По образу и подобию

Они успели в последнюю секунду. Сразу после того, как их тела прошила поисковая волна магии от сына Эру, Эридэ дала команду водному духу как можно скорее вводить её тело в состояние летаргической смерти. В этот же миг Инэль прыгнул к ведьме, схватил ту клыками за волосы и уволок в глубины океана. После чего практически тут же вздрогнул, ощутив неподалёку пространственные искажения и резко ускорился, как только учуял появление душащей своей силой энергетики Манвэ. А в следующий миг духа-хранителя охватил панический ужас, ведь сын Эру явно не собирался сдаваться и ввязался в преследование, ринувшись в океан. Получив в свою сторону овеянный отчётливым страхом импульс, водный дух стал вгонять тело ведьмы в летаргический сон в форсированном режиме. Мгновение, и это принесло свои плоды. Магическая аура Эридэ стала стремительно угасать. - Давай!- резко скомандовал Инэ, и женщина с готовностью перенесла своё сознание в тело напарника. Последний всплеск магической активности, и вот уже сердце ведьмы почти не бьётся, мозговая активность угасает, а магия сворачивается до такой степени, что её толком и не заметно. Практически любой бы осмотрев её в этот миг, сказал бы, что девушка перед ним мертва. Сразу после этого над островом Валар и океаном разнёсся громкий, болезненный, наполненный невыразимой мукой и горем крик. И все, кто его услышали, на миг застыли, неосознанно проявляя сострадание к этому человеку. Потому что так сокрушаться можно только по ком-то неизмеримо важном, можно даже сказать жизненно необходимом. Эридэ дёрнулась в сознании Инэля, всем своим существом желая в этот миг оказаться рядом с Манвэ. Это было какое-то секундное помутнение, но внезапно в душе ведьмы разлилось болезненное чувство утраты. Такое острое, что невозможно было даже дышать. И если бы не Инэ, она бы тотчас отменила весь их план, просто чтобы успокоить наследника Эру, унять его боль. И она бы так и поступила, но в последний момент вмешался Инэ, импульсом погружая сознание ведьмы в сон. Раздраженно рыкнул, удобнее перехватил тело подруги, продолжая утягивать её вдаль, в мрачные глубины океана. Очнулась Эридэ уже тогда, когда уставший дух-хранитель добрался до континента. В этот миг он отдыхал, растянувшись на мягкой травке верхушки скалы, слушая умиротворяющий шум волн, что разбивались о камни. Сначала не сообразив, что к чему, она уже готовилась разразиться целым списком вопросов. Но тут её накрыли воспоминания о последних мгновениях перед потерей сознания и Эридэ пристыженно затихла. - Что это было, Эридэ?- учуяв, что она очнулась, сурово спросил дух-хранитель. - Я не знаю, Инэ,- с подрагивающими интонациями в голосе попыталась оправдаться ведьма.- Но я в тот миг ощутила ту связь, о которой ты мне говорил. Что уж тут… я до сих пор чувствую отголоски боли и горя от Манвэ. - Хорошо, что в тот миг мы поменялись местами,- устало прикрыл глаза хорь, раздраженно дёрнув хвостом.- Если бы ты тогда по-прежнему была в своём теле, ты бы меня с лёгкостью подавила. Понимаешь, насколько это было опасно? - Понимаю,- эхом отозвалась Эридэ.- Но кто мог знать, что эта связь настолько крепка? И что он будет горевать… настолько сильно. - Сам удивлён,- вынужденно был признал хорь, который до этого момента ни на грамм не верил высокопарным признаниям Манвэ.- Но ты хоть теперь осознала, насколько опасна для тебя эта связь? Надеюсь, в следующий раз ты хотя бы попробуешь её подавить, вместо того, чтобы бросаться в омут с головой? - Да… Не знаю,- перекорёжило её от этих размышлений. - Эридэ, включай свой мозг, ты уже не шестнадцатилетний подросток,- рассерженно фыркнул хорёк.- Пока жив Мелькор мы ОБЯЗАНЫ для всех оставаться мёртвыми. Да и после, остальные Валар. Думаешь они будут рады, что фактический наследник их правителя спутался с местной аборигенкой-дикаркой? Они ведь тебя просто грохнут, если не на прямую, так опосредовательно. И я уверен, хитрости им не занимать, никто после твоей смерти к ним не подкопается. Будет стопроцентный несчастный случай. И никакой Манвэ тебе не поможет, потому что, насколько я понял из разговоров немногих встреченных мной Валар, он для них оголтелый подросток. - Я понимаю, Инэ, не нагнетай!