Зарница

      – С чего ты решила, что недостаточно сильна, Амайя?       Эта фраза эхом звучала в моей голове с того самого момента.       – Я?.. Нет, я сильна. Достаточно, – своё озадаченное выражение лица я не замечала.       – Ты ведёшь себя совершенно противоположно. Пойдём.       Джигоро пошёл по каменной тропинке, постукивая своей деревянной ногой. Щебет птиц разносил тёплый ветер, который играл с цветами в это утро.       – Ты хорошая девушка, Амайя. Талантливая и старательная. Ты освоила все стили Дыхания Грома на должном уровне и успешно прошла последний отбор. Боюсь, что большего я не могу тебе дать, – мужчина выдохнул, прижав закрытую ладонь к груди.       – Ну, я... не до конца смогла постичь их, – несколько стыдливо высказала своё мнение.       – Потому что, Амайя, ты не видишь свою цель. Ты вышла на достойный уровень ещё давно, но я держал тебя у себя, потому что считал, что смогу вбить в твою голову то, что вижу сам. Но похоже, я и сам не вижу, за что ты борешься.       Я только вернулась с последнего отбора, который без труда прошла. За эту неделю, что меня не было в доме наставника, я выпала из жизни и у меня уходило время, чтобы понять суть сказанных для меня слов.       – Моя цель убивать демонов, – сказала без сомнений.       – Почему?       – Потому что так надо, – я запнулась, не зная, как выразить чувство долга перед семьёй и всеми своими предками, на протяжении многих веков борющихся за смерть демонов.       – Мне кажется, ты не до конца понимаешь то, что ты хочешь, – старик пожурил меня, присаживаясь на скамью. Я осталась стоять напротив него. – Сядь, Амайя.       – Не хочу.       – Бог с тобой, – привыкший к моим мимолётным капризам, которые я стала проявлять, живя с ним, он не стал спорить.       Наставник серьёзно посмотрел мне в глаза.       – Не спеши, оглядывайся по сторонам, и однажды ты поймёшь свою цель. А пока... Я принимаю тебя, как свою Наследницу.       Я глупо хлопала глазами. Вот так просто? О каком понимании речь? Нет, я не понимаю.       – Но, Джигоро-сан, вы уверены, что я справлюсь? Я могу разочаровать вас! – я обеспокоенно сжала ткань просторных рукавов хаори, которое мне подарил учитель накануне отбора.       – А я говорил, что ты считаешь себя слабее, чем ты есть, – он ткнул пальцем мне в лицо, отчего я поморщилась. – Я уверен, что ты лучший кандидат, который только может быть, – он серьёзно кивнул мне, а после тихонько улыбнулся. Я наблюдала, как его лицо теплеет, и от этого в моём сердце завелось приятное беспокойство. – Ты никогда не разочаровывала меня, твоё обучение приносило только радость.       Я поджала губы и отвела взгляд. Нет, глаза щиплет! Опустив голову, я вытерла слёзы, утвердительно промычав в ответ. Бывший Столп воодушевлённо хмыкнул, поднимая свою трость.       – Теперь иди домой, порадуй родителей, и покажи им, чего ты стоишь!       Мне было немного стыдно перед учителем, но воспоминания о теплом весеннем дне меня подбодрили.       – И рукоять я тебе тоже сделал новую, старая была покрыта трещинами аж изнутри.       – Вы мне весь меч поменяли что-ли?       – Почему сразу весь? Гарду взял старую. Разве что немного почистил.       Домой я не пошла после сражения с Низшей Луной, предпочитая остановиться в ближайшем Доме Глицинии. Убиваться горем не было времени, я тренировалась дни напролёт, нервируя хозяев. Мечей у них не было, к сожалению, поэтому я налегла на физическую подготовку. Хотя, это было бессмысленно и являлось, по сути, просто способом высвобождения энергии, я и так всегда носилась от одного задания к другому, не успевая терять форму.       – Обломки старого клинка отнесу дочке. Ты знаешь, как твоя мама любит возиться с мечами, – слышно, как он улыбнулся под маской. – И я постараюсь не рассказывать ей, как ты обращаешься с оружием. Заметила, что твой старый клинок даже блестеть перестал от царапин? Не верю, что это случилось только накануне. Не повторяй. Он у тебя не пробыл и полтора года.       