Дорога к новой звезде

Мы с Биллом не были очень уж вовлеченными родителями. Много работали, болтались туда и сюда, а порой и вовсе оставляли детей на старших родственников. Но до переезда все же пытались создать с ними побольше теплых воспоминаний. Иногда я слышала мнение, мол, было бы лучше вообще забыть о Земле. Я так не думаю. Прошло уже много-много лет, а мне по-прежнему кажется важным помнить, откуда и зачем мы пришли на новую планету.

***

Предложение всем вместе лепить пельмени застало Сандру врасплох. Приглашение собраться дома с детьми выглядело подозрительным, но она даже подумать не могла, что Юджин задумал привлечь их к такому. — Котик, помилуй, — она с сомнением оглядела свои пальцы со свежим маникюром, — какие пельмени. Я не умею. Готовить — это вообще не мое! — Да это мало чье, — с готовностью отозвался Эварт, — но я обязан поддержать идею. Дэмиен, ты как? — Я подожду кворума! Стоцкий отрегулировал жалюзи, чтобы еще низкое, но уже довольно яркое февральское солнце не било в глаза. В полосе света отросшие заново волосы сияли платиной. Только ради удовольствия перебирать их Сандра готова была жить с этим мужчиной. «Ты его считала земляным червяком», — подсказывал противный голосок внутри, но Сандра решительно отмахивалась. После возвращения с Юпитера уже точно не считала, а раньше… Да, было такое, но все меняются, все ошибаются. Главное, что они сумели исправить ошибки. — То есть, если Терра согласится, ты тоже подтянешься, да? — Подожди, — Дэмиен наблюдал, как Анна София встречает в прихожей мальчиков, — я беру мастер-класс по легкому флирту. Их дочь только что поцеловала рыжего зеленоглазого засранца, а затем его брата в щеку. Сандра представила себе взрослых Винни и Тедди и да, черт побери, они будут хороши. Собственно, они и сейчас неплохи. — Да, ты так не умел. — Я так до сих пор не умею. И получаса не прошло, как залитая светом гостиная погрузилась в хаос. Терра пыталась раскатывать тесто. Иногда тесто побеждало, иногда она все же демонстрировала тонкий эластичный блин. Дети вырезали из него формочками кругляши и попеременно их роняли. Вопрос — зачем родители одели их нарядно, а не в костюмы химической защиты — уже даже не стоял. Джина и Эварт старательно пытались повторять за Юджином, но вместо ладных толстеньких пельменей у них выходили перемазанные в фарше, плохо залепленные недоразумения. — Роулз, дай я, — Дэмиен оттеснил Терру от доски и перехватил скалку. Терре это не понравилось, и она кинула в него щепотку муки. — Вот за что? Иди лепи! Там твой брат скоро падет в неравной битве! — И пойду! — Терра задрала нос. Сама она уже была вся в белой пудре — от волос до подола синего шерстяного платья. — Юджин, научи меня, как надо! — Давай, давай, принцесса, страдай, как мы в детстве страдали. Сандра и Билл наблюдали это действо с видавшего виды бежевого дивана. Им досталась открытая бутылка вина, немного орешков и Эмилия, увлеченно гремящая пустыми кастрюлями на полу. — Билли, — задумчиво протянула Сандра, — мы должны ревновать или нет? — Если бы я ревновал, то давно прибил бы твоего мужа на работе. Этот репертуар средней школы не меняется. В последнее время Билл начал коротко стричься. Выглядел так гораздо взрослее и совершенно непривычно. Сложно, очень сложно давалось осознание, что у забавного карапуза, которого ты катала в коляске, старший сын уже ходит в школу. — Он мне, кстати, не муж, — чуть запоздало фыркнула Сандра. — Не заслужил пока! — Могли бы и пожениться обратно. Неужто не предлагал? — Ну, намекал. Может быть, в конце года. Я еще думаю. Странноватая идея снова жениться после того, как полтора года разводились. Вроде бы Сандра и не была против, но не видела особого смысла. И так неплохо. Даже очень хорошо. — Я все-таки присоединюсь! — Билл решительно встал. — Ничего себе, ты смелый. Там этот фарш сырой, гадость. — Ну как-нибудь… Подгузники же меняли, выжили. Хочу составить Роулз конкуренцию. — Постой… — Сандра тоже встала и потянула его за рукав клетчатой рубашки. — Тебе сейчас не показалось, что Юджин поцеловал Джину… Изучать тонкости отношений в семье младшего Стоцкого Билл не пожелал. Закатал рукава, отряхнул платье жене, стер ей муку с носа, чтобы тут же перемазаться самому. У этих двоих и впрямь хорошо получалось — настоящая семейная команда. «Спасибо, малыш», — Сандра взяла у Эми половник. Только у Юджина ребенок может такими вещами играть, Анна София не повелась бы на крышку от кастрюли. Хотя как знать. Вон она, довольная и сосредоточенная, вырезает кружочки из теста. Уже не роняет. Тедди что-то ей показывает, и она слушает, потом дергает Дэмиена за штанину — папа должен посмотреть. Он зовет присоединиться, но Сандра решительно отказывается, а Юджин уже оглашает — еще парочку и достаточно. Она поймала себя на мысли, что хотела бы запечатлеть каждое мгновение этого дня навсегда. Остановить время. Разлить по консервным банкам ощущение трогательной общности совершенно разных и таких близких людей, чтобы потом можно было открыть одну и пережить все заново.

