Скучная жизнь подземелья.

      –Это...       Покосившись на сказавшую это девушку, Бер мог только подтвердить сделанный ей вывод.       –Угу, ещё один Лабиринт.       На то, чтобы найти правильный путь через Лабиринт, им потребовалось довольно много времени. Точного способа замерить у них не было, но внутреннее ощущение времени, выработанное за тот период, что они проживали в Пещере, подсказывало им, что обед они уже пропустили. А ведь ещё нужно было вернуться назад.       Но когда они достигли центра Лабиринта и спустились по уходящей вниз винтовой лестнице, то обнаружили точно такую же круглую комнату как и выше, и три расположенных по кругу прохода в стене. Точно таких же прохода, через один из которых они и вышли из Лабиринта наверху. Так что вывод был однозначный, перед ними лежал ещё один Лабиринт. Хотя так было наверное говорить неправильно. Скорее это была вторая часть единого Лабиринта.       –И что будем делать? - задала вполне закономерный вопрос Вайкрес.       Вся радость от достижения центра Лабиринта, где их ждал спуск вниз, рассеялась ещё быстрее, чем появилась, и сейчас альвийка пребывала в подавленном состоянии.       –Возвращаться, - со вздохом ответил Бер, который хоть и не испытывал такого сильного разочарования, успев привыкнуть к несмешным шуткам Пещеры, но всё же был немного расстроен. - Мы и так потратили много времени и не готовились идти дальше. Так что сейчас поедим и пойдём обратно.       Альвийке оставалось только согласно кивнуть. Ведь у них действительно было не так много припасов, так как они не думали, что впереди их ждёт вторая часть Лабиринта. Да и честно говоря принимать решение мог только Бер, как единственный умеющий находить верный маршрут в этом ужасе любого картографа.       Всё коридоры этого Лабиринта были почти неотличимы друг от друга, а двери вообще ничем не отличались. Если же добавить к этому, что многие коридоры даже количество проходов имело одинаковое, то становилось понятно, что ориентироваться в таких условиях было невероятно трудно. А ведь как они уже установили, после каждого прохождения правильный проход менялся. Как это достигалось, она пока не поняла, так как не заметила никаких признаков подвижных стен, но факт оставался фактом, сегодня им пришлось идти через другой вход.       Разложились они прямо тут же, не став ничего придумывать. На пол постелили небольшое покрывало, скорее по привычке, чем из-за необходимости, ведь пол в Лабиринте был идеально чистым. Но выработанная привычка требовала как-то выделить место столования и класть продукты только на какую-то подстилку.       Каждый из них сам собирал себе продукты в дорогу, так что и выкладывали они немного разное. Так альвийка достала из своей заплечной торбы завёрнутую в купленную в торговом ящике бумагу отварную со специями рыбу, и несколько ржаных и пшеничных лепёшек. Рыба была из добычи из первой комнаты шестого этажа, а хлеб привезён с большой земли. Можно было сказать, что это было её сокровище, которым она решила поделиться.       Конечно, рыба уже успела остыть, но готовивший её по заказу Вайкрес повар хорошо знал своё дело и она даже в таком виде оставалась очень вкусной. Лепёшки же были испечены по специальной технологии с применением Потока, так что даже сейчас они всё ещё оставались мягкими. Такой хлеб был в своё время специально разработан для обеспечения питания бойцов в походе, чтобы им не приходилось подолгу размачивать достигшие каменной твёрдости лепёхи, как это зачастую приходится делать людям.       Так же девушка выставила флягу с травяным отцеженным отваром, который отлично утолял жажду и снимал усталость и сам по себе, а уж приготовленный на местной алхимической воде он ещё больше улучшил свои свойства. Да и вкус у него был очень даже неплох, так что пить его можно было спокойно.       В свою очередь человек тоже выложил рыбу, хлеб и напиток, плюс небольшой, размером с обычную кружку, бочонок с крышкой, внутри которого была нарезанная кусочками репа, посыпанная мелкими кусочками какой-то зелени. Но на этом всё сходство и заканчивалось.       Рыба была не тушкой, а одним здоровенным куском мяса. Само мясо было запечено с какой-то зеленью и всё ещё горячее. А всё благодаря тому, во что оно было завёрнуто. Внешняя часть была точно такой же бумагой, как и у свёртка Вайкрес, но вот под бумагой обнаружилось... железо. Рыбное мясо было завёрнуто в тончайший лист железа, который легко гнулся как обычная бумага и по прочности был примерно такой же. Альвийка не знала, как это было сделано, но быстро подавила своё удивление - они были в подземелье, причём самом странном из всех. Но вот интерес к тому, где такую железную бумагу можно достать, у неё наоборот появился.       