Так должно было случиться

      Ближе к вечеру армия принца дошла до деревни, где было решено остаться на ночь, до границы оставался час езды, а им было необходимо набраться сил после дороги. Отправив рыцарей в таверну, о которой те трещали целый час, Артур направился на местную конюшню, договариваясь, чтобы их лошадей накормили и напоили. Мерлин следовал за своим милордом вплоть до дверей комнаты, пока его не остановили жестом руки.       — Ты разве не хочешь присоединиться к нашим? Гаюс поведал мне, как ты сильно любишь такие места — слуга проклинал своего учителя, который не может просто сказать, что Мерлин собирает траву в темной части леса, обязательно ему нужно доставить проблем.       — Нет, я думал помочь вам приготовиться ко сну и пойти спать самому. У меня так болит всё тело, — парень даже демонстративно потянулся, похрустев спиной в доказательство своих слов.       Взгляд Артура скользнул на левую руку Мерлина, где под кофтой синели следы от ударов. Что-то решив в своей голове, принц сам себе кивнул и открыл комнату.       — Мне будет спокойнее, если останешься здесь, нам завтра рано вставать, если ты меня не разбудишь вовремя, то остаток пути пойдёшь в хвосте своими ножками, — Пендрагон зашёл в самую большую комнату, что только нашлась у хозяина и сам потянулся к завязкам на доспехах. Мерлин хотел было подойти и помочь, но принц продолжил. — Сходи и распорядись, чтобы сюда принесли ужин и... - Артур оглядел комнату, где была всего одна большая кровать, — подушку с одеялом, не оставлять же тебя на голом полу.       Конечно, Мерлин будет спать на полу, а ведь по просьбе принца сюда и вторую кровать принесли бы, но он о таком просить не станет. Проглотив недовольство, парень отправился вниз.       После сытного и жирного ужина начались приготовления ко сну. И если Артуру легко и быстро устроился на кровати, пусть она и была жёстче, чем его собственная, то у Мерлина появилась проблема. А как ему спать? В небольшой комнате, что ему выделил Гаюс он всегда спал в чем мать родила, но перед принцем так спать нельзя. Оставить только штаны? Тогда утром он получит ещё один нечитаемый взгляд на синяки, видимо, Артур думал над тем, чтобы в следующий раз бить и по другой стороне. По крайней мере, так думал сам Мерлин. Оставалось только лечь в том, в чем он был сейчас. На полу, хоть и постелили второе одеяло, спать было максимально неудобно. Угловатый парень чувствовал доски каждой костью и не мог найти более или менее удобную позу.       — Если ты будешь вечно ворочаться, то я не смогу уснуть. Как Гаюс вообще терпит тебя? Такое можно даже через стенку услышать, — Пендрагон недавно повернулся в сторону слуги и пытался разглядеть его в темноте. — Ты как пёс. Хотя нет, они хотя бы умные. Самый настоящий осел. Просто ляг уже как-нибудь и спи.       Мерлин никак не ответил на такой выпад. Хотелось ему, конечно, сказать, что спать на полу это всё равно, что вести очередную дуэль с принцем, но ему ещё дорого тело. Так что юноша просто лег на спину и уставился в потолок. Звуки снизу, где располагался трактир, почти затихли, что значило, что рыцари тоже постепенно уходили по комнатам, а Мерлин просто не мог уснуть, хотя казалось бы после такого дня, он должен был готов заснуть на ходу. Так что он просто лежал и считал вдохи выдохи принца, чтобы хоть как-то отвлечься, и это помогло, ведь уже на сорок восьмом вдохе парень заснул.       Утро началось настолько тяжело, что Мерлин был готов выпустить столп огня себе в голову. Ноги и поясница после многочасовой езды на лошади не просто ныли, а адски болели, не давая понять, где находится очаг этой боли, а плечи и спина гудели от твердого пола. Но разбудил парня даже не какой-то звук, а его внутренние часы, которые говорили, что пора вставать, а им вообще все равно, успел ты отдохнуть или нет. Вставая и похрустывая затекшими мышцами, маг направился к столу, где ещё стояли тарелки с обеда и налил себе воды, пытаясь сообразить: пора будить Артура или у Мерлина есть время на туалет.       Слуга успел сделать пару глотков до того, как открылась дверь в комнату и вошел улыбающийся Артур.       — Неужели проснулся? Я уже думал, что мне придется самому выводить коней, — принц выглядел настолько свежим после сна, словно его перина была набита самыми лучшими гусиными перьями, а не соломой. — Иди и подготовь лошадей, проверь седла, поводья и мешки с провизией.       Сначала Мерлин подумал, что проспал, но только начинающее подниматься из-за горизонта солнце говорило об обратном. Что так рано подняло принца, он даже не мог представить, ведь иногда приходилось использовать холодную воду, чтобы сын короля просто глаза открыл. Резко кивнув, слуга поспешил на конюшню, чтобы ему не накинули ещё дел.       