Глава 18
28 августа 2022 г., 22:44
АЛЕКСЕЙ
— Телефонный звонок! — кричит Клод, врываясь в ванную, как будто я частично оглох и не слышу звонка. Я уверен, что он просто надеялся застать меня раздетым. Тогда, может быть, и хорошо, что он опоздал на пять минут. Потому что, если бы он… не знаю, что бы я сделал.
— Вау, я этого не слышал. Спасибо, — говорю я так, будто он спас меня.
Он сияет, даже, если он знает, что я саркастичен. Кажется, ему все равно. Он редко это делает.
— Не за что, сахарная слива.
Я хмурюсь на прозвище, прежде чем принять вызов.
— Это Карсын.
— Карсын, это Адрик. Итак, моя подруга готова отвезти вас туда, где, по ее мнению, охотники разбили лагерь. Хочешь встретиться с нами там?
— Конечно, это было бы здорово, — говорю я.
— Я напишу тебе адрес. Мы встретимся неподалеку, а потом поедем вместе, потому что она говорит, что его трудно идентифицировать.
— Спасибо, — говорю я и нахожу ужасно странным благодарить своего создателя — того, кого я надеялся убить несколько лет. Около ста пятидесяти, если быть точным. Затем я вешаю трубку, потому что мне ненавистно, что я поблагодарил его, и я чувствую, что продолжаю свой путь быть придурком.
— Мне нравится твое сердитое лицо. Это очень сексуально, — говорит Клод с мечтательным выражением лица, от которого мне хочется отчасти ударить его, а отчасти — поцеловать.
— Что ты со мной сделал? — Я рычу.
Он отбрасывает волосы назад, как будто его волосы достаточно длинные, прежде чем посмотреть на меня и дерзко ухмыльнуться.
— А что? Ты находишь меня слишком горячим, чтобы с ней справиться?
— Иди переоденься, пока я не сделал то, что не могу исправить.
Он смеется, убегая рысью, как зебра.
Когда я возвращаюсь в главную комнату, я обнаруживаю, что он повесил свой костюм зебры в шкаф и натянул столь же уродливую ярко-синюю куртку, покрытую набивными зелеными перьями.
— Что на тебе надето? — спрашиваю я, глядя на шокирующе синие штаны, которые он считает улучшением.
Он смотрит на свою одежду.
— Они дышащие и хорошо растягиваются.
Я в замешательстве смотрю на него, пока он приседает, будто демонстрация того, насколько хорошо он может растягиваться, решит эту проблему.
— Мы идем в засаду.
— Да, я слышал.
— Ты не носишь ярко-синий с неоново-зеленым костюмом на засаде! Иди переоденься во что-нибудь темное, чтобы нас не было видно за пять миль.
— Ах. Попался, — говорит он, поворачиваясь к шкафу, который уже заполнен своей одеждой, и толкает дверь шире.
Так много цветов.
— Хм… — Он открывает чемодан и заглядывает внутрь. — Хм… — Затем он открывает второй чемодан. — Хм…
— Что-нибудь серое, темно-синее или черное?
— Ничего подобного у меня нет.
Я вздыхаю и подхожу к своему чемодану, в который все втиснуто. По приезду ничего не убирал. Я вытаскиваю черную рубашку и черные брюки, прежде чем протягивать их ему. Они могут быть ему тесноваты, но он привык носить штаны, которые, кажется, втягивают его яйца в тело, и, вероятно, не будет возражать.
— О, нет, спасибо, я не еду на похороны, — говорит он, прежде чем отмахнуться от меня.
— Надень их.
— Ты просто хочешь, чтобы я РАЗДЕЛСЯ, не так ли?
Я смотрю на него, поэтому он срывает одежду и сбрасывает пиджак, глядя на меня, чтобы убедиться, что я смотрю. И когда он доволен тем, что я доволен, я ловлю себя на том, что скрещиваю руки на груди и сердито смотрю на него, как будто это хороший повод посмотреть, как он раздевается до боксеров и майки.
— По шкале от одного до десяти, насколько тебе нравится то, что ты видишь прямо сейчас? — говорит он, тряся своей задницей, и мои глаза тут же падают вниз. Когда он не покрыт вызывающими тошноту красками, у него такое тело, что мне хочется пробежаться глазами… БЛЯДЬ.
— Нет, — говорю я.
— Нет — неподходящий ответ на этот вопрос.
— Нет — это ответ на все вопросы, когда имеешь дело с тобой.
— Нет, если вопрос звучит так: «Ты не хочешь, чтобы Клод, он же я, прижал тебя к стене и вылизал от горла до пальцев ног?»
Я ненавижу себя за то, что позволил этому соблазнить меня каким-либо образом. Что случилось с моим мозгом? Я болен? Могут ли вампиры заболеть? Это новая болезнь, о которой я никогда раньше не слышал?
Он натягивает одежду, достает телефон и фотографирует себя, когда я быстро отворачиваюсь. Почему он выглядит намного круче в моей одежде? Это потому, что меня не ослепляет уродливая ткань, которую он предпочитает носить?
