Она любила яркие солнечные дни. Легкий бриз трепал верхушки деревьев, принося свежий запах моря. Сад разбавлял его самыми разными цветочными запахами: роз, пионов, ромашек, лилий. Добавки усиливали запахи, делали их очень отчетливыми и запоминающимися. И даже срезанные цветы могли простоять долго, источая аромат. Так неправдоподобно…
Поправив шляпку, она подошла к крыльцу и взяла корзинку. Цветы хорошо прижились, а вот фрукты еще неделю назад отдавали кислинкой. Но даже за семь дней все может круто поменяться. Она очень надеялась, что фрукты поспели, ведь сегодня им выпала честь оказаться на праздничном столе.
Большие деревья расположились в дальней трети сада. И они не мешали друг другу, ведь деловитая домохозяюшка просмотрела все видео о формировании крон. Да и непонаслышке она знала, как устроить жизнь так, чтобы никому не мешать. Судьба заставила. Как она ни отказывалась — все-таки включили ее в комиссию по определению правил мирового устройства. Там она и набила шишки. Опыт помог сделать деревья сильными и крепкими, за что они сразу ответили обилием плодов.
Последние недели выдались похожими друг на друга. И это ее радовало больше всего. Под сенью персикового деревня она присела возле могучего ствола, подставила корзинку под ветки и вслушалась в далекий шум прибоя. И сама не заметила, как потеряла счет времени. Поэтому, когда ее плеча мягко коснулись тонкие пальцы, она аж вздрогнула.
— Прости, не хотела тебя напугать, — виновато улыбнулась Аманда. — Задумалась?
— Нет. Слушала, как плещутся волны, — ответила Андромеда.
— Расслабляют, скажи же? — подмигнула любимая девушка и пристроилась рядышком. — Я бы вечность тут провела, но гости скоро прибудут.
— Знаю.
Андромеда легонько стукнула по стволу, и плоды попадали на землю. Один плод она успела перехватить над головой Аманды.
Любимая девушка стала еще краше. Она сменила имидж, перекрасившись в малиновый. И ей очень шло. Но куда больше ей шли легкие воздушные платья, в которых Аманда смотрелась живым воплощением нежности. В этот день она надела персиковое, почти сливавшееся с кожей.
— А вдруг на меня снизошло бы озарение? — вздохнула любимая.
— Или ты бы получила по макушке и отрубилась на несколько дней, — хмыкнула Андромеда. — Нельзя недооценивать такие вещи.
— А ты решила потрясти дерево. А вдруг, меня и правда вырубил бы этот персик?
— Ты под моей защитой, а значит, тебе нечего бояться.
— Я тоже сражаться могу. И даже отпор дала некоторым врагам.
Андромеда легонько подула на персик и вложила его в руки своей девушки.
— Попробуй, это куда слаще, — попросила она.
Аманда кивнула и, широко разинув рот, откусила большой кусок. Смешно надув щеки, она изобразила на лице блаженство. Милая маленькая девочка… Андромеда не удержалась от улыбки.
— Ну как? — испытующе спросила она.
— Очень вкусно, — Аманда подозрительно сощурила глаза. — А ты на мне опыты ставишь?
— Вовсе нет. Доверяю тебе, — возразила Андромеда. — Что ж, раз ты не скривила лицо, то можно есть…
— Вредина!
Персик оказался и правда очень сочным и вкусным. Сладкий до жути, мягкий и нежный. Как Аманда.
— Может, еще тут посидим? — потянулась Андромеда. — Как-то не хочется домой. На свежем воздухе лучше.
— И давно ты ищешь связи с природой? — улыбнулась Аманда.
Андромеда не знала, что и ответить. Раньше вся ее жизнь была настолько динамичной, настолько заточенной на борьбе и выживании, что она совсем не могла остановиться и почувствовать вкус жизни. А теперь могла распробовать ее, никуда не торопясь.
— Тесто поднялось, — посмотрела уведомления Аманда и смахнула их рукой. — Пойду проверю, как оно там.
— Я с тобой, — с большой неохотой поднялась Андромеда.
— Ты можешь и тут посидеть, если хочешь. Я понимаю, на тебя столько всего навалилось… Может, ты и видеть никого не хочешь…
— Совсем нет, — отрезала Андромеда. — Я соскучилась по всем. Просто хандра, это пройдет. У нас есть пара минут в запасе?
Аманда кивнула. Они вдвоем быстро наполнили корзинку свежими фруктами и пошли под ручку по тропинке к дому. И остановились уже у панорамных стеклянных створок.
— Система «Фейс уйди» не определила вас, — ровным тоном сообщил дом.
— Полуночник, хорош дурачиться, — хмыкнула Андромеда. — А то смотри, разозлишь меня, и я тебя сотру на основном сервере и перемещу на зеркало. А там ты не отобразишься.
— Как грубо. Уже и пошутить нельзя, — буркнул Полуночник, использовавший динамики дома.
Створки разъехались в сторону, и девушки зашли к себе домой. Тут же загорелся электронный камин, включились ароматизаторы. Полуночник создавал великолепную атмосферу.
