Дорога к новой звезде

***

Только оторвавшись от Земли, побывав на необитаемых планетах, можно до конца оценить, каким сокровищем является наш родной дом, как красив этот плывущий среди бесконечной тьмы голубой с белым шарик, насколько чудесна жизнь во всем ее многообразии. Так думаешь всякий раз, когда видишь Землю в иллюминатор корабля, проснувшись перед возвращением. Как жаль, что погрузившись в круговорот будней, мы очень быстро забываем об этом.

***

Голубой шар Земли становился все ближе, и наконец его скрыли развернувшиеся тепловые щиты. Дьявольское ускорение вдавило в кресло. Вцепившись в подлокотники дрожащими пальцами Терра с замиранием сердца ждала торможения. Казалось, нет в мире ничего ближе и роднее этих пушистых белых облаков, но когда за ними показался город, расплакалась от нахлынувших чувств. — Роулз, не реви, — Билл потрепал ее по руке, — все, приехали, через три часа будешь дома. — Почему через три? — Терра вытерла слезы. Она думала, можно будет поехать домой сразу после посадки. — Небольшое обследование, — подала голос Джина. — Нас быстро отпустят, это после длительных на целый день. Воздух Земли по сравнению с марсианским, искусственно накачанным в купола, был полон запахов. Красные осенние деревья, которые они видели перед отлетом, сменились цветущими. Такие же цветут дома, вспомнила Терра, и ей еще сильней захотелось, чтобы три часа прошли быстрее. Даты на календаре подсказывали, что их с Эвартом день рождения уже через шесть дней. Значит, через двадцать дней — два года без отца. Вроде бы немного, но теперь Терра могла думать об этом почти спокойно. — Все готовы? — спросила Ирма последний раз в этой экспедиции. — Берите вещи, идем! Восемь человек в синих комбинезонах подхватили одинаковые сумки. На голубых глазах Ирмы блестели слезы. Девочки вовсю шмыгали носами, и даже обычно скептичный Дилан выглядел немного печальным. Джина проводила тоскливым взглядом Билла. Что-то у них было там, на Марсе, но что случилось в экспедиции — останется в экспедиции. Он только смущенно улыбнулся. Камала взяла Терру под руку: — Даже не пришлось никого побить, — сказала она, — правда, мы молодцы? — Думаю да, — улыбнулась Терра, — спасибо, что поддерживала. — Жалко, что ты не биолог. Да, Марта? Правда же? Марта кивнула. Догнала их, на секунду обняла сначала одну, потом другую. — Ну может быть, мы еще заселим какую-нибудь планету, далеко-далеко! Кто знает. — Я больше никуда не хочу, — рядом возникла Анаит. — Ну его, буду в лаборатории сидеть, чтобы голубое небо было и можно было по городу погулять. — Терра, это же твой брат? — спросила Марта. — Как вы похожи! В самом деле, на парковке, недалеко от того дерева, под которым полгода назад стоял Дэмиен, теперь виднелась фигура Эварта. Он привстал на цыпочки, рассматривая выходящих из сектора прилета людей. — Эварт! — Терра бросила сумку, подпрыгнула, размахивая руками. — Эварт! — Привет! — долетел до ушей его голос. — Ура! Она обнялась с девочками. Билл загадочно шепнул в ухо: «До скорого». Помахала рукой Дилану, тот со снисходительной улыбкой махнул в ответ. Взяла сумку и на секунду загрустив, что не поедет с остальными в маглеве, пошла к парковке. Черный планер приветливо поднял двери. — Привет! — Эварт сжал ее в объятиях. — Я так соскучился! — И я, — слезы снова потекли сами собой, — и я тоже… — Ты прям как настоящий астронавт, — Эварт осмотрел ее синий комбинезон, — тебе идет. — Я и есть настоящий астронавт! Терра показала ему язык и запрыгнула на заднее сиденье. В салоне планера знакомо пахло кожей и корицей. Рука Эварта легла на ее плечо. Все внутри заполнилось теплом и спокойствием, как будто вторая половинка души вернулась на место.

