***
Небосклон уже начинал светлеть, когда Артур и Мерлин возвращались в деревню. Пендрагон ничего не говорил, идя впереди, а маг и не собирался ничего говорить, радуясь хотя бы тому, что они идут рядом. — Когда они приедут к вам с поводом повидаться с Утером, вам нужно будет их разделить и разобраться очень тихо и быстро. Нужно найти слабое место Моргаузы и убить её, это ложиться на плечи нашего Мерлина, — друид строго посмотрел на юношу. — Артур, тебе придется не вызвать подозрение у Морганы и подойти к ней как можно ближе. На этот амулет наложены запирающие чары, — он протянул украшение принцу, — тебе нужно надеть его на неё и у вас будут сутки, чтобы доставить её к нам, мы сможем помочь, раз уж вы так не хотите её убивать. Мы будем недалеко от замка. — А если что-то пойдет не по плану и Мерлин или я не сможем? — уточнил рыцарь. — На этот случай останется надеяться, что умрете вы быстро. Шум людей накатил на мага неожиданно, заставляя его остановиться и с навернувшимися на глаза слезами посмотреть в сторону деревни. Он уже был готов сорваться с места, чтобы встретиться, но был остановлен твердой рукой за плечо. — Завтра с утра возвращаемся в замок. Я познакомлюсь с твоей мамой, как подобает принцу и его поданным, но по возвращению в замок я возьму себе нового слугу, а ты отправишься на кухню. Ты меня понял. Надеюсь, ты понимаешь почему, — голос Пендрагона был абсолютно спокоен, что пугало ещё больше. — Я понимаю, — сбросив руку принца, Мерлин пошел вперед, стараясь не заплакать от бессилия.~Глава 16~
7 января 2023 г. в 18:10
Час понадобился Артуру на то, чтобы попытаться отговорить Мерлина от идеи идти прямо в руки к друидам, не помогли даже угрозы, именно по этому в полном обмундировании перед слугой Пендрагон шёл по его указаниям. Маг шёл и уже представлял, что их... отношения, если можно так назвать то, что между ними происходит, заканчиваются, даже не развившись нормально.
— Почему ты так хочешь встретиться с этими друидами? — в голосе принца звучала ничем не прикрытая злость.
— Это они хотят с нами встретиться. Я клянусь, они нам ничего не сделают, — Мерлин был белее мела, что немного смягчило Артура, когда тот мельком посмотрела на своего спутника.
Когда между деревьев стали различаться блики озера, Пендрагон остановил слугу и повесил ему на пояс клинок в ножнах, объяснив тем, что он уже достаточно овладел боем и сможет за себя постоять в случае чего. Маг понимал, что маленький ножик ничего против магии, но мягко улыбнулся и поблагодарил Артура, аккуратно коснувшись его руки.
— Ну, что за милая картина, — чужой голос заставил наследника престола встать перед Мерлином, закрывая его. — Идите за мной, с вами хочет поговорить старейшина.
Злость Артура стала больше, когда он узнал Мариуса, что стоял у дерева и ехидно улыбался, но пошел за ним, так как Мерлин умоляюще схватился за рукав первого, потянув в указанную сторону. Пройдя пару минут, маг почувствовал запах тех трав, что усиливают чары сокрытия и только он успел об этом подумать, как его взору открылся лагерь с множеством палаток.
Пендрагон был удивлен, когда увидел предполагаемое количество противников, но ни на шаг не отставал от Мерлина, стараясь даже быть на шаг впереди и не убирая руки с рукоятки. Больше поразило Пендрагона наличие детей в лагере, что собрались кучкой, чтобы посмотреть на незнакомцев и следовали за ними хвостиком до самой палатки совета, со смехом убегая сразу в другую сторону.
— Прошу, — сопровождающий отодвинул в сторону ткань со входа, открывая их взору стол и сидящих за ним двух мужчин и женщину.
— Если это западня, вам не поздоровиться, — в своей манере сказал Артур, заходя первым. — Зачем нас сюда привели?
— Здравствуйте, — Мерлин, в отличие от принца, прекрасно понимал кто перед ним и теперь не побрезговал даже отвесить небольшой поклон, ведь у них была его мать.
