Тихий лес

Кожа зудела. Аарон знал, что это из-за приближающегося полнолуния, и ничего не мог с этим сделать. Зуд не успокаивался, ему хотелось вылезти из своего тела все больше с каждым часом, разорвать на себе одежду, почувствовать, как перестраиваются его кости. Он также знал, что вместе с этим может уйти вся его человечность. На стол перед ним поставили чашку с чем-то горячим. — Выпей, станет легче, — сказал Ваймак. — Что это? — Поможет тебе продержаться до полнолуния. — Это успокаивающий травяной отвар, не волнуйся, он полностью безопасен, — сказала Эбби с улыбкой. Аарону она нравилась, несмотря на то, что тоже имела связи с магией, но от нее не было такого яркого магического шлейфа, как от Марии или Нила. Насколько он понял, она была травницей или чем-то в этом роде, он не знал, как это точно называется, а спрашивать было неловко. Вся ситуация в целом была неловкой. Вообще-то он не хотел нападения. Изначально, до всего этого, он хотел дождаться Нила и заставить его говорить перед Эндрю, объяснить, какого хрена человеческие кости делают на их заднем дворе, почему по всему дому нацарапаны руны, а под матрасами какие-то листья, и на что это все похоже. Но все пошло не по плану. Конечно, Нил сам бросился первым, но, честно, Аарон не знал, что это была кость его матери. Эндрю сказал ему позже, когда Нила уже не было. Это, конечно, не сделало ситуацию проще. Какого хрена кость матери Нила делала на заднем дворе их дома? А потом они подрались. И Эндрю больше не разговаривал с ним. Он, как собака, лежал на улице и ждал, пока Нил вернется. Раны Аарона затягивались как обычно, Ники был очень расстроен и несколько раз спросил, зачем Аарон вообще все это сделал, и это злило его еще больше. Ники говорил с ним, как с провинившимся ребенком. Как он мог не понимать, что Аарон делал это все ради их безопасности? Ради того, чтобы больше никто не мог управлять их жизнями? Нил был им никем, в отличие от Эндрю, который был их кровью. Который должен был их понять. Затем приехал чужак, которого Рене представила как Дэвид Ваймак. Он был оборотнем и вожаком другой стаи. Как он сам объяснил — Эндрю и все остальные изначально были под его попечением, пока не отделились. Ваймак часто брал себе сложные случаи из разных штатов, он сам называл это помощью в адаптации. — В большой стае проще себя контролировать. Когда ты не один, запахов много и поддержка ощущается сильнее, волк чувствует себя спокойнее, ему не нужно защищаться. Это работает так же, как с собаками, мы все стайные животные, отчасти. И, в случае неприятностей, волка проще остановить без насилия, — сказал ему Ваймак, когда они сидели на кухне. Его жена, Эбби, вместе с Рене и Кевином убирали то, во что превратилась гостиная. Ники сидел рядом с ним, отказываясь уходить, хотя от него фонило явным расстройством. — Мы не можем забрать вас насильно, в этом нет смысла, но полнолуние слишком скоро, если волк выйдет из-под контроля, то многие могут пострадать. Я не знаю твоей ситуации до конца, но рекомендовал бы согласиться, чтобы избежать неприятностей. Эндрю и его стая тоже присоединятся к нам, и если ты или Ники захотят, в итоге, признать его как альфу и присоединиться к его стае — у вас будет такая возможность. Если нет, то пока что вы останетесь с нами и никто не пострадает. Он говорил, что не заставляет их, но Аарон понимал, что у них не так много других вариантов. Никто не хочет рисковать и стать омегой. Никто не хочет также иметь омегу на своей территории. Аарон чувствовал волка внутри, его агрессию и то, какой слабый контроль у него был прямо сейчас. У Ники не было таких проблем, он и его волк всегда были в гармонии, и когда они были с Марией, и сейчас. Аарон не понимал почему. Мария опаивала его даже больше, чем самого Аарона, но все же волк Ники был спокоен и не