Дорога к новой звезде

Что произошло после моего визита в Бездну? Тедди съездил «к Эварту на работу» и пришел в восторг от лаборатории. Следом Билл увез нас всех по традиции в горы — залечивать раны. И подальше от Стоцкого, я думаю. Всем понадобилось время, чтобы обрести новое равновесие. Руководство проекта, впрочем, не особо настроено было ждать, пока мы разберемся с личной жизнью. Учебный Центр кое-как набрал группу навигаторов, на этот раз полностью проверенных по всем нашим методикам. Я разрывалась между желанием побыть с семьей и немедленно приступить к обучению новеньких. Только чувство вины перед мужем удерживало меня все три недели необычайно длинного отпуска. Возможно, Билл знал, что следующие несколько лет так отдохнуть не получится.

***

На улице лил дождь, но его то и дело пыталось перебивать летнее солнце. Настроение небес металось между клубящимися черными тучами и обжигающими желтыми лучами. Терра смотрела в окно и думала, что вечерняя прогулка, скорее всего, отменяется. — Терра! — Оскар Боннер постучал пальцем по столу. — Ты точно о работе думаешь? — Нет, — она пожала плечами. — Не о том. Простите. — Плохо! Оскар раздосадовано покачал головой и перевел взгляд на Дэмиена, сидящего по другую сторону стола. — Коллеги, если вы больше не можете вместе работать, давайте искать выход. — Почему? — Терра подпрыгнула на месте. — Можем! Я просто задумалась. — Тогда сделайте одолжение… посмотрите хотя бы на меня. Оба! Терра покорно повернулась. Сложила руки на столе и уставилась на руководителя проекта с видом школьной отличницы. Смотреть через стол она избегала. Она только сегодня вернулась из отпуска. Все утро занималась офисной рутиной, а вместо обеда ее призвал к себе Оскар. — Итого. Нам дают три года. Полгода на аналитику и подготовку. Терра, с тебя навигаторы. Двадцать человек минимум должны быть способны пролететь по галактике туда и назад живыми. С Дэмиена биологи и геологи. Не меньше восьми равноценных крепких команд для работы в полях. Больше — лучше. Звезды пока не нужны, но парочку можешь притащить, если найдешь. Ингрид свою позови. — Что будем исследовать? — Дэмиен вытянулся в кресле. — Отправите нас с Роулз бороздить космические просторы? — За эти полгода, — на лице Оскара было написано все, что он думает о подчиненных, — ребята Марго подберут нам кандидатов на заселение. Вы можете ничего не бороздить, посетите лично только перспективные планеты. — Сколько времени на обследование? — Два года. И полгода на развертывание первого лагеря. Сорок тысяч человек плюс строительная техника… — Амбициозно, — Дэмиен сложил пальцы домиком. — Роулз, ты как? Готова? — Нет, — меланхолично отозвалась Терра, — но куда деваться, сделаем. Она, наконец, посмотрела на Дэмиена, и только сейчас заметила, что он отрезал волосы. Открыла рот. Закрыла. Не удержалась от улыбки, когда он подмигнул. С короткими волосами Дэмиен выглядел почти так же, как восемь лет назад у космопорта. — Прекрасно! — Оскар снова постучал пальцем по столу. — План работ от вас обоих жду в среду. Можете быть свободны.

***

— Терра, стой, — Дэмиен догнал ее у лифта, — не убегай! Надо поговорить. — Я немного… Честно и открыто. Она обещала отцу. Нельзя бесконечно бегать как стеснительная школьница. — Ладно. Говори. — Прости, — в лифте они были вдвоем, Дэмиен оперся на стальную сияющую стенку, — я дурак. Не стоило… Он смущенно улыбнулся. Закрыл лицо рукой. Терра знала, что после попадания в планково пространство ему пришлось полежать в больнице, но сейчас, Дэмиен, кажется, ни о чем не жалел. — Тебе не жаль на самом деле. — Ни капельки. Лифт остановился. По пути до кабинета пришлось помолчать. — Дэмиен, — Терра прикрыла за собой дверь и набрала побольше воздуха, — мы взрослые люди, я должна сказать как есть. Ты потрясающий, но у нас с тобой ничего не будет кроме работы. — Ну спасибо, детка, — он взъерошил волосы. — Я догадывался, не переживай. Что поделать. Главное, ты больше не пропадай так. — Не буду. Я накидаю план, тебе пришлю, поправишь тогда. А волосы ты зря отрезал! — Снова отрастут. Через три года уж точно, как раз к новой планете. Терра смотрела, как он идет по коридору обратно к лифту. Словно ничего и не произошло. Она бы точно убежала бегом, сейчас так же, как и в студенческие времена. Коммуникатор запищал сообщением от Марты. Пора приниматься за работу.

