Господин некромант

Теплый весенний ветер доносил откуда-то плотные цветочные запахи. Солнце бликовало от окон, нависших над улицей домов. Этот бесконечно долгий день только подходил к вечеру. А Теду хотелось лишь безопасного места и отдыха. Последние силы ушли на то, чтобы убедить Пайпер остаться в больнице. Эта безрассудная девчонка собиралась плестись за ним со свежим гипсом и под обезболивающими. Тед пообещал, что вернется и выслушал угрозы сдать их полиции, если на следующий день он не появится перед ее глазами. Хорошо, что Пайпер устала и достаточно быстро сдалась. Она могла спорить часами. Возможно ей и вправду безопаснее было бы оказаться дома. Пусть споря с матерью, пусть чувствуя себя преданной… Но в безопасности. Вот только. Это ведь не гарант. Появился в Элленсберге один призрак, появится и другой. Или что похуже. Если мертвые остаются духами, воскресают неубиваемыми монстрами, значит никто не в безопасности. Все умирают. Может тот агент был действительно ФБРовцом? Может правительство держит под контролем всю эту магическую муть? И следит, чтобы никто не знал? Почему же тогда Мариса не обратилась к ним? Почему они сами к ней не пришли? Чего она так боялась, что бегала по церквям, завесила весь дом амулетами и не выпускала никуда самого Теда? Одни вопросы. Асфальт блекло шуршал под ногами, каждый шаг приближал к неизвестному. Но та самая тетя Полли хранила ответы хотя бы на вопрос про своего племянника. А у Теда был призрак, хотя бы какая-то защита от ведьмы. Или кто она там? Он слишком устал вечно ничего не понимать, постоянно быть под атакой. Ждать пока многомудрые «взрослые» разберутся. Нет. Ни на кого, кроме себя нельзя полагаться. Да и на себя нельзя. Вторая его половина, более старшая, желала его уничтожить. А весь мир вокруг бесстыдно лгал о реалиях. Вот и показалась пыльная вывеска с хрустальным шаром. На секунду захотелось уйти. Забыть, сбежать из города и идти дальше. Мариса ведь больше не нападет без приказа. Основная проблема решена. Неужели он не заслужил передышки? Сбежать, сбежать и забыть. А дальше что? Дорога домой закрыта. Над его жизнью нависли желтоглазый мужик и невнятный Бальтазар. И если сдаться сейчас. То нечего и думать о контроле над собственной судьбой. Тед сжал зубы и толкнул дверь лавки. Закрыто. Потянул на себя. Тоже. Хах. И стоило переживать… Ну уж нет, он так просто не отступит. Тед обогнул здание. Черный ход, другая дверь, что угодно. Соседний проулок помимо переполненного мусорного бака содержал неприметную дверь. Тед дернул на себя ручку. Тоже заперто. Ну что ж, он и не собирался скрываться. С этой мыслью решительно ткнул в кнопку звонка. Никого. Лишь проезжающие вдалеке машины, приглушенные разговоры из-за соседних окон да новый порыв ветра, доносящий гнилой запах мусора. Тед досчитал до пяти и вновь позвонил. Ответа все не было. Никого нет дома? Он зажал кнопку. Если в лавке есть хоть кто-нибудь, точно должен отозваться на этот пронзительный противный трезвон. Наконец, изнутри раздался резкий щелчок замка. Тед убрал руку от звонка и приготовился. — Лиам? — давешняя хозяйка лавки обеспокоенно распахнула дверь. Поняла, что ошиблась и пристально уставилась на него. Ее волосы были встрепаны, как после сна, под глазами залегли синяки. Она всмотрелась в его лицо и как-то потерянно проговорила, — Теодор Митчелл. — Откуда знаете? — Ты в списках пропавших, — ее голос все еще был глухим и заторможенным, будто ей было безразличны и гость, и его вопросы. — Можно войти? — Тед решил попробовать. Если дойдет до противостояния, лучше, чтобы призрак буянил в доме. Это отсечет ненужное внимание, и никто случайный не пострадает. Тетя Полли лишь развернулась и побрела вглубь дома, оставив дверь открытой. Тед последовал за ней. Обитый деревянными панелями коридор вел в гостиную. Женщина безразлично опустилась на диван, подхватила со столика кружку и сделала меланхоличный глоток. Комната выглядела разбитой. У стены валялись стеклянные осколки, какая-то черная тряпка и свечи под столом, засохшее мертвое растение в кадке в углу. — Ну и что тебе нужно? — она словно задавала вопрос в пустоту, не смотря на Теда. — Что такое ваш племянник? — Ты видел Лиама? — это привлекло ее внимание. Похоже Лиам — это имя новоиспеченного зомби. Тед кивнул