Но на этом чудеса не закончились. Хлеб тоже оказался хоть и похож на обычный, но имел форму очень высокой плинфы с неравными сторонами, ну или плинфы поставленной на ребро, а не привычного хлеба или лепёшки. Как альвийка потом убедилась, такой хлеб очень удобно нарезать на одинаковые плоские ломти, так что при дележе не приходилось прикидывать, какой толщины нужно отрезать следующий, чтобы все получили примерно равные доли. Хлеб был мягким, видно что выпеченым недавно, но уже обычной температуры.       Ну а в качестве питья Бер выставил напиток во фляге странной формы, в виде цилиндра. Как оказалось, эта фляга сохраняет тепло ничуть не хуже железной бумаги, так что налитый туда отвар был таким же горячим, как будто его только заварили.       Правда как Вайкрес заметила, вместимость такой фляги была ниже, чем должна быть при таком размере, так что скорее всего за сохранение тепла нужно было платить размером. Но даже так это был замечательный сосуд для путешествий, когда ты не сильно зависишь от размера взятых вещей, но вот с горячей едой будут перебои. Например при плавании или вот таких вот кратковременных походов на один-два дня.       –А где такие вещи можно взять? - поинтересовалась девушка и тут же уточнила, увидев вопросительный взгляд парня: - Такую железную бумагу и флягу.       Про такие крупные куски рыбы и хлеб она решила не интересоваться, так как и так было понятно, что они либо появятся в виде добычи немного позже, когда она сумеет продвинуться в обучении, либо за этим нужно обращаться к Наставнику. Ведь она сомневалась, что молодой человек успел так хорошо освоить ремесло выпечки да ещё и необходимые для такого хлеба печь и формы создал. Не тому его тут учили, а навыков крестьянина на это не должно было хватить.       –Это фольга, - указал Бер на железную бумагу. - Про неё мне Наставник рассказал. Удобная.       Как Вайкрес и подозревала, за такой полезной вещью следовало обращаться к Наставнику, но нужно было потом всё же уточнить. Может она и в каком-то из торговых ящиков есть, просто никто её не нашёл.       –А это термос, - молодой человек коснулся фляги и снова использовал слово из этого странного языка. - Они есть и большие, но мне они не нужны, так что взял только такой.       –А как он устроен? - задала интересующий её вопрос девушка. - Про него тебе тоже Наставник рассказал?       –Да, он, - Бер согласно кивнул. - Как он сделан я не знаю, но Наставник сказал, что устройство очень простое и он расскажет, когда будет объяснять про устройство мира.       Тем временем он достал из своего заплечного мешка маленькую деревянную бочку, в которой у него хранился набор походной посуды, отодвинул в сторону торбу и уселся поудобней. У альвийки тоже был такой комплект и понятно, что она так же его извлекла и принялась доставать сложенные там предметы. Две тарелки, плоская и глубокая, кружка, низкая, но широкая, две ложки, большая и маленькая, маленькие вилы, которыми оказалось очень удобно управляться с мясом и большими кусками овощей, и небольшой нож. Вилы и нож имели специальный чехол, один на двоих, в который они вставлялись с разных сторон. Всё укладывалось в низенький бочонок очень компактно и почти ничего не весило. А ещё посуда и приборы не нагревались, но с последним она уже была знакома по комплекту посуды полученной после регистрации своего проживания и получения положенных ей предметов.       –Устройство Мира? - Вайкрес зацепилась за сказанное парнем.       –Да, он обещал рассказать, как устроено всё вокруг, почему железо не похоже на воду, что такое земля, вода, воздух, огонь и молния, и почему если сильно нагреть что-то, то оно начинает течь как вода, - молодой человек дал достаточно развёрнутый ответ на её вопрос, рассматривая накрытый "стол".       –Вкусной еды, - пожелал он ей, беря в руки вилы и нож, чтобы отрезать себе несколько кусков рыб.       –Вкусной еды, - пожелала в ответ альвийка, решив воспользоваться этим нейтральным выражением, так как она сомневалась, что человеку понравится стандартная альвийская благодарность богам или Богине, которую почитал её Дом.       Все оставшиеся вопросы она отложила на то время, когда они вернутся наверх, а сейчас было время еды. Конечно, разговаривать во время неё не запрещалось, но сейчас было не то время и не то место для этого, нужно было быстрее пообедать и отправляться в обратный путь. А ведь они и так вернутся уже в ночное время.       

