Скучная жизнь подземелья.

      –Все готовы? - командир экспедиции обвёл строй альвов перед ним взглядом, после чего кивнул старшему группы: - Начинайте.       Стоявший во главе строя высокий альв, что выдавало в нём представителя старшей крови, вышел вперёд и развернулся к остальным участникам первого погружения лицом.       –Всем проверить снаряжение, - он тут же принялся отдавать команды. - Строй разомкнуть вправо. Дистанция два шага. Первая шеренга два шага вперёд. К проверке приступить.       Несмотря на то, что всё уже было неоднократно проверено ещё до построения, никто даже не думал отлынивать и все принялись внимательно проверять взятые с собой в Подземелье вещи. Вайкрес так же как все проверила броню, вооружение состоящее из короткого меча, небольшого щита и пяти коротких дротиков, и остальное снаряжение и носимое имущество. Не забыла она перепроверить и запас провизии и воды на два дня. Всё-таки идут они в неизвестное Подземелье, и что их там ждёт никто не знает.       Из отчёта нашедшего его пограничного отряда Поток в нём был сильнее, чем обычно бывает в молодых подземельях, а значит случиться с ними внутри могло что угодно. Тем более в том же отчёте писалось и о небольшом лабиринте на втором этаже, а значит там вполне можно было заплутать. Так что лучше было перестраховаться и подготовиться к автономному существованию на пару дней, чем потом сожалеть, что не захотели нести немного дополнительного веса. Обычно при погружении в относительно изученное подземелье основной груз несёт специальный носильщик, а то и сразу несколько, если планируется длительный многодневный поход, но у них то бы как раз Подземелье было не изученное, а во-вторых, они идут в разведку, а не на исследование, охоту или зачистку.       Вообще, первое разведывательное погружение изначально планировалось провести ещё два дня назад, но вначале шторм затянулся почти на сутки, а потом мастера слова что-то уловили в Потоке. Внизу явно произошли какие-то серьёзные изменения, раз они повлияли на течение Потока, но ничего конкретного определить не удалось. Но так как за последние сутки ничего не случилось, а течение Потока стабилизировалось, то было решено больше не откладывать и начать разведку сегодня. Тем более ветер как раз утих и можно спокойно подойти ко входу, не опасаясь, что тебя может сдуть неожиданным порывом.       Закончив проверку и убедившись, что ничего не забыла, а снаряжение не мешает двигаться и не шумит, Вайкрес повернулась к товарищу в передней шеренге. Тот как раз тоже закончил самопроверку и повернулся к ней. Быстро проверив снаряжение друг друга и убедившись, что ничего нигде не мешает и не зацепится случайно за окружение, оба вернулись на свои места, дожидаясь, когда остальные тоже закончат. После этого начальник их группы и командир экспедиции прошли вдоль строя проверяя снаряжение бойцов.       В конце концов все проверки были завершены, им ещё раз напомнили соблюдать максимальную внимательность и осторожность даже на первом этаже, и последовала команда на выдвижение. Альвы вытянулись в цепочку и один за другим пошли к видневшемуся на склоне скалы входу в пещеру. Остальные участники экспедиции провожали их различными взглядами. Кто-то с завистью, ведь ему не посчастливилось попасть в первую разведку, кто-то с безразличием, ведь для него сегодняшний день не являлся чем то необычным и таких исследований за его плечами уже было достаточно, чтобы приесться, кто-то смотрел с опасением, переживая за отправлявшихся в неизвестность, ну а часть исследователей смотрела с нетерпением, ведь им нетерпелось получить результаты и начать анализ данных.       Подойдя к проходу в скале, Вайкрес перекинула на левую руку щит, а в правую взяла утяжелённый дротик, который не только можно было метать, но и хорошо было колоть. Не то чтобы он был хорош против слизей, которые по отчёту пограничников и обитали на первом этаже, но тут мало того, что должны быть и другие монстры, так ещё и круглое древко дротика с утяжелённым металлическим наконечником было всё же эффективней против этого типа монстров чем короткий меч. Другое дело, что по уму против таких противников следовало бы вооружиться полноразмерным мечом, а ещё лучше хорошей палкой, но она ведь не одна шла, перед ней как раз и шли обладатели более подходящего для противостояния слизям оружия. Да и управлять Потоком умели все альвы, пусть у разных ветвей и были свои наклонности, так что против низкоуровневых монстров можно было выходить вообще с голыми руками. Просто это было глупо, тратить излишнюю силу, так что проще было поставить вперёд бойцов в подходящем снаряжении.       