Another's

Драконье пламя было таким ярким и горячим, что девушки невольно зажмурились и вновь почувствовали тошнотворный, едкий запах смертоносного яда. А потом возникла ослепляющая вспышка света. Настолько ослепляющая, что они не выдержали и закрыли глаза ладонями. В один момент стало просто невыносимо жарко. Несколько секунд казалось, что они горят заживо. Воздух в одно мгновение стал раскалённым. Казалось, этот свет и этот жар издаёт оглушающий ультразвук, от которого заложило уши. А потом всё разом стихло. Девушки оторвали руки от лица и ошарашенно огляделись. Всё окружающее их словно потеряло цвет. Всё вокруг было прозрачно-серое, блëклое, тоскливое. И без того обесцветченная пожаром земля утратила оттенок окончательно. Даже люди вокруг были какими-то... серыми. В этот момент девушки поняли, что значит увидеть мир глазами дальтоника. Они одновременно подняли глаза вверх и поняли, что солнца нет. Просто нет. Над их головами было лишь бледное небо. – Боже, Таня... – очнулась Тихая, снова наклоняясь над подругой. – Она и так слаба, а тут ещё и это... Что нам делать?.. – Нужно отнести её туда, где их правитель спрятал солнце. Только его лучи смогут хоть немного облегчить её состояние... – дрожащим голосом прошептала Лариса. – Её не примут, – тихо ответила Маша. – Нас с ней давно уже воспринимают как предателей. Боюсь, мы ничего не сможем сделать. Это конец, девочки. Это действительно конец. По щеке шатенки стекла бесцветная слеза. Остальные, почувствовав её отчаяние, инстинктивно бросили попытки бороться с собой и обстоятельствами вокруг себя. – Что сейчас происходит в мире людей?.. – спросила Крис. – Солнце погасло и у них? – А как же. Солнце у всех общее, – отозвалась Тихая. – Они тоже умрут. И намного быстрее нас. Энергия небесных тел накапливается в Иных, но обычным людям такое не доступно. Слабые здоровьем начнут умирать через часа два. Более выносливые продержатся максимум четыре. – Все восемь миллиардов человек просто могут взять и умереть?.. – Крис сама не верила в то, что говорит. Одна мысль о таких жертвах была чудовищна. – Да. И жизнь на Земле оборвётся, – заключила Маша. Оля не выдержала и всхлипнула. – Зачем ему это?.. – прошептала Крис. – Какой смысл обладать властью, если все умрут? – Он хочет властвовать не над людьми, а над вселенной, – тихо сказала Маша. – Сейчас солнце буквально в его руках. А это значит, что он может распоряжаться жизнями всех небесных тел. – Я не верю, что ничего нельзя изменить! – воскликнула Крис. – Мы находили выход даже из безвыходных ситуаций, значит, и сейчас сможем что-нибудь придумать! – Да ничего уже не изменишь, Крис, – обречённо, дрогнувшим голосом сказала Маша. – Единственное, что мы сейчас можем сделать, так это с достоинством попрощаться с родными. Крис опустила голову, давая волю слезам, больше не сдерживаясь. Она устала бороться. Оля и Лариса тряслись в беззвучных рыданиях. Старшая всё ещё сжимала руку Тани, лицо которой стало белым, как полотно. Тихая легла на землю и обречённо уставилась в небо. Они с Машей угасали на глазах. Пропал блеск во взгляде, побледнела кожа, даже длинные ресницы опустились, бросая красивую тень на тёмные круги под глазами. Смотреть на то, как увядают родные люди, было страшно. – Нужно пойти в деревню, – проговорила Крис, понимая, что молчание сейчас уничтожит их в дважды быстрее. – Поискать остальных. Увидеть напоследок. – Мы не можем её оставить, – тихо возразила Лариса, указывая глазами на Таню. – Ей уже не поможешь. Никому из нас, – ответила Тихая с откровенным отчаянием. – Вы можете позвать Алину? – спросила Оля. – Мы посидим с ней. Вдруг можно хотя бы привести её в чувства, чтобы попрощаться... – Ладно, – Крис решила не спорить. Они вместе с Машей и Тихой поднялись на ноги и отправились в сторону деревни людей воздуха. Сейчас было всё равно, что их может кто-то увидеть. – Маш, – подала голос Аня, – как он умудрился забрать солнце себе? Оно ведь огромное. В миллионы раз больше Земли. – Он забрал не саму звезду, а лишь её энергию. Конечно, солнце не поместилось бы в его спальне, – хмыкнула Маша. – Он погасил его. Оно больше не светит. Но теоритически оно никуда не пропало. Просто зашло за горизонт. Это ведь произошло на закате. – То есть солнце сейчас – это просто огромный камень? – уточнила Тихая. – Что-то вроде... К этому времени девушки дошли до крайних