Защитные двери закрылись позади Гордона, перекрыв естественный свет, падающий снаружи, и погрузив всё во тьму. Продолжалось это всего несколько секунд, прежде чем вспыхнул яркий свет. Фримен убрал левую руку с передней рукоятки трофейного автомата MP-7A, чтобы прикрыть глаза.
— Тут что-то есть, — раздался женский голос.
Звук начинающих работать механизмов заставил Гордона опустить руку, для того чтобы лучше рассмотреть происходящее. Две металлические руки выдвинулись из стены, мигающие огоньки были прикованы к нему, в то время как сами объекты отслеживали его движения. Легкая расслабленность ветерана тут же исчезла, и ему пришла в голову мысль, что это турели. Он приставил к плечу пистолет-пулемет, сняв с предохранителя, и его палец навис над курком.
— Всё хорошо, это человек, — снова заговорила женщина, и устройства вернулись в своё исходное положение. — Эй? Успокойтесь, теперь вы в безопасности.
Гордон едва не фыркнул; безопасность была в лучшем случае временным явлением.
На потолке возникло красное поле, которое медленно начало опускаться к Гордону. В то же время стало открываться смотровое окно, открывая воину вид на комнату управления. Внутри находились два человека: мужчина, все еще одетый в гражданскую форму, и женщина; та самая, которая была свидетельницей его неудачной телепортации.
— Простите за сканирование, мы не можем рисковать, — женщина отвернулась от экрана сканирования позади нее, чтобы посмотреть, кто нашел дорогу к «Восточной Черной Мезе». Выражение ее лица сменилось шоком, когда она узнала человека, стоящего в шлюзовой камере. — Доктор Фримен? Гордон Фримен, это вы? Вы добрались сюда так быстро. Илай будет поражен, не говоря уже о том, что почувствует облегчение.
Единственный Свободный Человек взглянул на поле, когда оно наконец соприкоснулось с ним, часть его ожидала почувствовать боль. Однако этого не произошло, поэтому он снова обратил свое внимание на говорившую.
— Я — доктор Моссман, доктор Джудит Моссман. Я слышала о вас задолго до инцидента в «Черной Мезе», — она сделала паузу и громко вздохнула. — О, «Черная Меза»… Я так завидую, что вы работали с Илаем и доктором Кляйнером в дни их величия.
То, как она произнесла это, «Черная Меза», привело Гордона к мысли, что в ее истории было нечто большее, чем просто профессиональная зависть, но он лишь продолжил расхаживать по шлюзу в ожидании, когда его выпустят.
Поле сканирования рассеялось, как только оно прошло вертикальную развертку, вскоре после этого на настенной панели замигал зеленый огонек.
— Ну вот и всё, — продолжила Моссман, внутренняя дверь открылась, как только она отдала команду. — Теперь вы можете пройти.
Гордон так и сделал, выйдя из замкнутого пространства в коридор, облицованный бетоном и сталью. Нависающие лампы светили ярко, что позволило разглядеть фигуру доктора Моссман, как только она вышла из комнаты управления шлюзом.
— Я отведу вас к Илаю сейчас же. Он никогда не простит мне, если я заставлю вас ждать.
Ее последнее высказывание было закончено легким смешком, что побудило Гордона приподнять бровь. В сказанном не было ничего смешного, тот факт, что он знал Илая, только укрепил это убеждение. У него сложилось отчетливое ощущение, что она нервничает. Учитывая все восторженные и нетерпеливые взгляды людей, которых он встретил по пути сюда, такое было более чем вероятным.
Джудит повела ветерана к лифту, говоря на ходу.
— Нам, конечно же, не помешала бы помощь здесь. За последние несколько месяцев мы проделали огромную работу, но все пошло бы намного быстрее, если бы у нас было больше людей с вашей подготовкой.
— «Опять этот смех», — подумал Гордон, продолжая безучастно смотреть на нее. Он испытывал одновременно и веселье, и гнев при мысли о том, что ему пришлось пробиваться сквозь орды подразделений Гражданской Обороны только для того, чтобы участвовать в научных экспериментах.
