Глава 3
4 августа 2022 г., 21:44
АЛЕКСЕЙ
Так как Маркус занят работой над заданием для Брукса, нашего начальника, Финн отвечает за все, что я думаю немного подозрительно.
— Почему ты должен быть главным, когда Маркуса нет? — спрашиваю я, когда он подъезжает к парковке человеческого отдела, где находится офис судебно-медицинской экспертизы.
Финн обращает свое внимание на меня и широко улыбается, от чего, кажется, Маркус тает по какой-то странной чертовой причине. Может быть, Финн как-то его обманул.
— Потому что я его напарник.
— Да, но ты младенец, пробыл здесь меньше всего времени и ты человек.
— И все, что мне нужно сделать, это улыбнуться им, и они просто толпятся вокруг меня и дают мне все, что я хочу. — Кажется, он очень гордится этим открытием.
Я прищуриваюсь, глядя на него, потому что он очень широко улыбается мне, но безрезультатно.
— Это никак не влияет на меня. На самом деле это может заставить меня меньше любить тебя, мой зануда.
Финн только смеется, расстегивая ремень безопасности.
— Вот в чем дело, мистер Ворчун. Я выбрал тебя, чтобы ты пошел со мной, так что ты должен быть взволнован, взволнован и осыпать меня похвалами.
Он такой же плохой, как Маркус и Клод. Он слышит, что хочет, и делает, что хочет.
— Я посмотрел тебе в глаза и сказал: «Я очень занят этим утром, найди кого-нибудь другого», а ты сказал…?
Улыбка Финна вернулась.
— О, черт возьми, ты человек для этой работы. Ты ведь знаешь, что я люблю выбирать любимчиков, когда я с тобой, верно? Я не виноват, что ты такой милый.
Я вздыхаю и выхожу из машины.
Смех Финна вырывается наружу, когда я захлопываю дверь. Но это не останавливает его, когда он выскальзывает из машины, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.
— Клод в восторге от того, что ты придешь помочь ему сегодня вечером. Никак не затыкается.
— Я в таком же восторге от этого, как и ты от своего нового соседа.
Финн присоединяется ко мне, когда я иду к входной двери.
— Он на самом деле был не так уж плох до сих пор.
— Прошел один день. И даже не целый день.
— Да. Так что… он кажется милым, а вы вдвоем были бы смехотворно и раздражающе красивы.
— Нет.
— Это именно Клод или нет каждому? — с любопытством спрашивает он.
— Я совершенно доволен одиночеством. — Почему я защищаюсь перед ним, это реальный вопрос.
— Но это не только из-за Клода?
Я вздыхаю, глядя на него.
— Ты такой чертовски любопытный. Используй свое любопытство, чтобы разобраться в этом деле, — настаиваю я.
Он выглядит задумчивым, когда кивает.
— Хорошо, я сделаю. Но я хочу, чтобы ты знал, что ты всегда можешь поговорить со мной, если тебе нужно. Или Маркусом. Ты ему нравишься, даже если ему нравится доставлять тебе неприятности еще больше.
— Я в порядке. Но… спасибо за предложение, — говорю я. Несмотря на это, я знаю, что не могу говорить ни с одним из них. Это мое бремя нести в одиночку.
Когда я вхожу в комнату с Финном рядом, судмедэксперт поворачивается к нам с улыбкой. Он человек, с которым мы иногда работали.
— Спасибо, ребята, что пришли. У меня было несколько вещей, которые я хотел показать вам, — говорит Эрик, приглашая нас войти. — После того, как у меня было время осмотреть тело, я нашел кое-что, что, как я думаю, вам, ребята, будет интересно. Во-первых, вы сказали, что у вас есть несколько вопросов?
— Порез был сделан большим клинком, верно? — Я спрашиваю.
Быть вампиром и иметь чувствительный нос в некоторых случаях приятно, но это не один из них. Запах формальдегида сильный, и он отвлекает меня, пока мужчина ведет нас вглубь комнаты.
Эрик кивает.