домов. Ну, точнее до того, что от них осталось. И первым делом они увидели то, что заставило кровь в их жилах застыть. Соня. Та самая четырнадцатилетняя девочка, которая ещё сегодня утром была отловлена Крис, утащена за высокий камень. Которая испугалась Маши и топливо рассказала последние новости. Которая наверняка с интересом и удовольствием училась в школе, а после бежала бездельничать и влипать в неприятности с друзьями. Которая, как и все подростки, мечтала о романтичных отношениях, сплетничала с подружками, училась брать под контроль свою силу. А сейчас она была буквально прибита к стене острой стрелой. Оружие попало ей в грудь и прошло навылет, лишая девочку и шанса на спасение. Голова её была неестественно запрокинута, глаза были открыты и смотрели в никуда, кожа посинела, из приоткрытых губ вытекала струйка крови. Крис схватилась за плечи подруг, чтобы не потерять равновесие. Мир в который раз покачнулся у неё перед глазами. Эта девочка была её маленькой подружкой. Младшей сестрой. А теперь она висит на стене, уже охладевшая. – Крис... – Маша сгребла возлюбленную в охапку, до боли сжимая её в объятиях. Тихая пристроилась с другой стороны, несдержанно всхлипывая. В немом ужасе они стояли недолго. Они уже привыкли к боли. Минуты три спустя подошли к стене и осторожно вытащили стрелу из тела подростка, укладывая Соню на траву и закрывая её глаза. После чего снова пошли вдоль разрушенных домов. Честно, после созерцания трупа маленькой девочки подруги думали, что им уже ничего не страшно. Но страшнее стало, когда среди лежащих по всей деревни тел они начали узнавать своих знакомых. Не пройдя и десяти метров они заметили так же проткнутого стрелой Дениса. Того самого весёлого, смелого парня, за которым бегали Оля и Настя. Сейчас от его улыбки не осталось и следа. Он такими же ничего не выражающими глазами смотрел в небо. Стрела пригвоздила его к земле. Он был одним из самых отважных участников отряда «Сопротивление». Тогда, у Лощины, он первым бросился навстречу огню. Сглотнув горький ком в горле, девушки пошли дальше. Люди воды и воздуха проходили мимо. На их лицах уже не было паники. Лишь тяжёлое смирение. Они искали своих родных. Дожидались неминуемой кончины. Вновь знакомое лицо. А точнее, фигура. Даша. Она сидела возле самого берега и тряслась от рыданий. Рядом с ней лежал человек. Тоже знакомый. – Нет, нет, нет... – Тихая первая бросилась к ней, падая рядом и тихо вскрикивая, тут же зажимая рот рукой. Маша и Крис на несгибающихся ногах пошли туда же. Лишь бы показалось. Лишь бы перепутали. Но нет. Рядом с Дашей лежала Настя. Мёртвая. – Но я же видела, как она пошла к Источнику... как?.. – Крис беспомощно опустилась на колени, пряча лицо в ладонях. Маша села рядом с ней, крепко обнимая и давая волю слезам. – Она задохнулась.... – сквозь слëзы ответила Даша, прижимаясь к беззвучно плачущей Тихой. – Она не дошла буквально пару метров... – Крис! – послышался вдруг знакомый крик. Крис обернулась и увидела троих. Свою мать, своего брата, который помогал идти Алине. Правая нога травницы была перевязана какой-то тряпкой, сквозь которую проступало алое пятно. Правительница воздуха, совершенно померкшая и испуганная в этот момент, в нерешительности остановилась, глядя то на свою дочь в объятиях человека огня, то на рыдающих, вцепившихся друг в друга Дашу и Тихую. Крис вскочила на ноги и бросилась навстречу родным. Крепко обняла подбежавшего к ней брата. Потом и догнавшую его Алину. Коротковолосая, правда, сразу отстранилась и, хромая на больную ногу подошла к телу Насти, неверяще глядя на охладевшую подругу. Маша тем временем поднялась на ноги и посмотрела прямо в глаза Елены. Та смотрела в ответ. Крис наконец отстранилась от брата и отошла обратно к девушке, беря её за руку и так же прямо взглядывая на мать. Женщина медленно подошла к ним. Какое-то время смотрела то на одну, то на вторую. А потом неожиданно заключила обеих в крепкие объятия. – Не такого радушного приветствия я ожидала, – даже пошутила Маша. – Какая уже разница, кто ты? – тихо, сломлено спросила правительница. – Если моя дочь счастлива с тобой, то хоть проведите последние часы своей жизни вместе, не боясь мне показаться. – Спасибо, мам, – совсем шёпотом ответила Крис, крепко обнимая двух таких родных людей. Слëзы по щекам всё текли и текли, но она уже не замечала их. Всхлипы со стороны