— Артур Пендрагон, слава бежит впереди тебя, я слышал о тебе много, а вот меня ты не знаешь, но пусть так и остаётся. В прошлый раз я пытался говорить с Мерлином, но кажется он понимает только язык угроз, маленький неблагодарный маг, — мужчина в центре привстал, держать за трость.
Мерлин внутри себя уже представил каким способ Артур расправиться с ним и как никто даже не сможет найти его тело. Пендрагон повернулся к нему и непонимающе посмотрел.
— Маг? Это вы про Мерлина? Он возможно и сказочный идиот, но на мага не тянет, — принц повернулся снова к мужчине.
Старейшина обратил своё внимание на притихшего слугу, и его выражение лица не сулило ничего хорошего.
— Ты хочешь сказать, что ничего не сказал ему, наплевав на пророчество? Ты хоть знаешь, что сейчас надвигается на Камелот? Как ты собирался исполнять своё предназначение? — с каждым словом старейшины, Мерлин всё глубже хотел провалиться под землю, а когда отвел взгляд, то встретился с усмешкой Мариуса и ему стало ещё хуже.
— А как вы представляете, чтобы я это сделал? — тихо спросил юноша, принимая свою смерть от руки любимого. — Пока Утер король, мне даже дышать в замке опасно, а вы хотите, чтобы я всем налево и направо говорил о своей важной миссии? Лучше убейте сейчас, — взмолил он, смотря на Артура.
— Глупый мальчишка, — главный друид замахнулся своей тростью.
— О чем вы говорите? — прервал их Пендрагон. — Вы собрались убить короля? Это заговор? Мерлин, ты строил козни за моей спиной?
— Мерлин - один из величайших магов, которые когда либо рождались на этом свете, — в их разговор встрял Мариус, наконец отлипая от входа. — Когда в двери Камелота постучит великое зло, он должен встать вместе с тобой на защиту королевства. Но только вот как ему достался такой тупой принц мне до сих пор непонятно.
Артур не повернулся на друида, но с каждым словом его взгляд, направленный на Мерлина, становился всё тяжелее. Маг был готов взвыть от осознания, что он опоздал, ему нужны было давным давно подвести Артура к этой теме и раскрыть себя в менее стрессовой ситуации, но время назад вернуть нельзя.
— Артур, я... — Мерлин сделал попытку сделать шаг вперед, но Пендрагон сразу отстранился назад, смотря на парня, которого недавно целовал, с отвращением.
— Стой на месте, — рыкнул он. — Ты всё это время был рядом и... Я даже не знаю, что сказать. Это тот твой страшный секрет? Мой ответ, не что я не хотел бы вообще никогда этого знать, а лучше не знать тебя.
Они так и стояли посреди палатки старейшины, сверля друг друга взглядом.
— Мерлин, выйди, я хочу поведать Артуру одну историю, — наконец подал голос старейшина, разрушая тишину.
— Я не останусь, даже не... — он попытался сделать шаг, но ноги словно приросли к земле. — Отпустите меня, вы не знаете на какую судьбу обрекаете себя, удерживая меня.
— Пойдем, — Мариус подошел к Мерлину, беря того под локоть. — Оставь своего принца, с ним ничего не случиться.
Слуга двинулся по инерции, он не ощущал даже почву под своими ногами. Последнее, что он увидел, покидая палатку - взгляд Артура наполненный внутренней боли, остальное было как в тумане. Мерлин не заметил как оказался у небольшого котелка с кружкой в руках. Он был благодарен, что друид не пытался лезть к нему в душу или завести разговор, а просто сидел и помешивал воду в котелке.
— Пророчество ошиблось с выбором мага, — тихо сказал Мерлин, напугав друида. — Я ничего не могу сделать. Артур больше не поверит ни одному моему слову.
— Кхм, — парень пересел на бревно к слуге, — пророчество не может ошибаться, ты это прекрасно знаешь. Да, ты наворотил дел, но теперь тебе придется со всем разобраться, слишком долго ты бегал от судьбы.
