SAN
19 июля 2023 г., 07:46
Сан не сводит глаз с Уёна и Чонхо, ожидающих ответа от Сонхва. Он чувствует жжение на затылке и ощущает, как Сонхва пристально смотрит на него, но сдерживает себя, чтобы не перевести взгляд. Это не так уж и сложно, ведь Уён прекрасно справляется со своей задачей, не отводя взгляда, когда его рука непринуждённо обвивает талию Чонхо. Судя по тому, как они вдвоём просто стоят, разглядывая орду мозгопожирателей с расстояния, Сан думает, что ни один из них даже не замечает прикосновения.
Услышав приближающиеся шаги, он нерешительно оглядывается через плечо, наполовину опасаясь, что это Сонхва. Но это Юнхо с тревожно-мрачным выражением лица. Сан сразу же настораживается.
— Мы это делаем? — спрашивает он.
Юнхо смотрит на него, а Уён выпрямляется, рука соскальзывает с талии Чонхо, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на психокинетика. Кажется, он даже не понимает, что его рука вообще была там. Сан слегка подпрыгивает на носочках, размахивая руками в качестве разминки.
— Каково целевое число? — спрашивает Уён.
Юнхо очень серьёзно смотрит на каждого из них, прежде чем ответить:
— Один.
Уён моргает, а Сан не успевает выполнить разминочное упражнение. Чонхо поворачивает голову и смотрит на него, лицо бледное.
— Один? — восклицает Уён. — Разве нам не сказали уничтожить половину мозгопожирателей? Их гораздо больше, чем двое.
— Постарайся не расстраиваться из-за того, что тебе здесь удастся убить только одного мозгопожирателя, — язвит Юнхо. — Мы уничтожаем одного пожирателя. Одного колоссального мозгопожирателя. — Чонхо поворачивается к нему лицом, плечи отведены назад, и то немногое, что остаётся на его лице, кажется, полностью исчезает. Юнхо делает глубокий вдох и поддерживает зрительный контакт с Чонхо. — Их здесь четверо.
— Четверо? — пискнул Чонхо.
— Нам нужно подкрепление, — говорит Юнхо. — Но… я также не знаю, сколько усилий нужно уложить, чтобы победить колосса.
— Подожди. Притормози на секунду, — говорит Уён, размахивая руками, чтобы отвлечь дикарей от общения между собой.
— Что такое колоссальный? — Сан заканчивает его мысль.
Юнхо поворачивается к нему лицом и отвечает:
— Именно то, о чём ты, наверное, думаешь. Мозгопожиратель невообразимых размеров. Они невероятно редки, и, по словам наших старейшин, с ними нельзя сражаться в одиночку или даже просто с напарником по охоте.
Уён хмурит брови и переспрашивает:
— По мнению старейшин? Подожди, ты хочешь сказать, что никогда не убивал ни одного?
— Я их даже не видел, — уточняет Юнхо. — А ты?
Когда Уён оказывается в центре внимания, он быстро отмахивается от него. Сан скрещивает руки на груди и прислоняется к Юнхо. Психокинетик смотрит на него сверху вниз.
— Всё в порядке, Юнхо? — спрашивает он. — С нами всё будет хорошо? — Его нахмуренные брови и оборонительная поза выдают его беспокойство.
Моргнув, Юнхо заставляет себя сделать глубокий вдох, задерживает его, а затем медленно выпускает.
— Мы вчетвером заманим одного и завалим его, — говорит он. — Все остальные останутся позади. Нужно выяснить для Сонхва, как справиться с одним и хватит ли наших усилий убить его, чтобы ируланцы смогли собрать более подходящие силы для решения этой проблемы. — Это не совсем ответ на вопрос Сана, но Юнхо, честно говоря, не знает, что ещё сказать. Он не знает. С Юджон всё будет в порядке, а вот с остальными?
— Мы что, должны беспокоиться о том, чтобы сражаться с колоссальным существом? — спрашивает Уён. Его голос резкий и отрывистый, но выражение лица выдаёт краткий миг страха и тревоги.
— Мы должны быть осторожны, — предупреждает Юнхо.
— И каков же наш план? — спросил Чонхо. Уён придвигается ближе к нему.
Юнхо тихо вздыхает и молчит, собираясь с мыслями. Когда он будет готов, то поднимет взгляд и посмотрит сначала на Уёна.
— Мы найдём того, кого будет легче всего выманить. И изолируем. Подальше от остальных. Мне нужно, чтобы вы оба послужили приманкой. Займите его, пока мы с Саном попытаемся его уничтожить.
