The Undone and the Divine

      Солнце давно скрылось за горизонтом. В дикой местности продвигаться вперед без источника света было, безусловно, сродни смертному приговору. Несмотря на чернильное небо, перекрывающее тусклый свет луны, Нефритовое Равновесие упорно продолжала свой путь.       Он восхищался её выдержкой: никаких жалоб ни на груз его тела, ни на покалывание электро, когда она использовала Глаз Бога для малейшей вспышки света.       Девушка ни на секунду не прекращала движение.       Люди нередко проявляли такое рвение, этот… энтузиазм, однако… Молчание нарушилась, когда он услышал хриплый смех, тихий, почти что слившийся с шумом окружавшей их дикой природы. Кэ Цин немного перехватила его, а консультант попытался синхронизироваться, чтобы хоть каким-то образом уменьшить нагрузку своей единственной функционирующей ногой.       — Извини. Я немного задумалась, — едва слышно начала она. — Последнее время меня преследуют сплошные неудачи.       В темноте было трудно разглядеть её лицо, но он смог различить слабую улыбку, заигравшую на губах мечницы.       — Мой… Мой отец верил в эту чепуху о кармической справедливости, он говорил, что случайностей не существует. И каждый раз, когда я думала, что мне не повезло, он уверял меня, что это полностью моя вина. Что я была слишком нечестива, а Рекс Ляпис наказывал меня за то, что я задаю слишком много вопросов.       Это было так по-человечески — неверно истолковывать его намерения, навязывать чужие идеалы его словам и верить в свои же выдумки. Мысль об этом чуть не вынудила его закатить глаза.       Осторожно шагая вперед, Кэ Цин продолжила:       — Он всегда говорил мне, что люди получают лишь то, что заслуживают. И что мои поступки повлекли бы ужасные последствия, не будь я примерной маленькой девочкой.       Мечница покачала головой, и выражение её лица быстро помрачнело.       — Но я так и не смогла заставить себя поверить в это. Только не тогда, когда видела так много хороших людей, страдающих от рук этого временами чудовищного мира. Людей, которые страдали в разы хуже меня. Как, к примеру, мой отец, внезапно убитый, несмотря на приверженность… его абсолютную веру в Повелителя Камня.       Кэ Цин горько усмехнулась.       — Где же здесь справедливость? Всю свою жизнь он провел в услужении, стараясь улучшить жизнь других людей, чтобы построить мир более совершенный, чем созданный для нас архонтами. Разве он не должен был жить лучше? Дожить до старости? С женой, которая могла бы выжить при родах, или дочерью, которая не стала бы для него таким разочарованием? Но нет, жизнь наказала его. Несмотря на то, что он и мухи не обидел… он делал только то, что мог, на благо Ли Юэ.       Почему-то Чжун Ли боялся взглянуть в её сторону. Вероятно, он не хотел увидеть эмоции, отражавшиеся на её усталом лице. Её уязвимость казалась такой…       Он не мог подобрать слов.       Но девушка вновь продолжила, отвлекая его от размышлений.       — Есто вообще какая-то закономерность? Со всем тем, что я говорю о богах… со всеми моими безрассудными решениями… — возникла пауза, и он услышал, как Нефритовое Равновесие резко вздохнула. — Почему всегда расплачивается кто-то другой? Я та, кто заслуживает наказания больше всех.       Слабость в голосе выдала её с головой. Ломаные отрывки предложений сошли на нет. Стыд просачивался сквозь каждое слово, а плечи вздымались и опускались с едва слышными всхлипами.       — Ты не заслуживаешь никакого наказания и уже достаточно настрадалась, Кэ Цин. Уж чего ты заслуживаешь, так это…       Он умолк, не до конца давая волю своим эмоциям. Чжун Ли вообще не собирался вступать в диалог, но, услышав, как ее голос стал таким глухим… Не то чтобы зародившееся чувство было ему чуждым, напротив, оно было до боли знакомым, что пугало его больше всего.       — Это душевное спокойствие.       Она издала непонятный звук.       — Этого трудно достичь, учитывая твое нынешнее состояние.       Кэ Цин опустила голову, крепче хватаясь за него.       — Извини за то, что раскисла. Не знаю, что на меня нашло. Я просто вспомнила о нем на секунду, а потом… все будто рухнуло.       — У тебя нет причин извиняться.       Между ними снова воцарилась тишина, ведь большая часть его уже давно очерствела, чтобы найти для неё правильные слова. Если он вообще когда-либо был на это способен. Утешение девушки представлялось деликатным процессом, в котором, как он полагал, он потерпел бы больше неудач, чем преуспел.       Но он хотел… возможно, в будущем у него получится лучше.       — Не думаю… — её голос прерывался резким дыханием, неровным и тревожным. — Я не думаю, что мне не за что извиняться. Из всего, что сегодня произошло, каждый неверный шаг, каждое глупое решение — всё исходило от меня.       Консультант почувствовал, как его брови нахмурились, ведь текущее состояние девушки разительно отличалось от Нефритового Равновесия, которую он знал.       — Кэ Цин…       — И несмотря на это, страдаешь ты.       — Ты сделала всё, что могла. Спасла мою жизнь.       Хотя бы частично…       Она судорожно вздохнула:       — А не напомнишь, из-за кого ты попал в передрягу?       — Не из-за кого. Я сам принял это решение, — твердо заявил он, надеясь, что его более резкий тон поможет развеять зародившиеся в мечнице сомнения. — Вина лежит на мне одном. Я был слишком неосторожен, слишком… — Чжун Ли прикрыл глаза. — Рассеян.       Весь сценарий прокручивался в его голове с тех пор, как они начали свой путь. Когда его мысли успели стать такими расфокусированными… такими беспорядочными и оглушающими? Все это настолько было не в его характере, что он не был уверен, что спровоцировало изменение. Если только не…       Тащившая его в девушка была той самой причиной.       — Я не понимаю, — голос Кэ Цин дрожал, когда она заговорила. — Как этот глупый контракт может создавать тебе такое количество хлопот? Зачем рисковать ради меня? О чём ты умалчиваешь? Что, черт возьми, может быть так важно?! Ради чего ты рискуешь жизнью?!       Потому что это значило многое для неё… для Тяньцюань. И он бы извинился, установил бы между ними дистанцию, как делал со многими другими, но…       — Я человек слова.       Почему же сейчас прозвучавшие слова показались ему такими нечестными?       — Я согласился на условия Тяньцюань, прекрасно осознавая, к каким последствиям это может привести.       Его ответ, казалось, оставил её весьма недовольной, и всё тело девушки напряглось, когда она попыталась совладать с собой.       — И ты поклялся мне, что не пойдешь на какие-либо жертвы.       Он до сих пор не думал, что на самом деле был близок к смерти. Вероятнее всего, он был бы запечатан под толщей земли, обездвижен ровно на столько, сколько бы времени потребовалось его телу, чтобы исцелить себя. Но нужна была куда большая сила, чтобы упокоить его в могиле раз и навсегда. Подвиг, который даже Осиал не смог совершить. И осознание этой неуязвимости… оказалось почти разочаровывающим, когда он вновь задумался.       Впрочем, выполнять обещание исключительно на технической основе… было совсем не в его духе. А теперь ещё и появились сантименты, из-за которых он едва не был погребен в зыбкой почве.       — Единственное, чем я пожертвовал, моя дорогая Нефритовое Равновесие… — он изо всех сил постарался подавить стон, сорвавшийся с губ, когда девушка оступилась, и его поврежденная нога внезапно заскребла по твердой земле. — Так это своим комфортом.       