Another's

Друзья неуверенно подошли к краю обрыва. Ядовитый дым, который разогнали люди воздуха, начал рассеиваться. Спустя несколько минут Лощина была видна уже чётко. Чётко видны были люди. Кто-то лежал на земле. Другие плакали над лежащими. Кто-то продолжал откашливаться, держась ладонью за горло. Другие, пришедшие в себя, уже озирались в поисках неведомого спасителя. Сейчас их дом выглядел, как выжженная пустыня. Дым драконьего пламени отравил растения. Трава пожухла, листья с деревьев опали, цветы завяли. Стояла мёртвая тишина, прерываемая лишь кашлем и плачем. Не отошедшие от катастрофы люди медленно ходили туда-сюда, пытаясь найти своих родных. Или хотя бы найти подтверждение, что они живы. – Смотрите, Тихая! – вдруг воскликнула Даша, указывая на один из каменистых выступов в стене каньона и едва не сваливаясь в пропасть. Алина едва успела схватить её за шкирку. Все посмотрели туда, куда указала блондинка. На небольшой выступающей платформе действительно была их подруга. И не одна. Вместе с Бэллой и Костьей. Все трое полулежали, завалившись друг на друга, и совершенно не выглядели живыми. Этот выступ был метра на четыре ниже края обрыва. – Нужно помочь девчонкам, – тихо сказала Лариса. – Да и вообще. Мы должны спуститься и всё им объяснить. – Что объяснить? – спросила Таня. – Что это сделали не вы, а ваш правитель с армией драконов. Мы должны донести им это прежде, чем они придут в себя и начнут закидывать глыбами весь Старый Свет. – Не думаю, что в данный они будут рады нас видеть, – с сомнением сказала Маша. – У нас нет выбора, – сказала Оля. – Кто-нибудь знает, как туда попасть? – Я знаю, – вдруг сказала Даша. – И не спрашивайте откуда. – Мы догадываемся, – попыталась пошутить Крис. В такой обстановке вышло не очень. – Но есть одна проблема, – протянула Даша. – Для этого нужен человек земли. Они сами себе глыбы выдвигают и спускаются, как на лифте. А ближайшие доброжелательно к нам настроенные люди земли валяются на том выступе. Нужно опуститься на него. – Как ты себе это представляешь? – спросил кто-то из толпы. – Девчонки, подержите меня, – вдруг заявила Даша. – Я спущусь к ним. – Ты с ума сошла? – испугалась Крис. – Ну а что? Вы меня за руки подержите, опустите, насколько сможете, а я спрыгну на выступ. – А если он обвалится? – продолжала убеждать её Крис. – Тут такая высота! – Крис, я вешу сорок килограмм, не обвалится, – отрезала Даша, подходя спиной к краю. – Держите меня, или я прыгаю. – Коза ты упрямая, – фыркнула Алина. – Помогите ей кто-нибудь, а то и правда прыгнет. В итоге на это вызвались высокие близняшки. После своей грандиозной операции они ещё были очень слабы. Но, надо надеяться, это не помешает им удержать худенькую подругу. Даша бесстрашно уцепилась за край обрыва и свесилась вниз. Сёстры легли на землю и крепко ухватили её за руки. – Ладно, – сказала Лариса. – Подержите нас кто-то за ноги, чтобы мы не скатились. Крис, Алина, страхуйте. Если она всё-таки полетит, ловите её своими воздушными силами. Крис и Алина кивнули, решив не уточнять, что поднять человека в воздух практически невозможно. А поймать на лету... лучше не думать об этом. – Держим, – Таня крепко ухватила за лодыжки Ларису, а Маша Олю. Близняшки сконцентрировались, напряглись и поползли вперёд, опуская Дашу ниже. Держать её было не тяжело. Тяжелее и страшнее было выслушивать безостановочный плач, доносящийся со дна Лощины. Даша крепко держалась за руки подруг и старалась не смотреть вниз. Высота была ужасная. Но сейчас это было неважно. Важнее было то, что на расстоянии двух метров, на холодном каменном выступе, лежит её самый близкий друг. И ради него она готова на всё. Близняшки начали сползать дальше и уже свесились в обрыв верхней частью корпуса. Маша и Таня крепко