаковал, и клинки скрестились. Фэй удерживала меч генерала двумя клинками, кинжал никак не мог ее достать. Генрих нажимал, пытаясь продавить защиту, и Фэй в конце концов уступила, вновь уходя влево, чтобы ее было неудобно достать кинжалом. И вновь последовал разрезающий удар в бок. Теперь уже что-то хрустнуло — Фэй удалось попасть по ребрам.       Впрочем, монахиня рано радовалась успехам. Окрыленная, она попробовала еще один выпад, сильно раскрылась, и клинок Генриха пронзил ее в грудь. От болевого шока Фэй выронила мечи и ухватилась за лезвие. Генрих же ногой толкнул поверженную противницу на землю. И он нанес еще один удар в области груди.       — Что за механизмы? — нахмурился он. — Ты не человек, а киборг?       Фэй не отвечала, кровь струйкой текла из уголка рта.       — Я вырву твое механическое сердце, — с маниакальной страстью произнес Генрих, надавливая на лезвие. Он пытался вырезать его из груди Фэй. А монахиня нащупывала пальцами несуществующий предмет…       Андромеда стояла, словно вкопанная. Она чувствовала беспомощность, не зная, как же помочь подруге. Силы изначально были неравны, но надежда оставалась. Однако Генрих был не по силам Фэй в честном бою.       — Пусть твое сердце будет в доме сердец, — выдавила из себя Фэй. А затем призвала клинок в правую руку и воткнула его в грудь Генриха.       Генерал опешил от такого внезапного удара. Фэй решила утащить его с собой. И в итоге прикончила генерала первым. Генрих выпучил глаза, но ничего выдавить не смог и упал, еще сильнее нанизав себя на меч. Фэй смогла выползти из-под него, вытащив его меч и, слабеющими руками, отпихнула тело поверженного врага в сторону.       — Боже, Фэй, — Андромеда кинулась к запретной зоне. — Уничтожь печать, она рядом. Пожалуйста! И мы тебя спасем.       Фэй услышала ее, повернув голову. Андромеда указала влево — на расстоянии вытянутой руки лежала коробочка. Фэй, превозмогая боль, ползком направилась к ней. И после двух рывков застонала, а кровь забурлила в районе груди. Механизм, поддерживающий ее жизнь, отказывал. Из последних сил Фэй сделала еще один рывок и добралась до печати. Призвала меч и вонзила его в прибор. Послышался треск, и ощущение недоступности исчезло.       Андромеда подбежала к Фэй и первым делом приложила пальцы к шее. К счастью, пульс прослушивался.       — Нужно ее срочно доставить к Нариэль, — обернулась супергероиня. — У нас мало времени!       — И ей серьезно досталось, — невозмутимо ответила Серафиэль. — Попробуешь тронуть — и она может умереть. Просто случайно можем что-то задеть.       В голове сложилась неприятная комбинация. Аманду и Алекс придется вытащить сюда, на поле боевых действий… Хуже и не придумаешь. Хотя можно переместить их ненадолго.       — Ладно, тащи сюда Нариэль, пусть лечит здесь, и мигом возвращайся. Девчонок тоже захватите, потом отправим на базу под защиту военных, — отдала распоряжение Андромеда.       Дважды говорить не пришлось: повернув голову, Символ Мира никого не увидела за своей спиной.       — Это все моя вина, — упала на колени Горгофона. — Я не смогла его вразумить, остановить, запереть… И теперь столько людей погибло…       — Но теперь есть шанс всех остановить. Тебе надо отдать приказ о сложении оружия, немедленно! Как только прекратим бойню, отправимся затыкать бреши, — ответила Андромеда.       — Да, — голос императрицы совсем упал.       Детские игры быстро закончились. И ушла наивная вера в то, что можно пересилить чужие убеждения. Горгофона получила урок, осознав причину беспокойства предшественницы. И теперь с последствиями своих поступков и наивности ей предстояло быстро навести порядок, пока не прибыла армия роботов. Тем будет все равно, какой опыт у противостоящих сил. Они мешкать не будут. Как не мешкал и Генрих, уверенный в правоте своих действий. Сомнения — роскошь для большинства военных.       Но не успела Горгофона уйти к Болеславу и Безприму (или вовсе переместиться на флагманский корабль, что было бы весьма логично), как появились Нариэль, Аманда и Алекс. Подруги увидели тело Фэй и чуть ли не подпрыгнули к ней. Однако Андромеда вышла вперед и удержала их.       — Оставьте Фэй сейчас в покое, — произнесла она.       Нариэль опустилась на корточки перед храброй монахиней, положила руки на ее спину и прикрыла глаза. Мягкий свет заструился с ладоней ангела, успокаивая волнующееся сердце. И Андромеда поверила в то, что все будет хорошо…       Отодвинув всех на пару шагов, Андромеда наказала строго-настрого не приближаться к ангелу. Сама же подошла к Нариэль и Фэй, чтобы убедиться, что раны затянулись. Нариэль к тому моменту перевернула раненную монахиню. Фэй находилась в сознании и улыбнулась, заметив знакомое лицо.       — Прости, — слеза сама собой скатилась по щеке супергероини. — Я должна была лучше учить тебя…       Страшный шум прервал их беседу. Гигантская молния ударила в землю, раскалывая ее. Нариэль, Фэй и Андромеда оказались на одной стороне разлома, остальные девчата — на другой. А затем молний становилось все больше и больше. Только вот это были никакие не молнии. Перед Андромедой из пролома выросла металлическая копия Ниски, обретшая четкие очертания.       — Вот мы и вновь встретились, — равнодушным тоном произнесла она. — Выследить вас было непросто, добраться тоже… Но я даже не ожидала, что Черная звезда нас пропустит к Земле по красной ковровой дорожке.       — Где твоя суровая хозяйка? — обратилась к ней Андромеда, прикрывая Нариэль и Фэй.       Дважды повторять не пришлось. Небо закрыл целый рой истребителей и десантных кораблей цвета лазурной стали. Корабли сбросили целый рой капсул, воткнувшихся в землю. Ближайшая к Андромеде десантировалась аккурат в десяти метрах от Ниски. Створка капсулы сдвинулась вбок, и из нее выбралась наружу молодая девушка в золотых доспехах. Спрыгнув на Землю, Исида выставила руку вперед, материализовав лук с сияющей стрелой.       — Вот мы и встретились, Хатхор. Пора завершить затянувшийся спор, — произнесла она.