Я не успеваю пройти и пяти футов, как мой собственный телефон издает звуковой сигнал. Неохотно вытаскиваю его и просматриваю текст, чтобы увидеть, что он отправил свою фотографию трем людям: мне,
Финну и Маркус.
Клод: Наши отношения расцвели. Теперь он одевает меня.
О, нет. Нет нет нет.
Я разблокирую свой телефон, надеясь прояснить это недоразумение до того, как его кто-нибудь увидит.
Финн: Когда свадьба?
Маркус: Черт возьми, я не узнал тебя. Я так давно не видел твоего лица, что не мог вспомнить, как оно выглядело.
Финн: Клод… ты на самом деле невероятно сексуален, когда одет нормально.
Клод: Ты имеешь в виду, одетый для похорон?
Я: Мы идем на засаду. Он планировал замаскироваться под… павлина.
Финн: Что?
Я: Я забыл английское слово. Ты знаешь, разноцветные птицы. Большие хвосты. Большие птицы. Бля, как они называются?
Финн: Голубая сойка.
Клод: Синяя птица.
Маркус: Птица Додо?
Я: Чертовы большие птицы, огромный хвост. Веерный хвост со всеми разноцветными перьями? Я знаю, что вы, ребята, понимаете, о чем я говорю!
Маркус: Лебедь.
Финн: Ой, лебеди создают пару на всю жизнь. Как мило!
Клод: Он хочет соединиться со мной на всю жизнь? Я в деле!
Финн: Что я слышу?
Маркус: Мрачный Жнец?
Финн: Нет, свадебные колокола!
Клод: Ой, как мило!
Я поворачиваюсь к Клоду, который находится примерно в двух футах от меня.
— Черт возьми. Перестань поощрять их! — Я рычу.
Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем яростно написать сообщение.
Клод: Сейчас он угрожает мне. Ребята, быстро, пожалуйста, придумайте имя этой большой разноцветнохвостой птицы, прежде чем он побьет меня.
Финн: Попугай!
Я: Я ненавижу вас всех.
Маркус: Черт, я понял.
Маркус: Эму.
Я: Я блокирую всех вас и больше никогда не буду ни с кем из вас разговаривать и буду жить своей жизнью.
Финн: Его угрозы кажутся менее опасными, когда он находится за сотни миль.
Клод: Вот фотография куртки, которую он хотел, чтобы я снял, потому что она делала его слишком горячим и раздражающим.
Финн: Ха-ха! Ты будешь похож на павлина!
Я: Чертов павлин. Неужели это было так сложно?
Клод: Он не перестанет говорить о трудностях вокруг меня. Это действительно отвлекает. Теперь он использует слово «петух», которое так же отвлекает.
Финн: Он даже использовал их оба в одном тексте.
Я: Я закончил со всеми вами и прошу вас никогда больше не связываться со мной.
Я запихиваю телефон в карман и убегаю, что трудно сделать, когда я забываю ключи и должен вернуться за ними. Клод болтает ими на пальце.
— Что-то забыл?
— Дай их мне.
— После поцелуя.
— Отдай их мне, или я оставлю тебя.
Он прижимается ко мне, его рука извивается вокруг моей спины.
—Целуй.
Я смотрю ему в глаза, изо всех сил пытаясь не прижаться к нему.
— Я думаю, что мог бы, если бы ты не беспокоил меня. Теперь уже слишком поздно, — говорю я, выхватывая ключи и выскальзывая из его рук.
Он обхватывает меня руками и притягивает к себе, пока моя спина не оказывается у его груди, а его пах упирается в мою задницу. Почему я так отвлекаюсь на это?
— Что-то не так?
— Хм? — спрашиваю я, оглядываясь на него.
— Ты кажешься пессимистичным в отношении чего-то.
— Разве это не мое дело? — Я спрашиваю.
Он широко улыбается.
— Возможно, но больше, чем обычно. Тебя будто что-то расстроило или что-то в этом роде. Я слишком много? Я тебе мешаю? Я имею в виду… Я знаю, ты говорил мне, что не заводишь отношений, а если бы и завязывал, то со всеми на планете, даже с женщинами, до меня.
Я фыркаю, когда улыбка играет на моих губах.
— Я никогда этого не говорил.
— Ты знал, но это было некоторое время назад. Так?
Я ловлю себя на том, что немного склоняюсь к нему.
— Просто думаю.
— О? — спрашивает он, кладя голову мне на плечо.
— Как, когда ты узнал, что я когда-то был охотником, ты не запер меня в сарае и не попытался сжечь заживо?
Все его тело неподвижно, и я понимаю, что сказал слишком много.
— Он сделал это, когда узнал, что ты вампир? Парень, которого ты любил, сделал это с тобой?
Я начинаю отстраняться, но он тянет меня назад.
— Это была шутка. Я просто…
— Тот охотник, с которым ты был… когда он узнал, что ты вампир, он пытался тебя убить?
Я смотрю на него, не понимая, насколько сильно хочу вникать в это.
