Так должно было случиться

      — Что ты сказал? Мерлин, ты совсем идиот? — взорвался Артур после пары минут молчания, во время которых он переваривал вопрос слуги. — Я, конечно, понимаю, что обычным людям сложно понять знатных, но я будущий король Камелота и если меня не будет завтра к моменту, когда приедут гости, то это будет считаться оскорблением в их сторону.       Принц ещё долго что-то говорил на слишком повышенном тоне и Мерлин уже тысячу раз успел пожалеть, значит он не так понял Артура и его движение. Черт! Хоть бы Пендрагон только поругался на него, а не стал наказывать, чтобы "преподнести урок". Конечно, магу прилетело пару подзатыльников, пока Артур ходил и собирал вещи по лагерю, но никак на это не отреагировал, надеясь, что если он будет молчать, то рыцарь успокоится.       — Поехали, тебе ещё нужно будет приготовить мне ванну, чтобы завтра не тратить на это время.

***

      С самого утра Артур, кажется, поставил себе цель довести бедного Мерлина до нервного срыва. Чего только стоила эта форма пажа с шапкой с пером... Слугу до сих бросало в жар, когда он представлял себя сегодня вечером в таком виде. Чего хочет принц? Ещё одного шута на пиршество, ведь и не возразишь же.       — Мерлин, а где моя красная рубашка? — спросил Артур, стоя в одном нижнем белье перед своим шкафом и вопросительно смотря на парня.       — Сир, она же порвалась, когда вы в прошлый раз в ней наклонились, — подавил смешок Мерлин и в него тут же полетела подушка, так ловко схваченная с кровати. — Это за что? — театрально удивился парень.       — Ты тощий, вот и смеешься, я не толстый, а просто спортивный. Вот откормлю тебя и посмотрим ещё, — попытался угрожать, но это лишь вызвало более широкую улыбку у мага. — Ты думаешь это угроза? Всё, что не съедят сегодня на пиру, ты съешь на моих глазах.       Что ж, если Артур по своему обычаю выпьет больше положенного, то про угрозу можно забыть, а так как пир по-другому закончиться не мог, то Мерлин даже не воспринял это как что-то серьезное. Подходя к шкафу, он достал более или менее приличную синюю рубашку.       — Наденьте её, она под цвет глаз, кузина короля Сенреда оценит, — тихо сказал слуга, пряча взгляд.       Ночью, когда Мерлин вернулся в свою комнату, чтобы успеть поспать хотя пару часов, он вспоминал сцену под деревом, когда рука Артура касалась его щеки. Маг откинулся на спину и, прикрыв глаза, коснулся щеки, словно рука Пендрагона ещё была там. О ЧЕМ ОН ДУМАЕТ? Мерлин вскочил с кровати и начал ходить взад и вперед по комнате. Думать в таком ключе о принце просто глупо. А в каком ключе? Мерлин отчетливо помнил свою реакцию. Он поддался под руку Артура, словно кот, которого гладили. Это скорее была реакция тела, но не самого Мерлина. Тогда вопрос другой, почему его тело откликнулось на принца?       — Кхем, — Артур стоял прямо перед слугой и очень странно смотрел на того, Мерлин понял, что опять потерялся в своих мыслях. Окинув странным и непонятным для Мерлина взглядом, Пендрагон принял рубашку в руки. — Иди посмотри, нужна ли кому твоя помощь, в обед жду у себя.       Гости задерживались и все в замке не знали что ещё сделать. Гостевые комнаты были готовы, стойла для лошадей вычищены, еда приготовлена. Мерлин скрылся в главном зале, где сервировал столы, чтобы быть подальше от людей и попытаться ещё раз понять мотив своих действий.       Во-первых, Мерлин ни к кому и никогда не испытывал романтических чувств. Даже к Гвен, хотя когда он только приехал в Камелот, то был в этом уверен, но вскоре это оказалась всего лишь дружеская симпатия, которой у него не было в своей родной деревне. Во-вторых, Артур мало того, что являлся принцем, был ещё и мужчиной, хотя оба эти факты точно говорили о том, что принц не может быть увлечен им. В-третьих... в-третьих, кажется, Мерлин сейчас был готов вернутся под то дерево и не двигаться, чтобы чувствовать руку Пендрагона чуть дольше.       Да, друиды явно не это имели ввиду, когда говорили, что их с принцем судьбы переплетены с самого начала истории и точно не так он должен был добиться его доверия и показать хорошие стороны магии.       — Мерлин, ты где ходишь? Я жду свой обед уже вот полчаса, а скоро прибудет делегация, — в пустой зал, где слуга расставлял тарелки по расположению, который написала ему Моргана. — Ты же не думал, что освобожден от своей основной работы?       — Извините, милорд, — улыбнулся Мерлин. — Желаете отведать в комнате или со своего места оцените сервировку? — слуга покрутил меж пальцев вилку и положил её на стол юноша.       — Неси сюда, — махнул головой Артур. — И составь мне компанию, не хочу есть один.       