держали их за ноги, приятно обжигая лодыжки. Дашу им удалось опустить, учитывая её рост и вытянутые руки, где-то на два с половиной метра. Прыгать с высоты оставшихся полутора, конечно тоже было небезопасно. Площадь выступа была не особо большой. Вероятность, что блондинка промахнётся и полетит вниз, была опасно велика. – Ладно, – дрожащим голосом сказала она. – Отпускайте. – Может, не надо? – попыталась переубедить её Лариса, крепко сжимая руку подруги. – А вдруг тебя сейчас ветром подхватит и унесёт? – Отпускайте! – прикрикнула Даша. – Или нас всех унесёт. – Хорошо. Прицелься, – Оля нервно сглотнула. – На счёт три. Раз, два, три... Близняшки одновременно отпустили тонкие запястья Даши, и она полетела вниз. Точно на выступающую платформу. Полёт длился буквально секунду, но эта секунда определённо была чуть ли не напряжённее всей спасательной операции. В итоге Даша мягко приземлилась на край выступа и едва не потеряла равновесие. Друзья наверху в один голос ахнули. Но в итоге всё кончилось хорошо. Блондинка сумела удержаться на ногах и тут же упала на колени перед подругам. Она протянула руки к побледневшему лицу Ани и осторожно похлопала её по щекам. – Тих, Тих, – дрожащим голосом позвала она. – Ты жива вообще? – девушка приложила два пальца к её шее. Сердце Ани колотилось неестественно часто. Но колотилось. Уже хорошо. Даша закусила губу и проверила пульс также у Бэллы и Костьи. Ситуация идентичная. Девушка посмотрела вверх и показала большой палец. Остальные друзья пластами лежали на траве, свесив в обрыв лишь голову, чтобы люди земли, которые уже начали приходить в себя и собираться на дне каньона стайками, их не заметили. Даша снова вернулась к Тихой и начала тормошить её ещё больше. – Даша, ну нельзя же трясти человека без сознания! – Алина приложила руку ко лбу. – Ань, очнись, пожалуйста, – продолжала уговаривать её блондинка, гладя по шее. Аня вдруг нахмурилась и промычала что-то невразумительное, слабо шевеля руками. Она отвернулась, а тонкие веки задёргались. – Тихая! – крикнула Даша и отвесила ей пощёчину посильнее. Бедная Алина, которой, судя по всему, было больно смотреть на такие методы приведения человека в чувства, чуть не сиганула вслед за подругой. Пощёчина, однако, подействовала. Добрые карие глаза, покрасневшие и затянувшиеся плёнкой, открылись. Тихая с трудом повернула голову и неясно посмотрела на Дашу. – Что за?.. – она потрясла головой, но тут же поморщилась ещё больше. – В висках стреляет... – Тих, я всё понимаю, тебе очень плохо, но сейчас надо собраться, – заговорила Даша, подползая к Бэлле и пытаясь таким же способом оживить её. Девушка не реагировала. Зато Костью трясти даже не пришлось. Она очухалась сама. Слабо повертела головой и уставилась на Дашу. Тихая тем временем более-менее пришла в себя. – Малая? – Костья приложила ладонь ко лбу. – Что произошло? – Долгая история. Наверху расскажем, поднимайте нас, – скомандовала Даша. Аня вымученно хлопнула рукой по краю выступа. Но в таком состоянии адекватно распоряжаться своими силами, видимо, было довольно проблематично. Каменная колонна не плавно поехала, как полагается, а резко выстрелила вверх, подбрасывая всех четверых в воздух. Благо, упали они с небольшой высоты и прямо на размягчённую водой землю рядом с другими участниками отряда. – Тихая! – запищали Маша, Крис и Таня, набрасываясь на подругу с трёх сторон. – Как же мы волновались, дурёха! Как вы оказались на этом чёртовом выступе? – Пустите, задушите! – прохрипела Аня. Девушки спохватились и отпустили её из объятий. А Лариса дрожащей рукой вытянула из-под земли ещё одну тонкую струйку и дала ей напиться. – Ну так что? – снова начала приставать Маша, сжимая в ладони пальцы Крис. – Я проснулась, – сипло начала рассказывать Тихая, – от