Скучная жизнь подземелья.

      –Так что ты хотел? - Вайкрес с интересом смотрела на сидящего напротив на табурете мужчину.       Насколько она знала, он буквально вчера вечером, самый первый, закончил прохождение двенадцатой комнаты, а уже сегодня напросился на конфиденциальную беседу с ней. Так как он был из другого Дома, да к тому же мужчина, то она не могла пригласить его к себе в комнату. Приглашать же его для беседы в Беседку было излишне. Но так как причина такой его просьбы была пока непонятна, то она отвела его в одно из помещений складского уровня шестого этажа, в котором располагалась одна из имевшихся там мастерских. В ней имелся в углу помещения угловой диван со стоящим перед ним столиком и несколько стульев и табуретов. А так как сюда пока имели доступ только она с Бером и сородичи Наставника, то можно было считать, что приватность была обеспечена, при этом соблюдены все нормы приличия, ведь встречались они в рабочей зоне.       –Ты же уже наверное знаешь, что я вчера закончил освоение навыков из двенадцатой тренировочной комнаты, - то ли спросил, то ли просто озвучил известные им обоим факты альв. - Тем же вечером я пошёл в следующую комнату и она оказалась точно такой же пустой, как и девятая.       Мужчина сделал паузу, собираясь с мыслями. Вайкрес же воспользовалась паузой, чтобы сходить к стоявшим тут же торговым ящикам. Она это сделала не только для того, чтобы дать своему сородичу время всё ещё раз обдумать. Просто ещё только войдя сюда она заметила небольшое изменение в ящиках - появился ещё один.       Новый ящик был красочный и на его лицевой стороне были нарисованы какие-то странные, вроде как металлические бочонки, с яркими рисунками на их боках. Под каждым рисунком был светящийся квадратик, на который нужно было нажимать, после того, как бросил нужную монету или количество монет. Так как на этом ящике красовалась цифра пять, то было понятно, что стоимость одного такого бочонка была пять местных монет. Это была приличная сумма, на которую можно было спокойно поужинать, но для неё это уже давно не было ценой, да и было просто интересно.       Она без колебаний закинула в щель монетоприёмника пять железных кругляшков. Подобной мелочи, по одной, три и пять монет, у неё накопилось много, а вот более крупных монет, которые были составными, обод из железа, а центр из орихалка, были единицы. Впрочем, самая мелкая такая железно-орихалковая монетка была в десять монет, а следующая аж двадцать пять, так что не удивительно. Ей вообще за всё это время монета в двадцать пять выпала один раз и она её даже не носила с собой, храня в своей комнате. Впрочем, она и по десять монет с собой не носила, оставляя их в отдельном кошеле на полке, а для оплаты текущих расходов ей вполне хватало мелочи.       После внесения нужной суммы она приложила палец к светящемуся квадрату под рисунком бочонка с надписью на нём "Пиво". Раздался уже привычный по другим торговым ящикам звук передвижения и в расположенное внизу углубление в виде вогнутой полочки выкатился железный бочонок.       Взяв его в руки, девушка принялась его рассматривать. Вокруг железного бочонка, была обёрнута бумага, на которой и была выполнена та надпись. Сама надпись была размещалась сверху и немного изгибалась дугой. В нижней части был нарисован деревянный стол, за которым сидело два изрядно хмельных и радостных человека с прозрачными кружками в руках. В кружках был жёлтый пенный напиток, судя по всему это самое пиво, а на столе стояла тарелка с рыбой, кажется вяленой. А между надписью и столом с людьми, был затёмнённый участок, в котором было видно только широкую улыбку, демонстрирующую полный рот зубов, из под которого в сторону стола были в приглашающей жесте простёрты руки, причём видны были только кисти, а всё остальное было скрыто то ли рукавами тёмной рубахи, то ли настоящей тьмой.       По мнению девушки, выглядело немного жутко, но учитывая особенности этого места, особенно вспоминая прохождение восьмого этажа, уже вроде как и нормально. Так что она решила не заморачиваться, а продолжить изучение рисунка. Ведь с обратной стороны бочонка была череда рисунков, на которых показывалась правильная очерёдность действий, чтобы открыть ёмкость.       