***

Что привязывает нас к месту? Я могла бы собрать мысли на эту тему и издать книгу в нескольких томах. Вещи? Обжитая квартира или дом, где мы просыпаемся и ложимся спать? Улицы, по которым ходим? А может быть, это что-то тоньше? Может быть, кроме своего дома, нужно еще знать, где живет твой друг, какого цвета станут листья на дереве за окном, когда распустятся первые весенние цветы во дворе и когда море нагреется и можно будет купаться. Эварт не любил плавать, а я обожала. И море, соленое, холодное, зеленое море стало моим первым якорем на новой планете.

***

Исследовательскую базу на морском берегу было не узнать. За десять месяцев, что прошли с первого визита на Тау, она превратилась в полноценный город с оформленными улицами, системой переработки мусора и общественным транспортом. Терра знала, что все это тоже временное, как и целые жилые кварталы из почти одинаковых маленьких домиков, которые возводились и у моря, и чуть дальше, ближе к лесному массиву. Еще немного — и этот город заселят десятки тысяч людей. Страшно представить. Марта и Ингрид, гении биологии, уже развернули тут теплицы и грядки. До полноценного сельского хозяйства дело пока не дошло. Из-за особенностей местной почвы придется сначала завезти удобрения, затем несколько лет выращивать люцерну и клевер — они должны хорошо приспособиться, и только потом можно пробовать злаки. — Если не получится, оставим только овощи. С голоду на умрем, на Эсперансе все прекрасно растет, — Марта была оптимистична как никогда. — Не страшно тут? — спросила Терра осматриваясь. — Ну… из-за того, что это не Земля. — Нет! — Ингрид откинула выгоревшие добела волосы. — Мы уже привыкли. Марта мужа своего наконец к нам перетащила, геологи всегда нужны! А я тут тоже нашла одного… Потом познакомлю. Запах в теплицах был таким же, как на Марсе, на Европе и на Земле. Вид зелени успокаивал — что-то нормальное, привычное. Кажется, Терра теперь понимала, почему Оскар так любил посылать ботаников в первых рядах. В офисе строительного сектора кипела работа. Совершенно новая сфера, совершенно непонятно, о чем спорят двое мужчин в одинаковой синей форме. Придется вникать. Или хотя бы — научиться уверенно разрешать их споры. Терра вспомнила курс по переговорам в колледже. Пригодится! — А, звездная принцесса! — один протянул руку. — Вы меня не помните, наверное. Терра не очень хорошо запоминала лица, но сейчас настал тот момент, когда обязательно нужно вспомнить. Она заставила память шевелиться. Достать из глубин прошлого воспоминания о суровом на вид человеке, всегда немного нахмуренном, но добром. Они точно уже встречались, и когда познакомились, она тоже ничего не понимала. — Как не помню! — Терра готова была кинуться ему на шею от радости. — Мы работали вместе! На заводе, где делали генераторы навигации! Вы подарили мне звездочку… — Да, я вот, — он отчего-то замялся, — пошел по управленческой стезе… Это сколько же лет прошло с тех пор? Вы тогда были совсем девочкой. Его коллега протянул руку. Представился главным проектировщиком. В его взгляде легкое раздражение сменилось любопытством. — Покажете площадки? — нужно действовать, узнать, чем они занимаются и что происходит. Новый космопорт уже обретал очертания. Через три месяца он должен принять самые большие транспортники Федерации — на восемьсот человек каждый. Эти