У нашей дружбы запах карамели

Четыре карих глаза пристально уставились на маньяка. Он поставил поднос возле себя, присел на край матраса. Мельхиоровая ложка зачерпнула из холодной баночки сладость. — Фисташковое мороженое с дроблёным миндалём. Моё любимое. Оно достаточно дорогое. Финни, приоткрой рот. — Голос до ужаса спокойный. Взрослый вверял в острые зубы лакомство, словно конфету, а мальчик послушно повиновался, боясь человека уже без маски. Два ока, в которых отражались грусть, безысходность и боль, смотрели на Похитителя с мольбой. — Вы ведь знаете, что старших нужно уважать? Всегда нужно слушать? Вкрадчиво, будто пробираясь в их мысли, прошептал ласковый голос. — Д-да... знаю. Тяжёлый вздох Финни словно подпитал маньяка, вечно съезжающие на угол губы приподнялись. На плечо Ареллано, чуть сжимая его, легла рука Альберта. — Вот и славно. Теперь Мужчина кормил Робина. Альберт немного промахнулся и мороженое попало на чумазую щёку. Большой грубый палец вытер бирюзовую сладость. Робин дёрнулся. — Dios mío! Когда же ты наконец заткнёшся? Ареллано скинул руку Ала. Злобный рык вырвалось из уст мужчины. Робин, понурив плечи, опустил голову. Ему стыдно перед Финном, перед собой. Невыносимо быть столь слабым, столь маленьким. — Между нами опять возникала стена. Я не стал вас наказывать... — Альберт зачерпнул ложкой мороженое, съел и продолжил свои изречения: — принёс проигрыватель, сделал макароны, мороженое даю, вы знаете моё имя, смотрите на меня... Взрослому не дали закончить. — Когда ты уже нас убьёшь? — Голос Робина из-за страха начал немного ломаться, и ему показалось, что со стороны это выглядело очень жалко. Через секунду Ареллано прочистил горло и заговорил уже по-другому. — Почему оставляешь в живых? Альберт со злостью швырнул банку с мороженым об стену. — Я НЕ ХОЧУ ВАС УБИВАТЬ! Громоподобный голос заставил подвал чуть ли не дрожать от эха. Мужчина вплёл пальцы в волосы, подавляя свою минутную ярость. Финни в страхе сжал ладонь Робина, напоминая ему лишний раз, что его лучший друг рядом. Альберт кинул на них вымученный взгляд. Их испуганный лица, обращённые к нему, постепенно менялись. Со страха на любопытство. Казалось, Робин в мгновение сошёл с ума. Его громкий и заливистый смех заполнил бетонные стены. Финн смотрел на его помешательство и попытался успокоить. — Р-робин, тихо. Прекрати, пожалуйста. — Ну ты слышал это?! Он не хочет нас убивать. Анекдот дня. Альберт небрежно посмотрел на мальчишек. Всё шло не так, как было задумано. Похитителя очень бесил этот звук, исходящий из глотки подростка. Он медленно закипал. Финн чувствовал как изменилось настроение мужчины в спёртом воздухе. Кудрявый постучал по плечу Ареллано, но тот не прекратил гоготать. Взрослый не мог сдерживать раздражения. — ЗАТКНИСЬ НАХУЙ! — Мужчина тряхнул головой, словно опомнившись. На лицо вернулась маска спокойствия. Ал взял с подноса два стакана с тёплым молоком. — Пейте, иначе горло заболит. Друзья взяли жидкость и послушно отпили. Когда Блэйк втянул губами тёплое молоко, то нечаянно издал громкий втягивающий звук губами. Финн резко изменился в лице, боясь, что его поругают. Ал искоса глянул на него. — Что-то не так Финни? — Нет, всё хорошо. Похититель опустил голову. Часть его волос скользнула вниз, создавая завесу, что скрыла половину лица. — Я, что-то не вижу этого. Молоко не вкусное? Голос спокойный, но требовательный. — Я стал сюпать, простите. Взрослый махнул рукой в воздухе, а на лице появилось подобие одобрительной улыбки. — Расслабься, я и сам этим грешу. — Ал вспомнил момент из своего детства. — Максу очень нравилось, когда я разом выпивал