***

Самое сложное после возвращения — заново привыкнуть ежеминутно принимать решения. Больше нет синего комбинезона, графика дежурств и задач на день. Ты снова барахтаешься в вязком болоте повседневности, стараясь выплыть, пока время от времени жизнь кидает откуда-то сверху неожиданные предметы. Это все нисколько не помешало неделе после моего возвращения с Марса стать безоблачно счастливой, яркой и беззаботной как из глянцевого издания для девочек-подростков.

***

— Ребенок, ты скоро? Планер ждет! Замершая у открытого шкафа Терра вздрогнула. Она улетала из осени, а вернулась в весну, когда погода стремительно меняется каждый день. Совершенно непонятно, в чем идти на улицу. — Ну что ты? — Этель вошла в комнату. — Некуда складывать, нечего надеть? — Задумалась, — пробубнила под нос Терра. Не так уж и много у нее одежды, всего один шкаф, не то, что гардеробная матери. Она с сомнением потянула на себя первое, что попалось под руку. — Вот это лучше, там прохладно. Пришлось влезать в плотное бежевое платье с длинным рукавом. Придирчивый взгляд Этель прошелся по складкам юбки. Она расправила воротничок, сняла со своего жакета брошку в виде жемчужной веточки вербы и приколола Терре на грудь. Как бы Дуг Роулз ни бунтовал против старых семей, его дети всегда были одеты в их лучших традициях. Белое и голубое летом, черное, бежевое, темно-синее — зимой. Дорогие ткани, простые силуэты, минимум украшений. Терра лишь изредка надевала подвеску в виде эмалевой стрекозы на тонкой золотой цепочке. Она потрогала холодные жемчужинки. Красиво, но сегодня хотелось иного. Чего-нибудь из того, что другие девушки носят в восемнадцать. «Конечно, — легко согласилась Этель, когда Терра решилась озвучить, что ей не нужна очередная синяя юбка, — выбери, что нравится. У тебя же день рождения!» Когда через пару часов Эварт присоединился к ним в кафе на верхнем этаже универмага, Терра являлась счастливой обладательницей ярко-желтой сумочки, розового шелкового бомбера, желтого платья, на котором в неоновом свете должны проявляться цветочные узоры, и палетки румян с солнечной системой из разноцветных кристаллов на крышке. Румяна добавила лично Этель, хотя Терра заявила, что совершенно не собирается ими пользоваться. — Что с тобой делали на Марсе? — подозрительно спросил Эварт, сунув нос в пакеты. — Подвергали атакам модными журналами? — Точно не учили быть невыносимым занудой, как в твоей лаборатории! — парировала Терра. — Вот возьму и закажу еще вот этот странный радужный бисквит. Она ткнула пальцем в страницу с десертами. Эварт поморщился. — Единорога стошнило? Он показательно закатил глаза при виде тарелки с разноцветным пирожным, но после такого же выразительного вздоха матери сделал невинное лицо и больше выбор Терры не комментировал. В этом году день рождения отмечали без вечеринки и гостей. Джей, укативший в родной регион из-за каких-то дел с новой учебой, еще не вернулся. Был только Лагранд, про которого Эварт сказал, что тот «еще не переехал к Этель». К собственному удивлению Терра поняла, что не возражает, хотя еще полгода назад легко бы взорвалась от одного намека, что у матери могут быть новые отношения. Лагранд привез Эварту очень старый анатомический атлас, а Терре — «Фундаментальные уравнения квантовой механики» Дирака. Страшно было даже представить, сколько это стоит, но он лишь махнул рукой. Сказал, ему будет приятно знать, что хорошие книги теперь в достойных руках.