Изучив их, альвийка покрутила сосуд. Ёмкость не имела открывающейся крышки, зато на её верхней части было кольцо, которое согласно рисунка нужно было определённым образом поднять. Взяв бочонок в левую руку как было нарисовано, то есть отставив от себя подальше, девушка подцепила пальцем кольцо, для чего под ним была сделана специальная выемка, и отогнула его вертикально. Раздался пшикающий звук и из сделанного нижней частью кольца отверстия пошла пена. Тогда то Вайкрес и поняла, зачем было отставлять в сторону сосуд. Впрочем, пена перестала идти достаточно быстро, после чего альвийка поставила бочонок на столик, придерживая его левой рукой, и упёршись большим пальцем правой руки в верхнюю часть ёмкости потянула за кольцо указательным. И верхняя часть казалось бы сплошного металла отделилась, оказавшись очень тонким листом железа. Как это было сделано, она так и не поняла, но ей понравилось.       Выбросив круглый и оказавшийся довольно острым кусок железа с кольцом на нём в специальную ёмкость для мусора, стоявшую рядом со столом, Вайкрес осторожно попробовала напиток. В бочонке действительно оказалось пиво, вот только его вкус оказался более ощутимым, а мелкие пузырьки воздуха в нём приятно щипали язык... Но шибали в нос, из-за чего она чуть не поперхнулась и не брызнула через этот самый нос пивом. К счастью она не опозорилась и сумела сдержаться, а то был бы конфуз. Но у неё сразу же появилась идея.       Вайкрес закинула ещё пять монет и выбрала ещё один бочонок с пивом.       –Угощайся, - кинула она сосуд своему сородичу, который всё это время молча наблюдал за ней. - Неплохое пиво.       –Благодарю, - мужчина с лёгкостью поймал ёмкость одной рукой.       Он точно так же как она до этого осмотрел рисунок, ознакомился с порядком открытия и повторил её действия, вначале отставив сосуд в сторону, а потом поставив на стол и сорвал верх.       –То, что ты уже закончил тренировку, я заметила, - между тем сообщила ему Вайкрес. - Но я не вижу причины для обращения ко мне, поэтому удивлена.       Одновременно она внимательно наблюдала за мужчиной, чтобы поймать тот самый момент. И да, тот понюхал напиток, убедился, что это действительно пиво и сделал хороший глоток, после чего поперхнулся и брызнул жидкостью через нос.       Откашлявшись и утеревшись, мужчина посмотрел на утирающую выступившие от хохота слёзы девушку.       –Видел бы ты себя сейчас со стороны, - хихикнула альвийка, но сразу постаралась смягчить реакцию на её смех: - Надеюсь ты немного расслабился? А то ты как будто не к сородичу пришёл за помощью, а на официальном приёме.       Мужчина, который до этого сидел как меч проглотивший, на секунду задумался и кивнул, слегка меняя свою позу на более расслабленную.       –Спасибо, - благодарно кивнул он ей. - И за помощь тоже.       –Пока ещё не за что, ты ещё ничего не спросил, - напомнила ему девушка.       Альв в ответ понятливо кивнул и сделал ещё один глоток пива, только в этот раз аккуратней.       –Я проверил тринадцатую комнату и она оказалась пустой, а никакого механизма управления, как в девятой, я не нашёл, - сообщил он ей, после того, как проглотил напиток. - А потом я проверил четырнадцатую тренировочную комнату и обнаружил, что она тоже открытая и точно такая же пустая.       Слушавшая его прихлёбывая пиво из бочонка Вайкрес поощрительно кивнула ему, предлагая продолжать.       –А потом я решил проверить пятнадцатую комнату и к моему удивлению она открылась точно так же, но за ней была комната для переодевания и ещё одна дверь, - между тем продолжил мужчина. - Вторая дверь была закрыта, но там было окошко и комната тоже была пустой, кроме одной стойки с оружием.       На это девушка согласно кивнула, так как благодаря рассказам Бера знала, что это комната для особой тренировки, которую имеет смысл проходить только после того, как освоил навык контроля Потока, и только под руководством Наставника или старшего товарища, который эту тренировку уже прошёл. В противном случае ты не получишь нужный результат, хотя польза от неправильной тренировки тоже есть.       –Напоследок я решил заглянуть и в последнюю комнату, и обнаружил там слизей-мутантов, но заходить не стал, - альв замолчал, покрутил в руках бочонок с пивом, допил остатки и наконец задал сам вопрос - Что за фигня с этими комнатами? Почему они открылись все сразу? Что там нужно отрабатывать, если в них ничего нет?       –Это всё, что ты хочешь узнать? - на всякий случай уточнила Вайкрес, прежде чем отвечать.       –Да в общем то да, - мужчина пожал плечами и поставил пустую ёмкость из под пива на стол. - Я не следопыт и тем более не исследователь, а обычный линейный воин, я не привык разгадывать всякие шарады и предпочитаю простые сражения, поэтому и вопросы у меня такие же простые.       –Что же, на самом деле всё очень просто, - усмехнулась девушка, так же допивая свой напиток.       На то, чтобы объяснить принцип открытия комнат последнего ряда и рассказать про их предназначение общими словами, без углубления в нюансы и раскрытия секретов, ей понадобилось чуть больше двух минут. Так что к концу разговора мужчина знал, что тринадцатая комната открылась для него ещё с открытием девятой и её предназначение проводить медитации. Четырнадцатая открылась после освоения одинадцатой и её предназначение проведение учебных спаррингов, так что заходить туда нужно вдвоём, как ни странно. Ну а с освоением двенадцатой комнаты открылись как раз пятнадцатая и шестнадцатая комнаты. Первая предназначалась для тренировки, для чего нужно было переодеться в комплект специальной одежды, а в последней его поджидали не просто слизи-мутанты, а слизи, которые обладают всеми способностями мутантов, но стремящиеся его убить, а не просто как следует отделать. И они уже отлично поглощают живое, так что подпускать их к себе чревато не только позором, но и тяжёлыми травмами, а то и смертью. То есть в последнюю комнату входить нужно именно так, как входят в комнату любого другого подземелья, с пониманием, что тут можно элементарно помереть.       –Ты удовлетворён ответами? - поинтересовалась Вайкрес.       –Да, ты ответила на все вопросы и я тебе благодарен за это, - мужчина даже изобразил что-то вроде поклона. - Но у меня появился ещё один вопрос.       –Спрашивай, если смогу, то отвечу, - разрешила девушка.       Мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями и делая вид, что рассматривает пустой сосуд, а потом поднял взгляд и посмотрел прямо в её глаза.       –Могу ли я как-то пройти полноценное обучение? - прямо спросил он, снова выпрямляясь.       Честно говоря, этот вопрос её озадачил, так что на некоторое время Вайкрес погрузилась в размышления. Этот воин не был членом её Дома, так что помогать ему она не была обязана. Даже более того, по хорошему она должна была под благовидным предлогом отказать ему, чтобы не усиливать чужой Дом. Но это если рассматривать ситуацию только с одной стороны, со стороны верной Дому дочери. Если же смотреть на ситуацию с позиции простой альвы, то помочь этому конкретному воину было можно, разве что можно было взять с него соответствующие клятвы.       Но была и ещё одна сторона, а именно её позиция младшего ученика Наставника. Если смотреть на ситуацию именно с этой позиции, то обучать этого воина было не просто можно, но и нужно. Ведь как она уже успела узнать, только помогая с обучением юнлингов она сможет в будущем продвинуться из падавана в рыцари. И чем раньше она начнёт такую помощь, тем быстрее будет идти её обучение и тем охотней Наставник будет делиться уже с ней своими знаниями. То есть поступив как Бер и начав помогать с обучением младшего ученика, она получит больше доверия и шанс пройти максимально полное обучение.       Правда нужно признать, что это всего-лишь её предположение и как оно будет на самом деле пока неизвестно. Но одно можно сказать точно - подземелье поддерживает структуру объекта предназначенного для обучения и поддерживает именно в том виде, в каком, судя по всему, оно и было на момент закрытия. При этом оно не добавило на "безопасные" этажи ни ловушек ни монстров. Да и все его действия указывают на то, что оно стремится восстановить всё так, как оно было. А раз так, то вариант с поощрением за обучение других был очень даже вероятным.       Так что сейчас ей предстояло выбрать между своим Домом и своим личным развитием. Можно под благовидным предлогом отказать, обучая только своих родичей. А можно начать помогать с тренировками этому конкретному альву, понимая, что потом он с большим шансом передаст эти знания своему Дому даже несмотря на клятвы. Найти способ их обхода было несложно, если задаться такой целью. В крайнем случае он мог просто начать уже самостоятельное обучение ещё одного представителя своего Дома, только уже не обкладывая его клятвами. В первом случае она сохранит преимущественно за своим Домом, во втором будет работать на свою репутацию, так как продемонстрирует, что действует в интересах всех альвов, а не делит их на своих и чужих. Таким образом остальные начнут чаще считаться с её мнением и обращаться при разрешении споров, ведь она нейтральна и не встанет на чью-то конкретную сторону.       Это был очень важный вопрос, который требовал всё обдумать и взвесить, так что Вайкрес молчала довольно долго, прежде чем сообщить о своём решении.              