миску с супом. Смеялся постоянно. Мама же ругалась, говорила, что есть надо приборами, а не как дикари. Мужчине приятно вновь окунуться в воспоминания, которые казалось уже вымывались водами времени. — Так это был ваш брат? Прошла секунда, и в светлых глазах разлился холод, а тон сменился на сухой. — Допивай. Финн снова поднёс стакан ко рту. Альберт перевёл взгляд к окну и в задумчивости почесал подбородок. Робин заметил его свежие ссадины с кровоподтёками. — Чё у тебя с руками? Альберт напрягся, взглянул на свою правую руку. — Отец Финна больше не тронет Гвен. Я об этом позаботился. Мысли Финна бежали хаотично. Блэйку не было жаль папашу. Мальчик хмурился сам себе. Было, что-то неправильное в его злорадстве над родным отцом. Но он причинил ему больше боли чем человек напротив. Голосок, полный удивления, звонко отскочил от серых стен: — Вы избили его? — Да. Он произнёс это «да» безразлично, почти шепотом. Видно, что мужчина не гордился своим поступком, но и стыда явно не было. Уголки губ Блэйка поднялись вверх но глаза остались серьёзными. В голове мельтешило: «неужели ему не всё равно?» Ал вновь заговорил: — Он бил её. Так нельзя. Робин фыркнул и насмешливо спросил. — Ко мне это не относится? Синяки уже заживали, а корка с раны сошла. Ареллано ещё долго будет помнить, как его хлестали ремнём. Этот звук рассекающий воздух и железную пряжку, что рвёт кожу. Альберт чуть виновато зыркнул и твёрдо молвил себе под нос: — Без моего ведома нельзя выходить отсюда. Нельзя. Последние события повлияли на Финна и он стал замечать мелкие детали. Сегодня Альберт вёл себя иначе, говорил иначе, двигался иначе. Кудрявый решил разговорить маньяка. — С-спасибо за мороженое, — Финни, притворно улыбнувшись, одарил Ала радостными взглядом. Взрослый лениво обернулся на лежащую в углу пластиковую банку из которой вытекала таявшая сладость. Мальчик с опаской обратился к нему. — Альберт? Он не сразу приковал своё внимание к подростку. Непривычно слышать своё имя из его уст. — Мм? В глазах появился интерес. Ал готов был слушать внимательно, без иронии и снисхождения, Финну придало это уверенности. — Давайте заключим сделку. Взрослый безразлично повёл плечами. — Какое мерзкое слово. Дешёвое и холодное, как скользкая монета. — В его голосе не было строгости, но прежний интерес поутих. — Ну и что ты можешь предложить, Финниган? Ареллано закатил глаза от его ветееватой речи. — Я вижу, что вы хороший человек, — Блэйк чуть придвинулся и как будто пробуя воду, коснулся ладони Альберта. Тот втянул ртом воздух и поспешил одёрнуть руку. Он зашипел словно его обожгли. Финн продолжил ползти к нему, мужчина же наоборот отодвигался, слез с матраса и сел на пол. — Я клянусь могилой матери, что если вы отпустите нас, то мы ничего не скажем. Завяжите глаза, киньте в лесу, а мы дойдём сами. Я ничего не скажу Гвен, только больше не появляйтесь в её жизни. Альберт глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Открыв их, Похититель с довольной лыбой подполз ближе к Финни и шутливо ткнул пальцем в кончик носа. Блэйк всё же выдавил подобие улыбки и краем глаза покосился на Робина. — Что если я отпущу одного из вас? — Глаза кудрявого загорелись, Ал взял его стакан и допил остатки молока на дне. Поставив стекло на поднос, он облизал губы и сказал. — Тебе выбирать, Финни. Блэйк не задумываясь ни на секунду произнёс. — Робина. — Нет, Финн у тебя сестра, ты должен уйти. — Это не обсуждается, Робин. Ты пойдешь. — А какого хрена ты решил всё за меня, а? — Латинос легонько ударил кулаком по плечу Альберта, тот от неожиданности чуть не подпрыгнул. — Финн пойдёт и точка. Забирай