Продвижение по первому этажу шло хоть и не быстро, с остановками на каждой развилке и перед каждой комнатой, но и без задержек. К сожалению оставлять какие либо отметки в Подземелье было бесполезно, они достаточно быстро исчезали, так что полагаться можно было либо на свою память и умение держать направление (последнее далеко не всегда работало), или использовать составленную следопытом схему. Конечно, в идеале было бы неплохо обзавестись полноценной картой, но картографы как правило в разведку не ходят, предпочитая опираться в своих исследованиях на схемы следопытов. Вот и их картограф остался в лагере, а с ними отправился один из двух следопытов.       Как и сообщалось в отчёте пограничников первый этаж оказался населён слизями. Правда их было больше, чем было указано, в каждой комнате присутствовало по два монстра. В каждой комнате за исключением комнаты лежавшей слева от основного прохода, там слизей оказалось три. И именно третья чуть не стала причиной смерти одного из бойцов. Сама комната была заполнена сталактитами и сталагмитами, так что обитавшим там слизям было где спрятаться, предоставляя им возможность для неожиданной атаки. И пока бойцы были заняты поиском и уничтожением двух ползающих среди камней монстров, третья слизь подкралась по потолку к прикрывающему их Мастеру Слова и атаковала его сверху, упав прямо на голову и сразу заблокировав рот. Если бы зашедшие в комнату разведчики действовали как автономная группа, то они бы вполне могли лишиться своего Мастера Слова, так как не заметили нападения, а тот не мог даже подать им сигнал, так как ничего не видел и не мог закричать. Но из коридора разведчиков прикрывало ещё несколько альвов и они сразу увидели произошедшее и успели отреагировать.       Сама Вайкрес ничего этого не видела, так как находилась в задней части группы, но информацию о почти удачном нападении низкорангового монстра сразу же довели до всех, чтобы все знали чего следует ожидать. Новая информация заставила с опаской посматривать не только под ноги и по сторонам, но и на потолок, а освещение от светильников перераспределили, что не оставалось неосвещённых участков. Все понимали, что раз такой низкоранговый монстр сумел организовать такую эффективную засаду, то значит это Подземелье явно не может быть молодым. Заодно они получили представление о том, как же погиб исчезнувший при разведке пограничник.       Наличие источника чистой воды не стало для разведчиков неожиданностью, этот факт был отражён в отчёте, как и наличие в последней комнате мха на полу. Правда за это время обитавшие тут две слизи немного сократили его площадь. И кстати одна из слизей опять преподнесла сюрприз, пусть и не такой опасный, как предыдущая. Она спряталась в маленьком водоёме под стеной, став практически невидимой в воде, а когда один из альвов оказался рядом атаковала его, сильно ударив по колену и схватив за ногу. Слизь тут же была уничтожена, так что боец почти не пострадал, но колено всё же пришлось подлечить.       Второй этаж встретил их пустотой и тем самым лабиринтом. Тут пришлось задержаться подольше, так как требовалось дать следопыту и помогавшим ему Мастерам Слова возможность набросать его схему. И это было правильно, ведь никому не хотелось пропустить нужный поворот и заблудившись отправиться нарезать круги. К счастью лабиринт оказался достаточно простым, хоть и не без своих хитростей, из-за чего заблудиться в нём по незнанию было проще простого, особенно если запаниковать. А паника в этих совершенно одинаковых коридорах и поворотах могла возникнуть очень легко.       Постепенно схема следопыта обзаводились новыми подробностями и вскоре вся логика лабиринта была раскрыта. Было сделано несколько копий, которые распространили по отряду, после чего движение продолжилось. Погружаясь всё глубже они начали ощущать описанное в рапорте пограничников давление Потока.       –Ну теперь то уж точно можно сказать, что Подземелье не заброшено, а всё ещё активно, - раздался у неё из-за спины чей-то голос.       