***
Немного отдохнув и насмотревшись на местные виды, альвы двинулись вверх по лестнице. Правда далеко они не ушли, застряв у первого же светового камня, которые на лестнице располагались и на уровне пола, подсвечивая ступеньки. К счастью Вайкрес удалось убедить Мастера Слова обождать с изучением, ведь они сейчас только на ознакомительном заходе. Зато потом тот сможет хоть весь день и ночь заниматься исследованием. Причём не сидя на неудобных ступеньках и скрючившись в три погибели, а сидя на нормальном стуле или табурете. Ведь световые камни были и в комнатах наверху, и изучать их там было намного удобней. Таким образом подъём продолжился и вскоре они вышли в зал со стойкой. Девушка провела напарников по всем комнатам, поясняя про уже изученные предметы и элементы, и предупреждая про некоторые особенности. В конце она показала в каком из складов была найдена коробка с ключами. А потом указала и на место на нижней полке стойки, где она нашла свой ключ. Внимательно изучившие это место следопыт и Мастер Слова переглянулись, пришли к какому-то выводу и выжидательно посмотрели на Вайкрес, кивнув на дверь ведущую в комнаты. Прекрасно понявшая, чего от неё ждут, она направилась внутрь. Все ветераны последовали за ней, прикрыв за собой дверь и оставив молодых сторожить в общем зале. Они не собирались общаться на сомнительные темы там, где их могли подслушать посторонние. А то, что их могло услышать само подземелье, в данном случае их не волновало, ведь они не собирались обсуждать тактики прохождения и делиться секретами преодоления ловушек или убийства монстров. –Не удивительно, что его не заметили другие, - сделал своё заключение Мастер Слова, удобно разместившись на имевшемся в большой комнате диване. - Тут действительно использовался какой-то аналог Сокрытия в Тени, но только не привычным нам плетением, а чем-то из арсенала самого подземелья. Говорил он не громко, но разборчиво. Сидевший рядом следопыт согласно кивал на его слова. –Если всё так, как я думаю, то ключ действительно был там спрятан для кого-то вроде тебя, - продолжил высказывать свои мысли Мастер Слова. - И тут есть два варианта. Либо это подземелье специализируется на Тьме или Тени, только как-то очень хитро, от чего никто пока этого не почувствовал. Либо оно благоволит её пользователям и потому подкинуло один из ключей специально для тебя или нашего сородича из соседнего Дома. Вас ведь в том погружении только двое было от Тёмных Ветвей? - уточнил он в конце. –Верно, - подтвердила она. До этого она как-то не задумывалась, что этот ключ мог быть предназначен кому-то конкретно. Почему-то она думала, что это был просто необычный вариант волшебного тайника, а ей повезло найти его и стать владелицей артефакта с привязкой. Но судя по всему это могло быть не совсем так и ключ изначально предназначался кому-то из них двоих, как имеющих сродство с нужным Потоком. –Как нетрудно догадаться, второй вариант для нас более предпочтителен, - подал голос следопыт. - В первом варианте ты нашла обычный стандартный тайник, которые в будущем будут находиться регулярно. Понятное дело, что и в этом случае мы имеем преимущество, но как только про местное сродство станет известно, то все остальные Тёмные Дома хлынут сюда в поисках артефактов. Во втором же случае мы можем надеяться, что подобные тайники будут появляться только в том случае, если подземелье захочет нам что-то показать. И тогда тайна его сродства останется ещё долго не раскрыта, ведь пока тут ничего на него не указывает. Первые три этажа, это просто пещеры естественного вида, а два следующих вообще какой-то то ли храм, то ли подземный город, без всяких признаков Тьмы или Тени. –Именно. И если этот ключ действительно предназначался конкретно для представителей Тёмной Ветви, то остальные Дома не получат никаких подсказок или помощи, в то время как мы можем надеяться на некоторую благосклонность в плане возможностей, - закончил развивать мысль Мастер Слова. - Но это не значит, что нам можно расслабиться. Скорее наоборот, нас и оценивать будут строже, так как именно для развития Тёмных подземелье и построено. –Знать бы ещё, какой бог за этим стоит, - впервые за время погружения заговорил универсал, исполнявший обязанности формального лидера группы. - Но что-то ничего в голову не приходит. Я так понимаю, что вы тоже ни с чем подобным раньше не сталкивались? - поинтересовался он у остальных ветеранов. Посмотрев на отрицательно покачавших головами альвов, Вайкрес только мысленно усмехнулась. Если уж профессиональные исследователи подземелий, участвовавшие в официальной экспедиции, никогда о подобном не слышали, то не удивительно, что обычные альвы, пусть и много повидавшие ветераны, также с таким не встречались. И одно только это уже открывает большие возможности, ведь тут можно будет найти нечто ещё не виденное. А уж тот факт, что невозможно понять, какому богу или группе богов принадлежит это подземелье, делает его ещё более загадочным и самое главное увеличивает шансы найти возможность увеличить свои силы. Правда некоторые варианты подношений могут быть неприемлемыми для альвов, ведь боги разными бывают, но тут уже придётся рисковать и смотреть, что получается. –Но пока это не принципиально и никак не влияет на