— Мы приближаемся к созданию надежной технологии телепортации. То, что Альянс до сих пор не освоил, — она прервалась, чтобы вызвать лифт. — Илай считает, что их порталы основаны на струнах, примерно, как в нашей модели Калаби-Яу.
Экс-сотрудник «Черной Мезы» отметил, что такая модель была основана только на том, что называлось теорией суперструн в дни, предшествовавшие Резонансному Каскаду. Это привлекло внимание Гордона лишь потому, что время, которое требовалось, чтобы усовершенствовать теорию и применить ее на практике, должно было быть весьма немалым, и, как следствие, теперь он имел лучшее представление о том, сколько он отсутствовал.
— Однако Альянс, — продолжила Джудит, — не учел коэффициент в уравнении темной энергии. Они могут проложить туннель из своей вселенной, но как только они оказываются здесь, то зависят от местного транспорта. Если бы они знали, что мы делаем с запутанностью… — она оборвала себя, войдя в прибывший лифт и встав с левой стороны.
Гордон последовал за ней, остановившись напротив, не понимая, что, черт возьми, она имеет в виду, упоминая «темную энергию» или «запутанность». С другой стороны, его это не волновало настолько, чтобы спрашивать.
У женщины вырвался смешок:
— Послушайте меня, я говорю так, будто только что получила степень, — она повернулась к Гордону, улыбка, которую он быстро расценил как раздражающую, вернулась на ее лицо. — Я просто так взволнована тем, что у нас наконец-то будет шанс поработать вместе.
Сказав это, она нажала на кнопку спуска в глубины убежища Сопротивления, затем слегка повернулась к Гордону, когда лифт начал двигаться.
— На чем я остановилась?
Она постояла, задумавшись на мгновение, но Гордон не стал ее слушать, когда она продолжила. Вместо этого внимание его сосредоточилось на различных проблесках активности, которые можно было увидеть, проезжая сквозь подземные этажи комплекса.
Вид двоих, играющих в шахматы, был первым, что бросился в глаза выпускнику Массачусетского технологического института. Игрок справа был всего лишь одним из многих граждан, с которыми сталкивался Гордон. Но тот, что слева, мгновенно вызвал прилив адреналина, и автомат переместился из положения перекинутого через плечо в боевое.
Он чуть не застрелил первого из худых двуногих инопланетян, с которыми столкнулся на пути к «Восточной Черной Мезе». Это было в первой отметке подземной железной дороги Сопротивления, внутри брошенного железнодорожного контейнера. После коротких объяснений от человека, также оказавшегося внутри, Гордон опустил оружие. Очевидно, пришельцы, называемые вортигонтами, встали на сторону человечества в их борьбе против Альянса.
Ветеран решил поверить им на слово, но это не помешало ему напрягаться каждый раз, когда он приближался к одному из них, при этом хватаясь за ближайшее доступное оружие. Фримен вздохнул с облегчением, когда инопланетянин исчез из виду.
Однако продолжалось это недолго, так как на следующем уровне находились еще два вортигонта, на этот раз в помещении, похожем на кухню. Поварские колпаки еле держались на их головах в форме мяча для американского футбола, с помощью ножей они нарезали хедкрабов на кусочки. Гордон крепче сжал свой пистолет-пулемет.
Вскоре вид кухни сменился, чтобы показать еще двоих инопланетян, стреляющих своим электричеством в то, что выглядело как генераторы, используемые базой. Пара граждан направляли движения вортигонтов, указывая, какие генераторы нуждаются в увеличении мощности. Только когда секция была пройдена, Гордон понял, что снял MP-7A с предохранителя.
— О, а вот и Илай.
Гордон отвлекся от своего SMG, чтобы заметить гораздо более пожилого Илая Вэнса, беседующего с вортигонтом. Решив, что здесь их было слишком много, чтобы Гордон мог расслабиться настолько, насколько он думал, ветеран последовал за доктором Моссман из лифта, убедившись, что MP-7A будет легко достать.
Джудит с улыбкой подошла к доктору Вэнсу.
— Илай, смотри, кого я нашла в шлюзовой камере!
Выживший в Резонансном Каскаде обернулся, его лицо расплылось в теплой улыбке, когда он увидел приближающегося человека.
