***
Руки в перчатках сдавили глотку, а зелёные глаза пристально наблюдали за тем, как человек фактически задохнулся, прежде чем хватка ученого ослабла. Солдат, оставшийся без снаряжения, рухнул к ногам физика, судорожно пытаясь дышать. Он с холодным взглядом опустился на колени перед бойцом HECU и отчеканил: — Итак, если ты закончил обзываться, где у вас можно пополнить припасы на поверхности? Мне нужны координаты! Ответом стало неразборчивое бормотание, заставившее Фримена снова схватить спецназовца. — Чего? — Я с-сказал, — пролепетал военный, глотая воздух, — пошел ты! Со злостью оттолкнув его, Гордон в ответ достал свой «Глок» и выстрелил мужчине в левое колено. Уже валяясь на земле, солдат лишь мог выть от адской боли. Учёный не дал ему прийти в себя, подняв и приложив о ближайшую бетонную стену. В мгновение ока пистолет оказался у головы сержанта. — Дважды спрашивать не буду! Он произнёс фразу очень жёстким тоном и, едва сдерживая первобытную ярость, смотрел на спецназовца. Однако вместо того, чтобы озвучить разъярённому физику то, что тот жаждал выяснить, боец HECU слабо усмехнулся. — Т-ты правда думаешь… что я, испугавшись «Глока», всё тебе выложу? — и он посмеялся над своими же словами. — И ты меня просто убьёшь? После всего, что я с тобой сделал? Фримен сильнее сдавил его горло. — Заткнись! — Т-тебя… это задело, не так ли? Еще бы, — с губ военного сорвался очередной смешок. — В конце концов, мы с капралом неплохо над тобой поработали в течение нескольких часов! Внезапное воспоминание о том, как винтовка M-4 несколько раз ударила его в живот и по лицу, промелькнуло в мыслях Гордона, прежде чем он отогнал видение. Это не возымело никакого эффекта, а лишь усилило гнев. — Заткнись, я сказал! — Хотя надо отдать тебе должное, — солдат незамедлительно продолжил, — ты не давал слабину. Не то чтобы это меня действительно беспокоило, но, выполняя приказ, я получал большое удовольствие. «Приказ?» — ученый задумался, отчего его хватка ослабла. После того, как капрал с сержантом бросили его умирать в отсеке утилизации отходов, физик твёрдо решил выследить их, отбросив всё остальное и веря, что преследует кровожадных психов, действующих без разрешения. Однако Фримен отказался от поисков, проведя немного времени на поверхности и осознав, что в «Чёрной Мезе» погибнет куда больше людей, если он не найдёт способ замедлить продвижение HECU и отвлечь их внимание на себя. Всё это он пытался осуществить, уничтожив армейские склады боеприпасов. И обнаружение одного из своих мучителей оказалось чистой удачей, не более. Но озвученное спецназовцем поразило его. «Действительно ли военные опустились так низко?» Одно дело — отдать приказ об уничтожении гражданских. Пусть это и по-варварски, тем не менее, убивали быстро. Но пытки — уже совсем другое дело. Это было жестоко, ужасно и чрезвычайно болезненно. Боец HECU слабо улыбнулся, заметив, что Гордон растерялся. — Верно. Командование, может, и дало приказ о твоей поимке и допросе — но мне ж тоже нужно получить удовольствие! — улыбка солдата тут же испарилась, а он чуть ли не с рычанием продолжил. — И, уверен, ты знаешь почему. Ведь сверху пришло известие, что именно ты ответственен за весь этот проклятый беспредел! Это стало последней каплей. После захвата своего мучителя Фримен ещё кое-как мог справляться с эмоциями, но теперь он будто взорвался изнутри. — Ты интересно сказал недавно о том, что «все мне выложишь», — учёный схватил ранее отобранный у спецназовца нож. — Потому что я заставлю тебя это сделать, так или иначе. Он поднял холодное оружие на уровень взгляда мужчины и жестоко ухмыльнулся, заметив страх в глазах бойца. — Ну что ж, начнём. Ближайшие коридоры, погрузившиеся в мёртвую тишину после ожесточённой перестрелки, внезапно наполнились леденящими душу криками. Совсем скоро им на смену пришли мольбы о пощаде и уверения в готовности поделиться желанной информацией. Но все они остались без ответа.***