похожие на огромных ламантинов челноки будут соединяться на орбите по два или по три для путешествия через планково пространство. Терра волновалась — маршрут до Тау оставался очень сложным. Она пыталась его пересмотреть, пусть даже сделать длиннее, но обойти опасные места. Федерация и Центр не готовы были на это пойти. Сроки строительства никто не переносил, любое промедление в доставке людей и грузов рисковало затормозить проект. — А что здесь будет? — Терра показала на здание с синими переплетами окон, такой же незамысловатой, даже примитивной конструкции как другие, но явно выделяющееся. — Школа. Это для рабочих, которым нужно подтянуть язык. К приезду детишек построим уже другие, настоящие! — Пришлете мне проект? Буду изучать, пока есть время. А там сейчас что делают? Ее внимание привлекли рабочие, выстраивающие каркас прямо в море. Оказалось, что это обустройство пляжа — одновременно понтон и волнорез. Все временное, но даже в таком городке людям нужно где-то проводить свободное время. На следующее утро, пока оставалось время между завтраком и первой рабочей встречей Терра нашла Ингрид в импровизированном спортзале — решительная блондинка приседала со штангой. — Ингрид, слушай, — в такой обстановке искать, куда бы сесть, было стыдно, — а мы можем пойти на пляж. Может быть, вечером, после работы? — Можем, конечно. Почему бы красивым женщинам не сходить на пляж? — А вода сейчас теплая? Хочу искупаться. Температура на улице напоминала середину мая. На Земле в это время можно окунуться, но не плавать. На Тау, в тех широтах, где строилась новая столица, климат мягче. Ингрид ничего не сказала, зато Марта, когда они собрались втроем, многозначительно намекнула — светские ленты есть и на Тау. И чего они точно не пропустят, так это появление Терры Роулз в купальнике. — У меня нет купальника, — отмахнулась Терра, — да и вообще. Что им тут рассматривать? — Если будешь плавать голышом — тем более! — Прекратите! — засмущали до красных ушей. Гладкие черные шортики и топик, которые Терра всегда надевала под комбинезон для полетов, подошли для плавания. Вода оказалась плотной и чуть теплой. Упругие волны держали тело сами, а голова отключалась, избавляясь от всего тревожного и слишком серьезного. Море принимало Терру как свою. — Вы не представляете, чего лишаетесь, — сказала она Ингрид и Марте, расстелившим плед на черном песке. — Тут можно курорт строить! Я уже себе завидую, если буду жить около этого моря! — Не люблю, — Марта поежилась как кошка. Ингрид раскладывала на пластиковой тарелке порезанные на мелкие треугольники сэндвичи, сыр и кусочки дыни — пока привозной, но и местные скоро будут. Следом на свет появилась бутылка из зеленого стекла. Сидр. — Я думала, что провоз алкоголя все еще запрещен, — удивилась Терра. — Пусть идут в зад! — Ингрид с чувством повернула пробку, и та вылетела с громким хлопком. — Им бы только запрещать. У нас даже на леднике самогонный аппарат был. — Видела его, — фыркнула Терра. — То есть, нет, не видела ничего такого! — За нас! — Марта подняла стаканчик. — Мы героини и умницы! — За нас, прошедших дорогу до новой планеты! Через день после отлета Терра получила сообщение от Марты. Та писала, что фотографии звездной принцессы в купальнике разошлись по коммуникаторам обитателей Тау. «Все в восторге. Даже не сомневайся!»

