Андромеда

      Андромеда взлетела еще выше и поравнялась с Исидой. Не любила она, когда ее с высоты птичьего полета поливали стрелами. Исида выпустила еще несколько, и в этот раз Андромеда их успела отбить уже мечом.       — Я все равно знаю твою слабость. Больше у тебя не получится встать, — Исида вновь резко сменила позицию и отправила стрелы в сторону зданий, в которых укрывались союзники Андромеды.       Крылья быстро закружили супергероиню в водовороте. Она успела приземлиться на ноги и метнуть щит, раскидавший стрелы, словно шарик в пинболе. Еще одна горящая стрела чуть не прилетела в грудь Андромеде, но меч тоже отлично сработал в качестве биты. Отбив стрелу, Андромеда обернулась.       Из окна дома-укрытия высунулась Аманда. А затем из окна с пустующими стеклами вылетела железка с прорезями на груди. В руках у Аманды были саи. Это означало только одно…       Андромеда сделала пару шагов и поднялась к окну, не отпуская из виду Исиду. Аманда не стала убегать.       — Дела стали плохи или ты сама напросилась? — спросила Андромеда, не смотря в сторону Аманды.       — Очень. Сестрица Хатхор просто взбесилась. Но она от нас быстро отстала, ведь возле нас высадились вот эти вот консервные банки. Они нас решили взять числом, пришлось рискнуть, — сообщила возлюбленная. — Не сердись, пожалуйста.       — Если только высовываться не будешь. Кто на улице?       — Только Горгофона. Возле двери дежурит перебежчик из Черной звезды… я не успела спросить его имя.       — Хорошо.       Андромеда опустилась и увидела, как роботы напирали кольцом, но их то и дело раскидывали в сторону. Горгофона работала уверенно и четко.       — Ого, ты прям сияешь, — Горгофона отдышалась. Последний нападавший робот был повержен. Следующая партия виднелась на подходе — вместе с десантным кораблем.       — Оберегай их и защищай. И я рада, что ты в порядке, — Андромеда подняла большой палец вверх. — Оставляю все на тебе.       — Не переживай, все будет в лучшем виде, — крикнула Горгофона. — И… спасибо за поддержку.       Маленькая копия Хатхор переместилась и порывисто обняла предшественницу.       — Иди, пока я не расчувствовалась, — шмыгнула носом Горгофона и отвернулась. — Сегодня я своими глазами увидела то, что видела ты… Теперь я тебя прекрасно понимаю.       Андромеда была рада это слышать. И с чистой совестью вновь взмыла в небеса. Исида ее ждала. Она прикрывала высадку десанта, стреляя по армии Земли и высадившимся отрядам Черной звезды.       — Сергей, — Андромеда запустила проекцию видеосвязи. — Направь все дроны, годящиеся для съемки, на меня.       — Слушаюсь, — отрапортовал Ефремов и отключился.       С земли поднялись несколько железяк и закружили на безопасном расстоянии от Андромеды. Теперь ее покажут по всем экранам, если только Ниска не прервет трансляцию. И Символ Мира своим примером вдохновит людей бороться. Сейчас это единственная возможность помочь сражающимся против роботов.       Исида заметила возвращение противницы, развернулась и выпустила еще с десяток стрел, которые Андромеда вновь отбила — часть выпущенным щитом, часть мечом.       — Хвалю за выдержку. Предлагаю сдаться, — безэмоционально потребовала Исида.       — Я не сдамся. Если сдамся, то всему настанет конец, — крепче перехватила оружие Андромеда. — Нариэль, Серафиэль, Полуночник, готовьтесь!       «Готовиться? А что, интересно», — мысленно поддержал Полуночник.       — Пути человека и бессмертных слились. Слились и стали единым духом. Вчерашние одиночки отменяют законы судьбы, чтобы построить судьбу своими руками! — пафосно возвестила Андромеда, вскидывая меч. И говорила она на сей раз не одна: внутри Полуночник, Нариэль и Серафиэль говорили ровно то же самое. Они и правда стали единым целым. — Свет струится по венам, очищая сердца! Ведь мы…       Андромеда набрала воздуха в грудь, чтобы прокричать:       — ВЫ ЗА КОГО НАС ДЕРЖИТЕ?!       Исида аж осеклась и на минуту впала в прострацию. А Андромеда кинулась наперерез и нанесла рубящий удар сверху вниз. Исида в последний момент инстинктивно выбросила руку, и меч разрубил лук напополам. Но Исиде удалось уйти. Оружие, принявшее удар, начало восстанавливаться. Андромеда лихо сократила дистанцию и пыталась воспользоваться преимуществом, но сестра Хатхор оказалась быстрее. Восстановив лук, она начала стрелять в упор, и Андромеде пришлось прикрыться щитом.       «Не самое удобное для меня оружие. Слишком близко надо подбираться, а Исида второй раз под гипноз пафосных речей не попадет. Она слишком собрана и на реплики не реагирует», — передала мысленное послание Андромеда.       — Будешь биться до победного? Это заслуживает уважения, сестрица, — на лице Исиды появилось подобие улыбки.       Она переводила дух после очередной атаки, но Андромеда не успела подобраться поближе — Исида огневой мощью удерживала ее на расстоянии.       «Глефа — идеальное оружие. Я проанализировал тысячи битв, и копейщики чаще побеждали лучников, чем мечники», — сообщил Полуночник. «А ангелы бились мечами», — возразила Нариэль. «Да пофиг. Надо дать то, к чему привыкла наша мини-копия Хатхор», — вмешалась Серафиэль. «Да, я зря упрямлюсь, простите. Андромеда, держи. Серафиэль, поможешь?»       Андромеда увидела, как меч засиял и поменял форму. Глефа выросла до привычных размеров. Обволакивающий золотистый слой изменился, оттолкнувшись от ее очертаний. На конце глефы, где раньше не было ничего, появился шипастый шар. Лезвие глефы обволакивала копия раза в три больше, а кроме одного ответвления от лезвия появилось еще несколько треугольных зубьев.       «Вот это по мне. Спасибо, девчонки, за подгон!» — обрадовалась Андромеда. — «А кто-то может взять на себя управление бумерангом? Чтобы я сконцентрировалась на глефе». «Я поуправляю», — вызвался Полуночник. — «Метай щит-бумеранг».       Андромеда еще раз метнула щит, воспользовавшись тем, что Исида начала новый обстрел. И щит уже не вернулся в руки — Полуночник взял его под свой контроль. Эта метаморфоза не осталась незамеченной. Исида выпустила еще несколько стрел в сторону Андромеды, щит ее закрыл, а когда ушел в сторону, то Символ Мира сделала выпад вперед глефой. Новый град стрел лезвие глефы легко отбивало в разные стороны, заставляя их взрываться в воздухе. И силы Исиды иссякли быстрее. Натягивать тетиву оказалось дольше, чем делать выпады глефой. Андромеда сократила расстояние и достала до Исиды. Сильные колющие удары достигли цели. На животе и правом бедре появились трещины. И следующий выпад Андромеды пришелся прямиком в переносицу. Послышался треск, и золотистая маска на лице Исиды дала трещину. И левая часть отвалилась, обнажив черные пряди волос, загорелую (но не золотую) кожу, розовые губы и все так же ярко сияющий голубой глаз. Исида опешила и коснулась щеки рукой. Она выглядела ошеломленной, не понимающей, как ее защиту пробили.       — Это невозможно, — шокированно произнесла Исида. — У тебя никак не могло получиться… Это бред.       — И все же, я до тебя достала. И в следующий раз доспех тебя не выручит, — пригрозила Андромеда.       Исида вновь натянула маску безразличия и щелкнула пальцами.       — Ниска, ко мне! — скомандовала она.       Полыхающие и искрящиеся билборды и линии электропередач во всем городе постепенно стали гаснуть. А из знакомого билборда потянулась липкая серо-голубая жижа.       — Всем жидким роботам — присоединиться к Ниске! — хлопнула в ладоши Исида.       И маленькие металлические лужицы на земле стали объединяться и потянулись к ногам Исиды. С кораблей Белой звезды тоже стали падать колбы с плещущейся внутри металлической жижей. И стоило им разбиться оземь, как они тут же норовили присоединиться к своим собратьям. Лужицы объединились в пруд, пруд — в озеро, а затем гуттаперчевая масса потянулась к ногам Исиды и обхватила их, словно лианы. Еще несколько секунд — и масса обволокла фигурку сестрицы Хатхор, поглотила и растворила в себе. И тянулась все дальше и дальше ввысь. Пока не приняла очертания Исиды. Противник вырос в размерах. Закрытая оболочкой из жидкометаллических роботов, Исида сравнялась с тридцатитрехэтажной высоткой.       — Что ж, дорогуша, пора повеселиться на полную катушку, — лицо увеличенной Исиды выдавало больше эмоций. В этот раз она ухмыльнулась. Хотя, возможно, и сама сестрица Хатхор почувствовала вкус равной битвы, а не односторонней расправы.       