Даши и Тихой стали чаще и громче. Маша осторожно вырвалась из объятий и снова села рядом с ними, обнимая подруг за плечи. Они прижались к ней, как два обиженных ребёнка, отворачиваясь от Насти. Смотреть на неё было невыносимо. Лишь Алина держалась. Сидела у её головы и гладила по волосам, кусая губы до крови. Серёжа, брат Крис, отошёл к лежащему неподалёку Денису, из последних сил сохраняя мужское достоинство и не начиная плакать вместе с подругами. – Ты была права, – вдруг со слезами в голосе прошептала Елена, стискивая дочь в объятиях. – Ты была во всём права. Нужно было остановить обвинения. Даже если тебя забрали они, нужно было просто промолчать. Ничего бы этого не случилось, если бы мы просто промолчали. – Ты сделала это из любви ко мне, – тихо ответила Крис. – Он бы всё равно это сделал. Нашёл бы другой повод. – Повод? – женщина отстранилась от неё, вопросительно заглядывая в ставшие бесцветными глаза. – Хочешь сказать, твоё похищение было просто... поводом? – Маш, – позвала Крис. Шатенка обернулась, отрешённо глядя на девушку. Она побледнела ещё больше. Видно было, что ей становится хуже. – Ты не рассказала, что услышала от сестры насчёт меня, – тихо напомнила Крис. – Мой отец считал... что ты можешь помешать его планам, – дрожащим голосом пояснила Маша. – Ты родилась в солнечное затмение. В тот момент, когда луна перекрыла солнце. Он воспринял это как возможную угрозу. – То есть... я вроде как должна что-то придумать? – Крис нахмурилась. За время, проведённое в этом мире, она уже успела понять, что здесь ничего не происходит просто так. Раз она появилась на свет в такой момент, то, возможно, это действительно было пророчество. – Ты и так сделала очень много, – подала голос Алина, с трудом отводя взгляд от Насти и оборачиваясь на Крис. – Но сейчас ты уже ни чем не сможешь помочь. Энергия вытекает из нас. Каждую секунду всё больше и больше. Один человек, даже если он особенный, не может вершить судьбу вселенной... И в этот момент их диалог прервали неторопливые шаги. Шаги десятков ног. Все присутствующие обернулись. И увидели толпу людей в чёрно-красных одеждах. Люди огня. Они шли ровным строем, чуть ли не колоннами. На лицах их было высокомерие. И едва уловимое выражение ощущения себя победителями. – Они из соседних деревень, – прошептала Алина. – Я видела их, когда ходила туда. Что им тут нужно?.. – Ясен пень, что, – проскрежетала Маша, поднимаясь на ноги. – Стадо избранных. В этот момент несколько человек повернули головы и взглянули на компанию с неприкрытой неприязнью, словно на животных. Задержали взгляд на Маше. – Человек огня, – хладнокровно сказал идущий впереди мужчина. – Что ты делаешь среди этих отбросов? Может, присоединишься к своим? Крис почувствовала, будто её ударили плетью. В голове невольно всплыли уроки истории десятого класса. Расцвет фашизма. Геноцид. Высшая арийская раса и те, кого называли «унтерменш». Недочеловек. Разве не это происходит прямо сейчас? – Вы мне не свои, – прошипела Маша. – Я лучше умру, чем пойду за такими, как вы. – Не думали мы, что предатели окажутся в деревне, где живёт правитель, – с омерзением произнёс всё тот же мужчина. – Вам осталось радоваться жизни от силы десять часов. А тебе, – взгляд на Машу, – в лучшем случае четыре. Счастливо оставаться. С этими словами они всё той же тяжёлой поступью пошли дальше, в сторону Разлома. Их было не сильно много. Буквально человек тридцать. Но сейчас этот отряд казался предвестником смерти в лице живого человека. – Может, ещё не поздно взять палки в руки и пойти набить им морду? – спросила Алина. – Не стоит, – тихо ответила Маша. – Сгорите заживо. Думаю, нужно просто перестать паниковать, объединиться с самыми близкими, попросить у всех прощения и принять эту смерть достойно. Они не смогут править вечно. Однажды придёт и их конец. – Не смогут? – переспросила Елена. – Баланса в природе не будет, – пояснила Маша. – Без вас им не выжить. – Алина, – вдруг встрепенулась Тихая, вытирая слёзы со щёк. – Мы же тебя искали. Там... Таня. Умирает. Если уже не умерла. В неё попала стрела. Зацелить смогли, но в сознание она ещё не пришла. Близняшки попросили тебя что-нибудь сделать. Ну... чтобы попрощаться с ней. Сможешь? – Попробую, – обречённо отозвалась Алина. – Пойдём. Они вдвоём направились туда, откуда пришли. То спокойствие, воцарившееся на лицах девушек, было