Золото Сверта

      Арон был в прекрасном расположении духа, несмотря на все сплетни, которые пересказывал ему отец, Арон уже привык пропускать все это мимо ушей, он хотел поговорить с Халем о постройке его корабля, коль скоро Халь так им бредил. Он вошел в покои Халя и застал его за чтением книги. Наверняка, это был тот подарок, о котором говорил ему отец, якобы сегодня Халю на рынке передали какой-то сверток. Наверняка, это был какой-то несчастный воздыхатель, коих у Халя, как оказалось, было в избытке. Книга выглядела дорогой даже издалека. С одной стороны, было оскорбительно для Арона, что его супруг принимает подарки от других, но опять же, он сам не додумался подарить Халю что-либо подобное.        - Что это у тебя, дражайший Халь? - игриво спросил Арон подходя ближе.        - Это книга про корабли, я никогда не видел такой! - что уж, отпираться глупо, раз его застали с подарком, да и прятать бы Халь такой не стал, книга не заслуживала этого. Плохо только, что супруга с Хараллем вовсе не связывала дружба. - Она совсем новая, ее никто не читал до этого. Здесь нет слов и букв, но зато есть большие и яркие рисунки.         - Как же нет букв? А это что? - спросил Арон с улыбкой, взяв в руки лист тонкой бумаги, что лежала на книжном листе.       Он пробежал глазами по строчкам и поднял взгляд на Халя.        - И что это значит? - спросил он его.        - То, что там написано, откуда эта книга, кто ее написал и нарисовал. И ничего более.         - Всего-то? - поднял бровь Арон. - Я понял из написанного то, что ты мне сказал. Я спросил, что это значит? Ты пребываешь в связи с Хараллем?        - Да, мы ведем переписку относительно кораблей, - не стал врать Халь, потому что в своих письмах Харалль действительно не позволял себе никаких намеков, но Халю все равно стало страшно, - как ты и видишь в этом письме.  Я бы мог сказать тебе раньше, но до недавних пор ты не очень интересовался моими делами.         - И что еще ты мне не нашел времени сказать? - Арон почувствовал, как черная пелена поднимается перед его глазами, она была готова ослепить его, а он упорно этому сопротивлялся.        - Времени у меня было полно, но вот у тебя на меня его было немного, - пожал плечами Халь, который не видел в этой переписке ничего противоестественного. - Думаю, что все можно было про меня рассказать - тебе бы донесли быстрее, чем я моргнул бы.         - Так ты! - Арон схватил книгу, - связан с нашими врагами, и я ничего не знаю об этом! И ты так спокойно об этом говоришь!?       Арон с размаху шарахнул книгой по столу. Дей громко залаял, встав рядом с Халем.       Халь ахнул от ужаса, когда книга ударилась об стол, он выхватил ее и прижал к себе, пусть лучше его ударят, чем драгоценную книгу!         - Что ты делаешь?! Она в чем виновата?! - спросил Халь, начиная сердиться, дело складывалось худо. - Как я связан с “вашими врагами”? Тем, что со мной разговаривают про корабли?! Как так вышло, что единственный человек, который от меня ничего не хочет и разговаривает со мной на равных - твой враг?!         - Этот человек хочет посеять неприязнь между нами! Вот чего он хочет! - горячился Арон. - И у него это пока хорошо получается! Отдай мне ее! - он протянул руку к книге.        - Нет! - Халь прижал книгу еще крепче к себе, готовясь драться за нее. - Зачем она тебе? Тебе не интересны корабли, ты не особенно спрашиваешь меня, чем я занят днем, так зачем тебе книга?! И про тебя в письмах ни слова не было!         - Что?! - завопил Арон. - Какие письма?! Так вот чем ты занят днем! - Арон тряс Халя как грушу вместе с книгой.       Дей просто заходился лаем и прыгал на Арона, правда, он не кусал его, но явно был близок к этому.        - А что мне, цветы сажать, что ли?! - рявкнул Халь, выходя из себя, только то, что надо спасти книгу, удерживало его от ответного удара. - Может, вы мне тут сразу яйца отрежете?! И тогда еще раз спросите, счастлив ли я тут?!        Сил нет, как надоел ему этот Угэр за полгода, здесь ничего не может быть его личного! Ни книги, ни письма, ни друзей! Единственный человек, который тут попытался вступиться за него, и тот, конечно же, враг угэрцам!        Дей, словно отреагировав на крик Халя, довольно чувствительно укусил Арона за ногу, Арон от неожиданности выпустил Халя и схватился за укушенную ляжку, судя по виду Дея было понятно, что это было просто предупреждение.        - Черт! Угораздило мне его тебе подарить! - Арон с ненавистью смотрел на книгу, до которой теперь вряд ли мог добраться. - Хорошие же у тебя друзья! Харстадцы! Подумать только!       Арон, хромая, добрался до стула и тяжело сел на него.       Как же сложно с этими свертами, а ведь Хлодвиг его предупреждал. Счастлив ли Халь? А кто спрашивает самого Арона, счастлив ли он?       Дей встал перед Халем и внимательно смотрел на Арона, было понятно, что он его больше не подпустит к Халю.        - Так ты, все же, влюбился в него? Ты врал мне все это время? - наконец спросил Арон.        - Я с глухим, что ли, разговариваю?! - Халь отступил за Дея, прихватив его за холку, чтобы тот еще раз не вздумал броситься на угэрского князя. - Какое влюбился! У тебя только про одно мысли…. Или ты считаешь, что я на любого смотрю и думаю, как затащить его в постель? Так по себе не судят! А какие тут у меня могут быть еще друзья? Ваши младшие супруги, которых вы лишили права быть мужчинами?!         Арон схватился за голову, опять Халь начинал говорить то, что сам Арон не понимал, точнее, он начал осознавать, что они никогда друг друга не поймут. Халь все время говорил ему о какой-то непонятной свободе для супругов, чего у них в Угэре никогда не было и в помине! Халь хочет дружить, с кем ему угодно, и делать, что ему угодно, а Арон должен принимать это все и радоваться тому, что у него есть Сверт, но нет власти над самим Халем. И еще, вдобавок ко всему, он имеет волколака, который будет защищать Халя от любых посягательств с его стороны. Арон должен был признаться себе, что он ужасно ревнует Халя к Хараллю, но Халь, похоже, не был в того влюблен. Дружба? Хороша дружба, если о ней кто-то узнает в Угэре…         - Черт побери! - Арон вскочил. Дей угрожающе зарычал. И что мне теперь с тобой делать? - спросил он Халя, прожигая взглядом книгу, которую тот по-прежнему прижимал к себе.        - Что хочешь, то и делай, - Халь ни за что не выпустит книгу из рук, пока та не будет в безопасности, а потом уберет в свой сундук, нечего ей лежать на виду! - Ты же здесь князь, а не я.         - Ты тоже князь! - с радостью ухватился Арон за эту мысль. - Ты тоже князь Угэра и Сверта, пусть младший. Но ты же не думаешь о наших княжествах, как о своих, ты ненавидишь Угэр и меня вместе с ним! Ты не думаешь об Угэре, как о своем княжестве, о благе которого и ты тоже должен заботиться! Все должны думать о тебе, скучно ли тебе? Счастлив ли ты? А ты подумал, что будет с твоим княжеством, если ты склонишься на сторону Харстада, нашего противника на море?        - Я думаю о Сверте, как о своем княжестве, но к той мысли, что он теперь и твое, я еще не привык. - Ох, зря супруг напомнил ему про это! Халь бешено сверкнул глазами. - И вряд ли быстро привыкну! И как же я должен заботится о его благе, точнее об благе Угэра? Рассаживая у тебя под окном цветы? Или строя корабли, в чем мне готов помочь даже Харстад, с которым, между прочим, на море тебе особо и нечем сражаться! И не надо мне угрожать Свертом. Это удобный поводок, чтобы держать меня за горло, но смотри - не пережми, а то вся свора сорвется.        