***

             К одинокому острову посреди моря подходил очередной корабль. По обводам было видно, что это кнорр, а значит данное судно скорее всего принадлежит людям с их берега моря, то есть северянам, а цвет редких полос паруса указывал на кого-то из восточных регионов. Несмотря на то, что корабль был явно торговым, его принадлежность к более отдалённым землям, чем те, с которых до этого прибывали посетители, заставляла стражу на вершине сторожевой башни наблюдать за ним более внимательно. Грузовой, не грузовой, а сильный отряд может перевезти любой корабль.       Но подходивший корабль не выказывал признаков того, что на нём готовят нападение. Команда и пассажиры не облачались в брони, а некоторые вообще толпились у бортов и с интересом всматривались в приближающуюся скалу. Так что тревогу никто не бил, только подняли на шесте зелёный баннер, который по непонятной всем причине стал общепризнанным знаком о приближении торгового судна, да один раз ударили по бронзовому щиту, чтобы привлечь внимание.       Увидев знак, народ немного оживился, ведь каждый транспортный корабль, это не только новые пассажиры, которые поделятся последними новостями с большой земли, и различные грузы, но и возможность продать что-нибудь или вообще отправиться на землю, чтобы продать отложенную добычу.       Правда последней было немного, ведь основная масса людей занималась регулярной зачисткой первого этажа, а на шестой ходили очень не многие, так как это было выматывающе и доступно только группам, в которых люди доверяли друг другу. Да и те в основном получали только всё те же камни и дерево, которые предпочитали сдавать скупщикам альвов на пятом этаже, ткани, которые или продавали там же, если хотели получить местные деньги, или тащили уже наверх, если нужны были более привычные деньги. Ещё иногда им попадались изделия из металла, но качество исполнения обычно было такое, что их без всякого сожаления сдавали тем же скупщикам.       И только очень редко можно было получить что-то, что стоило везти для продажи на землю и что не занимало большого объёма, как та же ткань. Так то местные ткани были самыми разнообразными, от грубой парусины, до тончайшего и мягчайшего шёлка, так что сшить из неё можно было что угодно, особенно с учётом того, что это ткань из подземелья, а значит на неё можно накладывать различные волшебные эффекты. Но обычно искателям доставались небольшие отрезы, которые проще было продать скупщику, чем потом искать, кому их можно продать. Единственным исключением был местный шёлк, который старались оставить себе, так как он отлично подходит на роль ценного подарка для кого угодно, да и занимал немного места, при этом практически не мялся и легко разглаживался.       Ещё реже можно было добыть неплохой нож, или медную и даже бронзовую посуду. А иногда искатели умудрялись находить в казалось уже осмотренных пещерах и помещениях небольшие каменные статуэтки. В основном это были различные животные, иногда никем ранее не виданные, но попадались и фигурки вроде как людей и альвов. Правда чем дальше, тем такие находки становились всё более редкими, так что отдававшиеся ранее скупщикам фигурки начали оставлять себе. Кто-то как память, а кто-то и в качестве подарка родным дома.       Зато если обменять добычу на местные деньги, то на пятом этаже за них можно было купить в специальных торговых ящиках интересные товары. Бумага и чистые книги, грифели в деревянной оплётке, в том числе и цветные, специальное перо, которое не нужно было окунать в чернила для письма, жаль только, что одноразовое, разнообразные бельё и одежда, каменная и металическая посуда, и даже музыкальные инструменты, всё это можно было приобрести за местные деньги в таких автоматах. А ещё маленькие коробочки с солью мельчайшего помола, с сахаром и тремя видами специй - сушёной травой и двумя видами клубней. Так что многие рисковали ходить вниз только из-за этого.       