Дед – не Джигоро, подзатыльник мне не даст, но словесных оплеух отвесить мог немало. Мда, но не исключаю, что моё грубое обращение с вещами и правда было большой проблемой, учитывая мой грубый стиль ведения боя. Скорее всего, именно из-за этого меч сломался, а не рассёк демону шею. Не я слаба, это клинок был в плохом состоянии.       – Этот клинок из руды покрепче, такую используют для клинков Столпов, но я смог её достать для тебя. Будет подарком тебе к юбилею. Сломаешь и этот – хотя, не имею понятия, как ты посмеешь – откажусь чинить, будешь искать нового кузнеца, – с типичным для него смешком сказал он, наблюдая за моей реакцией. Я скептически подняла бровь, одарив его взглядом "я умоляю", а после ухмыльнулась.       – Думаете, мне сложно его сломать?       – А ну прекратить, лисица какая! – он угрожающе сказал и отнял катану под мой смех.       – Простите. Спасибо, – я уважительно склонила голову, безмолвно восхищаясь работой опытного мастера.       – Слышал, с Низшей Луной столкнулась? – задумчиво протянул он.       – Да. Обезглавила бы её, но клинок подвёл, – я сжала колени. Дед кашлянул, намекая, что если я буду винить клинок, сделанный им, он меня линчует. – Точнее... э-э-э, я подвела клинок. А так бы уже была Столпом, – я ударила по бедру кулаком, вспомнив, что случилось несколько дней назад. Я уже пережила этот момент, но осталась злость, что на демона, что на Кочо.       – Ха-ха, вот такое рвение я уважаю. Непривычно, правда, видеть его от тебя. Так бойко теперь болтаешь.       – Я? Нет.       – Я с тобой за всю жизнь столько не говорил, как сегодня, – он сложил руки на груди, смотря на меня своей нелепой маской. Я знаю основные предназначения этих масок: защита от жара кузни и конспирация, но они действительно выглядят глупо.       – Не знаю.       Пожала плечами, отворачиваясь.       – Клинок. Заботься. О нём, – отрывисто сказал он, грозя пальцем, как только возвратил моё внимание на себя. А после, словно забыв обо всех трудностях, приподнял маску и повернул ее на бок лица, чтобы, отодвинув от меня тарелку с фруктами, украсть себе пару яблок, которые я собрала из хозяйского сада для себя и для них, перед тем, как он пришёл. – Полируй после каждой битвы.       – Это уже слишком, – возмутилась я с искренним ужасом. Звучало, как напряжная работа, я не хочу маяться подобным часто. И так не делала этого за полтора года...       Пододвинула плоды обратно к себе. Дед поднял недовольный щурый взгляд.       – Я пошутил. Понял уже, что ты лентяйка, – он покачал головой, хрустя яблоком. – Сталь твёрже, чем у рядовых охотников. Но если появятся царапины, в чём я, Амайя, не сомневаюсь, – дед широко ухмыльнулся, вновь намекая на мою неспособность беречь оружие, – то ты знаешь, что делать. А так, раз в месяц, для красоты.       Для красоты? Издевается, да?       – Ладно, – нехотя согласилась. – И прекратите, это мои яблоки!       – Строптивая стала, – фыркнул он, не теряя улыбки.       Ясуичиро Якедовара выглядел молодо и всё ещё не растерял своей живой красоты, которой могла похвастаться и мать. Завидую я им. А деду и пятидесяти не было, на самом деле, и сохранился он хорошо, несмотря на тяжёлый физический труд.       Все яблоки он съел. Хоть я и заплатила за меч честно заработанными, он сказал, что с меня взимается дополнительная плата за его стресс.       – Ну, бывай, внуча, – он запихнул последнее яблоко в карман рукава, заправляя под косынку выбившиеся волнистые пряди, в которых мелькал лишь маленький намек на седину. Грабитель. – Нужно отнести ещё один меч человеку. Потом отправлюсь на Хоккайдо, проведаю Мизуки.       Я поджала губы, сама я с Хоккайдо ретировалась, как только была принята в организацию. Мне нравится больше на Кюсю, тут у меня было больше всего заданий. Нравилось мне здесь не только оттого, что до дома было очень далеко, но и приятным теплом. Говорят, что даже зимой здесь тепло, но я пока не застала зиму сама. Холод – это плохо. Не люблю...       