Another's

Вернулись домой девушки также с помощью льва. Пришлось опять его вызывать и повторять этот невероятный полёт. Во второй раз он уже не вызвал ни страха, ни чувства свободы. Внутри колотилась лишь тревога, от которой всё никак не получалось избавиться. И, как оказалось, неспроста. Обстановка в деревне явно начала накаляться. Люди воды и воздуха сновали туда-сюда с совершенно потерянным выражением лиц. Возле Источника Крис увидела свою знакомую, четырнадцатилетнюю девочку Соню. Она подбежала к ней, схватила за шкирку и потащила за высокий булыжник, стоящий на берегу ручья. Соня пыталась вырываться, но Крис вцепилась в неё, как в спасательный круг. За камнем их поджидала Маша. Когда девочка увидела человека огня в радиусе метра от себя, то едва не подняла визг. Крис еле успела зажать ей рот. – Всё хорошо, слышишь? Всё нормально, – начала уговаривать её Крис. – Не ори, ладно? Мы просто хотим спросить... Соне всё же удалось отдёрнуть руку Крис от своего лица. Она вжалась в камень, опасливо поглядывая на Машу и торопливо заговорила: – Люди земли пришли в себя после произошедшего... Они толпой ходили в Разлом и выясняли отношения с людьми огня. Короче, мирно никто ничего решать не хочет, поэтому сейчас должен начаться какой-то ужас. Крис, нужно срочно прятаться, иначе все мы трупы! После этой фразы Соня всё же проскользнула между девушками и побежала в сторону деревни. Крис и Маша шокированно посмотрели друг на друга. – Что нам делать? – растерянно спросила Маша. – Спасать мир! – крикнула Крис, хватая её за руку. – Где могут быть Таня и Тихая? – Зная их, наверняка в самом пекле происходящего, – Маша, вдохновившись решимостью любимой, немедленно почувствовала прилив уверенности. – Бежим. – Осторожно!!! – раздался вопль где-то совсем рядом. Девушки синхронно обернулись. И леденящий страх от увиденного моментально сковал внутренности. Снова пространство вокруг них накрывает тень от летящего из леса булыжника. На этот раз он даже больше предыдущего. Крис вновь невольно вспоминает ролики из разряда «столкновение метеорита с Землёй». Камень со страшной скоростью и протяжным свистом летит в сторону деревни людей воздуха. И прежде, чем кто-либо успевает хоть что-то предпринять, врезается прямо в центр улицы с таким грохотом, что закладывает уши. Ударная волна от падения булыжника разносится на десяток метров вокруг. В один момент он сравнял несколько близстоящих домов с землёй. Деревянные щепки и обломки досок разлетелись во все стороны, сбивая с ног пробегающих мимо людей. Всю улицу заполонило пыльное облако, поднятое столкновением. Послышались крики, наполненные то ли страхом, то ли злостью и решимостью идти мстить, рыдания, мольба о том, чтобы близкие уцелели. – Вас-то за что?.. – дрожащим голосом спросила Маша, сжимая руку Крис до хруста костей. – Думаю, им сейчас всё равно, в кого палить, – ответила Крис. – Бежим, нужно найти наших... – Эй! – раздался знакомый голос откуда-то справа. Они обернулись и увидели бегущих к ним Алину и Дашу. – Девочки... – Крис бросилась им навстречу. – Вы в порядке? – Да, потрясающе! – с иронией вскрикнула Алина. – Чего встали? Кто, кроме нас, мир спасёт?! – Вот это настрой! – Маша уже на бегу одобрительно хлопнула её по плечу. Четыре девушки рванули в сторону Разлома. В иной ситуации они бы побежали через лес. Но сейчас паникующей толпе было по барабану на эту процессию. Все были заняты тем, чтобы спасти свои жизни. На стыке деревни людей воды и поля, разделяющего её и Разлом, подруги почти столкнулись с Таней и Тихой. Обе были взъерошенные и перепуганные. Даша сразу же радостно взвизгнула и бросилась в объятия Ани. Та прижала её к себе, взволнованно оглядывая собравшихся. – Тихая, у твоих там совсем кукуха поехала?! – поинтересовалась Алина, едва переводя дыхание. – Да! – ответила