страшнее слëз, паники и лиц умерших друзей. Само осознание, что теперь они способны реагировать на этот ужас, как на что-то привычное, просто разрывало сердце. Сначала Тихая и Алина, ошарашенные гибелью подруги, шли медленно, пытаясь принять то, что их Насти, всегда такой весёлой, дружелюбной, солнечной, больше нет. Что огонёк в её глазах погас. Что нет их друга Дениса, который всегда был готов заступиться за пугливых девчонок, очаровывая романтичную Олю ещё больше. Что нет десятков, сотен ни в чëм не повинных людей. Которые просто жили и радовались жизни. А теперь они лежат на холодной земле и смотрят в небо ничего не видящими глазами. Выносить эти мысли было тяжело. Поэтому девушки решили ускориться. Моральную боль преобразовать в физическую усталость. Ускорили шаг. Алина хромала на раненую ногу, но не замедлялась. Минут пятнадцать спустя дошли до берега высохшего ручья. Близняшки, сидящие в обнимку. Лежащая без сознания Таня. Ещё один человек медленно уходит. Алина подошла к подругам и села рядом с головой девушки. Провела рукой по холодной щеке. Посмотрела на заплаканную Ларису. – Я ни чем не смогу помочь, – тихо сказала она. – Мой дом сравняли с землёй ещё в самом начале битвы. Все растения сожжены. Тут без шансов. Она бы всё равно умерла. Людям огня и земли осталось недолго. – Спасибо за напоминание, – проворчала Тихая, смиренно опускаясь на землю. – Как дела в деревне? – спросила Оля, вытирая слëзы со щёк. – Настя и Денис мертвы, – дрожащим голосом отозвалась Алина. – Но это только те, кого мы нашли. Уверена, из нашего отряда мало кто выкарабкался. – Настя и Денис?.. – Оля в ужасе закрыла рот ладонью. Даже представить было страшно, что она почувствовала в этот момент. Лучшая подруга. Едва обретённый молодой человек. Одни из самых дорогих людей. – Все мы сегодня потеряли что-то ценное, – прошептала Лариса, поглаживая ладонь Тани большим пальцем. – Как у вас это получилось? – перевела тему Алина, оглядывая окровавленные руки старшей близняшки. – Как вы спасли её? Воды же нет. – Спасали не только мы с Олей, – тихо объяснила Лариса. – Это сделали все мы. Крис, Маша, Тихая. Наши стихии объеденились. – Нет, подожди, – возразила Алина. – Людям других стихий не дан дар целительства. Они не могли помочь вам... – Я не знаю, что произошло, Алин, – перебила её Лариса. – Какое-то чудо, наверное. Сейчас уже нет разницы. Раз всё было напрасно. – Это точно не просто так, – тихо заключила Алина, вновь проводя рукой по волосам подруги. Следующие пару часов прошли в тихом ужасе. Маша и Крис вновь обходили деревню. Видели своих друзей, проткнутых стрелами, обгоревших, удушенных. Жертв было слишком много. Мёртвые тела лежали повсюду. Девушки ничего не ели уже около суток, но от этого зрелища к горлу непроизвольно подкатывал тошнотворный ком. У Крис от отчаяния подкашивались ноги. Маша к этому времени совсем завяла. Не разговаривала, не реагировала на очередного умершего друга. Крепко держалась за локоть девушки и рвано дышала. – Тебе нужно отдохнуть. Давай вернёмся, – прошептала Крис. Маша измученно кивнула. Спорить уже не было сил. Крис, чувствуя, как сердце её обливается кровью, развернулась к Маше лицом, беря её щёки в свои руки. – Ты чего? – Маша через силу улыбнулась. Одному богу известно, каких усилий ей это стоило. Крис подумала, что сейчас точно расплачется. – Я тебя люблю, – сорвавшимся голосом проговорила она, из последних сил сдерживая слëзы. – Очень очень сильно. – Я тоже тебя люблю, – Маша взяла её руки в свои и слабо подалась вперёд. Её обветренные губы трепетно коснулись губ Крис. Возможно, это их последний поцелуй. Осознав это, Крис не выдержала и снова расплакалась. Маша отстранилась и крепко её обняла, оставляя на холодной щеке короткое касание губ. – Маш... – выговорила Крис, уже не сдерживаясь и всхлипывая ей в плечо. – Не плачь, прошу тебя, – слабо проговорила Маша. – Мы с тобой скоро встретимся. Нужно принять это без страха. – Как можно без страха принять то, что твоему любимому человеку осталось жить два часа? – всхлипнула Крис. – Просто нужно осознать, что всё это не напрасно. Мы с тобой – доказательство того, что в мире ещё существует настоящая любовь. Которая побеждает все ограничения и табу. Которую не сломили даже самые страшные обстоятельства. И которую не разделить одному человеку. – Не разделить, – словно поклялась, сказала