Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.
Едва закончив читать, старшая принцесса схватила перо с пергаментом и начала строчить. Сон сняло как копытом — опасность, что грозила её любимой ученице, её друзьям и Понивиллю была почти катастрофической. Белая аликорна на мгновение прервалась, освежая в памяти события дней давно минувших… Это случилось на третьем десятилетии её с сестрой правления. Всё произошло совершенно неожиданно, одним днём. В тронный зал вломился загнанный, взмыленный пегас. Сказать он успел немногое, быстро свалился без чувств, но саму суть он донести сумел — в Блюберри (небольшом селе на тогдашней границе Эквестрии) случилась страшная беда. Селестия не раздумывала долго. Временно передав поводья управления государством Луне, она во всю мочь рванулась на север. Несколько часов она летела вдоль тракта, прежде чем заметила поднимающийся из-за горизонта столб чёрной копоти. Пришлось лететь над самыми верхушками деревьев, чтобы случайно никого не пропустить. Так, совсем скоро она приземлилась рядом с вереницей печальных пони всех мастей и расцветок. С ней заговорила старейшина, пожилая серая кобыла: — Да вот, Ваше благородье-с, беда с нами усеми тута приключилась. Давеча Кьюриос Тревлер апосля закату пришол-с, да и начал хвалиться — так и сяк, нашол-с он, якобы, сокровишницу, которую исполины жалезные сторожат-с. Сразу же начал он нам усем заливать, что от папки своего про неё слышал-с, да что там кучи золотые лежат — до потолку! Сам он был, Ваше высочество-с, на выдумки горазд. То он клад какой в реке найдёт, то старую пещеру каку… В общем, подняли мы его на смех, Ваше величество-с. Насупился он тогда, обругал нас словами послидними-с, да и ушёл вобратно-с, пообещав, что к утру целу гору сокровищ притащит-с. Да вот только-с не видели мы с того дня Тревлера, а вот истуканов жалезных-с — сполна. Вчерась они только издалёку смотрели-с, мы даже и пообвыкли за часов-то несколько…, — кобыла отдышалась, прочистила горло и продолжила, — А ентим утром как нахлынули-с! Двое! Глазищи — о, што рубин красные! Высоченные — Вам по самый рог, уж не ко оскорбленью сказано-с! Скрипять жутко, пыхтять жутко, да вдруг огнём как начнут дома заливать-с! Пушше драконов, мать их ети! Ой, простите стару клячу, Ваше высо-… Убедившись, что больше деревенские ничего касательно монстров не знают, Селестия поспешила в сторону дыма. Думала, что успеет спасти что-нибудь от пожара. Напавших было видно издалека — они стояли у ещё не тронутых пламенем домов, каких-то амбаров, и поливали их огнём из расположенных у них на руках труб. Беглого взгляда принцессе хватило, чтобы понять — перед ней созданные магией големы. Диалог с ними обычно невозможен. Времени не оставалось, а то, что големы по сути своей не являются живыми, развязало ей крылья. Это означало, что можно было сразу же бить самыми сильными и сложными заклинаниями, устоять против которых в Эквестрии не смог бы никто, кроме, пожалуй, её сестры. Селестия приступила к делу: стала накачивать рог силой, параллельно начиная плести длинное и почти неподъёмное для смертного разума заклинание. Сложное оно было потому, что принцесса, фактически, сплетала чуть ли не все известные ей развеивающие заклинания в одно, чтобы как можно скорее закончить этот бой. Без приводящей их в движения магии, големы должны обернуться грудами железа. И вот до зудящего от напряжения рога добирается последняя капелька силы, и вся эта мощь срывается на големов переливающимся синим потоком. Магия окутывает поджигателей, отрезает их от остального мира и начинает быстрый процесс дестабилизации чар. В одну секунду она удовлетворённо следит за тем, как рассеивается голубой туман, а в другую… Исполины, вместо того, чтобы рассыпаться на составляющие их железяки, разворачиваются в её сторону. Селестии редко приходилось самостоятельно вступать в сражения, но видеть, что пущенное в бою заклинание не приносит результата, ей не доводилось никогда. Она испугалась. Если они невосприимчивы