— Да, что-то острое, но замахов было всего два. Очевидно, что тот, кто напал на этого человека, знал, что делал, и у них было для этого оборудование. Только что-то очень острое могло причинить столько вреда.
— Человек или вампир? — спрашивает Финн.
Эрику нужно время, чтобы подумать об этом.
— Хм… я склоняюсь к вампиру, потому что человеку потребовалось бы много сил, чтобы нанести такой глубокий порез на вампире такого возраста. — Вместо того, чтобы подвести нас к телу, он подводит нас к столу. — Хорошо, вот самое интересное, — говорит он, приближая нас. — Клыки вампира были удалены после смерти, и во рту я нашел этот крест.
Он указывает на крест, лежащий на подносе. Это выглядит упрощенно, если не считать надписи, которая идет спереди.
— Крест… на религиозной почве? — Финн вопросы.
Я наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть.
— Может быть. Я не думаю, что он был религиозным, но мне нужно разобраться в этом. Мы знаем, на каком языке это написано?
Никто не говорит, так что я знаю, что нам нужно будет найти кого-то, чтобы мы могли увидеть транскрипцию.
— Я немедленно отправлю его на анализ.
— Когда-то считалось, что символ креста отпугивает вампиров, — говорю я. — Хотя теперь мы ясно знаем, что это неправда, это все еще сказки жен.
Финн кивает, выглядя задумчивым.
— Я имею в виду, что знаю сказки, но, честно говоря, мало что знаю об этом. Я никогда не жил во времена, когда люди искренне думали, что крест может остановить вампира.
— Да, но тогда, я думаю, это было больше похоже на то, что люди понятия не имели, к кому обратиться, поэтому они обратились к своей религии. Я не уверен. Возможно, мы узнаем больше, когда увидим, что написано на кресте, — решаю я.
Затем Эрик подводит нас к телу.
— Первое попадание было внезапным, и по тому, как лезвие не попало в ребра, ясно, что человек знал, что делал. Они вонзили что-то похожее на тонкий нож с длинным лезвием в грудь, поразив сердце. К тому времени, когда вампир добрался до леса, он выздоравливал, но потерял слишком много крови.
— Я полагаю, у него нет никаких признаков отсутствия клыков? — Я спрашиваю.
— Не на теле.
Как только мы закончим здесь, Финн снова захочет осмотреть место преступления, поэтому мы отправляемся в путь, ожидая, что вернется наш специалист по языкам.
КЛОД
— Привет? — Я мурлычу, отвечая на звонок.
— Не мурчи на меня. Это чертовски жутко, — рычит Маркус.
— Именно так я отвечаю на телефонные звонки. Ты бы предпочел, чтобы я был таким же сварливым, как ты?
— Да. Теперь попробуй еще раз, — говорит Маркус, прежде чем повесить трубку. Только мой брат звонил только для того, чтобы быстро повесить трубку, а потом звонил снова, потребовав невозможного. Все, что я хочу сделать, это распаковать все свои вещи и привести свой дом в приличный вид.
Я смотрю на свою библиотеку, в которую я мог заглянуть просто на минутку, чтобы передохнуть… Я смотрю на часы… блядь! Пять часов назад! Дерьмо.
Мой телефон снова звонит, и я вижу, что это Маркус, так что я быстро вешаю трубку, даже не удосужившись ответить. Когда он перезванивает снова, я отвечаю рычащим голосом: — Какого хрена ты хочешь?
— Как ты посмел повесить трубку? — рычит он в ответ.
Ничто никогда не порадует этого человека.
— Ты сказал мне вести себя как ты, и всегда бросаешь трубку, когда видишь, что я тебе звоню.
— Я никогда так не делаю.
Какой лжец!
— Сегодня утром я буквально наблюдал за тобой в окно! Ты выводил собак, и я подумал: «Вау, держу пари, у меня есть минутка, чтобы пожелать моему брату доброго утра, а потом я, затаив дыхание, смотрел, как ты вытащил телефон, увидел, что это я, и повесил трубку».