криков снаружи. А когда вышла, там всё уже было в дыму. Я не знаю, как люди огня это сделали, но дым словно взялся из ниоткуда... Сразу стало очень плохо. Я нашла мелких, – она махнула рукой в сторону Костьи и наконец очнувшейся Бэллы, – возле стены. Они так кашляли, что не могли идти. Я кое-как затащила их на колонну и попыталась сбежать, но уже под конец пути сама потеряла сознание. Как это произошло?.. И как вы умудрились разогнать эту дрянь? Алина коротко и торопливо пересказала всё произошедшее. Аня с совершенно ошарашенным видом кивала головой. Под конец рассказа она долго молчала. – Понятно, – сказала она, переварив информацию. – Спасибо. Вы... Да вы хоть понимаете, сколько жизней вы спасли?! – вдруг вскрикнула она. – Да вы же... Да вам вся наша стихия теперь обязана! – Хорошо, если другие придерживаются того же мнения, – пробормотала Крис. – Но что-то я в этом сомневаюсь. – А я говорю, что нужно спуститься и объяснить! – снова запела свою песню Лариса. – Там люди погибли. Представляете, какой хаос сейчас начнётся? Они ребята крепкие. Откашляются и отправятся убивать. – Подтверждаю, – сказала Тихая. – Я и сама сейчас не против кого-нибудь убить. – Мы с тобой, – вяло отозвалась Маша. – Я думала, что кони двину, пока пыталась остановить огонь. – Вы все молодцы, – только и просипела лежащая на траве Бэлла. Костья гладила её по руке, помогая прийти в себя. В этот момент где-то вдалеке раздался грохот. Сравнимый с тем, что был от падения водяного шара, созданного близняшками и остальными. А несколько секунд спустя до друзей долетела волна бодрящей свежести. Жар в воздухе как-то сразу угас, и запах ядовитого дыма растворился. – Наши всё-таки справились, – с гордостью сказала Настя. – Я боялась, что не вывезут. – Тихо, – вдруг шикнула Аня. Все синхронно прикусила языки и прислушались. Со дна Лощины раздался едва уловимый гул, треск и шуршание. – Кто-то поднимается, – прошептала Бэлла. Друзья нервно сглотнули. – На вашем месте я бы спряталась, – неуверенно сказала Оля, бросая взгляд в сторону Маши и Тани. Те заметно напряглись. – Не надо прятаться, – твёрдо заявила Крис. – Как говорится, страна должна знать своих героев. Если бы не они, у нас бы ничего не получилось. – Хорошо, а теперь объясни это им, – успела отозваться Тихая прежде, чем несколько человек из людей земли поднялись на край обрыва. Двое парней и две девушки. В пыльной, покрытой копотью одежде, с покрасневшими глазами, в которых сейчас полыхала такая злость, что стало страшно. Четвёрка, кажется, уже собиралась бегом бросаться в сторону Разлома, но, увидев компанию людей воды, воздуха и огня и троих своих собратьев с ними, остановились, не зная, как на это реагировать. – Мы пришли с миром, – на всякий случай сказала Лариса, выталкивая Крис вперёд. Мол, ты главная, ты и разбирайся. – С миром говорите? – совершенно севшим голосом переспросил один из парней. Он выглядел самым старшим и самым грозным из пришедшей четвёрки. Остальные трое больше походили на обиженных подростков, злость которых не вызывала устрашения. – А то, что эти устроили – тоже мир? – он махнул рукой в сторону Тани и Маши, которые, кажется, близки были к тому, чтобы сбежать. – Посмотри сюда, – Крис силком притянула к себе Таню и подняла вверх её руку. Манжеты на рукавах темноволосой немного оплавились, а кожа до сих пор была красной и покрытой волдырями. – Так расстарались, что аж руки повредили? – пропищала ещё одна пришедшая. – Они помогали тушить пожар! – воскликнула Крис. – Я понимаю, в это трудно поверить, но они рисковали своей жизнью ради вас. Это был не тот огонь, который создают мирные люди. Это совсем другие силы. – Почему мы должны вам верить? – снова вступил парень, складывая руки на груди. – Потому что они спасли жизни всем