Чжун Ли никогда раньше не слышал, чтобы его голос звучал так хрипло.       — Извини! Я…       Она остановилась как вкопанная, чтобы придержать его, и мерцающий лунный свет упал на лицо, когда Кэ Цин повернулась к мужчине. Её брови озабоченно сошлись на переносице, а яркий пурпурный цвет радужных оболочек, казалось, растаял, будучи подчеркнутым холодным сиянием.                    Когда она нежно положила руку ему на грудь, то её полные губы приоткрылись и так же быстро сомкнулись в тонкую линию, как только её взгляд метнулся в сторону.       — Давай сделаем перерыв.       К лучшему.       Он тоже отвел взгляд, беспокоясь о направлении, которое внезапно приняли его мысли. Это был… ужасно долгий день, но почему он позволил себе быть настолько поглощенным моментом… консультант предпочел не пытаться делать выводы.       Нефритовое Равновесие подвела его к большому валуну недалеко от тропы, по которой они шли, и осторожно помогла сесть. Её пальцы сжали его руки, словно желая подхватить, если он начнёт падать. Ему удалось удержать равновесие, балансируя на здоровой ноге… задача более трудная, чем когда-либо. Особенно для бога.       Кэ Цин опустилась рядом, прижав руки к телу и сцепив пальцы в замок.       — Мне кажется, что я так много болтала о себе, но… — её губы растянулись в легкой улыбке. — Я никогда не слышала, чтобы ты говорил о своем прошлом. Ты совсем не такая открытая книга, как кажется на первый взгляд, и всегда умудряешься уйти от разговора.       Её упрекающего тона было достаточно, чтобы приподнять неловкую завесу вокруг них. Чжун Ли откинулся назад, устремив взгляд в полночное небо над головой.       — Прости, но моё прошлое несколько… запутанно. А поделиться деталями было бы не совсем удобно.       — Я понимаю.       Он не видел, но явно расслышал разочарование в интонации ее голоса.       — У тебя есть семья?       Ах…       У него никогда её не было.       Во всяком случае, ничего похожего на её человеческую концепцию.       — Все сложно, — простое заявление повисло в воздухе, будто бы завершая рассказ.       Она вздохнула.       — Тогда как насчет того, чем ты раньше зарабатывал на жизнь? Учитывая то, насколько ты боеспособен и насколько хорошо ты обучен обращению с оружием, я подумала, не мог ли ты быть из Миллелитов…       Чжун Ли покачал головой с безрадостной улыбкой на лице.       — Нет? Я полагаю, это логично, ведь мы с тобой, вероятно, встретились бы раньше, если бы ты был частью организации, — Кэ Цин подалась вперед, и ему пришлось призвать всё самообладание, чтобы тут же не выложить правду. — Этот… метеор… там, в пещере, это ты его призвал, не так ли? — девушка тихо усмехнулась, нежно коснувшись его руки локтем, убирая назад выбившуюся прядь волос. — Я никогда не видела ничего подобного. На мгновение показалось, что небо падает, честно говоря, я думаю… я думаю, что все еще слышу, как трещат мои кости. Я…       В ту секунду, когда она замолчала, консультант почувствовал, как его зубы впились во внутреннюю часть щеки.       Почему сейчас?       Почему именно сейчас он захотел выложить всё как на духу?       Честно говоря, мужчина не до конца был уверен, что она вообще поверила бы его словам, а не рассмеялась бы, как от остроумной шутки.       — Не уверена, что встречала раньше человека с такой ужасающей силой.       — Ты как будто подозреваешь меня в чём-то, — слова слетели с его губ прежде, чем он обдумал ответ.       — Потому что ты всегда и был подозрительным, Чжун Ли. Теперь же… Ты загадка. И если не дашь мне подсказки, то я располагаю всем необходимым, чтобы найти ответы самостоятельно. И предупреждаю, что мое положение в Цисин даёт мне неограниченный доступ к личным данным каждого жителя.       