***
— Что мне делать, если я все-таки опоздаю? — беспокоилась рыжая, сидя в столовой на обеде. — Не опоздаешь, все будет хорошо, — улыбаясь, утешала ее Майя, уминая за обе щеки кусок школьной пиццы. — А если опоздаю? Он же меня на месте прикончит. Дополнительные занятия поставили слишком неожиданно для обеих. Только вот Бейкер спешить некуда, а Мэйфилд ежедневно забирал с учебы старший сводный брат — Билли Харгроув — качок с отсутствием ораторских навыков, девиз по жизни — «все проблемы решаем кулаками.» — Никто никого не прикончит. Ты же можешь отпроситься раньше и просто уйти с занятия. — Тогда мне попадет от мамы, — нервно постукивая пальцами по столешнице, рыжая отметала все возможные варианты. — А если ты предупредишь Билли о том, что тебя задержат сегодня? — Этот придурок сначала закатит скандал, уедет со двора школы, а дома от него меня ждет взбучка. — М-да, не сладко, — тише обычного протянула Майя, доедая корочку. — Я могу, конечно, на скейте уехать, но это дольше, а нам нужно вернуться в одно время. — Почему? — Ну как же? Мы же брат и сестра, должны всегда помогать друг другу и возвращаться вместе, — закатила глаза Макс, возвращая свой взгляд на подругу. — тем более, его отец запрягает с этим. Мы не так давно переехали сюда, я мало знаю местность. — Так я тебя проводить могу, — воскликнула Майя, подпрыгивая на месте. — В смысле? — В прямом. Сейчас сбегаешь до Билли, скажешь ему, что тебя проводит подруга, потом со школьного телефона позвонишь домой и предупредишь маму. Делов то! Нужно было видеть, как Мэйфилд с небывалой скоростью побежала следовать совету Бейкер, толкая учеников в коридоре. Радость переполняла ее душу.***
— Так, все, ладно. — Короче, у нас есть план, — выдала Нэнс, спускающаяся с лестницы в подвал Майка. — Благодаря помощникам Нэнси мы стали студентками университета Нотер Дам, — сказала Бакли. — Теперь я Руд. — А я Роуз, — продолжала Робин, складывая руки на колени. — Мы позвонили в лечебницу Пен Херст и запросили приглашение для одного нашего проекта, — показав кавычки тонкими пальцами на четырех последних словах, Нэнс устремила взгляд на Майю. — Нам отказали, но в три часа нас примет директор, и нам нужно очаровать его, чтобы он пустил нас к Виктору. — Кстати, мы тут читали о Викторе Крилле и у нас много вопросов, — сказала Бейкер, поднимая кусок старой газеты перед лицом девушек. — Такое ощущение, что это очередная газетная утка. — У нас тоже много вопросов и мы надеемся, что он на них ответит, — произнесла Уилер, выпрямляя спину. — Так, стоп, — подал голос Харрингтон. — а где мое досье? Выбежав втроем в комнату Нэнси, ребята начали свои громкие рассуждения на весь дом, пока остальные продолжали сидеть в подвале. Тишина невольно окутывала каждого, позволяя логически мыслить и выстроить хоть какую-то цепочку из ранее произошедших событий, что до этого было очень сложно сделать. Молчание время от времени разрезал лишь текст песни Кейт Буш, играющий под завораживающую мелодию в наушниках Максин. Ребята продолжали неотрывно смотреть на нее, усиживаясь вчетвером на одном маленьком диване Майка Уилера. Каждый прожигал взглядом ее спину, надеясь найти ответы на интересующие их вопросы. Сняв наушники, рыжая запечатала последний конверт и слегка двинула головой в сторону, чтобы краем глаза проверить, смотрят ли на нее остальные. — Я знаю, что вы пялитесь, — сказала она, все еще сидя за деревянным столом спиной к ребятам. — Что? — Тебе что-то нужно? — Я дурака валяю. — О чем ты? — последняя подала голос Майя, беря со стола газету и открывая ее вверх тормашками. — Думаете, ваши пристальные взгляды защитят меня от Векны? Вряд ли, — более убедительно ответила Макс, запечатывая очередной конверт и вставая из-за стола. Можете смотреть. Держите, — она подошла к ребятам, протягивая каждому по конверту. Увидев, как