Мерлин застыл, непонимающе смотря на принца. Составить компанию принцу? Он точно сошел с ума! Это уже второй раз, когда младший Пендрагон просит составить ему компанию. Самое страшное то, что сейчас Мерлин был согласен на всё, лишь бы проверить свою реакцию на близость с Артуром.       — Да, сир, сейчас всё будет, — маг покинул комнату, спеша на кухню, постараясь урвать для Артура еды с праздничного стола, вместо обычной каши.       По возвращении в главный зал, Мерлин застал принца за поправлением сервировки, но тот сразу остановился и делая вид, что ничего совершенно не произошло, сел на своё место, подавая рукой знак подойти. Слуга поставил перед младшим Пендрагоном тарелку с овощным рагу со свининой и хорошую порцию картошки, себе же он взял лишь немного картошки, с мыслью, что её будет проще потом достать из волос, если эта тарелка окажется на его голове. Вдруг Артур снова сорвется.       — Тебя обделили на кухне? — самодовольно хмыкнул Артур, смотря на порцию мага. - Понятно почему ты такой тощий.       Мерлин стоял у стула, раздумывая правильное ли это место для решения его личных проблем. Сейчас всюду бегали слуги, если будет повторения их единение, как в лесу, то их могут увидеть, а слухи в замке разлетаются как одуванчики на ветру, если не быстрее. Но тогда зачем он взял себе порцию? Его мозг был готов начать плавиться.       — Сколько мне тебя ждать, Мерлин? Или ты ешь стоя, как осел? — брови Артура поднялись вверх в театральном удивлении.       — Нет, сир, но я не думаю, что мне стоит садиться рядом, может кто-то войти, — нахмурился сразу Мерлин, но под внимательным взглядом своего господина медленно опустился рядом.       Только когда Мерлин взял в руки вилку, Артур приступил к своей еде. Повернувшись к своей тарелке, слуга увидел там несколько кусков свинины, которых там точно быть не могло и поднял взгляд на принца, но тот делал вид, что очень увлечен осматриванием зала, никак не прокомментировав свой поступок.       Атмосфера, которую чувствовал маг, ему не то, чтобы была неловкой, но точно непривычной. Всё это внимание со стороны наследника престола вводила его в ступор. Человек всегда быстро привыкает к хорошему, а Мерлин, кажется, уже привык к такому отношению к себе. Хотя, скорее не привык, а ему хотелось получить его. Однозначно хотелось.       — Артур... — позвал принца маг и встретился с взглядом голубых глаз, сразу забыл что хотел спросить. Именно этот взгляд он видел вчера как проснулся. Значит, это точно не послесонные бредни, что-то поменялось в Артуре.       — Что это такое? — резкий и злой голос нарушил тишину зала       В дверях стоял Утер Пендрагон, чьё лицо было искажено злостью, Мерлин тут же вскочил, задевая стул и чуть не падая за спину Артура, удержавшись только за спинку его стула. По лицу принца пробежала эмоция со смесью страха, удивления и неизбежности. Быстрыми шагами король пересек главный проход между столами, останавливаясь напротив сына.       — А если бы вместо меня зашел кто-то другой? Как бы ты объяснил, что позволил слуге сесть рядом с собой за стол? — лицо старшего Пендрагона налилось пунцом.       — Отец...       — Что это за поведение будущего короля? — не дал договорить фразу Утер. — Что вообще у тебя в голове последние дни? Ты это так показываешь характер, когда узнал, что цель поездки сватовство? Так вот, заруби себе на носу, я сделаю всё для репутации нашего королевства и если нужно будет избавиться от кого-нибудь, я это сделаю, — мужчина бросил короткий взгляд на слугу, который успел подняться и стоял с опущенной головой, а потом снова на сына.       — Отец, всё не так. Я не собирался перечить, просто хотел поесть в компании, — начал было Артур, но его остановили взмахом руки.       — Чтобы я такого больше не видел, иначе проведешь несколько дней в темнице без какой-либо компании. Ты меня услышал?       — Да, милорд, — опустил голову принц.       Дружеские чувства? А Мерлин и правда идиот, когда это люди из высшего сословия заводили друзей среди слуг? Значит, это не просто дипломатический визит, к ним едут знакомиться, чтобы объединить королевства. Кажется, маг поспешил с выводами, может, Артур просто испугался такой скорой свадьбы? Он может казаться сильным и серьезным, но все люди чего-то бояться. Оставшись стоять за спиной Артура, слуга дождался ухода короля и уже хотел начать убирать посуду, но его руку схватил принц.       — Не трогай, пусть остальные уберут, — в его голосе звучал просто ледяной металл. — Иди переодевайся и выходи к главным воротам. Пора идти встречать гостей.       Артур Пендрагон, который так не хотел быть как отец, но таким же тяжёлым шагом с плащом за плечами, вышел из зала, оставляя Мерлина одного с целой кашей в мыслях.