Воспоминание пропало, стремительно возвращая Гордона к реальности и заставив его испытать то самое чувство, свидетелем которому он только что явился — боль. Вскоре оно отпустило, и пульсирующая красная завеса исчезла, когда существо поднялось по трубе. Передышка должна была быть приятной, однако недавние видения из прошлого, мелькавшие в голове, препятствовали данному ощущению. Бывший ученый мог лишь лежать на полу напротив двери, мысленно содрогаясь от увиденных образов. Аликс не могла побороть дрожь в теле, пока головная боль не утихла. Она обхватила себя руками, а взгляд её карих глаз был направлен туда, где пару секунд назад находилась капсула с созданием. — Нам лучше убраться отсюда, Гордон. Ответа не последовало, и девушка повернулась, увидев лишь серые металлические стены. Она украдкой посмотрела в комнату, где заметила стоящего на коленях Фримена. Всё ещё до конца не придя в себя после атаки создания, Вэнс сделала несколько тяжёлых шагов в направлении своего спутника. — Не думаю, что нам стоит задерживаться здесь. Но мужчина не отвечал, что заставило её заволноваться. Аликс присела перед ним на колени и с беспокойством взглянула в его отрешённые глаза. — Ты в порядке? Однако он снова оставил её вопрос без внимания, слишком углубившись в собственные мысли, чтобы думать о чём-то ещё. Сам ли он копался в этих воспоминаниях? Или же это был побочный эффект ментальной атаки твари? Ветеран каким-то образом понимал, что это не в последний раз. Вероятно, это было неосознанно, но всё же не меняло того факта, что он только что раскопал одно из самых мрачных воспоминаний из «Чёрной Мезы» — и сделал это добровольно. После Каскадного Резонанса было всего лишь несколько подобных случаев, настолько ужасных, что он похоронил их глубоко в памяти. И даже когда эмоции, связанные с научно-исследовательским комплексом, начинали бушевать внутри, бывший физик всегда мог подавлять самые худшие. Признать их означало напомнить себе, кем он стал в конце побега из «Чёрной Мезы» — а это было недопустимо. Но теперь, когда кое-что всплыло наружу, его не могла не охватить бушующая ярость. Фримен ощутил, какой тонкой хваткой ему удавалось удерживать чуждые чувства и нежелательные картинки из прошлого — слабеющей с того момента, как они с Аликс начали продвигаться по Цитадели. Часть секций пожирало пламя, плавящиеся куски металла без конца сыпались из невидимых областей сверху. Это так походило на разрушенные сектора «Чёрной Мезы» — и если бы спутница не поинтересовалась его самочувствием, он бы уже потерял контроль над собой. Поэтому, заметив в себе нарастающее чувство гнева, он принял его, впитывая столько, сколько мог. — Гордон! — охваченная паникой, кричала Аликс, не переставая трясти его. — Очнись же! Наконец, сумев подавить боль от событий прошлых лет, он пришёл в себя. Вскочил на ноги, схватил гравипушку и лишь потом приблизился к силовому полю, взглянув на девушку. Застигнутая врасплох его внезапным желанием продолжать путь, она всё же использовала свой универсальный инструмент для отключения защитного заслона, наблюдая, как бывший учёный проследовал мимо, даже не посмотрев в её сторону. — Не слишком далеко, — произнесла Вэнс, пытаясь нарушить неловкое молчание, едва они вошли в узкий коридор, — в двухстах метрах отсюда имеется лифт. Он-то и доставит нас к ядру. Ветеран ничего не ответил, лишь еле заметный кивок послужил реакцией на сказанное ею — и она легко бы это пропустила, если бы внимательно не изучала его. Аликс вздохнула, рассеянно барабаня пальцами по рукоятке пистолета и не сводя пристального взгляда с Фримена. После всего того, что они сделали сообща, девушка по-прежнему не до конца понимала его. Начиная с тех событий в Нова-Проспект поведение мужчины было очень нестабильным, а чувства менялись слишком быстро, чтобы она могла думать, что это нормально. Единственное, что она видела постоянно — это его гнев. Но когда Вэнс вроде бы уже начинала верить, что он наконец-то отпустил это чувство, оно возвращалось обратно. Аликс настолько погрузилась в свои мысли, что чуть не врезалась в защитный экран, внезапно активировавшийся прямо у неё перед носом. Её удивление быстро перешло в опасение, когда она заметила, что её спутник попал в ловушку, а поля безопасности мешали бежать. — Гордон, что там происходит? Ответом послужил направленный вверх указательный