Крис, оставляя на её губах ещё один долгий, солёный от слёз поцелуй. После этого своего рода прощания они вернулись на Источник. Там сидело несколько человек. Мать и брат Крис, Даша, всё ещё гладящая Настю по руке, и прочие. Абсолютно сломленные, потерявшие надежду, молча дожидающиеся своей смерти. На человека огня они обратили внимание лишь сначала. Сразу как-то ощетинились и явно приготовились идти в атаку против своего врага. – Всё в порядке, – прервала их Елена. – Она друг, – её заявление сразу всех успокоило. Все снова затихли, пряча лица в ладонях. Живые мертвецы. По-другому их никак не назвать. Маша на дрожащих ногах присела на траву рядом с правительницей воздуха. Сидящий с другой стороны Серёжа ободряюще похлопал её по плечу, встал и подошёл к Крис, заключая сестру в крепкие объятия. Она даже не отреагировала, неотрывно глядя на возлюбленную. – Я даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь, – тихо сказал он. – Если бы я могла описать, что я сейчас чувствую, я бы ответила, – пусто произнесла Крис, мягко, но настойчиво отталкивая брата от себя. Тот понимающе сделал шаг назад. – Что будешь делать? – спросил он. – Я... я сейчас вернусь, – вдруг сказала Крис, разворачиваясь и в ускоренном темпе отбегая от родных. Остальные посмотрели ей вслед, и не пытаясь остановить. Все понимали, что ей нужно пережить это в одиночестве. Елена перевела взгляд на Машу. Немного помолчала. А потом всё же заговорила. – Я виновата, – тихо сказала она. – Я думала, что ты причинишь вред моей дочери. Но сейчас я вижу, насколько я ошибалась. Думаю, с тобой она была счастливее, чем со мной. – Точно была честнее, – сипло ответила Маша, опуская глаза в землю. – Но сейчас это уже неважно. Никогда не поздно осознать свои ошибки. Даже в такой момент. – Спасибо тебе, – только и произнесла Елена, с неожиданной лаской обнимая девушку за плечо. Крис почти бежала. Едва не спотыкалась о лежащие повсюду тела. Обжигала ноги о всё ещё тлеющие угли. Но не останавливалась. Последний шанс хоть что-то изменить. Самый последний. Отчаянный, крохотный лучик надежды. Та самая соломинка, за которую уцепиться удаётся не каждому. Но которая есть. А пока она есть, всё ещё можно исправить. Крис понимала, что, несмотря на слова всех друзей, она бы всё равно не отступила. Всё равно бы боролась до последнего. Она готова побороться и сейчас. Поэтому она бежит к более благоприятной местности. Туда, где можно будет встретить того, кто даст ей эту надежду. Крис не удивилась, увидев своего Спутника. Он уже стоял и ждал её за границей выжженной до тла деревни, на чистом, зелёном поле. Ну... сейчас на сером. Даже яркая трава утратила свой цвет. Крис подбежала ко льву, с трудом переводя дыхание и утыкаясь своим лбом в его лоб, запуская руки в мохнатую гриву. Зверь понимающе, молча выжидал. – Что мне делать?.. – прошептала Крис сорвавшимся голосом, закрывая глаза, из которых снова полились слëзы. – Прошу, скажи, можно ли ещё что-то изменить?.. Лев какое-то время не реагировал, а потом легонько оттолкнул её и отошёл на несколько шагов назад. Крис в непонимании, со слезами на глазах, замерла, глядя на своего верного проводника. Лев какое-то время стоял и лишь молча смотрел на неё. А потом вдруг резко оттолкнулся от земли, встал на задние лапы, раскрывая золотистые раньше, такие же серые сейчас крылья во всю ширину. От их перьев в пропахший дымом воздух взмыли те самые янтарные искорки, которые витали вокруг него во время появления на свет. Янтарные. Ни серые, ни бесцветные, ни погасшие. А переливающиеся всеми оттенками золотого. Они были единственным, что не утратило своего цвета в этом потускневшем мире. Количество и размер искр стремительно увеличивался по геометрической прогрессии. Секунду спустя они уже превратились в огненные, сверкающие, горящие линии. Вокруг головы льва возник целый пожар. Крис стояла и смотрела на это с открытым ртом. Раньше её лев не плевался огнём. Это было как минимум странно для Спутника человека огня. А сейчас он словно полыхал. Словно пытался что-то этим сказать. В груди заколотилась надежда. А искры, вспышки и огненные волосы начали взрываться и переливаться ещё ярче. Начали складываться в странные, загадочные символы. Они вспыхивали, вздрагивали, даже пищали и звенели немного. Постепенно символы превратились в слова. А слова сложились в короткую, таинственную фразу.