Андромеда расцепила пальцы и направилась на кухню. Аманда же прошла в зал и посоветовалась с Полуночником о расположении мебели. Гостей будет много, всем нужно будет усесться и разместиться. И модульная мебель отлично подходила для этого, если ее правильно расположить.
Андромеда же хотела еще немного побыть в тишине. Она поставила корзинку рядом с раковиной, провела рукой возле смесителя и принялась мыть свежие фрукты под большим напором воды. Она хотела просто стоять и ни о чем не думать: ни о войнах, ни о сражениях, ни о мироустройстве, ни о воодушевленных речах. Просто механически крутить фрукты под водой, обтирать и выкладывать на блюдо. Делать рефлекторно самые повседневные вещи. Андромеда уже успела позабыть об этом в череде суматошных дней. Слишком многого от нее ждали, а она не спешила с выходом в свет. Ведь, по сути, ее миссия окончена. Дальше все зависит не от нее. Символ Мира может прийти на выручку, если будет сложно договориться. Но все три цивилизации — зрелые, смогут найти общий язык, отринув язык войны. Аманда здорово выручила, предложив какое-то время пожить вдали от цивилизаций. Без информационного потока Андромеда чувствовала себя спокойнее.
— Он скоро блестеть будет, — раздался насмешливый голос Аманды за спиной.
Андромеда вздрогнула, выйдя из оцепенения. Она обернулась, выдохнула и провела рукой возле смесителя, выключая воду.
— Сейчас протру полотенчиком, и ты сможешь увидеть свое отражение, — Андромеда поддержала настрой подруги.
— Тебя опять что-то беспокоит, я же вижу, — обеспокоенно сдвинула брови Аманда.
— Да нет, все в порядке, — пожала плечами Андромеда.
— Как думаешь, кто будет первым гостем? — перевела тему Аманда.
И вовремя — на улице послышался шум от шуршащих на гравийке покрышек. Ответ на вопрос Аманды легко читался.
— Пойдем встречать, — отложила мытые фрукты Андромеда и направилась в зал.
Полуночник превратился в проекцию и уже провожал гостей к дому. От волнения Андромеда принялась накручивать локоны на указательный палец. Аманда встала рядышком и легонько пихнула в бок.
Ронни первым зашел в дом и распахнул объятия. Аманда, даже толком его не знавшая, сразу кинулась обниматься. Андромеда подошла следом и мягко обняла своего верноподданного.
— Как-то непривычно, — смутился Ронни. — Вы же не Дэйв, моя повелительница…
— Да полно тебе, — похлопала его по плечу Андромеда. — Как жена?
— Привыкает.
— Еще дуется на вас с Алекс?
— Немного.
После этого отличного интервью Ронни посторонился, давая Алекс следующей заключить Андромеду в свои объятия.
— Как я рада, что ты в порядке, — воодушевленно произнесла Алекс.
Разомкнув объятия, она улыбнулась. Обычно мрачная, Алекс в последний раз так сияла при встрече с отцом. Но не только воссоединение семьи помогло румянцу вспыхнуть на щеках.
— Ты представляешь — меня взяли в полицию! — восхищенно произнесла она. — Никто не ожидает массовых беспорядков, но… потерь было немало. Я увидела листовку, записалась, прошла собеседование — и меня взяли!
— Еще бы ее не взяли — после кадров с самим Символом Мира, — скрестив руки на груди, возле дверного косяка примостилась Фэй.
— Привет, — повернулась к ней Андромеда. — Ты уже в норме?
— Как и всегда, — кивнула она.
— Я так горжусь тобой… — Андромеда подошла и порывисто обняла. — Больше не попадай в лапы врагов. Я так старательно отгоняла от себя мысли, что с тобой что-то случится…
— Мне сложно разбить сердце, так что не переживай.
Алекс вмешалась в разговор, встав рядом с Фэй.
— Кстати, раз уж я похвасталась работой, то и ты хвастайся, — обратилась она к Фэй.
— Ты тоже стала полицейским? — удивилась Андромеда.
— Не-а. Я пошла по стопам своего возлюбленного. На прошлой неделе сдала нормативы, и меня зачислили в спасатели, — с теплотой в голосе произнесла Фэй. — И ты меня тоже вдохновила. Буду спасать людей с улыбкой.
— Да-да, теперь пляжи под надежной защитой моей бывшей соседки, — Алекс похлопала по плечу Фэй.
— Почему бывшей? — тряхнула головой Андромеда. — Вы разъехались?
— Ну-у-у… — Алекс покраснела и отвела взгляд.
— Моя дочь встречается с племянником Дэйва, — вырос за спиной Андромеды Ронни. — И они уже съехались.
— Так быстро?
— Алекс и Марсель — взрослые люди. Хотя Жанна хотела проверить их на совместимость, но я объяснил ей, что на Земле так не принято выбирать партнеров.
Андромеда была поражена таким переменам. Пока время для нее замедлилось, у остальных жизнь кипела и бурлила. Жанна наконец воссоединилась с мужем и дочерью. Алекс устроилась в полицию и нашла парня. Фэй восстановилась и стала спасательницей. Просто голова кругом — столько новых событий.