палец, что привело девушку в замешательство, пока не раздался знакомый голос диспетчера Патруля: — Обнаружено нелегальное оружие. Конфискационное поле включено. Центры четырёх вмонтированных в стену массивных устройств начали излучать отчётливое голубое свечение. Однако вместо того, чтобы вырвать гравипушку из его рук, как это случилось в прошлый раз, энергетические лучи устремились к прибору для полного его испарения. Электрические разряды бегали по устройству, достигая его ядра и заряжая излучатели. И это коснулось не только гравипушки. Поскольку она находилась в руках, лишнюю энергию поглотил и костюм Фримена. К тому времени, когда обратный импульс устройства расширил поле, HEV зарядился до ста шестидесяти процентов. От перегрузки конфискационное поле отключилось, позволив Аликс свободно проникнуть внутрь. — Ух ты! — это всё, что она смогла сказать, когда увидела, что изобретение её отца стало ярко-синим и с искрящимися проводами. — Похоже, их система безопасности сработала против них же. — Преждевременное отключение конфискационного поля два-пять-ноль. Тревога, тревога! Низкий сигнал тревоги раздался вокруг, раздражая их. — Или нет, — спешно исправилась девушка, прежде чем пара рванула прочь. — Подразделения Патруля на станции шесть-один, начинаем зачистку. Электронные голоса приближались, и Аликс нырнула в соседний коридор, желая устроить солдатам засаду. Вид своего спутника, по-прежнему несущегося вперёд, заставил её похолодеть от ужаса. Она не могла не подумать о его глупом поступке, пока через секунду не вышла из оцепенения и не помчалась следом. — Цель обнаружена! — Нарушитель номер один! Уничтожить! Бывший ученый не обращал внимания на сгустки плазмы, пронзающие его защитный костюм — он сосредоточился на том, чтобы приблизиться на расстояние, достаточное для атаки гравипушкой. Отряд занял оборонительные позиции рядом с коридором, находящимся под защитой силового поля, из которого они вышли, поскольку там не было возможности для манёвра. Нескольких разрядов гравипушки хватило, чтобы все восемь недругов отлетели к ближайшей стене. Спустя несколько секунд, потребовавшихся Вэнс, чтобы приблизиться, всё, что осталось от отряда — трупы и кровавые пятна на серой обшивке. — Ух ты ж… — она на миг замолкла, не зная, что сказать. — Это было впечатляюще! Гордон сохранил безмолвие, двинувшись дальше по коридору, а девушка медленно последовала за ним. Следующие две минуты бега привели дуэт Сопротивления в большую камеру. Узкие мосты, состоящие из светящихся частиц, соединяли противоположные стороны, а большие платформы расположились на стометровом расстоянии друг от друга. Каждая из них выполняла функцию реле для построения моста, подавая энергию, которая препятствовала падению в чёрную глубину внизу. Резкий треск импульсного огня заставил бывшего физика в спешке посмотреть на источник звука — как оказалось, прибывших сзади солдат. Не желая быть схваченными прямо здесь, члены Сопротивления устремились через мост — а мужчина убедился, что его спутница бежит впереди. — Отряд шесть-два преследует Нарушителя номер один и Нарушителя Вэнс. Запрашиваю немедленную стерилизацию сектора ноль-три-один. На них обрушились автоматные очереди, когда враги продолжили преследование, целясь в единственную цель — спину Фримена. — Передача подтверждена. Седьмой гарнизон в пути. Пара обернулась в тот момент, когда они достигли первой платформы, и с помощью 9-миллиметровых пуль и выстрелов из гравитационной пушки быстро разделались с преследователями. Они не стали отвлекаться, предаваясь радости, а побежали к следующему мостику с такой скоростью, на которую только были способны. Патруль отличался быстрой реакцией, с чем им приходилось иметь дело множество раз. Но напарники никак не ожидали, что сгустки сжатой плазмы обрушатся на них ещё до того, как они доберутся до второй платформы — через пару минут после объявления тревоги. Силы подкрепления открыли огонь с мостков по обе стороны и над головами, вынудив повстанцев пригнуться. Пока Аликс стреляла в ответ из своего пистолета, Гордон лишь смотрел на врагов и морщился от многочисленных попаданий по костюму. Они находились