нам, – тихо ответила Аня, подходя к своим друзьям. – Я знаю этих людей много лет. И знаю, чем они занимаются последний месяц. Поверьте, без их помощи мы все были бы мертвы. – Пока они вдвоём удерживали огонь, – продолжила Крис, – люди воды проделали тяжелейшую работу, чтобы потушить пожар, а мы разогнали ядовитый дым потоками воздуха. Люди земли озадаченно переглянулись. Кажется, они не верили словам недавно вернувшейся в их мир принцессе воздуха. – Даже если это так, – наконец сказал второй парень, – именно их собратья и подвергли всех нас опасности. Не исключено, что они заодно. Она же дочь их правителя? – он махнул рукой в сторону Маши. – Вы правда думаете, что она пошла бы против своего отца? – Я иду против своего отца с тех пор, как всё это началось, – твёрдо ответила Маша. – Я всегда была против его планов. Но я даже представить себе не могла, что он зайдёт так далеко. – И что нам теперь делать? На шею вам кидаться?! – вдруг закричала вторая девушка. Она была такой молчаливой, что её никто и не замечал до этого момента. – Просто не принимайте поспешных решений, – сказала Крис. – Мы знаем, что вы сейчас хотите устроить разборки. Но, поверьте, так вы сделаете только хуже. – То есть вы предлагаете нам просто проигнорировать произошедшее?! – продолжала кричать девушка, размахивая руками. – Моя сестра погибла на моих глазах! Ей было всего одиннадцать лет! Мы не оставим людей, устроивших это, безнаказанными! – по её щекам градом покатились слëзы. У всех собравшихся непроизвольно сжалось сердце. – Мне очень жаль, правда, – дрогнувшим голосом ответила Крис. – То, что они сделали – это непростительно. Но нельзя вот так вот идти и уничтожать. Я уверена, люди воздуха и воды согласятся объединиться с вами после такого. Если пойти на людей огня всем вместе, то удастся решить это мирно... – Никакого мира с ними не будет! – крикнул парень. – Наше терпение лопнуло! Мы пытались помочь им, а они так нам отплатили?! Идите и дальше творите добро, надейтесь, что всё кончится хорошо. Но, уверяю, ваши ванильные амбиции очень скоро разобьются о суровую реальность, и вы сто раз пожалеете, что вообще это начали. – Он перевёл взгляд на Тихую, Бэллу и Костью. – Ну, а вы? С нами или с ними? Три девушки в неуверенности переглянулись. На лицах их отразился испуг. – С значит с вами или с ними? – спросила Бэлла дрожащим голосом. – Мы с ними, но это не значит, что мы против вас. – Если вы с ними, то вы уже не с нами, – заключил парень, делая шаг навстречу Тихой. – Никак я не думал, что предателем окажешься именно ты. Так и охота тебе... – Полегче на поворотах, – прервала его Таня. – Тронешь её – будешь иметь дело со всеми нами. – Да ты что? Правда? – Правда, – смело ответила Даша, вставая прямо перед ним и грозно глядя на него снизу вверх. – Потому что мы за своих друзей убить готовы. И плевать нам, какой человек стихии. – Мы вас услышали, – ответил парень, поджав губы. Все четверо бросили ненавистные взгляды на своих собратьев, а потом молча, в ускоренном темпе пошли в противоположном направлении. – Что-то мне подсказывает, что добром это не кончится, – тихо сказала Алина. Остальные лишь измученно посмотрели друг на друга. День только начался, но он уже доканал всех. А что будет дальше? Оставалось лишь надеяться, что они доживут до вечера. Следующие несколько часов прошли в тихом ужасе. Большая часть отряда разбежалась искать своих родственников. Лишь шестеро девушек решили пока остаться, прошли на свою любимую полянку и расселись по обгоревшим пенькам. Их лес больше не был волшебным. Мало что уцелело. Даже та зелень, до которой не добрался огонь, в итоге пожухла, отравленная дымом. Ещё несколько дней назад девочки сидели прямо в мягкой траве, у близняшек и Даши за ушами были заложены бутоны ароматных