Сила в единстве.

– Да это и так понятно, – вздохнула Крис, обречённо глядя на сияющие, повисшие в воздухе буквы. – Как-то не помогло наше единство. Всё равно настал конец света. Лев опустился на все четыре лапы и выразительно посмотрел на хозяйку. Крис сложила руки на груди, не понимая к чему он клонит. Сила в единстве. Самое банальное, что можно сказать в такой момент. – Ну что ты смотришь на меня? – воскликнула Крис, размахивая руками. – А каком единстве может идти речь, когда люди огня уничтожили всё живое? Когда все уничтожают друг друга? Лев продолжал невозмутимо пялиться на неё. Крис решила не распинаться понапрасну и уставилась на Спутника в ответ. Не получив дальнейших объяснений, перевела взгляд на горящие буквы.

Сила в единстве.

Снова опустила глаза на льва. Тот медленно сел на землю и поднял голову к небу. Как тогда, в лесу. Тогда несколько Спутников сели в круг и посмотрели на ещё горящее солнце.

Сила в единстве.

Спутники людей разных стихий сели в один круг. Вместе посмотрели на солнце, будто указывая, что именно таким строем они смогут что-то исправить. Разные стихии объединились ради общего блага.

Сила в единстве.

Они спасли жизнь Тане, хотя никто, кроме близняшек, не может исцелять. Четыре разные, никак не пересекающий силы вдруг слились в одну, давая надежду на спасение. Слились воедино.

Сила в единстве.

– Подожди, ты хочешь сказать... – и тут Крис осенило. Совершенно логичная, незамысловатая догадка. Но она даже в голову не приходила до этого момента. – Все четыре стихии должны объединиться! – выкрикнула девушка, подпрыгивая на месте. Лев задумчиво склонил голову вбок. – Ну конечно! Это же так просто! Могла бы и сама догадаться, – Крис начала ходить туда-сюда, пытаясь унять волнение. – Господи, у нас около часа, чтобы собрать народ... Нужны люди всех четырёх стихий. Но как их убедить? Они уже сдались! А что делать с людьми огня? Они не согласятся идти на это. А одной Маши будет мало, у неё совсем не осталось энергии... Ладно, нужно попробовать собрать хотя бы людей воды, воздуха и земли. Спутник, явно обрадовавшись тому, что его хозяйку наконец осенило, снова встал на ноги и подошёл к ней. Легонько боднул девушку головой в живот и наклонился, приглашая залезть на свою спину. Крис, дрожа от напряжения, забралась на льва, тот присел на низком старте, оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Смешанная с ужасом эйфория охватила всё её тело. Зверь набрал высоту в несколько секунд. И вот перед девушкой расстилается чуть ли не весь Старый Свет. Их деревня выглядела страшно. Обгоревшая язва среди цветущей зелени. Лев погнал в сторону соседней деревни. Расстояние, которое человек преодолевал за два часа, он сократил за несколько минут. Над нужным местом завис в воздухе, а потом камнем полетел вниз. Затормозил уже у самой почвы. Со свистом и грохотом приземлился. Крис на дрожащих ногах спрыгнула со спины Спутника и осмотрелась. Вокруг были люди. Серые, поникшие, апатичные. Но тем не менее люди трёх стихий. Уже хорошо, что не двух. Не было лишь представителей стихии огня. Но повелителей земли, воды и воздуха было вполне достаточно. Они медленно повернули головы в сторону прилетевшей на необыкновенном животном незнакомки. – Послушайте меня! – обратилась к ним Крис, едва не падая от волнения. – Я – дочь правительницы воздуха из соседней деревни. Я знаю, как вернуть солнце и спасти вселенную! Прошу, поверьте мне! Только вместе мы сможем всё изменить! – Что ты такое говоришь? – озлобленно спросила женщина из людей воды. – Ничего уже не изменить. Нам не отнять солнце у правителя огня. Нас убьют. – Мы не будем брать его дворец штурмом! – замахала руками Крис. – Нам просто нужно встать в круг и взяться за руки. Когда стихии объединятся, мы сможем победить! Нужны общие силы. Вода, воздух, земля, огонь – все должны