— Я еще не слышал об этой проблеме, — говорит Маркус.
Я вздыхаю так громко, как только могу.
— Ты утомляешь меня. Что ты хочешь?
— Приступай к работе. Будь здесь через пять, — говорит он и вешает трубку.
Хотя мне не очень нравится, когда мой брат командует мной, мысль о встрече с Алексеем мгновенно скрашивает мой день. Честно говоря, я не мог придумать ничего лучше! Быстро бегу в ванную к зеркалу и смотрю на свой скучный бледно-голубой пиджак с подходящими брюками. Я не планировал так скоро увидеть Алексея, поэтому носила такую безжизненную и невзрачную одежду. Интересно, стоит ли мне переодеться, но Маркус сказал, что у меня есть пять минут, а отдел находится по крайней мере в десяти минутах езды.
Я снова вздыхаю.
Я полагаю, они действительно говорят, что кто-то должен увидеть вас в худшем виде, чтобы оценить ваши лучшие качества. Я спешу к машине и с жадностью еду по городу. Оказавшись там, я припарковал свою машину, прежде чем отправиться внутрь.
Секретарша видит меня и тут же улыбается, поэтому я подхожу к ней.
— Привет, красотка. Я здесь, чтобы увидеть своего брата.
— Входите. — Улыбка типична, когда кто-то приветствует меня. Все, кроме Алексея… самого сексуально упрямого мужчины на свете. Почему-то это делает его еще сексуальнее. Может, поэтому он это делает.
Я вхожу в комнату, и мой взгляд останавливается на мужчине, хмуро смотрящем на свой компьютер.
Оставайся моим бьющимся сердцем. Я знаю, что не могу слишком отвлекаться на тебя.
— У тебя ушло достаточно времени, — говорит Маркус, мгновенно разрушая момент. Он толкает меня в сторону Финна и Алексея, которые оба сидят на концах группы столов. Финн улыбается мне, но в тот момент, когда Алексей видит меня, его глаза сужаются.
— Э-э, — говорит Алексей, и это гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда он меня игнорировал. Мы уже делаем успехи. Он любит играть труднодоступного, и, может быть, я нахожу это слишком забавным. Алексей втайне мил, например, когда он, наконец, на кратчайшее мгновение рушит свои стены, я вижу мужчину, который хочет, чтобы кто-то заботился о нем и любил его. Мне просто нужно убедить его оставить эти стены разрушенными все время, когда он со мной.
— Клод, мы нашли то, что нам нужно для человека, который потратил много лет своей жизни на бессмысленные вещи вроде истории, — говорит Маркус.
— Это не пустая трата времени, — огрызаюсь я. У Маркуса всегда было впечатление, что если кто-то не такой, как он, он все тратит впустую.
Маркус смотрит на меня. —
Хочешь работу или нет?
— Конечно.
— Тогда это пустая трата времени. Так что мне нужен кто-то, чтобы обсудить с ним это дело… давайте посмотрим… — говорит Маркус, осматривая столы. Есть Финн, который тепло улыбается мне, ДеГрей, который кивает мне в знак приветствия, Браяр, который мягко улыбается и машет мне рукой, и Алексей, который наклоняет голову и пытается сделать вид, что его нет.
— Карсын! Спасибо за волонтерство, продолжайте, — говорит Маркус.
Алексей послушно продолжает смотреть в свой компьютер.
— Карсын, — рычит Маркус. — Вашему новому лучшему другу Клоду нужно проинструктировать и показать предметы. А теперь возьми моего черничного брата и продолжай.
Я смотрю на свои синие брюки и подходящую рубашку.
— Я не черника. Если только Алексей не любит чернику.
— Синий — любимый цвет Алексея, — объявляет Финн.
Эта новость восхитительна.
— Правда? — спрашиваю я, довольная собой, что подсознательно выбрал для него синий наряд. Должно быть, это судьба.
Алексей встает и берет свой ноутбук, прежде чем уставиться на меня.
— Пойдем.
