Зарница

      Нагарэ всегда смотрел на мир сквозь призму принятия. Он спокойно сходился с самыми разными людьми, не задумываясь о их недостатках. И о своих он предпочитал не задумываться.       А главный его недостаток был в бессилии. Перед смертью, перед миром, перед собой. Как бы он не уверял себя, он понимал, что в этом мире он совершенно один.. Друзья друзьями, товарищи товарищами, мать матерью... Он старался ради близких, но они постепенно угасали, и Нагарэ очень тонко это чувствовал.       – На прошлой неделе она попыталась выйти из дома самостоятельно и подвернула ногу, – ведал ему доктор, под чьим присмотром находилась госпожа Карияма.       Мама, мама... Ты так упрямо хочешь жить, как женщины твоего возраста, – думал молодой человек, беря у доктора предложенную трубку с табаком и затягиваясь один раз.       – Сильно? – поинтересовался Нагарэ, закрыв глаза и потерев лоб холодными пальцами. Он наконец начал зарабатывать больше, но всё равно нещадно не хватало на лучшие лекарства.       – Не сказал бы, просто лучше пока не вставать. Она просит принести ей новые книги, ей скучно перечитывать старьё, – выдохнул доктор вместе с дымом.       – Хорошо, – кивнул Карияма, вытаскивая спрятанную под хаори стопку купюр.       Доктор взял их, оценивающе пересчитывая, зажимая трубку меж зубами.       – Тут много, – уведомил его мужчина.       – Придумайте, куда их деть, чтобы ей стало легче, – сказал Нагарэ, это был жест отчаяния. Он вспомнил, сколько ещё у него осталось на этот месяц. Не много. Пока он подсчитал так, что хватит, чтобы питаться раз в день, но можно ещё останавливаться в Домах Глицинии и пользоваться их безвозмездным гостеприимством. Или подворовывать фрукты с оставленных без присмотра деревьев. Совесть Нагарэ заглушил давно.       Доктор кивнул, похлопав Нагарэ по плечу.       – Я попробую достать лекарства получше, но придётся немного добавить к этой сумме.       – Было бы здорово, – слабо улыбнулся Нагарэ, благодарно кивая доктору.       Он попрощался с мужчиной, договорившись, что в следующем месяце он принесёт больше.       Нагарэ вышел наружу в жаркий вечер, солнце зашло. Мать была рада его короткому возвращению и просила вновь вернуться домой, словно она не понимала, что он собственными руками зарабатывает на её жизнь. Она не знала, что он истребитель демонов. Она даже не знала о существовании таковых. Нагарэ точно не знал, чем его мать думает он занимается, она перестала спрашивать его, когда поняла, что сын не ответит.       Воздух удушливым теплом отзывался в горле, Нагарэ продолжал идти по улицам родного района Токио. Шумно даже ночью. Иногда даже встречались иностранцы. Люди из-за моря выглядели чудаковато, Нагарэ нравилась украдкой их разглядывать, когда он был моложе. Сейчас у него не было того искреннего интереса к вещам, только прагматичный.       Когда ему помогал Ренми, было проще. Нагарэ неловко признавать, но он отвык работать в тишине. И, хоть он и не осудил Амайю за её выбор, он не мог понять, почему она стремилась к одиночеству. Даже вдвоём с ним, они хотя бы не чувствовали себя посторонними в мире, как сейчас. Но ей он мог изредка написать, пусть она никогда не писала первая, она всегда отвечала.       Сейчас бы выпить, как раньше они делали на этих улицах, но не на что. Тратить и так небольшие запасы – глупо. Наоборот, нужно найти, где заработать за этот месяц.       Ночью – убийства демонов, основная работа, днём – всякие халтуры. Время летело быстро, а деньги в карман текли медленно. Помочь загрузить телегу? Нагарэ сделает быстро и аккуратно. Довести кого-то из пункта А в пункт Б? Да, Нагарэ доведёт. Пойти "мягко" поговорить с парнем, задолжавшим круглую сумму не желающему марать свои руки авторитету? Конечно, Нагарэ знает, куда бить.       Дело близилось к закату, когда молодой человек, идя по дымной улице, услышал то, что, возможно, стоило пропустить мимо ушей.       – Как это захворал? В такую хорошую погоду? Он с ума сошёл? – недовольствовала пожилая женщина, присев у цветов в горшках, стоявших напротив магазина. Её проворные руки обломили сухие листья, чтобы растения приняли более товарный вид.       – Случается, бабуль, – развёл руками мальчишка. – Сам видел, у него сопли ручьём!       – Случается, ага, конечно! Лодырь, отлынивает он, вот и всё! Ты мне лучше скажи, как теперь отправить обещанные семена нашим соседям? Никто не пойдёт на ночь глядя в другую деревню, а у нас был уговор со старой клячей, что она получит семена утром! – сокрушалась она.       – Извините, пожалуйста, – Нагарэ уверенно сделал шаг с основной дороги в сторону говорящих. – Я услышал, вам нужна помощь?       Старушка оценивающе посмотрела на него.       – Ну? – она вскинула бровь, цепляясь за приятные черты лица. Парень выглядел безобидно, но за поясом было оружие, что настораживало.       – Я могу предложить свои услуги, – Карияма улыбнулся, надеясь, что ему не откажут и заплатят.       – Ишь какой деловой, – она скрестила руки на груди, и мальчик рядом последовал её примеру, смотря на Нагарэ строго.       – Просто не могу пройти мимо, когда имею возможность помочь, – он легко соврал, кладя руку на сердце.       – Много не заплачу, – предупредила она.       – Сколько? – сощурился Нагарэ. За совсем гроши он не станет работать.       Когда старушка огласила сумму, Нагарэ задумался. А что ему терять? Не то, чтобы совсем мало. Любая мелочь пригодится. Тем более, было оговорено, что если он доберётся раньше утра, ему накинут за скорость. И за то, что он потреплет нервы подруге хозяйки магазина ночным визитом. Деревня на западе, в двадцати километрах отсюда. Нормальным шагом можно дойти за три часа, может, чуть больше.       Нагарэ согласился.       Он нёс свёрток с коробкой, заполненной семенами, в двух руках, прижимая к груди, потому что решил свернуть с дороги. Он хотел срезать через кустистый лес, который приходилось обгинать, чтобы добраться до деревни.       Учитывая, какими тёплыми были последние ночи, сегодня было удушающе жарко и тихо. Или так казалось Нагарэ потому, что местами в лесу было чрезвычайно темно, и цикады тут слышались только где-то вдалеке, словно боялись дышать. Луна выглядывала вовремя, не давая молодому человеку оступиться и улететь в колючие кусты.       Заданий было много за последний месяц, и ему повезло, что он был свободен этой ночью. Отсутствие полного сна не так сильно сказывалось на нём, он был намного выносливее, чем выглядел.       Странно, вроде через этот лес не ходят, а тут тропа и следы от повозки. Да и правда, неужели есть смельчаки, кроме него, кто сокращает через леса?       Нагарэ остановился и задумчиво осмотрелся, прислушиваясь. Давящая тишина щекотала нервы хуже любого демона, которого он успел убить за свою жизнь. Эта звенящая пустота была сродни рычанию дикого зверя. И ведь животных Нагарэ тоже не заметил здесь. Он откинул влажную чёлку, глубоко вздохнув. Было беспокойно, но ему оставалось только идти.       Чтобы добраться до места, нужно было идти строго в одном направлении, а после свернуть направо, но, видимо, тропа сама вывела к нужной деревне.       Нагарэ понял: лес был спокойным, поэтому жители не боялись ходить сквозь него. Деревня посреди леса выглядела уютной, даже немного богатой по сравнению с соседями, учитывая, что дорожки были из гладкой кладки, без трещинок.       Глубокая ночь, поэтому свет в домах не горит. Но вот странно – люди на улицах были. Минимум двоих Нагарэ заприметил. Легче поинтересоваться у местных, где живёт нужный человек, чем самому искать посреди ночи и будить непричастных людей.       Маленький старик сидел на камне, словно статуя.       – Здрас...       Его глаза были закрыты, он даже не шелохнулся.       Медитирует, – подумал Нагарэ и не стал боле тревожить человека, направляясь к мужчине, копавшемуся в огороде у дома.       – Здравствуйте, – сказал как можно мягче Карияма, подходя к ограждению. Жилистый мужчина вздрогнул от незнакомого голоса, мельком глянув из-под панамы на вторженца. – Мне нужно найти дом одной госпожи.       Человек, не разгибаясь, мелко тряхнул головой. Скорее всего это был знак согласия? Нагарэ назвал имя, мужчина задумался и продолжил вырывать сорняки, игнорируя его.       