— И кем же работает Марсель? По стопам Дэйва пошел? — поинтересовалась Андромеда.
— Они вообще с дядей не похожи. Дэйв — из военных, а его брат, Дэвид, работает финансистом. Марсель работает в офисе, возглавляет отдел бюджетирования, — рассказала Алекс.
— Как же вы тогда познакомились?
— В схожих кругах вращались. Мы давно общались, Марсель был настойчив, а меня было сложно вытянуть на встречу. Но после всего пережитого…
— Да просто это я ее выставила за дверь, чтобы почувствовала вкус жизни, — призналась Фэй.
Вот это уже больше походило на правду. Фэй в любовных делах никогда не тормозила.
Аманда напомнила, что вести беседы в дверях не очень хорошо, а потому пригласила всех в гостиную. Ронни остановился возле Андромеды, переступая с ноги на ногу.
— Когда будут новые поручения? — не особо повышая голос, спросил он.
— Надеюсь, что не будут, — призналась Андромеда. — Разве что проводи больше времени с родными. Как Жанна отнеслась к произошедшему?
— Она рада примирению и окончанию боевых действий. Очень переживала за потерянных родных, хоть на Черной звезде и не принято проявлять эмоции. И к тебе пересмотрела отношение. Как и многие другие жители Черной звезды.
Тут уже настала пора Андромеде удивляться. Но Ронни не успел объясниться, как из гостиной послышались восторженные возгласы. Два голоса были новыми, поэтому Ронни и Андромеда поспешили присоединиться к остальным.
В центре гостиной стояла Горгофона и обнималась с остальными. Похоже, объятия во время битвы немного сократили ее личное пространство, позволив получать кайф от обнимашек. Даника стояла чуть поодаль, но обнималась даже более ретиво. Щеки богатой блондиночки наконец-то пылали жаром. Сама она выглядела цветущей и немного загорелой. От былой бледности не осталось и следа.
— О, а вот и ты! — она радостно помахала рукой. — Хочешь поговорить с Нариэль?
— Сначала с тобой, — помахала в ответ Андромеда. — Или ты не будешь рада?
Даника скромно улыбнулась. А Горгофона демонстративно засопела. Она явно рассчитывала, что Андромеда первой заговорит с ней. Впрочем, появившаяся Аманда сразу нашла дело для маленькой императрицы — стала советоваться насчет расположения стола.
— Тяжело с ней приходится? — спросила Андромеда у Даники.
Они отошли в сторонку от лишних глаз.
— Привыкает потихоньку. Я стараюсь объяснять все нюансы, ведь у Горгофоны тысяча уточняющих вопросов. Очень любознательная, — поделилась Даника. — Да и Нариэль часто приходит на выручку.
— Вы научились соседствовать в одном теле, — Андромеда одобрительно подняла большой палец вверх.
— Это несложно. Я очень благодарна твоему ангелу-хранителю за то, что она излечила мое тело. Поэтому нам не так уж сложно уступать тело друг другу.
— А как же личная жизнь и все такое?
— Ну-у-у, у меня есть миссия поважнее, — Даника намекнула на учебу Горгофоны.
Маленькая императрица сама вызвалась обучиться. Она призналась, что поспешила лезть в государственные дела. И поэтому Горгофона решила серьезно погрузиться в учебу, а кроме преподавателей из императорской школы она попросила Нариэль позаниматься с ней, рассказывая о Земле. Впрочем, ангел распространялась о высоких материях, могла научить логике, философии и религии, а вот бытовым мелочам и поведению в обществе учила уже Даника. Богатую девчушку, скрепя сердце, все же отпустил Синдзи — нужно же как-то налаживать обмен между культурами. А идейным вдохновителем учебы Даника назвала Аманду. Благодаря лучшей косплеерше и ее заботе, она поняла, как преподносить информацию легко и интересно.
— Мы тут решили пожить с годик на Земле, — подошла к наставнице и предшественнице Горгофона.
— А как же управление империей? — спросила Андромеда.
— Болеслав и Безприм справятся с этой миссией, — пожала плечами Горгофона. — Да и вообще…
Горгофону объял душевный порыв, и она обняла свою старшую копию.
— Я была невыносимой. Спасибо, что терпишь меня. Без твоей поддержки я бы наломала еще больше дров, — призналась она.
— Я тоже прошла через это, — Андромеда с благодарностью посмотрела на Аманду. — Знаю, каково это…
— Вот поэтому я хочу проводить больше времени с тобой, — отстранилась Горгофона. — Если ты не против.
— Заглядывай, конечно.
Горгофона покрутила головой по сторонам и подозвала Данику.
— Вот у тебя ангел внутри пробудилась, когда что-то угрожало жизни. И Андромеду также выручил Полуночник. Но ведь и у меня должна быть его цифровая копия. А я никак не могу его призвать… — пожаловалась она.
— Ну, Андромеда нас многому еще должна научить, — Аманда пролезла к беседующим. — Вот даже пусть объяснит, как телепортироваться. И не надо говорить, мол, это очень затратно, быстро устану и прочие пугалки.
Горгофона подняла большой палец вверх, поддерживая Аманду. Легко же они нашли общий язык…
— Кстати, как Синдзи? — перевела тему Андромеда.
