Rag, Tag and Bobtail

— Давай, а теперь сдавай назад, и паркуйся. Нет… нет, я сказал назад, а не вперед! Наз… блять, Милхаус!!! Визгнули шины, и послышался глухой стук бампера. Барт резко выскочил из своей машины, и со злостью долбанул дверью. Ван Хутен виновато выполз с водительской стороны. — Барт, прости меня пожалуйста, у мамы автоматика, а у тебя все непонятно так… — принялся бормотать тот, заламывая руки. — Все паршиво, да? Я все испортил? Барт стоял, с силой сжимая себя за переносицу, вскинув голову к небу. Ему требовалось нехило так успокоиться, потому что Милхаус трепал ему нервы все утро субботы, когда они решили поехать потренироваться в вождении на пустующей парковке заброшенного торгового центра на краю города. — Ба-арт… — Можешь помолчать минуту?! — рявкнул Симпсон. Дверца машины хлопнула вновь — Нельсон вылез с заднего сиденья. Он медленно обошел оправдывающегося Милхауса и злого, как черт, Барта, чтобы осмотреть бампер. Присев возле него на корточки, он аккуратно пошкрябал покрытие пальцем. — Даже царапины нет, — завил он спокойно. Это было удачей, так как Милс врезался в бордюр. Неудивительно, что тот до сих пор не получил права: Ван Хутен словно бы цепенел за рулем, путал право и лево, и дико паниковал, хотя даже Лиза в свои пятнадцать уже получила временные права, позволяющие ей ездить в присутствии совершеннолетнего. — Еще бы она там была! — возмутился Барт, и, толкнув Милса плечом, подошел к передней части машины, чтобы посмотреть на отсутствие повреждений своими собственными глазами. Нельсон бросил на него внимательный взгляд, и легонько вздохнул. — Не злись ты так, — сказал он тихо, когда тот присел рядом с ним. — Он же не специально. Смотри, какого прогресса нам удалось добиться, а ведь он раньше боялся даже прикоснуться к рулю. Барт опустил голову, и прикрыл глаза. Не злиться на Милхауса было очень нелегко, тем более, когда тот чуть не повредил его малышку, а ему и так было трудно позволить хоть кому-то к ней прикасаться. Он очень ревностно и собственнически относился к своим вещам. Ван Хутен подошел к парням, жалобно изогнув свои густые и черные брови домиком. Стоял безоблачный день, и солнечные лучи жизнерадостно поблескивали на толстых стеклах его очков. — Я правда ничего не поцарапал? — протянул он сокрушенно. — А? Барт? Блондин выдохнул через ноздри, и за него ответил Нельсон. — Правда, — сказал он с улыбкой, выпрямившись в полный рост. — Но тебе стоит уже запомнить все передачи, а то до дороги мы так и не доберемся. Будем так годами на пустых парковках разъезжать. — Хорошо, — еле слышно ответил тот, кивнув. — Я не специально… Симпсон потер лицо ладонями, и громко выдохнул, встав на ноги. — Да, я знаю, что ты не специально, — сказал он примирительно, посмотрев на приятеля. — Хоть это иногда и выводит из себя. — Может, стоит снова потренироваться в автоматах? — предложил Нельсон. Милхаус с надеждой вытянул шею, посмотрев на ребят. — Сейчас? — спросил он, и оглянулся назад на заброшенный молл, словно там до сих пор работали аркады. Барт похлопал по карманам в поисках пачки сигарет. Пойти к игровым автоматам — значило сделать шаг назад от их прогресса, к которому они и так двигались с черепашьей скоростью. Хотя, какая ему разница, научится ли Милс ездить за рулем? Он раздраженно засуну сигарету в рот, едва не вздрогнув, когда его хлопнули по плечу: Нельсон протягивал к нему руку, безмолвно требуя поделиться, как тому велел кодекс «братанов». — Давайте вечером, поиграем тоже как раз, — сказал Манц, когда Барт дал ему свою пачку. Он заглянул внутрь, обнаружив там последнюю сигарету, и выгнул бровь. — Ты когда уже успел все скурить? — Настреляли, — лаконично ответил тот, забирая пустую пачку обратно, и зачем-то запихивая ее в карман, вместо того чтобы выбросить. Нельсон непонятно хмыкнул, и прикурил от своей зажигалки. — С кем это еще ты там куришь? — спросил он, прищурив глаза от едкого дыма, отчего