***

Как мы провели то лето? Можно даже не вспоминать. Город накрыла волна адской жары, от такой не спастись ни в саду, ни в парке. Детей мы почти не видели — они перемещались между морем и горами, с Этель или Далией, а то и обеими. Тем временем мы с Биллом пытались доделать все и сразу. Я снова запустила стенд. После реальных полетов капсула была как обертывание в салоне красоты — расслабляешься и получаешь удовольствие. Для пущего сходства Сид приносил чай и укатывал меня в рекреацию. Не скрою, я делала это не только, чтобы дополнить слабые места модели. Отдохнуть тоже было приятно. Билл снова слился в исследовательском экстазе с Джиной и Эвартом. Доводили медикацию до доступного совершенства, подкручивали образы для переноса навыков. С приходом новой группы навигаторов информация продолжала накапливаться, так что работы было навалом. Весенние приключения не позабылись, конечно, полностью, но сильно померкли на фоне повседневной суеты. Только желтые издания иногда добавляли яркости воспоминаниям. Дэмиен разводился, и наши имена мелькали в лентах с завидным постоянством.

***

Над поместьем висела туча величиной с половину континента. Ветер поднимал клубы пыли с обычно зеленых холмов — засуха безжалостно высушила землю и истребила любимые Маргарет полевые цветы. Только в тени дома выживали щедро политые фиалки и левкои. — Вся надежда на нее, — Маргарет кивнула на тучу, — пусть бы полило все как следует. — Гроза будет, — Дэмиен потянул носом воздух — пахло пылью, озоном и неприятностями. — Да что угодно, лишь бы дождь пошел, — Маргарет разлила сангрию по бокалам. — Как твой процесс? Состоялось уже три заседания. Первое — исключительно для того, чтобы стороны, точнее их представители, подтвердили свои намерения. Еще два, по словам адвоката, ушло на то, чтобы утвердить список имущества, которое потенциально подлежит разделу. Разумеется, у Дэмиена и Сандры был брачный договор. Разумеется, при его составлении Айван и старый Лерой настолько натянули одеяло каждый на себя, что нормально воспользоваться им для решения какого угодно спора было невозможно. Имущество Дэмиена не волновало. С учетом сроков, озвученных Оскаром — тем более. Пусть отец думает, как будет перевозить свои заводы и будет ли на новой планете сырье для производства. Пусть Лерои забрали бы все электролизеры и прокатные станы — плевать. Куда больше его заботила перспектива отвечать на огромный список вопросов про Анну Софию. — Что, если Сандра поднимет вопрос реального отцовства? — Дэмиен тыкал трубочкой в ломтик апельсина. — Скажет, что дочь не моя, и… не знаю, значит, можно пересмотреть мои права. — Что адвокат говорит? — Говорит, с точки зрения интересов ребенка биологическое отцовство не имеет особого значения. Все равно. Не хотелось бы. Маргарет потрепала его по руке. «Все будет хорошо», — шепнули ее губы. Она переживала. И, самую малость, завидовала, Дэмиен видел по глазам. Долгие годы ей хотелось развестись с Айваном. Не ради другого мужчины — ради свободы от удушающего навязанного брака. — Кстати, а что у вас с папенькой? — глоток сангрии для храбрости. Не факт, что мать вообще будет об этом говорить. — В больнице все очень мирно выглядело. — Отстань! — Маргарет махнула рукой, отвернулась, но спустя полминуты все же заговорила. — С возрастом он получше стал, конечно… Дэмиен ухмыльнулся. Столько лет они выкручивали друг другу мозги по каждой мелочи, теперь и не вспомнить, с чего все началось. Теперь сложно просто так признать, что неожиданно сблизились. Иногда родители сами как дети. Он смотрел на руки матери, на сверкающие сединой волосы и видел то, чего всегда боялся в детстве. Возраст. Неумолимое течение времени. Маргарет шестьдесят, отцу на три года больше. Приближающийся закат их жизни. Казалось, будто время на Европе оставалось замороженным, словно ледяной панцирь на поверхности ее океана, и все годы экспедиции прошли потом одним махом — за этот год на Земле.