Тихая. – Они... Девушка не договорила, потому что подруги снова услышали этот протяжный свист, словно от падающей бомбы. Они обернулись и увидели ещё один булыжник, который летел уже прямо в них. Тихая среагировала моментально. Легко взмахнула руками, и из земли резко выдвинулась высокая, каменная стена, которая должна была стать барьером для камня. Этот манёвр удался. Булыжник врезался точно в стену, поднимая такой грохот, что земля, кажется, покачнулась, а сам барьер едва не упал. Но всё же выдержал. Камень отскочил от него на пару метров, вламываясь в почву. Мягкий грунт разлетелся во все стороны с такой ударной силой, что Алина, в которую попал особо большой кусок, не удержалась на ногах и упала. Крис машинально помогла ей встать. – Ты прекрасна, – оценила Маша. – Знаю, – Тихая вытерла испарину со лба. – Так, настраиваемся на войну. Они так просто не успокоятся. – Нас слишком мало, одни не справимся, – покачала головой Таня. – Надо найти остальных. – У меня здесь отдельная задача, – вдруг тихо сказала Маша. Все синхронно обернулись на неё. – Мне нужно переговорить кое с кем. Помощь человека огня вроде пока не нужна. – Маш... – Крис кинулась на её шею и поцеловала так сильно, что та еле удержалась на ногах. Таня открыла рот, чтобы выразить своё возмущение, но Алина погрозила ей кулаком, деликатно отворачиваясь. Маша, как бы не хотелось этого делать, отстранилась от губ девушки, проводя рукой по её волосам. Словно в последний раз. – Береги себя, – тихо сказала она. – Я тебя люблю. – Я тебя тоже, – прошептала Крис в ответ, вглядываясь в её лицо и пытаясь запомнить. Всё до мельчайших подробностей. – Нашли время, – только и проворчала Таня. – По-моему, сейчас самое время! – наконец отозвалась Крис, отрываясь от девушки и кидаясь к подругам. – Бежим! Пятеро рванули в сторону деревни, чтобы защитить людей от летящих камней. А Маша, бросив им вслед тоскливый взгляд, в одиночку бросилась в противоположном направлении. К тому месту, где она родилась и провела первые годы своей жизни. В Разломе, на удивление, пока что царило спокойствие. Всеобщее напряжение определённо чувствовалось. Но по сравнению с тем, что сейчас творилось в домах людей других стихий, атмосфера здесь была очень дружелюбной. Люди сновали по улицам, тихо переговариваясь, обсуждая происходящее, пуская сплетни. На Машу чуть ли не каждый кидал презрительные взгляды. Об их с Таней участии в помощи людям земли уже было известно. Маша не обращала внимания. Она в ускоренном темпе шла к дому сестры. Изначально девушка хотела сразу направиться к отцу. Но на подходе услышала рёв. Рёв, который она не слышала раньше. Но в котором сразу узнала голос страшного зверя. Драконы. Маша поняла, что если она сейчас пойдёт туда, то её просто сожрут. Поэтому решила сворачивать по направлению к уже знакомой избушке. Настя была дома. Маша ещё через окно увидела, что она стоит у противоположной стены и отрешённо пялится на улицу. Собрав всю решимость в себе, шатенка резко распахнула дверь и вошла в дом. Настя даже не вздрогнула. Не соизволила обернуться. Маша закрыла дверь на щеколду и выжидающе скрестила руки на груди, сверля взглядом затылок сестры. – Чего тебе? – холодно спросила Настя, всё ещё не оборачиваясь. – Каково брать на себя ответственность за две сотни жизней? – поинтересовалась Маша. – Ты хоть понимаешь, что, если бы мы вас не остановили, они бы погибли. Все до одного. Я не верю, что ты способна на такую жестокость. – Почему не веришь? – с той же сталью в голосе продолжала Настя. – Ты слабая. Ты идëшь на поводу у отца. У тебя нет своего мнения. Ты просто делаешь то, что говорит он. Ты бы никогда не решилась на такой поступок, если бы он тебя не надоумил. – Мы перестали общаться, когда тебе было одиннадцать лет, а мне девять, – Настя наконец