Господин некромант

Все полетело к чертям. Изначально такой хороший план: отвлечь мистера Чемберса, получить книгу, а потом все рассказать старику и отомстить придурку, не попавшись полиции. Провалился. А все потому, что деду вздумалось изучить его крестик. «Такой старинный, покажи-ка». И Тед, дурак, снял и протянул. И тут началось… Первыми разбились вдребезги старинные напольные часы. Пронеслись через весь зал, снесли все на своем пути и завалили выход. Пути назад не было. Тед сразу схватил за руку оцепеневшую Пай. Плевать стало на старика, на план заносчивого придурка. Нужна была соль. В доме она должна была быть. Маленькая чистенькая кухня нашлась в глубине магазина. Тед запихнул Пайпер под стол и начал лихорадочно шарить по полкам. В голове звенела только одна мысль: «Успеть, пока Мариса не прикончила старика и не взялась за Пай». За себя он не переживал — если мама его и заденет, то только случайно. А вот Пайпер… Под столом ее было сложнее достать летающим хламом. На крик того придурка, из-за которого все это и завертелось, Тед отвлекся на долю секунды. Замкнуть круг — вот и всё. Нож для масла просвистел прямо поверх соляной линии. Значит соль не помеха, если призрак швыряется вещами. Тед досыпал остатки, встряхнул пустой пакет, отшвырнул в сторону и сгреб ладонями последние несколько дюймов смыкая границу. Втиснулся под стол сам и прикрыл своей спиной Пайпер. Ее трясло, по щекам текли слезы. Тед обнял ее, какой-то бессвязный шепот вырывался изо рта, минуя мозг. Больше он ничего не мог. Громкий стук сердец, его и Пай, заглушал казалось, всё остальное. Они были словно в эпицентре бури Тед зажмурился. Минуты тянулись как часы. Пока не воцарилась только глухая тишина. Тед медленно оглядел последствия: осколки стекла, сорванные с петель шкафчики, залитые не пойми чем стены, болтающуюся на одной петле дверь. Он принес разгром и разруху в этот дом. И смерть. Тот придурок, буквально сломанный пополам, валялся в проломленной кухонной стойке. Тед осторожно убрал руки от Пайпер, вышел из круга. Ничего. Видимо Мариса выдохлась. Или затаилась. Необходима была книга о призраках, чтобы понять правила. Взгляд скользнул по глубоким царапинам и вмятинам на кухонном столе. Соль ненадежна. Тед глубоко вздохнул, настраиваясь. Пайпер пусть пока посидит в безопасности. Ему нужно было обыскать труп. К горлу подкатывала желчь, он еле унял нервную тряску. Но надо. Нужно было быть решительнее, если он хотел выжить. А он хотел. Первый шаг к телу дался трудно, остальные — легче. Сумка на плече трупа принесла облегчение. Может, книга там? Тед потянул заевшую молнию. Звук показался слишком громким. Внутри были лишь пачки денег, какие-то бумаги, сверток с золотом. Тед вытряхнул все на пол, обшарил все карманы. Книги не было. Черт! Спрятал, сволочь. Может в лавке своей тетки. Тед не мог остаться ни с чем, после всего этого кошмара. Он с остервенением затолкал деньги в свой рюкзак. Хоть так. Мертвым деньги уже не нужны, в отличии от его самого. Теперь предстояло отсюда убираться. И как можно быстрее. Полиция уже наверняка едет. Он приподнял стол, положил его на бок и схватил Пайпер за плечо. — Пойдем, Пай! — дернул ее наверх. Ее заплаканные глаза со страхом бегали по сторонам. Она молчала. Тед чувствовал будто предал ее. В руку вцепилась мертвой хваткой. Кажется, ее «приключение» здесь и кончилось. Превратилось в фильм ужасов. Они снова проиграли. Книга уплыла из рук. Неужели так сложно добыть это знание? Ведь буквально во втором городе, в магической лавке, прямо на виду. Почему все игнорируют, если это настолько доступно? Тед тряхнул головой, отсекая бесполезные сейчас мысли. Уже на пороге, его осенило. Книжка была достаточно маленькая, почти дневник в мягком обложке. В подворотне, придурок сунул ее за пояс. А если не перекладывал? Тед рванулся обратно к