Исцеляющее чувство

Сквозь плотное покрывало ночи и легкий туман, окутавший бывший шахтерский городок Рэйвенхольм, Гордон Фримен продвигался, весь напрягшись и изучая местность своими зелеными глазами. Недавно полученный дробовик SPAS-12 был взведен и уперт в плечо ветерана, еще совсем недавно казавшиеся далекими завывания зомби теперь звучали гораздо ближе. — Держись ближе ко мне, брат. Повернувшись к православному священнику, который оказал Гордону неоценимую помощь во время его пути по территории, кишащей зомби, Фримен кивнул. — Постараюсь. — Хорошо, — с улыбкой сказал лысый бородатый священник, крепко сжимая в руках двуствольный дробовик «Аннабелль». Однако он тут же посерьезнел, когда взглянул на металлические ворота, за которыми была тропа. — И ступай осторожно, ибо это священная земля. Произнеся это, отец Григорий повернулся, чтобы перелезть через забор и пересечь впадину между скалами с одной стороны и пологим холмом с другой, Гордон двинулся прямо за ним. Пара не успела далеко пройти по грунтовой тропе, как вдруг в ночи раздался громкий вой, за которым почти сразу показались быстрые зомби, приближающиеся по склону холма. Выхватив пистолет, Гордон прицелился и произвел три выстрела. Каждый снаряд нашел свою цель — быстрого хедкраба, прикрепившегося к лицу зомби. Паразит был разорван в куски 9-миллиметровыми пулями, оставив после себя лишь желтую кровь, брызнувшую из ран. Поскольку от хедкраба больше не поступало команд, тело хозяина незамедлительно рухнуло на землю. Второго зомби убил меткий выстрел из дробовика в существо, сидевшее на искалеченном теле человека — свидетельство пребывания священника в Рэйвенхольме. Последний живой мертвец прыгнул прямо на Григория, который как раз перезаряжал ружье после предыдущего убийства. Гордон, видя непосредственную угрозу поблизости и не имея времени выстрелить из собственного оружия, сократил расстояние до священника и оттолкнул его в сторону — только для того, чтобы зомби вонзил свои острые когти в наплечную обшивку скафандра HEV. Даже усиленная броня не смогла защитить Гордона от огромной скорости прыжка нежити. Однако когти успели войти лишь наполовину, прежде чем Фримен смог выпустить очередь из пистолета в тело зомби, уничтожив то, что осталось от внутренних органов хозяина. Когда монстр был убит, Гордон вырвал когти из плеча, его лицо на мгновение исказилось в гримасе, когда из ран хлынула кровь. Предупреждение: Обнаружена кровопотеря, введен морфий. Проклиная надоевшее и слишком явное замечание, сделанное скафандром, Гордон прислонился к ближайшему выступу скалы, чтобы отдышаться. — Брат! — крикнул отец Григорий, подходя ближе, и положил руку на невредимое плечо товарища. — Свет все еще ведет тебя? Короткий кивок был единственным ответом Гордона, когда он, не обращая внимания на боль, проследовал вперед: его религиозный проводник снова был на высоте. Это был короткий путь к кладбищу прямо за построенным по православным традициям убежищем священника. Ирония состояла в том, что рычание зомби становилось громче с каждым шагом, который делала пара. После того, как Гордон и Григорий преодолели последний участок ограждения, которое блокировало доступ на территорию кладбища, их сразу же окружили зомби. Захваченные паразитами люди двинулись к потенциальным жертвам, с их губ бессмысленно срывались неразборчивые крики. Священник первым открыл огонь. — А теперь отдохни, дитя, — выкрикнул он после убийства другой нежити. — Свет еще не оставил тебя. Привычным движением ветеран вытащил SPAS-12 и бросился на врагов, снова и снова выпуская в них патроны двенадцатого калибра. Время от времени среди толпы зомби появлялись хедкрабы, каждый из которых пытался завладеть одним из людей. Точные взмахи ломом помешали им достичь этой цели: Единственный Свободный Человек убрал дробовик в попытке сэкономить боеприпасы. — Ты будешь освобожден от этих мучений, дитя мое, — Григорий продолжал стрелять, уничтожая зомби одного за другим, — ибо я знаю, как и Господь, что ты всего лишь судно, управляемое другим. Еще несколько выстрелов и взмахов лома — и была обнаружена тропинка, ведущая вглубь кладбища, чем люди быстро воспользовались. Зомби, прежде наступавшие, теперь оказались в роли преследующих, спотыкаясь о потенциальную добычу и издавая рычание и умоляющие стоны. В дополнение к ним еще больше приближалось к паре впереди: в лунном свете, не попавшем в ловушку плотных темных облаков, была видна их чудовищная внешность. Разорванные грудные клетки, удлиненные когти и запекшаяся кровь — стандартные характеристики этих зомби. Хотя это и было пугающее зрелище, каждый из мужчин видели подобное раньше; тот факт, что первые несколько зомби, увиденных ими, когда-то были их друзьями, лишь придавал сил, чтобы положить конец такому существованию, которое, как предполагалось, было полным мучений. Для Григория каждое управляемое паразитом чудовище было одним из многих людей, которые искали единения в его церкви, людей, чье подавленное настроение было поднято утешительными словами священника. Он был духовным лидером для бывших жителей Рэйвенхольма, делая тех, кто рядом, счастливее, насколько возможно в эти темные времена. Как раз в тот момент, когда стало казаться, что городок может существовать, не привлекая внимания Альянса, случилось немыслимое. Снаряды с хедкрабами падали