обернулась, пристально глядя в глаза сестре. – Ты не допускала вероятности, что я могла измениться за такой большой срок? – Нет, – твёрдо ответила Маша. – Такие, как ты, не меняются. Ты как была его игрушкой, так ей и останешься навсегда. – Почему тебя так волнует судьба этих паршивцев? Из-за подруги детства? Или просто толерантность? – с явной издёвкой спросила Настя, подходя ближе. – А представь, что бы ты чувствовала, окажись ты на их месте, – вдруг перешла почти на умоляющий тон Маша. – Живёшь себе, живёшь. А потом просыпаешься в одной огромной газовой камере. Вот у тебя же есть близкие люди? Твои друзья, твой парень, твоя двоюродная сестра. Представь, что они задыхаются на твоих глазах. Падают на землю и больше не встают. Об этом не думала? Неужели в тебе не осталось ни капли человечности? В глазах Насти, кажется, промелькнула растерянность. Но так просто отступать от своей позиции она явно не собиралась. – Конфликт развязали они, а не мы. Это были ответные действия, – равнодушно сказала она. – Как это они?! – Маша чуть на пол не села от такой наглости. – Изначально всё началось с того, что отец похитил дочь правительницы воздуха! – С чего ты взяла, что твою подружку похитил он? – усмехнулась Настя. – Я уверена в этом, – твёрдо ответила Маша. – Больше никто не осмелился бы на такое. Теперь я это понимаю. Я жила иллюзией, что он не способен на убийство. Но вчера я поняла, что ещё как способен. Пазл в голове сложился. Всё это было лишь поводом для того, чтобы начать войну. Продуманный план, ничего не скажешь. – Это было не поводом, а мерой предосторожности, – Настя вновь отвернулась. Маша вопросительно посмотрела на неё. – Ты ещё не догадалась? – с усмешкой спросила младшая. – Она не такая, как все. Отец знал, что начнёт войну рано или поздно. Просто опасался, что девчонка повзрослеет и помешает. Как видишь, его опасения оказались верными. – Откуда?.. – ошарашенно проговорила Маша. – Как это вообще можно было предвидеть? – Она была рождена в ночь на двадцать первое августа. Двадцать лет назад. Не помнишь из истории, что было в ту ночь? – Что было? – Маша встала перед сестрой, не сводя с её лица пристального взгляда. – Солнечное затмение, – напомнила Настя. – Она родилась в ту секунду, когда луна перекрыла солнце. Символично, не находишь? – Люди огня и земли берут энергию из солнца, а люди воды и воздуха из луны... – Маша чуть не осела второй раз за десять минут. – Луна перекрыла солнце... Подожди, но как это связано? – Я удивлена, что вы сами до этого не догадались, – хмыкнула Настя. – Твоей подруге ведь всегда была интересна астрономия. Неужели ей в голову не пришла мысль, что всё это взаимосвязано? – То есть ты признаëшь, что Крис похитил отец? – перевела тему Маша. – Ты же сама сказала. Больше никто бы не решился. Да и никому больше это не было нужно. – Что он собирается делать сейчас, Настя? – Маша взяла её за руку. – Снова выпустит драконий яд? Почему он действует такими урывками? Какой-то манёвр, а потом тишина. Чего он ждёт? Почему не нападает всеми силами? Я знаю, ты точно посвящена в это. – Допустим, – кивнула Настя. Маша всмотрелась в её глаза и увидела то, чего не видела раньше. Не хотела видеть. Страх. – Ты тоже жертва, – дрогнувшим голосом сказала она. – Он ведь просто запугал тебя. Ты тоже не хочешь, чтобы это происходило. – Я не жертва, – ответила Настя, вырывая свою руку из её руки. – Я приняла это решение сама. Я могла, как ты, пойти против. Но я решила идти за. – Скажи мне, – продолжала настаивать Маша. – Скажи, чего нам ждать. Иначе миру конец. Ты ведь и сама должна понимать, что если стихии начнут уничтожать друг друга, то крышка всем. И нам, и людям по ту сторону Границы. Настя снова отвернулась, складывая руки на груди. Она очень долго молчала. А Маша почти физически