цветов, солнечные лучи проникали сквозь бархатные листья деревьев, заливая пространство мягким, зеленоватым светом. А сейчас здесь была лишь выжженная пустыня. Почерневшая трава, почерневшая опавшая листва, почерневшая кора кустов и деревьев. Казалось, мир перестал быть живым. Погрузился во тьму и страх, запáх пеплом и гарью, утратил способность улыбаться, цвести и дарить людям спокойствие и красоту. Маша, Таня, Тихая, Крис и близняшки сидели молча. Тихая, кажется, была близка к тому, чтобы расплакаться. Да и остальные, честно говоря, приуныли. – Вечно так сидеть будем? – наконец спросила Маша, не поднимая глаз. – А что нам остаётся? – отозвалась Крис. – Мы не сможем остановить людей земли. Сколько их в деревне? Двести? – Вчера двести пятьдесят было, – дрожащим голосом ответила Тихая. – Теперь неизвестно. – И сколько из них готовы идти и убивать? – совсем мрачно уточнила Таня. – Подавляющее большинство, – заключила Аня. – Боюсь, Крис права. Мы здесь бессильны. Единственное, что мы можем сделать, так это пойти и попытаться защитить мирных людей. – Вот это мы и обязаны сделать, – сказала Оля. – Иначе жертв станет ещё больше. – Я завещание ещё не написала, – сокрушëнно сообщила Таня. – Не переживай, если ты умрёшь, мы в обязательном порядке передадим твоего волка Ларисе, – пообещала Тихая. – Точно! – вдруг вскрикнула Крис, подпрыгивая на месте. – Наши Спутники! Ведь мы можем обращаться к ним в трудную минуту. Вдруг они подскажут, как нам быть? – А может, ты и права... – пробормотала Лариса. Поднялась на ноги и тихо свистнула. Несколько секунд спустя из-за обгоревшего куста выскочил её очаровательный кролик. Зверёк явно был взволнован. Дёргал розовым носиком и шевелил большими ушами. Он в несколько длинных прыжков пересёк лужайку и прыгнул на колени к Тане. – Смотрите, Ларисин зайка новую маму нашёл, – прыснула Крис. Таня благоразумно проигнорировала это заявление, поглаживая кролика по голове. Оля тем временем тоже что-то зашептала в кулак. И из-за стоящего неподалёку дерева выполз мохнатый бобр, как и всегда, грызущий толстую ветку. Он лениво подобрался к своей хозяйке и положил обглоданную деревяшку, словно трофей, ей под ноги. Потом так же неторопливо пополз по кругу, приветственно кусая каждую девушку за лодыжку. – Добрый день, уродец, – поздоровалась с бобром Маша, получив на это недовольное ворчание от Оли, обернулась, приложила два пальца к губам и звонко свистнула. Тихая повторила её жест. Мгновение спустя в поле зрения появились две весёлые собаки: Машин лабрадор и Анин золотистый ретривер. Они неслись по изуродованной траве, сталкиваясь и весело тявкая. Как только Спутники добрались до подруг, то каждая из них была повалена на землю и любовно облизана. – Маша, да забери ты свою псину! – смеялась Крис, пытаясь выбраться из объятий лабрадора. Такое радушное приветствие сумело хоть немного поднять настроение. – Детский сад, – фыркнула Оля. – Тань, твой социопат соизволит явиться? – Явится и отгрызёт твоей выдре голову, – пообещала Таня, оборачиваясь на лес и что-то тихо шепча. Все инстинктивно замерли и напряглись. Даже любвеобильные собаки угомонились и встали по стойке смирно рядом со своими хозяйками. Таниного волка откровенно боялась Оля и немного опасались Маша, Тихая и Крис. Единственной, кого визит этого грозного зверя абсолютно не пугал, неизменно оставалась Лариса. Волка пришлось ждать дольше остальных. Он вышел из тени деревьев только через несколько минут. Таня сразу вскочила, пихая кролика в руки Ларисы, подбежала к своему угрюмому Спутнику, провела рукой по косматой шее, заглядывая в светлые глаза, что, как и всегда, отражали ледяное спокойствие и едва заметную надменность. Волк какое-то время осудительно смотрел на девушку, словно говорил: «Знаешь