пытался никого убить. — Почему вы все верите Нилу? — спросил он тогда на кухне. Он не мог уехать с этим человеком, если не доверял ему. Ваймак тяжело вздохнул. — Я не понимаю, почему ты ему не веришь. Я знаю этого мальчика уже много лет, и ни разу он не причинил Эндрю или своей стае никакого вреда, скорее наоборот. Ведьма в стае очень часто помогает динамике и защите, именно поэтому это довольно частое явление. Как только они встретились, то сплелись так плотно, как смогли и больше никогда не расплетались. Неужели ты думаешь, что твой брат вышел замуж за кого-то, в ком не был уверен? Аарон не знал, что ответить. Он не знал Эндрю так хорошо, как хотел бы, и он совершенно не знал Нила, а волк внутри него очень... плохо реагировал на любую магию, которую чуял. Наверное, это было из-за Марии. Наверное, Аарону не стоило поддаваться ему и своей паранойе. Может быть, ему стоило поговорить именно с Нилом, а не задавать вопросы Эндрю. Как много лишних "может быть". Он согласился уехать. Ники настоял на том, чтобы поехать с ним. Эндрю не пошел их проводить. Никто не пошел. Ваймак и его стая жили в большом доме за городом, но довольно далеко от территории Эндрю. Так и должно быть, ведь волки очень территориальные существа. Кроме него и Эбби, в доме было довольно много оборотней. Например, Мэтт, который работал в баре Эндрю, и его жена Дэн, хотя они, вроде как, не жили здесь постоянно. — Мы все здесь перед полнолунием, — Сказал ему Мэтт, улыбаясь. Его волк всегда ощущался очень... счастливым? Комфортным? Аарон не мог точно сказать, что это было за ощущение, но рядом с ним было спокойно. — Все приезжают, чтобы побыть вместе под луной и несколько дней после. У нас с Дэн квартира в центре, но мы часто приезжаем. Кроме них, Аарон видел хмурую девушку по имени Робин, которая, почему-то, немного пахла Эндрю, красивую блондинку Элисон, которая никак не вписывалась в это место, но все же была здесь, несколько подростков, которые пробежали мимо него в коридоре. Это было не похоже на то, к чему привык Аарон, такое количество волков и все в относительно нормальном состоянии. Ники, как и предполагалось, вписался быстро. Им выделили соседние комнаты, в которых был минимум мебели, но Аарон не жаловался. Когда он допил свой чай, то понял, что остался один на один с Эбби на кухне, даже Ники куда-то ушел. Она нарезала овощи и скидывала их в большую кастрюлю. Аарон сжимал пальцами кружку. Волк действительно стал спокойнее. — Расскажите мне об Эндрю, — внезапно даже для самого себя спросил он. Если Эбби удивилась, то не подала виду, продолжая нарезать овощи. — Ты не говорил с ним? — спросила она. — Это другое. С ним сложно говорить, — честно ответил он. Это было правдой. Даже когда Эндрю обещал говорить только правду и отвечать на любые вопросы, это все равно было не то. Не так, как узнать о нем то, что хотел Аарон. — Понимаю. Эндрю довольно закрыт, — кивнула она. — Что именно тебя интересует? — Как он попал к вам? Каким он был? Откуда он знает Нила? — последний вопрос вырвался сам собой, но Аарон действительно хотел знать и это. Эбби закончила нарезать и закрыла кастрюлю крышкой. Затем она развернулась и села за стол напротив Аарона. У нее были зеленые глаза и приятное выражение лица, хотя левую бровь пересекал шрам, огибающий глаз вдоль виска в опасном месте. — Эндрю появился здесь, когда ему было 16. Его к нам привезла наша подруга, Бэтси Добсон, с которой он жил несколько лет. Ему нужна была помощь в адаптации. Эндрю был сложным. Он мало разговаривал, особо ни с кем не контактировал и иногда у него случались яркие приступы неконтролируемой агрессии. — Похоже на частый случай, — горько сказал он, имея ввиду себя, но Эбби покачала головой. — Не совсем. У Эндрю была сложная жизнь, я не знаю подробностей и не думаю, что могу рассказывать