Оглянувшись, она увидела, что это был Кайс, один из молодых охотников.       –Почему ты так решил? - поинтересовалась она.       –Наставник рассказывал. Если подземелье заброшено, то оно почти перестаёт вмешиваться в Поток, так что тот постепенно рассеивается,- пояснил он. - Так же сила Потока зависит от общей глубины - чем больше у подземелья этажей, тем сильнее давит Поток. Но сильнее всего это заметно на этажах, на которых никого нет и кратных какому-то числу, для каждого подземелья оно своё.       –А это на что-то ещё влияет? - спросила девушка, тут же пояснив: - Я про кратность.       –Наставник говорил, что чем ниже кратность, тем сложнее погружение. Но это вроде как не доказано, а что-то вроде поверья среди профессиональных ходоков, - Кайс пожал плечами. - Я всё-таки на лесах специализируюсь, а в подземелья хожу только в профильные, и среди них нет ни одного с кратностью ниже девяти и выше пятнадцати, так что мне сложно судить. Но честно говоря я не слышал, чтобы Поток так ощущался уже на втором этаже.       Молодой альв задумчивым взглядом смотрел в туннель впереди.       –Интересно, что же там будет дальше?.. - он немного помолчал, а потом ухмыльнулся. - Мы это скоро узнаем. Кстати, нам пора двигаться.       И действительно, замершая на некоторое время цепочка альвов зашевелилась и тронулась вперёд, продолжив своё погружение.       

***

      Весь дальнейший путь по казалось бы бесконечному коридору проходил почти в полной тишине. Давление Потока ещё больше усилилось и оказывало угнетающее действие. Именно поэтому альвы шли молча и старались лишний раз не разговаривать.       Само по себе давление не было таким уж большим, во время боя бойцы зачастую подвергались и не таким воздействиям. Но в том-то и дело, что в бою. А когда ты ощущаешь давление агрессивного к тебе Потока, то непроизвольно твой организм настраивается на сражение и начинает искать врага. Но если врага нет и не на кого выплеснуть свой настрой, то ты становишься более раздражительным, а у некоторых ещё и агрессивность повышается. Так что в такой ситуации лучше молчать и никого не трогать, а молча идти вперёд, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. Правда было и кое что необычное - стоило немного отстать от идущего впереди и его образ начинал искажаться, а свет от его светильника казалось становился слабей. Когда это было обнаружено, то командир группы принял решение связать всех верёвкой, что позволило удерживать дистанцию и не отрываться друг от друга.       К счастью этот казалось бы бесконечный коридор всё же закончился и идущие впереди разведчики увидели спуск вниз, из которого пробивался свет. И несмотря на то, что это могло предвещать опасность, все восприняли эту новость положительно, так как всех уже достал этот коридор и это постоянное давление. Так что лучше пусть появится опасность, чтобы можно было выплеснуть накопившееся раздражение, чем продолжать эти попытки сдержать себя и не наорать на соседа, что тот слишком громко топает.       Правда среди группы разведки хоть и были молодые альвы, но вот новичков не было, так что все умели держать себя в руках и чётко выполнять команды. Поэтому никто не попытался бежать вперёд, терпеливо дождавшись отчёта авангарда и команды продолжать движение.       Отвязав верёвку, Вайкрес двинулась вперёд, не забывая присматриваться к камню стен коридора, на котором мог затаиться монстр-мимик. Именно такой монстр, по отчёту пограничников, стал причиной гибели одного из альвов и именно поэтому группа разведки включала в себя так много альвов, а также в ней было три представителя высокого ранга. Ведь по предварительному заключению Мастера Слова погранотряда этот монстр был как минимум пятого ранга, если не шестого. Так что только полная внимательность и концентрация на цели максимального количества атак позволило бы если не убить, то хотя бы отогнать его.       Спуск вниз на первый взгляд выглядел как естественный, промытый водой. Но при этом сам спуск имел выступающие камни, образующие своеобразную лестницу. Кривую и очень неудобную лестницу, по которой было невероятно сложно спускаться вниз. Хорошо ещё, что идущий снизу свет был рассеянным и не слепил, а имевшийся у каждого члена группы светильник давал достаточно света, чтобы не образовывались сбивающие с толку тени.       