телу. Всю брезгливость словно смыло чистым, холодным желанием получить это знание. Пайпер дернулась было за ним, но застыла где-то за спиной. Тед дернул рубашку трупа наверх. Вот она! Книга. Несколько капель крови на обложке — не страшно. Тед сунул ее под мышку, снова схватил Пайпер и потянул к выходу. Здесь должна быть задняя дверь: иначе как этот придурок попал внутрь. Или окно. Главный вход все еще был завален останками часов. В коридоре лежал мистер Чемберс. Пайпер крупно вздрогнула и снова вся сжалась. — Закрой глаза. Я выведу, — прошептал Тед. Картины смерти уже не трогали его. Слишком много их было за последнее время. Дверь нашлась. Тоже сломанная. Тед глубоко вздохнул свежий воздух. В этот раз он победил. И видимо только такой ценой можно понять, как бороться. Ценой чужих смертей, и кражи, и мародерства. Но взамен знания, деньги… Справедливо ли это? Возможно. Тед не выбирал себе путь. В отличии от Пайпер. Разговор с ней неизбежен. Но сначала стоило найти укрытие, купить еще соли, защитить ее и себя. И не попасться ни призраку, ни полиции. Он быстро оглядел себя. Один рукав свитера был порван, другой в бурых пятнах. Сирен пока не было слышно. Значит, можно было потратить пять минут, чтобы не привлекать внимание. Переодел свитер, старый запихнул на дно рюкзака вместе с добытой книгой. На спине обнаружилось липкое мокрое пятно. Пайпер отделалась лишь пылью и разодранными коленками. Но это сойдет… да и заставлять ее здесь переодеваться не было смысла. Из проулка просматривалась улица. Зевак пока не собралось. Самый разгар рабочего дня, все-таки. Соседи могли отсутствовать, либо наблюдать из окон. Им нужно будет сменить одежду да конца дня. И исчезнуть. Тед твердо вывел Пайпер на тротуар и, стараясь не спешить, зашагал прочь от аллеи с витринами лавок. Пайпер шла следом, как кукла на веревочках. Самым здравым шагом было сейчас же покинуть город. Но без актерства Пайпер — а она явно была не способна пока на разговор — слишком велик шанс нарваться на допрос в автовокзале. Без документов и родителей им прямая дорога к копам. Мотель тоже отпадал: один раз повезло с нелюбопытным администратором, дважды не выгорит. Оставался лишь один путь — заброшки. Причем безлюдные и глухие. Еще Тед с бездомными за угол не дрался. Скорее бы разобраться со всем этим и погрузиться в изучение призраков. Планы на библиотеку разбились вместе с первыми часами, а сейчас и подавно не стоили и цента. Тед свернул с главных улиц в сторону промзоны. Скопление старых фабрик, цехов и складов — то, что нужно. В первом попавшемся Севен-Элевен он набрал по списку в голове. Пару пакетов соли, фонарики на батарейках, воду, белый хлеб с арахисовой пастой, зачем-то взял банку консервированной фасоли, наборы одноразовой посуды, влажные салфетки. Список кончился, взгляд цеплялся за всякую ерунду, и корзинка наполнялась случайным набором для выживания. Кассир подозрительно косился на них, пробивая товары. Сам Тед следил за Пайпер. Она выглядела плохо. Бледная, с лица сошло всякое выражение. Ни слова не сказала, даже не осматривалась. Только постоянно теребила одну и ту же прядь волос. Ей нужно было время. Теду то и дело казалось, что она вот-вот закричит, убежит или просто рухнет на асфальт, отказавшись идти дальше. Но Пайпер шла за ним. И он не понимал, хорошо это или плохо. На пути стали попадаться заброшенные корпуса из серого бетона, разрисованные граффити. Дело шло к вечеру, люди расходились с работы по домам, и определить пустые здания стало проще. Тед выискивал заброшенные заросшие бурьяном дворы, окна, забитые фанерой. Все чаще они проходили пустыри, перемежавшиеся автосервисами. Наконец, за складом металлолома показалось то, что нужно. Крепкое кирпичное здание, разбитые окна на первых этажах. Главный вход радовал разбросанным вокруг бумажным мусором. Тед втянул Пайпер