чувствовала, какая борьба происходит у сестры внутри. – Я бы на твоём месте поберегла Крис, – сказала наконец Настя. – Ты должна понимать, что она сейчас хоть и слабая, но всё же преграда. – Это всё? – проскрежетала Маша. Настя молчала. Старшая уже, сдавшись, направилась к двери. Но сестра вдруг снова подала голос. – Маш, – вкрадчиво проговорила она, – а помнишь, когда мы были маленькими, отец заставлял тебя мне сказки читать? – Что ты несёшь? – настороженно спросила Маша. Сердце, чувствуя неладное, заколотилось в два раза чаще. – А помнишь, какая сказка была у него любимой? – не слушая её, продолжала Настя. Обернулась. Внимательно, с неприкрытым отчаянием посмотрела на старшую. Вновь отвернулась. – Сказка о злом колдуне, который похитил солнце, – тихо напомнила она. – Похитил солнце?.. – в этот момент Маше показалось, что земля под её ногами резко провалилась, и она начала падать в тёмную, бездонную яму. Несколько минут ей понадобилось на то, чтобы вновь обрести способность говорить. – Что-то я сюжет подзабыла... – пролепетала она. – А колдун понимал, что без солнца жизни на Земле не будет?.. И его жизни тоже. И властвовать ему будет не над кем. – Он не хотел властвовать над людьми, – холодно пояснила Настя. – Он хотел быть светилом вселенной. Колдун понимал, что нельзя вот так просто взять и украсть солнце. Но ведь его можно украсть у других и оставить только для себя и для своих приближённых. – Спасибо. Спасибо тебе... – Маша дрожащей рукой открыла щеколду, распахнула дверь и вылетела из дома. Перед глазами была какая-то пелена. В голове билась лишь одна мысль: «Успеть. Не допустить этого. Остановить его любыми способами. А ещё... спасти самое родное». Пока Маша выясняла планы своего отца, обстановка в деревне накалялась. Камни из Лощины летели один за другим. Люди паниковали, убегали, прятались. Но булыжники словно притягивались к ним. Находили испуганных жителей в низинах, за валунами на берегу ручья, в чаще леса. Лишь небольшой группе удавалось сохранять спокойствие. Алина и Крис останавливали камни в деревне людей воздуха. Тихая и Даша сидели в западне неподалёку от деревни людей воды. Близняшки и Настя носились туда-сюда и оказывали первую помощь тем, кто в этом нуждался. Тане пока было откровенно нечем заняться. Она помогала, чем могла, но в основном сидела в укрытии и поддерживала подруг морально, не спуская взволнованного взгляда с Ларисы. В общем, атмосфера была довольно удручающей. Девушки понимали, что одно неверное движение, и огромный булыжник сравняет их с землёй. – За что они бомбят нас?! – со слезами в голосе спросила Лариса, когда выдалась минутная передышка. – Мы же тушили их чëртов лес! – Да хрен их знает, – с не меньшей паникой отвечала Тихая. – Может, они что-то путают? – Ага, или прицел сбит, – язвительно отозвалась Таня. – Возможно, они подозревают, будто люди воздуха и воды тоже в этом замешаны, что всё это сговор... – Или просто пытаются избавиться от слабого звена, – продолжила ряд догадок Алина. – Ну, по их мнению. – Ань, может, ты тоже бросишь что-нибудь в их сторону? – предложила Даша. – Ну так, чтобы хоть немного успокоились. – Я не могу, Даш! – воскликнула Тихая. – Какими бы они ни были, они всё равно мой народ! И вообще, разве «Сопротивление» не борется против насилия? В этот момент снова послышался свист. Но теперь уже более отдалённый. Девушки обернулись. И увидели очередной летящий булыжник. Но летящий уже в сторону Разлома. Деревню людей огня отсюда не было видно. Но зато несколько секунд спустя послышался уже ставший привычным грохот от столкновения камня с землёй. Только грохот ещё больше, тяжелее. Дома-то у людей огня не деревянные, а каменные. – Накаркали... – чертыхнулась Таня. – Кажется, прямо по нашей с Машкой улице... – Мы должны помочь! – подскочила Лариса. – Ты