Правда слишком больно ударился Мерлина, скрутив ему все органы в тугой узел. Да, он знал, что рано или поздно придется взять посох, когда-то отнятый у народов ши и встать за плечом Артура. Но теперь всё становилось сложнее, ведь Пендрагон выгонит его, если не убьёт, а против Морганы принцу не позволят пойти теплые чувства к воспитаннице короля.
Мариус больше не говорил ни слова, просто сидя рядом, позволяя Мерлину вариться в своём внутреннем соке ненависти к себе и страхе за жизнь. Он бы даже не услышал сквозь мысли как к ним шла женщина, что молча тогда сидела в шатре, если бы друид не встал при её присутствии.
— Тебя зовут, — кинула она Мерлину, смерив строгим, но без злобы, взглядом.
Маг сразу вскочил и побежал к палатке, представив себе самый страшный сценарий, но когда он вбежал, Артур спокойно сидел за столом спиной к зашедшему и даже ухом не повел на этот факт. Осторожно ступая, Мерлин подошел, вставая рядом. Пендрагон показательно отвернулся, словно его очень интересовала скамейка, стоявшая в углу.
— Мерлин, теперь Артур в курсе происходящего и хочет он того или нет, но будет присутствовать при нашем дальнейшем разговоре. Надеюсь вы все знаете, что Моргана сейчас находиться в плену, если это слово подходит, у Моргаузы, — на имя названной сестры рыцарь тут же повернулся. — Вы даже не представляете кто она. Вам знакома старая религия? Она единственная, кто осталась от их последователей, а значит, являющаяся ещё и верховной жрицей.
— Моргане грозит опасность? И ты знал это? — зло посмотрел Артур на слугу, заставляя того вздрогнуть.
— Мерлин не мог этого знать, так как мы все думали, что никого не осталось, — спокойно ответил вместо парня старейшина. — Но мы все глубоко ошибались. Она не просто так увезла с собой Моргану. Ещё великий Килгарра предупреждал его, что Моргану соблазнит темная магия, но он оказался слишком слаб, чтобы затушить этот костер на корню и теперь мы находимся там, где находимся.
— Вы мне предлагали убить человека, который даже ничего не совершил. Я не собираюсь становиться убийцей, — в сердцах закричал Мерлин, не ожидая от самого себя такого.
— А теперь убьют всех нас, — старейшина ударил мага своей тростью, на такую выходку Артур вскочил и достал из малых ножен клинок и направил его на мужчину. — Напомню, что ты сам был готов убить Мерлина, а теперь так реагируешь на обычную палку. Вы оба глупые и слишком молодые для своих миссий, видит бог, как я хочу, чтобы вместо вас стояли другие люди.
Мерлин удивленно смотрел на принца, который когда поднимался, отпихнул его плечом назад, полностью закрывая от старейшины деревни. Видимо хочет забрать полностью на себя всё, что приведет к смерти мага.
— Моргана не злая. Она самая добрая из всех, кого я знаю.
— Да? Но даже светлых может соблазнить запретные знания, спроси потом у своего отца, он много об этом знает, — мужчина посохом отвел металл от своего лица. — А теперь послушайте меня. Моргауза готовит Моргану к тому, чтобы сесть на трон Камелота и погрузить всем привычный мир в темноту и времени осталось очень мало. Когда она приедет, вам нужно сделать всё возможное, но остановить их. Или вы хотите видеть как умирают все ваши близкие?
Юноши молчали, понимая, что вопрос скорее риторический.
— И как вы предлагаете это сделать? — поинтересовался принц, не желая, но убирая клинок на место. — Есть какой-то вариант, где никого не придется убивать?
Даже Мерлин, ещё не услышав ответ, знал, что такое не возможно. Да, он успел наломать дров, но теперь он всё сделает, чтобы Артур мог спокойной жить и править, став самым милосердным королем, что знал Камелот.
— Что нам нужно делать? — спросил маг, серьезно смотря на мужчину.
— Отлично, вы готовы меня выслушать. Садитесь, — взмахнув своим посохом, старейшина притянул несчастную табуретку, ставя ее возле места, где сидел Артур. — Нам предстоит долгий разговор.