«Репортер с петлей на шее» или «Две жертвы»

      Ночь. Тишина в доме Бейкетов. И во всей этой тиши раздается тихий звук, оповещающий о пришедшем сообщении. ***       Проснувшись утром, Берта взяла телефон, чтобы посмотреть сколько времени, к слову, часы показывали семь. Она обнаружила одно непрочитанное сообщение от Горация, пришедшее уже в первом часу. Недолго думая, она открыла его, чтобы прочитать, было действительно интересно, что же там такое случилось. Гораций редко писал ей, да и вообще редко связывался с Бертой, старался лишний раз не беспокоить, а если что-то и нужно было, то писал Бэзилу. А уж так поздно, то это была вообще редкость. Берта почти сразу подумала, что это как-то связано с Джефферсоном и не ошиблась. Только открыв сообщение, которое было довольно большое, и лишь пробежав по нему глазами, она увидела упоминание репортера.       «Берта, прости, что тревожу так поздно, долго не мог решить нужно ли говорить. В итоге, решил сказать тебе, а когда решился было уже слишком поздно звонить, поэтому сообщение. Джефферсон был у Чарли той ночью, именно в тот промежуток времени, когда произошло убийство. И соседку тоже он разбудил. Он говорит о том, что просто пришел к нему поговорить и вроде помириться и, когда уходил, тот был вполне живой. Я не знаю, поступай с этой информацией как посчитаешь нужным. Извини за беспокойство. Надеюсь, не разбудил.»       Все это ввело Берту в ужас, она тут же вскочила с кровати и помчалась собираться, параллельно обдумывая все это. Странно, но уверенность в том, что Джефферсон не виновен даже не покачнулась, а наоборот, только усилилось. Тем более ей даже показалось, что Гораций тоже, несмотря на столь яркое доказательство, верит все меньше и меньше. Она почему-то начала переживать за то, как Бэзил отреагирует. Тут, честно говоря, не угадаешь, и Берта вполне понимала Горация, который очевидно боялся неправильной реакций от Бэзила. Но к счастью, ее опасения не оправдались. Не успела девушка сварить кофе, как братец уже показался на кухне. Немного помедлив, она все же рассказала ему о ночном сообщении, отметив в голове, что когда она сказала, что Гораций писал ей ночью, он слегка напрягся, но услышав причину немного успокоился, но ненадолго. Прочитав текст сообщения, он задумался и замолчал. А потом все-таки выдал ту мысль, что и посещала Берту. Все это слишком очевидно, слишком много совпадений, которые, к слову, соседствуют с любопытными противоречиями. Начиная от сигарет, заканчивая веревкой, взявшейся из неоткуда. Вопросы у обоих все еще оставались, хоть и мысли по их разрешению все же были, и были вполне убедительные. Оба были уверены, что поездка в издательство окончательно раскроет глаза на это дело.       Не теряя времени, детективы отправились в издательство, воодушевленные, что дело вот-вот завершится. И по дороге даже успели поспорить: Бэзил убеждал, что дело завершится до полудня, а Берта, что после обеда, ближе к двум. Но как бы там ни было, они уже успели подъехать к издательству.       На входе их встретила девушка, которая сопроводила к человеку, который был необходим, а именно к Сэму.       Сэм Симмонс занимался печатью газет. Он был невысокого роста, коренастый блондин, лет тридцати. Встретил своих гостей хмурым взглядом, явно мало понимая, что было от него нужно.       Только увидев Сэма, оба детектива поняли, что выяснить от него хоть что-то дельное будет сложновато, но Берте почти сразу же пришел в голову план, она тихонько что-то шепнула брату на ухо. Он ответил ей немного недовольной улыбкой, но все равно кивнул.       –Здравствуйте, мистер Симонс. – начала Берта, быстро подходя к Сэму и широко улыбаясь. Первый удар сделан, он не ожидал столь резкого выпада со стороны девушки.       – Здрасьте. Чем обязан? – хмуро отозвался он.       – О, мы детективы, мы расследуем дело об убийстве Чарли Честертона. – произнесла она на одном дыхание, не давая Сэму долго задумываться над ее словами. – И нам очень нужна ваша помощь. Вы же можете нам помочь? – добавила она, добавив в голос нотки жалости, и взглянув на него своими пронзительными глазами, она легонько коснулась своих волос. Казалось Сэм окончательно потерялся, и не знал, что ответить кроме как согласия. Бэзил, молчавший в это время, уже начинал закипать, конечно ему не нравилось, что его сестра так заигрывает с допрошаемым, но он ей доверял, поэтому старался не встревать.       – Да, чем вам помочь? – отвечал он, сбитый с толку, ни столько самой Бертой, а скорее напором, с которым она наступала на него своими словами и жестами.       – Мы хотели немного узнать о дружбе Чарли с Карлом Клиффордом. Они наверняка были лучшими друзьями и никогда не ссорились, да? – она старалась говорить, как можно быстрее.       Сэм немного замялся.       – Ну, я бы не сказал, что никогда не ссорились…       – Как?! – наигранно удивлялась Берта, тем самым перебивая мистера Симмонса.       – В последнее время они много вздорили…       – Не может быть! Из-за чего бы им ссориться? – вновь перебивала Берта. Заметив, что Сэм мнется ответить что либо, она делает решающий шаг. – Ну не из-за девушки. – она тихонько посмеялась, как бы говоря, что это глупо.       – Откуда… – да, победа, Берта ликовала в душе. Попала в точку, осталось вытянуть подробности.       – О нет, неужели это правда?       Сэм кажется опять задумался, он уже и так сказал слишком много лишнего, но Берта вновь сделала выпад. Она мягко взяла его руки и слегка сжимая их, напомнила.       – Расскажите нам, что знаете, нам очень нужна ваша помощь.       – Эх. Я, честно говоря, не знаю много и все, что я знаю, так то, что… Карл, он в Оливию влюблен и на этой почве часто ссорился с Чарли, не знаю подробностей. Вы же знаете, кто такая Оливия? – аккуратно уточнил Сэм.       Берта кивнула и призадумалась, Бэзил, стоявший рядом, тоже. Но надо было заканчивать разговор, хотя Берте вспомнился момент, который стоило уточнить.       – Как странно и интересно. Спасибо, вам огромное! – она сильнее сжала его руки, которые все еще держала. – Ой, а можно вам задать вопрос? – не успел он согласится, как она спросила. – А вы курите?       Сэм удивленно взглянул на девушку, очевидно не понимая, как связано это со всем что он только что рассказал.       – Да. Да, я курю.       – А можете одолжить сигарету?       – Ну да, конечно. – Сэм достал из кармана пачку сигарет и подал девушке.       – Синий, Camel. – тихо произнесла Берта, взяв одну. – А Карл курит?       – Обычно нет, но иногда бывает. – он довольно свободно говорил, не зная, что сейчас выдает тайну не меньше чем та, что сказал он раньше. – По–моему, он их даже не покупает, у меня всегда берет.       – Он брал у вас недавно?       – Да, пару дней назад.       – Ага. Ох, спасибо вам, мы так благодарны, вы нам очень помогли. – она опять сжала руки, кинула еще один пронзительный взгляд и в заключение широко улыбнулась.       Еще одна милая улыбка и она развернулась, чтобы удалиться, параллельно убирая сигарету в карман. Брат направился за ней. Оказавшись в коридоре, оба выдохнули.       – Слушай, я давно так не переживал. – тихо произнес Бэзил.       – Хах, наконец-то какие-то человеческие чувства. Уже переживаешь. – ухмыльнулась девушка, явно издеваясь, но заметив, что брат вот-вот обидится поспешила добавить. – Да, ладно, спасибо. Я вообще тоже переживала. И спасибо, что не стал вмешиваться. – улыбнулась она ему, получив в ответ такую же приятную улыбку, которая не часто являлась на лице Бэзила.       – Ох, вы вновь тут. – донесся откуда-то справа знакомый голос. – Вам нужна помощь? – Карл подошел ближе к детективам широко улыбаясь.       – Нет, мы уже собирались уходить. – ответил Бэзил.       – А, ну ладно. – он пропустил их к выходу. – Так кто убил? Все-таки Джефферсон? – догнало их.       – Нет. Он не виновен. – сухо произнесла Берта.       – Как? Разве не…       – Нет, он не мог.       – Не мог? Или не он сделал? Откуда такая уверенность, что это не он?       – Он наш друг. – вдруг выпалил Бэзил, Берта сначала удивилась, а потом поняла замысел братца и ждала реакцию Карла.       – Ах, друг. Так Джефферсон не виновен только потому что он ваш друг? – в голосе Карла все больше просачивалась язвительность.       – Да. Мы пойдем. Нам пора. – оборвал Бэзил и приобняв сестру за плечи повел к выходу.       – Раз так, то он наверняка не знает куда делась статуэтка из квартиры Чарли.       Брат с сестрой замерли ощарашенные этой фразой. ***       Первое, что они сделали, когда покинули издательство, так это позвонили Горацию.       – Гораций! – крикнул в трубку Бэзил, как только он ответил. – Вы же обыскивали квартиру Джефферсона?       – А, э, да. – Гораций слегка замешкался.       – Там была статуэтка?       – Нет.       – Квартира опечатана?       – Нет.       – Ключи у тебя?       – Да.       – Жди.       На этом диалог закончился. Бэзил и Берта рванули в участок, чтобы забрать ключи от квартиры Джефферсона и найти там ту самую пропавшую статуэтку, которой, вероятно, и был обездвижен Чарли. Хотя Бэзил спешил скорее по другой причине, ему ужасно не хотелось проиграть спор сестре. В ужасной суматохе происходили дальнейшие события, все случалось с такой быстротой, что казалось, они перемещаются быстрее скорости света. Буквально на секунду Бэзил забежал к Горацию за ключами, чтобы осмотреть квартиру. Так же быстро они оказались и у дома репортера. На удивление, им не составило никакого труда найти довольно тяжелую статуэтку, при желании, ей одной можно убить. Детективы внимательно осмотрели найденную улику и обнаружили любопытный факт. На самом деле, картина преступления уже сложилась у обоих в голове, осталось лишь выбить признание у убийцы.