сам себе, сжал кулаки. У него не было таланта Пайпер врать. Лишь цель узнать правду. Но в этой череде вопросов кто-то должен был начать отвечать. — Он напал на меня. Хотел убить, — он внимательно отслеживал ее реакцию. Ведьма мотнула головой, сразу схватившись за нее, и пораженно обмякла. Прежде гордо расправленные плечи ссутулились, она уже выглядела проигравшей. Похоже драка откладывалась, если вообще будет. — Его раны мгновенно заживают. Сила слишком велика для человека, — Тед решил давить дальше, — Он не человек. Что он такое? — Я не знаю… Тед ждал объяснения. Хотя бы как так вышло, как это началось, чтобы понять, как от него отделаться. Хозяйка лавки будто застыла в своих мыслях. Или в горе. Чем-то подобном. — Что произошло? С вами? — попробовал он немного перевести тему. — Лиам, кажется, ударил меня по голове, — ее взгляд блуждал по темному экрану телевизора, голос был пуст, — Это уже не он. Ритуал не вернул его. Не его. — Что за ритуал? — Греческий. Ритуал воскрешения умершего. Старый. Может перевод был неправильным… Значит Лиам не всегда был подобным. Был шанс, что он был монстром с самого начала, и лишь разыграл смерть. Но нет. В лавке Чемберса он и вправду умер. Тед вспомнил его неподвижное тело, сломанный позвоночник. А его тетя попыталась его воскресить. Хоть что-то уже прояснялось. — Он изменился? — Память вроде на месте, — она методично отвечала, все еще была не в себе, — Бедная моя сестра… Лиам теперь просто… не Лиам… другой… — У вас остались записи ритуала? Она сделала очередной глоток и махнула рукой в сторону стеллажа, забитого книгами и бумагами. Тед прошагал к нему, стараясь не терять из поля зрения женщину. Света из наполовину занавешенного окна было слишком мало, чтобы разобрать затертые названия. Быстро он не разберется. Одна из книг выбивалась из ровного ряда, он потянул ее на себя. Раскрыл. Символы прочитать не смог. Похоже тот самый греческий. С книгой в руке он вернулся к «тете Полли». — Как вас зовут? — может это ее вернет в реальность? — Паула Фостер, — она все также отвечала, как во сне. Не сработало. Значит она провела ритуал, и из морга вышел зомби. И что дальше? Пошел по своим делам? Он точно тут был. Тед разгреб ногой свечи у столика, черная тряпица перевернулась другой стороной и стали видны белые руны, какие-то круги. — Вы что, прямо тут его воскрешали? — Нет, в парке… Нужно много растительности. И проточная вода рядом. Река. И… — она закрыла лицо рукой, глухо донеслось последнее слово, — Тело. Тед сглотнул. Похоже зомби вышел не из морга. Он не мог представить, как эта женщина смогла достать тело… эээ… Лиама, притащить в парк. И провести ритуал. Он отмел в сторону вопрос «зачем». Зачем она пыталась воскресить племянника. Он определенно понимал это. Но все же. — Ваш племянник — ходячий труп. Его нужно остановить, — прозвучало неожиданно громко. — Ты не в праве мне указывать, мальчик, — Тед резко вспомнил, что эта женщина опасна и может владеть магией. Помимо ритуалов. — Хорошо, — по крайней мере ее взгляд прояснился, — Если он будет убивать, точно привлечет полицию. Вам же это не нужно? — Пусть так, — плечи Паулы расправились, теперь цепкий взгляд испытывающе впился в лицо Теда, — Я не стану вредить Лиаму. Что тебе понадобилось в моем доме? Снова решил украсть? Тед покрепче сжал греческую книгу. Похоже пора было звать Марису. Одними губами он произнес: Мама. Вот только ничего не произошло. Привычный холод не возник за его спиной. Даже пылинки в лучах света из окна не дрогнули. Он крикнул громче. Ничего. Позвал по имени. Мариса не откликалась. — Мой дом защищен от призраков, — ведьма закинула ногу на ногу и сделала очередной глоток. Бежать. Вспышкой отдал команду мозг. Тед почти дернулся к выходу. Но… Паула не нападала. Лишь очнулась от оцепенения. Можно было понять больше. Убежать ни с чем он успеет. Или уже поздно, и он сам зашел в ловушку. Нужно было продолжать говорить. — Откуда вы знаете? — без призрака за спиной вмиг стало неуютно. Забавно, как быстро он забыл ощущение беспомощности, стоило лишь полущить минимальную защиту. — Все просто. Ты зовешь Марису Митчелл. Когда Лиам ткнул в твое лицо в газете, я прочла статью. Твои отец и мачеха загадочно убиты, а ты считаешься похищенным. Так зачем же похищенному мальчику красть