— Прости, — говорит он, и это действительно звучит так. — Мне жаль, что это случилось с тобой. Я не могу себе представить, чтобы доверять кому-то подобному, а потом они делают это с тобой. Это просто ужасно. И я могу понять, почему мне было трудно доверять другим. Я имею в виду… человек, которого ты любишь, должен прыгать за тебя под пулю, а не стрелять в тебя.
— Ты бы ради меня прыгнул под пулю? — Я дразню, когда поворачиваюсь к нему.
— Без раздумий.
То, как он это говорит, заставляет меня колебаться. Он не говорит этого только потому, что знает, что пуля его не ранит. Он говорит так, как будто имеет в виду. Как будто он имеет в виду, что сделает все для меня, и это заставляет меня понять, что он действительно сделал бы это. После того, какой упрямой и упрямой я был, он все это время поддерживал меня. Он так мне помог… Я даже не знаю, как ему сказать, как много это значит для меня.
— Ты не можешь рассказать другим, что я был охотником. — Я снова наклоняюсь к нему, и он крепко сжимает меня.
— Я знаю Финна, и он будет любить тебя, что бы ты ни говорил.
— Я думал, Дмитрий тоже. Он, черт возьми… он, черт возьми, сидел по другую сторону стены этого сарая и говорил мне, что любит меня, когда тот сарай сгорел. Есть… это что-то делает с человеком. Это сделало меня таким недоверчивым ко всем. Мне всегда кажется, что как бы близко я ни подошел к человеку, в конце концов он нанесет мне удар в спину.
Клод с беспокойством смотрит на меня, протягивает руку и нежно и быстро сжимает мою. — Я не виню тебя. Я бы тоже был недоверчив, черт возьми. Я имею в виду… Мне уже трудно доверять своему брату, а он только притворился, что собирается меня убить.
Я улыбаюсь, испытывая облегчение от напряжения.
— Да, но это просто смешно.
Он ухмыляется, заключая меня в свои объятия, и я не могу оторваться.
— Ну… пока тебе это нравится. — Он замолкает, все еще удерживая меня в объятиях. — Мне очень жаль, что это случилось с тобой. Должно быть трудно вернуться оттуда. Тяжело иметь дело с…
Я киваю.
— Ага. Спасибо… Думаю, пора идти. Мы уже опоздаем.
— Конечно, — говорит он, отпуская меня. Но когда он следует за мной к двери, а затем придерживает ее для меня, я уже скучаю по его улыбке.
Он такой настойчивый. Все остальные отказались от меня в этот момент. Как только я возвел эту стену, они никогда не дрались, чтобы ее снести. Так почему же он? И почему он не находит кого-то другого, за кого стоит бороться?
— Смотрите, какой хорошенький! — говорит он, срывая цветок по пути к машине. Он поворачивается ко мне.
Я настороженно смотрю на него. Как будто я могу читать его простые мысли.
— Нет.
— Пожалуйста?
— Нет!
— Я все еще собираюсь, — говорит он, подбегая ко мне и затыкая мне за ухо, в абсолютном восторге.
Это… вот почему он прожил долгую и одинокую жизнь.
Он делает снимок до того, как я снимаю его.
— Ты такой странный, — решаю я, садясь в машину как раз вовремя, чтобы услышать сигнал моего телефона. Я осторожно вытаскиваю телефон и смотрю на него, чтобы увидеть, как групповой текст оживает после того, как я выгляжу абсолютно отвратительно с цветком, заткнутым за ухо.
Финн: Что ты с ним сделал?
Маркус: Он отрезал тебе голову? Ты истекаешь кровью? Он танцует в твоей крови?
Клод: Это был волшебный момент. Небольшой штрих цвета.
Финн: Он изменился. Ты так хорош в постели, Клод?
Я: Я убью вас всех.
Финн: Даже меня? Ты любишь меня!
Я: Немного.
Финн: Слегка убить меня или слегка полюбить?
Я: Всего понемногу.
Я поворачиваюсь к Клоду, который улыбается, садясь в машину.
— Прекрати… посылать им фотографии.
— Но почему? — Он выглядит таким невинным, когда говорит это, словно понятия не имеет, что сделал не так.
— Потому что, если ты хочешь, чтобы ты мне нравился, ты перестанешь уговаривать меня оставить тебя в Нью-Йорке и бродить по улицам в одиночестве.
Он не выглядит очень убежденным, продолжая улыбаться мне.
— Что я могу сделать, чтобы выглядеть сексуально в твоих глазах?
Сними одежду. Нет! Черт возьми, почему я должен так думать?
— Что это за взгляд? — спрашивает Клод.
— Взгляда нет.
— Там определенно есть взгляд, — говорит он, когда я решаю, что, возможно, небольшое ускорение решит эту проблему или довезет нас быстрее. Или, может быть, перегрузка заставит его замолчать, а меня перестать думать.
— Вау, смотри, мы едем!
По дороге на место мне удается отвлечься от дальнейших гнусных мыслей. Оказавшись там, мы встречаемся с ними и выезжаем из города. Я держу машину женщины прямо перед собой, мы переезжаем, чтобы нас не разлучили.