***

Через день после дня рождения, в понедельник, все полетело в черную дыру. Исчезновение Дэмиена на долгие шесть лет стало для меня ударом. Не настолько сильным, как смерть отца, но сравнимым. Дэмиен был частью того прошлого, где Терра Роулз еще не знала потерь и горя. Теперь его не было. Символично и горько.

***

Терра почти бежала по дорожке от ворот к административному корпусу. Как в тот раз, когда собиралась пересдавать экзамены за первый курс, но сейчас в куда лучшем настроении. Нужно было всего лишь определиться с промежуточной аттестацией. Сдавать все от нее не требовали, только основное, по минимальному уровню продвинутой группы. После она собиралась поймать Лагранда, чтобы тот хотя бы намекнул, чем собирается загрузить ее на два месяца, май и июнь, в лаборатории. В субботу не удалось вытащить из него ни слова. Ну и затем встретиться с Дэмиеном, если он окажется в колледже, или просто проболтаться полтора часа на кампусе, под цветущими магнолиями, поймать Эварта и, может быть, вернуться вместе домой. — Успешно? — поинтересовалась секретарь, когда Терра вышла из кабинета декана. — Что-то вы долго там занимались. — Все хорошо, спасибо, — кивнула Терра, хотела было бежать дальше, но решила уточнить. — Не подскажете, Дэмиен Стоцкий, он был куратором тут… почти два года назад… — А, Дэмиен, — добродушно улыбнулась женщина. — Вернулся с Сатурна, женился, а потом умотал на Юпитер. Надолго, лет на пять или шесть. И жена его отпустила… Терра уже не слушала. Кивнула невпопад и на ватных ногах вышла из коридор. В глазах потемнело. Стало нестерпимо душно. Она поспешила на улицу, но от яркого белого света ее затошнило. Внутри все скрутило. Сдавленные рыдания вырывались из горла, она кое-как села на скамейку, пытаясь не попадаться никому на глаза. Никому, кроме… — Роулз! — Билл Боннер возник будто из-под земли. — Что такое? — Тошнит… — прошептала она, еле сдерживая рвотные позывы. — Идем, давай, скорее. Ее вывернуло наизнанку едва они добрались до уборной. Билл ничего не говорил и ничего не спрашивал. Может быть, знал что-то и так. — Ты бледная как смерть, — Билл подал салфетку, когда она умылась. — Езжай-ка домой. Вызвать такси? — Не хочу, — выдохнула Терра. — Проводишь к Лагранду? В прохладном полутемном кабинете стало легче. Лагранд тоже не задавал лишних вопросов. Молча налил чашку чая, протянул слегка подсохшую, но еще вкусную утреннюю булочку. Поставил на стол жестянку с леденцами. И только, когда Терра почувствовала, что в лицо возвращаются краски, сел рядом. — Что стряслось? Маме написать? — он сердито вздохнул в ответ на всхлипывания. — Ребенок, ты хотя бы не молчи. — Я хотела найти Дэмиена, — Терра пыталась унять дрожь, но зубы стучали сами по себе, — и узнала… — Ох, ты ж мой птенец, — Лагранд укутал ее невесть откуда взявшимся пледом, — все понятно с тобой… Ну тихо, что же ты так трясешься? Он заставил ее выпить еще горячего чая. Едва Терра перестала дрожать, ее стало клонить в сон, и никакое чувство неловкости не помогло это преодолеть. — Знаешь что? У меня сейчас еще лекция, а ты пока тут посиди, отдохни. Потом отвезу тебя домой. Хорошо? — Спасибо, — прошелестела Терра, устраиваясь поудобнее. Кто бы еще разместился с таким комфортом в рабочем кабинете, успела подумать она, пока не заснула окончательно.

