Путь

      Если доселе шли наши путники, лишь надеясь, что не сведёт их с ума эта ужасная земля, то теперь они гнали коней дабы не быть втянутыми в болото проклятое. Да животные особо не бежали, ведь не была ведома им опасность, что росла под их копытами, а чувствовали лишь страшную глубь леса, куда направляли их хозяева. Они лениво шли вперёд, каждый раз пытаясь развернуться и сбежать. Граф гогочал Варваре, пытался убедить девицу, что нельзя им идти вперёд, да она объясняла ему, что им нечего бояться. Однако он не верил и продолжал противиться рукам Алёны, которая, дабы не разочаровывать принцессу, с которой они только-только наладили отношения, аккуратно останавливала его и вела вперёд. Влад же был зол. Конь никак не торопился, и бывший злодей больше осознавал, куда они пришли. Чёртово болото, что не просто пытается, а желает всосать в себя жизнь. Как не пытался себя успокоить он, сердце продолжало скакать. Невозможно сосчитать, сколько раз он бывал в болотах, да именно это давило на него, душило и шептало на ухо песни смерти. И, как причину этого чувства, считал Владислав Бабу Ягу. Когда-то перешёл он дорогу этой страшной женщине, и до сих пор стоят в его глазах кровавые картины, и в каждой его прожигали горящие ненавистью зелёные глаза. Постоянно бегали по его спине мурашки, стоило вспомнить этот взор. Он никого и никогда не боялся, но у этой ведьмы получилось запугать его разум.       И пока Морок затил свою злобу на всё происходящее, Алёнка и Варя шли позади и не чувствовала какого-то смертельного страха. Болото как болото. Больше ведьма огня расспрашивала красавицу о её жизни в замке, о том, какого быть принцессой, и о том, чем хотела бы заняться девица, в качестве простой девицы. Не на все вопросы отвечала обладательница фиолетовых очей, виляя от них ловкими словами.       — Неужель ты всё-всё умеешь? — спросила рыжая, услыхав сколько наук учила наследница и скольким умениям обучали её.       — Полагаю, да. Нет предела совершенству, однако, думаю, я к нему близка. — гордо заявила девица и посмотрела в карие глаза, пронзая её своей ухмылкой — И все музыкальные инструменты мне подвластны. Даже самый сложный для игры Выцвель, в простом народе Цветок гармонии.       — Э... Никогда не слышала о таком инструменте. — подняла одну бровь огненная, и Варвара закатила глаза.       — Если его ни разу не видеть, то и объяснить будет невыполнимой задачей. Но попытаюсь. Он чем-то похож на гусли, только имеет длинную ручку, на которой зажимаются струны, корпус у неё чем-то похож на обычную глубокую миску, а над дырой струны не идут прямо, как у других инструментов, а сплетены в виде цветка. — пытаясь показать на пальцах, рассказывала длинновлосая.       — Звучит очень странно. Ты точно не рассказываешь про сковородку? — захихикала отшельница, на что получила закатанные глаза.       — Тут уж каково твоё воображение. На этом цветке почти невозможно играть, однако его звучание... Оно не похоже ни на что. Если повезёт нам увидеть её, то сыграю тебе что-нибудь.       — Правда!? — радостно подпрыгнула Алёнка.       — Ага. — кивнула в ответ принцесса.       Девицы продолжили обсуждать достижения красавицы, что с непомерной гордостью рассказывала о своих талантах и умениях. С каждым смешком и горделивым возгласом, росла злоба во Владе. Пытался он не начать ссоры, да из зубов уже шли искры от скрежета. Решил он-таки убавить пыл принцессы и обернулся к ней.       — Колючка, коль вы так умелы в своей стихии, — Варвара заинтересовано повернулась к наставнику рыжей и подняла одну бровь — так почему не перенесёте нас из этого леса?       — Вы говорите о такой магии, как «телепортация»? — удивилась девица.       — О чём же ещё? Я хорошо помню легенды, что потомки Штормграда — единственные в своём роде, кто может рвать мир вокруг себя и переноситься куда угодно!       — Вау! Это правда!? А почему же тогда... — засияла интересом отшельница и хотела уже начать расспросы, да Варя закрыла её рот ладонью и, не отрывая глаз, смотрела на мужчину, как на дурака.       — Морок, вы, очевидно, смыслите в магии меньше, чем ничего. Во-первых, этой способностью овладели всего триста пятьдесят лет назад! По меркам сказочного мира, она одна из самых молодых открытий. Это абсолютно новая глава в истории магии ветра! Во-вторых, чтобы смочь, как вы выразились, рвать мир вокруг себя, нужно иметь неимоверное количество энергии и нечеловеческую силу! Последний, кто смог овладеть этой способностью, был мой дедушка. Даже моему отцу эта мощь пока не подвластна! А мне, как бы я не была сильна, и подавно. Если я попытаюсь переместить себя хотя бы на метр, то меня может просто разорвать, или же, в лучшем случае, перенесёт далеко не туда, куда хотелось мне.       — Тц! То лишь отмазки. Так и скажите, что ещё слишком слабы. — ухмыльнулся бывший злодей и тихо засмеялся.       — Морок! Агх! Я только что сказала вам это, — смогла сдержать себя Варя и не нагрубить тому — что я ещё не столь сильна, чтобы использовать эту магию. Однако, это далеко не значит, что я ничего не умею. Ваши слова звучат также, как я спрошу, сможете ли вы сдвинуть гору. М? Не можете? Но значит вы, Морок, слабак.       — Вы говорите о том, что невозможно сделать, а я вам, Колючка, о том, что вы вполне можете, нужно лишь меньше хвастаться и больше тренироваться.       — О, Великий дух ветров! — закатила девица глаза и ударила себя по лбу — Ладно, Морок, ваши слова и так никогда не были истинной, потому не буду продолжать беседу с дурнем.       — С кем, простите!? А не слишком ли вы много о себе возомнили, Колючка!?       — Морок, я больше не намерена с вами говорить.       Владислав пытался сжечь наглую девчонку взглядом, да та более не поднимала на него фиолетовых очей. Злоба, которую пытался он держать в душе, разгорелась со скоростью лесного пожара, и чувствовал отшельник, что секунда — и он сожжёт всё в округе. Вдох. Выдох. Понимая, что нельзя тратить силы на никчёмную избалованную девку, Владислав смог себя успокоить и сосредоточиться на дороге. Варвара же, чувствуя сладкую победу, обернулась обратно к волшебнице огня.       Да та смотрела на них, не скрывая своего раздражения. Очередная ссора выбила всё хорошее настроение. Думала она, что точно снова воспользуется «лечением кошками», да мужчина и девица прекратили сами. Но как не пыталась Алёна, хороший настрой ушёл в небытие.

***

      Вот уже и стемнело. Болотный лес стал похож на чёрную картину, для которой, кроме чёрного цвета, не было ни единой краски. Девицы шли за Владом и прожигали его своими очами. Уже ночь, спать хотелось неимоверно, да мужчина не давал согласия на ночлег.       — Владик! Ну сколько уже можно идти!? — возмущалась огненная, освещая им дорогу — Мочи уже нет! Давай поспим!       — Если ляжем спать, то утра не увидим вновь. — твёрдо отвечал бывший злодей и смотрел столь же злобным взглядом.       — Морок, ну коль вы не хотите спать, то дайте нам отдохнуть, а вы будете наш сон охранять. — предложила принцесса.       — Ещё чего! Жизнь вам, смотрю, не дорога!       — Владик, ну хотя бы часик дай поспать! Да и поесть бы не мешало.       Девушки стали уговаривать Морока остановиться ненадолго. Предложения поспать и поесть по пути были твёрдо отклонены, и теперь обладатель голубых очей не знал, к какому компромиссу прийти, чтобы они продолжали идти. Конечно, Алёнка и Варя были правы, он и сам устал до чёртиков, да останавливаться не было никакого желания. Однако объяснить того волшебницам не получалось. Сколько длились эти споры, никто уж и не скажет, но были они столь яркими, что путники не замечали вокруг себя ничего, даже странного хруста веток.       — Агх! Так тому и быть. — процедил сквозь зубы бывший князь — Однако-с, я с коня не слезу, и помощи от меня не ждите.       — Больно надо, Морок. Мы и без вас отлично справимся с едой и со сном. — ухмыльнулась красавица и посмотрела на рыжую, горящую от счастья.       — Именно! Не маленькие!       — За тебя-то, Рыжая, я не волнуюсь, а вот насчёт вас, Колючка, у меня большие сомнения.       — Морок, ваши сомнения меня не интересуют. Потому, можете держать свои мысли при себе.       — Что ж, не могу не согласиться. Ведь мне ваши неловкие попытки выжить ничего не сделают.       — К сожалению, Морок, как раз в ваших интересах мои удачные попытки, как вы выразились, выжить. Потому, не стоит этим пренебрегать. Не думаю, что моему отцу понравится история, как я, по вашей вине, умерла от недосыпа и голода.       — Если это произойдет, то вашему отцу скажу, что вас уже кто-то спас, а я, к глубочайшему сожалению, не успел. — Морок театрально смахнул невидимую слезу.       — Значит и вознаграждения вы не получите. Вы же это понимаете? — в ответ девица столь же лицедейски приложила тыльную сторону ладони ко лбу и якобы скорбно вздохнула.       — Владик, Варечка, — мужчина и девица обернулись к обладательнице карих глаз и в тот же миг заткнули свои рты — давайте займёмся делом. Мы не на сцене, чтобы вы играли фальшивые роли.       От гнева очи огненной стали яркого янтарного цвета, светясь в темноте, огненный шар в руке, что освещал им дорогу, стал намного больше, а его языки агрессивно метались из стороны в сторону. Морок и Колючка посмотрели друг на друга, а после вновь кинули взгляды на рыжеволосую.       — Хорошо, Рыжая, только спокойней. Ты сейчас принцесску нашу сожжёшь. — закатил глаза её наставник и отвернулся.       — Да вы... Агх! Мы, наверное, больше не будем, Алёна. По крайней мере, сегодня точно. — потрепала длинноволосая рыжую макушку, не отрывая глаз и ожидая, когда та успокоится.       — С-смотрите мне! — пригрозила в ответ Алёнка пальцем, пытаясь скрыть румянец на щеках — Снова начнёте — разбираться не буду!       К счастью девиц, они, наконец, остановились, и волшебницы слезли с Графа, разминая затёкшие конечности. Владислав смотрел на это, и глаз его непроизвольно дёргался.       — Голубушки, не тратьте время попусту! — намекнул он.       — Да, да, Владик! — посмеялась огненная и взяла руку принцессы — Мы за хворостом!       — Не хватай меня так! — в тот же миг возмутилась Варвара, но вырывать руку не спешила.       — Рыжая, только не уходите далеко и не задерживайтесь. — тут же дал наставления мужчина.       — Да, да! Мы всё помним! — не стала волшебница его даже дослушивать и скорее побежала в чащу, не отпуская Вари.       Небольшой огненный шар освещал им дорогу, Варвара шла позади и наблюдала, как рыжая метается из стороны в сторону в поиске подходящих веток.       — Алёнка, — обратилась принцесса к ней, и карие очи любопытно обернулись к ней — тут же все ветки сырые и непригодные для костра. Так, в чём смысл их искать?       — А... Ну... — почувствовала отшельница себя неловко, но быстро вернула самообладание и широко улыбнулась — Сейчас покажу!       Некоторое время рыжеволосая искала небольшую палку и, когда та была найдена, подбежала к принцессе, протягивая ветку. Фиолетовые глаза внимательно смотрели на найденную палку, освещённую тёплым жёлтым светом, и пыталась понять, что пытается показать девица, да та, кроме: «Сейчас!», ничего не говорила. Вот прошла пара минут, и только сейчас заметила Варвара небольшой пар, шедший из куска дерева.       — Вот! Держи! — улыбнулась вдруг Алёна и отдала тёплую ветку в руки длинноволосой. Та недолго думала, что изменилось.       — Сухая. — коротко сказала она и лёгким движением сломала древесину попалам — Теперь я поняла.       Лёгкий смех раздался на поляне и отразился в ушах ученицы Морока тихим и приятным эхом, что щекотал кожу головы. И теперь улыбка на устах её была кривой и глупой.       Девицы скорее приступили к сбору веток. Варя их брала с земли и отдавала в горячие руки Алёнки, которая их сушила за счёт магии. А дабы не было скучно, они продолжали разговаривать.       — Ты когда-нибудь бывала на деревенских танцах? — теперь была очередь волшебницы ветра задавать вопросы.       — Когда-то в детстве. Да, после того, как... Ну... Не важно... Короче, с лет так девяти не была. Даже на обычных крестьянских праздниках не довелось мне более побывать. — чуть расстроено отвечала огненная, пряча лицо в собранном хворосте.       — Хм. Может, прозвучит глупо, но деревенские праздники или танцы были некогда моей детской мечтой. — с нотками смеха и смущения сказала принцесса, и карие очи тут же посмотрели на неё.       — Правда? Но ведь ты говорила, что у вас в замке было много всяких танцев. — подбежала ближе Алёнка.       — То были официальные встречи. Да и танцы на банкете и танцы ради веселья отличаются как небо и земля! Я люблю вальс, но... Так хочется иногда просто открыть душу с помощью движений.       — А на банке, или как там его... — не успела отшельница и договорить, как красавица, чуть подумав, рассмеялась, закрыв лицо руками — Ч-что? Я что-то не так сказала!?       — На банке... — шептала обладательница фиолетовых глаз, вытерая слёзы — На банке, Великий дух ветров!       — А как правильно? Хватит смеяться! — чуть обиженно надулась рыжая, прожигая наследницу Штормграда взглядом.       — Банкет. Правильно, на банкете. — еле-еле отойдя от хохота, объяснила девица и потрепала рыжую макушку — Не серчай. Я просто представила, как мой отец говорит: «Добро пожаловать на банку!».       И в тот же миг Варя залилась новой порцией смеха, держась за живот. Да в этот раз и Алёна не стала держаться и засмеялась вместе с ветряной.       — Да, да! Или говорит: «Услышьте, гости, прекрасный звон битого стекла!»       Шутка была глупой да странной, но девушки засмеялись громче прежнего, и из их уст полились новые каламбуры, каждый глупее предыдущего. В какой-то момент смех исходил лишь из уст длинноволосой, локоны волос которой падали ей на глаза, а рыжая, не отрываясь, внимательно смотрела на некогда озлобленное лицо, которое ныне светилось так ярко, что отшельница и вспомнить не могла, когда в последний раз видела столь радостную улыбку.       — О, Великий дух ветров! — вытерая слёзы, проговорила красавица и посмотрела на очарованную Алёну — Что ты так на меня смотришь?       Некие язвительные ноты, смешанные со смехом, вызвали в рыжеволосой странную субстанцию из непонятных ей чувств. Необычное ощущение, что было похоже на смесь смущения и желания свернуться в клубок, связало тело в крепкий узел и подкосило ноги. Да девица смогла спрятать эти изменения, и принцесса ничего не заметила.       — Просто... Как бы объяснить... Ты сейчас выглядела необычно для своего статуса. — тихо и смущённо произнесла волшебница, затеребив ветки, но не оторвав очей.       Варвара на несколько секунд замерла, чувствую, как лицо её начинает гореть ярче, чем огненный шар над их головами, а после отвернулась, пытаясь скрыть этот факт.       — Что ж... Видно, ты меня уже успела заразить этой простолюдинской глупостью. — ухмыльнулась наследница и обернулась к девице с тёплой улыбкой — Должно быть, я обязана сказать: «Спасибо»?       С этими словами Варя наклонилась к Алёне, и её ухмылка стала ярче. На мгновение огненная вновь смутилась и так сильно захотела спрятаться, да даже глаз отвести не могла. Для её разума эти изменения в красавице были чем-то странным, будто она находится во сне, или в детской сказке, где персонажи влюбляются друг друга лишь с первого взгляда. Не, подумала она, бред.       Девицы продолжили сбор хвороста, попутно обсуждая разные вещи, да так страстно, что ни одна из них не заметила приближающегося шороха. Быть может, они даже забыли, что находятся в лесу болотном, и могли утонуть в тине, не заметив того. Наставления о том, что нельзя задерживаться, были удачно забыты, и, даже когда они собрали достаточно веток, волшебницы продолжили прогулку. Вокруг царила такая тёплая и бытовая атмосфера. В общем, сглупили девицы, когда бдительность ослабили.       Вдруг перед собой Алёнка и Варя услышала резкий хлопок, будто что-то тяжёлое упало на землю. Обернулись они к звуку, думая, что упала ветка какая аль зверь, хоть они их в лесу ни разу не встречали, да весь тёплый настрой и смех сменился испугом и напряжением.       Перед ними стояла женщина. Были видны лишь очертания её фигуры. Ни лица, ни одежды, ни волос — ничего нельзя было разглядеть. Девицы не поняли, что за женщина могла оказаться перед ними, откуда она, почем просто стоит. Алёна опустила хворост и аккуратно взяла рукоять меча, на всякий случай.       — Извините! — обратилась она к стоящей, да та не шелохнулась — Кто вы?       — Алёнка, — прошептала сквозь зубы принцесса, взяв её за локоть — а если это Баба Яга? Лучше уйти. Если ей нужна была помощь, то она давно бы её попросила.       — Если мы просто так уйдем, это может её разозлить и она на нас нападёт. Ей точно от нас что-то нужно, вот и попробую выяснить. — прошептала рыжая в ответ.       — Да, ей от нас кое-что нужно — наше мясо! Что ещё надо Бабе Яге!? Нужно уходить, Алёнка! — не повышая громкости, ругалась Варвара.       — Сейчас, подожди немного. — упёрлась огненная.       