— Гордон Фримен! — он сделал несколько шагов навстречу. — Дай-ка мне взглянуть на тебя. Боже мой, ты ни на йоту не изменился. Как ты это делаешь?
Единственный Свободный Человек только пожал плечами, у него самого были лишь частичные ответы на этот вопрос. Однако, даже если бы он знал полный ответ, все равно не стал бы его давать.
Илай был так рад видеть одного из своих старых друзей живым, что, казалось, его даже не волновало, ответит Гордон или нет.
— Дай-ка вспомнить: в последний раз, когда мы виделись, я послал тебя за помощью после Резонансного Каскада, — он издал легкий смешок. — Я никогда бы не подумал, что тебе потребуется так много времени, чтобы вернуться!
— Я тоже, — тихо произнес Гордон, и в его голосе прозвучал лишь намек на печаль, которую он испытывал из-за своего положения.
Очевидно, он говорил недостаточно мягко, потому что Илай рассмеялся над этим заявлением, похлопав своего друга по спине и потихоньку увлекая его дальше на свое рабочее место.
— В любом случае добро пожаловать в лабораторию, — сказал доктор Вэнс, указывая на различные генераторы, консоли, аналитические панели и компьютеры вокруг. — Это не «Черная Меза», но и она послужила нам достаточно хорошо.
— Она станет гораздо больше похожа на «Черную Мезу» с появлением Гордона, — сказала Джудит с нервной улыбкой, адресованной Фримену.
Гордон резко повернул голову, чтобы посмотреть ей в лицо, не в силах подавить свои эмоции, когда его глаза сверкали гневом.
— Что, черт побери,
это значит?!
Глаза доктора Моссман расширились в шоке из-за реакции Гордона, ее руки успокаивающе задвигались, при этом она отступила на несколько шагов.
Имея при себе монтировку, 9-мм пистолет и автомат MP-7A, Гордон представлял собой весьма устрашающее зрелище, что только усиливалось множеством пулевых отверстий и кровью, покрывающими костюм HEV.
— Брось, Гордон, — сказал Илай, подойдя достаточно близко, чтобы положить руку на плечо молодого человека. — Ты же знаешь, что она не это имела в виду. Выпускники Массачусетского технологического института редки в наше время, вот и все.
Ветеран глубоко вздохнул, пряча эмоции, которые угрожали вывести его из равновесия, и вернул свое привычное нейтральное выражение лица.
— Конечно, — сказал он в знак признательности Илаю, его взгляд на мгновение переключился на Джудит. — Прости.
Его извинения были далеки от искренних, но никто не потрудился прокомментировать это.
— Все нормально, — доктор Моссман говорила вроде бы ровным тоном, хотя все еще выглядела более чем напуганной. — Мне нужно закончить кое-какую работу, — сказала она, пятясь из комнаты, и отвела взгляд от Гордона только тогда, когда тот повернулся лицом к говорящему Илаю.
— Давай снимай с себя этот защитный костюм и надевай лабораторный халат—
— Нет.
Гордон сказал это настолько категорично, что Илай похолодел. Он развернулся лицом к своему другу.
— Что значит «нет»?
— Если ты помнишь, что сказал мне после Резонансного Каскада, то, конечно же, не забыл, что я ответил.
Илай нахмурился; он действительно помнил потрепанного Фримена, вылезающего из сломанного лифта. Гордон направился прямо к нему, пока тот ухаживал за раненым коллегой. После того, как он выразил свое удивление, увидев Гордона живым, его друг лишь посмотрел на него затуманенным взглядом.
— Столько разрушений… и смертей… из-за такого простого эксперимента. Я не хочу быть частью этого.
В то время Илай предположил, что Гордон имел в виду то, что он не хотел быть тем, кто поднимется на поверхность за помощью. Однако теперь, подумав о том, как мало убеждения потребовалось, чтобы уговорить его друга выполнить именно эту задачу, Илай понял, что ему следовало бы знать, что Гордон подразумевал нечто иное — выбор карьеры.