Как только Вайкрес шагнула вперёд, ступив на первую ступень, она почувствовала, как будто прорвала лицом плотную паутину, а ощущение от Потока резко изменилось. Появилось такое чувство, как будто она резко всплыла с глубины и вынырнула на свежий воздух. Её плечи расправились и она обнаружила, что до этого непроизвольно сутулилась, как будто несла за спиной суму с камнями. Только сейчас она поняла, какую нагрузку её тело испытывало всё это время.       –Богиня, как же хорошо, - послышалось из-за спины. - Подумать только, что у этого Подземелья кратность равная трём.       Это был Кайс, которые теперь шёл сразу за ней.       –Думаешь будет что-то интересное? - задала она вопрос, внимательно следя за тем, куда ставит ноги.       –Если поверье не врёт, то точно должно, - последовал ответ. - Интересно и сложно. Но отсутствие монстров настораживает, честно говоря. Почему только на первом этаже нам попались низкоранговые слизи и больше на всём пути мы не увидели никого?       –Может мы просто плохо смотрели, - предположил кто-то сзади. - Мы вполне могли пройти мимо целой кучи мимиков замаскировавшихся под камень и не заметить этого.       От этой мысли у девушки пробежали мурашки по спине.       –Может и так, и они просто не решились напасть на такую большую группу, - вроде как согласился с ним Кайс. - Но впереди тоже не слышно звуков боя, а значит и там никого нет.       –Зато там есть освещение, - напомнила Вайкрес. - Да и вроде как большая пещера, где мы сможем разбить временный лагерь и отдохнуть.       –И это радует, - подал голос вперёд идущий. - Ещё и это раздражающее ощущение прекратилось.       Настроение вырвавшихся из липких объятий коридора альвов стремительно взлетало вверх и среди них начали завязываться разговоры. Больше не было этого давящего ощущения чего-то грязного и тяжёлого, засасывающего и поглощающего тебя как болотная трясина.       Вот идущий впереди дошёл до конца спуска и на секунду замер, оценивая высоту и выбирая место для приземления. Их уже предупредили, что вход в следующую пещеру находится на некоторой высоте и внизу изначально лежали обломки камней, которые уже убрали в сторону, так что прыгать можно не боясь себе что-нибудь повредить.       Сама оказавшись на краю прохода, девушка точно также оценила высоту и поверхность пола внизу, оказавшуюся невероятно ровной и гладкой, и спрыгнула, мягко приземлившись, после чего сделала шаг вперёд, освобождая место для следующего, и подняла взгляд. Открывшийся ей вид заставил её удивлённо замереть, но она быстро пришла в себя и продолжила движение. Покрутив головой она увидела, что некоторые альвы из авангарда с усмешками наблюдают за только что вошедшими, явно веселясь с их реакции.       А посмотреть в пещере было на что. Мало того, что она выглядела как искусственная, так ещё и оформлена была как вход в какой-то храм. А особенно привлекали внимание две альвоподобные статуи. Но точно определить, кого именно они изображают, было сложно, так как у одной была разбита голова, а у второй лицо, при этом вся остальная голова была прикрыта каменным капюшоном, скрывая все черты внешности.       Но не одни статуи и "вход в храм" обращали на себя внимание. Не меньший интерес вызывало и освещение в пещере. Свет шёл от отдельных камней на потолке и судя тому, как они располагались и промежуткам между ними, светиться должно было больше. Но в тех местах, где по логике должны были размещаться светящиеся камни, можно было рассмотреть только углубления, а на полу под ними немного щебня.       Вот только стоило повернуться в другую сторону и всё это меркло перед видом ворот расчерченным каким-то странным, явно магическим повторяющимся узором. Возле ворот уже собралось несколько Мастеров Слова и что-то активно обсуждали, и вскоре к ним присоединился один из жрецов и парочка профессиональных исследователей. После этого между ними завязался спор, который очень быстро ушёл в такие дебри, что у непричастного только от одного выслушивания всего этого начинала болеть голова. Вайкрес не была исключением и поспешила отвернуться. Но с другой стороны ей предстала аналогичная картина, только в этот раз спорщики обсуждали статуи и то, что должна была имитировать эта постройка.       