Дастин и Стив начинают открывать их и заглядывать туда, Макс воскликнула с просьбой закрыть и не читать сейчас. — Зачем? — нахмурившись, спросила Майя, поднимая глаза. — На всякий случай, — замявшись, ответила рыжая, отводя глаза в сторону. — на будущее…если ничего не выйдет. — Погоди, Макс, ты что? Все получится. — Да, все будет хорошо. — Нет! — запротестовала она. — не надо меня заверять в том, что все будет хорошо, мне всю жизнь так говорили, и это неправда. Конечно, этот урод меня проклял, следовало ожидать. Закончив свой монолог, Макс увидела рацию на столе, подошла и взяла ее в руки. — Она добьет до Пен Херста с восточной окраины? — задала вопрос Мэйфилд, надеясь на положительный ответ. — Конечно, — убедительно ответил Дастин. — А зачем нам на окраину? — спросил Харрингтон, оглядывая друзей. — нет! Нет и еще раз нет! — кричал, когда понял, что, возможно, сейчас он повезет детей на кладбище. — Макс, я не повезу тебя туда! — продолжал настаивать Стив, пытаясь догнать девушку. — Если ты думаешь, что я проведу возможно последний день в душном подвале Майка Уилера, то ты глубоко ошибаешься, Харрингтон. — Стив, ну правда, — отвела его за рукав Майя, желая дать понять, что Максин скорее всего это и нужно. — Ну что правда? Что правда, Бейкер? То, что я ее сейчас на кладбище повезу? Я бы лучше к Мансону такими темпами поехал! — Да я смотрю, ты прямо адвокат Дьявола, — вспылилась Бейкер, разводя руками. — все согласились, чтобы ей легче стало, а ты один против. Харрингтон не унимался, надеясь, что все сейчас происходит не в реальной жизни, а во сне. — Либо ты меня отвозишь, либо можешь связать, но тогда это будет похищением ребенка, — приговаривала Макс, подходя к машине и дергая за ручку. — Открой дверь, — грозно посмотрев на Стива, сказала рыжая. — Эм…нет, — протянул в ответ он, не двигаясь. — У меня есть адвокат. Слова Мэйфилд более убедительно пронеслись по сознанию Харрингтона. — Хендерсон, надеюсь, твоя рация добьет до Пен Херста, — нажав кнопку на брелоке, Стив открыл двери автомобиля и впустил туда подростков. Все были на взводе. Каждому не хотелось думать о Векне и о том, что он сможет сделать с Макс, но жуткие и мрачные мысли самопроизвольно затягивались в толстый жгут и избивали души всех ребят. Нелегкие рассуждения зазывали в кромешный ад, навевая на рассудок лишь плохое и дикое. Взглянув на сменяющуюся красками природу за окном, Майя пыталась перевести дыхание и не скатиться куборем в панику, застилающую глаза и разум. Втыкая в одну точку и откинувшись на подголовник, Макс не говорила ни слова, совсем пропадая в своих мыслях. Лукас и Майя рассматривали свои конверты, а потом перевели взгляд на рыжую, задавая немой вопрос, на который она не ответила, хоть и понимала суть. — Стив, останови около моего дома, — сказала она, приподнялась и закинула свой рюкзак на одно плечо. В этот раз Харрингтон решил не испытывать судьбу, а просто свернул с главной дороги, заезжая в Forest hills и паркуя машину около въезда. Максин наскоро выбежала, хватая рюкзак и направляясь в сторону своего дома. Вокруг хозяйки трейлеров развешевали одежду, убирались в домах и на своих участках. Так как Дастин и Лукас остались сидеть в салоне и о чем-то разговаривать, Майя и Стив вышли из автомобиля, хлопнув дверьми. — Так ты расскажешь, почему себя так с Нэнс повел перед тем, как они с Робин уехали? — закурив сигарету, спросила Бейкер. — А что рассказывать? Почему вы все время ищите какой-то скрытый смысл? — Ты просто сохнешь по ней, очень заметно, — ответила Майя и развернулась к Харрингтону всем корпусом. — Сколько раз уже объяснять? Она моя подруга, я просто беспокоюсь за нее, вот и все, — вспылил Стив, складывая руки на груди. — и не надо так на меня смотреть. — А как я на тебя смотрю? — Вот именно так, как смотришь сейчас, — ответил он, указывая