к её магии… Можно ли вообще их победить? Медлить было нельзя, железные чудища медленно, со скрипом, но приближались к ней. Селестия сотворила ещё несколько экзотических развеивающих заклинаний, но ни от одного из них не было толку. После этого всё, что оставалось аликорне — создать вокруг себя огнестойкий барьер и попытаться взять измором своих противников. Через прозрачную стенку барьера было отлично видно, как двуногие исполины пытаются к ней подступиться. За прошедшие века Селестия ни разу не видела таких странных конструктов. Впрочем, в силу своей природы, они явление редкое. Иногда, в результате какой-то чудовищной случайности, часть магии мира обретала подобие сознания и пыталась строить себе нечто вроде тела. Чаще всего из земли, иногда — булыжника. Но такие тела всегда отличались грубостью… Существа перед ней же были иного рода. У каждого — крупная, словно кованая оболочка, изобилующая мелкими деталями. Ноги крепились как будто и не магией, а какими-то особыми соединениями. Головы не были просто пародией на морду увиденного зверя, а чем-то, имеющим куда больше логики и смысла: все эти чёткие формы, выраженные углы… Но самое главное, глаза! Они светились неживым, красным цветом! Строго говоря, принцесса вообще не ощущала в существах перед ней ни жизни, ни магии… Когда странные существа стали извергать пламя, Селестия окончательно убедилась в своей догадке. То были вовсе не големы, как она сначала подумала — то были механизмы! Что-то вроде часов, но гораздо, гораздо сложнее. Тогда Селестия и не догадывалась, зачем кому-то вообще могут понадобиться такие чудовищные машины в такой глуши. Принцесса телепортировалась за спины к этим существам, сформировала мощный проникающий магический заряд, в простонародье звавшийся «Копьё», после чего ударила по продолговатой колонне, закрывавшей спину одному из механизмов… Взрыв раздался почти моментально. Единственное, что спасло тогда Селестию — барьер, который она, к своей радости, не стала развеивать и переместила в пространстве вместе с собой. Однако яркость того взрыва запомнилась Властительнице Солнца надолго, вплоть до сегодняшних дней… Селестия тряхнула головой, разгоняя воспоминания, после чего закончила писать письмо своей юной ученице. Моя дорогая ученица! Отвечаю тебе сразу же по прочтении предыдущего письма. Я знаю, ты очень талантливая волшебница, но сегодня тебе придётся проявить свой организаторский талант. Пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы в случае, если существо снова будет замечено в окрестностях Понивилля, его жители были готовы быстро и организованно отступить. У меня есть подозрения по поводу существа, о котором ты писала. Оно может быть опасно, я сама справлюсь с ним. О том, что опасность Понивиллю больше не угрожает, сообщу тебе лично либо письмом.Сохраняй спокойствие, моя дорогая ученица, Твоя наставница, принцесса Селестия.
Вспышка рога, и письмо отправилось к ученице. Однако всё ещё необходимо было предупредить кое-кого. Принцесса вышла из своих покоев и решила использовать для этих целей одного из стражников, дежурящих у дверей. — Страж, если моя сестра проснётся и начнёт меня искать, скажи, что я срочно уехала на внеплановую ревизию в Мэйнхэттен. Донеси эти инструкции до остальных стражей. — Так точно, Ваше Высочество! После этого короткого диалога, Селестия вернулась в покои, где вышла на балкон. Она размяла свои огромные крылья, после чего с места понеслась в сторону Вечнодикого. Ей предстоит целая ночь поисков…* * *