— Доброе утро, — говорю я, так как мы еще не поприветствовали друг друга. Мне нравится отправлять одно-единственное сообщение ближе к концу дня, чтобы мне было о чем поговорить.
— Утро.
— Я рад работать с тобой сегодня.
Он смотрит на меня и вниз.
— Я понимаю.
— Ты рад работать со мной? — Я спрашиваю.
Он делает это с лицом, которое выглядит как гримаса.
— Я должен отвечать правдиво?
Я колеблюсь, когда я что-то понимаю.
— Я бы, наверное, предпочел, чтобы ты этого не делал.
— Хорошо.
Он проскальзывает в пустой конференц-зал, прежде чем закрыть дверь.
— Ты закрыл дверь, чтобы мы могли побыть наедине?
— На самом деле, чтобы никто не услышал твоих криков, — говорит он, садясь. Я сажусь рядом с ним, пока он открывает ноутбук и какое-то время возится с ним.
— Итак, мы нашли мертвого вампира с отрубленной головой, оставленной на кухонном столе.
Я вздрагиваю, когда он выкладывает картинку.
— Фу. Они просто отрубили ему голову? Я не такой, как мой брат, который ищет кровь и запекшуюся кровь. Ну, кроме крови, которую мы пьём, но у меня нет выбора.
— Да, перед тем, как удалить ему клыки и положить этот крест в рот, — говорит Алексей, перелистывая другую картинку. Это крупный план простого креста, и единственное, что на нем выделяется — понимаете, помимо того, что оно было найдено во рту безтелесной головы, — это надпись на нем.
Я увеличиваю масштаб, всматриваясь в слова.
— Похоже на латынь?
— Это то, что мне сказали. Говорит что-то вроде «На край смерти».
— Интересно. Как насчет возраста креста?
— Я еще не уверен; мы ждем, когда они закончат его анализ.
Я чувствую непреодолимое желание погрузиться в свою библиотеку и посмотреть, что я могу найти. Кажется, у меня есть проблемы с тем, чтобы зацикливаться на исследованиях, особенно когда я знаю, что за этим скрывается история. Представьте, какую историю мог бы иметь этот крест! Или даже история между злоумышленником и жертвой.
— Вряд ли это было случайным нападением. Злоумышленник и жертва, вероятно, знали друг друга, верно?
— Ты выглядишь безумно взволнованным, и меня это немного пугает, — говорит Алексей.
Я отмахиваюсь от него.
— Вы, ребята, должны думать, что он старше, если вам нужна моя помощь.
— На данный момент мы не уверены. На данный момент слишком много переменных, и нам нужно дать им время разобраться. Финн задавался вопросом, был ли крест религиозным символом, — говорит Алексей, — но я задавался вопросом, не возник ли он из-за идеи, что крест может отпугивать вампира.
Я колеблюсь, мысль уводит мой разум в другом направлении.
— Ты прав… У меня есть материал на эту тему в моей библиотеке. Если вы так думаете, я предполагаю, что этот человек нерелигиозен?
— В его деле нет ничего, что указывало бы на это. Прямо сейчас мы пытаемся разыскать кого-то, кто знал его, в надежде найти больше личной информации о нем. И, конечно же, религия будет одним из вопросов, о которых мы можем спросить. К сожалению, у большинства вампиров не осталось семьи, с которой мы могли бы поговорить, поэтому нам остается полагаться на знакомых или любимых. И слишком часто у них нет ни того, ни другого.
То, как он это говорит, заставляет меня задаться вопросом, чувствует ли он, что у него нет ни того, ни другого. Хотя мы с Маркусом ссоримся, я думаю, что мы оба всегда знали, что можем быть друг с другом, если это необходимо. Но у Алексея есть Финн, с которым он кажется очень близким. И я не раз видел, как он разговаривал с этим ДеГреем, которому лучше быть не более чем друзьями.
Они просто коллеги, да?
— Что теперь? — спрашивает Алексей.
— В твоей жизни нет никого… романтичного, верно?
Он выглядит раздраженным, и я понимаю, что, возможно, мне следует сосредоточиться на текущей задаче.