Возможно, к лучшему, что он не был зарегистрированным жителем Ли Юэ.       Девушка недовольно цокнула и продолжила почти что шепотом:       — Как бы заманчиво это ни было, у тебя, вероятно, есть причины держать свою биографию в тайне. Я не буду вторгаться в твою личную жизнь таким образом.       Кэ Цин откинулась назад, обхватив руками колено. Это действие невольно вынудило его бросить взгляд вниз, и брюнет заметил порезы и синяки, окрашивающие открытое пространство её бледной кожи. Колготки были разорваны в клочья, и дыры усеивали разорванную ткань. Сквозь неё проглядывала хрупкая комплекция, едва скрываемая испорченными чулками, испачканными засохшей кровью и грязью. Ни один участок кожи не остался нетронутым. Её локоть ткнул его в бок. Быстро, резко, но определенно не в полную силу.       — А, ну, подними глаза.       Эта её гримаса вызвала у консультанта смешок.       — Это не то, о чём ты подумала.       Девушка застонала в ответ.       — Свежо придание. А я-то думала, что ты благовоспитанный мужчина.       Кэ Цин склонила голову набок, глядя прямо перед собой.       — У тебя никого нет?       Уголки его губ слегка дёрнулись вверх.       — Странный вопрос.       — Ты странный человек, Чжун Ли.       Справедливо.       Когда он не ответил, мечница откинулась назад, заложив руки за спину.       Ей действительно было невероятно сложно усидеть на одном месте.       — Я так понимаю, это «да»? — она тихонько хихикнула, продолжая. — Я очень на это надеюсь, ведь будь ты в отношениях, то, как ты пялился на другую женщину, могло бы навлечь неприятности.       Он бы точно не назвал своё внимание словом «пялился».       Но толковых аргументов, чтобы получить в их диалоге какое-то преимущество, не было, он просто весело хмыкнул.       — Была… — консультант говорил, не желая этого, но воспоминания уже хлынули сквозь трещины стоической оболочки. — Была одна женщина.       Краем глаза он заметил, как Кэ Цин оживилась.       — Она была блестящей, доброй, самой нежной душой, которую я когда-либо знал.       С самой её смерти у него не хватало духу говорить о Гуй Чжун. И прежде ему никогда не приходило в голову поделиться своими мыслями ни с давними друзьями, ни с новыми знакомыми.       Тем не менее, в её присутствии… Кэ Цин, несмотря на все ее наглые слова, была эмпатом до мозга костей. Возможно, он отпустит чувство вины, если она его выслушает.       — Я уже так давно…       Быстро вздохнув через нос и опустив взгляд на траву под ногами, он нашел в себе мужество продолжить.       — Не видел её. Но в последнее время она у меня в голове… постоянно. Словно призрак, которого у меня так и не хватило сил отпустить, примириться с ним, даже спустя такое количество времени…       Кэ Цин молча ожидала, пока он соберёт в кучу свои мысли. Мужчина свёл руки вместе, сцепляя пальцы в замок.       Будет больно, но он пришёл к выводу…       Что эта боль рано или поздно должна была его настичь.       — Я не могу вкратце объяснить все тонкости своего предыдущего занятия, но… полагаю, оно не слишком отличалось от того, чем занимаешься ты. В некотором смысле, я тоже старался построить лучшую версию Ли Юэ. Тогда я и отыскал её.       Кэ Цин казалась сбитой с толку.       — Ты был частью Цисин?       Эта мысль вызвала улыбку на его лице, и с губ слетел легкий смешок, когда он повернулся к ней.       — Не совсем. Но я работал с ними время от времени. Как и сейчас, я помогал им всякий раз, когда они нуждались во мне. Хотя я бы с уверенностью сказал, что теперь я не нужен Цисин. Благодаря таким людям, как ты, Кэ Цин, я смог завершить эту главу своей жизни.       По большей части.       