его. Тихий смех прервал их словесную перепалку. На лицо Похитителя выползла гадкая ухмылка. Он отрицательно покачал головой. — Никто никуда не пойдёт. Он снова рассмеялся, а по его щекам текли слёзы. Угрюмо вперив глаза в пол он стал тереть лицо. Нечаянно задев перстнем веко, он зашипел от боли. Финни смотрел на его сумасшествие без омерзения или брезгливости. Казалось, что в нём жили два человека. Подобно выключателю от лампы, он менял свою личность. Блэйк заговорил без злобы в голосе. — Вы сказали, что не хотите нас убивать, но держите. Почему? — Не знаю... — Альберт поднял руки вверх и приложил ладони к лицу, в немом крике. — Те дети... они должны были стать идеальными. Робин решил надавить на него. — У них есть имена. Брюс Ямада, Билли Шоултер, Вэнс Хо... — Не надо лишний раз напоминать об этом. Прорычал Альберт. Блэйк поспешил задать вопрос. — А мы идеальные? Мальчишки как будто нападали на него с двух сторон сжимая его больной мозг. — Нет, — резко произнёс Ал. — Нет. Гвен идеальная. Ему хотелось, чтобы перестали задавать вопросы. — Почему Гвен? Она же не мальчик. Робин придвинулся ближе. Ал задышал чаще, казалось у него паника. — Она особенная... она верит мне, хочет, чтобы я ей помог... — Найти Похитителя, — Финн не спрашивал констатировал, перебивая. Он обхватил колени и пошатываясь снова занял его расспросами. — Значит вы подружились с моей сестрой? И она в вас души не чает? — Альберт выдохнул, столь искренне улыбнулся и кивнул несколько раз. — А теперь представьте, что будет если она всё узнает. Финн попал в яблочко. Думы в голове маньяка неслись, переплетаясь, перебивая друг друга. Как будто те голоса из телефона. Голоса убитых им детей. Спотыкаясь мысли падали и причиняли боль. Сердце билось в бешеном ритме, но через пару секунд замерло. Похититель взял контроль. Острые глаза прошлись по мальчишкам. — Если захотите жрать, то мороженое в углу, — Похититель поднялся с кровати и указал пальцем на окошко. — Не думайте, что я не заметил пропажу решётки. Ареллано усмехнулся и язвительно похвастался. — О, я ещё твои ссаные ковры порвал. — Похититель с ухмылкой на лице подошёл к Ареллано и присел на корточки. Робин оскалился: — Чё, засосать меня хочешь? Ну давай! Я тебе язык откушу. Финн поспешил вразумить друга. Столь глупая храбрость могла вывести маньяка из себя в любой момент. — Р-робин, стой! Простите его, пожалуйс... Мужчина поднял руку, призывая этим жестом молчать и засмеялся в лицо Ареллано. — Ты неугомонный, Робин-Бобин. Я даже не знаю, бесишь ли ты меня или забавляешь. Робин саркастично закивал и надул губы. — Ты уж решись, пожалуйста, а то мне знать надо. — мужчина повторил его жест и теперь они кивали, передразнивая друг друга. Ареллано резко поддался вперёд, выпучил глаза в надежде напугать оппонента. — Бу! — Ал чуть дёрнулся, пошатнулся и плюхнулся попой на бетон. Робин хватаясь за диафрагму стал ржать. — Бля, во пиздец то! Сидящий на холодном полу Альберт, сначала не понял, как подобное произошло, но сам того не осознавая стал искренне смеяться с ним. Смех заполнил подвал, развеяв все маски. Латинос умолк и с выпученными глазами наблюдал эту картину. Блэйк издал тихий невольный смешок, но сам того не ожидая через секунду заразился смехом взрослого и смеялся с ним. У Ареллано задёргался глаза он нервно хохотнул и развёл руками. — Вы чё оба ебанутые? Теперь уже трое смеялись непонятно над чем. То ли над Алом, то ли над другом другом, то ли смех действительно был заразен. Они, скорее всего, поладили бы, учитывая, сколько общего у них было. Но судьба любит шутить. Альберт не дружелюбный сосед, что собирает вокруг