— Ты не смотришь новости? Папа весь в делах, — ответила Даника. — Он не ожидал, что военные так легко передадут власть гражданскому правительству, раз угроз нет. А богатое научное сообщество посчитало, что именно папа внес самую большую лепту в привлечение тебя как Символа Мира. И теперь должность председателя Верховного Совета его сильно тяготит. Проблем столько, что он шутит, что если продолжит так работать, то через пару месяцев облысеет.
За спиной послышался взмах крыльев. Андромеда тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и обернулась. Интуиция не обманула: пришли последние гости.
— Здрасьте, — скромненько помахала рукой Эрика.
— Привет, сестренка! — Даника подскочила к родственнице и обняла ее. — Так давно не виделись… Как тебе работа в дипмиссии?
— Попросила перевод на Землю. Далекий космос — весьма жуткий, — поежилась она.
— Привет, — поздоровалась с ней Андромеда. — Добро пожаловать в наш дом! Ты ведь не одна, верно?
Эрика кивнула. И от нее с макушки до пят вдруг стекла краска, превратившаяся постепенно в серо-металлическую жижу. Даника удивленно захлопала глазами. Она обнимала не только сестру… А металлическая жижа, стекшая на пол, тем временем обратно вымахала в высоту и приняла женственные очертания. Сначала сформировалась грубая фигура, затем она приняла точные черты, а завершилось все обретением цветов. И нельзя было с виду сказать, что перед тобой стоит робот, а не человек.
— Здравствуйте, — в полнейшей тишине поздоровалась Ниска.
Все присутствующие уставились на нее. Возникла неловкая пауза.
— Привет, — материализовался Полуночник в виде проекции. — Как попутчица, не обижала? А то нас, электронных существ, легко обидеть.
У Эрики аж челюсть отвисла от возмущения. Но она так ничего и не произнесла, обалдело хлопая ресницами. Легкое подтрунивание же все-таки разрядило обстановку.
— Никто вас не обидит, — пообещала Андромеда, сделав шаг вперед. — Я рада, что мы больше не враги, Ниска.
— Да, я тоже, — с облегчением в голосе произнесла она.
— Мы тебе признательны, — добавила Аманда. — То, как ты остановила армаду, было круто!
— А я не помню ничего такого, — покачала головой Андромеда. — Расскажете?
Ниска поежилась, но Эрика взяла ее за руку, переплела пальцы, и девушка-робот собралась с духом.
— Когда Исида исчезла, исчез и контроль над нами. Тот контроль, который она называла вынужденным до нашей окончательной победы, — поведала Ниска. — Я была ее рупором, символом освобождения. Роботы меня слушались. И в нашу прошлую встречу, — она посмотрела на Полуночника, — я поняла, что злость и обида, жажда расплаты и сильная душевная боль — паршивые аргументы для оправдания ненависти. Мы не должны ненавидеть друг друга только потому, что у одних организм биологический, а у других — техногенный. Ведь в той же дикой природе Земли столько видов животных уживаются вместе… Чем мы хуже?!
Ниска немного увлеклась. И это было необычно. Андромеда даже не представляла, что искусственный разум может быть таким эмоциональным.
— Ах, да, — Ниска выдохнула. — Когда я поняла, что меня никто не контролирует, то я быстро связалась с остальными по протоколу. И сказала, что мы перестаем сражаться. Что нас не тронут. Я сильно рисковала, но почему-то была уверена, несмотря на расчеты, что вы сдержите слово. Так и получилось.
— И хорошо, что все хорошо закончилось, — добавила Эрика.
— И вы смогли найти друг друга, — заметила Аманда. — Поразительно!
— Ну-у-у, мне всегда нравились девушки, — покраснела и смущенно отвернулась Эрика. — А Ниска казалась такой печальной… Мы разговорились, я напросилась в дипмиссию, и там… сблизились.
— Пришло время двигаться дальше, — уже более расслабленно произнесла Ниска. — Я будто бы почувствовала «Дзынь». Сигнал, что нужно жить дальше.
Андромеда не стала расспрашивать о Триш и возвращать ее в мрачные времена. Это выбор каждого. Может, и Фэй не стала бы хранить вдовствующую верность, если бы ей пришлось прожить тысячи лет. Такое одиночество и правда угнетало. Может, оно и сделало Исиду более хладнокровной и расчетливой. А Хатхор очень повезло, что она наткнулась на поддержавших ее бессмертных существ.
— Точно, дзынь! — воскликнула Аманда. — Так, рассаживайтесь вдоль стола. Полуночник — наш лучший шеф-повар — приготовил кучу блюд. А я за бокалами для напитков.
— Я тебе помогу, — вызвалась сердобольная Даника.
— И ты бы тоже могла пошевелить булками, — голос прозвучал откуда-то со стороны стены.
Все аж затихли и покрутили головами. И только Андромеда сразу же сообразила, куда смотреть. На зеркально-глянцевой поверхности экрана отразились Серафиэль и Нариэль. Серафиэль вновь выглядела недовольной, как и обычно бывает, когда не она управляет телом. Нариэль находилась напротив Даники и тоже не являлась ее полным отражением.