— Они сказали, что это будет примерно в часе езды. Тебе не кажется, что нас везут, чтобы убить? — спрашивает Клод.
— Может быть. Звучит смешно.
Клод хихикает.
— Конечно, ты думаешь, что да. — Он молчит какое-то время, глядя на меня.
— Что?
— Итак… ты нашел кого-то, с кем можно было бы провести время после всего, что произошло? Ты знаешь… с охотничьими штучками.
— Моя лошадь.
— Ваша лошадь?
— Да, она была единственной, кто был рядом со мной. Мой отец разводил лошадей. У него была родословная, которую он назвал родословной Беликова, но в основном это было его собственное специфическое разведение. Он сказал, что его семья посвятила свою жизнь созданию лошади со здоровым умом, быстрыми ногами и достаточно крепким телом, чтобы нести ее на войну. Люди съезжались со всей округи, чтобы купить лошадей. Я влюбился в его кобылку. Она была упряма, и он сказал, что она слишком умна для своего же блага и решил продать ее. Но я добился своего, и мой отец позволил мне оставить ее и тренировать. Она была лошадью, которой нужно было полюбить и соединиться с тобой, прежде чем она что-то для тебя сделает. И как только она это сделает, она буквально сделает для вас все что угодно. Когда мой отец пошел воевать, он использовал ее, что опустошило меня,
— Потом, когда я потерял семью, я продал все, кроме нее, и присоединился к охотникам. Там она провела меня через столько драк, но она была чертовски устойчива. Она никогда не вздрогнула, не шарахнулась и не убежала. Она была сплошь умна, эта лошадь. А потом даже после того, как я превратился в вампира, я напал на нее и все равно она простила меня в отличие от всех в моей жизни, кто меня бросил. Итак, в течение многих лет были только она и я, и это все, что мне было нужно. Она была единственным, кто остался рядом со мной на всю жизнь. Я так многим обязан этой лошади после всего, через что я заставил ее пройти.
Клод улыбается мне.
– Она настоящая лошадь.
— Она и была. Ее жеребята были такими же умными, как и она… Боже, я скучаю по этой лошади. Жаль, что у нас не может быть лошадей-вампиров.
Клод фыркает.
— Ты можешь представить? Лошади просто бегают, сосут чужую кровь. Мой брат купил мне лошадь, когда мы были моложе, и это было подло. Он купил двух лошадей, одну для него, прекрасную и величественную, а мне — эту злую малютку. Этот монстр кусал меня при каждом удобном случае, а Маркус просто смеялся.
Я не знаю, почему это заставляет меня улыбаться.
— Когда ты говоришь о своем брате, это никогда не совпадает с моим мнением о нем. В моих глазах он был стоиком и придурком, но не чистым злом.
— В реальной жизни он просто злой и мудак, — говорит Клод. — Но я все еще люблю его. И я думаю, что он любит меня. Иногда…
Я улыбаюсь, потому что думаю, что он делает это каким-то странным и странным образом.
Когда машина перед нами останавливается, и я паркуюсь за ней, Клод смотрит на меня.
— Я просто хочу сказать тебе, что если они привели нас в это пустынное место, чтобы убить нас, ты мне действительно нравишься, — говорит Клод.
Я смотрю на него, задавая вопросы: 1) почему я ему нравлюсь и 2) почему он мне вроде как нравится.
— Не говори такой ерунды.
— Которой?
— Я прекрасно умею драться. Я убью их первыми, — уверяю я его.
— Как романтично, — говорит он с улыбкой, выходя из машины, чтобы встретиться с остальными. Я иду за ними туда, где меня ждет Адрик с женщиной. Мы мельком увидели ее через окно машины, но не настолько, чтобы по-настоящему поздороваться.
Она улыбается нам.
— Привет, я Имани, — говорит она, протягивая нам руку для рукопожатия.
— Приятно познакомиться, я Клод, — мурлычет он, что заставляет ее хихикать. То ли потому, что она считает его сексуальным, то ли смешным, я не могу сказать.
— Карсын, — коротко говорю я, готовый продолжить этот деловой обмен и двигаться дальше. Мы на опушке леса, в котором, как она утверждает, они прячутся, но у меня морщится нос, потому что сорняки, растущие вдоль дороги, очень пахнут.
— Итак, после того, как охотники убили моего создателя, я точно определил их местонахождение, но я слишком плохо экипирован, чтобы справиться с ними. Мои способности не вращаются вокруг
сражений, — объясняет Имани.
— Мы не собираемся с ними драться, — говорю я ей. — Если мы сможем получить доказательства того, что они причастны к незаконной деятельности, они будут арестованы. Но сначала мне нужно убедиться, что они это делают. Проблема, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, что мы часто сталкиваемся с людьми, которые думают, что вампиры должны быть мертвы, но на самом деле не доводят дело до конца. Поэтому нам нужно достаточно доказательств, чтобы мы могли арестовать их не только по подозрению.
Она кивает, хоть и кажется немного разочарованной тем, что мы не будем их разлучать. Это понятно; У меня были похожие чувства при встрече с моей создательницей, которая очень жива и хорошо стоит рядом с ней.