его густые ресницы почти что скрыли радужку. Могло бы показаться, что этот вопрос в какой-то степени его волновал. Барт зажал сигарету в губах, засунув вторую руку в карман, потому что на улице было прохладно, и неопределенно дернул плечом. Не станет же он рассказывать, что тусуется с Мартином. Хотя, а что в этом такого? Он посмотрел в небо, и выдохнул дым, даже не дотрагиваясь до сигареты пальцами, словно крутой парень из фильма. Милхаус махнул рукой, отгоняя табачный дым от себя. — Я все-все дорожные правила выучил от корки до корки, — заявил он. — И дело лишь только в практике. — Ты должен перебороть свой страх, — покачал головой Манц, выдохнув дым в сторону. — Так дело не пойдет, а у Барта заканчивается терпение. А, Барт? Он усмехнулся, и шутливо толкнул Барта плечом, отчего тот пошатнулся на месте, но никак на это не отреагировал. Нельсон всю неделю вел себя с ним так, будто бы ничего не произошло, правда, иногда перебарщивая с тактильными контактами, словно в попытке привлечь к себе внимание, которым его теперь обделял Симпсон. Нет, придраться было не к чему: Барт нормально с ним общался, даже приходил на игры, но все равно держался как будто бы немного на расстоянии, словно держа невидимую дистанцию. — Почему бы ему тогда не сесть за руль твоего сокровища? — поинтересовался блондин, одарив Нельсона прямым взглядом. Он высунул руку из кармана, чтобы, наконец, оторвать сигарету от своих губ. Нельсон тут же пошел на попятный, подняв руки на уровень груди. — Нет-нет! Только не на моей детке! — с напускным испугом воскликнул он. — Она у меня своенравная, взбрыкнется еще, если кто помимо меня ее оседлает. — Это же не лошадь! Ничего с ней не будет! — рассмеялся Барт. — Ну давай, что ты! Тебе жалко, что ли, для друга? Зажал тачку, а? Манц бросил быстрый взгляд на Ван Хутена, а затем сделал шаг назад, словно в попытке сбежать куда подальше. Его голубой пикап был припаркован неподалеку. — Не жалко… я же не жадный, в отличие от некоторых! — сказал он хитро. — Ты стрелки тут не переводи! — фыркнул Симпсон. — Кто тут из нас жадина? — Определенно не я!.. — Ой, все с вами, ребята, понятно, — надул губы Милхаус, оперевшись об Форд Барта. — Вы просто хотите, чтобы я до конца жизни ездил на автобусе. — Нет, что ты, — не согласился с ним Барт. — Но я так же не хочу, чтобы ты разбил мою машину. — Да я не собирался… — Ван Хутен нахмурился. — Так, ладно, что там с аркадами? — Я не могу вечером, — бросил Симпсон, докурив сигарету. Он отшвырнул бычок в сторону, и сплюнул на асфальт. — Я же рассказывал. Парни понимающе покивали, и Милс с надеждой посмотрел на Нельсона. — Тогда мы вдвоем с тобой пойдем? Шатен молча смерил Барта взглядом, а затем, словно опомнившись, что спросили именно его, тряхнул волосами. — Не, чё мы там вдвоем будем делать, так не интересно… — протянул он задумчиво, принявшись жевать уголок нижней губы. — Я что один должен туда идти? — недовольно развел руками Милс. — Ну, считай что это твое домашнее задание, — пояснил ему Нельсон, а затем вновь посмотрел на Барта. — Слушай, а тебе даже в гости ни к кому нельзя что ли, получается? Ко мне, например, или к Милхаусу? Барт с безразличием поджал губы, и покачал головой, уставившись на заброшенный торговый центр в отдалении. — Неа. Вдруг я буду веселиться, а это просто непозволительно, по мнению Гомера, — с сарказмом произнес он. — Даже если ты вернешься трезвым, как стеклышко? — Даже если я вернусь, пахнущий сладкой ватой с карнавала, — скривился Барт, и в его груди вновь всколыхнулась обида на отца. Нельсон вздохнул, и выбросил свой окурок в сторону. — Мда, дела… — вздохнул он. — Погоди, а к тебе-то в гости можно прийти? — спросил Милс, осмотрев ребят. — Помните, как мы устраивали ночевки со спальными мешками и рубились в приставку всю ночь? Барт вскинул голову. — Кстати да, — обрадовался он. — И мама приглашала вас прийти на ужин как-нибудь. — А вот это уже другое