Вечерочек конечно да… Весёлый. Прикормил, блин, лошадку, а она оказалась говорящей. Интересно, сверхдолгий криптосон как-то влияет на психику? Я бы не удивился, если так. В конце концов, это очень напоминает приступы шизофрении, что иногда являлись последствиями инъекции нанитов. Суперсолдат с такими приступами разной степени тяжести обычно начинал чудить, видя… Всякое. Его в таком случае ещё на доработку отправляли. Но у меня-то никаких приступов отродясь не бывало! Предположить, что это местная разумная жизнь? Бред, у людей миллионы лет ушло на то, чтобы палку в руки взять, а тут через пять тысяч лет лошадки с большими глазами свои амбары строят и за садами ухаживают. С другой стороны, эта планета никогда нормальной и не была: именно вокруг неё вращаются местные Солнце и Луна, причём по траекториям, близким к идеальным. Если верить исследовательской группе, разумеется. Чем это объяснить — хрен знает, говорили какую-то чушь про аномальный энергетический фон и бла-бла-бла… Меня тогда единственное, что волновало — чтобы этот фон поменьше помех при связи создавал. Я тем временем выхожу на какую-то просеку. Очень всё вокруг красиво, зелено и свежо. Идеальная планета для колонизации человеком, если странностей не брать. Агромир бы из неё получился загляденье, жаль только, что последние лет сорок до моего длительного сна Федерации не до новых колоний было… Деревья как-то незаметно ушли в стороны, и я вышел к руинам какого-то замка. Выглядит он так, словно его обстреляли с миномётов, после чего так и оставили. Крыша разбита, несколько башенок снесены… Почти все руины покрыты лианами, в том числе и две основные башни, которые, кажется, остались целыми. Ландшафт, кстати, наш старый плац напоминает… Эге, да это он и есть! Мы тут построение с бронетехникой проводили. Только тут леса не росло, оврага этого не было... Теперь даже посмотреть хочется, выковыряли нашу кладку при строительстве дворца или прямо на ней отгрохали хоромы кому-то? Тэкс, как бы попасть на ту сторону, не повредив ничего из моего снаряжения… Ага, через ров ведёт хлипкого вида мостик, а в экзоскелете я вешу без малого триста тридцать килограмм. Что-то мне подсказывает, что мостик меня не переживёт. Придётся снять кольчужку и оставить где-то под деревом. Он тяжёлый, местной живности его не упереть. Да и не думаю, что кто-то, кроме человека может в него залезть и управлять, поэтому сомневаюсь, что ему что-то угрожает… Так, экзоскелет оставлен у деревца, лезу искать приключений на пятую точку в руины.* * *
Селестия уже второй час следовала по следам, предположительно, механизма, что потревожил покой одного из городков Эквестрии. Её тревога нарастала всё больше, в основном из-за того, что она сама себя накручивала. «Ох, а что если это какой-то другой механизм, отличный от тех, что были побеждены мной уже больше тысячи лет назад? Что если это всего лишь разведчик, а основные силы только на подходе? Что будет, если я проиграю и паду в этом бою? Как без меня с этой угрозой справятся мои маленькие пони? И как без меня будет моя маленькая Вуна…» — с каждым часом подобных мыслей в голове Селестии роилось всё больше. Но вот, глубокие квадратные следы вывели её к руинам их с сестрой старого замка. С этого момента она должна была быть предельно осторожна, так как выходила на открытую местность. Чтобы уж точно не попасться на глаза, на свою шубку принцесса наложила заклинание невидимости — так её точно не должны заметить. Следы вели к дереву в небольшом овраге. Селестия, стараясь не издавать ни звука, приблизилась к месту, откуда росло деревце, уже заряжая целый шквал магических зарядов, и всё для того, чтобы недоумённо уставиться на обнявшее дерево железное изваяние. Довольно высокое — чуть выше, чем она — покрытое грязью и травой, оно напоминало скорее доспехи, чем самостоятельную машину. К тому же, на его длинных конечностях не было ничего, что можно было бы назвать оружием… Бумк. Селестия осторожно ткнула копытцем в пластину на «спине» доспеха. Ничего… Селестия ткнула ещё раз — ноль эмоций. Судя по всему, у этого железного костюма был пилот, скрывшийся в неизвестном направлении. В тот же момент из руин раздался сначала треск, а потом металлический звон. Кажется, пилот обнаружен.* * *