с ума сошла?! – Настя дёрнула её обратно. – Они убьют тебя! – Настя, они тоже живые люди! Они ни в чëм не виноваты! Мы должны.... Она не договорила, потому что по направлению к Разлому теперь уже полетело сразу несколько камней. А мгновение спустя очередная глыба в деревню людей воды, в щепки разнося очередной дом. – Мы должны помочь каждому, кто в этом нуждается! – повторила Лариса. – Пока мы живы, надежда на мир и добро ещё есть! Вы как хотите, а я отступать на полпути не собираюсь! – Я с тобой, – Оля тоже вскочила. – Ты права. Мы зашли уже очень далеко и вот так просто струсить и бросить нуждающихся в беде мы не имеем права. – Я горжусь вами, девчонки, – Крис и сама была близка к тому, чтобы рвануть в сторону деревни людей огня. Кто знает, уцелел ли при обстреле самый близкий человек... Девушка постаралась отогнать страшные мысли и отдала распоряжение: – Таня, бери близняшек и бегите туда. Мы продолжим защищать эту местность. – Есть, капитан! – Таня дружелюбно стукнула её по плечу и бросилась по направлению к своему дому. Близняшки с готовностью побежали за ней. Остальные проводили их тоскливыми взглядами. – Вы правда думаете, что ещё можно что-то изменить? – дрожащим голосом спросила Настя. – Пока мы живы, всё можно изменить, – твёрдо ответила Крис. – Не сдавайтесь. – Что за... – вдруг пролепетала Тихая, ошарашенно указывая пальцем в сторону Разлома. Со стороны дома людей огня, откуда-то издалека, словно из-за горизонта, к ним стремительно приближались маленькие, тоненькие, дымящиеся палочки. Спустя несколько секунд стало ясно, что это стрелы, наконечники которых были охвачены огнём. Стрелы неслись с ещё более страшным и протяжным свистом, нежели камни. И их было много. В сотни раз больше. И они были везде и одновременно. Они летели в деревянные дома людей воды и воздуха, в лес, по направлению к Лощине, вправо, в Источник, влево, в поле с высохшей травой. Каждая стрела излучала ощутимый на расстоянии нескольких метров жар. А ещё источала знакомый едкий запах. Драконий огонь. Снова. Это было похоже на нашествие саранчи. Казалось, тысячи этих чёрных точек вот-вот вопьются в поверхность земли, начнут лязгять челюстями, уничтожая всё живое на своём пути. Тихая вдруг вскочила на ноги, выполняя уже привычное движение рукам. Из почвы резко выдвинулась высокая каменная стена, прикрывая от стрел всю компанию. А секунду спустя девушки услышали стук острых наконечников, врезающихся в барьер. Они настолько засмотрелись на это красивое, завораживающее, но такое страшное зрелище, что забыли о том, что нужно прятаться. Вспомнить об этом, правда, им не удалось и сейчас. Потому что стрелы начали влетать в деревянные дома, в сухую траву. Местность вокруг них всего за несколько секунд охватил огонь. Огонь, дополненный удушающим дымом. Лес, пожар в котором потушили всего несколько часов назад, вновь начал гореть. Этот огонь не был похож на настоящий. В разгаре действия подруги его уже видели. Но то, насколько быстро он занимается и охватывает территорию вокруг себя, им довелось увидеть только сейчас. То ли они безнадёжно затормозили, то ли пламя действительно распространялось с непомерной скоростью. Спустя минуту всё находящееся в их поле зрения уже было в дыму. Этот яд тяжёлым слоем ложился на землю, проникал внутрь организма, вязкой массой обволакивая лёгкие и не давая вдохнуть. От жара огня тонкая кожа словно начинала плавиться. Люди обратились в ещё большую панику. Стрелы врезáлись не только в постройки. Но ещё и в тех, кто не успевал спрятаться за каким-либо укрытием. Сказать, что крику и кровищи было много, – не сказать ничего. Наконечники были не только горящими. Но ещё и неестественно острыми. Пробегающему мимо парню прямо на глазах подруг одной из стрел отсекло кисть руки. Он упал на землю, так крича от