дело! — хлопнул себя по бедру Нельсон. — Я просто обожаю стряпню твоей матери. — В этом вы с Гомером схожи, — хмыкнул Барт. Хотя, чего греха таить, он тоже любил мамину еду. — Я тогда уточню у нее, когда ей будет не в напряг прокормить еще двоих оболтусов, и вам сообщу. — Что-то это теперь совсем уже не похоже на любезное приглашение, — нахмурил густые брови Милхаус. — Да ты посмотри на себя, детина размером со шкаф! — хохотнул Нельсон. — Твоя собственная мать, небось, уже устала от тебя, и мечтает, когда же ты, наконец, свалишь в колледж и перестанешь есть с десяток ее яиц за раз! Она наверное не успевает их покупать, а ты уже все съел! — На себя посмотри! — обиженно воскликнул Ван Хутен. — Кто из нас тут еще шкаф! Да как ты потолки еще своею башкой не чиркаешь. Барт рассмеялся, и, забывшись в моменте, ткнул Манца локтем в бок. — Не, ну ты посмотри, у кого зубки прорезались, — сказал он ему весело, а затем повернулся к брюнету. — Ты прав, ты не похож на шкаф, а больше на… ну, на тумбу такую широкую, куда белье обычно складывают. — Ах так! Тогда ты похож на вешалку! — чуть ли не завопил Милс. Он не любил, когда кто-то упоминал его низкий рост, из-за которого он очень сильно комплексовал, и особенно сильно завидовал более удачливым друзьям, над которыми природа так не подшутила. — У нас тут что, собрание мебели? — фыркнул себе под нос Нельсон, закинув свою тяжеленную руку Барту за шею, словно бы переступая какую-то невидимую черту, которую блондин прочертил сам, но первым же перешел. Симпсон замер, а затем медленно повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на Манца. Он совсем забыл, что все это время избегал телесного с ним контакта по непонятной самому себе причине, и в его груди неприятно заскребло. От Нельсона шел такой жар, что бок Барта мгновенно согрелся. — Ладно, забей, Милс, — сказал блондин примирительно, решив не забивать себе этим голову. — Я же просто пошутил. Я вам позвоню, сообщу день. А пока что, надеюсь, ты как следует потренируешься сегодня, чтобы в следующий раз опять не спутать передачи, а то мне бы не хотелось просить тебя искать себе другую машину для практики. — Потренируюсь, куда уж я денусь, — буркнул тот. — И раз уж я пойду в аркады в полном одиночестве, то, полагаю, что меня ничто не будет от этого отвлекать… Нельсон, ты уверен, что не пойдешь? Со мною ты тоже можешь повеселиться, не надо постоянно ждать Барта, как будто ты без него совсем не можешь! — Да не, — тряхнул отросшими волосами Манц. — Я уже решил, чем займусь вечером. Его лицо поплыло, словно от предвкушения, и у Барта закрались кое-какие подозрения на этот счет. — Чем же? — непосредственно поинтересовался у него Милхаус, вытянув шею. Нельсон помялся немного, и отчего-то бросил быстрый взгляд на Симпсона. — На свидание хотел пойти… — тихо пробормотал он, словно опасаясь реакции, которая, кстати, тут же не заставила себя ждать, потому что Барт раздраженно спихнул его руку со своего плеча. — Только не говори, что ты опять будешь проводить свое время с Джулией! — прошипел он, посмотрев на него так, будто бы вообще имел какое-то право возмущаться по этому поводу. Права он не имел, поэтому Нельсон имел законное основание разозлиться на него. — Да что ты к ней пристал? — с досадой произнес он, отойдя от него на шаг. — Она же ничего не сделала. — Но знала, а значит, была соучастницей! — гнул свое Барт. Он всю неделю следил за сестрой, и благо, никто к ней больше не лез. То ли дело было в том, что чирлидерши решили пока залечь на дно, чтобы не привлекать к себе внимания, то ли те просто были заняты тем, что начался футбольный сезон, и им приходилось выкладываться на все сто. В одном Барт был уверен: ничто еще не было кончено, и за червей кто-то да и поплатится. Ему и так приходилось следить за своим окружением, потому что Майк Вебер пару раз показал ему свою кислую рожу, погрозив ему кулаками. Повезло еще, что тот тоже был сильно