- наконец, не выдержала Эридэ.- Буду держать себя в руках. Лучше расскажи, сколько я спала и что интересного ты за это время приметил? - Я не позволял тебе очнуться пять дней,- выдохнул хорь, тоже решив не обострять.- Ты была слишком нестабильной. Я решил дать твоему сознанию подольше отдохнуть. А из интересного? Ну, барьеров по меньшей мере несколько. И один из них окружает остров, на котором обосновались Валар. Еле сквозь него прорвался. И боюсь, без твоей новой союзницы ничего бы у меня не вышло. Везучая ты, всё-таки. В первые же минуты умудриться призвать не просто духа, а сущность высшего порядка, возраст которой не одна тысяча лет. - Ты шутишь!- будь Эридэ сейчас в своём теле, глаза бы её обязательно округлились. - Нисколько,- насмешливо прищурился хорь.- Во время возведения барьеров, она была за границей острова, на этом материке. Когда же солнце угасло, она ощутила хоть и легкий, но зато постоянный энергетический голод. И стала искать места, где смогла бы его утолить. Обыскав все близлежащие места, однажды она наткнулась на барьер над островом Валар, который упорно несколько лет пыталась обойти. И обошла, за несколько дней до того, когда ты издала зов. Она была на тот момент ещё истощена, хоть и восстанавливалась на обилии энергии того места потихоньку. Но от тебя шибало таким количество магии, что сложно было удержаться. - Дела-а-а,- задумчиво констатировала ведьма.- Кстати, а что она тебе рассказала по поводу угасания солнца? Она же обязана была застать тот момент. - Ну,- тяжко вздохнул дух-хранитель.- Тут ты была права и не права в своих предположениях. Хоть солнце и до того из года в год всё сильнее угасало, но должно было по всем признакам ещё сотенку другую лет продержаться. Его уничтожение было явно рукотворным, но вот что интересно. Это сделали явно не наши общие знакомцы. Наоборот, они прибыли за десять лет до катастрофы и со старта развили бурную деятельно. Выбрали для своего проживания остров, где-то размером со старушку Англию. Там же развернули грандиозную стройку. И разом с тем одна их часть занялась явными подготовительными работами к постановке барьера, вторая же частой гребёнкой стала прочёсывать планету. И собирали они только биологические блага, золото самоцветы их нихрена не интересовали. - Они знали,- с придыханием отозвала Эридэ.- Пророки? - А чёрт его знает,- нервно повёл хвостом хорь.- По крайней мере, если среди них были пророки ТАКОГО калибра, то они все сгинули. Иначе сбежать бы у нас не было бы не единого шанса. - Да уж,- внутренне передёрнуло ведьму.- Так как они поступили с планетой, в конечном итоге? Как готовились? - Людей они в свои казематы законопатили полностью всех, без исключения. Тогда же наш водный дух и стал следить за действиями пришельцев, уж слишком громко и нагло они тогда действовали. Это многих напугало. - Оу,- впечатлилась масштабом тех событий женщина.- Хотя, от этих клятых вивисекторов подобного стоило ожидать. Что они чудили с остальным миром? - По косвенным признакам, почти нетронутым они оставили только этот континент,- прищурился Инэ.- Подозреваю, что они посчитали нерациональным защищать от вымирания полностью всех и комфортные условия оставили только на одном континенте, но эту гипотезу необходимо подтвердить, не хочу быть голословным. Что с остальными – непонятно. Но тот факт, что ходят слухи, будто они к себе стаскивали многими миллионами тонн древесину, мясо, засушенные травы, как бы намекает. При этом иногда притаскивали к себе то саженцы, то животных каких. - Обеспечивали генофонд, но и запасались ресурсами,- задумалась Эридэ.- Интересно. Очень похоже на то, что они готовились переждать определённый период с практически полной уверенностью, что всё наладиться. Нет, они монстры конечно. Но где они собираются раздобыть второе солнце? Ведь это уже будет за гранью фантастики. - А может это их промежуточная станция?