себя ораву детей и играет с ними до боли в пояснице. Он искалеченный прошлым человек, который добровольно отдал свою душу в руки монстра, и грехи ему уже не искупить. Дети и взрослый, который не далеко ушёл от детства. Они вдоль насмеялись и хватали ртами воздух. Озорство покинуло голубые глаза. Альберт понял, что пора бы уже удалиться. Время идти кормить Самсона. Он поднялся с места, отряхнул брюки и направился к выходу. — Слышь, хиппарь... — Смуглолицый поднял руку, как будто он на уроке и помахал кистью в воздухе. — Можно чё нибудь другое, меня очень заебал твой омлет. Взрослый вскинул брови и поднёс руку к подбородку. Пошкрябав ногтями щетину он предложил. — Хотите хлопья завтра утром? Финн достаточно быстро ответил. — Да. Альберт уже было ушёл, но держа руку на двери, немного облокотившись о неё, пытался заставить себя задать ещё один вопрос. — В-вы... — Ал втянул носом воздух и немного нахмурившись проговорил быстрее обычного. — Вы не будите возражать если я с вами поем завтра? — А чё? У нас мир теперь? — Робин! Финни остановил очередной поток желчи друга и кивнул Алу. Ареллано же подумав несколько секунд, повторил жест друга. Губы Шоу растянулись в улыбке. — Спокойной ночи, ребята. Дверь захлопнулась, замок повернулся, свет погас. Робин откинулся на матрасе, подпирая голову руками. — Я совсем не понимаю этого придурка. Финн приобнял латиноса и положил голову ему на грудь. — Мне кажется он ищет, что-то по типу послушного ребёнка. Семья и все дела, не знаю как это объяснить. Ареллано саркастично фыркнул как лошадь и напряг мышцы. — Надо же! Ты записался в псих врачи? — Блэйк поднял голову и взглянул немного обиженными глазами. Робин поспешил его успокоить. — Извини, я уже, как видишь, с ума тут схожу. Впрочем как и ты. Давай спать. В ту ночь они привычно заснули в объятиях друг друга, но быстрее обычного и снились им уже приятные сны.

***

Кирпичный одноэтажный домик совсем ей не знаком. Сухое серое дерево возле Гвен, казалось, давно уже перестало давать ростки. Чёрная дверь открылась. Блэйк не знала мужчину, что является ей во снах. В его левой руке был один чёрный шарик. Беспокойство омрачало её лицо. Человек в маске и широких красных солнцезащитных очках в крупной оправе остановился в двух метрах от неё. Он протянул ей шар и терпеливо стал ждать. Гвен сделала шаг вперёд, ещё один и ещё. Взяв его, задала вопрос. — Кто вы? Ей не отвечали. Никогда не отвечали, сколько бы раз она не спрашивала. Сзади послышался крик. — Эй! я сделаю твою жизнь кошмаром, старый мудозвон! Гвен обернулась на чужие выкрики. Калитка с ноги открылась. Она не могла ошибаться. Это был Вэнс. — Хоппер? Он стремительной походкой шёл к ней. — Адрес! Его было нетрудно узнать, но выглядел некогда главный бунтарь школы ужасно. Перекошённая животная улыбка немного кривила его, а на носу и щеке виднелись два кровавых шрама. Кожа была серая, как у покойника. Вэнс указал окровавленным пальцем на кирпичный дом. Гвен спросила. — А-адрес? — На номера, блять, смотри! Запомни их! Она вернула голову обратно. Таинственный человек испарился. На доме были цифры. 7742 — Гвенни, пора просыпаться. Распахнув слипшиеся очи, Гвен поняла, что это был сон. Но пороге комнаты стоял отец. Его лицо было похоже на сливу. Хорошо, что не понадобилось накладывать швы. Над правым глазом синий фингал, который заволок половина века, разбитый нос, на котором наклеен дешёвый пластырь и треснувшая верхняя губа. — Уже час дня, сколько можно спать? Тихо проговорил он, стараясь не травмировать больную челюсть. Гвен молча кивнула, Теренс ушёл и она начала одеваться. Нужно найти этот дом и скорее.