наши дальнейшие действия в ближней перспективе, - пока Вайкрес была занята своими мыслями, разговор продолжался и Мастер Слова решил подвести итог. - На данный момент мы должны сосредоточиться на выявлении необычного, его исследовании и проверке того, какие двери ты сможешь открыть и закрыть своим ключом. Если мы сможем получить запираемую комнату, то она станет отличной базой для нас, где мы сможем отдыхать и общаться, не опасаясь неожиданного нападения или что нас подслушают. –Это также позволит увеличить время пребывания в подземелье и заниматься исследованиями не привлекая лишнего внимания, - поддержал его следопыт. - Так что сейчас мы закончим ознакомление со всем этажом, после чего каждый сможет заняться тем, что привлекло его внимание. Особо увлекаться не стоит, так как в последующих заходах у нас на это будет больше времени, но хотя бы получится определить примерный объём вещей требующих нашего особого внимания. –Согласен. Вначале закончим осмотр, потом проверим возможность ключа отпирать и запирать двери на этом этаже, а затем займёмся определением требующих изучения элементов, - окончательно оформил примерный план действий Мастер Слова. - И если останется время каждый сможет заняться тем, что его привлекло. –У кого-то есть, что дополнить? - поинтересовался вроде как у всех лидер группы, но смотрел он при этом только на Вайкрес, ожидая её решения. –Нет, - девушка отрицательно мотнула головой, показывая, что никаких других идей у неё не было. Да и не удивительно, ведь что эта, что вторая тройка ветеранов были альвами опытными и имели в таких вопросах намного больше опыта. Так что пока она предпочла полагаться на их суждения и предложенный ими план действий. –Тогда выдвигаемся. Чем раньше начнём, тем раньше закончим и будет больше личного времени, - последовала команда и универсал отлип от стены, возле которой всё это время простоял привалившись плечом. - Напоминаю, что все разговоры ведём только на обычные для этого подземелья темы, а все новые идеи высказывать только после того, как окажемся в отдельном помещении и выставим стражу. Оба ветерана поднялись с дивана и также направились к выходу никак не став комментировать напоминание правил поведения. Эти правила были разработаны ещё дома и нарушать их никто не собирался, но одной из задач командира группы, пусть и достаточно формального, был контроль за соблюдением правил, так что не было ничего удивительного, что он решил повторить один из важных моментов.***
Первичный осмотр они действительно закончили достаточно быстро, ведь оставалось проверить только два коридора и одну комнату с дверями ведущими на следующий этаж. После этого они занялись проверкой возможности ключа открывать и закрывать двери. Из шести дверей имевшихся в последней комнате, четыре никак не реагировали на прикладываемую к очерченному светящимся камнем участку стены. Это были двери ведущие на лестницы и пандусы. Зато ранее запертые сдвижные двери в центре комнаты неожиданно ожили и почти беззвучно открылись, открывая вид на уходящие вниз квадратные шахты. Каждая шахта была неплохо освещена, так что можно было осматриваться без дополнительных источников света. Осторожно заглянув, они увидели внизу площадку с люком в ней. А с той же стороны, с какой были двери, виднелась ниша, частично уходящая ниже площадки внизу, очень похожая на ту, через которую они заглядывали сами. –Ниже есть ещё две двери, - прокомментировала увиденное девушка. - По высоте примерно совпадает. –Тогда непонятно, что это за площадка и почему она в таком положении, - озвучил закономерный вопрос следопыт. - Но мы это посмотрим позже. Закрывай. Не став спорить, Вайкрес коснулась пластиной ключа нужного места на стене возле двери и та плавно закрылась. При этом двигающиеся двери почти не издавали шума, что уже само по себе было странно, и необычно. Наблюдавший за процессом следопыт о чём-то задумался, но быстро прервал себя и отвернулся от двери. По пути назад Вайкрес проверяла все попадавшиеся им двери, но ни одна из них не реагировала на прикосновение её ключа, так что вскоре они снова оказались вчетвером в жилой комнате, в то время как молодые воины остались сторожить за дверью. –Твоё мнение про ключ и двери, - сразу же потребовал от неё идеи боец-универсал. –Вы сами всё видели, - пожала она в ответ плечами. - Реакция есть только у дверей ведущих в эти две странные шахты. Все остальные двери никак не реагировали. Возможно они и не должны, но тогда непонятно, зачем возле них с обеих сторон имеются выделенные участки. Но как по мне, то возможно мой ключ обычный, а эти двери закрываются каким нибудь определённым ключом... или отдельным ключом для персонала. –И почему ты так решила? - поинтересовался следопыт, которому судя по всему действительно было интересно. –Если в зале действительно стойка, то эти помещения предназначенные только для персонала который тут работает, - девушка обвела рукой комнату вокруг. - Логично предположить, что посетители не должны иметь возможности попасть сюда. Ведь тут также находится и какой-то склад. –Очень даже может быть, - согласился с её предположением Мастер Слова. - Всё-таки мы пока не знаем правил, по которым тут всё работает, и вполне может быть так, что действительно имеются ключи