у меня дневник о призраках? Обычно духи остаются в месте смерти, но ты зовешь маму, она следовала за тобой. Ты тоже провел ритуал. — Да, — признал ее выводы Тед. Поразительно. Она так быстро все просчитала. Она была опасна, потому что умела думать. Вот и все, что требуется, чтобы выследить его, обезоружить. — Не паникуй, мальчик, — кивнула ему Паула, — Я не осуждаю… На миг на ее лицо наползла тень прежней отстраненности. Тед окинул новым взглядом гостиную. Значит тут она проводила другой ритуал. Свечи и тряпка с рунами остались неубранными. Сегодня или вчера. Скорее всего. Это был ритуал для защиты от призрака? Но ведь она только что предположила, что Мариса это призрак, что Тед провел ритуал подчинения. Что думала: призрак остался в месте смерти. Она не знала о якоре. Значит ее дом защищен от призраков давно. Это логично. Тед сам бы так делал, если бы знал что-то кроме соли и железа. Какой же ритуал она проводила недавно? При этом Лиам ударил ее по голове и ушел. За Тедом и Пайпер в типографию. — Вы пытались его подчинить? — это было бы логично. — Что? — Паула, казалось, растерялась. Тед кивком указал на разбросанные свечи. — А, это. Всего лишь поиск. Слова эхом отдались в голове. Значит и поиск можно проводить магией. Поиск чего? Или кого? Зачем ей что-то искать. Вот ее любимый племянник «воскрешен». Что ей ещё нужно? А если не ей. Все вспыхнуло и соединилось в одно. Лиам нашел лицо Теда в газете. Показал своей тете. Зачем? Если он уже стал другим. И ищет Теда и Пайпер. Она прочитала статью. Провела ритуал, а затем Лиам вырубил ее. Так ведь? И как подозрительно быстро он нашел типографию. Ритуал поиска. По имени, или фото. — Вы нашли меня. Указали ему место. А после он вас вырубил. Верно, ведь? — голос против воли стал дрожать. Интонация скакнула вверх и окончилась с каким-то странным почти рычащим звуком. Слишком низким. — Да, — спокойно подтвердила ведьма. Стало душно. Тошный воздух будто не проникал в легкие. С поиском им не скрыться от зомби. Не уйти, не сбежать. Плюс враг знает, как бороться с Марисой. Тед глубоко вдохнул духоту. Спокойно. Нужно лишь думать. Лиам ударил Паулу. Они не вместе. Она может не помогать ему. Даже если не хочет останавливать. Именно это нужно использовать. — Он и вас убьет, — отчеканил Тед. — Может быть, — ее лицо утратило сосредоточенность. На этом и нужно играть. Вот только Тед не мастер слова. — И что? Вы хотите умереть? — Пусть так. Но я не встану против своего племянника. Не стану его убивать, останавливать, или еще что! — истеричные нотки царапнули слух. Нужно было за что-нибудь зацепиться. Давить дальше. — Это ведь уже не он. Кто-то другой занял его тело. Неужели вы не хотите исправить ошибку? Провести ритуал заново. Вернуть Лиама по-настоящему? — это работало. Растерянность и работа мысли отражалась в ее темных глазах, поза утратила горделивость и отразила сомнения. Слова вырывались сами, — Вы сдадитесь после первой неудачной попытки? Просто смиритесь, что тварь, занявшая его место, вас убьет? Просто опустите руки? И покорно умрете? И ничего не будете делать? Последнее он почти прокричал. Паула молчала. Казалось, он выплеснул на нее слишком много вопросов. Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелыми попытками Теда отдышаться. Он уже почти не чувствовал в себе сил на новую попытку ее убедить. В мыслях начали вертеться безумные идеи. Можно сбежать в другой город и устроить ловушку. Подождать, пока Мариса восстановиться. Расчленить мертвеца. Залить остатки бетоном. Сделать так, чтобы уже не смог собраться. Паула не последний шанс. Есть и другие варианты. Он может просто уйти. Да. От нее ничего нельзя добиться. Тед сообразит, как им выживать дальше. Он направился к выходу. — Ты прав, — слабо донеслось в спину. Победа? Значит Паула поможет? — Что вы будете делать? — развернувшись, он поймал ее взгляд. — Разбираться. Давай сюда книгу, воришка, — только сейчас он осознал, что так и не выпустил из руки довольно увесистый том. — Хорошо, — он подошел к дивану, водрузил книгу на столик и уселся рядом с ведьмой. Они просмотрели главу с ритуалом несколько раз. Паула то и дело гоняла его к стеллажу за словарями. В деле перевода Тед оказался бесполезен. Но ему нужно было оставаться. Убедиться, что проблема с воскресшим