* * *
Шуршу экзоскелетом по совершенно пустой улице. Что произошло? Всë просто. Пони при виде меня завизжали и разбежались по домам. Я что, настолько страшный?.. Вот беда-то. Я ж совершенно без понятия, как в этот Золотой Дуб попасть… Так, надо бы найти того, кому можно задать банальный вопрос про библиотеку.* * *
Минут пять по городку гуляю. Собственно, по меркам людей это вовсе не городок — так, село в только-только освоенном агромире. С другой стороны, очень многие люди предпочитают такой вот сельский колорит индустриальным пейзажам мегалополисов Земли… В своë время «Колыбель Человечества» была так жутко перенаселена, что оттуда бежали куда угодно — чуть ли не на астероиды. Только такие вот агромиры и поправляли в то время положение. Хм, может, бегущие из городов в чëм-то и правы. Оп-па. Из-за угла прямо мне под ноги выскочил маленький жёлтый жеребëнок! Или жеребëнка?.. Наверное, второе, ресницы длинные, а ещë бантик есть. Упускать такую возможность нельзя — быстро просовываю под неë руку и поднимаю. Хорошо, теперь у меня в руке маленькая испуганная жёлтая пони. Попробуем наладить контакт… — Послушай, я тебя не трону, ты только покажи, как пройти в биб-… — Эй, ты! — пискляво, со стороны кустов. Так и знал, что шуршание в них мне не показалось, — немедленно отпусти еë! В тот же момент из кустов на меня вылетает ещë один ребëнок, только оранжевый. Она скачет вокруг меня, ища уязвимую позицию для того, чтобы… Сделать что-то. Жëлтая детëнка сжалась в моей руке. Ладно, пора прекратить этот цирк. Вынимаю руку из манипулятора — не хватало убить ненароком ребёнка! — и пытаюсь поймать маленькую оранжевую поняшку. Она моих потуг, кстати, не замечает, самозабвенно вопя что-то о получении кьютимарки стражника… Оп-па, попалась, сразу после того, как лягнула мою ногу! Я подцепил еë под живот и поднял «на ручки». Ух, извивается… — Пусти, ПУСТИ! ПОНИ-БУДЬ! ПОЗОВИТЕ РАДУГУ! ОДНА Я НЕ СПРАВЛЮСЬ! — Истошно вопит… Пегаска. У неë, оказывается, крылышки есть. — Не ори ты так, — ого, подействовало. Зато сердечко нанолошадки забилось ещë быстрее. — Лучше скажи, как пройти в библиоте-… — А-А-А-А-А! Оно разговариваееееет! То есть бросаться на двухметрового мужика в экзоскелете для тебя не страшно, а вот говорить с ним — страшно? Ладно. Так дело не пойдëт, надо казаться детям менее опасным. Сажусь на землю, что в экзоскелете даëтся не очень легко, после чего в правой руке активизируется уже жëлтый комок шерсти. — Немедленно! — Б Ы М Ц — отпусти! — Б Ы М Ц — НАС! — Б Ы М Ц. — Да отпускаю я, отпускаю. Угомонитесь! Ничего я вам не сделаю! — не, бесполезно, меня вообще не слушают. Ладно, пойдëм другим путëм. Отпущу мелочь, но сыграю на любопытстве — вылезу из костюма и подожду. Я уверен, они вернутся, как только поймут, что большой дядя не хотел учинить ничего плохого. Дети везде одинаковые… Кроме ульëв космических жуков, конечно. Ага, стоило мне разжать руки, как боëвистая мелочь пулей полетела в сторону кустов. Хорошо, теперь бы встать… Придётся для этого от земли руками оттолкнуться. А заодно запомнить — вставать в этом костюмчике не очень-то и легко. Минута двадцать восемь — ровно столько понадобилось юной представительнице эквестрийского общества на то, чтобы решиться вернуться. Как я и ожидал, это оказалась более спокойная в отношении меня жëлтая пони с бантом. Она подошла и нерешительно замерла метрах в пяти от меня, после чего всë-таки решилась заговорить: — З-здрасть… А вы… Вы зачем в наш город опять пришли? — Говорю же, в библиотеку мне надо… Не боись, я пони не