то, что знаю, но его ситуация совсем не такая, как у других. У Эндрю были проблемы с тем, что он больше был волком, чем человеком, если можно так сказать. Обычно, все наоборот. Волк может не подчиняться, или же доставлять неудобства, с ним приходится искать контакт, как со своим внутренним "Я", чтобы держать все под контролем, но это не то, что происходило с Эндрю. Ему приходилось учиться быть человеком. Было... сложно. Но он справился. — Это из-за того, что он несколько лет жил в лесу? — спросил Аарон, догадавшись. — Да, мы думаем да. Насколько нам известно, он действительно жил в реальной волчьей стае несколько лет, не возвращаясь к человеческому облику, то есть его воспитание прошло без людей. И, следовательно, потом ему пришлось адаптироваться. Аарон кивнул, хотя с трудом мог себе представить, каково это. Он не мог быть волком дольше пары дней, может быть неделю, но месяцы и годы? — До какого-то момента он справлялся и Бэтси помогала ему, но она не волк, и не могла заменить ему стаю. Поэтому, стала привозить его сюда. Здесь дела пошли лучше, особенно после появления Кевина и Рене, они сразу нашли общий язык, если такое вообще можно сказать про твоего брата. Эндрю не принимал Дэвида как альфу, но ему было достаточно находиться с нами, чтобы не дичать. Мы сразу поняли, что как только он будет готов — он уйдет и создаст свою стаю, они сами собирались вокруг него. Аарон тоже понимал, о чем она говорит. Рене и Кевин, казалось, были преданы Эндрю настолько, насколько это было возможно, при том, что его брат ничего от них не требовал. Однако, они все жили в одном доме, вместе проводили полнолуния и никто из них никуда не уходил. — А потом появился Нил, и все закрутилось очень быстро. Дэвид забрал Нила из соседнего штата, ему позвонили. Нил тогда был в плохом состоянии, действительно в плохом. Все его шрамы появились именно тогда, только раны были свежими и медленно заживали, и ему некуда было идти. — сказала Эбби, но её лицо не было напряженным или грустным. — Как только Эндрю почувствовал его запах, он сидел возле его двери несколько часов, отказываясь уходить и рычал на всех, кто хотел зайти, кроме Дэвида, которому тоже не разрешено было заходить к Нилу, поэтому он просто передавал еду и лекарства, которые были нужны, через Эндрю. Если бы я верила в родственные души, то сказала бы, что это именно тот случай. — Они не были знакомы до этого? — уточнил Аарон. Ему с трудом верилось, что такая ситуация действительно могла случиться. Волки были очень осторожными с чужаками, всегда ориентируясь на запах. Никто бы не стал так беспокоиться о незнакомце. — Насколько мы знаем — нет, они не знали друг друга. Нил всегда смеялся и говорил, что это судьба. Или на Эндрю оказали какое-то магическое воздействие, подумал Аарон, но не произнес этого вслух. Он уже достаточно выставил себя параноиком. — В общем, Нил тогда быстро встал на ноги, и они уже не отходили друг от друга. Не знаю, встречались ли они тогда, или же были связаны одной из сделок Эндрю, но факт остается фактом. — О чем ты говоришь, имея ввиду сделки Эндрю? Эбби улыбнулась. — О, ты не знаешь. Твой брат очень любил любые отношения вести в формате сделок, возможно из-за сложностей с обычным социальным взаимодействием. Он заключал их довольно много и всегда относился к ним с полной отдачей. Например, у него была сделка с Дэвидом, что он будет помогать ему в полнолуние с новичками, взамен на пару бутылок хорошего виски. Сейчас он уже так не делает, судя по всему, но уверена, если бы вы познакомились раньше, то он бы заключил какую-нибудь странную сделку и с тобой. В это Аарон поверить мог. Всё общение Эндрю было довольно ультимативным, в формате "ты мне, а я тебе", либо категоричным, с которым никто не спорил. Сложно было называть это обычным общением, но, как