***

Запах воды в бассейне всегда ассоциировался у Билла с беззаботной юностью. С теми годами, когда он не знал Терру Роулз. Он ни за что не согласился бы все провернуть обратно, но факт оставался фактом. Билл запахнул поплотнее халат и присел на скамейку. Он свои полтора километра отмахал, можно расслабиться и подождать Терру. Этим летом бассейн в офисном комплексе стал спасением от жары и еще одним способом провести время вместе. По крайней мере в одном помещении. — Ты смотришь на свою жену так, будто хотел бы… — Джина вынырнула с первой дорожки, — я даже под водой ощущаю этот непристойный взгляд! — А, ты тоже тут, оказывается! — Билл довольно улыбнулся. — Да, так и смотрю. И кстати, хотел спросить, чисто по-дружески. Вы с Эвартом крутите, пока никто не видит? Давай, признавайся! Несколько дней назад он наблюдал из окна кабинета, как Эварт, четверть часа назад объявивший, что уходит домой, подождал Джину, которая сделала то же самое через десять минут. Они сидели вместе на скамейке под деревом во дворе, и на первый взгляд, просто болтали. Билл не любил подозревать людей во всяком, но Терра со Стоцким тоже просто болтали, а потом случилось что случилось. У Эварта в студенческие годы точно были отношения с девушками, значит, этот засранец способен на все. Правда минут через пять к ним тогда присоединилась Камала, и направление мысли несколько изменилось. — Кто же в таком признаётся? — фыркнула Джина. — Все узнаешь в свое время. — Я за Юджина переживаю… — Мы все любим Юджина, — Джина сняла со лба очки и бросила их на бортик, — не волнуйся. Она повернулась на спину и расслабленно заскользила по водной глади, словно демонстрируя идеальную фигуру и красоту ярко-розового купальника. Проследовавший за ней вдоль дорожки взгляд Билла не ускользнул от подошедшей сбоку Терры. — Я в душ, — она кинула ему в руки шапочку, — а ты иди одевайся! — Как скажете, мэм, — он покорно встал со скамейки. — Мы же никуда не поедем, сразу домой? Лицо Терры отразило непередаваемую словами смесь эмоций, но очевидно было, что Билл прав — они едут домой. Время без детей нужно использовать по полной.

***

Дети — прекрасное напоминание о скоротечности времени. Младенчество кажется бесконечной чередой одинаковых дней, но рано или поздно наступает момент, когда вместо забавного пухляша ты видишь худенького мальчика, уверенно читающего сказку младшему брату. В конце сентября Тедди исполнилось пять. Билл не любил отмечать день рождения старшего сына, говорил, этот праздник всегда будет напоминать ему о жуткой ночи страха и неведения. У меня таких проблем не было. Пять лет родительства я собиралась праздновать по полной. Так и вышло. Оскар преподнес нам с Биллом неожиданный подарок и дал понять, что знает о нас больше, чем мы сами о себе.