— Вот и с вами пообщаться можно. Полуночник, добавь подсветку, — попросила Андромеда.
Все тут же обратили внимание на экран, который Полуночник сделал более ярким за счет молочно-белой подсветки. В мире зазеркалья Даника и Эрика были не похожи на самих себя.
— Ну вот, а я же говорила, что мы с ангелочками еще пообщаемся, — Андромеда подмигнула Данике. — Вам скучно быть на вторых ролях?
— А они не всегда там, — вздохнула Эрика. — Мы с сестрой часто уступаем. Да, это порой приносит проблемы, но не реже это и помогает. Нариэль прекрасно лечит людей, а Серафиэль — отличный учитель для искусственных разумов. Без нее я бы не справилась.
— Конечно. У кого есть опыт обучения нового вида существ, которые еще не ориентируются в мире, а? — постучала по виску Серафиэль в зазеркалье.
Да уж, жизнь налаживалась. Эрика, поворчав, тоже присоединилась к Данике и Аманде. А Полуночник тем временем на стеклянной крышке стола вывел проекции, чтобы каждый мог сориентироваться, куда сесть. Затем ИИ материализовался возле Андромеды.
— Как же круто, что Синдзи договорился с одним ученым, который позволил нам жить на своей высокотехнологичной вилле. Здесь же столько классных штук! И гостей принять можно, и отдохнуть. Куча мелких технологий, делающих жизнь проще. Модульность интерьера. Красота! — восхищенно произнесла Андромеда.
— Я видела и поинтереснее, — подмигнула Алекс. — Но то было на Головах в Облаках.
— И ни одна не уцелела, — напомнил Ронни.
— А мне и тут удобно, — подал голос Полуночник. — Управляется легко, обслуживать просто. Не было бы меня — можно было бы запустить сценарии Умного Дома. Не жизнь, а малина.
Андромеда помнила, как шли обсуждения на военных советах. Лица напряженные. Фразы короткие, рубленные. Тягостного молчания — ложкой ешь. А тут… Стоило зацепиться за фразу, как тут же диалоги потекли рекой. Ронни рассказывал, что Головы много кораблей посбивали, сыграв важную роль в защите воздушного пространства. Вернувшаяся с кухни Эрика сказала, что у дяди остались чертежи, так что спустя время восстановить их смогут. Горгофона беседовала с Фэй: узнавала, где лучше снять жилье и не привлекать внимания. Полуночник наклонился к уху Андромеды и прошептал: «Фейерверки заправлены, сценарии настроены. Как только стемнеет, они запустятся в небо». Эта новость тоже радовала. Андромеде очень нравились сияющие огоньки, раскрашивающие небо в разные оттенки. Было что-то первобытное в этом интересе. Наверное, так когда-то Хатхор и ее братья и сестры наблюдали за сотворением первых звезд.
Андромеда заметила, что тихо себя вела одна лишь Ниска. Непорядок. Андромеда подошла к ней и легонько коснулась плеча. Холодное, хоть цвет и не отличается от оттенка кожи, но это лишь маскировка.
— Слушай, а ты можешь принять очертания любого существа? — спросила Андромеда.
— Да, — подтвердила Ниска. — А первое мое тело и вовсе было что-то наподобие умной колонки.
— Я обратила внимание, что ты в видениях прошлого и сейчас выглядишь одинаково. Почему именно так ты себя видишь?
— Не знаю. Просто в таких параметрах тела и с человекоподобным обликом ощущаю себя… обычной, что ли. А ты почему спрашиваешь?
— Интересно же. Ты можешь, как скульптор, изваять из своего тела любую фигуру. И только одна форма тебе близка. Как ты ее выбрала?
— Ну-у-у, сложный вопрос, — застенчиво улыбнулась Ниска. — Наверное, все роботы видят себя человекоподобными, ибо созданы мы по вашему образу и подобию. А потом… какие-то индивидуальные вещи просачиваются. Какую бы аналогию провести… Вот почему одни люди предпочитают одну одежду, а другие — другую? Когда я жила среди людей, то это объяснялось просто: вкусом. Вот можно сказать, что и у роботов неандрогинные мозги, нам нравятся определенные образы, которые мы принимаем. Да, у нас нет потребности в классическом размножении, но структура нейросетей у нас отличается, как и у людей есть различия в женском и мужском мозге. Надеюсь, понятно объяснила?
— Только от одежды иногда устаешь и хочешь разнообразия, — вмешалась в беседу Фэй. — А уж если косплеем занимаешься, то какие только наряды ни примеряешь…
— Да, согласна. Я тоже иногда принимаю другие образы. Но тут вопрос удобства и комфорта. Есть же одежда, в которой прям ничего не беспокоит? Так и тут. В этом облике я чувствую себя прям хорошо.
— Тоже верно. И, в отличие от одежды, никто же не просит принимать определенный облик, чтобы выглядеть презентабельно, верно? — поддержала беседу Алекс.
У Андромеды аж отлегло. Ниска включилась в беседу. Того и гляди, интегрируется в их маленькое общество.