он понял со слов Эбби, раньше было хуже. — Поверь мне, Аарон, Нил никогда бы не причинил Эндрю никакого вреда. Ни ему, ни кому-либо из членов стаи. Странно, что твой волк этого не чувствует. Аарон не стал говорить ей, что его волк не чувствует ничего кроме опасности, если ощущает присутствие сильной магии, и что ей повезло, что вокруг нее нет этой ауры. Даже если она и была ведьмой, то не очень сильной. Не представляющей опасности. — Возможно, пережив полнолуние тебе станет легче. Нил всегда присутствует, каждый месяц, вместе со всеми. Может быть, твой волк сможет лучше его понять, — добавила она, поднимаясь из-за стола, чтобы вернуться к готовке. Аарон верил в её слова с трудом. Вечер неумолимо приближался. Луна должна была полностью подняться около полуночи, но они все вышли на улицу около одиннадцати. Аарона удивило то, что не было никакой атмосферы напряжения. Люди вокруг него улыбались и смеялись, пока шли глубже в лес. Вокруг было темно, но волчье зрение уже позволяло Аарону хорошо видеть, как и всем остальным. В какой-то момент он понял, что больше не может терпеть, упал на колени и обратился, ощущая как трескается и рвется на нем одежда. В волчьей форме мир ощущался резче и ярче. Он понял, что кроме него никто не обратился, даже Ники. Со спины раздался громкий голос Ваймака: — Мы почти дошли до места, так что не убегай. Аарон зарычал, но последовал за остальными. Они вышли к поляне с большим деревом, и только тогда, как по команде, все остальные начали снимать с себя одежду, аккуратно складывая её на корни дерева. Когда луна взошла, на поляне были только волки. Они подходили к нему, нюхали его и приветствовали. Он рычал, потому что не знал их, но не встречал никакой ответной агрессии. Дэвид Ваймак был большим волком, больше остальных, темно коричневым и пах какими-то тяжелыми травами, Аарон не знал их названия. Вся стая пахла так же, как он, если не принюхиваться. Когда все побежали, он тоже побежал. Под лапами хрустели ветки, и вокруг был только лес. В какой-то момент Аарон стал ощущать другой запах, знакомый, похожий на свой собственный. Эндрю, так пах Эндрю, он был где-то рядом. Он побежал быстрее. Но когда он увидел других волков, то среди них был человек, Нил, он сидел, опираясь спиной на большого белого волка, которым был Эндрю. Аарон зарычал, но остальные радостно виляли хвостами, когда увидели их и их эмоции буквально затопили Аарона. Они были счастливы. Нил поднялся на ноги, когда волки облепили его со всех сторон, их большие головы терлись о него и он трепал их за ушами. Аарон заметил большого черного волка, который шел к нему, и это был Кевин, который смотрел на него несколько секунд, от него не исходило угрозы, но тело было напряженным. Аарон зарычал, но Кевин не сделал этого в ответ и вернулся обратно к своей стае, оставив Аарона в стороне. Эндрю в своей волчьей форме был почти таким же большим, как Ваймак. Он поднялся на лапы и посмотрел прямо на Аарона, затем чуть развернулся и провел языком по лицу Нила, одним размашистым движением погладив его от подбородка до виска с правой стороны. Волки вокруг них ворчали, тявкали и издавали другие разные звуки, двое валялись на земле, сплетаясь в клубок, который излучал удовлетворение, кажется это были Рене и Эллисон. Когда Аарон увидел, как Ники подошел к Нилу и тот погладил его по голове, он зарычал, чем привлек их внимание. Никто не зарычал на него в ответ. — Аарон, ты сейчас должен чувствовать эмоции всех окружающих, в том числе и меня. Разве ты чувствуешь от меня опасность или любое другое негативное дерьмо, которое ты придумал? — сказал Нил и он был прав. От него не исходило вообще никакого негатива ни к кому из них, даже к нему самому. Более того — сейчас на нем почти не было никакой магии. Значит, не было никаких проклятий. Ни на