слишком далеко для того, чтобы использовать гравипушку, и ветеран не испытывал желания проверять, как долго он и девушка смогут продержаться, рассчитывая лишь на табельное оружие. Беглым взглядом Фримен осмотрелся, выискивая что-то, чем можно запустить в солдат. И в итоге остановился на ряде потоков с энергосферами поблизости, подающем энергию на платформу. На долю секунды бывший ученый задумался насчёт риска временного отключения моста и того, что это приведёт к их смертельному падению. Но это было мимолётным чувством: он давно уже не придавал подобным мыслям большого значения. И решившись, Гордон схватил гравипушкой одну из мерцающих сфер, развернулся, прицеливаясь в группу слева, и выстрелил. Соприкосновение с шаром дезинтегрировало броню и плоть противников, к моменту его взрыва не оставив от них никаких следов. Силы Альянса растворились в воздухе ещё до того, как Фримен вырвал из потока другую сферу, используя опорные балки в качестве укрытия. Не желая, чтоб их снова застали врасплох на открытом пространстве, ветеран схватил Вэнс за руку и помог ей встать, после чего рванул к следующей платформе, вынуждая её поступить аналогично. Импульсный огонь приковал внимание бывшего учёного к последнему отряду: слышимый треск разнёсся вокруг в тот момент, когда они, наконец, ступили на платформу. Гордон собрался было вытянуть ещё один энергетический шар, но резкий крик, полный боли, заставил его тут же замереть на месте. Он резко развернулся, увидев падающую на пол спутницу и приметив увеличивающееся красное пятно на её правом бедре. Аликс удивлённо моргнула, посмотрев на мужчину, и лишь через несколько секунд поняла, что он оттащил её в укромное место за опорную колонну, прежде чем комбайны возобновили стрельбу. Терпя боль в нижней конечности, она взглянула на руку своего спутника, облачённую в перчатку, которой он изучал место ранения. Скривившись от неприятных ощущений, девушка убрала её. — Всё х-хорошо, Гордон, — она усиленно старалась, чтобы её голос звучал ровно, чувствуя себя одновременно тронутой его заботой и взволнованной, потому что бывший физик отвлёкся на неё в самый разгар перестрелки. — Вторичная цель неэффективна. — Подтверждено. Всем приготовиться к тяжёлому подавлению и сворачиваться. Внезапное напоминание о присутствии Патруля поблизости заставило Фримена отвлечься от размышлений насчёт того, как лечить рану своей спутницы, и заняться более серьёзной проблемой в данную минуту. Осторожно забрав пистолет из рук Аликс, он вышел из укрытия. У слуг Альянса едва хватило времени распознать угрозу, прежде чем они были атакованы. Одиночные выстрелы и очереди из позаимствованного у девушки оружия — все угодили точно в цель. Пятеро врагов оказались ликвидированы, а трое оставшихся спрятались. Пальнув ещё несколько раз в попытке задержать комбайнов на месте, ветеран вернулся к Вэнс. Он лишь немного удивился, увидев её на ногах, и еще менее, что ей трудно опираться на раненную конечность. Гордон указал на выход, находящийся в двадцати метрах от них, одновременно с этим выстрелив в солдата, имевшего глупость покинуть укрытие. Хромая, Аликс сделала несколько шагов, и повреждённая нога стала подгибаться под ней. Бывший ученый ринулся к своей спутнице, подхватив ее прежде, чем она упала. Просвистевшие рядом сгустки плазмы напомнили, что нужно убираться отсюда как можно скорее. Игнорируя её отчаянные протесты, он подхватил Вэнс на руки — под поясницу и колени — а затем рванул прочь через оставшуюся часть моста. Фримен прижал голову девушки к защитным пластинам своего костюма на груди, оберегая её от последовавших в его сторону выстрелов сжатой плазмой, способных нанести вред его удаляющемуся силуэту. Даже когда враги остались далеко позади, ветеран не сбавил скорость, продолжая бежать — пока не добрался до помещения, где можно укрыться за бронированной дверью. Бережно поставив Аликс на пол после применения ею универсального инструмента, закрывшего проход и отключившего панель управления, он наконец смог заняться её раной. Бывшего физика беспокоило, что могла оказаться повреждённой артерия, но, к счастью, малое количество крови давало понять, что