Общение пошло поживее. Никто не оставался в стороне и чем-то делился. Даже немногословный Ронни делился впечатлениями с Горгофоной, которая его засыпала вопросами.
— Всех прошу к столу! — объявила вернувшаяся Аманда.
Она и сестры в несколько заходов принесли бокалы. В столе появились несколько проемов, и Полуночник элегантно выкатил наверх одноразовые столовые приборы и тарелки, в которых находились ароматно пахнущие блюда.
Андромеда обнаружила, что ей досталось место во главе круглого стола. По левую руку сидела Аманда, справа — Фэй. А напротив расположился, внезапно, Ронни. Два не самых лучших претендента на первый тост. Полуночник расположился рядом с Ронни, «подав» себе цифровое блюдо. И он так увлеченно смотрел на тарелку, что не приходилось ждать помощи от него. Да и Ронни, даже получив приказ, не сообразил бы сказать внятный тост.
А тем временем в центре появилась центрифуга. Аманда попросила каждого подставить бокал под кран, чтобы получить наивкуснейший коктейль из фруктового нектара, ароматных трав и пряностей. Андромеда наполнила свой бокал последней и поднялась, держа хрустальную ножку всеми пальцами. И то не помогало: бокал дрожал, грозя выплеснуть вкуснейший эликсир на стол.
— Я… э-э-э… Мы… э-э-э… — промычала Андромеда.
Аманда тут же спохватилась, поднялась следом и, положив руку на плечо, попросила Символ Мира присесть.
— Дорогие друзья! — воодушевленно произнесла Аманда. — Мы с Андромедой очень рады, что вы не забыли о нас. А это говорит о том, что у вас все хорошо с памятью.
Легкий хохот прошелся по кругу. Аманда театрально выдержала паузу и продолжила.
— Я хотела бы сказать много прекрасных слов и комплиментов. Могла бы толкнуть пару пафосных речей. Но я бы хотела первым тостом, чтобы мы все выпили за общее дело. Ведь всего лишь через пару месяцев начнется подготовка к новому сезону косплея. Так выпьем же за это! — Аманда вытянула руку с бокалом и потянулась к центру стола. — Ну же, смелее!
И руки с бокалами потянулись, чтобы тихонько звякнуть. Аманда обстучала бокал каждого. И оказалась единственной, кто выпила все содержимое стоя и в один присест.
— Какая вкуснятина! — Аманда плюхнулась на стул и вальяжно развалилась.
— Эй, у нас гости, соберись, — ткнула ее коленкой Андромеда.
Аманда перестала дурачиться и приняла нормальную позу.
— Да, было бы круто вас всех увидеть на сцене еще раз, — отставив бокал в сторону, произнесла Эрика. — Я хочу еще посмотреть на тебя, сестричка, — она повернулась к Данике.
— Так посмотришь. Но со сцены, — пообещала Аманда. — Или вы все отлынивать собрались?
В полнейшей тишине Аманда обвела всех взглядом. И те, кто раньше даже не задумывались о том, чтобы примерить шкурку персонажа игр, комиксов, фильмов, сериалов, мультфильмов и книг, выглядели весьма озадаченными.
— Роли достанутся всем, — пообещала Аманда. — Тем более, вы забыли, что мы — команда?
— Ну как уж такое забыть, — кивнула Алекс. — Ты же, пока Андромеда была в отключке, обратилась к миру, объявив о завершении вооруженного конфликта. Помнишь, с какой скоростью перезвонил Зинеддин? Он был явно в шоке, не ожидал такой подставы от нас.
— И пригласил всех в отдельный косбенд. Мы будем элитной труппой, прошу заметить! — напомнила Аманда.
— Окей, я попытаюсь, — примирительно вскинула руки вверх Эрика. — Все-таки раз у Даники вышло, то и у меня должно получиться. Но что насчет остальных?
— Вот и я думаю, что это не мужское дело, — произнес Ронни.
— Пап, ну ты чего? Косплееров-мужчин и правда дикая нехватка. Нам точно нужен хотя бы один мужской персонаж, а то сможем показывать одни приключения амазонок! — возразила Алекс.
Горгофона копалась в блюде и делала вид, что разговор ее не касался. Как бы не так!
— У нас не только мужчин дефицит. Детские и подростковые роли тоже кто-то должен отыгрывать, — Андромеда перевела взгляд на Горгофону.
— О нет, это будет провал! — замотала головой Горгофона. — На меня можете не рассчитывать. Я слишком деревянная.
— Я тоже такой была. Но научилась же. И ты сможешь. Негоже отрываться от коллектива.
— Ой, а я тоже хотела оторваться, — призналась Ниска. — Я вообще с творчеством плохо дружу, вкуса нет. Вот реквизитом могу побыть…
— Еще чего! Реквизит мы и сами сделаем, — возразила Андромеда. — А роли придумаем. Не обязательно же вам с места в карьер бросаться, отыгрывая главных персонажей со сложным характером или из сложных сюжетов.
— О да, ты в первый раз вообще наблюдала со стороны, — вспомнила Аманда. — И это нормальная практика. Несколько раз побыть со стороны зрителя, обратить внимание на мелочи… и после этого уже можно выходить на сцену.