же, что я не люблю эту толпу». Но потом он всё же обошёл Таню кругом и проследовал к остальным подругам. Любезно кивнул Маше, практически беззвучно рыкнул на Тихую и Крис, которые откровенно сдерживали являющийся защитной реакцией смех, и подошёл к Ларисе сзади, кладя голову на её плечо. Лариса рядом с ним казалась просто крошечной. Оля нервно сглотнула и взяла своего любимца на руки, с волнением наблюдая за тем, как её сестра почëсывает волка за ушком. – Крис, только ты осталась, – напомнила Тихая. – Вызывай своё НЛО. – Оно уже в пути, – хмыкнула Крис. Не успела она и закончить, как подруг накрыла тень. Они синхронно задрали головы и поёжились. Про льва Крис они, конечно, знали. Но вот вживую ещё не встречались. Поэтому при виде зависшего в воздухе царя зверей всем резко захотелось сбежать. Лев неторопливо взмахивал огромными крыльями, и при каждом взмахе порывы ветра едва не сбивали девушек с ног. Он пристально оглядел компанию, задержал взгляд на Крис, а потом резко спланировал вниз, с грохотом опускаясь на землю и в одно движение складывая крылья. Первым делом лев почему-то обратил внимание именно на волка, который всё ещё ластился о плечо Ларисы. Волк поднял голову и сузил глаза. Стеклянно-голубые столкнулись с золотисто-карими. – Они не подерутся? – шёпотом уточнила Оля. – Таня с Крис же не подрались, – пожала плечами Маша. – Ну, почти. Лев ещё какое-то время сверлил Спутника Тани взглядом, а потом всё же развернулся и, гордо проигнорировав всех остальных, промаршировал к Крис, вставая между ней и Машей. Машин лабрадор, к слову, вдруг сразу оживился и начал скакать вокруг царя зверей, пытаясь допрыгнуть до его головы и облизнуть. Остальные проводники не спешили заводить знакомство. Зверьки близняшек сидели у них на руках, пряча мордочки в плече своих хозяек. Ретривер Тихой не шевелился и не моргал, притворяясь булыжником. – Помогите нам, – прошептала Крис, запуская пальцы в густую львиную гриву. – Что нам делать? Лев посмотрел на неё. Долго, внимательно. Потом посмотрел на Машу. Опустил глаза на скулящего от восторга лабрадора. Судя по тяжёлому вздоху, он не одобрял это ребячество. Но тем не менее наклонил голову и осторожно ухватил Спутника за шкирку, приподнимая над землёй. – Он его сейчас съест... – проговорила Оля, огромными глазищами наблюдая за этой картиной и прижимая своего бобра ближе к себе. – Он хочет что-то сказать, – задумчиво отозвалась Крис. Лев тем временем аккуратно перенёс ошалевшего от счастья и ужаса пса на середину поляны, сбросил на землю, поднял голову и едва заметно кивнул волку. Тот сразу же понял его намёк. Ткнулся носом в пушистый бочок сидящего у Ларисы на руках кролика. Тот, на удивление, ни капли не испугался. Высунул мордочку, дёргая носом, и спрыгнул с рук своей хозяйки, садясь рядом с лабрадором. Волк повернул голову, обошёл Таню и так же тронул бобра Оли. Тот затрясся, как осиновый лист, и попытался спрятаться. Да и Оля, честно говоря, едва подавила желание сбежать. – Да не бойтесь вы его, – фыркнула Тихая и потрепала ретривера по голове. – Вот мы не боимся, правда, дружище? – Её Спутник с готовностью тявкнул, вскочил на ноги и подбежал к остальному зверинцу, садясь рядышком с лабрадором Маши. Волку к этому времени всё же удалось убедить бобра отлипнуть от Оли и сесть рядом с кроликом. Когда вся мелочь была выстроена в линейку, волк и лев тоже уселись с двух сторон. Подруги нерешительно выстроились в шеренгу напротив своих проводников. Те смотрели на них и словно пытались что-то сказать. – Мы чего-то не понимаем... – пробормотала Крис. – Чего вы смотрите на нас? Звери переглянулись. Осудительно покачали головами, будто говорили: «ничего эти люди не понимают». Потом снова встали на ноги и перестроились в круг. Подняли головы к