***

      Как Вайкрес и предполагала, даже несмотря на более быстрое движение в обратную сторону вернулись они ночью. Ужин уже давно закончился, а большинство альвов отправилось укладываться спать, и только одиночки ещё гуляли по дорожкам парка или сидели на балкончиках расположенных тут и там вдоль всего зала.       После того, как они покинули Лабиринт, из его глубин вновь донёсся тот трущийся звук, а значит в следующий раз им придётся искать новый путь. Но теперь, когда Бер наглядно подтвердил эффективность его навыка поиска пути, это не станет для них большой проблемой. Просто теперь они будут знать, что Лабиринт состоит из как минимум двух частей, на каждую из которых у них уйдёт больше чем по пол дня. Так что в следующий раз они будут готовиться к двух дневному походу, чтобы за один день дойти туда, а за второй вернуться обратно. Ну и выйти в следующий раз стоит ещё раньше.       К её удивлению, но столовая оказалась ещё открыта, правда внутри был только шеф-повар, который сидел за одним из столов в зале и что-то писал в лежащей перед ним книге, посматривая в разложенные вокруг в кажущемся беспорядке листы бумаги.       –С возвращением, - кивнул он, заметив как она заглядывает в приоткрытую дверь. - Ужинать будешь?       –А что есть? - поинтересовалась девушка, входя внутрь.       –Каша с мясом или тушёная "ставрида" с овощами, - сообщил повар, вставая из-за стола и заходя на кухню. - Оно уже всё остыло, но могу разогреть.       –А к каше есть что-нибудь? - задала вопрос Вайкрес, подходя к стойке отделявшей общий зал от кухни.       По пути она бросила торбу на лавку у стола возле стойки, соседний с тем, за которым до этого сидел повар, и прислонила туда же щит.       –Могу по-быстрому нарубить салат из репы, и вымоченной и обжаренной травы, - предложил повар. - Ну и могу лепёшку дать местной выпечки, но она уже не такая мягкая. Нам сегодня привезли муку, так что мы начали делать свою выпечку.       Пояснение было очень в тему, так как девушка уже собиралась поинтересоваться, откуда взялись черствеющие лепёшки, если приводимый с большой земли хлеб специально выпекался так, чтобы долго оставаться мягким.       –Хлеб не нужно, у меня свой, - девушка отказалась от последнего предложения, так как взяла несколько кусочков принесённого Бером хлеба. - А салат давай.       Кивнув, мужчина поставил на "очаг" сковороду. Достав из ледника кусок сала, он одним движением отхватил кусок и кинул на сковороду, после чего убрал остальное обратно. Пока сковородка нагревалась, он быстро очистил от кожуры и зелени репу, и нарубил тонкими ломтиками. Затем протёр как следует разогретую поверхность сковороды салом, высыпал на горячую сковороду кашу, и пока она подогревалась успел вынуть из бочонка и ополоснуть под краном пучок травы. Перемешав кашу и убедившись, что она прогрелась, он накрыл сковороду крышкой и отставил в сторону, после чего на плиту была поставлена новая сковородка.       В этот раз для смазывания повар использовал оливковое масло. Быстро подсушив и слегка обжарив стебли травы, он откинул их на доску и нарезал. Добавив траву к репе, он посолил это всё, перемешал и приправил это маслом со сковороды, не забыв всё ещё раз перемешать.       Выложив кашу и салат на тарелки, мужчина поставил их на стойку.       –Пить что-нибудь будешь? - поинтересовался он. - Остался отвар, но уже остывший, и есть эль и сидр.       –Давай маленькую кружку сидра сейчас и большую вдогонку, - после короткого размышления приняла решение девушка.       Кивнув, мужчина достал из ледника кувшин, развязал верёвку, удерживающую пробку, и налил золотистый напиток в небольшую металлическую кружку, которую сразу же подвинул через стойку.       –Что я должна? - спросила альвийка, после того, как одним махом ополовинила кружку.       –Пять, - улыбнулся в ответ повар, после чего добавил: - Или можешь рассказать, как сходила.       –Хм-м... Почему бы и нет, - перед тем, как разойтись, Вайкрес обсудила с Бером, что она может рассказать про их погружение, так что про сам Лабиринт она вполне могла рассказать, а умолчать только следовало про способ его преодоления, которым они пользовались.       –Тогда я сейчас приберусь и присоединюсь, - правильно понял её мужчина.       Допив сидр, девушка поставила кружку и подхватила тарелки, направившись к выбранному столу. Пока она ела, повар занимался своими делами на кухне, но когда она уже почти доела, то он приземлился на лавку напротив, поставив на стол две большие кружки и кувшин с сидром. Разлив жидкость по кружкам, он принялся терпеливо ждать, пока она закончит есть, неспешно отхлёбывая свою порцию. При этом он поглядывал на последний кусок хлеба, которым девушка помогала себе при еде. Было видно, что необычная форма его заинтересовала, но он не стал мешать уставшему искателю ужинать.       