За столом пошла оживленная беседа. Идею с косбендом приняли все. Даже Горгофона и Ниска включились в беседу, хоть им и было непонятно, на что подписались. И в этом тоже крылась великая миссия косплея: показать, что искусство превыше всех различий.
А еще Андромеда была рада тому, что ее вожделенное будущее становилось реальностью. Продолжать выступать на сцене, отыгрывать персонажей и больше никогда не сражаться — что может быть круче?!
*****
С наступлением темноты за окном раздался грохот. Сценарии сработали просто изумительно точно и выверено. Фейерверки разукрасили сумеречное небо, смешавшись с красками заходящего солнца.
Все гурьбой высыпали на улицу и смотрели на небо. И каждый явно думал о своем. Андромеда смотрела на отражавшиеся блики огней в глазах Аманды и думала, как же ей повезло встретить на жизненном пути такое чудо.
Но любой праздник не длится бесконечно, и вскоре последний фейерверк растаял в воздухе. Гости потянулись обратно в дом. А вот хозяйки остались на месте, не в силах оторвать глаза от первых звезд, загоревшихся на небосводе.
— Ты уверена в своем решении? — тихо спросила Аманда.
Андромеда взяла ее за руку и повернулась к ней лицом.
— Шутишь, что ли? — ухмыльнулась Символ Мира. — Вот починят оборудование на флагманском корабле — и можно будет вернуть Хатхор. Ну а мне бессмертие не нужно. Я бы хотела прожить эту жизнь с тобой.
— Вот и ладушки, — с облегчением выдохнула Аманда.
А затем порывисто прижалась к своей возлюбленной и накрыла ее губы своими. И, после медленного поцелуя, отстранилась.
— Просто, знаешь… — почесала макушку Аманда. — Вот Хатхор за ее долгую жизнь наверняка до какой-то мудрости дошла. Тебе никогда не хотелось чего-то подобного?
— Вроде понимания смысла жизни? — предположила Андромеда.
— О, это вообще излюбленная тема! Сколько философов бились над решением этой загадки — и решения не нашли. А за бессмертную жизнь уж точно можно было бы ее разгадать.
— Да не нужно бессмертие для таких вещей, — улыбнулась Символ Мира. — Понять эту штуку несложно. Когда в меня вселились два ангела, то я прошла через стадию принятия ангельской сущности. И Нариэль предложила меня провести к Всевышнему. Такая возможность вшита в прошивку ангела и доступна лишь один раз в жизни. Нариэль говорила, что только у архангелов получалось попасть на такую аудиенцию. Я могла задать любой вопрос и получить любой ответ.
— О-о-о, и ты теперь знаешь все тайны мира?
— Это был билет в один конец.
Аманда непонимающе посмотрела на Андромеду.
— Да ладно?! Ты отказалась? — изумилась лучшая косплеерша.
— Это было просто. Мне было к кому возвращаться, — Андромеда склонила голову. — И это был тот самый ответ. Как видишь, все предельно просто. Не стоило беспокоить Всевышнего по таким пустякам. Смысл жизни искать — ну такое.
Аманда, казалось, потеряла дар речи.
— Никогда бы не подумала, что все так просто… — озадаченно произнесла она.
— А зачем усложнять? — пожала плечами Андромеда.
Аманда на это лишь прищурила глаза и взъерошила волосы своей возлюбленной.
— Э-э-эй! — возмутилась Андромеда, но лишь для вида.
Аманда же вдруг напустила на себя серьезное выражение лица.
— Когда ты одержала победу, то дроны транслировали твой последний разговор с Исидой. И когда я подбежала к тебе, то ты уже была без сознания. Я все оттягивала этот момент, но… что ты пообещала Исиде? И что будет, если она… переродится? — с волнением в голосе спросила Аманда.
— Да ничего не будет. Воспитывать будем, — пошутила Андромеда.
— Нет, ну я серьезно! Ведь в прошлый раз она же чуть человечество не уничтожила…
Андромеда положила руки на плечи возлюбленной и посмотрела ей в глаза.
— Как думаешь, на что можно пойти ради идеи? — серьезно спросила бывшая императрица.
— На все, — точно ответила Аманда.
— Угу. Идеи определяют нас. Из-за них мы можем совершать и добрые, и злые поступки. И даже одинаковые поступки могут быть разными, все зависит от контекста. Не существует героев и злодеев по природе. В один момент жизни ты можешь быть злодеем, в другой — героем, и то в одно и тоже время для одних ты будешь злодеем, а для других — героем. Все упирается в идеи. Исида поняла, что ее идеи были ошибочными. Больше она не опасна. И после перерождения еще не факт, что вспомнит. Как я и мои предшественницы совсем не помнили о Хатхор.
— Хм, заставляешь напрягаться мой мозг, — улыбнулась Аманда, стирая с лица серьезность. — Если грубо посудить, то ты права. Идеи руководствуются нашими поступками и ведут к чему-либо. А без них люди не плохие и не хорошие.
— Существующие сами по себе, ага, — кивнула Андромеда.
В паре метров от них бесшумной тенью проявился Полуночник.
— Дамы, я случайно подслушал ваш разговор. Но не желал вмешиваться в беседу, — объяснился цифровой вампир.