трогаю. Сумеешь показать, где она? — спрашиваю я у жеребëнки спокойно. Она значительно смелеет от моих слов. — Эт хорошо, что вы ничего злого чинить не собираетесь. Инач моя сестра б вас… Очень сомневаюсь, но ей о реальном положении вещей знать не обязательно. — Верю-верю. Так что, сможешь отвести меня в «Золотой дуб»? — Конешн! Для меня эт не проблема. Знаете, странно только, что не предупредили никого, что от вас спасаться не надо… — заканчивает пони задумчиво. Наверное, Селестия, когда погналась за мной, написала своей ученице, что меня надо бояться, потому что я опасен… Что ж, не без оснований. При желании я мог наворотить дел страшных… Только вот пони таких желаний пока не вызывали. Ну, может только тот стражник Луны… — И вправду, странно. Возможно, принцесса просто забыла оповестить Понивилль о том, что я безопасен, — вздыхаю, — ладно, сейчас экзоскелет одену и пойдëм… А куда другой жеребëнок делся? — Еë зовут Скуталу. Кажись, она убежала искать Радугу… Я сначала тож хотела за сестрой побежать, да потом вспомнила, что вы меня в лепëшку не раздавили, хоть у вас и была такая возможность. Даже что-т спросить пытались… Стало интересно даж как-т. Что-то мне еë коверканье интерлингвы напоминает… А не еë ли сестру я прикормить попытался? Озвучиваю вопрос поняшке, пока влезаю в костюм. — Да-да, она самая. Еë зовут Эпплджек, и она самая лучшая сестрëна в Эквестрии! — почти кричит к концу Блум, — не была б ещë такой гордой… Но ничего, ей еë друзья всë-таки помогли. Не совсем понимаю, о чëм она, но, чтобы не обидеть, выражаю радость. Защëлкиваю нагрудный механизм… Вот, снова готов идти. — Всë, веди. — Дядь, а вы не представились даже… Иль эт я не спросила? В общем, как вас звать-то? — Зови меня А-17N…* * *
Дотëпали вместе с Блум до библиотеки, после чего она меня покинула, сказав, что хочет поближе познакомиться со своей спасительницей. Что ж, надеюсь, это начало хорошей дружбы. Итак, Золотой Дуб… Оказался дубом, буквально. Огроменный, метров пятнадцать в диаметре… Он тут что, все пять с половиной тысяч лет рос?! Обойдя его кругом и пару раз заглянув в окна (утро, а темно), нашёл дверь. Низковата для меня, конечно, но протиснусь… Ну, тук-тук, что-ли? Есть контакт, слышу топот из недр дуба. Ага, скрип защëлки, дверь открывается… Обнаружено одно совпадение! Не пони, но фиолетовое. Какой-то ящер. Смотрим друг на друга. Ну, давай, заори, как все это до тебя сделали. — А. Ммм… Привет? Это, наверное, про тебя писала принцесса Селестия. Твайлайт, ммм… Нет дома. Я чем-то… Могу помочь? Ух ты, приятная неожиданность, хоть кто-то не убегает в ужасе. Ящерка прикольная — чешуйки видно, глаза с узким зрачком… Микродракон. — Жаль, конечно. Я бы предпочëл еë внутри дождаться. Дело важное, отлагательств не терпит. — Ээ… Конечно, проходите! Библиотека «Золотой Дуб» всегда рада гостям! Эх, наглость — второе счастье! Протискиваюсь в дверку… О, а внутри попросторнее. Понятно, почему: тут два этажа. Интерьер приятный, всё деревянное. Довольно необычно совмещено место проживания и работы — я вроде как в библиотеке, а вроде как в гостях. В другой комнате — вестимо, кухоньке — дракончик гремит посудой, воду наливает… Чай собрался предложить, что-ли? Молодец, выиграешь несколько очков в моих глазах. — Мистер… Мм… — А-17N, — услужливо подсказываю я. — Да, меня, кстати, Спайк зовут… Так вот, А-17N, не хотите чаю? — Кто я такой, чтобы отказываться? Подожди, костюмчик свой только сниму… Во второй раз за сегодня… Оставляю экзоскелет около входа в стоячем положении. Всë по технике