В правой руке появилась дуга, а затем жидкие роботы превратили ее в лук. Только стрелы уже создавались не из колчана, а из предплечий. И это еще повышало скорость получения снарядов. Задача усложнилась кратно.       — Следующий раунд! — громогласно провозгласила Исида.       Она выпустила несколько гигантских стрел. Андромеде удалось их отбить, но сил потратила немало. А выпущенная следом стрела и вовсе промчалась над головой — спас щит, вовремя подставившийся под нее.       — Теряешь хватку, — довольно произнесла Исида.       Андромеда сильнее захлопала крыльями, образовала вокруг себя торнадо и ввинтилась в ногу гигантского противника. Но даже пробурив дыру, она заметила, как быстро рана затянулась. Рубящие и колящие удары сильно трепали оболочку Исиды, но жидкие роботы быстро соединялись и восстанавливали ее целостность. К животу и груди было не подобраться из-за рук, поэтому Андромеда решила атаковать со спины. И на сей раз это не казалось подлостью. Но и тут вышла оказия: плотность защиты была выше, прорваться сквозь толпу быстро восстанавливающихся металлических роботов не получилось.       — Я тебя прихлопну, как муху! — пригрозила Исида.       Спина вдруг ощетинилась, и шипы полетели в сторону Андромеды. Быстро раскрутив глефу, она стерла шипы в порошок, но защита Исиды не пострадала.       Стрелы вновь пропахали городскую застройку. Кто-то с земли пытался стрелять по Исиде, но выстрелы получались холостыми. А вот стрелы, наоборот, оказались смертоносными. Пришлось Андромеде возвращаться и отбивать их глефой и щитом.       — Теперь ты видишь, что я — неуязвима? — перевела дух Исида. Она могла себе это позволить — ситуация стала более благоприятной для нее. — Будешь дальше лететь вперед?       — Если потребуется, — перекрутила глефу в руках Андромеда.       — Только вот мне ты не наносишь вреда. А я могу тебя прихлопнуть, как комара. Ты не боишься, что от тебя останется мокрое пятно?       — ВЫ ЗА КОГО НАС ДЕРЖИТЕ?! — прогремел зычный голос Андромеды. — Разумеется, я боюсь!       Не такой реакции ожидала Исида. Она опешила и даже приоткрыла гигантский рот.       — Любой, кто без страха смерти рвется в бой, просто полный идиот! — продолжила Андромеда.       Исида, очевидно, слишком увлеклась бессмертием и неуязвимостью, что позабыла это чувство. Возможно, и Хатхор была такой же. Но не ее смертная оболочка. В этом крылся замысел: почувствовать страх смерти, чтобы победить Белую звезду и выжить.       — Ладно, давай поговорим, — скрестила руки на груди Исида. — Это что-то новое в твоих рассуждениях, Хатхор.       — Хорошо. Я тебе расскажу одну историю, — согласилась Андромеда. — Она из тех времен, когда я еще была императрицей. Тогда была ситуация, когда я не смогла спасти многих людей.       — Всех не спасти. Хорошо, что ты поняла это, — обрадовалась Исида.       — Я не об этом говорю! Я засомневалась в себе. Мой дух был слаб. И я не смогла спасти их. Злодеи, войны и смерть сами по себе ужасают. Но я знаю вещи и пострашнее! Выражения лиц людей перед смертью… и муки оттого, что ты не смогла их спасти… Поэтому я рвусь в бой, ведь мне довелось пережить этот опыт!       Андромеда перехватила глефу и вскинула ее вверх.       — Знаешь, что такое мужественный дух? — обратилась она к Исиде, указывая на нее острием глефы.       — И что же? — заинтересованно спросила Исида.       — Это моральный стержень в твоей душе! И это совсем не значит быть бесстрашной или уверенной в себе! Я — герой, и поэтому спасаю людей с улыбкой на лице. После того, как я всем сердцем приняла это решение, это стало тем, ради чего я могу умереть. Жизнь без сожалений — вот что для меня значит мужество!       Исида даже похлопала в ладоши.       — Что ж, я тебя прекрасно понимаю, — ответила она. — Я тоже не сожалею о своих поступках. Но наши убеждения противоречат друг другу. Останется кто-то один.       Исида вновь натянула тетиву лука и выстрелила в сторону реки, откуда системы ПВО стреляли по кораблям Белой звезды. Щит успел сбить дальние стрелы, до ближних Символ Мира успела добраться и уничтожила с помощью глефы.       «И какой план вы придумали, пока я отвлекала Исиду разговорами?» — мысленно спросила Андромеда. «Да мы как-то и не думали, без твоей команды», — растерялась Нариэль. «Я оценил выигрыш времени, но понял, почему Исида позволила поболтать. У нее и правда сейчас нет слабого места. Роботы слишком хорошо защищают тело. Единственная возможность пробиться — атаковать куда большим фронтом, чтобы разделить Исиду с броней. И я не вижу, как мы можем это сделать», — поделился грустной аналитикой Полуночник.       Град стрел обрушился на город, и лишь быстрые и точные уколы позволили отбить очередную атаку. Такая тактика давала результат, но только в обороне. А что, если перенести ее в атаку?       «Мы можем увеличить количество клинков как-нибудь?» — спросила Андромеда. «Разделить твое оружие не сможем. Это так не работает», — ответила Нариэль. «Жалко. Эх, если бы у меня было больше глеф…» — разочарованно мысленно вздохнула Андромеда. И эта шальная мысль очень понравилась падшему ангелу. «А ведь это идея! Ты ведь призываешь свое оружие, ведь так?» — ухватилась за соломинку Серафиэль. «Так», — подтвердила Андромеда. «Тогда тебе надо призвать больше глеф! Ты получила эту способность благодаря нам… Хм… Нариэль, а мы можем вместе попробовать открыть намного больше порталов и призвать другие глефы. Даже, может, нам повезет, и мы легендарное оружие призовем». «Думаешь, это сработает?» — засомневалась Нариэль. «Мы никогда не пробовали. Но и бессмертных в смертных раньше никто не обращал».       Идея казалась интересной. Андромеда даже воодушевленно вновь кинулась в атаку, и Исида попыталась сбить ее порыв, попытавшись сбить рукояткой лука. «Эврика!» — вмешался в эфир Полуночник. — «Я понял, как можно доработать эту идею! Копейщик против лучника — это эффективно. Но самый эффективный оппонент лучника — другой лучник!» Идея очень понравилась Андромеде. Она мысленно поаплодировала своему цифровому помощнику. Недостаточно просто призвать новые клинки. Нужно использовать их как стрелы. И тогда… шанс на победу будет.       «Действуем по этому плану. Ангелы, что скажете?» — спросила Андромеда, вновь отступая. Исида опять натянула тетиву и выстрелила аж пучком стрел сразу. К счастью, щит помог сбить часть, остальные Андромеда чудом разрубила в последний момент.       «Сканирование пространства завершено. Запасы энергии у нас выросли как никогда. Мы правда можем открыть порталы и призвать глефы», — сообщила Серафиэль. — «Ждем только отмашки».       — Ладно, в бой! Прямо сейчас! — Андромеда выставила перед собой глефу, чтобы ввинтиться в тело гигантского противника.       Она прикрыла глаза, представляя огромное количество порталов, а когда вновь посмотрела на поле боя, то увидела и по левую, и по правую стороны большое число окон-переходов. Из порталов медленно выдвинулись глефы самых разных мастей. Нагинаты, гуаньдао, бхудж и еще не меньше ста разных видов клинков. И каждое оружие Андромеда чувствовала каждой клеточкой своего тела. Она могла управлять ими всеми на расстоянии.       Андромеда с вызовом посмотрела на Исиду. Та даже растерялась при виде такого количества порталов. И все же Исида вновь подняла лук, но первые же стрелы оказались уничтожены сорвавшимся с места глефами. И на этом атака не закончилась. Глефы вонзались в тело металлического колосса и взрывались, оставляя после себя дыры. И, пока они не успели затянуться, в место рядом вонзалось следующее, объятое пламенем оружие.       Порталы открывались вновь и вновь, призывая все больше и больше глеф. Натиск только нарастал. Исида не могла уже атаковать. Жидкометаллические шипы то и дело появлялись на ее израненном теле, но даже они ничего не могли сделать против глеф. Поток копий-стрел так вырос, что вскоре они отсекли левую руку под локоть. Комок оставшихся уцелевших роботов просто рухнул на землю и медленно пополз к ноге. Исида не успевала восстановиться. Это был шанс.       Несмотря на крепкую броню туловища, все новые и новые глефы вонзались выше таза. Строение человеческого тела сыграло злую шутку с Исидой. В месте максимального сужения нужно было разорвать куда меньшее количество связей. В остальные места глефы били уже просто для отвлечения внимания. Андромеда стиснула зубы. Только бы хватило энергии… И все получилось. Глефы беспощадно вгрызались в талию и в один момент рассекли туловище пополам. Верхняя половина от ударов опрокинулась и зависла в воздухе, а Андромеда за доли секунды открыла порталы над ней. Такой шанс было нельзя упускать.       