Как он только там что-то видит? Для него самого даже лицо этого мужчины было в полутьме. Фонари на улице были, но почему-то не горели.       – Вы не знаете или не хотите говорить? – Нагарэ слегка улыбнулся. Его не разозлило такое поведение.       Ему помотали головой, отчего он разочарованно выдохнул. Деревня не выглядела очень большой: несколько широких улиц, идущих от центра, с одного места можно было увидеть половину домов, между которыми было тесное расстояние.       Нагарэ только через несколько секунд понял, что где-то неподалёку он слышит детский смех и перезвон. Он отвлёкся от мужчины, который, как только Нагарэ отвернулся, поднял голову, кладя грязными руками вырванный сорняк себе в рот, глотая с землёй, не жуя. Нет, сегодня он был не голоден, поэтому проигнорировал заблудшего сюда охотника.       Выглянув из-за дома, Нагарэ заметил девочку в длинной для неё юкате, в её руках подпрыгивал мячик тэмари, который издавал такой звук, будто внутри него находилось несколько колокольчиков. Она подбрасывала его, смеясь, когда ловила у самой земли.       Нагарэ поправил очки, девочка была такой же отстранённой от реальности, как остальные встретившиеся ему. Час ночи, а ребёнок играет на улице. Куда смотрят её родители?       Колокольчики упали на землю с шелестящей рисовой шелухой, наполняющей тэмари пять секунд назад. Когти на детских ручках оказались слишком острыми.       Нагарэ поперхнулся, прячась за дом. Почему его ворон молчал, что поблизости разгуливает демон?! Хорошо, что она ещё не успела убить тех, кто был на улице. По крайней мере, Нагарэ не заметил крови на её одежде или руках.       – Люблю мячики, их так приятно распарывать. Правда, братец? – демоница задыхалась от весёлого невинного смеха, словно действительно была простым ребёнком.       – Я сейчас окно закрою, если ты будешь мешать мне спать, – сонно пробубнил мальчик, находящийся в доме.       – Ой, прости! – громко прошептала она, перегинаясь через подоконник. – Просто я немного голодна, понимаешь?       – Будто ты не знаешь, куда идти, чтобы покушать, – сказал мальчишка и недовольно захлопнул окно.       – Эх, в следующий раз скушаю тебя! – она хихикнула, хищно посмотрев на окно, когда её друг показал ей язык.       Это стало сигналом для Нагарэ, что пора действовать. Хотя будет неправильно убивать "ребёнка" на глазах у его друга. Мальчик наверняка не понимал, что девочка демон.       Он выскочил из-за угла, обнажая клинок.       Демоница взвизгнула, спотыкаясь об подол.       – Рюнтаро-сан! – она закрыла шею руками, подтянув колени к груди.       – Дыхание Воды-...       Нагарэ не успел. Его схватили за шею, откидывая на несколько метров от цели.       Это было неожиданно, но он быстро сориентировался. Карияма встал, замахиваясь катаной, пытаясь найти глазами новую цель.       Тьма перед глазами распалась, словно десятки факелов зажглись вокруг него одного.       – Дыхание Пламени. Первый стиль: Блуждающие огни.       Тяжёлый удар в спину, надрез тыльной стороне шеи. Нагарэ припечатали лицом к земле весом тела.       – Мими, твоя мама наверняка не успевает делать для тебя эти мячи, прекрати их рвать. Иди и позови старосту, – серьёзно приказал глубокий мужской голос над Нагарэ.       Чувство онемения на затылке начало заглушать боль от рассечённой кожи. Порез не глубокий, слава богу.       Демоница убежала, роняя слёзы. Топот её ножек уже отдалился, когда груз со спину Нагарэ пропал, и он сумел перевернуться, взмахивая мечом.       Но враг легко ушёл от удара. Узкие тёмные глаза с долей презрения смотрели на то, как Нагарэ перехватил удобнее свою рукоять.       До Кариямы долго доходило, что на него напал истребитель демонов. Возможно от холодка на затылке, который действовал на мозг в эту жару.       – Что ты здесь забыл, мальчишка? – задался вопросом мужчина, постукивая мечом по плечу.       – Почему вы нападаете на своего? Это карается, – Нагарэ сплюнул кровь. Он прокусил щёку, когда упал, поэтому во рту теперь был неприятный металлический вкус.       – Оставь при себе свои вопросы, щенок. Я спрашиваю, что ты здесь забыл? – рявкнул он, начиная обходить парня вокруг, на расстоянии трёх метров. Нагарэ разворачивался следом, не теряя бдительность.       – Проходил мимо и увидел демона. Я должен был позволить ей убить людей? – в душе колыхнулось чувство справедливости, которое – он думал – он похоронил вместе с Ренми. Негодование захватило его с новой силой и он не стал препятствовать чувствам, кричащим ему нападать. – Дыхание Воды. Второй стиль: Водяное колесо!       Мечник парировал его атаку, рубящим движением, целясь в его меч с боковой стороны. Нагарэ среагировал в атаке и извернулся так, чтобы увести меч в другую сторону. Его почти лишили оружия.       Нагарэ закашлялся, когда его схватили за рукав и заломили руку за спину. Руку с мечом же крепко держали за запястье. Этот истребитель с Дыханием Пламени был намного сильнее его и в техниках, и физически.       – Зачем вы это делаете? – осипшим голосом сказал Нагарэ. Ему не ответили. – Какая вам выгода от того, что демон будет убивать людей? Может прямо сейчас убивает! – он поднял тон, но мужчина всё ещё не спешил оправдывать себя.       – Ты... – он хотел что-то сказать, но запнулся, поворачивая голову в сторону. – Нужен нам ещё один?       Тихий шелест одежд сопровождался мягким смехом. Нагарэ не видел, кто стоял за его спиной, помимо истребителя.       – Милый ребёнок. Напуганный. Прости нас за всё, – нежный, обволакивающий сознание голос звучал будто в голове, когда Нагарэ понял, что в его шею воткнулись острые пальцы, прямо на место прежнего ранения. Он ничего не почувствовал. Но по тому, как дёргалась его голова, и горячей жидкости, скатывающейся за ворот, ему серьёзно ободрали кожу.       – Отпустите меня, – гневно прошептал он, задыхаясь кашлем. Горло немело, дышать было неприятно. Но он уверен, что технику применить сможет.       И его отпустили, он почти пропахал носом землю. Нагарэ быстро восстановил равновесие, оборачиваясь. В глазах мутнело, будто он был без очков. Даже проверил, на месте ли они. На месте. Он еле различил силуэт мужчины и женщины рядом с ним.       Теперь он чувствовал, как силы покидают его тело. Он дотронулся до раны. Вся рука была в крови, он чувствовал, как мокрая от пота и крови рубашка липнет к дрожащему телу.       Он умрёт за жалкие деньги... А мог бы попросить оплату вперёд и выбросить по дороге в город эти проклятые семена. Он даже не помнит, где их бросил.       Что за мрак? Его жизнь окончиться так глупо? Нет, он будет бороться. Будет...       Подняв клинок, он заозирался, пытаясь сфокусироваться на убийцах. Истребитель с растрёпанными волосами скептически наблюдал за ним. Он хмыкнул, когда фиолетовый силуэт отделился от него и приблизился к Нагарэ.       Нагарэ занёс меч. Его потряхивало от распространения холода по телу, но клинок он держал крепко.       – Бесполезно. Ты не сможешь ранить её.       Сможет. Нагарэ справится, ради мамы, ради себя, ради тех, кто не справился.       Мужчина осуждающе покачал головой.       – Ты не сможешь ранить... ту, кто любит тебя.       Становилось так тепло и приятно. Будто он наконец засыпал после тяжёлой жизни и погружался в лечебный сон на руках матери.       – Ну-ну, тш-ш-ш, – Нагарэ не видел лица этой женщины, но ему кажется, что он знал её всю жизнь и даже до. Он безропотно позволил себе закрыть глаза и поддаться чувству, волнующему его душу. – Прости, это было необходимостью. Никто больше не посмеет причинить тебе вред, пока ты с нами.       – Где шляются Сора с Наоми? Мы чуть не лишились Мими, – фыркнул мужчина, обращаясь к той, что гладила Нагарэ по голове.       – Не ругайся на детишек, Рюнтаро. У них своя жизнь. Ты же успел, и все сейчас живы. А у нас новый чудесный ребёнок.       – Ты так распорола его шею, что боюсь он здесь и умрёт.       Виноватый смех, рука на спутанных волосах взволнованно ускорилась.       – Не шути так, было бы слишком трагично.       Нагарэ слышал голоса сквозь пелену. Странные мысли лезли в его голову.       Всё происходящее казалось ему пугающе правильным.