Хотя это и принесло ему облегчение, помыслить о котором раньше он и не мог.       — Это была ее идея… спросить совета у Цисин. Она всегда была очень умна, постоянно думала о том, как бы соединить разобщенных людей. Чтобы принести прочный мир, не терроризируя Ли Юэ и её жителей. Это была… — Он резко сглотнул. — Наша мечта.       Чжун Ли почувствовал, как у него сжалось сердце, когда его взгляд остановился на увядшей и разорванной глазурной лилии, всё ещё закреплённой в волосах Кэ Цин. Почти все лепестки оторвались: остались только два потрепанных и опаленных до неузнаваемости. Слишком упрямое растение, чтобы согнуть стебель, даже когда от его прежней формы ничего не осталось.       — Оглядываясь назад, я понимаю, насколько глуп был в молодости. До настоящего времени я никогда не понимал, насколько могущественной может быть любовь. Её сила настолько… всеобъемлюща, а временами и вовсе изнурительна. Всякий раз, глядя на неё, я не осознавал, что мною движет.       Едва ли он мог этим гордиться.       — Что уж говорить о действиях, которые я предпринимал, чтобы удержать её рядом. Мне казалось, я горы сровняю с землёй ради неё, опустошу целые страны с её именем на устах. Все ради этих самых пресловутых и бесполезных эмоций. Все для неё, для любви.       Неизведанное чувство в груди усилилось и сдавило, пока не стало казаться, что он не может дышать.              — Это… испугало меня. Ведь наша цель не могла быть разрушена из-за такой примитивной эмоции. И поэтому я предпочел свой долг отношениям с ней. Выполнение наших обещаний значило для нас гораздо больше, чем совместное обретение счастья.       Наверняка Гуй Чжун понимала это… он был уверен.       И все же чувство вины, оставшееся с ним, вызывало у мужчины сомнения.       — Это было лучшее, что я мог сделать. Отстраниться от неё, оставить без ответов. Долгое время мой поступок казался правильным. Я принял решение. За Ли Юэ, за нашу мечту.       После её ухода он даже не был уверен, что им двигало. И прошли века, прежде чем он снова нашел свое предназначение. Среди людей, в жизнях, которые они дали, жизнях, которую они разделили.       Печальная улыбка скользнула по лицу Чжун Ли, когда он поднял руку к цветку в волосах Кэ Цин.       — Когда её у меня отняли, я вдруг понял, что решение держать её на расстоянии вытянутой руки было бессмысленно. Всё, чем мы пожертвовали, любовь, которую мы отказывались признавать, всё было потрачено впустую. Наши страхи оправдались, и в конце концов всё, чего мы так отчаянно пытались избежать, настигло нас.       Он стиснул зубы, сжимая большим пальцем тонкий стебель.       — Мне интересно, могло бы всё обернуться иначе. Если бы я сказал ей правду, если бы я сказал ей, что люблю её. Что я всегда буду любить её.       Мужчина резко втянул воздух, позволив глазам закрыться.       — Хотя, я бы наверняка ничего не изменил, и я верю, что она чувствовала то же самое. Но…              Когда он снова открыл их, выражение лица Кэ Цин всколыхнуло что-то внутри него.       — Не проходит и дня, чтобы я не сожалел об этом.       Когда консультант услышал, как его голос сорвался, он не знал, что с собой поделать.       И ещё больше он был озадачен теплой слезой, стекающей по его лицу. Девушка провела рукой по его щеке, ловя скользившую вниз каплю.       — Прости, — Чжун Ли откашлялся, возвращая самообладание. — Никогда не думал, что способен… — Ты всегда был способен, Чжун Ли, — её голос был мягким, заботливым, а тепло девичьей ладони убаюкивало его, приводя к некоторому душевному спокойствию. — Ты запер все внутри. Тебе не стоит беспокоиться о том, что ты… позволил себе почувствовать это хоть раз. Ведь именно любовь делает нас…       Её слова парили в воздухе, и она ободряюще улыбнулась ему. — Людьми.       