Зря я наверное попытался оторвать от стены синий гобелен с полумесяцем… На ощупь он был ничего такой, приятный. А потом сверху раздался треск, и со звоном на землю рухнул металлический подгобеленник. Шуганулся я, конечно, знатно, до сих пор бионическое сердце никак не успокоится и с тройным усилием гонит кровь к гудящим мышцам. Ну его, гобелен этот, пойду лучше в одну из башен прогуляюсь, окрестности как раз с высоты осмотрю. Замок, как оказалось, действительно взяли и вероломно построили прямо на нашем плаце. Единственное что продолбили место под складское помещение. Я там, кстати, нашёл пыльные запечатанные бутылки с чем-то, что предположительно является вином. Пить не стал. Я, конечно, суперсалат, и метаболизм мой значительно повышен, но пределы есть у всего! Поднялся по старым каменным винтовым ступенькам и сейчас открываю массивную дверь с полумесяцем на ней. Хм… А это место не выглядит таким уж раздолбанным. Небольшой слой пыли, мятая кровать — опять же, в стиле полумесяца, книга открытая. Заглянул — не понятно ни черта. Лишь пара букв отдалённо напоминает оные из интерлингвы, а так… Хм, если это лошадинское строение, то почему я понял ту, испугавшуюся? Не может так различаться почти чистая интерлингва и её написание… – Кхм-кхм. Я замер, только-только выключившееся бионическое сердце снова забухало в груди. Развернулся почти на пятках, после чего практически уткнулся в морду белой лошади. Белой лошади, у которой были розовые глаза и светящийся золотым рог… Так, смотрит настороженно, но не угрожающе. Страха в её глазах нет, значит либо считает себя сильнее, либо очень самонадеяна. С другой стороны, с таким-то рогом… нет, рожищем! Да этой лошади трумбо позавидуют! Ммм, в свете этого рога мне стали более очевидны некоторые детали. Во-первых, в отличие от лошадей классических у этих лошадей мордочка не такая длинная. Второе — глаза действительно большие, конкретно у этой особи они розовые. Третье — волосы (или грива?..) развеваются на несуществующем ветру. Стоит признать, что выглядит, в целом, очень… Очень… Прикольно. Я в шоке сам от себя, если честно. Ладно, лошадка выглядит располагающе, почему бы не пойти на-… — Ты точно меня понимаешь? — В голосе сквозят сочувствующие нотки, кажется, меня приняли за дурачка. — Да. Встречный вопрос. Понимаешь ли меня ты? — Да, я тебя понимаю. Пожалуйста, расслабься, я не собираюсь причинять тебе вреда, если ты обязуешься не причинять его мне. Я спокойно выдыхаю, после чего сажусь на кровать, как бы показывая, что спокоен и готов к сотрудничеству. Довольно доверчивый жест, на самом деле, теперь белая (и пушистая) пони возвышается надо мной, словно стыковочный шпиль. К счастью, она заметно расслабляется и гасит свой рог. В глазах всё ещё есть насторожённость, но уже нет той строгости и готовности бою. — Очень хорошо… Ты позволишь задать несколько вопросов? — Да, но мы будем делать это поочерёдно, — отвечаю немного сухо, как на допросе, — Мне тоже необходима информация. Поскольку врасплох меня умудрилась застать ты, то предлагаю начать тебе. — Понятно… Первый вопрос, ты намерен в дальнейшем причинять вред мне и моим маленьким пони? Пони? Хм… — Нет, я не собираюсь нападать первым. Мою агрессию может вызвать только две вещи — прямое нападение на меня либо посягательство на федеральную собственность, — после этих слов белая пони, кажется, окончательно расслабилась. Зато в глазах её появилось гораздо больше живого интереса, чем было до этого. — А что за федеральная собственность? — Это будет вашим вторым вопросом, сейчас моя очередь. Кто вы, собственно, такая? Немного потупившаяся после моего замечания белая ло… Поняшка с готовностью ответила: — Я принцесса Селестия, аликорн и правитель Эквестрии — страны, в которой вы сейчас пребываете. Знаете, я попрошу позволить мне задать сразу два небольших вопроса, — дождавшись моего кивка, принцесса продолжила, — Во-первых, я бы тоже хотела знать, кто вы и как вас зовут, а во-вторых… Не хотите ли перенести нашу беседу в более непринуждённую обстановку королевской столовой? — Имени у меня нет, лишь индекс, «A-17N». Я являюсь представителем вооружённых сил Федерации в звании лейтенанта. По поводу переноса беседы... Что ж, дайте только одеть экзоскелет… Ваше Высочество.