занят тренировками. После первой игры в позапрошлую пятницу, что закончилась для их школы победой, тренер Максвелл решил все же не смещать Нельсона с поста капитана за драку с Вебером, но строго наказал разбираться со своими неурядицами где-нибудь за территорией школы, и не тащить весь негатив на поле. Нельсон, как ни пытался уговорить тренера выгнать Майка за неподобающее поведение на игре, все же не смог этого добиться, потому что Максвелл считал Вебера отличным игроком, хоть и своенравным, и к нему просто нужно было найти подход. Он так и сказал Манцу, мол, ты капитан, ты с ним и разбирайся, но Вебер останется. Если бы тот не был таким мудаком, то из него вышел бы довольно ценный член команды: сильный, упрямый, агрессивный — то, что нужно для роли нападающего. Они вновь выиграли в эту пятницу, и все благодаря усилиям Нельсона. Как бы ему не нравился Майк, он все же смог на время игры сосредоточиться на матче, к тому же Вебер вел себя в этот раз спокойно, явно чтобы усыпить бдительность тренера. Но время покажет. — Я не собираюсь говорить об этом снова, — заявил Манц, скрестив руки на груди. — Я думал, что мы давно проехали эту тему. — Но тогда зачем тебе с нею водиться? Она же малолетка! — скривился Барт, намекая на то, что Джулии было семнадцать. Шатен посмотрел на него потемневшим взглядом. — Что ты имеешь в виду? — спросил он грозно. — Что я не могу просто так общаться с девушкой? Без подтекста? Барту очень хотелось сказать по этому поводу нечто грубое и омерзительно пошлое, но он не смел переходить эту грань. Снова ссориться с Нельсоном у него не было ни сил, ни желания, поэтому он просто (хоть и с вызовом) смотрел ему в глаза, мол, давай, сам реши, что я думаю на этот счет. Ситуацию вырулил Милхаус. — Разве не в традиции футболистов встречаться с чирлидершами? — спросил он, высоко подняв брови. — Это вроде же даже как бы обязательно, хоть нигде и не прописано правилами. Вроде как, для статуса. Нельсон широко раздул ноздри, словно разгоряченный и агрессивный бык, а затем, вздохнув, перевел на Ван Хутена взгляд. — Да, это не всем обязательно, но у капитана есть кое-какие негласные обязанности, — сказал он таким тоном, словно объяснял студентам тему лекции. — К тому же, в конце года нам всем в обязательном порядке придется подавать заявки на короля школы, хотим мы этого или нет, потому что директор от нас не отстанет. Ну и, разумеется, чирлидерши чаще всего получают статус королевы, и если ее король футболист, это дает ей дополнительные баллы. — То есть, ты у нас еще и королем школы хочешь стать, — фыркнул Барт, и снова потянулся за сигаретами, через мгновение вспомнив, что они у него закончились. Черт побери, и стрельнуть их не у кого, потому что Нельсон очевидно был на мели, раз выпросил у него одну, а Милс старался не покупать их, хоть и курил иногда. — Тогда ты выбрал себе не ту королеву, амиго, потому что все мы знаем, кто получит это звание в конце года. Нельсон нахмурил брови. — Да не собираюсь я становиться королем, мне вообще посрать на это, — сказал он грубовато, и оглянулся на свой пикап. — Ладно, если ты так хочешь тереть эту тему, то я лучше пойду, а то мерзнуть тут с вами мне неохота. — Давай, покеда! — чуть громче воскликнул Барт, издевательски махнув рукой. — Повеселись сегодня, раз уж тебе необходимо следовать «протоколу» капитана футбольной команды. — Тебе стоит перестать так со мной разговаривать, — тоном, не терпящим возражения, произнес Манц. — Я изо всех сил стараюсь общаться с тобой нормально, но ты слишком резко реагируешь на некоторые вещи! — Я реагирую адекватно, — выпятил нижнюю губу блондин. — Я просто считаю, что якшаться с врагом ниже твоего достоинства. — Так, всё, — махнул рукой Манц, потеряв последние крохи терпения, и, развернувшись, потопал к своему автомобилю, не желая больше этого слышать. Барту очень хотелось повести себя по-детски, и выкрикнуть что-нибудь обидное напоследок, но