Зарница

      – Раз вы попросили прийти лично, значит, у вас серьёзное задание для меня, достопочтенный Глава?       – Конечно, Канаэ. В месте на юге давно пропадают люди. Мы знаем, что это дело рук сильного демона, скорее всего – Низшей Луны. Мне хотелось бы, чтобы ты отправилась туда и решила эту проблему, – звучал чарующе-ласково голос молодого человека.       – Конечно, достопочтенный Глава. Если это необходимо, я покину поместье сразу же после того, как соберусь, – Кочо почтительно склонила голову. Она стала Столпом не так давно, и это была первая опасная миссия в новой должности. Хотя до этого ей тоже, бывало, приходилось несладко.       – Не спеши, – поднял ладонь Убуяшики. – Я уверен в тебе, но не стоит идти одной. Возьми с собой кого-нибудь, кто смог бы прикрыть тебя. Всё же ты впервые встречаешься с таким опасным противником, но я желаю отдать это задание именно тебе, а не другим Столпам.       Каким бы безобидным не был на вид Глава, он заслуживал такого уважения, которого был достоин только он. Ведь он умело вёл за собой всю организацию.       Столп Цветка задумчиво кивнула. Она знала очень много охотников на демонов ввиду того, что держала госпиталь для оных. И сильных она тоже знала, вот только немного стеснялась сейчас отвлекать их от дел, они наверняка и так очень заняты. Но среди высших рангов был кое-кто, кому Канаэ давно очень хотела помочь.       – Могу я взять одного человека? Уверена, всё точно пройдёт лучше некуда, – она легко улыбнулась, приложив тонкую ладонь к сердцу.       – Конечно.