— Илай, — заговорил Гордон, обходя лабораторию, чтобы найти что-то интересное. — Позволь напомнить тебе, что я вне научной сферы. — Он показал на все предметы в лаборатории, особенно на телепорт. — Я больше не занимаюсь подобными вещами.
— Ты не можешь отрицать того, кто ты есть, Гордон, — сказал Вэнс мягким и нежным голосом.
Пустой взгляд зеленых глаз метнулся к нему:
— Я и не отрицаю.
Илай только печально вздохнул:
— По крайней мере, подумай об этом еще, прежде чем принимать окончательное решение, Гордон.
Ветеран кивнул после нескольких секунд колебаний. Он сомневался, что ему вообще придется пересматривать свой выбор, но решил согласиться, хотя бы для того, чтобы друг почувствовал себя немного спокойнее.
И, похоже, это было достигнуто, так как Илай снова улыбнулся.
— Хорошо.
Гордон остановился, обнаружив наконец кое-что интересное. Рядом с рабочим местом доктора Вэнса висела доска объявлений с прикрепленными к ней различными схемами и чертежами. Однако на самом деле его внимание привлекли газетные вырезки, находившиеся посередине. Ветеран всмотрелся на заголовки.
Портальный «Шторм» Продолжается.
Прочитав это, Фримен был в легком недоумении, благо, лицом этого не показал. Он-то думал, что положил конец принудительной связи портала с Землей, когда позаботился о Правителе Зена, Нихиланте.
Семичасовая Война Заканчивается Победой Альянса.
Гордон лишь тупо уставился на статью, потеряв дар речи.
Земля Сдается.
Он даже не потрудился почитать эту статью дальше, тем более что, в некотором смысле, история все еще писалась.
— Ты похож на человека, которому не помешали бы некоторые разъяснения, — усмехнулся Илай, когда заметил, что Гордон просто смотрит на доску. Единственным его ответом было указать на статьи о Портальном Шторме и Семичасовой войне, растерянный взгляд Фримена дал Илаю понять, как далеко зашло его незнание. — Гордон, — осторожно начал пожилой мужчина, — ты…
ничего не знаешь?
Покачивание головы выпускника Массачусетского технологического института — вот и весь его ответ. Фримена не особенно заботила эта информация, за исключением того, что он мог использовать ее для выполнения своего задания по разгрому Альянса. По крайней мере, Гордон предполагал, что именно в этом заключалась его миссия, поскольку, как обычно, его «работодатель» напрямую ничего ему не передал. Но, поскольку G-man больше не связывался с Гордоном, он счел логичным предположить, что на верном пути.
Несмотря на то, что он знал, что это была его родная планета и что люди вокруг него были его старыми друзьями, он ничего не чувствовал по отношению ко всей ситуации. Потакание таким эмоциям не имело никакого смысла, особенно с учетом того, что теперь он связан с таинственным G-man’ом. Как только Гордон выполнит свою задачу здесь, он понятия не имел, куда его отправят потом. И если его принудительное помещение в стазис было в пределах возможностей G-man’а — а он так и считал, то из этого следует, что Фримен сможет жить вечно.
В то время как бессмертие было чем-то, о чем большинство людей не могло не мечтать, эта перспектива сильно нервировала Гордона. С последнего момента в «Черной Мезе» он знал, что был закован в кандалы, связан, чтобы служить воле другого до тех пор, пока выживает на заданиях.
— Семичасовая война была прямым результатом катастрофы в «Черной Мезе», — медленно начал Илай, с беспокойством глядя на безмолвную фигуру Гордона Фримена. — Видишь ли, Резонансный Каскад создал своего рода пространственный разлом, который привлек внимание Альянса. По сути, мы раскрыли для них двери, и они были чрезвычайно счастливы принять это.
— Их попытка проникновения породила порталы по всей Земле, создавая врата между нашими двумя вселенными. Когда они наконец пришли, то сделали это в полную силу, — Илай сделал паузу, чтобы вздохнуть. — У нас действительно не было шансов. — Голос Вэнса приобрел сердитый хмурый оттенок, когда его взгляд сосредоточился на фотографии доктора Брина в статье о капитуляции Земли. — Несмотря на это, тот факт, что Уоллес Брин даже рассматривал возможность капитуляции перед организацией, нацеленной лишь на порабощение, чтобы предавать других просто ради захвата власти… — он замолчал, выдохнул и отвернулся от доски. — Это отвратительно.