он сдержал себя. Да пусть Нельсон ведет себя так, как сам пожелает, ему-то какое до него дело! Милхаус неловко покосился на блондина, и прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. — Ты что-то слишком наседаешь на него, — сказал он, поджав губы. — Что происходит? Барта его заявление отчего-то задело, словно у этого вопроса было двойное дно. — В смысле, «что происходит»? — возмутился он. — Я перед кем тут распинаюсь, всё объясняю? Милс попятился от него, и показал ладони. — Да я понимаю твою позицию, расслабься, я такого же мнения. Но не надо так реагировать. — Как?! — Как будто ты имеешь право что-то от него требовать! — воскликнул Милс. — Серьезно, Барт, иногда у меня складывается такое ощущение, будто бы ты его просто ревнуешь. Симпсон чуть не задохнулся от такой наглости. Ревнует? Да с чего бы!.. Да пусть Нельсон встречается с кем угодно, это его не задевает ни в коем разе! Но только не с Джулией, этой… коровой и приспешницей Кэнди Уотсон, что была виновата в травле его сестры! — Чесс слово, Милхаус, иногда ты такое ляпнешь… ревную, ага, как же, — фыркнул он, обходя машину, чтобы сесть на водительское сидение. — С чего бы мне вообще его ревновать, что за бред сивой кобылы… ничего тупее я еще не слышал. Он продолжал бубнить, заводя мотор. Ван Хутен аккуратно уселся рядом на пассажирское сидение, и пристегнулся, посмотрев на приятеля искоса. — Слушай, я понимаю, что ты ревнуешь его как друг из-за того, что тот теперь все время занят из-за тренировок, а свободное время посвящает девушкам, но это ведь нечестно по отношению к нему, — сказал брюнет. — К тому же, он пытается все совместить: видишь, даже пришел посмотреть на мое паршивое вождение, чтобы выказать свою поддержку. Барт закатил глаза, и включил музыку погромче. В машине раздались агрессивные биты рэпа. Еще нравоучений от Милхауса он не выслушивал, раздраженно думал он, продолжая ругаться с Нельсоном в своем воображении. Они выехали из пустой парковки заброшенного молла, и поехали домой. Минут через десять Барт остыл, и, сделав музыку потише, чтобы дать их бедным ушам немного отдохнуть, сказал: — Нам нужно подготовить план, когда Кэнди вновь пойдет в наступление. Я не могу подставиться снова, иначе Майк оторвет мне башку, я тебе отвечаю. Мышцами как у тебя я не располагаю. «А Нельсон не всегда придет мне на помощь». Милхаус, до этого задумчиво смотревший в окно, удивленно на него уставился. — Разве одного раза было недостаточно? — спросил было он, но затем решил больше не задавать тупых вопросов, так как Барт на него злобно зыркнул. — Понятно. Ладно, ты мне только скажи, что я должен делать. Ты же знаешь, что я всегда на подхвате. Как раньше… — добавил он тише, посмотрев в сторону, а затем, кое-что вспомнив, вскинул голову. — Кстати, ты с прошлого раза так и забросил ходить с нами в зал, может, вернешься? Заодно подкачаешься хоть немного, ну, или хотя бы отработаешь пару боевых приемчиков, чтобы тебе больше не прилетало. Барт задумчиво крутил руль, отстраненно дотронувшись до своего лица, с которого уже сошли синяки. Самооборону ему точно стоило подтянуть, чтобы его больше не застали врасплох. Он кивнул. — Да, ты прав. Я заскочу к вам на тренировки. Милс просиял, и нетерпеливо поерзал на месте, выпрямив спину, словно они собирались поехать в спортзал прямо сейчас. Барт довез приятеля до его дома, и, прежде чем отъехать, настоятельно крикнул ему в окно: — И не забудь попрактиковаться в вождении! — Ладно! — махнул рукой тот, открывая входную дверь. На порог выбежала маленькая собачонка, и, замахав хвостиком, встала на задние лапки, приветствуя хозяина с высунутым языком. — Ты ж моя Карамелька, скучала по мне? А как я по тебе скучал!.. Барт газанул, и направился домой, перед этим заехав на заправку, чтобы прикупить сигарет. Для этих целей у него всегда имелось фальшивое удостоверение личности, которое менее чем через полгода ему уже не понадобится.