***

Оставшееся время до назначенного дня, когда по плану я должна была произнести речь перед новым населением новой планеты, пролетело как в тумане. Нам с братом исполнилось двадцать девять. Тедди окончил первый класс в той же школе, куда ходили мы с Эвартом, и я благодарила небеса, что и младший успеет поучиться в ней хотя бы немного. В середине июня Эмилии исполнилось два, хотя я была уверена, что ее первый день рождения отмечали буквально пару месяцев назад. Юджин снова запустил ресторан на полную мощность. Неожиданно в этот год Уинстон сблизился с Этель — и я не сразу поняла, почему. Дети росли и смотрели в будущее. Взрослые пытались перестроить настоящее. Ожидала ли я того, что случится в день перелета? Одновременно и нет — как можно вообще ожидать такого? И да — навигация всегда была и будет рискованным занятием. Потом я поняла, что Билл знал, ну или догадывался, уже давно. Может быть, всю нашу жизнь. Вот только вероятности, картинки в голове, не повод для принятия решений.

***

Двадцать две тысячи человек уже улетели на Тау. Билл пролистал отчеты. Не обошлось без происшествий — у одного из навигаторов на пути туда случился судорожный приступ. По инциденту уже начали расследование. В остальном порядок. Он свернул проекцию и убрал коммуникатор в карман. Сегодня летят сильнейшие. Терра лично ведет один из кораблей — почти две с половиной тысячи человек с ней и Низой. Он летит на другом корабле. Так нужно. У детей должен остаться хотя бы один живой родитель. Смерть — вопрос вероятности, но все же риски лучше снижать. Навигатор на втором, таком же огромном корабле — Саймон, с ним в паре неизвестный Биллу парнишка. Терра доверяет Саймону как себе. Ей было бы комфортнее лететь с ним в паре, но ради безопасности она отдала более сильного сотрудника на другой транспортник. Терра переживает из-за непредсказуемой дороги. Когда навигация только делала первые шаги никто и подумать не мог, что в планковом пространстве существуют свои горы и пропасти, но путь на Тау определенно состоит из них. Вселенная во всех своих измерениях никогда не перестанет удивлять. Билл летит в кабине вместе с навигаторами. Две тысячи триста восемьдесят шесть человек — его ответственность. Впрочем, он поежился, если не долетят, то все вместе. Он потрогал заколку в виде звездочки на воротнике комбинезона. Его булавка уже улетела в глубины космоса вместе с Террой. В случае… Билл похлопал себя по щекам. Хватит. — «Каллисто» вы готовы? — у Марго льдинки в голосе, сразу понятно, что нервничает. — Полная готовность, — отбарабанил Саймон. — Билл, подтвердишь? — Да, — он открыл проекцию с планом рассадки, — все две тысячи триста восемьдесят шесть, не считая меня и экипажа на месте. — В смысле, а Стоцкий? Его почему нет? — Марго звучала озадаченно, Билл ничего не понял. Дэмиен должен лететь завтра, с последней группой. — Простите, опоздал! — Дэмиен показался в дверях кабины. Как можно опоздать на космический корабль, Билл решил не спрашивать. Не до того. Он не мог остановить нервную дрожь в руках. Дэмиен не должен быть здесь! Вероятности в голове переворачивались снова и снова. Саймон выводил корабль на орбиту. — Ты же собирался завтра лететь? — выдавил Билл, стараясь не сорваться в писк. — Оскар сказал, что надо сегодня. Даже настоял. — Понятно… Отец сказал. Почему, какого черта? Билл сжал подлокотник. Он и так боялся летать, а теперь боролся с паникой. «Во сне и реальности», — прошептал он себе под нос и погладил звездочку на воротнике.