- отбрил аргументы ведьмы напарник.- Вдруг они здесь сидят, чтобы поднатужиться, создать адекватный космический корабль и свинтить из этого гиблого места? - Имеет смысл,- была вынуждена понуро признать Эридэ.- Но это всё лирика. Лучше поделись мыслями, что мы с тобой намерены делать дальше. - Пока постараемся убраться подальше от этого проклятого острова,- поморщился друг.- Было бы, конечно, не лишним исследовать барьер вокруг него, но пока твой Манвэ не угомониться, соваться туда нам не стоит. - С каких это пор он мой,- надулась Эридэ. - С тех самых, как не смотря на угасание твоей ауры, он фанатически продолжил просеивать океан в поисках твоего тела,- фыркнул хорь.- Мы с водным духом еле ушли. Настырный засранец. А на следующий день они отправились вглубь континента, исследуя его не только визуально, но и подключая магическое зрение. Картинка выглядела удручающе. Хоть и многообразие флоры и фауны на материке поражало. Был сделан вывод, что многие звери и растения завезли сюда извне Валар ещё в те годы, когда они обчищали остальной мир. Слоны, пальмы с хоть и мелкими, но кокосами. Обилие сумчатых животных. Может это и было простым совпадением, но больше уж верилось в первую версию событий об искусственности такого многообразия. С момента катастрофы прошло достаточно времени. Экосистема уже приспособилась к новым условиям. Те виды, которым это было суждено, вымерли. Другие адаптировались. Царство вечных сумерек обрело некую гармонию и порядок. Чего нельзя было сказать о духах. Как оказалось, плотный энергетический фон сохранялся только на острове Валар. В остальном мире, если перейти на магическое зрение, можно было заметить, как вырабатываемая всем живым энергетика тонкими струйками постоянно поднимается ввысь, непрерывно впитываясь в барьер. На поверхности планеты магии оставался самый минимум. Его более-менее хватало, чтобы не дать умереть всем проживающим на нём духам, но все они явно жили впроголодь. Даже духи стихий. О их развитии не шло и речи. Именно в те времена у друзей стало вырисовываться хоть какое-то подобие плана. А через несколько месяцев они нашли преинтереснейшую аномалию. Огромное озеро, что было просто перенасыщено энергией света. В надежде поживиться, туда стекалось огромное количество духов, но многие из них сразу уходили. Для большинства магия, пропитавшая это место, была либо бесполезна, либо даже вредна. Однако духи света там благоденствовали. Многие из них вселялись в проживающих в тех местах животных, отчего те стремительно начинали меняться. Прижились там, как это ни странно, так же духи жизни, что вселялись в деревья и травы, научившись перерабатывать под себя чуждую им стихию. Никто из напарников не знал, сколько времени просуществовало это явно рукотворное озеро. Но к тому моменту, как они его нашли, это уже было поистине волшебное место. - Сдаётся мне, мы обнаружили будущее место обитания твоих сородичей,- обнюхивая землю у раскидистой ивы, листья которой отсвечивали лёгким, зеленоватым светом, озвучил свои мысли дух-хранитель. - Вода хороший накопитель энергии,- продолжила мысль друга ведьма.- Ты прав. Уверенна, что если поискать, под водоёмом обнаружиться структуры, которые будут собирать в накопители излишки энергии. - Рискнём проверить?- застыл на месте белый хорёк. - Не думаю,- вынуждена была отказаться от этой мысли ведьма.- Создание расы магических существ один из их грандиозных замыслов. Мы итак сильно рискуем, задерживаясь здесь. Уверенна, за этим местом присматривают. А уж систему накопителей Валар должны были обезопасить со всех возможных сторон. - Ты права,- резко выдохнул дух.