***

— Почему к нему? — недоумевал Эварт. — Почему не к медсестре? Полчаса назад он получил сообщение от Лагранда, что у Терры случился солнечный удар, что она в порядке, но надо немного отдохнуть. — До его кабинета было ближе? — пожала плечами Юна. — Ты слишком все усложняешь. — Могла бы мне написать. — Солнечный удар не то состояние, когда можешь много думать и писать, — Юна нетерпеливо барабанила пальцами по скамейке. — Она в безопасности, до дома доберется. Угомонись. Не делай из сестры инвалида! — Мне кажется, она что-то скрывает. — Вот теперь мне кажется, пора рекомендовать психиатра. Знаешь, есть парочка ребят на постдоке, можно к ним… Эварт прикусил язык. На милом лице Юны с по-детски круглыми щеками проглядывало разочарование, тревожная настороженность. Не лучшие чувства. Может быть, он слишком заигрался в семейные интриги и большие замыслы и видит то, чего нет? — Ты права, — нехотя сказал он. — Я перегибаю палку.

***

Первое, что я попыталась сделать, когда вернулась домой в компании Лагранда — снова применить уже знакомый прием. Просто сказать себе, что можно жить как и предыдущие два года. Просто заниматься физикой, встречаться с Джеем, теперь еще — дружить с Биллом, который явно собирался вращаться на той же орбите, хотя я совершенно не понимала, почему. Некоторое время мне это вполне удавалось. Впрочем, совсем недолго, пока Джонатан не вернулся из своей политической поездки.

***

Пасмурное утро пятницы началось с таинственного сообщения от Юджина Стоцкого. Он писал, что придумал подарок на день рождения, который Терра точно не получит ни от кого больше. И адрес. Она немедленно перезвонила. Смеющийся Юджин отказался что-то пояснять. Только намекнул, что будет присутствовать один общий знакомый, в котором без труда угадывался Билл Боннер. Неожиданное приглашение отлично отвлекало от излишней рефлексии, но бдительный Лагранд сразу заметил, что Терра витает в облаках. В среду он все же раскрыл тайну — в этот раз им предстоит замахнуться на саму размерность пространства-времени. Для начала — снова попробовать подтвердить опровергнутую было ранее теорию, которая представляет возможным постоянное изменение его структуры на расстояниях, сравнимых с планковскими. Терра и не думала о таком раньше. Слишком высокие материи даже по меркам квантовой физики. Пришлось мысленно взять себя за шкирку и ткнуть носом в приборы, пускай ей и не терпелось показаться Юджину в новом платье. В прошлый раз они виделись летом, и она, казалось, произвела впечатление старомодной зануды. — Мам, я уехала! — Терра помахала рукой в гостиную. — Я поздно вернусь! — Хотя бы намекни, к кому, — улыбнулась Этель. — К ребятам из экспедиции! — Ладно. Повеселитесь, — Этель подошла к Терре обнять. Во взгляде проскальзывало сожаление, что маленькая девочка все-таки выросла. Врать было неловко, но это и не было полностью неправдой. Объяснять про Юджина долго, плюс наверняка вызовет лишнее любопытство Эварта. Терра покрепче ухватила ручку желтой сумочки и побежала к такси.