с неба сотнями. Достаточно, чтобы накрыть Рэйвенхольм тенью — легкий привкус ужасов, последовавших за этим. Отбросив воспоминания в сторону, священник продолжал стрелять, с каждым убийством с его губ срывались религиозные тирады. — Ты искал утешения при жизни — и я обеспечил его. Теперь, в конце, я сделаю то же самое. Гордон палил по приближающимся существам, целясь в пришельцев, намертво прицепившихся к тому, что осталось от человеческих голов. Желтая кровь брызгала наружу после каждого точного выстрела, куча тел перед ветераном становилась все выше, по мере того как все больше и больше хедкрабов падали с тел на землю. Что касается Фримена, то он сражался всего четыре дня, но за эти девяносто шесть часов повидал гораздо больше ужасных вещей, чем большинство людей видели за всю свою жизнь. Живой свидетель Резонансного Каскада, смертей многих друзей и один из первых, кто столкнулся с некоторыми из самых странных и агрессивных форм жизни из Зена, он не имел недостатка в ужасающих переживаниях. Сейчас, стреляя в зомби, Гордону приходилось бороться, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче, чтобы не всплыли воспоминания о его первых наблюдениях в «Черной Мезе» после того, как он, спотыкаясь, вышел из испытательной камеры 33/c. Он видел немало своих друзей, захваченных хедкрабами — и только по этой причине ветеран сражался настолько яростно, насколько было возможно: его решимость укреплялась задачей прекратить мучения других. Именно эта схожесть взглядов у Гордона и Григория и была тем, что помогло сделать их крайне эффективной командой, взаимодействие в которой позволило им обойти вторую толпу нежити и продвинуться еще дальше в мрачное кладбище за считанные минуты. Пара подошла к приподнятой каменной платформе: хоть преимущество в расположении на высоте, обеспечиваемое такой позицией, и составляло всего несколько метров, это позволило Гордону увидеть, как враги окружают их. Григорий немедленно начал стрелять в зомби, убивая их до того, как те смогут приблизиться. Один из них был повержен около баллонов с пропаном, и их задело картечью. В результате взрыва сухая трава воспламенилась, и огонь охватил участок земли размером три на два метра. Послышались истошные крики, когда наступающая нежить шагнула в пламя. Горящие зомби вышли с раскинутыми руками и смолкли, лишь когда рухнули наземь. — Пламя очищения освободит вас от этого кошмара, дети мои. Идите вперед и получите свободу, в которой вам было отказано! Как будто вняв мольбе священника, зомби начали двигаться к Григорию всеми силами — только для того, чтобы вскоре быть охваченными огнем. Прошло совсем немного времени, прежде чем путь вперед очистился, и Григорий, спеша, повел туда своего бронированного спутника. — Иди скорее, брат! Гордон, нацеленный остановить продвижение нежити, все еще преследующей его, начал отступать, услышав духовного наставника, и выстрелил оставшейся дробью, прежде чем превратить свой медленный отход в полноценный бег. Ветеран встретился с Григорием у ворот в заборе, на которые отчаянно указывал священник. — Вот выход, который я обещал тебе, брат. Здесь наши пути должны разойтись, ибо моя работа еще не закончена. Гордон только лишь покачал головой в ответ: он зашел слишком далеко, чтобы вот так позволить своему проводнику погибнуть. Если Григорий остается, то и он тоже. Он ясно дал понять о своем намерении, вытащив единственное оружие, к которому у него еще оставались боеприпасы — пистолет. Священника, однако, это не поколебало. — Ты должен идти, брат. Мое место здесь, твое — нет. Гордон кивнул: простая категоричность заявления священника всё же вынудила ветерана согласиться. Далее Григорий подошел к колонне поблизости, на которой располагался механизм управления импровизированными воротами. Потянув назад деревянный рычаг, служитель открыл их, удерживая в положении, достаточном для того, чтобы Гордон мог пролезть снизу, что выпускник Массачусетского технологического института незамедлительно и сделал. Барьер с грохотом опустился сразу после того, как Григорий пошел в его сторону. — Прощай, брат. Боюсь, отправляю тебя в более мрачное место. Духовный проводник повернулся налево, когда звуки преследования зомби стали слишком громкими, только чтобы увидеть, что огромная орда, с которой пара столкнулась вначале, была всего в пяти метрах от него. Григорий повернулся к Гордону, улыбка на его лице отвлекла внимание от безумия, которое буквально излучали глаза священника во время их первой встречи. На этот краткий миг Григорий был всего лишь решительным человеком, а не сумасшедшим разглагольствующим служителем с разбитым сердцем. — Позаботься о своем собственном, — он сделал паузу, чтобы показать на зомби, — спасении. Вооруженный дробовиком православный священник двинулся к группе надгробий на границе кладбища, фактически загнав себя в угол. Безумный смех и ружейная пальба раздались на священной земле, заставив Гордона прицелиться из пистолета и открыть такой огонь, на какой он только был способен. Ветерану потребовалась лишь одна обойма, чтобы понять, что его усилия были тщетны. Он с неохотой прекратил стрельбу и направился к шахтам, стараясь не обращать внимания на то, что рычание зомби начало заглушать затихающий смех. Единственный Свободный Человек вышел из сумрака, продвигаясь вперед в одиночку, как и всегда.