***

— Как вы видите, круговые мышцы вокруг глазного яблока дают нам понимание того, как лучше изобразить сам глаз, но, если взять, к примеру, скуловые мышцы, если вы хотите изобразить улыбку или другую экспрессионную эмоцию, то тут нам также стоит понимать, как они устроены, и тогда… Барт с интересом слушал преподавателя, делая пометки в тетради. Лекции по анатомии — это не то, что он ожидал от кружка по художественному искусству, но ему действительно было интересно. К тому же, он хотел выбиться вперед, потому что жаждал одобрения и внимания со стороны мистера Нормана, и он поставил себе целью нарисовать идеальный портрет, когда ближе к концу месяца к ним придет натурщик. Барт по наивности даже спросил учителя, а действительно ли тот будет голым, на что тот возмущенно пояснил, что в стенах школы это делать незаконно, и считается за растление малолетних, и натурщик, разумеется, будет в одежде, что, кстати, будет отличной практикой рисования тканей. Барт зарисовывал с доски, вновь про себя отметив, что мистер Норман вполне себе мог бы преподавать им биологию тоже, и хотя бы таким образом они виделись бы чаще, потому что занятия всегда проходили от силы раз-два в неделю, так как у мужчины, видимо, были свои дела где-то в другом месте, что сильно расстраивало Симпсона. Но это компенсировалось превосходными уроками, на которых Барт узнавал столько много нового, что у него не хватало времени тосковать, так как домашней работы было навалом. Он уже принес новую картину взамен старой, и мистер Норман был им очень доволен: даже сказал, что полотна практически идентичны, и удивительно, как Барту это вообще удалось, словно он не человек, а копировальный аппарат. Парень потом тайком сиял весь оставшийся день. Улыбнувшись краешком губы, Барт случайно слишком сильно надавил на карандаш, и отломил у него кончик, разбрызгав вокруг микро крошки грифеля. Немного покрутив бесполезный кусок деревяшки пальцами, он неловко глянул вправо на свою соседку по парте, что старательно его игнорировала. С Симоной он сел по двум причинам: первая — это потому что место рядом с нею было свободно, и та была единственной, кого он вообще в классе более-менее знал. И вторая причина была в том, что ему хотелось сгладить с нею острые углы, потому что та всем своим видом показывала, как он ее обидел, бросив на Хэллоуин, и он надеялся, что тесное общение на уроках поможет смягчить ее. Почему он хотел это вообще сделать, ему было невдомек: возможно, он просто любил трудности, и считал, что те закаляют характер. Возможно, Симона совершила ошибку, демонстративно отведя от него взгляд на прошлой неделе, и это стало вроде как вызовом для Барта, а добиваться своего он любил. В довесок, помогало и то, что та никуда от него не могла деться, потому что свободных мест в классе больше не было. Поэтому он повернулся к своей соседке по парте с самым милым лицом, на которое был способен (хотя, кто-то сказал бы, что он выглядит словно маньяк-клоун из фильма ужасов, с этой-то своей улыбочкой), и вежливо попросил у нее запасной карандаш. Девушка закатила глаза, но отказать она ему не могла, Барт уже проверял. Он потихоньку просил ее о мелких одолжениях, и с безмолвия та уже перешла на односложные реплики. — Спасибо, — тихо поблагодарил ее Барт, ослепительно ей улыбнувшись. — Ты меня просто выручила. — М-мог бы вос-спользоваться то-точилкой, — буркнула та, нахмурив бровки. Барт развалился на спинке стула, вытянув вперед ноги. — Мне лень вставать и идти к учительскому столу. К тому же, все бы на меня пялились, а я стесняюсь. Девушка фыркнула, и закрылась от него своими длинными и светлыми волосами. По структуре те не были ни прямыми, ни кудрявыми, а скорее немного пушистыми, пористыми, и по цвету напоминали пшеницу. — Симона, ты просто очаровательна, когда злишься, — сказал Барт, вернувшись к своим записям, чтобы не привлекать к себе внимания учителя. — Я же уже извинился. Мне пришлось уйти: я вовсе не собирался бросать тебя в кинотеатре. Та вновь издала какой-то недовольный звук, словно хомячок чихнул, и Барт мягко улыбнулся себе под нос. И как он раньше не замечал такой прелестницы? Нет, он