Почесав ногтями зудящие царапины, которые мне оставила Низшая луна, я кивнула кузнецу на прощание.       Как только он скрылся, я присела на колено, вытаскивая меч из ножен с золотым узором цветов, похожих на фейерверки, и молнии, что пролегла меж ними, одновременно и связывая и разделяя. Я и забыла, как сталь клинков Солнца умеет блестеть. Вау.       Я подняла над головой обнажённый меч, окрашенный в глубокий жёлтый цвет. У основания были выгравированы символы "уничтожить демонов". Словно насмешка, потому что такие пишут только на клинках Столпов. Странно, но обида прошла, как только я взяла в руки оружие, превосходящее по качеству предыдущее в десяток раз.       При других я не могла восхититься, но сейчас, в одиночестве, я расплывалась в лужу от того, насколько красивую вещь сделали для меня лично. Не хочу потерять блеск этого лезвия.       А после и дня не прошло, как...       – Те, кто держат на своих плечах всех, положивших шею на плаху убиения! Те, кто указуют, те, кто зажигает яркий свет надежды!..       Мой ворон распинался о чём-то неведомом мне, я обеспокоенно наблюдала за ним, скрестив ноги.       – О чём ты говоришь, чушь пернатая? – протянула я, сомневаясь в том, что с ним всё в порядке. Иногда он просто рассказывал небылицы, загадки или стихи, но в них я хотя бы на поверхностном уровне вникала. А сегодня заладил что-то непонятное и не затыкается ведь.       – Сильнее духом и умом, когда являются бесстрашно, покинув только сердца дом, ты сможешь одолеть несчастья, – теперь пошли стихи. Если я что-то не понимала, он злился и банально менял манеру речи на более мудрёную, смотря на меня, как на дуру.       – Сакасу, для тупых птиц: я не понимаю тебя, отстань или донеси попроще. У меня сеанс смотрения в стену, – отмахнулась я, когда он перелетел с ветви на моё колено. Ворон будто намеренно пытался оцарапать меня когтями. Обидчивый неженка.       – Герои, те, у основания, которых можно сосчитать, ладонь лишь стоит приподнять.       Я тупо подняла свою руку и уставилась на пальцы. Ну, пять. И что дальше? Кого у нас пять? Я не читала художественную литературу.       Ленивый поток мыслей прервал щелчок в голове, когда я взглянула на меч, ещё пахнущий кузней.       – Столпы? – я отняла руку от лица, предлагая вариант.       – Да!!! – громко каркнул он мне в лицо, я даже подалась назад, чуть не упав на спину. – Явись туда, где основание, ведь выбор сделан был заранее.       – То есть, меня хотят назначить Столпом? – я робко склонила голову набок, не веря ушам. Глупость, какой из меня Столп после того провала? Стало невероятно стыдно, что я вообще озвучила свою догадку. Эта птица и так считает себя слишком умной, а теперь, наверное, будет считать меня ещё глупее.       – Да! – опроверг мои сомнения Сакасу.       Я скрыла лицо за рукавом, не давая птице увидеть своё радостное порозовевшее лицо.       – И меня правда приглашает к себе сам Глава? – я ничего не могла сделать, пища, как смущённая дурочка. Всё потому, что я была растеряна и не готова.       – Да!       Я встала, ногтями впиваясь в ладони, чтобы не показывать, насколько я рада. А это точно не шутка? Такая честь, и всё – для меня? Я не могла поверить.       Штаб истребителей демонов это то место, в которое лучше не знать дороги, для безопасности Главы и его семьи, не знаю, как добираться, но Сакасу, кажется, знает, что делать.       Волнуюсь, чёрт возьми! Будто одно моё неловкое движение или слово сможет поменять мнение Главы. А может, так и есть? Я должна быть с ним такой приятной, что даже Кочо покажется невежей на фоне меня!       Быстрая смена обстоятельств была не в тягость, особенно, когда меня прельщали перспективы.       Джигоро-сан, должно быть, будет очень рад. А дядя Садао как обрадуется! И матушка с ним. И отец, на этот раз точно, будет доволен.