- Для подобной разведки, у нас недостаточно знаний и опыта. Не стоит здесь надолго задерживаться. В тот же день напарники отправились дальше исследовать континент, что оказался никак не меньше Евразии. Инэль с грустью наблюдал, как всё больше и больше духов впадают в спячку из-за нехватки ресурсов. Многие из них могли впоследствии и не проснуться. Самому духу-хранителю регресс не грозил, от связи с душой ведьмы продолжал поступать тонкий ручеёк магии. Они иногда останавливались на день или два, чтобы помедитировать и проверить состояние души Эридэ и их водной напарницы, что пребывала в постоянной полудрёме, но при этом стремительно развивалась. В какой-то момент они дошли до границ континента, но не стали останавливаться, решив исследовать мир за его пределами и подтвердить либо опровергнуть свою теорию. И ужаснулись, когда дошли до полупрозрачной дымки очередного барьера, за которым разверзся ад. Промороженная на многие метры вглубь земля. Абсолютно стерильная от любых проявлений жизни местность. Постоянные хлёсткие ветра, что неустанно слепят тебя снегом. Прогулявшись недалеко от барьера по этому гиблому месту, друзья поспешили вернуться назад. Даже для такого сильного духа, как Инэль, долгое пребывание в этой пустоши могло стать смертельным. Но сразу оттуда они не ушли, решив пройтись вдоль барьера. И поняли, что это было сделано не зря, ведь вскоре на их пути встретился возвышающийся над морем, широкий и явно рукотворный столб, верх которого венчал переливающийся всеми цветами радуги камень размером с человеческую голову. Сами же столпы были густо исписанных символами, что явно были родственными тем, что концентрическими кругами расходились на полу колб-узилищ, в которых друзья проторчали, казалось, бесконечное количество времени. Ближе чем на метр к этим строениям подойти было невозможно, защищал их довольно мощный барьер. Но друзья всё равно потратили огромное количество времени, изучая каждый из артефактов. В первую очередь зазубривая письмена, хоть и без понимания сути. И как бы это ни было символично, но ограждало континент от того ада, что разверзся над остальной планетой, ровно семьдесят два столпа. Надписи же на них оказались практически идентичными, хоть порой и отличались по мелочи. Когда же они с этим закончили, Инэль робко задал напарнице вопрос, который всколыхнул всю её душу. - Слушай,- робко проговорил хорь.- Нам бы по-тихому пробраться в библиотеки Валар. Боюсь, без их знаний мы будем не в силах защитить себя. Даже предварительные договорённости с некоторыми духами не факт, что помогут. Надеюсь, Манвэ уже угомонился?- и чуть слышно добавил.- Три года прошло. От этого напоминания друга, душа ведьмы отозвалась болезненной тоской. Связь между ней и Манвэ была всё ещё крепка. И хоть их совместные исследования помогали ей отвлечься, но через некоторое время ведьма с ужасом осознала, что и сама начала тосковать по сыну Эру. Что эта тянущая, не покидающая её ни на миг болезненная тоска уже не является всего лишь отголосками чувств Манвэ, которые долетают к ней по их связи, но и её собственные ощущения. Это было ненормально. Это не укладывалось ни в хоть какие-то логические рамки. Он же был одним из её тюремщиков. Одним из тех существ, что провели над ведьмой и её народом бесчеловечный по своей сути эксперимент. Она злилась, пыталась ненавидеть. Ведь Манвэ буквально навязал ей эту связь, не спросив разрешения, не поговорив. Он даже не знал кто она на самом деле такая, но с непрошибаемостью одержимого заявил, что они будут вместе. И сделал всё возможное для этого, даже вопреки её воле. - Это противно, Инэ,- зло прошипела ведьма, после того, как не выдержав, всё же излила другу свою душу.- Я чувствую себя какой-то рабыней или одержимой. Подобные связи не должны существовать, это неправильно. Это лишает меня одной из высших ценностей разумных существ – свободы воли. Но будь спокоен. Судя по всему Манвэ действительно верит, что я мертва. Он больше не ищет. До острова добирались долго. Подтвердили предварительные договорённости с некоторыми духами. Издалека посмотрели на чудо-озеро, что за эти три года стало ещё более сказочным. В конечном итоге они всё же дошли до окружающего остров Валар барьера. По инерции сравнили письмена на двенадцати столпах, что поддерживали его. Проверили тело Эридэ, что покоилось в одной из подводных пещер в трёх часах хода от острова. Видеть себя глазами напарника было непривычно, даже жутко. Инэль был прав, тело ведьме в новой жизни