небу, внимательно глядя на потускневшее солнце. – Круг, животные, взгляд на небо... – начала соображать Тихая. – Сюда бы Алину с её гипотезами. – Они явно на что-то нам намекают, – Крис нахмурилась. – Я уверена, ответ совсем прост. Возможно, нужно дождаться правильного момента, и мы всё поймëм. – Пока что всё это выглядит, как собрание сектантов, – невесело хмыкнула Таня. – Может, это намёк на то, что мы должны держаться вместе? – Это мы и без них понимаем, – вздохнула Маша. Тут явно что-то более глубокое и сложное. – Надо спросить у Алины, – снова предложила Тихая. – Она у нас мозг. – Хорошо, давайте спросим, – согласилась Оля. – А вообще, всем нам следует поесть и отдохнуть. А то скоро наверняка начнётся второй заход. – И то верно, – Лариса присела на корточки и поманила кролика к себе. Зверёк охотно вышел из круга и сел рядом с девушкой, пряча мордочку в её ладони. Спутники выглядели очень серьёзными и даже напуганными. Лишь волк оставался хладнокровным. Да и лев гордо оглядывал собравшихся, словно своих детей. Он единственный, кажется, никуда не торопился. Встал прямо напротив Крис, заглядывая в её глаза. Остальные же явно собрались уходить. Ретривер Тихой весело лизнул ей руку и рванул в сторону, исчезая меж деревьев. Бобр Оли подполз к своей хозяйке, на прощание ласково куснул её за лодыжку и направился в противоположном направлении. Волк подошёл к Тане, позволяя потрепать себя по шее, любовно боднул головой Ларису и тоже отвернулся, своим хвостом едва не сбивая Крис с ног. Её верный лев в ответ на такую наглость боднул Таню в трижды сильнее. – Эй, Крис! – возмутилась она. – Держи свою зверюгу на поводке. – Кто бы говорил, – фыркнула Крис в ответ. Мало-помалу все зверюшки, кроме льва, разошлись, оставив девушек в замешательстве. Спутник Крис всё так же стоял между ней и Машей. Остальные растерянно смотрели друг на друга, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Непонятное послание проводников ничего не прояснило. Лишь больше запутало. В итоге подруги решили, что нужно поскорее отправиться в деревни и отдохнуть. Авось в более спокойной обстановке до чего-нибудь додумаются. Тихую, которой действительно было страшно возвращаться домой, Таня пригласила к себе. Оставшиеся, невнятно попрощавшись, разошлись по своим домам. Крис, Маша и лев остались втроём. – А мы чего? – спросила шатенка. – А мы – дети правителей, – вздохнула Крис. – Моя мать меня убьёт. И за вчерашнее, и за сегодняшнее. – Да. Нам стоит лучше прятаться, – ответила Маша, проводя рукой по шелковистой гриве льва. – Почему он не уходит? Крис не успела ответить, а лев вдруг лёг на землю возле их ног, наклоняя голову. Девушки переглянулись. – Почему мне кажется, что он просит нас сесть на него? – спросила Крис. – Наверное, так и есть, – Маша тут же приняла жалобный, испуганный вид. – Ну тогда садимся, – Крис с энтузиазмом забралась на спину своего Спутника. Лев выжидательно посмотрел на Машу. – Не бойся, – Крис протянула руку. – Уверена, это будет круто. Маша ещё какое-то время сомневалась, а потом всё же осмелилась и села на льва рядом с Крис, крепко обнимая её за талию. В то же мгновение зверь поднялся на ноги с такой лёгкостью, будто девушки совершенно ничего не весили. Крылья позади них раскрылись, лев присел, как на низком старте, а потом оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Первые секунды полёта было наполнены лишь ужасом. У Крис перехватило дыхание. На самолёте она никогда не летала, но была уверена, что взлёт железной птицы даже рядом не стоит с полётом на этом необыкновенном животном. Она крепко обхватила льва за шею, стараясь не соскользнуть. А Маша так вообще чуть кони не двинула от страха. Она вцепилась в Крис, как в спасательный круг, пряча лицо между её лопаток. Она