решена. — Он точно не полный. Термин «мертвец» слишком широкий, да и бессмертие зачем-то обещает. Или это неуязвимость? — бормотала она себе под нос. — А почему он не стал призраком? — ввернул Тед в паузу. — Призраком. Скажешь тоже. Если жнец не забрал его, из моего дома его бы просто выкинуло. Да и якорь. Кости… Нет, его душа точно куда-то унеслась… Стоп! — она начала заново перечитывать весь ритуал, так быстро водила пальцем по строчкам, словно бегло читала по-гречески, — Тут нет ни слова о душе! — И что это значит? — Только тело, вместилище, плоть… Думаю, в этом дело, — она устало откинулась на спинку дивана, запрокинула голову и что-то бессвязно забормотала. Тело и душа, так? Значит в Лиаме души что ли нет? И на что это влияет? Как он вообще думает, видит? Мертвым-то мозгом? Или чем? Чем призраки думают? Господи, столько вопросов сразу возникало, стоит лишь попытаться в это углубляться. Тед потер виски. Стоило чуть расслабиться, как сразу начинало клонить в сон. — Что будем делать? — нужно было продолжать, чтобы не заснуть. Попытаться добиться от ведьмы большего. — Да. Эта книжка больше ничего не даст. Нужен Лиам. Нужно проверить. Где ты его видел? — она так быстро переключалась с размышлений на требовательный тон, что Тед постоянно вздрагивал. — На заброшенной типографии. Мариса забросала его ржавыми бобинами. Мы сбежали. — Ты и та хитрая девочка? Тед отвел взгляд. Нужно было срочно что-нибудь соврать про Пайпер. Но ничего не приходило в голову. — Она же не… — неожиданно тревожно дернула его на себя Паула, — Она жива? — Да. Она жива, — Теду не нравилась ее внимание к Пайпер. — Хорошо, — вдруг отступила ведьма и тут же переключилась, — Нужно задать Лиаму несколько вопросов. Понять, чем он вернулся. Она неожиданно деятельно вскочила и махнула идти за собой. За гостиной оказалась лестница. Один ее пролет вел наверх, но Паула повела дальше, вниз. Дверь, оббитая железными пластинами, запертая толстой металлической задвижкой вела в маленькое пустое помещение. Подвал в этом доме внушал. Ужас и зависть. Тед, пожалуй, хотел себе такой же. Железо не позволит выбраться призраку, да и грубой силой не прорваться. Внутри внезапно стало не по себе. Сжатый, спертый воздух, голые стены давили на виски. Паула выудила из кармана мелок и начала что-то вычерчивать на стенах. — Эта поможет понять… Отогнать лишних духов… Он точно не демон… — Демон? — переспросил Тед. — Нет. Лиам не заметил ловушки, — прямо не ответила. Лишь продолжила бормотать, переходя к следующей стене. Блеск, еще и демоны существуют. Тед лишь отметил, как мало он знает. — Тут можно на время удержать Лиама. Стены крепкие, понять, проанализировать… — И как мы его сюда приведем? — едва ли племянник ведьмы сам залезет в клетку. — Для начала ритуал поиска. Потом… — она постучала пальцем по губам, — Я поговорю, не выйдет, используем твоего призрака… Внезапно она осеклась, глаза расширились, слепо уставившись за спину Теду. Он обернулся. На пороге подвала застыла фигура искомого Лиама. Одежда была ободрана. Бледная кожа пестрела странными наростами и серыми трещинами. — Тетя Полли, ты предала меня, — его голос был так спокоен. Ни одно слово не дрогнуло, не выбилось. Просто факт, будто он читал фразу из старой сказки. — Лиам, — Паула выдохнула это и хватанула воздуха для новой фразы… Но. Лиам рванулся вперед, отталкивая Теда с пути. Железо врезалось в раненное плечо. Вспышка боли ослепила. Не было времени пережить ее. Тед медленно по стенке поднялся. Сосредоточил взгляд. Паула безвольно лежала, фигура ее племянника нависла над ней. — Это было очень глупо, — все также ровно выговаривал он. Тед попятился к двери. В глаза бросилась неестественно выгнутая шея женщины. Она мертва. Он следующий. Эта мысль заставила рвануться к двери. Выскочить. Захлопнуть. Лиам заметил, бросился на выход. Засов. Через миг удар чудовищной силы врезался в запертую дверь. Тед отдышался, поднялся и устало присел на диван гостиной. В голове было пусто. Равномерные удары из подвала скорее убаюкивали, чем напрягали. Он не прорвется. Все кончилось. Тетя Полли отдала жизнь за своего племянника. Нельзя повторить ее судьбу. Но сможет ли он… Все-таки зомби сам залез в клетку. Сухие мелкие смешки сотрясли грудь. Тед прикрыл глаза и провалился в темноту.