досталось прехорошенькое. Огненно-рыжие волосы, пухлые, хорошо очерченные губы, что будто навечно застыли в лёгкой полуулыбке. Выразительные, слегка хищные черты лица. Хрупкая изящная фигурка. Если бы ещё не мертвенно-бледный цвет кожи и внешнее впечатление, что перед тобой находится труп. Именно поэтому напарники поспешили поскорее убраться оттуда, перекинувшись лишь с водным духом несколькими мыслеобразами. Стоило им пересечь барьер и Инэль на секунду застыл, прищурив глаза и едва ли не замурлыкал от того количества и качества магии, которым был просто пресыщен остров. - Давно такого не ощущал,- довольно потянулся всем тело хорь. - Валар хорошо устроились,- со всей возможной иронией отозвалась Эридэ. Обстановка на острове насторожила друзей сразу. Первой странностью, что откровенно бросалась в глаза, было отсутствие в обозримом пространстве не то, что воплощённых сильных духов. Но так же и духов средней силы. Учитывая пресыщенность магией острова Валар, это было явно ненормально. Разгадка открылась для друзей через два часа, после прибытия на остров. Они тогда углубились в достаточно густой лес, бодро обсуждая план последующих действий. Но в какой-то момент кроны деревьев слегка прогнул сильный порыв ветра, а в следующий миг над ними разнёсся громогласный орлиный крик. Испуганный Инэль припал к земле, схоронившись в густом кустарнике. Благо дух-хранитель догадался уменьшиться в размерах до нормы для его зверя, чтобы лучше маскироваться. Испуганные голубые глазки устремились в просвет между деревьями, чтобы углядеть несколько силуэтов поистине гигантских птиц. И все они кружили над определённым участком леса, периодически перекрикиваясь. - Духи воздуха,- сделала вывод Эридэ.- Высшие, воплощённые. Только какие-то странные. Не могу понять в чём суть. - Они зовут кого-то,- прошелестел Инэль, подрагивая всем телом. - Прячься,- согласилась с ним ведьма. Недолго думая, хорь начал рыть нору в корнях пышного куста боярышника. Вскоре он зарылся в землю, кое-как замаскировав вход и максимально приглушил свою энергетику. Оставив только небольшое отверстие, чтобы хоть как-то видеть то, что происходит снаружи. И то, что всё это время над лесом продолжали кружить орлы, спокойствия напарникам ни разу не добавляло. А после всё на какое-то время затихло, орлы улетели, даже зверьё перестало шуршать листвой. Напарники не расслаблялись, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Но даже так для них стало полнейшей неожиданностью, когда мимо них стремительно пронеслась чёрная тень, после чего послышался грозное рачание, звуки борьбы и отчаянное, болезненное поскливание. - Угомони его, иначе самолично шею перекушу,- послышался порыкивающий голос недалеко от их кустов. В просвете между деревьями буквально в пяти метрах от напарников показался огромный чёрный волчара. Вскоре к нему подошел второй такой же волк, который нёс, держа за холку, обмякшую в беспамятстве лису. - Воплощенный дух,- сразу опознал Инэль и от промелькнувшей в его сознании догадки весь сжался от ужаса. - Слабосилок,- осмотрел пылающим багровым взглядом воплощённого духа волк.- Хозяева будут недовольны. Второй волк сплюнул добычу себе под ноги и фыркнул. - Сильных духов в округе давно уже не осталось,- закатил глаза зверь.- Как бы нас не отправили охотиться за ними во внешний мир. - А если и отправят,- философски заметил второй зверь.- Как будто мы сможем отказаться. Зашуршала трава, в их поле зрения попало ещё несколько чёрных тарей. Один из них шагнул к первому, самому крупному волк, периодически скашивая глаза на валяющегося у его ног лиса. - Чисто,- рыкнул зверь.- Можно отправляться обратно. - Я сам,- снисходительно бросил подчинённому вожак.- А вы продолжайте патрулирование. Послышалось недовольное порыкивание от остальных членов стаи, но ослушаться они не посмели. Вскоре стая разошлась в разные стороны. Последним удалился вожак, унося в клыках несчастного лиса. Но ещё минут десять после того, как всё затихло, напарники не рисковали не то, что выйти из укрытия, а просто даже лишний раз пошевелиться. - Инэль,- в конечном итоге нарушила молчание ведьма.