ком из них не было ничего подобного. — Я не причиню вреда никому из вас, — снова заговорил Нил. Волки вокруг него затявкали, излучая удовольствие. Им всем явно нравился Нил. Аарон сделал несколько шагов вперед, замечая, что Эндрю напрягся, но Нил положил руку ему на шею, успокаивая. Вторую руку он протянул к Аарону. — Если ты коснешься меня, ты знаешь, что сможешь почувствовать меня лучше. Никто ничего тебе не сделает, — продолжил Нил. Он не был напуган, его поза была уверенной и Аарон подошел еще ближе, в конце концов ткнувшись носом в предоставленную ладонь. Угрозы не было. Он мог быть спокоен. — Если ты хочешь остаться с нами, ты можешь. Но ты должен доверять мне и Эндрю. Но только, если ты хочешь. Аарон хотел. Он хотел остаться. Он хотел быть со своей стаей, со своей семьей. Он хотел быть с Эндрю. Ники подошел к нему слева, а Кевин и Рене были справа. Они были вокруг него, но Аарон не был напуган. Эндрю стоял перед ним, перед ними всеми, и Аарон чувствовал его присутствие на каком-то другом уровне, глубоко в груди, в голове, в своих лапах и хребте. Затем он почувствовал остальных, их присутствие рядом с собой, что они чувствовали, их запахи, так похожие на его. Эндрю завыл и Аарон не смог сопротивляться желанию присоединится к нему, как и все остальные. Он был дома. У него была стая, был альфа. Он был им нужен. Остаток ночи он больше запомнил по ощущениям. Ему было хорошо, он был свободен, но не один. Он был счастлив. Его кусали, лизали, валяли на земле, и он валял кого-то, его гладили по голове человеческие руки и он не был против. Когда он проснулся, то понял, что все еще был в лесу, лежал на земле, свернувшись в неудобную позу, но человеческими руками и ногами. Должно быть, он вернулся в человеческую форму во сне. Солнце уже поднялось и он видел, что вокруг него много других. Кто-то тоже был человеком, таким же голым, как и он сам. Кто-то все еще оставался волком, как например, его брат. Он лежал чуть дальше всех остальных, свернувшись белым клубком, из центра которого виднелась рыжая голова. Кажется, все кроме Аарона спали. Он не хотел их будить, но больше не мог лежать на земле в человеческом теле, поэтому поднялся на ноги, пытаясь стряхнуть прилипший к коже мелкий мусор. Конечно же, все волки на поляне сразу же проснулись и Аарон ощутил присутствие где-то в груди. Они были здесь, его стая. Когда все они вернулись за своей одеждой, то Аарон понял, что у него ничего нет. Он порвал свою на пути. Он оставался голым до тех пор, пока Ваймак не бросил в него какие-то спортивные штаны и футболку, пахнущие его стаей. — Я знал, что так будет, — сказал он. — Ты не первый и не последний. Эндрю подошел к нему, когда он натянул штаны, одетый в свою кожаную куртку на голое тело и джинсы, с наспех зашнурованными ботинками. — Когда ты вернешься? — спросил он, и Аарону показались нотки нетерпения в его голосе, но, скорее всего, он это просто придумал. — Нужно забрать вещи, — ответив брату, посмотрел на Ники, который о чем-то говорил с Мэттом. Они оба уже были одеты, слава богу. — Я заеду за вами в пять, — бросил Эндрю, и Аарон не стал спорить. Нил подошел к ним, встав рядом с Эндрю. — Мы должны договориться, что если у тебя есть проблемы со мной, ты приходишь и говоришь об этом. И мы их решаем. Без выкапывания костей моей матери, — сказал он, и Аарон почувствовал волну недовольства, но на этом все. Никакой агрессии больше не было. — Да, мне есть что спросить, — бросил он в ответ. Эндрю положил руку на поясницу Нила, непринужденно и легко, но Аарон знал, что это жест защиты. Сейчас он чувствовал всепоглощающую привязанность своего брата к этой рыжей угрозе и ему ничего не оставалось, кроме как привыкнуть к этому. Все любили Нила. Аарон не был уверен, что сможет разделять их чувства. Но он готов был попробовать.