***

Едя на велосипеде Гвен увидела таксофон и решила, что нужно позвонить Альберту. Гудки всё шли и шли. — Алло... — Альберт я знаю номер д... Но это был автоответчик. — ... это Ал. Меня сейчас нет дома. Если вы по поводу ремонта или строй материалов, то загляните в магазин на Теннисон-Стрит. Ехать до магазина далеко. Разъярённо ударив трубкой о стекло, Гвен помчала искать дом самостоятельно. Подумав несколько раз, что она нарушает данную клятву ей стало неприятно. Но медлить нельзя. Гвен ехала так быстро, как только могла, петляя по дворам и улицам в поисках того номера. 5991, 5995, 5999, 6003. Должно быть, рядом. Вдалеке слышалось громыхание, а через несколько минут белые молнии разрезали небо. Сначала дождь был еле ощутим, но через минуту он превратился в ливень. Тёмно-серая хмарь обрушилась на пригород, стёрла половину горизонта. Велосипед стал вилять из стороны в сторону. Дождь застилал взор, а цифры на домах смазывались. Гвен смотрела налево, направо, но холодные капли всё падали и падали на чёрные ресницы. Впереди стали заметны силуэты, и младшая Блэйк резкое устремила свой взор вперёд. На дороге стояло четверо мальчишек. Руль был направлен в сторону, и Гвен свалилась ударившись головой. Мокрый асфальт словно пах кровью. Внутри бушевал ужас вкупе с тленом. Сверху громыхало погребальным эхом, а на неё пустыми глазами смотрели пропавшие жертвы Похитителя. Гриффин, Билл, Вэнс и Брюс. Трудно моргать, больно даже двигать пальцами. Холодно. Почти нечем вздохнуть, в груди будто острая ветка. — Господи боже мой, ты не ударилась? — Мужской голос над головой, потом на плечах чьи то руки. Она подняла голову. Умерших мальчиков больше нет. — Эй, кроха? Голос тонул в грозовом раскате. Ноющая боль постепенно расползалась. — Ч-что? Собственный сухой хрип из горла удивил. Над ухом слышны чужие удивлённые охи. Её бережно подхватили и понесли. На глазах пелена от удара головой об дорогу, а в ушах противный звон, не без труда она раскрыла глаза пошире. Тяжело сфокусироваться. Лицо мужчины размыто. Он открыл с ноги дверь и положили девочку на диван. Неравнодушный сел напротив и щёлкал перед её лицом пальцами. Звук гулом отдавался в ушах. — Ох, ёбанный свет, у тебя кровь, — он поднялся с колен и быстрой походкой шёл в другое место, — бля, прости, я ругнулся при ребёнке. Бля, вот снова. Да бл... короче... — Гвен приподнялась на локтях. Мужчина вернулся с тряпкой, снова сел перед ней на колено, стянул жёлтый капюшон и приложил ткань ко лбу. — Как звать то? — Гве... Тяжело говорить. По мере того как её глаза осваивались в тусклом освещении, силуэт стал приобретать очертания. Зрение вернулось. Блэйк пригляделась. Немолодой мужчина с усами, Зрачки будто расширены. Он приподнял брови, кидая выразительный взгляд на её бледное лицо. Ей стало получше, но головокружение ощущалось предельно отчётливо. Из другой комнаты прибежала собака и с любопытством стала обнюхивать её. Взрослый сразу же заулыбался, как маленький. — Это Сэмми. Он хоть и большой, но не кусается без команды. Сэмми познакомься это... — Гвен... а вы? Потерявшись в своих размышлениях, он посмотрел на неё пустым взглядом, и словно заученную скороговорку, проговорил оглушая пространство. — О, точно. Я Макс. Приехал в гости к любимому братцу. Мы виделись возле магаза Ала. — Девочка вспомнила человека, что вмешался, когда они с Альбертом хотели проучить того рыжеволосого задиру. — У тебя голова болит? Чувствуешь себя хреново? — Даже хуёво. Мужчина смутился ответу, своему тупому вопросу и её ворчанию. Макс