Она начинает идти в лесистую местность, а мы следуем за ней.
— Итак, деревья, по которым мы идем, окружают старый палаточный лагерь. Насколько я понимаю, сам кемпинг был заброшен много лет назад, так как этот район не очень туристический. Но охотники любят путешествовать, чтобы не попасть в какую-то конкретную область. Они убивают нескольких вампиров, и как только люди начинают обращать на это внимание, они переезжают в новое место.
— И полиция этого не обнаружила? — скептически спрашиваю я. — Если бы произошло несколько подобных убийств, можно было бы подумать, что это заметили бы, даже если бы оно распространилось по всей стране.
— Я впервые вижу их следы в Америке, — говорит она. — В течение многих лет они охотились в Европе, так что что-то толкнуло их сюда.
Я очень надеюсь, что она знает, о чем говорит, и не делает поспешных выводов. Если она это сделает, мы действительно сможем положить конец убийствам. Мы могли бы остановить эти ненужные смерти, которые преследуют меня.
— Хорошо, у них есть сторожевые псы и другие вещи, которые предупредят их о нашем присутствии, поэтому мы должны двигаться отсюда и дальше тихо, — говорит она, начиная углубляться в деревья.
Клод бросает на меня взгляд, который ясно переводится как «Я все еще уверен, что она ведет нас в лес, чтобы убить».
Я качаю головой, и он тут же улыбается. Мы молчим, пока медленно движемся через лес и вверх по холму. Наверху она ведет нас к краю, который создает прекрасную точку обзора лагеря. Я вижу фургоны и кемперы, несколько играющих детей и несколько разговаривающих людей. Из этого места невозможно определить, что происходит, но мы все еще можем хорошо его рассмотреть. Я фотографирую их на свой рабочий телефон, а потом отправляю текстовые сообщения Маркусу и Финну.
Я: Возможная группа охотников. Единственная информация, которая у меня есть, исходит от женщины, которая утверждает, что следит за ними, но доказательств я пока не вижу. Похоже, они могут незаконно разбить лагерь на частной территории.
Маркус: Понаблюдайте за ними немного и посмотрите, сможете ли вы найти в них что-то конкретное. Я свяжусь с местными правоохранительными органами и узнаю, есть ли у них какая-либо информация о них, которая могла бы быть полезной.
Финн: Я сделаю это сейчас.
Я: Были еще атаки?
Финн: Нет, с тех пор, как ты ушел.
Я смотрю на Клода, который выглядит сбитым с толку, а потом опускаю взгляд на свой телефон, чтобы понять, на что я пытаюсь привлечь его внимание. Как только он смотрит, я печатаю, не отправляя: Сказать им? Они могут бросить меня в тюрьму.
Клод берет мой телефон и печатает: Мой брат никогда бы не бросил тебя в тюрьму. Скажи им, что мы поговорим с ними, когда сможем говорить. Желательно лично.
Я киваю и беру телефон обратно.
Я: Думаю, у меня может быть информация, которая может нам помочь, но я не хочу ее писать. Когда мы выйдем отсюда, мы сможем поговорить.
Финн: Звучит неплохо. Будь в безопасности.
Я обращаюсь к остальным.
— Мы собираемся некоторое время наблюдать за местностью, чтобы посмотреть, сможем ли мы выделить что-нибудь примечательное. Вы, ребята, останетесь здесь или вернетесь?
— Возможно, мы вернемся назад, мне через пару часов нужно работать, но если я вам понадоблюсь, не стесняйтесь, звоните мне. Я дам тебе свой номер, — говорит Имани, записывая его в мой телефон. Как только они убедятся, что нам от них больше ничего не нужно, они вдвоем уходят, оставив Клода и меня.
Мы садимся, чтобы не вызывать подозрений на тот случай, если кто-нибудь заглянет сюда и обнаружит, что мы жутко наблюдаем за ним.
— Это то, что вы называете засадой? — спрашивает Клод.
— Это.
— Хм… так и думал. Ужасно скучно, но и прекрасно, что я могу сидеть так близко к тебе, — говорит он, придвигаясь ко мне, пока не оказывается на одном уровне со мной. Бумага не сможет скользнуть между нами.
— Ты слишком близко.
— Я никогда не смогу быть слишком близко, — говорит он, и я чувствую его дыхание у себя на ухе.
Это пробуждает во мне желание, поэтому я рычу на него, потому что это кажется единственным выходом, когда мы посреди леса, а он насмехается надо мной.
Вместо того, чтобы отойти, как сделал бы любой нормальный человек, он крепко целует меня прямо в щеку.
Жар моментально подступает к моим щекам, что меня раздражает, потому что не должно, и я не должен ему поддаваться или… влюбляться в него. Это просто потому, что он выглядит сексуально в моей одежде. Вот и все. В этом нет ничего другого. Почему мое тело так предает меня?
Клод какое-то время наблюдает за мной, ожидая моей реакции, но я отказываюсь давать ему какую-либо информацию, стоически глядя вперед, смятение происходит только в моей голове.
Он, кажется, думает, что это приглашение для еще одного поцелуя в щеку, на который я стараюсь не опираться, не думать о нем и прочей чепухе.