***

Юджин жил в не самом дорогом, но новом и красивом здании через одну улицу от огромного парка. Подъезд был отделан симпатичной плиткой с разноцветными вкраплениями, почти как в холле бассейна, куда Терра с Эвартом ходили еще до школы. Лифт домчал на пятнадцатый этаж за считанные секунды. Дверь открыл Билл. Впервые Терра видела его в нормальной одежде: не в форме и не в плавках. На нем были светлые джинсы и простая черная футболка, ничего вычурного или явно молодежного. Не то, что Юджин. Из прихожей было заметно, как светятся неоном надписи на его джемпере. — Роулз, — Билл помог снять курточку, — ты точно совершеннолетняя? Я еще на Марсе сомневался. В этом платье выглядишь лет на двенадцать. Юджин сидел на высоком стуле и крутил в пальцах вилку. — Ее в позапрошлом году на Сатурн поэтому не взяли, я же прав? Раз на Марс пустили, значит все нормально. — Прав, — нахмурилась Терра. Слишком догадливый. — Ладно, не будем о грустном. Надеюсь, вы голодные, потому что я замахался это готовить. Идите уже сюда. На узком высоком столе, отделявшем кухонную зону от гостиной, было достаточно еды, чтобы трое человек умерли от обжорства. Или — Терра посмотрела на парней — по крайней мере начали немного страдать. — Нафига ты вообще на математическом? — Билл задал вопрос, который Терра не успела озвучить, потому что рассматривала огромных, больше ладони в длину, креветок, а рядом — крошечные бутербродики с копченым лососем, груши с прошутто и сыр, пересыпанный пряными орехами. — Тебе бы ресторанчик на выезде, жил бы себе нормально. — Хороший сын должен получить хорошее образование. А что? Я и так нормально живу, это вон Дэмиена папенька загнобил по полной. Роулз не реви только от жалости! Мог бы он отрастить яйца покрепче, честное слово! — Не буду, — промычала Терра через креветку. — Это божественно! Где ты таких взял? — Не скажу, — подмигнул Юджин, — места надо знать! Ты же все равно не готовишь. — Стоцкий, а можно мы будем с тобой жить? Юджин подавился салатом. Серые глаза его уставились на Билла в явной надежде, что это шутка, но тот как будто говорил совершенно серьезно, даже не улыбнулся. — Да ну вас нафиг! Ну и идейки у тебя! — А что? Тебе без брата будет скучно, Роулз тоже без него грустит… — Вообще-то, у меня парень есть, — подала голос Терра. Робкая попытка нормализовать собственную жизнь в текущем виде, не произвела впечатления. — Ну как хотите. Если что — я готов. Мы пить-то будем? — Кстати да, — Юджин крутанулся на стуле и нырнул под столешницу, — зачем собрались… Терра, внимание, мы решили, что пора познакомить тебя с алкоголем. Потому что жизнь нелегка, да и лучше это сделаем мы, чем затяжная депрессия. — Мы немного знакомы… Лет с пятнадцати им с братом позволялся бокал игристого или половина бокала вина по выходным к обеду. Социально приемлемое употребление, как выражался отец. Терра не понимала смысла алкоголя. Ей не нравилось ощущение спиртовых паров в носу, терпкий или кисловатый вкус вина. Обычно она даже не притрагивалась к своему бокалу. — Роулз, не верю! Черт, как тебя поить-то с твоим весом? — Юджин почесал в затылке. — По каплям отмерять? Ладно! — Можно я не буду? — жалобно спросила Терра при виде бутылки виски. — Ну, насильно вливать не станем, — протянул Билл, — но вообще нет, нельзя. Из кухонного шкафа появились похожие на бутоны цветов стаканы. Юджин налил в один виски на самом дне, в два других — побольше. Протянул первый Терре. — Держи. Поболтай немного и понюхай. Что ощущаешь? — Спиртом пахнет. — Прикрой ладонью и взболтай еще раз. Теперь? — Я чувствую запах дыма, — удивленно сказал Терра, — и немного фруктов, как будто печеных яблок. — Ну все, теперь можешь быть культурным алкоголиком. Делай глоток. Она послушала и тут же закашлялась, попыталась отплеваться. Горло обожгло огнем. — Сколько стоит? — Билл покрутил бутылку, жидкость в ней была почти такого же цвета как его глаза и волосы. — Хороший, никогда такой не пробовал. — Триста марок, — Юджин покивал в ответ на удивленные звуки, — а она плюется! Я у папеньки подрезал, пока он в хорошем настроении был. У него много. — А черт бы с вами! — Терра решительно глотнула из своего стакана. — Какая же гадость! Она поспешно сунула в рот протянутую Юджином грушу. Так гораздо лучше. Жидкий огонь покатился в желудок, и наконец достиг цели, разливая по крови тепло. — Все? Больше ничего от меня не надо? — Ну если ты уже готова ехать в клуб… А если нет, то выпей еще. — Подожди… Терра вздохнула. Закинула ногу на ногу. Некоторое время она не спеша жевала креветку, переводя взгляд с Билла на Юджина и обратно. Тонкая пелена алкогольной интоксикации тронула мозг, закономерно делая их предложение более привлекательным. В конце концов, почему бы и нет. Иногда можно пробовать что-то новое. Не опасней, чем лететь на Марс, наверное. — Так и быть, — она проглотила еще пару капель виски. — Я готова. Только вот это все доем, и поедем.