— Ты хочешь что-то рассказать, о мудрый бессмертный старец? — легонько подколола его Андромеда.
— Новость захотел сообщить. Система умного дома собирает разные показатели, проводит аналитику… Короче, Алекс беременна.
У хозяек дома чуть челюсть не отвалилась. Новость была и правда шокирующая.
— Неужели так быстро? — Аманда затрясла Андромеду. — А вдруг… вдруг ты уже совсем скоро отыщешь Исиду?! И сбудется твое обещание…
— Да все может быть. Что толку гадать? Поживем-увидим, — подмигнула Андромеда.
На улице похолодало, и Аманда зябко поежилась. Андромеда хотела предложить вернуться в дом, но у Аманды поток вопросов не закончился.
— Кстати, мы тут смысл жизни обсуждали, — обратилась она к Полуночнику. — Ты же прожил длинную жизнь, воспоминаний у тебя много, размышлений… Нашел ты ответ на этот вопрос?
Андромеда тоже посмотрела на своего цифрового компаньона. Ей тоже стала любопытна точка зрения бессмертного существа.
— Никогда не думал об этом, вот честно, — ответил вампир. — Я в своем познании настолько преисполнился, что я как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет прожил, и такие мелочи бренного бытия меня уже не интересуют.
— Да иди ты к реке! — фыркнула Аманда. — Тебе серьезный вопрос задают, а ты дурачишься…
— Если серьезно, то весь смысл сейчас там, — Полуночник махнул рукой в сторону дома. — Пойдем на групповое фото. Надо запечатлеть такой момент — первые мирные посиделки представителей разных цивилизаций.
С этими словами Полуночник растаял в воздухе. Аманда же повернулась к Андромеде и взяла ее своими холодными пальцами.
— Я когда-то давно думала о том, в чем же смысл. Думала, что смогу найти, и это все объяснит. А потом… отпустила эти бесплотные поиски. И в скором времени встретила тебя, — призналась Аманда. — И это все объяснило.
— Да, — кивнула Андромеда. — Ну что, пойдем? А то замерзнешь еще. А мне потом придется глинтвейн варить, чтобы тебя согреть.
Взяв возлюбленную под ручку, Андромеда повела ее к дому.
*****
Модульный стол ушел в подвал, освобождая место в центре. Но не ради танцпола. И не ради того, чтобы все разбились на группки по интересам, что-то там живо обсуждающие. Совсем нет. Полуночник хотел запечатлеть живую фотографию, которую можно было бы сохранить для будущих поколений. На флэшке, помещенной в капсулу времени. Так точно она дойдет до нового воплощения Хатхор, которая посмотрит, как жили ее предшественницы, всплакнет, расчувствуется и… благодаря чувствам поймет, как нужно поступить. Какой бы выбор перед ней ни стоял.
— Я не фотогеничная, — Горгофона скрестила руки на груди. — Только испорчу фото.
— Ты мне очень дорога. Мы с тобой прошли через огонь, воду и медные трубы. Неужели через одну фотографию не пройдем, а? — настаивала Андромеда.
Эрика тем временем уговаривала Ниску. Искусственная девушка тоже наотрез отказывалась фотографироваться. Но если Горгофона стеснялась, то Ниска никак не могла привыкнуть к тому, что ее рассматривают как часть команды. Новой мирной команды.
И все-таки уговоры увенчались успехом. Все собрались. Но Полуночнику, отвечавшему за стереоскопический снимок, куча-мала не понравилась.
— Аманда, выйди из строя, пожалуйста, — попросил фотограф. — Я же не один вижу диспропорцию в кадре?
Аманда отошла на несколько шагов и тут же рассмеялась.
— Да уж, вы бы видели себя со стороны… Встали как попало. Одних загородили, вторых закрыли. Сейчас поправим, — пообещала Аманда. — Не кучкуемся. Низкие вперед, высокие — назад.
Перестановки привели к тому, что Андромеда оказалась по центру их компании. Аманда встала рядом. По другую сторону оказалась Фэй.
— Теперь все стоят между двумя косплеершами и косплеерами, настоящими и будущими. Загадывайте желания и представьте, что они воплотились в жизнь, — Полуночник закончил с настройкой и материализовался рядом с Ронни во втором ряду.
Андромеда с легкостью выполнила это задание. Ведь все ее желания уже стали реальностью. Почему бы не улыбнуться? Тем более, что сейчас она улыбается не страшно и не зловеще.
А потом никто не разбежался, ибо Полуночник врубил демонстрацию живого снимка. Вышло очень круто и естественно. Все, будто по команде, прикрыли глаза, оставаясь наедине с мечтами, а потом также резко их открыли и улыбнулись. И улыбки были самые разные. От уха до уха, скромные, застенчивые — одними уголками, демонстрирующими зубы и нет. Неизменным было одно: все лица излучали счастье. И это было самым ценным.
Пережив ужасы и боль, они переродились, чтобы своими улыбками подарить надежду на новый период относительного спокойствия и умиротворения. Впереди был сложный и долгий путь, но с Символом Мира он казался легким, словно пушинка.