Арон от души грохнул кулаком по столу, за которым сидел, и вскочил на ноги. Дей ощерился снова.               - Ты тоже глух ко мне, мой дорогой супруг! Я сказал, что Угэр - и твое княжество тоже, и ты можешь навредить ему, если будешь иметь отношения с кем-то из Харстада. Пусть даже это будет ваша расчудесная дружба с Хараллем!        - Где это "мое княжество тоже"? Где моя власть?! - вопросил Халь. - Я тут голову повернуть не могу, чтобы не согласовать с тобой, а ты считаешь, что у меня есть какое-то там княжество, где, что не так - и князя выдерут кнутом?  По-моему, власть тут есть только у твоих доносчиков…        У Арона уже болела рука и начинала болеть укушенная нога, он понял, что ничего не сможет объяснить Халю. Угэр знавал таких младших князей, перед которыми поджилки тряслись у самых знатных вельмож, например Ульрих Хассен, прадед старого Эрлинга, младший князь Угэра, забрал такую власть над своим супругом Эрнстом Хассеном с помощью постельных забав, что старший супруг, и правда что, не мог повернуть головы без совета с младшим. Ульрих тогда заправлял всеми делами в княжестве, кстати сказать, как раз к нему в сад и бегали на поклон все вельможи Угэра, и каждый старался найти самые дорогие заморские цветы, которые только можно было достать. Легенды о том времени до сих пор ходили по их княжеству.        - Власть - это еще и ответственность, - устало сказал Арон. - А ее у тебя совсем нет. Про кнут я тебе уже сказал, или тебе так нравится его поминать при каждой ссоре? И что случится, если ты спросишь у меня на что-то дозволения?        - Яйца у меня сами отсохнут и отвалятся, вот что. Я думаю, что взрослый мужчина, у которого есть меч - не должен спрашивать, отлучиться ли ему на рынок или нет. Какая ответственность? Расскажи мне, что случится, если Харалль даст мне советы в том, в чем разбирается, в кораблях, например? Как пошатнется твое могучее княжество? И настолько ли оно сильно, раз его так можно легко пошатнуть? - Халь никак не мог этого понять, ему дают знания, которые получить он не может, даже от наставника. - Чем это плохо для Угэра? Объясни. Я не понимаю.         - Плохо для Угэра то, что ты получаешь советы за моей спиной. Строительство флота - это серьезная задача, и одному тебе не справиться, ты должен будешь работать со многими нашими людьми, чтобы добиться чего-то. И Харалль, если он такой великий друг Угэра, должен дать совет всем нам, а не тебе одному в своих странных письмах. Кстати, а как ты их получаешь? Можешь открыть мне секрет?        - Можно подумать, кто-то, кроме меня, спрашивал у него совета и ринулся мне помогать с кораблями. Твоя охрана, когда она была, столбом стояла в мастерской Бранди, бездельники, - пожал плечами Халь, это уже больше похоже на разговор. - А письма я нахожу в доме. Совершенно случайно. Поэтому прежде, чем меня обвинять в предательстве, хорошенько подумай, кто в твоем доме докладывает не только тебе.       Такой способ отомстить доносчикам Халь упустить не мог, пусть теперь переберут их всех. Он был более чем уверен: тот, кто клал ему письма в подушку - вовсе не из них.        Арон потер лоб, опираясь на руку, новости одна лучше другой, что за день сегодня? Он, пожалуй, слишком долго воспринимал желание Халя заниматься кораблями как глупую блажь, которую тот вскоре оставит, но на это было мало похоже.        - У нас есть несколько советников, которые занимаются подготовкой к строительству наших кораблей, придется допустить тебя к ним, раз твое желание к этому столь велико, - сказал Арон. - Но с письмами Хараля нужно что-то делать. Ты тоже пишешь ему?        - Конечно, - кивнул головой Халь, потрепав Дея за ухо, нужно будет как следует угостить своего защитника и дать ему вволю набегаться по саду, - невежливо не отвечать на письма. Тем более, у меня еще достаточно много вопросов, видимо, я настолько утомил с ними, что он прислал мне эту книгу. Но, теперь их у меня еще больше. А что, ты только сейчас поверил, что корабли для меня не забава, и надеялся, что я вернусь к цветочкам и богадельням?       Арон почувствовал, что снова начинает заводиться: только несколько минут назад он думал, что у них с Халем все налаживается, а все это время он переписывался с другим, и совершенно не чувствует себя виноватым, значит, ему на Арона, как и всегда, наплевать.        - А чего такого вы не поделили с Харстадом? - решил уточнить Халь, на всякий случай. - Вам опять оказалось чего-то мало? Или они не дали сожрать себя, как Сверт?         - С Харстадом у нас давняя вражда, она была задолго до того, как я родился, - ответил Арон. Папаша Харалля пытался отравить нас в нашу первую брачную ночь, а ты переписываешься с его сыночком.       Арон чувствовал усталость.        - Я пытался перерезать тебе горло, а ты спишь со мной.       Арон сложил руки на груди и уставился на Халя. Дей предупреждающе рыкнул. Арону хотелось опять ударить по столу, но рука предупреждающе заныла. Он понял, что Халь никогда не замолчит, и кто-то из них должен быть умнее, чтобы первым прекратить этот бессмысленный разговор, который ни к чему не приведет.        - Я напишу Хараллю сам. Будешь работать в моем совете по флоту, если тебе так это интересно. Я устал препираться, - честно сказал Арон. - Покажешь эту книгу советникам, изучите ее вместе, вполне возможно, что братец Харалля намалевал что-то толковое, хотя я в этом и сомневаюсь.        - А тебе я это припомню! - сказал Арон Дею, поднимаясь и держась рукой за укушенное место.       Арон вышел из покоев Халя, ему казалось, что он тащил на себе целый воз с сухостоем, до того он устал.              Халь, наконец-то, положил многострадальную книгу, убедившись, что ни один листок не помялся, на стол и присел на корточки рядом с собакой, улыбаясь. Задницу супруга ему было совсем не жаль, если только немного.         - Я тебе должен, Дей, - Халь чмокнул пса промеж ушей, - с меня хорошая прогулка. Видишь, как все обернулось прекрасно!        Халь был очень доволен исходом ссоры, о таком он даже мечтать не смел, чтобы его позвали в какой-то там совет по кораблям! Вот это мужское дело - строить корабли! Спасибо княжичу Хараллю за такие щедрые подарки!        - Ну что, пойдем, погоняемся? - спросил он Дея, запрыгавшего вокруг него. – А потом я найду на кухне лучшую кость для тебя и отборного мяса!               Но погоняться сразу же не вышло, Халь набросил плащ и уже почти собрался выйти в сад, как легкий укол совести все-таки заставил его помедлить. Дей, конечно же, поспешил с расправой, хотя Халю было приятно, что мохнатый друг за него вступился, но, все-таки, это супруг. Следует проявить какую-то озабоченность состоянием его задницы! Тем более, за привилегии, о которых Халь еще утром и не мечтал.         - Подожди меня тут, - велел Дею Халь перед покоями супруга, а то мало ли, вдруг угэрский князь прямо сейчас решит припомнить Дею покус, но пес же ни в чем не виноват! - Я скоро вернусь.        Халь стукнул в дверь на всякий случай, прежде чем толкнуть ее вперед.                      ***       Лекарь осторожно осмотрел укус, почти не прикасаясь руками.         - Светлейший князь, - кожа не прокушена, но синяк большой, я применю хорошую мазь, она быстро вам поможет.       Ученик лекаря порылся в его сумке и достал баночку с мазью. Арон присмотрелся к нему. Молоденький мальчик, что ужасно краснел при виде ароновой ляжки.       Лекарь умелыми движениями нанес мазь.        - Вам нужно полежать, пока она не возымеет действие, - сказал лекарь.       Они оба низко поклонились Арону и поспешили к дверям покоев.        - Останься! - сказал Арон, и лекарь, чуть вздрогнув, поспешно выскочил за дверь, оставив своего ученика одного.       Мальчик остался один, стоя у дверей, он тихо стоял, опустив голову, и явно боялся дышать.        - Подойди ближе! - сказал Арон, сам он лежал на постели, опираясь на руку.       Мальчик подошел и остановился в нескольких шагах от него.        - Как тебя зовут? - спросил Арон, разглядывая его.        - Меня зовут Стеффен, - ответил тот.        - Сколько тебе лет?  - спросил Арон        - Девятнадцать, господин.       Арон похлопал рукой по покрывалу:        - Подойди, сядь, не бойся.       Стеффен нерешительно подошел и сел рядом с Ароном, тот искал посреди подушек флакон с маслом, который уже давно не использовал.        - Приляг рядом, ты ведь хочешь утешить своего князя?       Стеффен еле заметно кивнул и лег рядом.       Арону нравилась его покладистость и молчаливость, он так устал спорить, ему и в самом деле хотелось, чтобы его кто-то утешил.       Арон протянул руку к побледневшему лицу Стефена, почти коснулся его дрожащих ресниц… В дверь постучали, и она тут же распахнулась.               - Я хотел… - Халь сказал раньше, чем увидел, и замер, удивленный донельзя! Никак по-разному истолковать то, что он увидел - нельзя! И этот человек только что упрекал его в любовных связях с Хараллем! Каков лицемер… какая двуличная сволочь! Халь выдохнул, метнув гневный взгляд на супруга и мальчишку старше него, который лежал рядом, он уже видел его раньше, один из лекарей, и теперь уж точно вряд ли забудет. - Но, уже ничего не хотел!        Юноша в гневе хлопнул дверью, закрывая ее. Дей подпрыгнул от громкого звука, зарычав и почувствовав настроение хозяина.         - В следующий раз можешь отгрызть ему яйца! - громко сказал Халь. - Я возражать не буду. Пойдем, мы собирались хорошенько погулять.                - Черт побери! - Арон никак не ожидал, что Халь придет к нему. Арон думал, что тот будет праздновать свою победу у себя в покоях, а он, наверное, захотел помириться. Арон поспешно сунул серебряную монету в руку Стеффену.        - Сделай так, чтобы я тебя больше не видел, - сказал ему Арон и выпроводил за дверь ни живого, ни мертвого парня.       Арон крикнул вслед Халю, но того уже и след простыл, где-то далеко в коридорах замка послышался возмущенный лай Дея.               Халь ушел в сад, в его дальнюю часть, чтобы никому не попадаться с перекошенным от гнева лицом. Дей его недовольства не разделял, радуясь простору и первому выпавшему редкому снегу, пачкал лапы в мокрой холодной земле, подскальзываясь, когда его заносило на поворотах, и ловил палку, брошенную ему хозяйской рукой.        Действительно, вовсе не туда супруга цапнул пес! Вот что в голове у него, чтобы, обвиняя одного в измене - тут же прыгать туда самому?! Конечно, лучший способ отвести от себя подозрение - свалить дело на кого-то другого! Теперь понятно и почему супруг не приходил к нему по нескольку недель - было кому согреть в постели. Что он будет с этим делать - Халь еще не решил, он ни разу не сталкивался с неверностью и не знал, что стоит делать.               Арон долго искал Халя в саду, его выдал радостный Дей, он звонко лаял, пока несся за брошенной палкой. Арон был зол на самого себя и на весь мир из-за случившейся глупости, он увидел Халя, который только взглянул на него и тут же отвернулся.       Арон подошел к нему ближе.        - Халь, послушай меня! Что ты себе надумал? Ничего не было!        - Да что ты говоришь?! - надо же, супруга принесло быстро морским ветром. - Еще скажи, что в покоях так холодно и нужно было согреться. Зато мне теперь ясно, что ты вовсе не скучал тут тоже… И ты еще смеешь меня в чем-то подозревать?         - Я скучал, - сказал Арон, - и да, мне нужно было согреться, после всего, что я узнал о тебе, моей душе стало холодно, что тут такого?        - Опять я виноват, - не удивился Халь, - какой же ты бессовестный… Ну так чего ты сюда пришел, иди и грейся, пусть там утешают твою душу, сколько влезет. Идем, Дей!         - Халь, постой! - Арон взял его за руку и притянул к себе. - Не уходи от меня так, нам нужно поговорить!        - О чем? - поднял бровь Халь, еще кинув палку Дею, чтобы тот не вертелся в недоумении рядом. - Мы уже прекрасно все выяснили. Что брачные клятвы касаются только одного из нас. Что мне не позволено с кем-то говорить в письмах, когда мне холодно, а тебе позволено лежать с кем угодно. Что-то еще осталось непонятным? Я прекрасно все понял.         - Нет, ты не понял! - не выпускал его Арон из объятий, - все было совсем не так, это был случайный порыв, это для меня ничего не значит!        - И часто у тебя такие “случайные порывы”? - ядовито осведомился Халь.         - После нашего брака это первый раз, - честно сказал Арон и подумал про себя, что все порывы, которые были раньше, сейчас уже не считаются. - Я был удручен тем, что ты переписываешься с Хараллем.       - Тебя ничем не прошибить! Ты всегда и во всем сделаешь виноватым меня! - с досадой сказал Халь. - Я переписывался с ним про корабли, но что-то я не заметил, чтобы вы рассматривали лекарские склянки.         - Я…, - начал было Арон, - я попросил его посмотреть мне в глаза, мне показалось, что туда что-то попало, и мне подумалось, что так будет лучше видно, только и всего, а ты делаешь виноватым меня! - голос Арона был полон печали и сокрушения.        - Мой пятилетний племянник как-то так тоже оправдывался, что это не он опрокинул миски со стола. Просто хотел посмотреть. Вы очень похожи, - сказал Халь, - но вот только ему всего пять лет.               Арон был готов согласиться на что угодно, чтобы эта неудачная сценка с юным лекарем побыстрее забылась.        - Кстати, о твоей родне! Они приедут к нам на праздник зимы в гости?        - Я отвечу на этот вопрос, но вовсе не забуду о том, что случилось сегодня, - ответил Халь. - Нас ждут в Сверте. Я хотел бы туда приехать зимой. И я уверен, ты жалеешь не о том, что ты сделал, а о том, что я застал вас.         - Я жалею… - начал Арон, - эй, постой, мы еще не обговаривали поездку в Сверт! Когда ты хочешь туда поехать?       Арон понимал, что Халь нашел удачный момент, чтобы заговорить о поездке, теперь Арону волей-неволей придется идти на уступки.        - Моя родня ждет нас или на сам Йоль, или после. Зимой нужно ехать в Сверт, если ты хочешь увидеть всю нашу знать и всех людей - в Свертинге гостят все знатные люди нашего княжества.         - Ммм…, я думаю, после, - потому что и к нам сюда приедут гости. Я постараюсь пригласить лучших корабелов из Харстада, но не твоего великого друга Харалля.       “Очень жаль”, - подумал про себя Халь, но сказал:        - Он великий, потому что единственный. Но, если ты хочешь что-то значить в  Сверте, тебе стоит туда приехать зимой. И хорошо бы это сделать с сыновьями.        Арон прижал Халя сильнее к себе, но только потому, что его рука сжалась от напряжения.       “Единственный великий друг", черт побери! Да любого угэрского супруга можно было бы закопать живьем за такие слова", - подумал про себя Арон. - “Но тут так не получится, да еще Халь ставит условия, куда мы все катимся?” - сокрушался про себя Арон.        - Если только ты меня поцелуешь, - сказал он наконец вслух, - прямо сейчас!              “Если только так можно править Свертом...”- снова Халь не сказал вслух этой мысли, однако, его взяла досада, он говорит про серьезные вещи, а супруг думает только про одно!         - Только ради того, чтобы не краснеть потом в Сверте, - хмуро сказал он, - подаваясь вперед.