Однако женщина перед ними всё не шевелилась. Девушки чувствовали, как она смотрела на них, да никаких действий не предпринимала. Пока не предпринимала. Тут во мгле Алёнка заметила рядом со стоящей ещё одну тень, которая была похожа на большую метлу, а женщина держала её за рукоять, теребя ту пальцами. Точно Яга, подумала волшебница огня. Девице стало немного страшно, всё-таки эту женщину боится её наставник, так что она не могла быть уверена, что справится с ней.       Тут тень метлы резко поднялась, что заметили и Алёнка, и Варя. Взмах — и обоих откидывает на несколько метров непонятно что. Магия, если быть точнее. Принцесса смогла быстро себя поднять, пока отшельнице понадобилось на это чуть больше времени. Не сказать, что с ужасом, скорее с волнением, они вновь посмотрели на женщину, которая начала идти на них. Не оставалось сомнений — это точно Баба Яга. Ну а как ещё объяснить её агрессию?       — Варечка, — обратилась к ней Алёнка, и та обернулась — беги за Владиком. Я её пока задержу.       — Ты не справишься одна! Я... — нахмурилась тут же Варвара.       — Если всё будет совсем плохо, то я сбегу. Но до этого не дойдет! Я всё-таки маг огня!       — Нашла момент хвастаться этим.       — Беги за Владиком. Не волнуйся, я справлюсь. — огненная широко улыбнулась.       Волшебница ветра хотела возмутиться, ведь понимала, что Алёнка точно не будет в порядке, однако эта улыбка была какой-то успокаивающей что ли. Из-за неё хотелось довериться словам рыжей, да почему-то сердце стучало в слишком быстром темпе. От волнения, точно от волнения. Красавица вздохнула, посмотрела на надвигающуюся женщину, а после на ученицу Морока.       — Прошу, будь осторожна. — сказала она, развернулась и побежала туда, откуда они шли.       Однако не нравилось это Бабе Яге и она тут же вновь взмахнула своей метлой. Да Алёна это уже ожидала. Поставила она огненный щит, в который и врезалась сила метлы, и еле выдержал он это, чем крайне удивил девушку.       «Сильная! Так, спокойно! Нужно лишь дождаться Владика.» — подумала волшебница, вытаскивая меч из ножн.       Да и женщина видно тоже удивилась, ведь буквально на пару секунд она остановилась, и рыжая чувствовала всем телом, что та пронзила её взглядом. Яга продолжила надвигаться на неё, теперь не принимая попыток напасть, чему Алёнка была удивлена. Она дрожащими руками сжимала меч, не зная, чего ожидать, да нападать не спешила.       Женщина вышла на свет, и в тот же миг Алёна потеряла дар речи, пытаясь понять, точно ли перед ней Баба Яга. Яркие огненно-рыжие волосы красивыми кудрями лились по плечам и падали на прекрасное лицо, которое было покрыто нескольким морщинками, но те не старили её, а скорее добавляли благородности, как и ярко выраженные скулы вместе с тонкими красными губами, да главным её достоинством были зелёные глаза, которые не поблекли от возраста, а будто стали ярче и изящно контрастировали с локонами, веки были слегка приспущены, взгляд оттого её был более очарорывающим. Шея, руки, талия и ноги словно не были задеты возрастом и были столь же стройными и выразительными, как у молодых красавиц. Алёнка смутилась и даже забыла, что совсем недавно эта женщина пыталась их атаковать, да и сейчас, наверное, об этом думала. Однако ныне она стояла и столь же внимательно рассматривала Алёнку, а в её очах появлялась странная искра, будто слёзы наворачивались на глаза. Волшебница огня решила не тянуть и попробовать снова поговорить с ней.       — Спрашиваю ещё раз! Кто вы!?       Да та опять молчит, но было видно, как навострила уши. Яга начала подходить к волшебнице тихими шагами, будто боясь, что может спугнуть её. Та напряглась сильнее и встала в боевую позу, сжимая меч двумя руками как можно сильнее. Женщину это не остановило, пусть она и замедлила и так медленный шаг. И вот она подошла так близко, как только можно. Рыжая была на готове, знала, что нужно отойти, да ей было жутко интересно, почему Баба Яга так странно себя ведёт, потому стояла на месте и делала всё, чтобы показать той, что ей лучше не связываться с отшельницей. Но Яга лишь рассматривала её, гордо выпрямив спину, её глаза с каждой секундой наполнялись странной радостью, а в уголках скапливались слёзы. Наконец, она заговорила, но её слова выбили Алёнку из колеи.       — Лена, это ты?