Давно известно, что многие подземелья создают в своих пещерах имитации различных построек. Зачастую это просто что-то являющееся сборным обликом, но иногда они копируют существующие или когда-то существовавшие здания или даже целые комплексы зданий. Первый вариант часто привлекает внимание различных эрудитов, которые организовывают нечто вроде логических игр, пытаясь угадать, к какой культуре и какому народу принадлежит тот или иной элемент. Также такие подземелья любят посещать различные художники в поисках вдохновения. Второй же очень сильно привлекает историков и разведчиков. Первые, понятное дело, интересуются имитациями старых построек, и чем старше тем лучше, а вторые зданиями существующими в данный момент по вполне понятной причине. Из-за этого за некоторые подземелья даже происходили настоящие войны. Ведь это же так удобно, получить в свои руки копии всех зданий своего противника. В этом случае их можно изучить, выявить все слабые места, найти потайные ходы и разработать правильную стратегию штурма или другого варианта захвата. Ну или сохранить эти секреты, удерживая такое подземелье в своей собственности.       Обнаруженный в этой пещере элемент здания, точнее его вход, вызвал закономерный интерес у специалистов, став предметом их спора. Кто-то считал, что это вход во дворец, кто-то видел в нём элементы храмовых построек, а кто-то провёл параллели с Лестницей Испытаний, по которой претендент должен был подниматься в гору, преодолевая препятствия.       Являясь всего-лишь молодым воином Вайкрес решила не лезть к этим фанатикам науки и присоединиться к развёртывающим временный лагерь. Командир группы принял решение дать альвам отдых после пусть и не сложного, но очень психологически выматывающего путешествия по "Бесконечному коридору". И да, этому испытанию, а ничем другим пустой коридор с таким гнетущим давлением Потока быть не мог, уже успели дать собственное наименование, которое даже внесли в журнал разведки. Да и требовалось дать исследователям время на изучение этой пещеры и поиск возможных ловушек и тайников. Именно поэтому никто не разбредался и все продолжали держаться кучно, при этом даже спорщики не стремились подходить слишком близко ни к воротам ни ко входу на лестницу ведущую вверх. Так что им в любом случае придётся провести тут как минимум час.              

***

             Сегодня ещё одна тренировочная комната оказалась разблокированной и индивидуальная ключ-карта Бера сумела открыть её дверь. И теперь он с интересом рассматривал новое помещение, уставленное манекенами. На первый взгляд оно не сильно отличалось от предыдущих, но при более внимательном взгляде сразу обнаружилось отличие. На стенах, в несколько рядов, были выполнены выступающие... рисунки? Бер не смог подобрать подходящее описание, так как никогда с подобным не сталкивался. Изображения на стенах были объёмными и выступающими, как будто кто-то вырезал в камне всё лишнее и оставил только выступающие фигурки. Для неискушённого искусством парня это выглядело ещё одним чудом, пусть и более приземлённым, чем светящиеся камни и волшебная прачка.       Бер долго рассматривал барельефы, пусть и не знал, что это именно они, и далеко не сразу догадался, что там изображены не просто какие-то картинки, а тренирующиеся бойцы. Причём все изображения были скомпонованы в группы, каждая из которых представляла собой поэтапное выполнение различных приёмов или даже полноценных связок. Из-за этого длина барельефов постепенно увеличивалась и на другом конце комнаты составляла до нескольких метров. Когда он это заметил, то сразу же поспешил вернуться к первому барельефу и принялся внимательно изучать первое изображение в нижнем ряду, которое демонстрировало уклонение от колющего удара мечом и контрудар в ответ.       Посчитав, что он всё запомнил, парень попытался повторить движение пока без противника. Благодаря постоянным тренировкам он уже представлял себе, как может быть нанесён подобный укол и насколько нужно смещаться, чтобы не попасть под него. За несколько повторений он убедился, что запомнил приём и может его повторить, так что теперь пришло время отрабатывать изученное на практике. Покрутив головой он подошёл к крайнему слева манекену, который по логике и должен был помогать с тренировкой, так как он был вооружен мечом, а его руки были в нужном положении.