Уён фыркает от такого простого плана и отводит взгляд от Юнхо.
— Приманка, — бормочет он себе под нос. По его тону можно подумать, что он злится на то, что ему отведена такая обыденная роль, но дрожь говорит о другом.
— Ты ведь иллюзионист, не так ли? — спрашивает Юнхо. — Это делает тебя идеальной приманкой.
— Иллюзионист?! — возмущённо восклицает Уён. — Я… — Он делает резкую паузу, глаза его подрагивают, а затем он опускает голову. — Наверное, я мог бы им стать, — тихо бормочет он.
Юнхо дёргает подбородком в сторону Чонхо.
— Ты знаешь, на что способен Чонхо. Его защитные способности прикроют тебя, а ты прикроешь его.
Уён и Чонхо коротко обмениваются взглядами, после чего склерокинетик быстро отводит взгляд. Его плечи горбятся, и он, похоже, не желает участвовать в этом плане. Уён хмурится, когда тот отворачивается от него, и, сложив руки на груди, недовольно морщит нос.
— Уён, — мягко зовёт Сан своего друга. — Да ладно тебе. Не будь таким.
— Не надо меня учить, — огрызается Уён. — И не быть таким, как кто? Мы не знаем, с чем мы боремся, и мы точно не знаем, что мы делаем. Но что? Я должен просто объединиться с, — он подталкивает локтем Чонхо, — и работать вместе, чтобы отвлечь какого-то гигантского, мать его, мозгопожирателя? Я и не пытаюсь… — Его дыхание сбивается, и он внезапно сжимается. Оставшаяся часть его мыслей звучит едва ли не шепотом: — Я не пытаюсь закончить как Ёсан.
Юнхо сжимает губы в тонкую линию и задаётся вопросом, был ли выбор в пользу Уёна правильным. Он мало что знал о нём, и ему казалось, что он не сработается ни с кем из них. Даже с Саном. Но он опасается, что произойдёт, если они попытаются сделать это втроём. От Юнхо не будет никакой пользы, кроме помощи в извлечении ядра, а ему нужна скорость Сана. Чонхо не сможет в одиночку противостоять колоссу. Это слишком большая просьба.
— Чонхо. — Младший вздрагивает, когда Юнхо называет его имя, и неохотно смотрит на него. — Ты не сможешь справиться с этим в одиночку, — говорит ему Юнхо. — И Уён тоже не справится. Вы должны работать вместе. Сможешь ли ты защитить его?
Чонхо облизывает губы, оглядывается по сторонам и, наконец, останавливается на Уёне. Он нерешительно кивает головой.
— Да, — хрипит он. — Да. Смогу.
— А ты? — Юнхо поворачивается к Уёну, который всё ещё отказывается смотреть на них. — Ты можешь работать с парой Дикарей?
Ируланец смотрит на него и упрямо молчит. Но затем его взгляд переходит на Чонхо, и его решимость, кажется, рушится.
— Не знаю, — говорит он, и это звучит, скорее, искренне, чем воинственно. — Наверное, узнаем.
* * *
Уён пробивается сквозь заросли деревьев на поляну, которую находит Юнхо, и решает, что это лучшее место, чтобы заманить колоссального. Она находится достаточно далеко от стаи, чтобы не привлекать внимания, если они будут действовать быстро, и достаточно большая, чтобы они могли сражаться. — Оно приближается, — задыхаясь, предупреждает Уён, наклоняясь, чтобы положить руки на колени и перевести дыхание. Но это лишнее предупреждение, потому что все слышат приближение колосса и чувствуют лёгкую дрожь в земле при каждом его шаге. Вскоре после Уёна он прорывается сквозь кроны деревьев, и Сан замирает, увидев колосса. Колоссальный, как быстро понимает Сан, — это все плохое, что есть в мозгопожирателе, увеличенное в десять раз. Запах разложения гораздо сильнее, чем обычно, и Сан вынужден активно бороться с тошнотой, сглатывая желчь, грозящую подняться в горло. Его размеры также соответствуют его названию. Мозгопожиратели могут быть разных размеров, но большинство из них сродни человеку, а этот — стоящий прямо, как человек, — возвышается над ними, едва не вырываясь за пределы деревьев. Его пасть широко раскрыта, как будто он может поймать человека, который просто зайдёт к нему в пасть, несмотря на его колоссальный рост. При этом создаётся впечатление зловещей ухмылки, зубы остры для разрывания плоти, а из уголка рта течёт слюна. От этого зрелища ноги Сана становятся как желе, и он бы рухнул на колени прямо там, если бы не Юнхо, который подхватывает его под