Гордон только кивнул, отложив услышанное для последующего анализа, на что, он был уверен, у него будет достаточно времени в дальнейшем. Он продолжил осмотр лаборатории в поисках чего-нибудь еще, заслуживающего внимания. И нашел его в виде фотографии семьи Вэнс в рамке. Илай, маленькая Аликс и жена Илая Азиан были представлены на черно-белом снимке.
Глядя на Азиан, Фримен задался вопросом, где же она, он ожидал, что она будет поблизости, по крайней мере, к этому времени он бы уже заметил ее. Гордон повернулся, чтобы посмотреть на Илая, но обнаружил, что ученый уже смотрит на него грустными глазами.
— Ты помнишь мою жену Азиан, не так ли?
Выпускник Массачусетского технологического института кивнул, жестами рук безмолвно спрашивая о местонахождении женщины.
Илай только лишь посмотрел на семейную фотографию:
— Эта фотография и Аликс… это все, что мне удалось вынести из «Черной Мезы».
Гордон даже не успел придумать, что ответить на такое откровение, как звук громкого удара заставил его обратить взгляд на сдвигающуюся металлическую дверь, которая была расположена прямо напротив рабочего места Илая. Аликс Вэнс вошла в комнату, ее глаза, казалось, лихорадочно обшаривали помещение. На мгновение он мог бы поклясться, что услышал ее тяжелое дыхание, но, похоже, длилось это всего секунду, поэтому он пожал плечами.
Однако, как только Аликс заметила его, стоящего далеко справа, выражение ее лица будто мгновенно прояснилось, широкая улыбка растянулась на ее губах.
— Гордон! Вортигонты сказали, что ты здесь.
Ветеран «Черной Мезы» напрягся при упоминании об инопланетянах, его взгляд мгновенно переместился на одинокого представителя их вида, работающего в лаборатории Илая. Прошло менее пятнадцати минут с момента его прибытия, и было трудно поверить, что какие-либо слухи могут распространяться так быстро. Часть его чувствовала, что сами вортигонты были способны на это. Будь это так, единственным логичным кандидатом было бы существо, стоящее всего в пяти метрах от Гордона, поскольку остальные в это время были заняты. Однако, если всё это — правда, то возникал вопрос, как они могли передавать такую информацию.
— Не могу поверить, что ты добрался так быстро пешком! — Аликс завершила свою речь с выражением приятного удивления на лице.
— Думаю, он побил твой рекорд, дорогая, — сказал Илай, поворачиваясь, чтобы посмотреть на дочь.
— Ну он это заслужил, — сказала Аликс, бросив короткий взгляд на отца, прежде чем снова перевести его на Гордона. — Похоже, ты доказал, что можешь о себе позаботиться.
Он кивнул ей в ответ. Доказывать свои способности — этот принцип, казалось, канул в Лету с вторжением Альянса. Большинство людей, которых он встречал по пути в «Восточную Черную Мезу», лишь смотрели на него в благоговении из-за рассказов о его подвигах во время Резонансного Каскада. Было приятно видеть, что хотя бы кто-то не был таким слепым. Гордон на собственном опыте убедился — в основном в научном сообществе — что лучше всего полагаться исключительно на себя; работать с другими бессмысленно, если их истории успеха не были четко продемонстрированы и доказаны.
— Нет ничего, с чем бы Гордон не справился, — уверенно заявил Илай, его серьезное выражение лица превратилось в ухмылку, когда он подошел ближе к Аликс, обнял ее за плечи и прижал к себе. — Ну разве что с тобой.
— Папа, пожалуйста, — смущенно взмолилась девушка.
Ухмылка Илая лишь превратилась в легкую усмешку, когда он откинулся назад, указывая более чем обвиняющим пальцем на дочь, и из него вырвался звук сомнения.
