***
Воздух был пропитан второй половиной летних каникул, плетеные корзинки двух маленьких девочек были наполнены всеми вкусностями, которые встречаются в этом лесочке. Махнув рукой подруге, стоящей поодаль, Крисси заметила недалеко от себя ярко-малинового цвета ягоды и аккуратно присела рядом с кустом, чтобы собрать себе в корзину. Майя же специально завязала волосы лентой в низкий хвост, чтобы те не мешались, бегала по лесу, но собирала совсем не то, что набирала в своеобразное плетение ее подружка. Брюнетка складывала в свою корзинку все, что видела вокруг себя, будь то шишки, листья, палочки, корни и так далее. — Майя, ну зачем тебе это? — непонимающе воскликнула блондинка. — Как это зачем? — нахмурилась Бейкер, отвечая вопросом на вопрос. — сделаю себе из всего этого подобие персонажа в подземельях. С воодушевлением произнесла она, разглядывая содержимое своего багажа, на что Каннингем лишь закатила глаза. — Нас с тобой мама просила собрать ягод для того, чтобы вечером испечь пирог, а ты чем занимаешься? — А я занимаюсь общественными благами, — убедительно протянула на вопрос подруги Майя, но, заметив ее непонимающий взгляд, поспешила объяснить. — убираю лишний мусор, чтобы наш лес стал чище. На это Крисси многозначительно кивнула головой, якобы одобряя данные действия. А Майя лишь с облегчением выдохнула, продолжая класть в корзину все, что попадется под руку.***
— Эй, ты меня слышишь? Опомнившись, Майя широко распахнула глаза и посмотрела на Эдди. Девушка выглядела сейчас довольно глупо: посреди леса она ударилась в давние воспоминания из детства, а одноклассник, оказавшийся с ней в таком же хреновом положении, сейчас пытается привести ее в чувства, тряся за плечи. Уже во второй раз она отрешается от мира, погружаясь в бездну воспоминаний. — Бейкер, я точно тебя придушу, — после того, как брюнетка посмотрела на Мансона, улыбнувшись, тот выдохнул и повел ее дальше, только теперь уже за руку. — чтобы не сбежала. Пояснил он, хватаясь за ее холодную ладонь крепче, но удерживая какое никакое расстояние между ними. Майя тащила тяжелый рюкзак на своей спине, набитый едой, сигаретами и каким-то мелким холодным оружием, но казалось, будто в этой сумке были сплошные кирпичи. Едва уловимо пыхтя от такой ноши, брюнетка постоянно поправляла спадающую лямку, чем, видимо, немало раздражила впереди идущего. — Господи, давай уже сюда свой рюкзак, — раздражительно протянул парень, выхватывая лямку из руки девушки и бросая себе на свободное плечо. Опешив от такого напора, Майя рассматривала затылок собеседника, отсчитывая каждый закрутившийся локон. — Мог бы спокойно попросить, — пожала плечами она, смотря себе под ноги. После ее слов Эдди немного замедлился, практически останавливаясь на середине тропинки. Вскинул голову вверх, втягивая морозный ночной воздух, а затем повернул так, чтобы краем глаза увидеть девушку. — Прости. Коротко бросил парень, сжимая ее пальцы сильнее, начиная двигаться куда-то в темноту намного быстрее. Через пару минут они остановились возле большой скалы, где обычно воссидали влюбленные парочки. — Ты специально привел меня в это место? — с прищуром в глазах спросила Майя, осмотривая спину Мансона. Полминуты назад он отпустил ее руку, подходя ближе к скале и осматривая ее, думая, как и где можно удобнее расположиться. — Не понял, — нахмурился Эдди, разворачиваясь на пятках. — Сам сегодня про свидание говорил, а теперь мы посреди ночи возле озера влюбленных на скале «Череп», — продолжила она, складывая руки на груди. — А тебя не смущает тот факт, что это единственное место, где мы можем укрыться от дождя? — ухмыльнулся Мансон, проходя вглубь скалы и скидывая рюкзак девушки на землю. Слегка покраснев, Майя оглянулась по сторонам, а потом изучила взглядом саму скалу, внутри которой уже располагался Эдди. Он снял с себя джинсовку, раскладывая плотную ткань на земле, и, подняв глаза на Бейкер, похлопал по этому месту, как бы зазывая. — Садись, тут довольно мягко, — сказал Мансон, уступая девушке место. Приземлившись, Майя нашла глазами свой рюкзак и, дотярувшись до предмета рукой, взяла его, расстегивая и доставая пачку чипсов. Мансон копошился недалеко от нее, что-то изрядно перебирая в руках и шурша листьями. Через время он присел перед ней, держа за спиной некий предмет, который не показывал. — Что