боли, что у девушек волосы встали дыбом. Настя, правда не растерялась и, отойдя от секундного шока, бросилась к нему, чтобы помочь. Тихая машинально прикрыла их ещё одной стеной. – Ты всё ещё настроена оптимистично? – уточнила Даша у Крис, тут же закашливаясь. – Я... – Крис вдруг резко захотелось, чтобы следующая стрела попала в неё. И желательно в голову. Лишь бы этот ужас поскорее закончился. Она беспомощно осела на землю, хватаясь за голову. Всё вокруг горит, ядовитый дым отравляет ещё вчера цветущую, живую природу, люди гибнут один за другим. И она ничего, ничего не может сделать. Никак не может помочь. Неужели это конец? Неужели люди земли были правы, говоря об их заоблачных мечтаниях и глупых надеждах на лучшее? – Крис! – послышался ещё более охрипший голос Тихой. – Маша возвращается! – Чего? – Крис сразу подскочила и вылетела из-за стены, пытаясь разглядеть что-то в облаке сгущающегося дыма. Дышать было очень трудно, глаза слезились. Но волнение за дорогого человека пересиливало плохое самочувствие. Несколько секунд спустя в поле зрения резко появилась задыхающаяся от быстрого бега и окружавшего её яда Маша. В глазах её был такой страх и растерянность, что у Крис по спине прошёл холодок. Шатенка, заметив любимую, тихо взвизгнула и подскочила к ней, заключая в чересчур крепкие объятия. Крис подумала, что сейчас точно расплачется. Она прижалась к Маше всем телом, закрывая глаза. В её объятиях даже стало немного спокойнее. – Я так за тебя боялась... – дрожащим голосом проговорила Маша. – Почему? Ты что-то узнала? – Крис отстранилась от неё, заглядывая в родные глаза. Стрелы к этому времени уже перестали лететь, но пожар всё разгорался. – Узнала... даже слишком много. Потом расскажу, – Маша смотрела на неё с таким неприкрытым беспокойством, что сразу стало ясно: дело плохо. – Сейчас нам нужно попытаться как-нибудь остановить происходящее. – Я не уверена, что тут уже можно что-то сделать... – Крис не удержалась и всхлипнула. Маша поймала побежавшую по её щеке слезинку, следом оставляя там поцелуй. – Не вздумай сдаваться, – прошептала она. – Никого из нас здесь не было бы, если бы не ты. Выход есть, я точно знаю, – девушка обернулась на Тихую и Дашу, которые испуганно вжались друг в друга, но тактично не прерывали идиллию. – Тих,ты можешь как-то вогнать огонь под землю? – Только на небольших участках, – отозвалась Аня, тут же с коротким писком подскакивая на месте. Пламя, пожирающее окружающую их местность метр за метром, теперь добралось и до них, обжигая пятки. Тихая резко развернулась, делая взмах руками вниз. Квадрат почвы, площадью примерно два на два метра, покорно ушёл в землю сантиметров на тридцать. Теперь огонь горел словно в причудливой квадратной кастрюле. Аня вновь взмахнула рукой, уже на себя, и из одной из стенок ямки выдвинулся такой же по габаритам квадрат, накрывая её пылающее содержимое крышкой. Теперь вместо куска почвы с сухой травой был просто квадрат твёрдой земли, которая не поддавалась огню. Подруги, ойкая от боли в ногах, перескочили на безопасный участок почвы, прижимаясь друг к другу. – Я так понимаю, всё поле ты так спрятать не сможешь? – уточнила Маша, стараясь не закашляться. – Нет. Здесь человек пятьдесят понадобится, – обречённо сказала Тихая. – Всё, что я могу сделать, так это побежать за огнём и попытаться остановить его дальше. Не то он понесётся в сторону соседней деревни. А там ведь библиотека, нельзя допустить, чтобы она сгорела... – Отлично. Гони, – Маша хлопнула подругу по плечу. А Даша вдруг всхлипнула, поднялась на носочки и оставила на тонких губах короткий поцелуй, проводя руками по её щекам. – Ой как хорошо, что тут Тани нет... – проговорила Крис, отворачиваясь. – Да в такой обстановке она сама начнёт Ларису у всех на виду целовать, – хмыкнула Маша. – Знаешь