— А если бы был, ты бы сразился с ними ради меня?
— А, так ты ищешь человека, который тебя спасет. Я никогда не считал тебя девицей в беде.
— Я не девица! — Алексей рычит.
— Хочешь, если я в следующий раз появлюсь верхом на диком коне?
— Я бы сделал это, потому что я почти уверен, что дикий скакун сбросит твою задницу за секунды, и мне это может очень понравиться.
Совершенно верно… В отличие от моего брата, я никогда не был большим конюхом.
— Ты прав, давай вернемся к делу, — говорю я, махая рукой компьютеру.
Он вытаскивает файл на человека, который он также позволяет мне пробираться через.
— Мне разрешено все это видеть?
— Маркус привлек тебя в качестве консультанта, и если Маркус чего-то хочет, Маркус это получает. Это своего рода негласное правило здесь. Когда ты стар, как грязь, ты получаешь то, что ты хочешь.
— Хм… — Я на мгновение задумался об этом, потому что технически я тоже стар как черт. — Кажется, это не работает для меня.
— Да, но разница в том, что Маркус ведет себя как взрослый, а ты… нет. И люди его уважают.
Я поднимаю бровь и откидываюсь на спинку стула, чтобы лучше рассмотреть его.
— Думаешь… Маркус взрослый? Разве ты не знаешь моего брата? Он как дикое животное, защищающее свою половинку.
— Хм… — в глазах Алексея появляется отстраненный взгляд, как будто он пробуждает множество воспоминаний. — Боюсь, впервые в жизни ты прав.
— Впервые ?
— Правильно.
Этот мужчина! Этот трудный, но жестоко честный человек.
— Я был прав не раз. Например, когда я носил одежду твоего любимого цвета.
— Я ненавижу синий. Это заставляет меня умирать внутри, когда я вижу его.
Я поднимаю бровь, любопытствуя, как человек может быть таким упрямым.
— Каждый раз, когда ты видишь океан или небо, ты просто…?
— Умираю внутри, правильно, — говорит он.
Я не могу не улыбнуться этому драматическому человеку.
— Ты выглядишь ужасно живым из-за того, что постоянно умираешь внутри.
Он просто хмыкает, что, вероятно, является хорошим ответом, который я получу, если буду продолжать идти по этому пути.
— Могу я увидеть крест? — спрашиваю я, приближая изображение.
— Конечно, — говорит Алексей, закрывая свой ноутбук прямо на моих руках, которые все еще были на клавиатуре.
— Ой.
— Что случилось? — спрашивает он, пытаясь силой закрыть ее, прежде чем мне удается высвободить руки.
— Ничего такого. Вообще ничего. У меня есть вопрос.
— Нет.
— Я все равно спрошу. Ты садист?
— Я мечтаю мучить тебя?
Я киваю.
— Вот в чем вопрос.
Он молчит какое-то время, глядя на меня, слишком долго растягивая ответ.
— Боже, звучит весело, — говорит он, прежде чем встать и выйти за дверь с ноутбуком под мышкой.
Я следую за ним, обдумывая золотую середину. Тот, в котором меня не пытают, но он все еще наслаждается этим.
— Какие еще вещи тебе нравятся?
— Я думаю, просто калечить людей, в основном. Это что-то вроде моего увлечения, — шутит Алексей, бросая свой ноутбук на стол, где я ловлю Финна, маниакально ухмыляющегося. Он выглядит сумасшедшим, и я не уверен, что он играет Купидона для Люцифера, но он такой чертовски милый, что может играть все, что захочет.
— Финн, сегодня утром ты выглядишь просто очаровательно, — говорю я, так как уверен, что он должен это знать.
— Ой, спасибо. Скажи это еще раз, когда Маркус будет стоять рядом со мной.
Моя улыбка падает.
— Зачем мне это делать?
— Потому что я люблю, когда он становится ревнивым и ворчливым.
Я просто не могу победить здесь! И почему они все такие странные?
— Почему вы все думаете, что я странный?