там у тебя? — спросила с улыбкой, слегка двигая головой, якобы пытаясь рассмотреть то, что скрывалось. И он ответил на вопрос, но не словами, а действием — отогнул правую руку от спины и перед глазами Майи предстал довольно аккуратный венок из местных полевых цветов. Звездочки в глазах засияли ярче, чем в чернильном небе, показывая весь ее интерес к данному делу. — Не знала, что ты умеешь плести венки, — улыбка озарила ее уставшее лицо. — спасибо. — надев на взъерошенные волосы полевые цветы, Бейкер подняла свои глаза на Мансона. — Тебе идет, — он хмыкнул и сел рядом, принимаясь отряхивать кофту с логотипом Адского пламени. Тихо рассмеявшись, девушка посмотрела на Мансона с едва скрываемыми искрами в глазах, закусывая губу. Несмотря на такую непростую ситуацию, она старалась оставаться в прекрасном расположении духа, поэтому, подвинувшись ближе, предложила Эдди спеть. — Может, я сейчас покажусь немного странной, но я хочу, чтобы мы спели песню вдвоем, — сказала брюнетка, смотря парню в глаза. — Какую же? — с нескрываемым удивлением спросил Мансон. — Песню группы Kiss, — ответила Майя. — думаю, ты ее знаешь. Запев первые строчки, девушка прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Абсолютная тишина гармонировала с едва уловимыми звуками природы. Tonight…I wanna give it all to you Эдди подхватил ритм и, зная слова наизусть, продолжил петь вместе с девушкой. In the darkness There's so much I wanna do Подвинувшись ближе друг к другу, они неотрывно прожигали любимые глаза и продолжали изливать строчки песни под собственный ритм. And tonight I wanna lay it at your feet Оторвавшись от глаз, Мансон и Бейкер теперь смотрели исключительно на губы сидящего напротив. 'Cause girl, I was made for you Улыбка сошла с лица, давая понять, что следующие строчки будут сказаны уже не по факту песни, а на полном серьезе. And girl, you were made for me… Припев проносился в ушах обоих самостоятельно. Они не пели, так как губы обоих ласкали друг друга, даря незабываемые ощущения, стараясь перенести в мир небытия, позволить забыть место и время, где они находятся сейчас. Проводя языком по нижней губе брюнетки, следом проталкивая его в ротик девушки, Эдди тихо простонал от этих ощущений, понимая, что подобное у него впервые. Грубая ладонь Мансона разместилась на щеке Майи, слегка поглаживая большим пальцем и передавая всю нежность, что копилась в нем долгие годы. Никогда прежде тело парня не отдавало столько эмоций и чувств кому-либо еще, кроме него самого. Дама напротив податливо отвечала на его действия, позволяя взять контроль над собой. Оторвавшись от нее, Мансон сидел с закрытыми глазами оставляя одну руку на ее щеке, а другой перебирая выпирающие костяшки. — Давно мечтал это сделать, — с блаженством в голосе проговорил он, все-таки приоткрывая веки и замечая, как до боли родные карие глаза напротив закатываются назад так, что было видно лишь белки. — Майя! Но было поздно ее звать, она уже там… Брюнетка сама не заметила, как в черном небе начали прыгать звезды, перекрашиваясь в кроваво-красные, а само небо стало бордовым. Рядом никто не сидел, скала тут же пала, оставляя под собой лишь груды камней, а чей-то грубый голос в спертом воздухе произнес: — Твое время пришло… Она обернулась и заметила недалеко от себя того, кто перечеркнул жизни нескольких подростков и заставил мучиться от горя их родителей. — Нет, — слезы навернулись на глаза тут же, застилая белой пеленой весь обзор. Припечатывая ее к чему-то твердому, Векна бродил рядом, рассматривая брюнетку. Лианы окутали руки, ноги и шею девушки, перекрывая доступ к кислороду. — Видишь, что ты натворила, Майя? —шагая вокруг нее, причитал и использовал свои коронные фразы. Давит. Манипулирует. — А твой отец правильно говорит: своим рождением ты разрушила его жизнь и продолжаешь это делать… Поднимает свою огромную когтистую левую руку и проводит длинным пальцем по скуле девушки, вытирая непрошенную соленую дорожку с ее белой кожи. — Ты не должна была появляться, но все препятствовали твоему предначертанному пути. — Пошел к черту! — И никто не знал, что ты желала однажды не проснуться вовсе, так ведь? — продолжает давить, задевая больное. А ведь правда… Никто не знал, что девушка по истине желала когда-то не проснуться, остаться в бессознании и не видеть этого ужасного мира. Но