побороться за свободу! – Мы и так обречены, чего пытаться? – замогильно поинтересовался парень из людей земли, тут же закашливаясь. Силы его явно были на исходе. Другие люди земли тоже мало походили на живых. Бледные, со впалыми глазами, совершенно поникшие. – Ну подумайте, вы же ничего не теряете! – Крис оглянулась, заметила неподалёку высокий пенёк и забралась на него, чтобы её лучше было видно. После этого на продолжила своё выступление: – Хуже мы не сделаем, потому что хуже уже быть не может. Но если получится, то мы спасём вселенную от неминуемой гибели! – Ты считаешь, что если мы начнём водить хоровод, то сумеем предотвратить конец света? Себя слышишь? – Это не просто хоровод! Это единство! – Крис чувствовала на своих щеках слëзы, но не обращала на них внимания. – Баланс в природе невозможен без взаимодействия всех четырёх стихий. И победить мы тоже можем только вместе. Прошу вас, давайте хотя бы попробуем! Люди начали переглядываться, шептаться. Кажется, их уверенность уже пошатывалась. – Я слышала от своей знакомой, что эта девушка со своими друзьями спасла людей земли в Лощине, – вдруг подала голос девчонка из племени воды. – Думаю, она знает, что делает. – Людям воздуха вообще доверять нельзя, они хитрые и лицемерные, – раздался голос из толпы. На это заявление тут же поднялась шумиха со стороны воздушной стихии. – Да, мы действительно спасли людей земли! – перекричала всех Крис, с болью оглядывая собравшихся. – С тех пор, как я вернулась домой, мы боролись за свободу, потому что мы не хотим войны. В нашем отряде были люди всех стихий. И, представьте себе, огня тоже! Моя девушка и подруга из людей огня, и обе они – храбрейшие из всех, кого я знаю. Одна из них, быть может, уже умерла, потому что прикрыла собой своих подруг из людей воды, когда в них стреляли. И там, на краю Лощины за жизни людей мы боролись все вместе. И мы не справились бы, если бы были по отдельности! Я рассказываю это к тому, чтобы вы поняли, что победить зло можно только объединившись! Эта речь заставила присутствующих разом успокоиться и замолчать. Иные начали ещё больше переглядываться, шептаться. – Мы ведь правда ничего не потеряем, – рассудил парень из людей воды. – А вдруг её странный план сработает? Посмотрите на её Спутника. Это же крылатый лев. Он никогда не являлся людям воздуха. Всё это не просто так. – Послушайте, – снова сказала Крис дрогнувшим голосом. – Двадцать лет назад, когда я родилась, правитель огня похитил меня и перекинул через Границу, в мир людей. Потому что я родилась в солнечное затмение. Когда луна перекрыла солнце. Он подумал, что я могу представлять угрозу его планам, потому что сделать это он планировал уже давно. И вот, посмотрите на меня. Мой Спутник – лев, родившийся из огня. Конечно, изначально я недоумевала, как это могло получиться. Но теперь я понимаю, что всё это было не просто так. Это знак того, что даже враждующие стихии могут жить в гармонии. Не могут, а должны! Потому что равновесие в природе невозможно без этого. Невозможна сама жизнь на Земле. Не верите мне, так поверьте мудрости стихий! Именно лев подсказал мне, что нужно собраться вместе. – Я тебе верю! – вдруг выкрикнул всё тот же парень, вставая на ноги. – Я пойду с тобой. – Я тоже верю, – та девочка. – Я готова побороться. – Мы верим! – хором отозвались почти все люди воздуха. Человек сорок уверенно поднялось на ноги и встало перед Крис. Сердце забилось в дважды чаще. – Нам нужны все, – тихо, дрожащим от волнения голосом сказала Крис, выразительно глядя на колеблющихся людей земли. Те переглянулись между собой и тоже начали медленно, неуверенно вставать. – А как же люди огня? – спросил кто-то. – Наши ни за что не пойдут. А ваши, я так понимаю, уже заряжаются от украденного солнца? – Нужно попытаться их убедить, – отозвался другой. – Иначе всë зря. – У нас