случившееся не представляло большой угрозы для жизни. Факт того, что девушка не потеряла способность передвигаться на своих двоих, также говорил о том, что кости не были задеты. Обнаружение выходного отверстия развеяло последние опасения Гордона насчет того, что пуля всё ещё находилась внутри, а одна из пяти целебных капсул, добытых Аликс за пределами Цитадели, точно поможет справиться с ранением. Он предупредил её, прежде чем вылить содержимое флакона прямо через дырку в джинсах. И реакция оказалась незамедлительной. Вэнс закричала от боли и неосознанно вцепилась в руку бывшего учёного, крепко зажмурившись. Причем её хватка оказалась столь сильной, что выпускник Массачусетского института даже невольно поморщился. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось, хоть и понадобилось еще несколько секунд, прежде чем девушка сумела взять дыхание под контроль. И тут же её глаза расширились, когда она поняла, что сжимает ладонь Фримена. Аликс поспешно высвободила ее и отвела взгляд, борясь с внезапным приливом смущения и желая, чтобы кровь отступила от её лица. — Ты в порядке? — по счастью, не обращая внимания на её странное поведение, спросил мужчина. — Идти сможешь? — Д-да, — дрожащим голосом ответила она, медленно поднимаясь на ноги. Ветеран переводил взгляд то на виднеющийся впереди коридор, то на свою спутницу, хотя больше смотрел на нее. Он дождался, пока девушка окончательно придёт в себя, прежде чем вернуть ей пистолет. Вэнс пробормотала слова благодарности, а знакомая тяжесть пистолета придала ей почти иррациональное чувство безопасности. Она подождала ещё несколько секунд, убеждаясь, что готова продолжать путь, после чего напарники вдвоём пошли дальше. Они оказались снова в длинных коридорах, пронизывающих всю Цитадель, вследствие чего оставшиеся сто метров до главного лифта были преодолены за гораздо большее время, чем ожидалось. Патрули Альянса досконально прочёсывали этот участок, отчего пара пришлось вступить не в одну перестрелку. Они чуть не пропустили большой восьмиугольный лифт, находящийся внутри огромного помещения, если бы не два солдата, открывшие по ним огонь из соединительного прохода. Аликс разделалась с ними ловкими очередями из своего пистолета, что позволило им с Фрименом очутиться на стеклянной платформе. — Да, — пробормотала она, когда её взгляд переместился вниз, где нельзя было что-либо разглядеть, кроме желтоватого тумана в кажущейся бездонной шахте. — Должно быть, мы на верном пути. Простого нажатия кнопки было достаточно, чтобы лифт устремился в глубины Цитадели. Убаюканный гулом механизмов, который становился всё громче по мере того, как платформа набирала скорость, Гордон едва не пропустил тревожный крик девушки. Он проследил за её пальцем, указывающим куда-то вверх, и обнаружил летящий по направлению к ним фрагмент мостика. В распоряжении ветерана имелось достаточно времени, чтобы схватить объект гравипушкой и отбросить в сторону. — Удачно поймал, — промолвила Аликс, облегчённо выдыхая и опуская руки после того, как подняла их чисто инстинктивно, пытаясь избежать сокрушительного удара по голове. Она опять перевела взгляд на лифт, прищурившись в попытке разглядеть что-либо внизу. — Кажется… дальше есть площадка. Сойдём и посмотрим, куда она нас приведёт. Бывший физик был слишком занят ловлей падающих фрагментов, чтобы ответить. Его глаза расширились, когда из тумана над их головами в снопе искр вылетел столб. Бесполезно было пытаться использовать против него гравипушку — даже заряженную: слишком уж громоздким и массивным он являлся. Фримен посмотрел на Вэнс и обнаружил, что она по-прежнему сосредоточена на площадке внизу. Теперь место высадки значительно приблизилось, находясь всего лишь в нескольких метрах от них. Он вскинул гравипушку, схватил свою спутницу за руку и рванул к краю лифта. — Гордон, что… — Прыгай! Аликс подчинилась без споров, и они спрыгнули с платформы фактически синхронно. Бывший ученый отпустил ладонь девушки, когда удостоверился, что они оба стоят на твёрдой поверхности. Вэнс ловко перекатилась по металлическому полу, тем самым избежав падения, в то время как Фримен просто