Аликс только отошла, слегка покачав головой с легкой улыбкой на лице, когда она мельком взглянула на Гордона. Женщина направилась к раздвижной лестнице, которая вела, как предположил Гордон, к диагностической станции, и набрала команды на терминале, тем самым обеспечив себе доступ наверх.
Илай, как только привлек внимание Гордона, махнул ему рукой в сторону места, расположенного в дальнем правом углу лаборатории. За большой стеклянной панелью виднелся золотистый кристалл в тисках тяжелых металлических рычагов.
— Я помню, ты сказал, что не занимаешься наукой, но тебе все равно может показаться это интересным.
Простое нажатие кнопки старым другом — и единственный пучок света, испускаемый снизу в кристалл, отражается от того лучами разного цвета.
Устройство имело поразительное сходство с миниатюрной версией антимасс-спектрометра, с которым Гордон работал в «Черной Мезе». Одно это зрелище заставило его глаза расшириться, а сердце забиться быстрее, когда он почувствовал, что погружается в воспоминания.
***
— Гордон! — встревоженный голос закричал по внутренней связи, как только он втолкнул кристалл в машину. — Отойди от лучей!
— Выключение! — прозвучал другой голос, сильный, приказывающий, но переходящий в панику, поскольку команды не принимались. — Срочное вы…выключение. —Последовала более длительная пауза, звуки ревущей сирены заглушались нестабильными сканирующими лучами, разносящимися по камере подобно свету, когда они прорывались сквозь защитное поле. — Не выключается… нет—
Единственный луч вырвался из поля горизонтально — и ударил прямо в небольшой иллюминатор на смотровой площадке. Оглушительные крики стали доминирующим звуком, разряд прорезал все на своем пути. Что бы ни собирался сказать ученый, это так никогда и не было услышано.
Больше никаких голосов не звучало в испытательной камере C-33/a Лаборатории Аномальных Материалов «Черной Мезы». Гордон пытался заставить тех, кто был снаружи, открыть защитную дверь, чтобы он мог выйти отсюда, но никто не ответил на его отчаянный стук. Физик мог только лишь стоять возле двери, когда вокруг него разразилась полная катастрофа. Вспышки зеленого света продолжали бомбардировать камеру, ослепляя Гордона. Звуки были настолько громкими, что, казалось, еще чуть-чуть — и он оглохнет. Лишенный зрения и с ослабленным слухом, Гордон оказался в пустоте.
Единственной гарантией того, что он не разделил участь своих коллег наверху, был приглушенный звук его тяжелого дыхания.
***
— Гордон, все хорошо?
Обеспокоенный тон Илая Вэнса вырвал ветерана из катастрофического эксперимента, но он не ответил на вопрос прямо, его безумный взгляд был сосредоточен на причине его выпадения из реальности, и выпускник Массачусетского технологического института быстро хлопнул рукой по включателю прибора, положив конец представлению.
— Не… не делай этого больше, — взмолился Гордон голосом едва ли громче шепота. Он разозлился из-за своего открытого проявления такой слабости, и это лишь заставило его еще больше постараться вернуть себе нейтральный вид.
— Успокойся, Гордон, — утешающе произнес Илай, сжимая плечо друга. Вэнс постоял так еще несколько секунд и вернулся на свое рабочее место только после того, как убедился, что с Фрименом все в порядке.
Гордон резко убрал руку с консоли, как только понял, что она все еще там, но, когда он это сделал, был не в силах сдержать вздрагивание из-за приступа боли в плече — спасибо Гражданской Обороне. Глаза выжившего в Резонансном Каскаде блуждали по комнате, глядя на что угодно, кроме машины рядом с ним. В конце концов его взгляд остановился на обеспокоенной Аликс, которая пристально смотрела на него. Но, как только она заметила, что взор Гордона направлен на нее, она быстро отвела глаза.
За звуком открывающейся двери последовало появление человека, которого Гордон уже начинал недолюбливать — Джудит Моссман.
— Аликс, я думала, ты в дозоре?