нет на это времени. Через тридцать минут они начнут впадать в забытье, – возразил третий в сторону людей земли. – Сейчас в них уже и так очень мало энергии. Тянуть больше нельзя, иначе вообще ничего не получится. – Как нам добраться до вашей деревни? – спросила всё та же девочка. Крис задумалась ненадолго, а потом шепнула что-то льву на ухо. Тот немедленно развернулся и взмыл в воздух, почти моментально пропадая из поля зрения. – Нас осталось очень мало, – пояснила Крис. – Спутники помогут им дойти. Мы должны подняться на холм и ждать там. Идёмте. Деревня располагалась прямо в низине холма, поэтому для поднятия на его вершину требовалось не больше пяти минут. Крис пошла первая. Она не оборачивалась, но спиной чувствовала, что люди идут за ней. Они ей верят. От этого осознания сердце начинало биться чаще. Надежда на то, что всё ещё действительно можно исправить, возрастала с каждой секундой. Когда толпа взошла на холм, они уже увидели вдалеке несущихся в их сторону зверей. Первым на вершину взобрался волк Тани, на котором сидели перепуганные близняшки. Лариса крепко держалась за косматую шею Спутника, а Оля с совершенно паническим выражением лица обнимала сестру за талию. Ей это путешествие явно запомнится надолго. Волк не церемонился. Не добежав до Крис пару метров, резко опустился на задние лапы и сбросил девушек с себя. Они с визгами упали на землю и чуть не покатились под откос. А Спутник тут же резко развернулся и со страшной скоростью погнал обратно. Крис бросилась к подругам. – Если Таня выживет, я убью её! – возмущённо заорала Оля, на дрожащих ногах вставая. – Эта зверюга мне чуть голову не откусила... – Крис, что ты задумала? – перебила её Лариса. – Волк прибежал к нам из леса и схватил нас за шкирки. Сейчас, я так понимаю, рванул обратно за Алиной и Тихой. – Ничего не спрашивайте, долгая история, – отозвалась Крис. – Есть шанс вселенную спасти. Из разговор прервал протяжный птичий крик. Все собравшиеся инстинктивно задрали головы вверх. В их сторону, рассекая облака, нёсся огромный сокол. С серебристо-серыми перьями и острым клювом. На спине сокола Крис разглядела свою мать и перепуганную Дашу. Птица, как и все остальные Спутники, гналась с невероятной скоростью. Несколько секунд спустя полетела вертикально вниз, едва не врезаясь в землю. Точно так же бесцеремонно сбросила с себя свою хозяйку и Дашу, развернулась и улетела обратно. – Крис, что происходит? – хором спросили прилетевшие, с трудом поднимаясь на ноги. – Правительница... – все присутствующие люди воздуха чуть не упали на колени. Благо, успели сообразить, что сейчас не время для почестей. – Мне кажется, мы можем вернуть солнце, – дрожащим голосом проговорила Крис. – Нужно лишь объединить усилия... Договорить ей не дал вернувшийся лев, который появился словно из ниоткуда. На спине его почти лежала Маша. Карие глаза уже непроизвольно закрывались. Девушка из последних сил удерживалась на Спутнике. Крис рванулась к ней, помогая слезть и придерживая за талию. – Потерпи, солнышко. Мы всё исправим, обещаю тебе, – прошептала Крис, легонько хлопая её по щекам. – Веришь мне? – Конечно, верю, – практически неслышимо отозвалась Маша. Вслед за львом на холм вновь взбежал волк с Алиной и Тихой на спине. Алина сидела сзади и придерживала засыпающую на ходу Аню. Зверь так же неласково скинул со спины их, а потом развернулся и уже в более спокойном темпе отправился обратно. Из чернеющего вдали леса выбежала огромная дикая пума. Спутник Бэллы. Она несла на себе и саму блондинку, и Костью в комплекте. Больше проводников не было видно. Значит, именно такой состав должен был здесь быть. Человек по двадцать стихии воды и воздуха. Чуть поменьше властителей земли. Всего один человек огня, который едва на ногах держится. Шансы объединения слабы. Но они есть.

Настало время всё изменить.

.