локоть, чтобы удержать на ногах. — Оставайся со мной, — тихо шепчет Юнхо. — Ты же солдат, помнишь? Сан глубоко вздыхает, вспомнив об этом, и прижимается к дереву, за которым они прячутся. — Раньше тебе не нравилось, что я солдат, — легкомысленно шутит он. — Я научился с этим мириться, — без обиняков отвечает Юнхо. — Кроме того, было бы ложью сказать, что мне не нужна твоя помощь в этом деле. — Убедившись, что Сан стоит прямо, он медленно отпускает локоть ируланца. — Тебе страшно? — спрашивает он. Сан смотрит на колосса, который застывает, разглядывая Уёна, как будто тот кусок мяса, разложенный на столе. Кажется, он решает, будет ли Уён вкусным. Или, может быть, будет ли он сытным. — А ты нет? Посмотри на эту штуку. Он не замечает, что с каждым словом его голос становится всё громче, пока Юнхо не подносит палец к его губам, безмолвно напоминая, чтобы он говорил тише. — Всё в порядке, — шепчет в ответ психокинетик. — Я всё понимаю, но ты должен сохранять спокойствие. Ты мне нужен, если мы собираемся уничтожить эту штуку. В этот момент колоссальный бросается на Уёна, который издаёт короткий вскрик удивления от резкости и скорости атаки. Он едва успевает создать свою копию, чтобы принять удар, и ныряет в безопасное место, кряхтя, когда его грудь и живот ударяются о землю. Рот колоссального смыкается вокруг клона, словно Уён всего лишь маленькая закуска. Когда колосс понимает, что ничего не схватил, он поднимается на ноги, пасть остаётся открытой в поисках пищи. Уён быстро переворачивается, пытаясь преодолеть расстояние между собой и этим массивным мозгопожирателем, но тот быстро настигает его. Медленной, громоздкой походкой он перестраивается для нового выпада. Уён пытается встать на ноги, но при этом спотыкается. Колоссальный наклоняется, готовясь к новому выпаду, и сердце Сана подпрыгивает к горлу при виде лежащего на земле Уёна, который всё ещё пытается подняться. В голове у него возникает яркий образ Уёна, которого поглощает мозгопожиратель. В панике он делает шаг вперёд, но Юнхо хватает его и оттаскивает назад. — Не надо, — шепчет Юнхо. — Оно увидит тебя. — Но Уён! — протестует Сан. — Чонхо его подстраховывает, — напоминает ему Юнхо. — Это его работа, а не твоя. Склерокинетик мчится вперёд, чтобы встретить Уёна там, где он упал. Ируланец должен был провести его в глубь поляны, а затем передать факел Чонхо, но при такой скорости Уён не успеет добежать. Он быстро встаёт между Уёном и колоссальным, сгорбившись в своей обычной оборонительной позиции. Из пасти колоссального капает ещё одна струйка слюны, а затем он бросается на Чонхо, так же быстро, как и раньше. Он врезается в Чонхо, который держится на ногах до тех пор, пока его колени не сталкиваются с телом Уёна, всё ещё застывшего и распростёртого на земле. С испуганным криком все трое падают. Сан резко вдыхает, но не успевает даже подумать о реакции, как Юнхо сжимает его плечо и говорит: — Ядро. Найди ядро. — А как же Чонхо и Уён?! — Они живы! — Юнхо уверяет его, подталкивая Сана вперёд. — Но чем дольше ты медлишь, тем больше подвергаешь их опасности. Мы не можем бороться с этим в лоб. Ты должен найти ядро! На этот раз Сан не колеблется и устремляется вперёд, пока колосс ещё лежит и он может быстро вскарабкаться на его спину. Юнхо следует за ним так быстро, как только может, хотя он все ещё значительно медленнее Сана. Колоссальный бьётся, пытаясь встать на ноги, и Сан вынужден впиваться пальцами в коричневую, разложившуюся плоть, чтобы удержаться на ногах. Под собой Сан слышит характерный, высокий голос Уёна, кричащий Чонхо, чтобы тот вставал. Юнхо прав. Они живы, но он не знает, всё ли с ними в порядке. С новой решимостью, не обращая внимания на отвращение, он заставляет себя забраться ещё выше по спине колосса. Ядро трудно не заметить — оно огромно для такого массивного мозгопожирателя, — но оно почти впивается в спину пожирателя, уютно устроившись под ужасно разложившейся плотью. — Юнхо! — зовёт он психокинетика во всю мощь своих лёгких. — Здесь! Оно здесь! Но оно глубоко зарыто. Сан не успевает увидеть