— Что ты делаешь? — шиплю я.
— Ты выглядишь таким привлекательным для поцелуев.
— Какая часть меня выглядит привлекательной для поцелуев?
Он поднимает идеально ухоженную бровь.
— Ты хочешь, чтобы я ответил на это? Потому что, если я тебе понадоблюсь, это будет длинный список.
— Пожалуйста, не надо. — Мне не нужно больше причин, чтобы медленно сходить с ума.
Он берет меня за руку.
— Потому что, если бы мне пришлось, я бы начал с твоих пальцев, — говорит он, прежде чем провести языком по моему пальцу.
Я отдергиваю от него руку, делая вид, будто это ничего мне не сделало. Очевидно, он пытается меня убить.
— Я должен следить за ними!
— Но это скучно. Буду читать, пожалуй. О, исследование. Да, я кое-что поищу, — говорит он, доставая телефон и глядя на меня. — Что ты хочешь, чтобы я исследовал?
— Охотники на вампиров когда-либо использовали вампиров в прошлом.
— Типа… для драки? Я имею в виду, было бы разумно иметь на своей стороне кого-то более сильного, но как вы можете контролировать вампира и заставлять его убивать других вампиров… и почему вы об этом думаете? Если бы это было сделано, они, вероятно, не попытались бы поджечь вас. Насколько я понимаю, ты был одним из лучших охотников, поэтому я предположил, что они оставили тебя в группе, чтобы ты помогал им. Если только ты не был против.
— Это правда… Я имею в виду, что я был готов помочь ему. В тот момент я еще не полностью осознал ошибки, которые я сделал. Он мог бы легко уговорить меня драться за него. Черт, я даже предложил это.
— Это о том, что сказал Адрик? Что-то в этом было?
Я на мгновение задумываюсь, глядя, как дети пинают мяч. Он скатывается в кусты, и они гонятся за ним, исчезая из виду.
— Мне просто любопытно, были ли когда-нибудь охотники, которые либо порабощали вампиров, либо заставляли их как-то помогать себе. Было бы логично, как они смогли сделать так много, как простые люди.
— Дай мне подумать и немного покопаться, и я дам тебе знать, если что-нибудь найду.
И с этим он теряется в мире исследований. В те моменты, когда Клод не может ни на чем сосредоточиться, в тот момент, когда перед ним лежат книги, данные или исследования, он полностью занят делом.
Тихое занятие.
Который… хорошо, я знаю, что просил его замолчать, но сидеть здесь и смотреть на палаточный лагерь становится чертовски скучно. Но я не могу просить его говорить, я имею в виду, это разрушило бы все, чего я достиг. Все, что я ему сказал. Это бы просто положило конец всему, потому что я бы сдался, а если бы я сдалась… это просто невозможно.
— Почему ты смотришь на меня? От меня так трудно отвести взгляд? — спрашивает Клод. — Я думал, что ты был так занят осмотром палаточного лагеря, что не мог уделить мне ни минуты?
Я показываю ему свои клыки, и меня спасает от чего-либо вибрация телефона.
Финн: Я связался с местной полицией, которая сказала, что у них нет разрешения там находиться. Они хотели бы встретиться с вами и чтобы вы были с ними, когда они отправятся на допрос.
Я: Хорошо. Когда?
Финн: Как только сможешь. Я пришлю вам номер.
Я: Спасибо.
Финн: Всё хорошо?
Я: Скучно просто сидеть здесь.
Финн: Нет, с Клодом.
Я: Кто такой Клод?
Финн: Не будь со мной милым, потому что тебе больно отвечать на мои вопросы.
Я: Мы в порядке.
Финн: Он сказал мне, что ты его поцеловал.
Я нежно бью Клода, хотя уверен, что он заслуживает большего.
— Что это за хрень? — шипит он.
— Ты сказал Финну, что я тебя поцеловал? — Я рычу.
— Да, некоторое время назад. Я все рассказываю Финну.
Я смотрю на него.
Его глаза расширяются, когда он вскидывает руки.
— И я немедленно прекращу это. Мне жаль! Я не знал, что мне нельзя было говорить ему.
— Тебе запрещено вообще кому-то рассказывать.
— Да, хозяин, — мурлычет он.
О, не искушай меня, злодей.
Финн: Пожалуйста, не убивай его.
Я: Поцелуй был единственным способом заставить его заткнуться.
Финн: А, в этом есть смысл. Думаешь, поэтому Маркус иногда целует меня? Я имею в виду, теперь, когда я думаю об этом, это заставляет меня заткнуться.
Я: Скорее всего. Мы сейчас уезжаем.
Я объясняю Клоду, что мы делаем, прежде чем вернуться к машине, предполагая, что за это время мало что изменится.
— От этого запаха тошно, — говорит Клод. — Вот почему я не хожу бродить по лесам.
— Здесь тесно. Я не понимаю, чем это вызвано, но опять же, я мало что знаю о растениях. Ты исследователь.