- Нам надо убираться отсюда. - Ты же понимаешь, что мы не можем так поступить,- тут же оспорил её предложение дух.- Без нужных знаний мы не сможем создать для себя безопасное убежище. - У нас есть договора с высшими духами,- заупрямилась Эридэ.- Этого будет более чем достаточно. - Этого будет недостаточно,- посуровел дух-хранитель.- Они отлавливают высших духов, для них мы слуги или, судя по всему, подопытный материал. - Вот именно,- попыталась призвать к его чувству самосохранения ведьма. - Эридэ, твоё тело уже больше четырёх лет пребывает в летаргическом сне,- недовольно прищурился хорь.- Так не может продолжаться вечно! - Инэ, я не хочу, чтобы нас опять лишили свободы,- почти плакала женщина.- боюсь даже представить, что они сделают с тобой, если поймают. - Мы не можем повернуть назад. Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы вытащить тебя из стазиса,- упрямо возразил дух, но после попытался смягчить тон беседы.- Я буду очень аккуратен, милая. Клянусь, меня не поймают. И хоть ведьма была недовольно, но не она управляла этим телом. Пришлось смириться, хоть она и продолжила пугаться каждого шороха. Инэль же сильно замедлил своё продвижение вглубь обители Валар. На каждый подозрительный звук сразу прятался. А учитывая, что орлы и волки патрулировали остров постоянно, напарникам частенько приходилось по несколько часов замирать в на скорую руку организованных убежищах. Благо им почему-то до неприличия везло. Возможно потому, что переделывая высших духов под свои нужды, Валар явно обрушили их энергетическую чувствительность. Волки в этом плане напоминали больше зверей, чем духов, полагаясь на охотничьи инстинкты, на нюх, на слух. Орлы были более чувствительны, но они могли приземлиться только на скалу или в поле. Это заставило друзей выбирать маршруты, максимально насыщенные деревьями. Остров оказался поделен на условные зоны, на которых располагались резиденции Валар. И чем ближе они подбирались к месту проживания кого-то из инопланетян, тем гуще за этими территориями присматривали порабощённые духи. Особенно на востоке острова. Исключением из правил стала резиденция Манвэ, в которую Эридэ отказалась соваться даже под страхом смерти. Но этот факт обьяснял, почему у них тогда получилось сбежать от сына Эру. Ещё одним исключением стал Ауле, что проживал у подножия горы, на вершине которой стоял замок Манвэ. Ауле оказался артефактором, пробурив в горе доступ к вулкану, чтобы всегда иметь достаточное количество огненной магии. Этот коренастый мужчина целыми днями что-то клепал в мастерской, иногда даже забывая про еду и сон. Именно у него в библиотеке друзья наконец нашли книги, позволившие им расшифровать те письмена, которыми были опутаны столбы охранного барьера. Хоть это и заняло у напарников порядочное количество времени. Материалов по азам магического алфавита у мастера-артефактора не было от слова совсем, ведь зачем они были ему нужны? В итоге друзьям пришлось читать всё подряд, расшифровывая символы исходя из контекста написанного в книгах. Благо артефактор был настолько сильно поглощён своими экспериментами, что ничего не замечал вокруг себя. Гости к нему приходили тоже редко, ведь Ауле злился, если его отвлекали по пустякам. Самой частой гостьей в его чертогах была Йаванна. Хрупкая девушка, что на фоне гиганта Ауле смотрелась совсем миниатюрной, молча приносила ему в лабораторию еду. Иногда подолгу украдкой заворожено смотрела, как перекатываются мышцы на спине парня, когда она ковал очередной артефакт. Но однажды она нарушила этот странный, даже немного печальный обряд молчаливого созерцания за работой явного возлюбленного. Тихим, немного неуверенным тоном она поведала о том, что Мелькор созывает совет, который будет проходить в резиденции Манвэ. - О,- сразу оживился Ауле, мигом позабыв о очередном своём артефакте.- Так Мелькор наконец доработал ритуал по пробуждению наших светоносных? Это будет интересно,- карие глаза мужчины прищурились в предвкушении.