вовсе не думал о ней в каком-то романтичном ключе, что было удивительным, потому что парни его возраста думали только тем, что у них находилось в штанах, но Симона чем-то отдаленно напоминала ему одну девчонку по обмену, с которой он дружил в детстве, и в которую был немножко влюблен. Он вообще с особой бережностью хранил все свои воспоминания о симпатиях детства, потому что те отдавали теплом, спокойствием и каким-то счастьем вперемешку с беззаботностью. Те воспоминания не были омрачены тенью похоти, зависти, злобы или еще какими-либо негативными чувствами. Только чистые эмоции, и Симона вызывала их в нем, вытаскивая наружу из самых потаенных глубин его души, делая… лучше, что ли. Может, поэтому он хотел перед нею извиниться. Так как девушка ему не ответила, Барт на время сосредоточился на занятии: мистер Норман уже стер все с доски, и обычным мелом успел нарисовать идеальную голову с помощью окружностей и треугольников, объясняя все на примере анатомии мышц лица. Барт в своих набросках как раз этого не делал, рисуя лицо так, как ему вздумается. Получалось хорошо, но ему хотелось идеально. — Симона, скажи, что мне для тебя сделать, чтобы ты не злилась на меня? — тихо спросил он, не поднимая головы от тетради, и спешно зарисовывая за учителем, потому что тот гнал лошадей, и уже стирал с доски. — Хочешь, я угощу тебя мороженым? Девушка замерла на мгновение с занесенным над тетрадью карандашом. Ага, попалась! Сладкоежка, значит. Мистер Норман увлекся, соскочив с темы урока, и теперь возбужденно объяснял технику резьбы по камню, рассказывая о том, как мастерам удавалось с особой точностью воссоздать самые незначительные мышцы тела, а также струящиеся ткани. Барту очень нравилась такая спонтанность. — Есть одно кафе-мороженое, там подают вкусы на любой каприз, — плутовато сказал он. — А еще посыпают все это шоколадной крошкой, радужной посыпкой, сиропами разными, а еще сливками и ягодками, а банановый сплит просто объедение… — Ладно! — резко согласилась Симона, видимо, Барт совсем раздразнил ее аппетит. У него у самого желудок жалобно сжался, а во рту собрались слюнки. Как же ему хотелось этого мороженого прямо сейчас, черт побери! Как сказал бы Гомер, он бы сейчас и убил ради него. — Ладно, — краем губ улыбнулся парень. Он остался вполне доволен собой. — Сегодня? Симона, наконец, посмотрела на него своими голубыми и чистыми, словно весеннее небо, глазами, и поджала губы, но не раздраженно, а вроде как, выражая согласие, в дополнение моргнув. Ладно, может, разговорится еще после сладкого. На сестер это работало безотказно. После кружка по рисованию он, с особой душевностью попрощавшись с мистером Норманом, также не забыв любезно поблагодарить его за урок, повел Симону к своей машине. Так как дополнительные кружки шли после всех занятий, на парковке почти что не осталось автомобилей. Из школы вместе с ними выходили ребята из драмкружка, оркестра, а также чирлидерши, когда спортсмены подтягивались к парковке прямо с поля. Становилось холодно, и группа поддержки тренировалась в спортивном зале, когда футболистам приходилось бегать на улице, благо снег в их штате практически не выпадал, и поэтому ничто не мешало им проводить матчи. Повезет, если навалит хотя бы к Рождеству. Барт галантно открыл перед Симоной дверь, а затем поспешил обогнуть машину спереди, чтобы сесть на водительское сидение, как он вдруг заприметил Нельсона вдали. Тот стоял возле своего пикапа, облокотившись об него рукой, и внимательно разглядывал Симпсона. Трудно было определить с такого расстояния, какая эмоция застыла на его лице, но Барт все же махнул ему рукой. Не подошел, не подождал, когда тот сам к нему подойдет, потому что им не удалось за сегодня толком поговорить, так как учеба наваливалась на ребят тяжеленным грузом, и вдобавок у каждого были свои дополнительные обязанности, из-за чего Барту даже пришлось сократить часы на работе, потому что он теперь совсем ничего не успевал с этим комендантским часом… В общем, Барт просто махнул другу рукой, и вальяжно уселся за руль своего авто, даже не подумав, что все выглядит так, будто бы у него свидание.