приземлился на ноги, но сила удара все же вынудила его опуститься на колено. Пара обратила свои взоры на лифт — и как раз в тот момент, когда здоровенная колонна с оглушительным грохотом снесла его. — Едва пронесло… — пробормотала Аликс, наблюдая, как платформа и сбивший её столб падают в тёмную бездну. Она встала на ноги и благодарно взглянула на ветерана, сделавшего то же самое. — Спасибо. Он кивнул и, сняв гравипушку с плеч, вознамерился отправиться дальше по коридору. Если в других частях Цитадели наблюдались признаки катастрофических разрушений, то в этом месте, напротив, был полный порядок. Не виднелось трещин на покрытом металлом полу, повреждённых труб или нестабильных энергогенераторов. В любом случае, в данном отсеке было до жути спокойно, даже грохот падения в шахте лифта прозвучал отдалённо. В самом конце находилась огромная бронированная дверь, и повстанцы направились в её сторону. Их внимание привлёк белый символ на входе — два расколотых кольца, окружающих идеальный круг. Гордону это показалось сокращённым знаком биологической опасности, хотя он понимал, что это просто ассоциация, поскольку предупреждения доктора Кляйнера о высоком уровне радиации возле ядра прочно засели у него в памяти. Стоило им подойти ближе, как дверь автоматически открылась, втянув в потолок тяжёлые металлические планки. По ту сторону имелся тускло освещённый мягкими голубыми лучами коридор. Однако мужчине не требовался яркий свет, чтобы разглядеть белую униформу элитных солдат Альянса. Они бродили туда-сюда между консолями вдалеке, а Советник наблюдал за происходящим с больших экранов при помощи визуального протеза. Посмотрев прямо на существо, Фримен ринулся вперёд ещё до того, как осознал это. К тому моменту, как он обратил внимание на Аликс, которая фактически кричала на него, предупреждая, уже было слишком поздно. Двое элитных выскочили из той части коридора, что отделялась силовым полем, и открыли огонь. Сгустки сжатой плазмы вынудили бывшего физика сдержанно зашипеть от неприятных ощущений и направить гравитационную пушку на отходящих в сторону комбайнов. Ему не стоило беспокоиться. Они встали прямо посередине коридора — между ним и консолью управления, чтобы дать другим бойцам приблизиться. Гордон не оставил им ни единого шанса. Двойным выстрелом он сразил обоих наповал, отправив их в полёт прямо на товарищей, отчего все враги с силой врезались в терминалы. Всех их настигла гибель ещё до первых искр, вырвавшихся из повреждённых систем. — Берегись! Вэнс предупредила слишком поздно, чтобы ветеран успел сделать что-то помимо поворота головы вправо; смазанное чёрно-белое пятно заставило его сфокусироваться на элитном — именно в тот самый миг, когда солдат ударил его по лицу прикладом импульсной винтовки.***
Голова Гордона снова дёрнулась от удара, когда капрал ударил его прикладом по лицу. Алая жидкость потекла из его рта, и он на миг замер, прежде чем сплюнуть, лишь увеличив ее количество на бетонном полу. — Мне нужны ответы, Фримен. Знакомый голос сержанта HECU донёсся до его ушей. Он попытался сосредоточить взгляд на размытом изображении, вышагивающем перед ним, но глаза его не слушались. Очки давно были отброшены в сторону, и ученый получил достаточно ударов по голове, чтобы понимать, что у него будет еще немало проблем. У его лица оказался маленький неизвестный инструмент, виднеющийся достаточно отчётливо. — Моё терпение скоро лопнет. Гордон зашипел, когда холодный металл царапнул его шею. — Итак, над чем работал ты и другие ученые? Какой эксперимент пошёл не по плану? Он не произнёс ни слова, лишая захватчиков возможности насладиться успешным допросом. Не говоря уж о том, что это точно не остановит их. Размытая фигура сержанта отшагнула назад, и физик смог увидеть лишь злую ухмылку на его губах. — Очень хорошо, — он кивнул капралу. — Давай ещё разок.***