Правда единицы из людей, которые либо надолго уходили вниз, либо вообще чуть ли не постоянно жили на пятом этаже, иногда демонстрировали и более интересную добычу, вроде хорошего вина в удобной фляге, боевых ножей хорошего качества, кусков как плотной, так и тонковыделанной кожи. В общем, чем дольше ты проводил времени внизу, тем более разнообразной и богатой становилась добыча. Из-за этого некоторые нанятые правителями искатели уже подумывали о том, чтобы не продлять контракты, а стать свободными искателями и перебраться вниз.       Тем временем корабль подошёл к острову достаточно близко и встал на якорь. Кнорр не был настолько манёвренным, как тот же Змей, так что рисковать приближаться к отвесным скалам его капитан не рискнул. Тем более сегодня было заметное волнение и корабль легко могло кинуть на камень бортом. Так что с борта судна была спущена лодка, на которую тут же перебралось несколько человек и принялись принимать подаваемый груз.       Для перевозки всех пассажиров и их груза предстояло сделать не один рейс, так что матросы работали споро, стремясь успеть побыстрее. Ведь на обратный рейс так же предстояло чем-нибудь загрузиться, но делать это уже придётся после выгрузки, так как они пришли сюда впервые, и их владелец ещё не имел нужных контрактов и не знал, чем тут можно закупиться.       Но вот первые пассажиры, нагруженные своим скарбом, показались над краем скалы. Как и ожидалось это были привычные всем свободные бонды, которые решили рискнуть и спуститься в новое подземелье, в которое открыт путь всем. Но были среди них и парочка профессиональных искателей, которые в это время в очередной раз вернулись домой и услышали про найденное альвами подземелье, которое они открыли для свободного доступа. Правда прибыли они скорее больше из любопытства, чем преследуя цель что-то заработать. В отличие от остальных, они прекрасно понимали, что обеспечение искателей всем необходимым задача сложная и требует развитой инфраструктуры, даже если они такого слова и не знали. Так что они заранее готовились к тому, что тут нельзя будет достать нормальной еды, негде чинить броню и приобретать различные расходники, а так же сдавать добычу.       К удивлению всех прибывших их встречали. Не корабль, а именно их, вновь прибывших. Человек и альв поприветствовали всех и пригласили их проследовать за ними, чтобы рассказать про местные порядки.       Подобный подход заставил некоторых насторожиться, так как обычно с такого начинаются попытки раскрутить на деньги, но слова этих двух разумных о том, что это всего-лишь ознакомительная лекция, а дальше они сами будут решать, как им действовать. Просто остров маленький и тут уже сложились определённые правила, которых все стараются придерживаться, чтобы не мешать друг другу.       Два исследователя первыми выразили согласие послушать, что им скажут, так как для них подобное было в порядке вещей, так как вокруг каждого подземелья складывалось своё сообщество со своими правилами, которые хоть и были в целом похожи, но очень часто имели свою специфику. Так что было неудивительно, что на маленьком острове, всего километрового диаметра, сложились собственные отношения. Ну а за ними и остальные высадившиеся пассажиры согласились принять приглашение. Так что все они дружно направились к трём стоящим немного в стороне палаткам, одной большой и двум средним. И почти никто не обратил внимания на закутанную в дорожный плащ с капюшоном невысокую фигуру, которая шла в конце группы, активно крутя головой.