***

Охранник на входе потребовал документы Терры и изучил их едва ли не под лупой. Билл откровенно веселился, Юджин топал ногой и предлагал вернуться домой, но в итоге всех пропустили. Стоило шагнуть в синеватую тьму, как платье засветилось, проявились невидимые на свету цветы, листья, грозди винограда. Не самый очевидный рисунок для заведения, в котором под однотипную музыку, проламывающую черепную коробку, прыгали в такт сотни людей. — Ох, ну ничего себе, — Юджин попросил ее покрутиться, — не ожидал. — Я сама не ожидала, — она пыталась перекричать музыку. — Что тут делать? Ужасно громко! — Пить, знакомиться, танцевать. Боннер, что думаешь насчет по коктейлю? — Это моча сатаны, конечно, — Билл крепко взял Терру за руку и повел через толпу к стойке. — Но иногда, изредка, можно. Вокруг колыхалось море тел, в котором, как ни старайся, не разглядишь отдельных лиц. Децибелы, неон, стробоскопы превратили всех в единый первобытный организм, как бульон, в котором зародилась жизнь. Барная стойка казалась островком спокойствия. Музыка не так била по ушам, велюровая подушка стула вполне подходила на роль опоры. Терра выдохнула с облегчением. По руководством Билла и бармена покрутила меню и выбрала наиболее безопасный на вид коктейль из текилы, апельсинового сока и какого-то сиропа. — Зачем вам это? — спросила она, повертев головой, но не определившись, кому именно адресован вопрос. — У него спрашивай, — быстро ответил Юджин. — Он прав, — Билл обнял Терру. — Идея моя. А так-то Юджин уже сказал — жизнь полна дерьма, надо развлекаться, пока можешь. Мы вовсе не хотим толкнуть тебя к алкоголизму, но и толкать в научное уныние тоже не хотим. Есть, знаешь ли, середина. — Середина, — Терра отпила еще коктейля — гораздо приятнее, чем виски. — Ладно. Спасибо. Правда, Юджин, очень вкусно было! — Идем танцевать? Закономерно, подумала Терра, если вечер начался с алкоголя, то закончиться он может только нелепым дерганием под музыку в свете неоновых ламп. Странно затягивающее занятие. Мозг отключился, оставив лишь базовые функции. Тело казалось одновременно легким и непослушным. Она не могла бы уверенно сказать, что ей нравилось это состояние, но в нем было нечто, соответствующее моменту и времени.

***

— Ты что, втюрился, я не пойму? Билл оторвал взгляд от ночного города за окном такси. Перехватил поудобнее Терру, спящую у него на груди. — В общественно-половом смысле? Ни капельки, просто… Она странная. Сначала думаешь, принцесса тоже мне, какого черта с ней кто-то носится, а потом она приходит, требует обнять, ты вдруг соглашаешься и становится так хорошо, спокойно. И с учетом всего того, что впереди… — Пророк хренов, — буркнул Юджин. — Что там, впереди? — Впереди, друг мой, время перемен. А значит ни в чем кроме дерьма мы не можем быть уверены. Тебя кто-то хочет, — Билл указан на вибрирующий коммуникатор, — ответь.