шутки про то, что если бы начался конец света, то все бы трахались. – Да, это, наверное, самое лучшее, что сейчас можно делать, – вздохнула Крис. Аня тем временем кое-как вырвалась из объятий любвеобильной Даши, с болью, будто прощаясь, оглядела подруг, потом развернулась, и живой земляной бугор понёс её вдаль, туда, куда сейчас направлялся смертоносный огонь. Даша же, продолжая тихо хныкать, прижалась к Крис. Маша обняла их обеих, беспомощно всматриваясь в густой дым. В горле невыносимо першило, слëзы застилали глаза. Страх и отчаяние колотились в груди, сковывая ещё больше, не позволяя сделать и шага. Таня и близняшки сидели за возвышающимся камнем на краю улицы и ошарашенно наблюдали за тем, как тысячи полыхающих стрел летят в сторону деревень людей воды и воздуха. Оля и Лариса кусали губы от страха, крепко держась за руки. Обе прекрасно осознавали, какой опасности в данный момент подвергается их дом. Таня с сожалением смотрела то на сестёр, то на небо. В воздухе ощущался резкий, едкий запах драконьего дыма. А камни из Лощины всё летели и летели, один за другим. Ход действий людей земли не был понятен никому. Чего они добиваются, закидывая булыжниками сначала тех, кто спас им жизни, а потом и бывших союзников, – было неясно. В голове не осталось мыслей. В душе не осталось чувств. Всё тело охватил холодный, липкий, не унимающийся ни на секунду страх. – Когда мы в детстве изучали все эти войны, – дрожащим голосом сказала Оля, – могли ли мы предполагать, что однажды сами столкнёмся с этим ужасом?.. – Я даже не могла предполагать, что такой ужас вообще может быть, – вздохнула Таня. Очередной камень просвистел над их головами и врезался в центр улицы. Снова поднялся крик, плач, а стоящие неподалёку дома разлетелись на куски, едва не зашибая подруг. Нервно выдохнув, близняшки выбежали из-за своего укрытия и бросились к месту столкновения, руками пытаясь разогнать поднятое облако пыли. Рядом с упавшим булыжником лежало несколько несчастных, не успевших спрятаться. Пока видны были лишь силуэты. Но когда дымка немного рассеялась, и девушки смогли рассмотреть всё в подробностях, они застыли в немом ужасе. Подбежавшая к ним Таня так вообще споткнулась и чуть не упала. Камень убил двоих подростков. Упал на них сверху. Подругам была видна лишь верхняя часть их туловищ. Девочка лет пятнадцати и мальчик чуть помладше. Похожие друг на друга. Наверное, брат и сестра. Ноги и часть поясницы скрывались под булыжником. И даже представлять себе было страшно, в каком состоянии. Кровь с их тел тонкими струйками стекала прямо под камень. Руки ребят до сих пор были крепко сцеплены. Они пытались спастись. Убежать. Но не успели. На неестественно бледных, даже синюшных лицах навсегда застыла лишь одна эмоция: страх. Глаза были открыты и не двигались. Из приоткрытых губ вытекали бордовые ручейки. У Ларисы задрожали руки. Оля просто стояла и ошарашенно пялилась на тела подростков. Таня схватилась за голову, с трудом сдерживая слëзы. В воздухе повис запах крови и боли. Рядом с детьми без сознания лежала женщина. Тоже похожая на них. Видимо, мать. Её пальцы и пальцы девочки разделяло лишь несколько сантиметров. Она хотела защитить своих детей. Но не успела. Женщину, судя по всему, обломком каменного дома ударило по голове. Но она была ещё жива. Лариса, всхлипывая, опустилась на колени рядом с ней, переворачивая на спину. И правда. По виску женщины стекала кровь. Лариса приложила прохладную руку к её голове, что-то шепча себе под нос. Кровотечение остановилось, уже взбухшая шишка втянулась обратно в череп. – Нужно оттащить её подальше, – дрожащим голосом сказала Оля. – Представляете, что будет, когда она очнётся и увидит это?.. – Ты права. Давайте, – Таня, с трудом заново обретая возможность двигаться, подошла к женщине