внутрь и щелкнул фонарик. Пахло пылью, сыростью и тлением. Луч блекло и слабо пробивал полумрак. Похоже, это была типография. На ржавом столе гнили желтые листы с логотипами восьмидесятых годов. Горы пустых катушек от лент валялись по углам. Тед осматривал первый этаж в поисках постояльцев. И в надежде не наткнуться на них. Никого. Они поднялись по бетонной лестнице. Шаги гулко отдавались в пустоте. Ободранные перила и облупившаяся со стен краска нагоняли жути. Коридор второго этажа выглядел цивилизованнее. Всего лишь ряд дверей, с покосившимися табличками. Тед открывал каждую и они зловеще скрипели. Пустые кабинеты, кладовки, даже нашелся кран с раковиной. Тед повернул вентиль — побежала ржавая жижа. В конце коридора он, наконец, обнаружил кабинет с диваном. Старый и продавленный, но все же не придется спать на полу. — Остановимся пока здесь, — его голос разогнал давящую тишину. — Хорошо, — тихо откликнулась Пайпер. Она бессильно рухнула на диван, Тед сбросил рюкзак рядом и почувствовал, как с плеч спадает не только эта ноша. Разом заныло все тело. Каждый синяк, каждая мышца. Плечо запульсировало тупым, живым огнем. Тед откинулся на продавленную спинку дивана. Скоро. Совсем скоро он узнает правила. И не на собственном опыте. Руки чесались залезть в книгу. Но не сейчас. Оставалось потерпеть еще чуть-чуть. — Займись защитой, — Тед вытряхнул пакет с солью и сунул Пайпер, — Я подопру дверь. Сделал бы и сам, но ее следовало встряхнуть, заставить действовать. Не бросать. Она хотела, чтобы Тед признал ее полезность. Нужно было показать это. Даже таким мелким жестом. Тед с натугой сдвинул тяжелый металлический шкаф. Скрипя и царапая пол, тот медленно пополз, заблокировал дверь. Теперь они заперлись и в безопасности. Неровный свет фонариков выхватывал неуклюжие движения Пайпер и бросал гигантские пляшущие тени на стены и пустые полки. Окно было глухо забито фанерой. Отлично, снаружи света не будет видно. Они поужинали в молчании. Арахисовая паста мерзко вязла на зубах, липла к небу. Слишком дешевая, больше Тед такую не купит. Пай почти не говорила, общалась короткими дерганными жестами. Пришлось отодвигать шкаф вдвоем, чтобы протиснуться в коридор на поиски туалета. Тут Тед сглупил, поторопился. Когда свет перестал проникать сквозь щели в окне, они устроились на диване. Вытянуться не получалось, только скрючиться. Пайпер вцепилась в его здоровое плечо и закрыла глаза. А Тед достал выстраданную книгу. Призраки. Изгнание. Подчинение. Он укрепил фонарик на спинке дивана и, затаив дыхание, открыл. Призраки, духи, привидения — все это души, оставшиеся в мире живых по причине незавершенного дела. Это может быть месть, защита, невысказанная правда. Лишенные плоти, они сходят с ума и начинают убивать. Сильные эмоции дают им силу влиять на материальный мир. Признаки присутствия: локальное понижение температуры, колебания электроэнергии и, само собой, смерти. Крупный, неровный почерк скакал по страницам. Несколько раз подчеркивались строки об убийствах. Тед припомнил холодные зоны в своем старом доме. Сходится. Способности призрака зависят от причины смерти. Убивают они, как правило, воспроизводя обстоятельства собственной гибели. Огонь, электричество, холод, разнообразные физические травмы, удушье — их арсенал. Мариса умерла, ударившись об угол стола. Может сверху ее завалило посудой. И теперь она это повторяет? Тед очень смутно помнил тот день. Всплывали только крики и медленно расползающееся алое пятно под головой мамы. Тед запил воспоминание глотком теплой воды из бутылки и перевернул страницу. Призрак способен к мгновенному перемещению. Обычно они невидимы и неслышимы, но, приложив усилие, проявляются в нашем мире. Возможно, это происходит непроизвольно во время сильной ярости. Соль, как символ чистоты, создает барьер. Дух не может пересечь