Развернувшись, бывший ученый зарычал, когда, подобно наводнению, его разум наполнила ярость. Это сметало все рациональные мысли, оставляя лишь желание убивать, искать способ мести. Он видел не элитных комбайнов или импульсную винтовку, нацеленную на него в упор. Перед ним стоял только сержант HECU с мрачной улыбкой на лице. — Со временем ты расскажешь мне всё, Фримен. Грозно оскалившись, ветеран выставил гравипушку перед собой, дабы ударить солдата в живот. Он мог просто пристрелить его, пока тот находился в замешательстве: это бы не принесло ему желанного удовлетворения. Он не мог просто убить этого человека; нужно было сперва заставить его страдать, дать сержанту ощутить вкус собственной боли. Гравитационное орудие упало на пол, когда Гордон принял решение в пользу нанесения мощных ударов по бокам мужчины — туда, где отсутствовало защитное покрытие PCV. Каждая попытка ответной атаки солдата пресекалась, встречая такой сильный напор, что на защиту попросту не хватало времени. Схватив сержанта за голову, Фримен со всего маху впечатал его лицо в ближайшую стену. Вследствие этого раздался громкий хруст костей, и военный, находясь почти без сознания, рухнул на пол. После следующего удара в голову, нанесённого конечностью, закованной в броню HEV-скафандра, враг наконец остался лежать неподвижно. Бывший физик еще раз пнул его ногой и отступил назад, борясь с желанием продолжить бить безжизненное тело. Каждая частичка разума кричала о том, что надо двигаться дальше, чтобы найти остальных HECU и заставить их заплатить за всё, что они сделали с ним. Аликс лишь в шоке наблюдала, как её спутник отступил от солдата Альянса. Его взгляд задержался на трупе, а из груди вырывались тяжёлые вздохи. Внезапная вспышка ярости была столь неожиданной, что она даже представить не могла, что же её вызвало. Комбайнов больше не наблюдалось, Советник давно исчез с монитора, но Гордон даже и близко не выглядел так, будто это могло принести ему облегчение. Во всяком случае, мышцы его оставались напряжёнными до предела. Руки были сжаты в кулаки, и он оставался настороже. Девушка шагнула вперёд, вздрогнув, когда он перевёл на неё взгляд. Она ожидала, что мужчина подойдёт к ней, но он лишь пристально смотрел в её сторону. — Гордон? — она шагнула ближе, стараясь, чтобы движения были плавными и обдуманными. — Солдат больше нет, можешь расслабиться. Вэнс произнесла это шутливым тоном в попытке унять чувство неловкости, стремящееся овладеть ею. Аликс удалось приблизиться, прежде чем ветеран вышел из состояния, напоминающего транс. С выражением лица, похожим на лёгкое замешательство, он посмотрел на труп у себя под ногами пару мгновений. Его дыхание пришло в норму так же быстро, как он подобрал гравипушку. — Ты в поря…? — В полном, — перебил Фримен, игнорируя тревожный вопрос. Девушка несколько секунд глядела на него с явным недоверием. Она несколько раз открывала и закрывала рот, обдумывая, что же сказать. Вот только ничего не приходило ей на ум, и в итоге Аликс решила, что лучше будет продолжить то, за чем они сюда пришли — пытаться стабилизировать ядро. Невозмутимое выражение лица бывшего ученого исчезло в тот же момент, когда Вэнс отвела взгляд в сторону. Всё было далеко не в порядке. Его разум переполняли чувства вины, беспокойства и страха. Вины — за всё, что произошло во время инцидента в «Чёрной Мезе». Это была непрерывная боль в его сознании, словно червь, медленно пожирающий его изнутри. Беспокойства — насчёт того, что Аликс наконец узнает, что же с ним не так. Страха — того, что он сходит с ума; Гордон никогда не предавался воспоминаниям во время битвы, несмотря на многие ужасные вещи, которые он наблюдал в течение последних нескольких дней. Но сейчас ему пришлось пережить сразу два из своих худших воспоминаний, и причем менее чем за час. Даже гнев — единственная вещь, являющаяся постоянной для него в последние дни — стал подводить его. Теперь это было скорее проклятием, нежели чем-то ещё, пробуждая в памяти то, что должно быть похоронено там навсегда, и вызывая тем самым настолько мощные приступы ярости, что, казалось, прошлое и настоящее сливаются в такие моменты. Труп сержанта HECU, внезапно превратившийся в элитного комбайна — явное и шокирующее тому подтверждение... Ветеран вновь посмотрел на Аликс, которая возилась с главной консолью, и медленно пошёл к ней, пытаясь избавиться от тревожных мыслей по поводу того, что больше не сможет совладать со всем этим.