***

Билл заметил неладное сразу после того, как навигаторы сменились во второй раз. Саймон занял свое место, отчитался Марго и забрал управление. Его напарник, серо-зеленый от усталости, ушел в комнатку отдыха вместе с парнем-медиком. — Марго, как дела на «Весте», — спросил Билл в передатчик. «Веста» — корабль Терры шел впереди. Маршрут через планково пространство — не проторенная лыжня, но и в нем есть свои закономерности. Скорее всего "Каллисто" ждут те же испытания, что и девочек. — Говорят, — она сделала паузу, — впереди сложные моменты. Идут вдвоем. — У нас второй чуть на ходу не заснул после двух часов. Тяжело. Билл пытался просчитать, сколько времени есть у парня на отдых. Пусть хоть немного отойдет — и снова в бой. Получалось около двадцати минут. Прошло только семь. Саймона буквально подбросило на кресле. Взрослый мужчина, опытный навигатор терял контроль. Пока это был не приступ, но еще немного… Билл вдавил экран под красной кнопкой. Медик вырос почти из воздуха. Аппликатор вонзился в кожу. Поздно! Саймона отчетливо трясло. — Отключай! — скомандовал Билл Дэмиену, который замер точно вкопанный. — Давай, врубай автопилот. — Сейчас… Пока Стоцкий дрожащими пальцами пытался ввести код отключения, Билл сдернул шлем. Тело Саймона в его руках выгнулось от судороги. Серебристый обруч упал на пол, на синие плиты покрытия. — Марго, у нас большие проблемы, — прошипел Билл в передатчик. — Мы на чистом автопилоте. — Подключайте второго! — «Каллисто», — тихий уставший голос Терры по мультилинии, — идите в два навигатора. Там… очень жестко. «У нас нет ни одного», — хотел бы ответить Билл, но не смог это выговорить. Второй навигатор, пошатываясь, добрался до кресла. Сел, подключился, но Билл сам вырубил его через пару минут. — Саймон уже никуда не летит, — отрезал медик. — И этот тоже, минимум полчаса. — Боннер, мы покойники, да? — Дэмиен оперся на аспидно-черную стену кабины. — Вот так просто? Автопилот нормальный не могли сделать, математики хреновы? Что тут можно ответить. Билл сел в навигаторское кресло. На маленьком мониторе виднелась тонкая голубая линия предположительного курса и яркая синяя точка корабля, которая все сильнее и сильнее отдалялась от нее. Прошла минута. Еще одна. Траектория корабля стала подозрительно напоминать параболу. Это была траектория смерти, но в кабине как будто ничего не изменилось. Лампочки не гасли и даже не моргали красным светом, как в фильмах, не раздавалась зловещая музыка. Билл ухмыльнулся — настоящие трагедии разворачиваются без лишних декораций. — «Каллисто», вы в зоне гравитации сверхмассивного объекта, — Марго уже даже не кричит. — Поднимите навигаторов или… я не знаю, чем вам помочь. — Без толку их поднимать. — Билл, вы умрете, мальчик мой, — она не верит, не хочет верить. — Пожалуйста, милый, придумай что-нибудь! Придумать что-нибудь. Зубами вырвать две тысячи человек из лап гравитации. Преодолеть девятый вал ярости планкова пространства. «До луны и обратно, любовь моя», — прошептал Билл себе под нос. — Скажи «Весте», пусть подцепит меня. Она сможет. Из всех «что-нибудь» он смог вспомнить только запрещенный прием, о котором рассказывала Терра. Навигаторам приходилось нелегко, а он даже не навигатор. Он умрет, зато все остальные останутся в живых. — Но… — этого Марго не ожидала. — Так нельзя! — Две тысячи триста человек. Или я один. О чем тут думать? Давай, вызывай «Весту». Марго медлит. Неспешно ползут минуты, в вместе с ними парабола превращается в эллипс. Что бы ни затягивало корабль, скоро будет уже не выбраться. — «Каллисто», прием, — Терра. Перепугана до смерти. — «Каллисто» что случилось? — Терра, послушай… — Билл, где Саймон? — У него был приступ. Он не может сейчас говорить. — Второй навигатор? Билл пытается дышать. Дышать, а не задыхаться, потому что задыхается от ужаса его любимая женщина на том конце мультилинии. Нельзя паниковать. Перед лицом смерти нужно сохранить достоинство. — Терра. Мы в полном дерьме. Сейчас я надену шлем, а ты возьмешь меня на сцепку и проведешь «Каллисто» по маршруту. — Нет. — Терра, — это Марго, — у нас две тысячи человек. Мы можем потерять всех. — Нет. Билл, нет, даже не просите! Это запрещено. Пожалуйста, Билл, Марго, придумайте что-нибудь! Марго прерывисто дышит в передатчик. Она ничего не придумает и ничего не ответит. Билл пытается представить, что может обнять Терру еще хотя бы на миг. — Просто сделай это. Давай. Я люблю тебя. До луны и обратно, принцесса. Терра в передатчике кричит от отчаяния. Руки, сжимающие шлем, кажутся чужими. Билл слегка наклоняет голову. Прохладный пластик касается кожи.