Доев, Вайкрес отодвинула пустую посуду в сторону, ухватила кружку и сделала хороший глоток.       –Ух, как же хорошо, - поставив кружку на стол, она потянулась, жалея о том, что в столовой были лавки, у которых нет спинок, на которые можно было бы откинуться, о чём тут же решила сообщить: - Тебе нужны тут стулья. Хотя бы за некоторыми столами.       –Хм-м... Я посмотрю, что можно сделать, - согласно кивнул мужчина.       Они некоторое время молча наслаждались напитком и тишиной, но вот порции были допиты и кружки наполнились по новой.       –Как ты уже понял, я была на седьмом этаже, - начала свой рассказ девушка, наблюдая за льющимся в её кружку напитком. - Сама я ещё не имею туда доступа, но это и не требуется, достаточно, что кто-то один из группы имеет туда доступ.       –Человек, - понимающе кивнул мужчина.       –Ага, он самый, - подтвердила Вайкрес, делая небольшой глоток. - Вход выглядит вполне стандартно, как уходящая вниз лестница. Кстати, ощущение при переходе на следующий этаж довольно забавное. Похоже на то, что возникало при переходе с третьего этажа на четвёртый, только намного сильнее и более неожиданно.       Альв на это понимающе кивнул, не забывая прихлёбывать из кружки.       –Но как нетрудно догадаться, самое основное поджидает тебя внизу, - между тем Вайкрес продолжила свой рассказ, иногда делая паузы, чтобы самой отхлебнуть сидра. - Поначалу это выглядит как коридор с третьего этажа, только ровный и гладкий. Но потом ты понимаешь, что это не он, а скорее увеличенная и облагороженная копия второго.       –Лабиринт? - спросил догадавшийся уже мужчина, заполнив паузу, пока девушка делала очередной глоток.       Заметив, что в кружке Вайкрес осталось мало напитка, он налил ей остатки из кувшина.       –Угу... он самый, Лабиринт, будь он неладен, - подтвердила его догадку альвийка. - Огромный Лабиринт, ещё и очень сложный. Но самое главное в нём...       –И что же? - поинтересовался повар, правильно интерпретировав возникшую паузу.       –А то, что судя по всему он перестраивается каждый раз, как ты выходишь из него, вне зависимости, прошёл ли ты его или вернулся обратно.       Со стороны мужчины донеслось одно из коротких, но ёмких ругательств, которым не место в присутствии женщин, но Вайкрес его отлично понимала и только понимающе усмехалась. Но оказалось, что повар думал немного дальше, чем она сама.       –Это что получается, если в лабиринте будет две команды и одна выйдет из него, то второй придётся искать новый путь?       Тут пришёл черёд выругаться уже для Вайкрес, которая про этот момент как-то даже не подумала.       –А ведь действительно, так можно конкретно так подгадить своим конкурентам, - покачала она головой, после того, как успокоилась.       –Вот именно, - покивал мужчина. - Сейчас это значение не имеет, но потом нужно будет как-то договариваться, чтобы не мешать друг другу.       –Это да, как только доступ появится больше чем у одного, придётся договариваться о правилах входа в Лабиринт, - согласилась с ним девушка.       Впрочем, соглашаясь с высказанной поваром мыслью, она умолчала, что человеку как-то это без надобности и он в любом случае найдёт правильный путь. А если она справится с обучением, то вполне возможно что и она. А вот остальным действительно придётся как-то решать этот вопрос, иначе никто и никогда из них так дальше и не пройдёт.       Они ещё немного поговорили, допивая сидр, после чего Вайкрес попрощалась с поваром, забрала свои пожитки и отправилась в свою комнату. Она была уверена, что там её ждёт очередной раунд разговоров, ведь её родичи тоже захотят узнать, куда она пропала сегодня. И вряд ли они не сумели провести параллель, между её отсутствием и отсутствием местного человека. Да и остальные должны были это заметить. Ведь если их сегодня не было, то и урок не проводился, так что уже все должны были знать, что она куда-то пропадала вместе с Бером.       Вот только заняться разговорами ей пришлось немного раньше, чем она думала. Стоило ей только подняться на верхний ярус и зайти в свой коридор, как она столкнулась с "гулявшей" по коридору Старейшиной. Увидев её, девушка сразу догадалась, что она ждёт именно её, уже зная про её возвращение.       Посмотрев на радостно улыбающуюся женщину, которая изобразила "приятное удивление неожиданной встречей", Вайкрес подавила желание вздохнуть и в свою очередь изобразила радость встречи. Обменявшись с ней несколькими фразами, Старейшина пригласила девушку к себе в гости на чашечку травяного настоя. Понятное дело, от таких вежливых приглашений не отказываются, так что посмотрев с тоской в даль коридора, Вайкрес была вынуждена "радостно" согласиться зайти в гости.       Что ж, её товарищам придётся ещё немного подождать.