на брюнетку пальцем, и попытался изобразить то же выражение лица, пока Майя пыталась затоптать бычок своими конверсами. Навстречу спорящим ребятам подбежала рыжая, быстро открывая пассажирскую дверь и заваливаясь на сидение. — Поехали, — сказала она каким-то безжизненным голосом. — Макс, все нормально? — Я сказала, поехали! — выплюнула девушка, отворачиваясь к окну. В абсолютном замешательстве все каким-то образом поменялись местами в машине. Майя села к Стиву вперед, а младшие были сзади и пытались достучаться до Максин, с целью выяснить причину ее отрешенного состояния от окружающего мира. Доехав до кладбища Rone hill, рыжая наскоро выбежала, молчанием отказываясь отвечать на вопросы друзей. В салон автомобиля глухо врезалась манящая тишина, заставляя лишь смотреть на то, как Лукас догоняет девушку, останавливая на полпути. — О чем они там разговаривают? — заинтересованно спросил Дастин, вываливаясь корпусом к передним сидениям. — У нас не такой хороший слух, как тебе могло показаться, Хендерсон, — ответила Майя, всматриваясь в парочку бывших возлюбленных. Наконец Макс направилась вглубь кладбища, оставляя потерянного Синклера продолжать стоять и смотреть уходящей девушке вслед. Никто не знал, сколько на самом деле прошло времени, пока Мэйфилд сидела и, вероятно, читала написанное ею письмо для умершего Билли. Она плакала. Много плакала, но пыталась сдержать поток слез, стирая их рукавом кофты, стараясь сделать так, чтобы никто их не заметил. В один момент девушка просто положила письмо возле надгробия и всматривалась в безжизненный камень. Почувствовав неладное, ребята, стоящие возле машины, начали наблюдать за рыжей, отмечая ее неподвижность. Майя сбросила на землю окурок потухшей сигареты, а Харрингтон не выдержал, вышел из машины и направился в сторону Макс. — Ну все, хватит уже. — Стив, дай ей время. — Я уже дал, Бейкер, хватит, — отвечал на ходу Харрингтон. — пусть звонит своему адвокату. Переглягнувшись между собой, все остались дожидаться этих двоих, обреченно выдыхая и смотря себе под ноги. Услышав громкий крик Харрингтона, ребята, посмотрев друг другу в глаза, подорвались со своих мест и бросились к Стиву и Мэйфилд. Он хлопал перед ее глазами и твердил одну и ту же просьбу. «Очнись!» Голубые глаза закатились до того момента, пока не было видно одних белков с красными сосудами. — Макс, выбирайся оттуда! — Мэйфилд, очнись! — Быстро вызови Робин и Нэнси! Живо! — хватаясь за края чужой толстовки, крикнул Харрингтон обезумевшему от страха Дастину, что тот упал наземь от такого встряса. Но, как на зло, они не отвечали, хоть Хендерсон и утверждал, что рация добьет до Пен Херста. Кудрявый уже встал на капот машины, чтобы услышать девушек, пытающихся откопать даже малейшую информацию из психбольницы. Тем временем, возле могильной плиты Харгроува собрались его сводная сестра, и пару ее знакомых, желающих освободить рыжую из логова Векны. — Макс, очнись! — со слезами на глазах кричала Майя, хватая девушку за плечи. Краем глаза заметив Хендерсона, Бейкер обернулась, чтобы понять: выведал он что-то или нет. Но тут он резко достает из машины рюкзак Макс и вытряхивает из него кассеты с музыкой восьмидесятых. Хватает то, что попалось под руку вместе с ее наушниками и со всех ног бежит обратно. — Какая ее любимая песня?! — Что? Зачем тебе это? — Быстро! Какая ее любимая песня? Ты должна знать! Майя начала копаться в разбросанных на земле кассетах и вытащила одну из них. — Живее! — Да вот она! Стив мигом вставил кассету в плеер, надел на рыжую наушники и нажал кнопку пуска. Приглушенно заиграл припев песни Kate Bush — Runnig up that hill, разбавляя мелодией судорожные вздохи ребят и их попытки докричаться до девушки. Не прошло и минуты, как Макс непроизвольно начала подниматься в воздухе, направляя грудную клетку к небу. Все наблюдали за этим зрелищем обезумевшими глазами, открыв рты. Глупо отрицать то, что никто не прощался с ней, а был уверен в ее спасении. Снова мысленно прокрутив все пережитые моменты с Мэйфилд, Майя заплакала с новой силой, закрыв рот рукой и всхлипывая.***