***

— Моя мама самая красивая! — уверенно заявил Тед, едва вошел вместе с Террой в гостиную, где их ждали Оскар, Далия и Этель с Лаграндом. — Конечно, милый, — Далия расцеловала Терру в щеки, — сегодня точно! С днем рождения, Теодор! В этом интерьере даже воздушные шарики казались произведением искусства. Матовые золотые, черные и зеленые — строго и торжественно, совсем не похоже на детские праздники, на которые Терру в детстве звали приятели по школе. Она отметила, насколько Этель смотрелась естественно и легко держалась в таком окружении — никогда не подумаешь про детство в гетто. — А мы обедать будем? — Тед решил взять ситуацию в свои руки. — Я есть хочу! — Сначала подождем других гостей, — сказал Оскар, — хочешь, сыграем в шахматы пока? У меня есть печенье. — Ладно. Мам, я пойду? Терра кивнула. В желании поесть она была совершенно солидарна с сыном. — Терра, ты тоже иди сюда, — Оскар подхватил ее под локоть, — пойдем, обсудим кое-что. Билл! — Что такое, пап? Оскар указал им на диван, а Тедди велел садиться за шахматный столик и расставлять фигуры. — Я посмотрел, что удалось извлечь из слепков памяти. Сразу скажу — это будет засекречено, но вы должны знать. Собственно, вы и так знаете. Он протянул вазочку с печеньем. Терра сочла невредным взять парочку. — Когда-то Теодор Роулз в своем описании пространства памяти упомянул путешественников во времени. Вроде как он и сам смог сделать нечто подобное, но исключительно интуитивно или… в силу своих природных способностей. Такие же перешли к его правнуку. Да, Тедди? Понравилось под звездами бегать? — Не очень, — насупился Тед. — Там холодно. Я просто хотел, чтобы мама пришла домой. — Теодор говорил, что ухватился за дефектное, но бессмертие, — вспомнила Терра, — говорил, что хотел исследовать те пространства. — Верно. И просто намекну вам — если где-то и лежит ключик к победе над временем, дети, к победе над смертью, то только там, поближе к Бездне. Держите. И никому ни слова! Он протянул Терре и Биллу две маленьких бархатных коробочки. Из черных недр блеснули булавка с золотой звездочкой и заколка — с изумрудной. — Берите. Теперь аккуратно сожмите звезды пальцами. Надавите. Вот так! — Открывается? Она открывается! Терра чуть не захлопала в ладоши от восторга. Внутри лежал зеленоватый чип. — Это все данные, что мне удалось собрать. По пространству памяти, управлению воспоминаниями, Бездне и планкову пространству. Когда наступит должное время — используйте их. — Уже не здесь, — обронил Билл. — Не здесь, сын. Ты помнишь? — Не сидеть спиной к двери? Да, пап. Спасибо за, — он покрутил булавку в пальцах, — за подарок. Мгновение тишины было нарушено сначала выразительным сопением, а затем — тихим, но твердым голосом: — Я сходил, — Тед запустил руку в вазочку с печеньем, — твоя очередь. Ух ты, мам, красиво! Наденешь? Закрытое зеленое платье с высоким воротником не предполагало украшений, кроме сережек, но звездочка в волосах не повредила. Тед остался доволен, Оскар сел к доске, а Терра и Билл вышли из кабинета. Из гостиной доносились голоса — приехала Сандра с Анной Софией, верной подругой Винни, сестры Билла с детьми постарше. Эварт и Юджин сегодня пропускали торжество, сказали, зайдут отметить более теплой компанией. — Еда по графику через семнадцать минут, — шепнул Билл. — Еще долго, — Терра остановилась — не было желания сразу возвращаться к гостям. — Мы можем выйти или… в окно посмотреть хотя бы? Голова кругом от Оскара. К маленькому балкончику между этажами вела узкая лестница за неприметной дверью. Терра чувствовала себя принцессой из сказки, будто они идут по волшебному замку, и ее прекрасный принц вот-вот сразится с драконом. — Как здорово! Весь парк видно! Сверху безупречный двор и сад боннеровского дома можно было рассмотреть куда лучше, чем с земли. Только отсюда и получалось в полной мере оценить планировку, изящество плавных линий живой изгороди и тщательно подобранную гамму цветочных клумб. Страшно представить, сколько труда и денег ушло за лето на поддержание этого великолепия. — Архитектору тоже нравилось, наверное. Терра? — Билл дождался, когда она перестанет смотреть по сторонам. — Мы уже пять лет родители! Представляешь! — С трудом, — она закинула руки ему на плечи, — Мы справились, кажется. Мы молодцы. Спасибо, что ты со мной! — Куда же я от тебя денусь? Терра помотала головой. До полета в Бездну, до разговора с отцом она будто не понимала полностью, насколько Билл важен для нее, как сильно она его любит! — Эй, — Билл смахнул слезинку с ее щеки, — ну ты что? У Теда праздник, все хорошо! Я люблю тебя! Всегда буду любить! Что бы ни случилось, Роулз, обещаю! — Во сне и реальности? Их личное заклинание. Ярче и чувственней, чем любые брачные обеты. Терра улыбается в ответ на улыбку мужа и вспоминает еще одно. Сильное. Пугающее. «Смерть не разлучит нас». — Зачем Оскар отдал нам данные по Бездне? Еще и в таком виде. — Он любит шпионскую тематику, — Билл потрогал звездочку, — и эффектные жесты обожает. А насчет цели, ну, верит в нас с тобой. Мы же избранные! — И ты думаешь, мы сможем? Думаешь, это вообще возможно? — Стоит попробовать, мне кажется. Терра приколола булавку на воротник его темно-коричневого, почти шоколадного пиджака. От мысли, что у них в руках может быть ключ к сокровенным тайнам времени, по телу бежали мурашки. «Смерть не разлучит нас», — звучало в ушах. Губы Билла коснулись щеки: «Идем, пора к остальным».