Ее неодобрительный тон создавал впечатление, будто она считает, что Аликс пренебрегает своими обязанностями, и Гордон обнаружил, что правая рука сжалась при этой мысли. Он разжал кулак, как только понял, что сделал это, задаваясь вопросом, почему так сильно позволяет своим эмоциям просачиваться наружу. Хотелось бы приписать недостаточный контроль провалу в памяти, но он знал, что все это — лишь отговорки. Фримену потребовалось время, чтобы успокоиться, и он удивился, почему его нужно больше, чем обычно, для достижения состояния, которое, по его мнению, уже должно было стать второй натурой.
— Вортигонты заменили меня, чтобы я могла увидеть Гордона, — легко произнесла Аликс, казалось, не обращая внимания на невысказанный намек Моссман. — В любом случае я должна быть здесь, работать над телепортом.
— Я хорошо справляюсь с ремонтом, — Моссман фактически отмахнулась от слов Аликс. —
Кто-то неверно оценил мощность тиристора Альянса.
Короткое мгновение — и дочь Илая спрыгнула с того места, где была, и двинулась на Моссман.
— Ты обвиняешь меня?
Это был одновременно и вопрос, и предупреждение, которое доктор, видимо, уловила, потому что сделала успокаивающее движение, которое было слишком хорошо знакомо Гордону.
— Нет, вовсе нет. Это была ошибка в расчетах, а не механическая проблема.
Джудит говорила так, словно думала, что таланты Аликс больше лежат в области механики, что девушка тут же подхватила.
— Тогда, может, позволишь мне в следующий раз сделать и расчеты,
а не только установку?
— Аликс, правда, — произнесла слегка потрясенная Моссман. — Иногда мне кажется, что ты намеренно неправильно меня понимаешь.
— Аликс, — мягко вмешался Илай, не желая продолжения ссоры. — Почему бы тебе не взять Гордона с собой и не научить его, как обращаться с гравипушкой.
— Конечно, пошли, Гордон, — сказала Аликс, поворачиваясь к тому, о ком шла речь, и указывая большим пальцем на дверь справа от нее с легкой улыбкой на лице. — Повеселимся.
Джудит, казалось, оскорбила сама мысль об этом, ее взгляд снова метнулся к Аликс.
— Манипулятор энергетического поля—
— Доктор Моссман, — резко перебил Гордон, проходя мимо нее и заметив, что настроение Аликс начало снова портиться. — Сделайте нам одолжение, — продолжил ветеран, как только Аликс открыла дверь, на которую указала ранее, и теперь ждала его в соседнем коридоре. — Просто заткнитесь.
Дверь закрылась, оставив позади шокированную Джудит и неодобрительно смотрящего Илая.
Аликс только усмехнулась, увидев выражение лица женщины, но далее была не в силах сдержать смех, когда они с Гордоном пошли по облицованному бетоном коридору.
— Неплохо, Гордон, думаю, стоит время от времени пробовать твой прямолинейный подход.
Теперь, вернув себе нейтральное выражение лица, он лишь кивнул женщине.
Они прошли в другой коридор, из которого в сторону вел темный туннель, мгновенно привлекший внимание обоих. Гордона неосвещенный участок встревожил: враги имели привычку нападать из таких областей.
— Это старый проход в Рэйвенхольм, — сказала девушка с проблеском страха в глазах, обхватив себя руками, как будто внезапно почувствовала холод. Она повернулась к Гордону. — Мы больше не ходим туда.
Только наполовину осознав произнесенное, Фримен включил встроенный в костюм фонарик и пошел по коридору, убедившись, что освещает каждый уголок, для того чтобы самому увидеть, что все чисто. Лишь дойдя до огромной металлической двери, он понял, что Аликс последовала за ним.
— Раньше мы ходили здесь в Рэйвенхольм. Это был старый шахтерский городок, населенный некоторыми беженцами из Сити-17, — она посмотрела прямо на Гордона. — Поверь, этот туннель закрыт не просто так.
Сказав это, девушка вышла из туннеля и направилась к другой шлюзовой камере. Как только Гордон оказался рядом, Аликс ввела ряд цифр на настенной панели, и наружная дверь открылась. Пара ступила в то, что можно было бы точно описать как зарождающийся каньон: скалы поднимались на приличную высоту, но Гордон обнаружил, что отсутствие какого-либо потолка дает очень хороший обзор, и по этой причине он мог позволить себе держать руки подальше от оружия.