с разными возможностями или на ключах имеются специальные метки, которые можно добавлять при выполнении определённых условий. Обсудив эту идею, альвы пришли к выводу, что идея вполне здравая, но проверить её можно будет не раньше, чем на следующем этаже. Ну а так как никаких других вопросов, требующих срочного решения, не было, то они решили заняться изучением заинтересовавших их элементов. Следопыт отправился к раздвижным дверям, планируя осмотреть их поподробней. Мастер Слова собирался остаться в жилой комнате и изучать световой камень. А универсал собирался взять одного из бойцов и спуститься вниз по лестнице обратно в зал со статуями. Он планировал заняться их изучением и собирался дожидаться остальных там. Вайкрес же решила провести для двух оставшихся молодых сородичей экскурсию по помещениям этажа с более подробным рассказом про местные особенности. Она ведь в прошлые свои погружения всё это уже неоднократно видела, а им подобное было впервой. На этом и порешили, после чего каждый пошёл по своим делам. Конечно, такое разделение было связано с определённым риском. Ведь несмотря на то, что до сих пор не было зафиксировано ни одного нападения монстров на членов экспедиции ниже первого этажа, все помнили отчёт пограничного отряда и описание причины смерти одного из отправившихся на изучение обнаруженного молодого подземелья бойца. Так что возможность нападения мимика на одиночного бойца всё ещё не была нулевой. Но как уже было сказано, альвы неоднократно отходили в одиночку и парами от основного отряда и никаких признаков попыток нападения так и не было замечено. Поэтому было решено, что хоть шанс нападения и есть, но он чрезвычайно мал. Тем более что та атака произошла на третьем этаже, а там никто в одиночку не ходит и перемещаются только группами не меньше семи альвов за раз. Проводить экскурсию только для молодёжи оказалось заметно интересней, чем всей группе сразу. Возможно это было связано с тем, что действуя в составе группы они были разведчиками, а сейчас они могли расслабиться и смотреть вокруг именно как любопытствующие путешественники, приехавшие в новый город. Она ещё раз провела их по кольцевому коридору, рассказывая про обнаруженные официальной экспедицией особенности отделочного камня. Выдала всю известную информацию по дверям, их строению и свойствам. Пояснила про аномальную прочность всех материалов и отсутствию в них плетений и заговоров на укрепление, что вызывало множество споров среди исследователей. Одни считали, что это просто проявление свойства присущего в той или иной мере всем подземельям и ничего особенного в этом нет. Другие же настаивали, что тут использована какая-то хитрость. Да, она связана с возможностями подземелий, но полноценно раскрыта именно в этом, а во всех остальных если и встречается, то только на более глубоких этажах, где из-за давления Потока это уже не так заметно и потому прошло мимо внимания официальных исследователей. Данное утверждение было сложно проверить, так как подземелий имеющих больше трёх десятков этажей было предельно мало, а те что имелись, было очень сложно детально исследовать на такой глубине. Так что по мнению исследователей придерживающихся второй теории, наличие такого укрепления материалов и предметов как раз и было связано с особенностью данного подземелья. Сама Вайкрес не поддерживала ни одну из сторон, так как её больше интересовала практическая сторона этого вопроса. А она заключалась именно в повышенной прочности даже самых обычных на вид вещей. Сделав круг, троица альвов вернулась в зал со стойкой, где они немного повтыкали на место, где был найден ключ. Они пытались почувствовать и запомнить, как выглядел тайник, чтобы не пропустить ещё один, если он повстречается. Всем хотелось найти какой-нибудь артефакт, даже если он окажется просто памятной вещицей и будет годиться только чтобы поставить на полку или продать коллекционеру. После этого Вайкрес повела альвов вначале на склад, а потом в туалет с умывальником. За то время, пока она ездила домой, исследователи таки рискнули открыть двери странного бронзового бочкообразного агрегата, который оказался самым обычным душем. Такой или похожий можно было увидеть даже в деревне, разве что очень примитивный, из бочки с водой и ограждения из камыша, а то и с полноценной кабинкой из струганных досок. –А кто-нибудь пытался открывать краны? - прервал её рассказ Урваин, один из двух молодых сородичей. –Краны? - девушка даже не сразу поняла, о чём он спрашивал. –Да. Кто-то проверял, есть ли в кранах вода и работает ли душ? - уточнил свой вопрос парень. Вайкрес задумалась, пытаясь вспомнить, было ли где-то сказано про это. К её удивлению она не смогла ничего вспомнить по этому поводу. Создавалось такое ощущение, что либо никто так и не проверил работоспособность водопровода и канализации, либо эту информацию специально замалчивают, старательно избегая любых упоминаний. –Ну так что, проверяли или нет? - поторопил её с ответом сородич, увидевший, что она немного подвисла. –А ты знаешь, про это нет никаких данных, - девушка посмотрела на обоих парней, затем на кран умывальника, и решительно развернулась на выход. - Нужно привлечь к этому вопросу Мастера Слова. Нужно его заключение по движению Потоков.