эксплуатации… Только стабилизирующих балок не хватает. Иду к фиолетовому ящеру, пить чай. Ух ты, с печеньками… Секунд тридцать мы молчали, после чего, Спайк всё-таки нарушил тишину: — А-17, а правда, что Вы — воин? Хм, и откуда он зна… А, точно. Селестия. — Ну да. Суперсолдат. А что? — Есть какие-то интересные истории? — спрашивает дракончик почти не скрывая предвкушения. Неудивительно, судя по голосу, он ещë совсем ребëнок… — Есть. Ну, наберись печенек и слушай… Значит так, это произошло на суперлинкоре «Федерация» — флагмане и командном центре нашего флота…* * *
— Да, именно так. Мне пришлось оторвать жвалы тому мегаскарабею практически голыми руками. — Я даже не знаю, восхищаться мне или отвращаться… — протянул дракончик скорее с первой эмоцией, чем со второй. — Не знаю. На самом деле, крови было довольно мно-… За чаем, плавно перетёкшим в обед, прошло несколько часов. Распетрушили в эту честь мой паëк — повар есть, вот пусть и готовит. Так что на обед у нас был гороховый суп, картошка и ягодный компот с галетами. Последние на вкус напоминали картон, а на запах — носки, но с вареньем, которое Спайк откопал на задворках холодильника, пошло. И как-то мы пропустили, судя по вскрику из коридора, возвращение хозяйки… Которая на кухню телепортировалась со смачным «пых», и теперь смотрит, как мы обедаем. Ну, хоть не кричит… Ан нет, рот открывается, воздух в грудь набирается… О, булка! — Мммм!! — и единорожка кричать временно не способна. — Значит так, пока рот занят — слушай. Ты куда-то свалила, не прочитав письмо принцессы Селестии о том, что я не опасен. Так вот, я тут за помощью касательно трудов некоего Старсвирла. Никого обижать не буду, ничего громить не буду, экзоскелет на входе и каска — мои. Понятно? — Мгм… — осмысленности во взгляде пони сразу же прибавилось, прямо пропорционально волнению. Сразу видно, ученица принцессы. Теперь надо подождать, пока она прожуëт — запихал я в неë треть батона… — Ловко ты среагировал. Это потому что ты суперсолдат? — Нет, это потому что я задолбался. Все пони при виде меня только и делают, что орут и паникуют. Я не настолько страшный. — Я бы поспорил… — Спааайк, — осуждающим тоном начинает наконец-то освободившая рот поняшка, — это очень невежливо! Принеси лучше пока что письмо… Ох, заранее извиняюсь перед вами… — A-17N. — А я — Твайлайт Спаркл. Какое у вас… Необычное имя, — начинает лавандовая пони, — вы к нам из дальней заграницы? — Из очень дальней… Миллиарда четыре световых годиков. Ох, нехорошо еë глаза заблестели…* * *
Единорожка оказалась настолько же гиперответственной, насколько и гиперлюбопытной. Сначала она выстрелила целую очередь вопросов про то, откуда я, и мне уже в… Я сбился, в какой, пришлось рассказывать, кто я и с чем меня едят. Потом Спайк принëс письмо, она его прочитала, расстроилась. Ходила и причитала, что всех подвела, что еë накажут… Селестия впечатления такого сурового не произвела, о чëм я ей тут же сообщил, но на меня внимания не обратили... Насилу отпоили чаем. Потом она пошла всем говорить, что можно не бояться — ещë час мы со Спайком еë ждали. В этот раз, кстати, была его очередь рассказывать, так что он, недолго думая, притащил свои комиксы. Познавательно. Потом… Твайлайт вернулась, высыпала ещë горстку вопросов, и только вот после этого мы приступили к работе. Ну, как приступили — библиотекарша начала усиленно копаться в самых старых книгах и мило чихать от скопившегося там количества пыли. Я же просто сижу и смотрю в окно… Нет, так дело совершенно не пойдëт. — Твайлайт, вопрос появился уже