сплошную линию соли. Рассыпанная на него соль на время развоплощает. Чистое железо, как символ силы, также блокирует и прогоняет духа. Все это отгонят призрака только на время. В зависимости от силы призрака, его возраста и накопленной ярости. Чем дух сильнее, тем быстрее он возвращается. Глаза слипались, но Тед не мог оторваться. Про круг из соли он уже знал. А теперь можно попробовать кинуть в призрака горсть соли и тот исчезнет. Вот только это бесполезно, если не видишь, куда бросать. Чистое железо достать куда сложнее, а толку столько же. Сквозь усталость он упрямо продолжил читать. Главные враг призрака — жнец, ангел смерти. Существо, собирающее души в момент кончины. Если душе удается избежать этой встречи, она становится призраком. Неизвестно, продолжает ли жнец преследовать сбежавших. Однако, факт внезапного исчезновения некоторых призраков косвенно подтверждает эту теорию. А вот это совсем что-то новое. Ангелы смерти? Нужно увидеть своими глазами, но если это правда, то… Глубокий, новый холод пополз по спине. Даже на душу после смерти есть планы у каких-то потусторонних существ. Вселенная оказывалась все беспощаднее. Пайпер забормотала что-то жалобное во сне, завертелась. Он осторожно переложил ее голову со своего онемевшего плеча на свернутый рюкзак. Еще немного почитает и тоже спать. Нужно выхватить суть. Тед пролистал книгу, пока не остановился на развороте с кричащим заголовком: Изгнание Классический способ изгнать и уничтожить призрака — это найти и уничтожить его якорь. Посыпать солью и сжечь, тем самым оборвав связь призрака с миром. В древних Месопотамских мифах говорится, что тем самым душа навсегда уничтожается. В легенде об Анку — что это освобождает ее для пути в другие миры. Истина неизвестна. Каждому призраку необходим якорь. В большинстве случаев, это останки. Тело, кость, кровь, волосы — любое физическое напоминание о теле духа. Перед глазами само собой всплыло то решающее утро, когда Тед нашел мамину могилу разоренной и дымящейся. Выходит, кто-то уже пытался ее уничтожить? Методом исключения выходило, что это агент Баффико постарался. Почему же не вышло? Тед вчитался в следующие строки. В редких случаях якорем для духа служит вещь, имевшая для него сакральную важность при жизни. Любимый амулет, орудие убийства, протез, в кельтских мифах описан случай привязки призрака жреца к идолу. Метод в данном случае тот же. Посыпать солью, тем самым очищая предмет, и сжечь, уничтожая и обрывая связь призрака с миром. Тед снова схватился за бутылку с водой. Осознание ударило в голову. Крестик! Он буквально носил мамин якорь на собственной шее. Если она привязана к нему, то все становится слишком просто. Дико, нелепо. Тед может уничтожить призрак в любой момент. Достаточно купить зажигалку. Он жадно, задыхаясь, допил остатки воды. Руки тряслись так, что бутылка загремела об пол. Из груди рвался смех. Неужели все это время… Он каждый раз мог так легко остановить ее! Пайпер беспокойно заворчала во сне. Тед унял булькающие рваные смешки. Снял цепочку с шеи. И тут же почувствовал, как воздух вокруг потяжелел, стал ледяным. Пробрало. Значит, так. Все было не зря. Но разве это выход? Хочет ли он навсегда уничтожить Марису? В случае угрозы смерти — да, без колебаний. Но так… Внезапно и тихо вспомнилась мамина старая колыбельная. Простой тягучий нежный напев, который часто сопровождал его в раннем детстве и дарил покой. Тед медленно провел большим пальцем по серебряному боку крестика. У него на шее все это время… была мамина душа. Что если ее незавершенное дело — это его, Теда, защита? Она набросилась на бабушку, когда та орала на него. Она убила того придурка, который Теда шантажировал. Может ли он так просто ее уничтожить? Предать? Сжечь как вещь? Он не знал. В груди словно разом возник тяжелый неподъемный камень и потянул вниз.