К счастью, Артур не сдержал свою угрозу и не отправил бедного парня в конец строя, едя немного впереди него. Земли на границе с Карлеоном находились за небольшим лесом и, так как земля была вся в листве и корягах, конница двигалась медленно и неспеша. Мерлину не нравилось как тихо было в этом лесу, не было слышно ни птиц, ни животных, только шелест листьев под копытами лошадей.       — Милорд, вы уверены, что нам нужно именно туда? — слуга подъехал к Пендрагону, боязливо оглядываясь по сторонам. — Такое чувство, что за нами следят.       — Мерлин, конечно за нами следят, мы же сейчас подходим к границе, на нас королевские гербы, у нас мечи. Мы не выглядим, как мирные жители, так что будь начеку, — усмехнулся принц и чуть ускорился на лошади.       В секунду, когда Мерлин смотрел в спину принца, со всех сторон раздался звук трубы, заставляя остановиться и осматриваться по сторонам. Рыцари обнажили свои мечи и встали кругом, чтобы встретить врага с любой стороны. Внутри этого круга оказался Мерлин и лекарь, которого Гаюс отправил вместо себя, так как его возраст уже не позволяет путешествовать на такие расстояния. Звук не прекращался, но пока никого и не было видно.       — Не расслабляться, — приказал Артур, окинув всех взглядом, задержавшись на секунду дольше на Мерлине, который кажется стал ещё бледнее, от чего его голубые глаза казались больше обычного. — Не нападаем сразу, нужно узнать кто это.       Стоило принцу закончить фразу, как между деревьев начали появляться очертания людей в длинных балахонах. Они не приближались, но их становилось всё больше, замыкая войска принца в плотный круг. Когда стих звук горна, наступила мертвая тишина, ничего не было слышно, словно уши заложило от сильного удара. Мерлин огляделся вокруг себя и увидел как лошади рыцарей встали на дыбы и направились на тех людей, Артура он уже не смог рассмотреть.       Маг направил лошадь в сторону, где больше всего было королевских плащей, надеясь, что именно в этом месте он сможет проскочить сквозь неизвестных и где-нибудь спрятаться. Не успел он проскочить между рыцарями, как со стороны людей в плащах в их сторону полетели тупые копья. Убить такие не могли, но задержать вполне. Если у армии принца были латы, то про Мерлина никто и не подумал, именно поэтому очередное копьё, попав ему прямо в грудь, выбило с лошади и заставило задыхаться, лёжа на земле.       Артур, направляя своих солдат, пытался найти в образовавшемся хаосе коричневую кофту Мерлина, но того не было видно. Значит, у него получилось скрыться или притвориться мертвым. Улыбнувшись своим мыслям, принц, последовал за рыцарями, отбивая летящие копья. На карлеонцев это не похоже, так как они должны были подойти и поприветствовать, либо нападать куда более острым оружием.       Мерлин, когда звук снова вернулся, услышал горн, такой же как и перед появлением непонятных людей и почувствовал как чьи-то руки его поднимают с земли. Увидев застиранную черную накидку, он решил, что это лекарь, так что позволил опереться на человека и дать себя вести, стараясь восстановить дыхание. Ноги парня цеплялись за корни, но ведущий не давал ему упасть.       Пендрагон не успел понять, что снова раздался тот звук трубы, как сквозь деревья начал сочиться туман, а темные балахоны исчезали один за одним. Через пару мгновений никого, кроме его армии, не осталось, а туман лёгкой дымкой стелился у копыт лошадей. Десяток ничего непонимающих людей, оглядывались по сторонам, кто-то помогал подняться сбитым из седел товарищам.       — Что это было, чёрт возьми? — Артур повернулся к рыцарям, которые начали к нему подходить, ожидая услышать ответ на этот вопрос. Принц окинул всех взглядом и замер, когда увидел у одного из рыцарей в руках вторые поводья от лошади, чье седло было пустым. — Где Мерлин? Его кто-нибудь видел?       — Я видел как его сбили копьём в грудь, но когда подошёл, его уже не было, — подал голос лекарь.       — Найти этого олуха и привести обратно, — спокойно сказал Артур, стараясь не выдать настоящие эмоции. — Остановимся на время поисков.       Мерлин чувствовал крепкую руку, что держала его, но картинка быстро сменялась перед ним, так что он не мог сфокусироваться на чем-то определенным. Парень не знал сколько они шли, но когда его скинули с плеча, Мерлин мешком упал у костра и быстро понял, что он не в своём лагере. Несколько человек в застиранных одеяниях сидели вокруг костра, но стоило им увидеть мага, как тут же поднялись и направились в его сторону.       — Кто вы? — лишь смог выдавить юноша, хватаясь за грудь, которую прошибло от вибрации.       — Мы очень ждали этой встречи, Эмрис, — перед Мерлином присел на колени симпатичный юноша, который улыбнулся во все тридцать два. — Тебе не стоит ничего бояться.