у меня. Как может человеческая интерлингва, на которой ты говоришь безупречно, так странно записываться понями? Лично у нас, у людей, записываются буквы совершенно иначе… Я даже смотрел пару раз в книги — насчитал меньше, чем тридцать. —Как, ты не знаешь?! — Твайлайт посмотрела на меня, как на чокнутого, но потом выражение еë лица смягчилось, — извини, я забыла… Ну, благодари особенность этого мира! Она того же характера, что и покров… Покров — это… — Спасибо, я знаю, что такое покров. — Ох, правда? Ну так вот, по распространённости и древности это заклинание такое же, как и покров. Только вот ответственно оно за автоматический перевод и понимание всех языков… Это очень удобно. Вот у тебя я говорю на ин-тер-линг-ве, а у меня ты говоришь на чистом эквинском. Правда, иногда искажаешь слова… Тем не менее, всë понятно. Без этих особенностей у нас были бы куда более сложные взаимоотношения с соседями… А так — учить языки необязательно, но нужно, если хочется читать. — Я как раз по поводу чтения… Очень хочу помочь, чтобы управиться побыстрее, но, как понимаешь, букв не понимаю от слова совсем. Поэтому пожалуйста, давай по полчаса в день посвящать просто учëбе чтению? Один раз алфавит и сто слов, а потом по двести переводов слов в день, — больше мне не позволит пропускная способность когнитивного стимулятора, увы… Единорожка недоверчиво на меня покосилась: — Ты уверен, что запомнишь все буквы и сотню определений за полчаса? — Да, — лучше просто согласиться, чем объяснять, что такое когнистим… — Хорошо. Спайк, принеси, пожалуйста, букварь…* * *
Продуктивный денëк выдался. Когнитивный стимулятор загружен под завязку новыми определениями — звучание двадцати восьми букв понячьего алфавита, и сто слов в придачу… Твайлайт, после того как я с первого раза последовательно повторил весь алфавит — повезло, кстати, что особо необычных звучаний букв там нет, всë примерно как у людей — начала просто показывать мне слова и объяснять их значение. Вот только и толковник — базовый, а не углублённый… Ну, лучше так, чем никак. Когда закончили копаться со словами, пони снова села за записи Свирла. К сожалению, сегодня мне не очень повезло — вообще никаких упоминаний так называемого «Железного Города» она не нашла. Зато нашла упоминание чего-то, похожего на меха. Старсвирл Бородатый описывает «металлическую бочку, сегментированную на секции и лежащую на одном месте много лет», что очень напоминает Сентипеду. Если это правда, то значит, что механоиды всë же высаживались на эту планету после нашего впадения в спячку, мы ж все их кластеры загодя уничтожили... Конечно, я допускаю, что они научились избегать локаторов, но каков шанс на это, если уж способ связи они за сто сорок лет войны ни разу не изменили?.. Теперь вот держу курс на Хранилище, азимутую прямо через лес. Не буду наглеть и пользоваться хорошим отношением Луны — мне и на диванчике в комнате отдыха неплохо поспится. Пока что только поздний вечер, так что в Хранилище есть вариант попытаться собрать простенький верстачок да начать мастерить всякие поделки. Уверен, пони не откажутся купить парочку… Не думаю, что мне что-то нужно — хранилище щедро снабжено системами контроля температуры и продовольствием… Парочка парадных мундиров даже была. Так что если копить, то на проезд… Или на кофе. Секунду, я наступил на что-то железное и плоское. Хе-хе, вот будет здорово, если какой-то из наших сапëров забыл обезвредить противотанковую мину… Посмотрел вниз. Лучше бы мина… Меня угораздило наступить на активационный маяк механоидов.