***

Терра сразу почувствовала, что маршрут пройдет через все терни ада. Они с Низой договорились работать вместе, но с небольшими перерывами — буквально по несколько минут. По крайней мере, пока не пройдут самый проблемный участок, примерно на середине пути. «Веста», их корабль, ушла с орбиты первой. Следом шла «Каллисто». Сначала Терра была уверена — Саймон все сделает правильно, но буквально за четверть часа до встревоженного вопроса Марго, почувствовала — кто-то неподалеку теряет контроль. Она передала рекомендацию подключить второго навигатора, на некоторое время тревога ушла. Или это была лишь тщетная попытка игнорировать действительность. Еще минута — и все взорвалось. Тихий голос Билла заставил навигационное поле осыпаться бешено сверкающими кусками мозаики. — Терра, осторожнее, — Низа взволнованно шепчет, не понимая, что происходит, — мы так собьемся… — Забери все, пожалуйста. Она теряет управление. К счастью, самое сложное уже позади. Для них, но не для «Каллисто». Терра сосредотачивается, ищет других навигаторов в пространстве рядом. Никого. Саймон выбыл. Второго навигатора «Каллисто» тоже нет. Руки дрожат. В планковом пространстве телесные ощущения — нечто за гранью реальности. Терра пытается успокоиться. — … ты возьмешь меня на сцепку и проведешь «Каллисто» по маршруту. — Нет. Она не понимает, шепчет или кричит. Не может дышать. Не может поверить, что слышит это. Билл не навигатор! Коснуться планкова пространства, просто коснуться — большой риск, а сделать так, как он говорит… — Нет! Марго что-то говорит про других людей. Какое ей дело до других людей! — Нет! Билл, пожалуйста! Придумайте что-нибудь! — Просто сделай это. Давай. Я люблю тебя — Терре кажется, что она чувствует его ладони на щеках. — До луны и обратно, принцесса. Нет. Сознание расщепляется между тем миром и этим. Терра кричит, рыдает от отчаяния. Кусает губы, стучит кулаком по подлокотнику кресла. — Терра, вернись, — Низа зовет ее. — Скорее! — Я здесь… — Роулз, давай, тащи нас! — слышит она голос в передатчике. — Терра, прости, так нужно! Пусть Марго уберется из ее головы. Пусть все уберутся, идут к черту со своим Исходом, со своими планетами, со своими кораблями. Терра не верит тому, что слышит. Этот голос не должен звучать с «Каллисто»! Она хочет домой. Обратно на Землю. Обратно в тот день, когда они все были вместе. Чужое сознание пропускает щупальца ее воли без попытки сопротивления. Слезы катятся по щекам — там. Челюсти сжаты до боли — тоже там. А здесь Терра Роулз ведет корабль прочь от компактного объекта с несуразно большой массой, а затем — возвращает на маршрут. Здесь она чувствует боль человека, чье сознание насильно затащили в планково пространство. Все замирает. Золотой свет вспыхивает совсем рядом. — Нет! Нет-нет-нет! — сколько раз она еще скажет сегодня это слово? Терра надеялась, что сделает все быстро, успеет отпустить раньше, чем… — Я ни о чем не жалею, принцесса. Не плачь. Терра кричит, наверное, во всех измерениях сразу. Золотые искры касаются ее лица и исчезают, как бы она не пыталась дотянуться до них. Вокруг повисает белый туман. Откуда-то издалека пытается пробиться к ней Низа, но Терра просто отдается падению. — А ну-ка, прекрати! — сердитый голос Теодора Роулза заставляет дернуться. — Одну команду вытащила, а своих бросишь? — Дедушка, — Терра размазывает слезы по лицу, — я не смогу управлять… не смогу! как… как дальше? — Вернись, девочка. Ты жива. Твои дети живы! Не бросай их. Веди их в будущее. Он прижимает всхлипывающую Терру к себе на мгновение, а затем кладет руку ей на лоб. — Терра, ой, я напугалась! — шумно вздыхает Низа. — Мы прошли самое сложное. Можешь отдохнуть. — Иди на перерыв. Давай, тебе досталось! Низа пищит что-то в благодарность и отключается. Терра Роулз продолжает вести корабль в будущее. К новой звезде человечества.