дважды кашлянул, перед тем, как собрать бегающие мысли в голове. — Тачка у брата, сейчас он приедет и я тебя отвезу. Хотя нет... он не разрешит мне в таком состоянии садиться за руль. — А с вами то что? — Нос забит. Он засмеялся над своей шуткой и кинул взгляд на стол. Гвен проследила за ним. На столе маленький порошок и скрученные в трубочку пять долларов. Её взгляд теперь изучал огромную доску с картой и фотографиями. Там были жертвы Похитителя, какие-то надписи фломастером и вырезки из газет. Гвен подумала, что Макс полицейские или на худой конец детектив. — Это у вас... — Да, да, я помогаю полиции искать детей. Уже шестеро, представляешь? А копы ниху... ничего и не делают. Ясность ума возвращалась, она вспомнила о номерах. — Извините, а дом с номером 7742 где? — Мой дом? Вон он, — чернобровый поднял указательный палец и показывал на соседний дом через дорогу. — Ну пока не мой, но как только я доделаю ремонт, то он станет моим. А тебе зачем? Воздух стал нестерпимо густым. С трудом проникал в лёгкие. Гвен почувствовала капли, которые выступили на её лбу. Мерзкие, солёные, смешиваясь с дождевой водой, они хотели въесться в глаза, в кожу. Блэйк не сомневалась, что перед ней находился Похититель. Человек, который убивает детей, чудовище, что схватило её брата. Она старалась не подавать виду, что ей страшно, но дрожь в руках и растерянные глаза говорили за неё. Гвен попыталась улыбнуться, но у неё не вышло. Макс вёл себя странно, ходил туда-сюда, раздражая своим мельтешением пса, который не мог сконцентрировать свои глаза. Гвен вспомнила и чёрную собаку в лесу. Он давно за ними наблюдал. Всё сходится, пазл собрался. Она подумала, что нужно дождаться Альберта, сказать ему вечером, но уже поздно. Придётся импровизировать. — А можно от вас позвонить? Голос, когда школьница заговорила, был спокойнее, чем она ожидала. Макс перестал отбивать какую-то мелодию о колени и вскочил с места. Ей показалось словно он засуетился, Гвен пыталась унять тревогу, но чем больше она старалась, тем больше её руки дрожали и она их заломила. — Конечно, телефон на кухне. Тебя проводить? Ты не рухнешь по дороге? Гвен стала думать. Если он её доведёт, то останется на кухне. Там наверняка есть нож, а значит можно угрожать или, на крайний случай, перерезать Похитителю глотку. Нет. Сначала нужно найти Альберта и... да к чёрту Альберта! Первым делом надо узнать где Финни с Робином. — Гвен? — Ч-что? А, Да, помогите, пожалуйста. Он взял девочку под руку и повёл к кухне. Когда они дошли, она сделала вид, что падает. Рукой задела плетёную корзинку с яблоками. Гвен, пытаясь не стучать зубами, виновато прошептала. — Ой, простите меня. Я нечаянно Хозяин дома бросил мимолётный взгляд на выпавшее, а потом и на Блэйк. Ему было лень собирать фрукты, но Макс немного кряхтя нагнулся, дабы навести порядок. — Телефон на стене сзади тебя. Гвен же глазами искала оружие. Один здоровый нож лежал на разделочной доске. Схватив его, она быстро нагнулась и приставила металл к горлу мужчины. — А теперь говори где мой брат, уёбок. Чёрная бровь Макса удивлённо изогнулась. Он почувствовал лезвие на шее и тихо заговорил. — Т-ты чего? — Хватит притворяться. Встал на колени! — Макс не сразу, но послушно, без резких движений опустился. — Где ты их держишь? В том доме? Сидевший на диване пёс оглушающе гавкал и радостно завеляв хвостом, поспешил к входной двери. Их внимание привлекли тяжёлые шаги, которые становились всё громче. Высокий силуэт замаячил через стекольную раму. Ручка со скрипом повернулась.