тоже умеет бояться. Но несколько минут спустя страх растворился в холодном ветру, что сейчас беспощадно трепал их волосы. Лев летел с сумасшедшей скоростью, высоко-высоко, под самыми облаками. Девушки осторожно посмотрели вниз, и очередная толпа холодных мурашек прошла по их спинам. Казалось, что земля сейчас находится за тысячи километров от них. Спутник нечасто взмахивал крыльями, и при каждом взмахе их слегка подкидывало вверх, заставляя щекочущий комочек страха резко провалиться из горла в живот. Маша, восхищённо озираясь, крепче обхватила чужую талию, кладя подбородок на плечо Крис, заставляя ту задержать дыхание от какого-то незнакомого, пугающего чувства, охватившего всё её существо. – Куда он нас несёт? – спросила Маша, пытаясь перекричать свист ветра. – Я не знаю, – так же ответила Крис. – Но мне нравится. Лев вдруг резко нырнул головой вперёд и полетел вниз практически в вертикальном положении. Девушки завизжали от ужаса. А когда Спутник выровнял ход, рассмеялись. Летящий в лицо ветер словно выдул из их голов все переживания сегодняшнего дня. Их души наполнило чувство спокойствия, а ещё... свободы. Наверное, впервые они поняли, что такое настоящая свобода. Лев выделывался как мог. Чуть ли не крутил мёртвые петли. То складывал крылья и камнем летел вниз, то резко заходил на возвышение, переворачиваясь в такое положение, что Маша боялась, что свалится с него. А один раз он снизился к широкому ручью, завалился вбок, краем крыла рассекая кристально-чистую воду. Холодные брызги окатили подруг с головой, вызывая ещё больший смех. Но в конце концов лев плавно пошёл на снижение. Занырнул под облако, раскрыл крылья на полную широту, планируя на них, как на парашюте. Они летели над бескрайним зелёным полем. Вокруг не было видно ничего, кроме полевых цветов и колыхающейся на ветру травы. И одиноко стоящего дерева. Именно к нему направлялся лев. Он плавно зашёл на поворот, вновь едва не переворачиваясь и заставляя девушек испуганно взвизгнуть. Уже не на такой экстремальной скорости подлетел к толстой ветке дерева и завис в воздухе. Крис на дрожащих ногах перелезла с его спины на ветку. Маша повторила это действие. Спутник бросил на свою хозяйку многозначительный взгляд, а потом круто повернулся и понёсся в противоположном направлении, оставляя их наедине. – Это было... – выдохнула Маша, – просто невероятно. Я это на всю жизнь запомню. – Да... – Крис рассмеялась, пытаясь пригладить растрёпанные волосы. – Вот как надо отвлекаться от проблем. – Да уж... – Маша вздохнула и поймала чужую руку, сжимая в своей. – Как-то многовато впечатлений за один день. Они немного помолчали, разглядывая открывающееся перед собой поле. Лёгкий ветерок всё ещё трепал их волосы. – Кто знает, может, мы уже не сможем вот так посидеть, – тихо сказала шатенка. – Ну, в ближайшее время. Крис кивнула, закусывая губу. Фееричный полёт на льве отвлёк от переживаний лишь на пятнадцать минут. Теперь снова появилась тревожность за себя и за свой дом. Несмотря на то, что сейчас они были далеко от всех проблем. – Я люблю тебя, – с неожиданной лёгкостью сказала Крис. То, что её чувства к Маше становятся чем-то большим, чем простая симпатия, она поняла уже довольно давно. Но не знала, как сказать об этом. Эта короткая фраза казалась неподъёмной. Но сегодня утром нашло осознание, что они могут потерять друг друга. А когда осознаëшь подобную истину, то говорить о своих чувствах становится нетрудно. Об этом действительно хочется говорить. Пока не стало слишком поздно. – Я тоже тебя люблю, – ответила Маша, чуть помолчав. Крис улыбнулась себе под нос и положила голову на её плечо, прижимаясь ближе. Бескрайнее поле. Высокий дуб с толстой веткой. Две девушки, которые наконец высказали то, что таилось внутри так долго.