***

      – Что, ещё раз? – я едко процедила слова, смотря на испуганную ворону Кочо.       – Г-госпожа Кочо п-просит...       – Я это услышала! – прикрикнула я, чем ещё сильнее напугала птицу, не привыкшую к такому тону. Совру, если скажу, что мне не нравилось кошмарить животинку Кочо.       – На Н-низшую Луну! – закончила ворона и спряталась в своих пушистых перьях, жалобно смотря на меня, ожидая снисхождения.       – А? – я растерялась. Послышалось? Да нет. – Но почему она зовёт меня? – негодованию не было предела, эта девчонка действительно думает, что я вот так просто помчусь к ней на совместную миссию? Да будь она хоть трижды Столп, я её не уважаю и не стану плясать под её дудку!       – Рас-споряжение Главы... – кажется, птичка вот-вот упадёт в обморок.       – Прям лично Глава меня просит? – не поняла я, но при одной мысли об этом, я почувствовала бабочек в животе. Тьфу, опять про Кочо вспомнила.       – Нет к-конечно, это госпожа Кочо просит вас с-сопровождать её, – она стала чуть посмелее. Сказала, куда мне идти, если я согласна.       Я посмотрела на землю. Да в жизни не соглашусь по своей воле, но... Низшая Луна, да? Убив такую, можно получить повышение до Столпа. Звучало соблазнительно, уже пару поколений наша семья не может занять этот пост, хотя до этого чуть ли не каждый наследник семьи побывал Столпом Цветка, место специально берегли для нас. Но потом что-то не заладилось.       Я вздохнула, снисходительно отворачиваясь.       – Только потому, что у меня нет других дел.       Внутри бушевали эмоции, а снаружи – я очень хочу верить – я выглядела максимально бесстрастно.       Я поравнялась с Кочо недалеко от места назначения. Девушка сразу заметила меня, кивая в знак приветствия.       – Я рада, что ты пришла, Амайя-чан, – она счастливо улыбнулась, приподняв голову, чтобы смотреть ровно в глаза. – Сейчас ты выглядишь лучше, высыпаешься?       Она так резко и фамильярно заговорила, что немного напугала меня.       Канаэ лукаво хихикнула, наблюдая за насторожившейся мной.       – Что с тобой? Вижу, ты хорошо себя чувствуешь, – девушка выдохнула, – это главное. И ты напугала Зенмай, не делай так больше. Она очень не любит громкие звуки.       Она пригрозила пальцем, вступаясь за свою ворону, которая кружила над ней.       – Не обещаю, – я скрестила руки, смотря с края холма, на деревню в низине. Сейчас был полдень и можно было хорошо видеть большое количество домов, чьи крыши были залиты знойным солнцем. – И там обитает Низшая Луна? Не солидно как-то. Точно меня не обманываешь, Кочо?       – Никак нет, – она подошла ближе к краю. Её взгляд был спокоен, глаза прикрыты. Ветер слегка раздувал длинные чёрные пряди. – Глава при личной встречи дал мне это задание.       Как же хочется вытрясти из неё всё, что сказал Глава! Столпы лично получают от него серьёзные задания, другие мечники почти не имеют шанс увидеть его!       – Что он ещё сказал? – не выдав своего волнения, спросила я.       – Чтобы я взяла друга в помощь! – засмеялась она, прикрыв губы ладонью.       Я открыла рот, намереваясь что-то сказать, но закрыла, фыркая.       – Давай постараемся на славу, Амайя-чан? – она протянула мне руку. Такие аккуратные и тонкие пальцы, даже мозоли от меча не отнимут их красоты.       – А я когда-то старалась не на славу? – я скрестила руки на груди, отворачиваясь.       Она всё равно взяла меня за руку, на несколько секунд, утаскивая за собой по спуску.       Жизнь в полдень кипела вяло, все предпочитали прятаться от палящего солнца.       – Люди здесь пропадали давно, но деревенские умалчивали, поэтому информация пришла только сейчас, – тихо вещала Канаэ сведения, которые знала. – Под "давно" я имею в виду действительно давно, около двадцати лет.       – Столько разве хватит демону, чтобы отожраться до Низшей Луны? – усомнилась я, смотря по сторонам на оборачивающихся жителей.       – Низшие Луны – не Высшие. Они слабее, хотя, по сравнению с простыми демонами, всё равно сильны.       – Не учи меня, я и так всё это знаю, – возмутилась я. – Если убьёшь одну – докажешь, как ты силён, и тебя примут в Столпы почти без проблем.       – Почти? – она удивлённо приподняла брови.       – Да, всё равно нужно дойти до ранга киноэ, прежде, чем получить приглашение на порог Главы, – я прикрыла глаза, представив себя перед Главой. А я даже не знаю, как он выглядит.       – Звучит не очень разумно, зачем ждать, если и так понятно, что мечник сильный? – она посмотрела на меня, ожидая ответа.       – Чтобы точно убедиться в человеке. На пути из низов он наберётся опыта, будучи истребителем, тогда он сможет стать надёжным Столпом.       – Ты знаешь такие тонкости. Аой рассказывала, что ты пояснила ей о воронах уз.       Я нервно ухмыльнулась.       – А потому что я учила устав.       – Достойно уважения, даже Столпы, наверное, предпочитают знать устав на словах... – она признаётся, что не читала его? Ха!       – Мы говорили о Низшей Луне, – напомнила я ей. Мне нравилось, конечно, показывать свои познания, но не могла не испытывать волнение насчёт потенциального повышения.       – Ах, да. Из-за такого большого периода активности демона, предполагается, что это Низшая Луна.       – И всё? – разочаровалась я. Каков шанс встретить не простого демона, а одну из шести Низших Лун?       – Глава уверен, а я верю Главе, – она положила руку на сердце.       – Ну мало ли, в чём он там уверен.       – Не надо так, Амайя-чан! – она покачала головой, хотя никакого раздражение в её голосе не было. – Да-а-а, и Глава рассказал мне столько интересного о тебе!       – Обо мне? – я заозиралась по сторонам.       – Да, но я пока тебе не расскажу, – она прикрыла один глаз. – Только когда убьём демона!       – Эй, ну раз начала, так заканчивай!       – А вот нет, – хихикала Канаэ на мою беспомощность.       – Канаэ! – громко возмутилась я, потеряв самообладание. Кочо была невыносимой дурой.       – Спасибо, что знаешь моё имя, – она продолжала приторно улыбаться, словно я сделала ей какой-то подарок.       Я фыркнула и резко ушла в сторону, направляясь подальше от неё. Сама найду демона, пошла она к чёрту! Спасибо, что привела, убью его я. И если эта Луна, то я ещё покажу этой Кочо, кто будет лучшим Столпом. Вообще безобразие, что она получила этот титул раньше меня.       Но Кочо увязалась за мной.       Мы обошли всю деревню, поспрашивали местных, повтыкали на кур, бродящих по улице, успели поесть еду, которую взяла с собой Канаэ. Она настойчиво впихивала мне мясо, словно у неё был какой-то план по прикормке меня.       Девушка хлопнула в ладоши.       – Отлично, люди пропадают чаще всего на улицах, соседствующих друг другом. На той, где мы сейчас стоим, и вон тех. Демон, по словам очевидцев, это высокая девушка с длинными волосами, которая приходит якобы за повесами, – повторяла Канаэ для закрепления, плавно водя пальцем по воздуху. – Спрячемся на крыше того дома, и подождём, когда окончательно стемнеет, – предложила она, с улыбкой оборачиваясь на меня. Она меня уже вымотала. Я не хочу с ней находиться больше требуемого.       – Ага, – у меня непроизвольно поджались губы. Всю информацию выведала она. Ей с радостью отвечали. Мне, как всегда, нет.       – Что такое, Амайя-чан? – она присела рядом со мной на крыше, с которой открывался обзор на несколько улиц.       – Не твоё дело, – я уронила голову на ладони, скучающе смотря на обувь.       – Не моё – так не моё, – пропела она, легко болтая ногами. – Знаешь, когда меня попросили взять с собой того, кто сможет прикрыть спину, я растерялась. Подумала, что все те замечательные люди, которых я знаю, непременно согласились помочь, но потом я вспомнила про тебя.       Ну конечно, я в категории "потом".       – Зачем вообще вспомнила? Что ты ко мне липнешь? У тебя и так дел полно, – я выпрямилась, ожидая ответа нелюбимой мной истребительницы, которая вечно не обделяла меня вниманием.       – Потому что о тебе некому позаботиться. Я переживаю за тебя не просто потому, потому что ты дочь Фудзимото-сана, я действительно желаю стать для тебя подругой, – она положила руки на колени, заглядывая мне в лицо.       – Не станешь!.. – выпалила я первое, что пришло на язык. Мои мысли запутались от упоминания отца, намёка на одиночество и возмутительного предложения стать друзьями, уложившихся в одни десять секунд.       – Может быть. Но это не значит, что ты заслуживаешь, чтобы с тобой обращались так, как ты со всеми. Если я могу сделать что-то для других, я это сделаю, я не могу пройти мимо, – призналась Кочо.       – Сделай одолжение, уж пройди. Ты знаешь, что от одного твоего присутствия меня..! – "тошнит". Но я не смогла сказать, хотя я очень хочу. Я испугалась. Какую глубокую неприязнь я не испытывала, я невовремя вспомнила учения отца быть до неприличия вежливой и доброжелательной. Зачем вообще его вспомнили? Уф... – Отстань.       Я отвернулась, вслушиваясь в громкий стрекот цикад. Тихий протяжный вздох раздался со стороны Кочо.       – Я позвала тебя потому, что хочу помочь. И если ты на минуту отбросишь свои предрассудки, ты узнаешь много интересного. Попробуем?