Юнхо, как колоссальный сдвигается, медленно возвращаясь в вертикальное положение. Потеряв равновесие, Сан с криком размахивает руками, быстро бросается вперёд, на спину колоссального, и впивается пальцами в кольцо плоти, окружающее его сердцевину. Он задыхается от вони смерти и ощущения пальцев, впивающихся в мягкую плоть. И тут, к всеобщему удивлению, на поляне раздаётся неожиданный гортанный голос. — Голоден. — Сан ещё глубже впивается пальцами в кожу мозгопожирателя, и тот в шоке падает со своего места. Сначала он даже не понимает, что слышит, но потом колоссальный заговаривает снова. — Го-ло-ден. Я голоден! — Ты, должно быть, шутишь? — слышит Сан крик Уёна. — Он заговорил. Он просто говорил! Ты ведь слышал, да? — Сан не уверен, к кому он обращается, и не успевает спросить, потому что колосс отступает назад с очередным криком «Голоден!», а затем снова делает выпад вперёд. — Чонхо! — Уён зовёт склерокинетика, когда колосс снова делает выпад. Сан прижимается к колоссальному, зажмуривает глаза и задерживает дыхание, безнадежно молясь, чтобы с Уёном и Чонхо всё было в порядке. Но тут пожиратель вдруг с воем дёргается назад. Открыв глаза, Сан видит, как из колосса извлекается ядро. Верхняя часть ядра только пробивается из-под кожи, и Сан видит, что Юнхо изо всех сил старается освободить ядро. — Вот так! — подбадривает Сан. — Ты ухватился за него! Ядро продвигается ещё немного вверх, и колосс визжит и бьётся с каждым сантиметром, на который Юнхо удаётся его подтянуть. Как будто колосс знает, что потеря ядра означает верную смерть. Юнхо тянет ядро вверх настолько, что Сан видит у его основания сухожильные мышцы, упрямо удерживающие его на месте. — Оно застряло! — ворчит Юнхо. — Я понял! — отвечает Сан, убирая одну руку с колоссального и роясь в поясе в поисках ножа. Он выдёргивает его и подтягивается, чтобы лучше видеть. Он вонзает нож в одну из мышц и проводит им по сердцевине, освобождая её от одного из сухожилий, удерживающих её на месте. Но при этом сердцевина изгибается вокруг ножа, упрямо не желая выходить. Сан прибегает к пилящим движениям ножом вперёд-назад, медленно перерезая усики, пока они, наконец, не защёлкиваются и не освобождают одну часть сферы. — Ребята, вы можете поторопиться? — кричит Уён, как раз когда Сан начинает перерезать ещё один якорь. — Он застрял! — кричит ему Юнхо. — Я работаю над тем, чтобы освободить его! — добавляет Сан. Его вторая рука, которой он цепляется за спину колоссального, начинает гореть от напряжения. Сан скрежещет зубами и старается не обращать на это внимания, сосредоточив всё своё внимание на устранении последнего барьера на пути к ядру. — Сан, просто уничтожь его! — кричит ему Уён. Сан замирает, услышав предложение Уёна, и на мгновение колеблется. Это было бы гораздо проще, думает он, глядя на ядро перед собой. Он крепче сжимает рукоятку ножа. Один хороший удар в ядро — и колоссальный будет мёртв. — Не надо! — одновременно кричат Юнхо и Чонхо, отрывая Сана от своих мыслей. — Да кому какое дело до ядра этого монстра?! — огрызается Уён. — Это гигантский мозгопожиратель, который ещё и разговаривает! Неужели нам его так жалко? Оно голодно, потому что, чёрт возьми, сказало нам об этом, и мы станем пищей, если не убьём его быстро. Когда он так говорит, Сан вроде бы думает, что Уён прав, но всё равно колеблется, не решаясь опустить лезвие, чтобы прикончить колоссального. Он не может. Он обещает Юнхо, что не будет этого делать, и понимает, почему он больше не должен этого делать. — Дело не в жалости, — громко настаивает Чонхо. — Оно огромно! — Он ворчит, когда колосс снова набрасывается на него. — Если мы уничтожим ядро, тело распадётся вместе с ним. Мы подвергнем себя огромной дозе паразита! — Он не говорит об этом, но напоминание о том, что все они действительно могут оказаться такими же, как Ёсан, висит над ними. Точно. Это ещё одна причина, по которой они не должны уничтожать ядра. Если бы он это сделал, они подвергли бы себя риску стать мозгопожирателями. С новой силой Сан вдавливает нож в очередной усик, скрепляющий