— Верно… но я, честно говоря, понятия не имею, — говорит он, открывая дверь своей машины, пока я иду на другую сторону и тянусь к двери.
Он колеблется, и я поднимаю глаза, замечая по языку его тела, что что-то не так, но не уверена, что именно в данный момент.
— Что? — Я спрашиваю.
— Беги, — говорит он, перепрыгивая через крышу машины, хватает меня и швыряет обратно на дорогу, когда машина взрывается. Отсюда я чувствую жар, когда Клод прикрывает меня своим телом.
Я должен был догадаться, что запах был там, чтобы скрыть что-то.
— У тебя все нормально? — спрашиваю я, чувствуя, как люди приближаются к нам.
— Ладно, ладно, но… я думаю, твоя одежда немного обгорела, — говорит он, вставая и стряхивая пыль со штанов, как будто дело может быть в пыли. Не спина, где часть одежды была сожжена, оставив его спину открытой в некоторых местах, а также его левое бедро. И когда он наклоняется определенным образом, я вижу, как выглядывает его задница. Конечно, он уже исцелился, потому что он древний, но я не уверен, что есть какой-то способ оправиться от увиденного перед моими глазами.
— Кажется, моя… задница чувствует легкий ветерок, — небрежно говорит он, глядя на приближающихся к нам охотников. Неудивительно, что весь проклятый лес так вонял; они надеялись запутать наши чувства. Но это значит, что они должны были знать, что мы придем.
Это значит, что нас подставили.
Я зарычал, понимая, что прошлой ночью действительно должен был оторвать Адрику голову от его тела, когда у меня был шанс.
Эти охотники понятия не имеют, с кем они столкнулись.
— Теперь мы готовы обсудить это, если вы позволите нам арестовать вас, — говорит Клод, и я не уверен, что это то, что я хотел сделать. Смерть и разрушение кажутся гораздо более вероятными после того, как они осмелились подставить меня и попытались разнести меня и Клода на маленькие куски мяса. Но как человек закона, я действительно не должен сразу начинать отрывать головы.
В этот момент один из них стреляет, и Клод легко уклоняется от него, не давая мне повода не оторвать им головы.
— Я могу сдержать их, если ты захочешь убраться с дороги и позвонить Финну, — уверяю я его.
Он достает свой телефон.
— Я умею и то, и другое, — говорит он и подмигивает мне, прежде чем уйти, чтобы надрать задницу какому-нибудь охотнику. Это могло бы быть сексуально, если бы я не мог видеть частично обожженную задницу, когда он пролетал мимо.
Охотник бросается на меня, когда я понимаю, что прошло слишком много времени с тех пор, как я хорошо дрался. Когда я с ними сражался, у нас были мечи и ножи, но они решили положиться на оружие. Их около десяти, и все они люди, поэтому, когда я вхожу в них, они пытаются прочитать меня. Их образ мыслей таков, что они стреляют не там, где я стою, а там, куда я пойду. Они быстрые и точные, но меня учили так же. Меня научили читать направление, в котором пойдет вампир, и угадывать его цель еще до того, как он это осознает.
Это может быть нерешительность в шаге, наклон туловища,
мерцание глаз. Так много подсказок, которые точно укажут, куда направлялось тело.
Поэтому я научился становиться нечитаемым. Держать каждый жест при себе, когда я двигаюсь, оставляя их стрелять и промахиваться, пока я мчусь к ближайшему ко мне, направляя их огонь на одну линию с их людьми, чтобы они не могли стрелять бессистемно. Им нужно быть точными, чтобы не убить своих людей.
Первым, кого я хватаю, является мужчина, которого я бросаю на землю, когда другой врывается с ножом. Я уворачиваюсь от него, когда третий бросается на меня, но Клод налетает и хватает его, прежде чем швырнуть в дерево.
— Алексей, дорогой, я не очень люблю драться, но, кажется, тебя это больше привлекает ко мне, — говорит он.
— Меня ничего не привлекает, — рычу я, хотя я бы солгал, если бы сказал, что не обратил внимания на его форму… и его тело… и его задницу. — Оставайся сфокусированным! — Не знаю, кому я это сейчас говорю.
— Я невероятно сосредоточен! Я сосредоточен, как… черт возьми, этот мудак только что выстрелил в меня! — он плачет, бросая мужчину.
Он не сосредоточен, и я боюсь, что он сильно пострадает. Трудно сказать, что у них в пулях, в надежде удержать нас на месте и не ввязываться в бой.
Клод останавливается, когда человек, который готовился преследовать его, врезается в него.
— Снайпер, — говорит Клод, прежде чем сильно толкнуть меня.
Я не слышу пулю до тех пор, пока она не попадает в нас, и я понимаю, что, хотя Клод не любит драться или делает это с какой-либо ловкостью, его слух и чувства феноменальны. Что имеет смысл, когда он стар как грязь и настоящий вампир. Я никогда не понимал, насколько отличается настоящий вампир, пока не встретил его и Маркуса. В их венах не течет человеческая кровь, замедляющая их. Они никогда не были в человеческом теле, вместо этого они действительно и полностью вампиры.