Глефы смертоносным градом обрушились на защиту Исиды, смывая жидкометаллическое напыление. Защита раскрошилась, жидкие роботы, как ни пытались соединиться, разъезжались под яростным натиском стрел-копий. И когда показалось тело Исиды, Андромеда сложила крылья, ушла в пике, а затем часто-часто замахала ими, ввинчиваясь штопором.       — Я одержу над тобой верх, сестрица! — прокричала Андромеда. — Потому, что ровно так и должно все закончиться!       — Если я не права… — пораженная, вздохнула Исида. — Что ж, такому тому и быть.       — Жизнь продолжится. И именно поэтому я тебя остановлю!       — Да, давай покончим с этим, — улыбнулась Исида.       И капли крови взмыли в воздух. Андромеда сократила дистанцию и вонзила глефу в живот противника. Золотой доспех пошел трещинами. Андромеда усилила нажим. И в голове всплыли, помимо воли, картины прошлого. Вся та информация, которая хранилась на маленькой флешке, расступилась, подкидывая одно яркое воспоминание.       — Я люблю тебя, сестрица, — слезы смертной копии Хатхор помимо воли упали на золотой доспех.       Защита окончательно развалилась, обнажая тело Исиды. Она была прекрасна и юна. Точно такая же, как и в воспоминании Хатхор.       — Спасибо, — прошептала Исида. — За все…       Последние кусочки металла остались где-то в воздухе. Андромеда впечатала противницу в землю, выбивая из нее дух. Кровавая лужа стеклась по дну воронки. Андромеда отпустила глефу, но ее тут же ухватила за руку Исида.       — И я тебя люблю, Хатхор, — произнесла она. — Обещай… обещай мне, что отыщешь меня, когда я перерожусь.       — Обещаю, — ласково провела по ее щеке Андромеда. Как в свое время утешала свою сестрицу Исида.       — Я ведь… не со зла. Ты оказалась права. История нас так рассудила. И дальше ответ за выбранный путь держать тебе.       — Я уверена в нем. Уверена, что все цивилизации смогут ужиться вместе. Что необязательно уничтожать других. Что жизнь — самая главная ценность.       — Спасибо, что образумила.       Осознание пришло к Исиде запоздало. Или она была из фаталистов, и лишь поражение стало для нее тем знаком, что ее мнение ошибочно? Как бы то ни было, простой беседой дело не решилось бы. Если Ниска еще высказывала сомнения, то Исида временно погибла из-за своих убеждений.       Тело бессмертной замерцало, словно глиттер. Исида краем губ улыбнулась напоследок, а затем растаяла в воздухе. Белая звезда потерпела финальное поражение.       Андромеда повернулась к парящим вокруг дронам и со слезами на глазах обратилась к зрителям:       — И так будет с каждым, кто попробует устроить геноцид.       Андромеда провела по браслету и написала Ефремову, что можно отпускать дроны. И маленькие летучие камеры разбежались в разные стороны, оставляя Андромеду одну. Опершись на свою глефу, она поднялась. Сияние погасло, дым рассеялся, порталы с глефами закрылись.       Выглянуло солнце, озарившее поле брани. Роботы будто бы выключились и застыли. И люди перестали по ним стрелять. Сегодня они усвоили урок: если не атаковать другого, то ты вполне можешь стоять бок о бок со вчерашним врагом. И это было лучшим доказательством того, что у людей и роботов получится создать новую цивилизацию. Не просто, с проволочками, но точно получится. Усталость от конфликтов и смертей поможет найти общие точки и продвинуться дальше. Как это уже случилось с Исидой. Когда-нибудь они с Хатхор вновь встретятся. И даже могут оказаться на одной стороне. Исида ведь поступала просто ужасно, хотя намерения были самыми благими. И в следующий раз Хатхор просто не позволит ей опуститься до отчаяния и ощущения тупика.       Андромеда почувствовала внезапно нахлынувшую слабость. Слишком много сил и энергии она потратила. Мир перед глазами поплыл. Она видела металлических людей, военных, светящееся оружие, но лица превратились в цветные пятна. Андромеда покачнулась, а затем рухнула на землю. Голоса слились в один интершум. Лишь в груди разливалось тепло, не дававшее окончательно сгинуть. Тепло от осознания того, что удалось сберечь человечество.