все мы переосмысливаем свои слова и желания слишком поздно — когда жизнь окунает в полное дерьмо с головой. Векна начинает поднимать над головой Бейкер ту же левую руку, закатывая глаза. Отдаленно играет ее любимая песня, пока она вглядывается в подобие портала по левую сторону от нее, желая оказаться сейчас именно там, и именно с Мансоном, который уже второй раз наблюдал поднятие тела в воздух, пока человек в трансе. Вспоминая, о чем ей говорила Макс после встречи с Векной один на один, Майя начинает прокручивать в голове самые тёплые воспоминания из своей жизни… — А ты пойдешь в школу? — спросила воодушевленная Крис, рассматривая свою новую подругу. — Да, уже совсем скоро, — ответила Майя. — а ты? — Этой осенью, — улыбчиво сказала Канингем. — скорее всего, мы будем учиться в одном классе. — Улетно! — рассмеявшись, ответила Бейкер. — на перегонки! Краем глаза увидев, что ее поднятое тело начинает медленно опускаться, Майя продолжила копаться глубже в своих воспоминаниях, отыскивая самые теплые и душевные. Тем временем Мансон судорожно выискивает в рюкзаке Бейкер ее наушники и вставляет туда кассету с излюбленной до боли в ушах песней. ABBA — Gimme gimme gimme (slowed) — Я Майя, — ответила она. — Майя Бейкер. — уточнила девочка, улыбаясь во весь рот. — Приятно познакомиться, Майя, — сказал Уилл, пытаясь докричаться до нее. — а ты играешь в настольные игры? — Да, я обожаю игру Подземелье и Драконы, — ответила Бейкер, смотря впереди себя. — мы играем в нее с моей подругой Крисси. Ей правда не очень нравится, но я ее заставляю! — смеясь, подытожила девочка. — Мы тоже в нее играем, — отозвались едущие впереди два мальчика. — хочешь с нами, чтобы не заставлять свою подругу? — спросил темноволосый мальчик, с повязкой на лбу. — Было бы чудесно! — ответила Майя, набирая скорость, сравниваясь с другими двумя пареньками. Рассмеявшись, девушка вспоминала, как маленький кудрявый Дастин постоянно пытался ее развеселить, придумывая самые глупые шутки, отчего было и правда весело. — Ты так и не пообещала мне кое-что, — загадочно протянул Эдди, сидя напротив девушки, но также, как и она, прячась. — Что я тебе должна пообещать? — Сходить со мной на свидание, — улыбаясь, как Чеширский кот, проговорил Мансон. — С чего это я должна тебе такое обещать? — спросила девушка, обхватывая колени руками. На что Эдди просто пожал плечами, отворачиваясь от девушки и пытаясь высмотреть что-то в окне. Уже стемнело, оставляя светлую полосу от горящего солнечного шара виднеться где-то вдалеке, а плотный туман окутывал всю местность в округе. — Хорошо, я согласна, — принимая условия игры, брюнетка выставила руки вперед, давая знак согласия. Вспоминая обещание Эдди и то, что обещала она, брюнетка разрыдалась, понимая, что если сейчас не предпримет все возможное для побега — потеряет его навсегда. Окончательно осмелев, девушка вырвала из шеи монстра кусок лианы, отчего тот пошатнулся, отступая назад, а Майя со всех ног, сверкая пятками, побежала к порталу, по ту сторону которого Мансон уже хватался за голову от незнания, что ему делать дальше, если девушка перед ним сейчас умрет. Она стала дорога ему за то время, которое они общались и проводили время вместе, когда она приходила к нему в тот маленький домик, в который, однозначно, они больше не вернутся и тогда, когда играла с ним в D&D. Поднимая глаза к красному небу, Майя рыдала навзрыд, глотая слезы и практически добегая до портала. Вокруг нее разразился самый натуральный хаос, перерастающий в пугающую до жути картину: те же озлобленные родители кричали и били девочку, а родственники потешались над ситуацией. В момент она закрыла глаза, а когда заново подняла веки, ощутила, как приземлилась с высокой точки на землю, тут же оказываясь в объятиях также рыдающего от безысходности Мансона. Внутри него перевернулось все, что могло перевернуться, а мир ушел из-под ног в тот момент, когда он наблюдал страшную картину. Наконец-то прийдя в себя, Эдди стащил с головы брюнетки наушники и заключил в свои объятия намного крепче, чем до этого. Благородный венок упал в полете, оставляя от себя лишь разъединенные веточки и мелкие полевые цветы. А она поняла: у нее есть человек, который поможет преодолеть все неудачи, ведь неудача — это лишь часть дороги к успеху. Главное, чтобы успех не стоил самого дорогого…