Нож едва избегает моего лица, и я понимаю, что, может быть, было бы лучше, если бы я оставался сосредоточенным и выполнял задание. Поэтому я помогаю ему бросить нож, сломав ему руку. Я замечаю, что на руке, которую я ломаю, есть татуировка, такая же, как на двери лодки. Это знак охотников? Имею в виду, чтобы спросить позже.
Как только они все окажутся на земле, у нас останется только снайпер.
— Оставайся здесь, я позабочусь о них.
— Ждать? Какая? Нет! Оставайся здесь! — говорит Клод.
— Присмотри за ними, пожалуйста, — говорю я, убегая, оставляя его одного, но обнаруживаю, что немного счастлив от того, как он беспокоится обо мне. Вряд ли счастлив. Так же, как… Я принял это к сведению. Ага. Вот и все.
Они пытаются спрятаться от меня, используя отвратительные запахи, чтобы атаковать мои чувства, но этого будет недостаточно, чтобы удержать меня, потому что они должны напортачить. Они должны совершить ошибку.
Я двигаюсь тихо, позволяя своим ушам вести меня, пока я прячусь от них. Слева слышу треск, что-то падает на землю. Они хотят, чтобы я думал, что это они говорят мне, что они что-то бросили.
Я проскальзываю туда, откуда доносился шум, и хватаю женщину за шею сзади, собираясь повалить ее на землю, когда она говорит: «На охоту все вместе». Вместе мы охотимся.
Я отдергиваюсь, слова, которые Дмитрий произносил каждый раз перед охотой, били меня сильнее, чем я думал. Я не слышал их более ста пятидесяти лет, и до сих пор это как удар под дых.
Слева от меня какое-то движение, и я понимаю, что оставляю себя открытым… это то, чего они хотели. Вот чего они добивались. Человек, который затаился в засаде, нажимает на курок, но делает это в тот момент, когда Клод врезается в него, заставляя пулю вылететь из центра.
Какого хрена? Почему я так отвлекся? Эти простые слова просто сбили меня с ног, заставили забыть обо всем.
Блядь.
Я бросаю ее на землю и прижимаю ее там.
— Кто тебе это сказал? — Я рычу.
Она просто улыбается мне.
— Кто тебе это сказал! — кричу я, тряся ее.
Кажется, ее это забавляет.
— Охотники идут за тобой.
— Да, и они делают дерьмовую работу, — рычу я. — Если остальные твои охотники так же хороши, как те, с которыми мы только что столкнулись, я ни хрена не беспокоюсь.
Но я понимаю это глупо и неправильно. Они казались чрезвычайно легкими, потому что они противостояли настоящему вампиру и мне, охотнику на вампиров, ставшему вампиром. Меня учили драться и убивать. Это то, что я делаю. Так что, конечно, против десяти человек, даже охотников, мы бы победили.
Это гребаный беспорядок.
— Клод, я взял этих двоих, вернись к остальным, чтобы убедиться, что никто не ускользнул.
— Ты в порядке? — спрашивает он, подтягивая мужчину ко мне.
— Я в порядке.
Он смотрит на меня так, будто знает, что я не честен, но я не знаю, что он хочет, чтобы я сказал. Что мы арестовываем двенадцать человек, в чьих руках моя судьба? Если они действительно знают, кто я такой, что удержит их от того, чтобы все это выболтать?
Клод, кажется, замечает выражение моего лица и широко улыбается.
— У нас все хорошо, — уверяет он меня.
Я не уверен, что он прав, но я притворюсь. По общему признанию, приятно хоть раз иметь кого-то рядом со мной, вместо того, чтобы быть в полном одиночестве. Кто-то, чтобы столкнуться с адом того, что вот-вот произойдет.
Поэтому, глубоко вздохнув, я иду дальше, потому что сейчас я человек закона. Я не охотник, вампир, чудовище. Я детектив VRC, который арестовывает двенадцать человек за попытку нападения.
Когда мы возвращаемся, некоторые пытаются бежать, но Клод утаскивает их обратно прежде, чем я даже удосужусь его спросить. И тогда мы остаемся ждать полицию.
Странно, мне никто ничего не говорит, но глазеть на меня не перестают. Похоже, их даже не беспокоит Клод, но, возможно, они не знают, кто он такой. Большинство вампиров, вероятно, считают, что я старше, поскольку Клод не ведет себя так, как Маркус, пока это не имеет значения. Я думаю, что в нем есть сторона, которую он определенно не показывает другим.
Когда приезжает полиция, нам остается со всем этим разбираться. Когда мы заканчиваем, Маркус велит мне вернуться в отель, а сам посмотрит на Адрика и Имани. Хотя я был бы не против войти и расколоть черепа, мы не имеем ничего против ни того, ни другого, и это не в нашей юрисдикции. Если я войду и разобью несколько черепов, они могут использовать это против нас в суде и из-за этого легко избегут наказания. И у нас нет Брукса рядом с нами, чтобы просто отмахнуться, потому что он позволяет нам уйти слишком далеко.
Так что вместо этого мы возвращаемся в отель, где, надеюсь, я смогу хоть немного успокоиться.