— Из-за твоей одежды, — говорит Финн.
Алексей кивает.
— Тот факт, что, когда ты впервые встретился со мной, ты беспокоил меня.
Я сердито смотрю на Финна, потому что не могу смотреть на Алексея.
— Я могу взять свой удивительный опыт и пойти домой, если хочешь?
Пока я предполагал, что будет хор.
— Нет! Ты не можешь идти! Ты нам отчаянно нужен, — вместо этого я получаю от Алексея указание на дверь.
— Вот так. Или, если вам нужен короткий путь, я могу открыть окно.
Эти мужчины.
— Все, что я когда-либо делал, это изо всех сил старался с вами обоими, и, увы, никакой любви ни от вас, ни от вас. Алексей, пожалуйста, пошли, пока ты не растоптал только что разбитое сердце.
— Ты знаешь, я шучу. Нам нужна твоя помощь, честное слово, — говорит Алексей, поднимаясь по лестнице на второй этаж и поворачивая налево в темную комнату. Он поворачивается к женщине, которая что-то сгорбилась. — Доброе утро, Вероника. У меня есть кое-кто, чтобы проанализировать крест.
Она поворачивается и улыбается мне.
— Привет, Вероника Тиффани, — говорит она, вежливо кивая мне.
Я улыбаюсь ей.
— Привет, я Клод.
Ее глаза расширяются.
— Брат Черча!
— Грустно. Итак, вы слышали обо мне. Какой приятный сюрприз.
— В основном хорошие вещи, — дразнит она.
— Подожди… Маркус хорошо обо мне отзывается?
— Конечно. Он сказал мне, какой ты умный, и если я не сделаю что-то достаточно быстро, он скажет мне, что ты сообразишь это в два раза быстрее.
Я удивлен тем, насколько счастливым это делает меня. Я знал, что Маркус понимает мою ценность.
Она заканчивает то, что делает, и ведет меня к кресту, над которым мы парим.
— Можно мне надеть перчатки и взглянуть поближе?
— Конечно, — говорит она, давая мне перчатки и увеличительное стекло. Пока я его рассматриваю, Алексей стоит справа от меня, так как он ниже меня.
— Это первый случай, верно? — Я спрашиваю.
— Да. Думаешь, их больше?
— Просто в этом есть что-то знакомое, но это может быть потому, что этот стиль креста был запущен в массовое производство некоторое время назад. Вероятно, середина-конец восемнадцатого или начало девятнадцатого века.
— Это показывает старение и износ, я думала, в начале девятнадцатого века, — говорит Вероника.
— Текст новый или на нем тоже видно, что вы его носите? — спрашивает Алексей.
— Нет, это тоже старше. Ты можешь видеть, где части надписи начали исчезать в остальной части креста. Еще до войны ресурсов было не так много, поэтому они не могли делать причудливые украшенные кресты и должны были создавать что-то гораздо более… упрощенное. Но надпись… хм… мне нужно разобраться с этим. У меня может быть кое-что в моей библиотеке. — Перевожу взгляд на Алексея. — Мне нужно провести некоторые исследования, прежде чем вернуться к вам. Если только ты не хочешь присоединиться ко мне?
Алексей открывает рот, затем колеблется, прежде чем отвернуться.
— Посмотри на время, я слишком занят.
— Но есть книги. Я знаю, что ты любишь книги.
Он кусает губу.
— Неа.
Какой лжец. Кто бы не хотел провести весь день, изучая библиотеку, такую же великолепную, как моя?
— Что ж, если ты вдруг будешь не занят, дайте мне знать.
— Если честно, я не могу представить, чтобы что-то подобное когда-либо происходило, но я дам тебе знать!
Я лучезарно улыбаюсь ему, уверенный, что когда-нибудь я его измотаю, и тогда он будет в моей библиотеке. Желательно голышом. Дерьмо. Плохие мысли. Непристойные, но сексуальные мысли.
— Пожалуйста, сделай это. — Тогда я спешу уйти, пока не выставил себя дураком.