И тут бывший архонт осознал, как завидовал этому.       Жаждал.              Благословение земной жизни заключалась в её неминуемом конце. История со смыслом, со свободой контролировать, какое значение она приобретёт. Восторг, который могут принести человеческие эмоции, привилегия чувствовать…       Что угодно… без последствий.       Её прикосновение исчезло, и мужчина не ожидал, что больше всего на свете захочет его вернуть.       — Не нужно скрывать чувства, ты же знаешь. Тебе не нужно отпускать.       Но он должен был.       Его пальцы сжались вокруг стебля.       — Столько времени прошло, — он задумался. — Все, что у меня осталось от нее сейчас, — это воспоминания. Призрак того, что было, и… чего уже никогда не будет.       Чжун Ли ослабил хватку, достаточно было лишь дуновения, чтобы освободить лепестки от стебля и позволить им улететь, как пыль на безразличном ветру.       — Я ожидал эпилога. Чего-то, что поставит точку в этой истории, какое-то… ощущение завершенности. Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу его найти, если буду продолжать держаться за что-то, чего… — он вздохнул. — …больше нет.       Кэ Цин, казалось, не разделяла его мнение: губы девушки были сжаты, а взгляд был сфокусирован на Чжун Ли.       — Я окажу нам обоим медвежью услугу, если никогда не позволю себе попрощаться. Итак, — он медленно отнял руку. — Прощай.       …Прощай, Гуй Чжун.       Яркое мерцание фонаря привлекло его внимание, когда свет упал повернутое к нему лицо Кэ Цин, подчёркивая его черты.       — Мне кажется, я вижу ее впереди! — послышался мужской голос.       Она облегченно вздохнула, ненадолго переведя взгляд в его сторону.       — Похоже, мы спасены.       Она встала, хотя и с некоторым сопротивлением утомлённых мышц.       Размахивая руками, девушка привлекла внимание двух миллелитов, медленно спускавшихся с холма.       — Госпожа Нефритовое Равновесие! Свет отражался от леса, когда они ускорили шаг, чтобы быстрее оказаться рядом. Вскоре Кэ Цин окружили мужчины, явно успокоившиеся, что она невредима…по крайней мере, в основном невредима. Она издала тихий стон. — Не могли бы вы перестать таращиться? У меня здесь есть друг, которому действительно может понадобиться ваша помощь.       Мечница склонила голову набок, указывая им на своего спутника.       Хотя, чтобы позволить кому-то нести его, требовались определенные… уступки со стороны его гордости, у консультанта не было сил спорить. Прежде чем он осознал это, один из миллелитов уже наклонился перед ним, протягивая руку.       — Позвольте мне помочь, сэр.       С коротким вздохом он принял руку. Кости в его ноге уже медленно начинали срастаться, но он все ещё спотыкался, когда вставал на ноги. Мужчина смог удержать его, с легкостью перекинув руку Чжун Ли через своё плечо.       Но затем они сделали шаг.       Миллелит издал смешок.       — Вы… намного тяжелее, чем кажетесь, сэр. Б-без обид.       На губах брюнета заиграла улыбка.       — И не думал обижаться.       Чжун Ли поднял голову, наблюдая, как Кэ Цин шагает впереди другого миллелита, умоляющего её замедлить шаг.       — Я в порядке…       Никогда раньше её голос не звучал так измученно.       И когда девушка попыталась сделать ещё один шаг вверх по крутому склону холма, её колени подогнулись. Мужчине позади неё удалось поймать Кэ Цин, сделав при этом слишком легкое замечание.       И он позволил ей тащить себя всё это расстояние?       Чжун Ли хрустнул челюстью и услышал, как мужчина рядом с ним тихонько усмехнулся.        — Постарайтесь не слишком беспокоиться о госпоже Нефритовом Равновесии, — он наклонил голову с неуверенной улыбкой. —Она всегда так изматывает себя.