— Только не говори, что он в любви тебе признался! Направляясь до своих домов пешком, Майя и Макс говорили о недавнем зимним балле, который прошел в среднем и старшем звене школы Хоукинса. — Не признался, — ответила рыжая, после чего Бейкер с облегчением выдохнула. — я его сама поцеловала. — Что ты сделала?! — Именно то, что ты услышала. — Очуметь можно, — с завороженной улыбкой проговорила брюнетка, не смотря себе под ноги. — вы теперь типа встречаетесь? Как взрослые? — Не знаю, но, думаю, поцелуй тоже что-то значит, — Макс влюблена, было очень заметно ее состояние. — Это наверное круто…целоваться. — Не то чтобы круто, — ответила Макс, задумавшись, — я бы сказала, необычно.***
Смотря на перепуганного Лукаса, кого рыжая поцеловала на том балу, Майя не представляла, как он переживет подобное происшествие. Продолжая скандировать ее имя, ребята уже начали отчаиваться, сдаваться, смиряться с тем, что сейчас ее не станет. Тело медленно начало опускаться, заставляя присутствующих немного опешить от такого. Грудь все так же была направлена к небу, а вспотевшие ладони будто держали что-то невидимое в руках. Упав с достаточно большой высоты, девушка всхлипывала и оглядывалась по сторонам, не веря, что она выбралась. Она дома, с родными ей людьми. Прижавшись спиной в торсу Лукаса, она хваталась руками за его плечи, пытаясь закрыть лицо. — Я все еще здесь… — повторяла она несколько раз, пытаясь вникнуть в суть этих слов и поверить в них. Договорившись встретится с Робин и Нэнс в доме Уилеров, ребята успокоили и привели в чувства Максин, а затем все вместе пошли к машине. Рыжая все также сидела сзади со своими ровесниками, только теперь в объятиях Синклера, успокающего ее, поглаживающего по голове со словами, что все будет хорошо, она в безопасности. Дастин молча наблюдал за ними, а Стив и Майя время от времени посматривали друг на друга, мысленно передавая нецензурные выражения о своих впечатлениях после сегодняшнего. В полной тишине, команда доехала до дома Уилеров, вылезая из машины и направляясь ко входу в подвал Майка. — Ты очень сильная. — Пережить такое мало кому удается. — Господи, Макс… — обняв девушку, Нэнси по матерински прижала ее к своей груди, успокаивая. Расскав все в малейших деталях, ребята договорились следить за Мэйфилд по очереди, так как та спать напрочь отказывалась. Первой была Майя. Оставив жертву Векны и всех остальных в подвале, брюнетка вышла на улицу, закрывая за собой дверь и пытаясь для начала отдышаться. Естественно, всех потрясло то, что произошло пару часов назад на кладбище с их подругой. Она была в шаге от смерти, но выбралась оттуда, желая быть со своими друзьями. Тяжело вздохнув, Майя достала пачку дешевых сигарет и, вытащив одну из них, закурила, наполняя легкие едким дымом так, чтобы воздуха в них не осталось. Руки тряслись, сбивчивое дыхание давало о себе знать нарастающей паникой. Стараясь успокоиться и прислушаться к звукам природы, Майя уловила то, что не могло походить на правду. Отбивающийся звон чего-то глухо врезался в барабанные перепонки, заставляя поежиться от страха. — Черт, нет, — помотав головой самой себе, брюнетка пошла дальше по звуку, обнаружив в двадцати метрах от себя старинные часы. — не может быть… Она не верила. Не догадывалась о том, что с ней может случится то же самое. Желание уйти в мир иной всегда было рядом с ней. Всегда преследовало, скребя когтистыми лапами по душе. Теперь Майя поняла — все, что находится вокруг нее: родные, друзья, знакомые, все это настолько важно. Настолько ценно и неповторимо. Бойтесь своих желаний…