ближе, аккуратно беря её под мышками, и потащила в сторону их скромного укрытия. Они оставили её с ещё несколькими ранеными и вновь спрятались, дожидаясь очередного камня. Но булыжники больше не летели. Видно, людям земли, чей лес опять загорелся, было не до этого. Девушки перевели взгляды на деревни, Источник, поле. Всё такое знакомое и родное им с детства, их любимый, спокойный дом, всё это было охвачено пламенем, дымом, страхом и отчаянием сотен потерявшихся в ужасе душ. – Как думаете, – подала голос Оля, – сколько человек уже погибло? – Даже страшно предполагать, – ответила Лариса. – А вдруг не все успели спрятаться? А вдруг с нашими девчонками что-то случится?.. Может, стоит вернуться к ним, помочь? – Пока мы живы, – севшим голосом сказала Таня, – так хочется подойти к каждому, извиниться за всё плохое, обнять и сказать, как это человек тебе дорог... Мы ведь не можем знать наверняка, удастся ли это снова. Близняшки не ответили, одновременно всхлипывая и обнимая Таню с двух сторон. Девушка прижала их к себе, проводя рукой по шелковистым волосам Ларисы, по острым рёбрам, по горячей шее, трепетно, словно в последний раз наслаждаясь её теплом. С соседней улицы снова донёсся крик просящего о помощи человека. Подруги встрепенулись, вскочили на ноги и побежали на зов. Эту местность на самом деле уже сложно было назвать улицей. Руины разрушенных домов, мёртвые тела, запах гари и пыли. В центре бывшей улицы на коленях сидела девчонка лет двенадцати, а рядом с ней лежала девушка постарше. Девочка плакала и звала на помощь, пытаясь растормошить лежащую. Но та уже не производила впечатление живого человека. Троица подбежала к ним. Заплаканная девочка, увидев двух незнакомок из людей воды, сначала замерла, а потом отшатнулась, стараясь прижать старшую к себе. – Тише, тише, – попыталась остановить её Лариса. – Мы не желаем тебе зла. Мы поможем. – Да конечно, поможете вы! – вдруг закричала девочка. – Из-за вас всё и началось! А теперь вы говорите, что поможете?! – Сейчас уже неважно, из-за кого всё началось. Важно то, что всё ещё можно исправить. Только если мы объеденимся и будем помогать друг другу, – продолжала настаивать Лариса. – Послушай, мы тут своими жизнями рискуем, чтобы спасать ваши, – более резко вступила Оля. – Не упрямься, позволь помочь твоей подруге. – Здесь люди воды!!! – заорала девочка так оглушительно, что пришедшие вздрогнули. А когда из-за обломков соседнего дома выбежало двое мужчин с луками и стрелами, он поняли, что дело совсем плохо. – Вы что здесь делаете?! – грубо спросил один из мужчин. Близняшки испуганно вжались друг в друга. Таня напряглась ещё больше. – Мы помогаем... – дрожащим голосом пыталась объяснить Лариса. – Правда, мы многих вылечили и хотим помочь этой девушке. – Вы шпионы, да?! – не слушая её, продолжал допрос мужчина, поднимая лук и направляя стрелу на них. Сëстры в один голос ахнули. – Кто вас послал? Ваша правительница? – грозно спросил второй. – Мы сами пришли, правда! Мы пытаемся помочь вам, идиоты! – выкрикнула Оля. Что произошло дальше, никто так и не понял. То ли мужчина обиделся на слово «идиоты», то ли страх в его крови опасно зашкаливал, то ли он был готов убить каждого, кто пойдёт против него, но в один момент он отпустил конец стрелы, и она с бешеной скоростью полетела в перепуганных девушек. Её полёт, в действительности длившийся около секунды, растянулся на часы. Оля и Лариса мало что соображали в этот момент. Но в один миг перед ними оказалась Таня, со всей силой отталкивая сестёр в сторону. Стрела достигла своей цели. Страшный, тошнотворный звук проникновения острого наконечника в человеческое тело. А потом Таня согнулась пополам, прижимая руку к груди, покачнулась и, словно в замедленной съёмке, упала на землю рядом с ошарашенными подругами.

Пока мы живы.

.