ядро, намереваясь безопасно извлечь его. Колоссальный снова отступает назад, дёргаясь всем телом, пытаясь сбросить Сана. Ируланец задыхается от резкого движения, нож выскальзывает из его рук, когда он ещё глубже впивается пальцами в кожу колосса. Но этого недостаточно. С удивлённым вздохом он теряет хватку, но держит руку вытянутой, словно ещё может успеть поймать себя, пока не станет слишком поздно. У него скручивает живот, когда он падает, и его охватывает мысль, что он может умереть. Мозгопожиратель высок, и, чтобы добраться до ядра, он забирается далеко на спину. Как далеко падать оттуда? Сможет ли он выжить? Его скорость здесь не поможет. — Сан! — Юнхо зовёт его. Ощущение падения внезапно прекращается, но Сан не чувствует твердой земли у себя за спиной. Более того, он вообще ничего не чувствует. Повернув голову в ту сторону, где он в последний раз слышал Юнхо, он видит протянутую к нему руку психокинетика. Оглянувшись вокруг, он понимает, что не падает на землю, потому что Юнхо ловит его своей способностью. Колоссальный издаёт последний рёв, после чего поворачивается и мчится обратно в лес, откуда пришёл. Юнхо со стоном опускает руку на бок, не в силах больше удерживать Сана. Ируланец с лёгким вздохом приземляется на спину. Сан перекатывается на руки и колени и быстро поднимается на ноги. Он делает рывок к Юнхо, который, скривившись, падает на одно колено. — Юнхо, — выдыхает он, бросаясь к нему. — Я в порядке, — быстро уверяет его психокинетик. — Просто устал. Я потратил слишком много энергии, пытаясь достать это ядро. — Ну, и что теперь? — требует Уён, прихрамывая. Он перекидывает одну из рук Чонхо через плечо, чтобы помочь склерокинетику подняться. — Мы не убили эту чертову тварь. — Может, нам погнаться за ним? — спрашивает Чонхо. Юнхо быстро качает головой. — Нет, уже слишком поздно. Мы только подвергнем себя риску. Нам пока лучше отступить. Давайте доложим Сонхва. Сонхва не очень доволен, когда они возвращаются с плохими новостями, но, кажется, он рад, что все живы и никто не получил серьёзных ранений. Сан чувствует себя неловко и виновато, когда его капитан суетится вокруг него, проверяя, всё ли в порядке. Уён наблюдает за ними с кислым выражением лица. — Четверых было мало? — спрашивает он. — Может, и хватило бы, — бормочет Юнхо. — Если бы мы были быстрее, — добавляет Сан. — Черт, — бормочет Сонхва, прежде чем усадить всех в машину. Сан хватает капитана за предплечье, прежде чем тот успевает проскользнуть внутрь, но потом, похоже, соображает и быстро отпускает его. Сонхва сторонится Сана и его прикосновений. Он неловко прочищает горло, в то время как Сан сжимает руку в кулак и опускает её на бок. — Извини, — извиняющимся шёпотом произносит Сан. — Нет, не волнуйся, — быстро заверяет его Сонхва. Боль от отказа Сана ещё свежая рана на его сердце, и она ещё не успевает затянуться. Но он всё ещё капитан Сана, прежде чем стать его бывшим, а он — его бывший, и он спешит исправить эту ошибку. — Что такое? — Я просто… есть ещё кое-что, что я должен знать об этом колоссе, — говорит ему Сан. Сонхва поворачивается к нему и встаёт прямо, чтобы показать Сану, что он привлекает внимание своего капитана. — Этот пожиратель… — Сан сглотнул. — Он мог говорить. Он говорил с нами. Сонхва моргает, ошеломлённый неожиданным ответом Сана. — Что? — недоверчиво спрашивает он. — Он говорил, — повторяет Сан. — Оно… оно не говорило много, но оно говорило. — А Юнхо? Чонхо? Они не… Сан качает головой, прежде чем Сонхва успевает закончить свою мысль. — Они были так же удивлены. Они никогда не слышали о говорящем мозгопожирателе, — говорит ему Сан. Он придвигается чуть ближе, бросая взгляд на машину, в которой собираются все остальные. — Неужели Минги никогда не упоминал о чём-то подобном? Сонхва качает головой. — Насколько я знаю, нет. — Что ты собираешься сказать Идену? Сонхва вздыхает, вспомнив об этом. Что, чёрт возьми, он скажет? — Я не знаю, — говорит он. — Мне нужно знать, что, чёрт возьми, происходит. У нас будет экстренное совещание, как только мы вернёмся на базу.