— Ну вот мы и здесь, — сказала Аликс с улыбкой Гордону. — На свалке.
Однако ветеран ничем не ответил: его взгляд задержался наверху.
На мгновение Аликс растерянно посмотрела на него, затем прошла к небольшой камере хранения, встроенной в стену рядом с внешней дверью шлюза.
— Это — гравипушка, о которой говорил отец, — она повернулась и, улыбаясь, посмотрела на Гордона. — Доктор Моссман была близка к тому, чтобы произнести другое ее название — Манипулятор энергетического поля нулевого уровня. — Однако после сказанного девушка нахмурилась. — Но, пожалуйста, не называй ее так.
Быстрый ввод цифр на клавиатуре поблизости — и стеклянная трубка, отделяющая устройство от внешнего мира, убралась. Аликс вытащила гравипушку из камеры, дав Гордону возможность впервые взглянуть на него. Оружие было примерно вдвое короче лома, хоть и намного шире. Его изогнутая ручка сзади переходила в конструкцию, похожую на рукоятку, что обеспечивало больший контроль при использовании устройства. Часть с прозрачной стеклянной трубкой испускала оранжевое свечение, которое подчеркивало три выступающих на конце зубца.
После краткого ознакомления с тем, как пользоваться оружием, Гордон встретил друга-робота Аликс — Пса. Восьмифутовое создание представляло собой решетчатую конструкцию из мощных серводвигателей, тяжело бронированной обшивки и позаимствованных у Альянса деталей, самой заметной из которых была его голова, которая когда-то была частью сканера.
Аликс быстро объявила, что остальные двое будут играть, а она — наблюдать за ними со стороны, и Пес был очень рад этому. После того, как Гордон поймал все брошенные в него деревянные ящики, то понял почему. Их зритель предложил разнообразить сценарий, сказав роботу, чтобы тот взял «мяч» — предмет, который оказался трофейной шаровой миной.
Гордон медленно приготовил гравипушку к использованию, как только Пес поднял «мяч». Часть его задавалась вопросом, насколько быстро этот предмет будет перемещаться по сравнению с простым ящиком, который он ловил ранее. Ответ не заставил себя ждать, когда устройство полетело к нему, причем таким образом, что оно было вне досягаемости гравипушки — и в результате врезалось в раненое плечо.
Выпускник Массачусетского технологического института не мог не повернуться от удара, с его губ сорвалось лишь слабое шипение, это была незначительная боль, которую он смог в значительной степени игнорировать. Гордон отправил мину обратно Псу, заметив, что Аликс, казалось, была близка к тому, чтобы встать, когда ее взгляд остановился на нем. Он проклинал себя за то, что так открыто проявил слабость, сам удар едва ли можно было почувствовать сквозь обшивку скафандра HEV, но этого было достаточно, чтобы потревожить недавние раны.
Однако, когда робот сделал еще один бросок, Гордон был более чем готов. Он быстро выровнял гравипушку, выжидая до последнего, прежде чем надежно захватить бывшее оружие Альянса.
— Хорошо! — крикнула Аликс, широко улыбаясь.
Гордон обнаружил, что отвечает на этот жест взаимно, пусть и не столь явно. Его взгляд переместился с Аликс на импровизированное баскетбольное кольцо неподалеку. Он посмотрел на него несколько секунд, затем кинул мину туда. Маленький фиолетовый огонек на мгновение стал ярче, когда «мяч» прошел через кольцо.
— Весьма впечатляюще, Гордон!
Улыбка ветерана стала шире от слов женщины, задержавшись всего на несколько секунд, прежде чем он понял, что делает, и поспешно отвел взгляд на Пса, снова придав лицу нейтральное выражение.
Аликс нахмурилась, увидев это. Гордон внезапно превратился из совершенно счастливого человека в того же самого равнодушного, каким был во время их первой встречи. Это заставило ее задуматься, почему он не проявлял таких эмоций чаще. Несмотря на то, что Аликс сумела поймать их краткий проблеск, это больше походило на призрачное ощущение, которое было в одну минуту, но тут же ушло.
