Скучная жизнь подземелья.

      Развалив и расплескав очередную слизь ударом усиленной духами палки, Бивёр огляделся, ища следующего противника. Но монстры уже отступили, позволяя им собрать оставленную добычу. К счастью, в этой комнате монстры сражались достаточно честно, не устраивая ложных отступлений, так что если они прекращали нападать, значит атака действительно закончилась и можно было приступать к сбору. Этим они и занялись, собирая разбросанные вокруг предметы в одну кучу.       Несколько дней назад на остров прибыли корабли и доставили подкрепление, среди которого было и три ведуна. Лидер сразу же ознакомился с ситуацией на острове и в Подземелье и повёл новеньких на ознакомительный заход по первым трём этажам. Вечером состоялся совет, на котором присутствовали все остававшиеся на острове люди. На нём всех новичков разделили на отдельные группы, приставив к каждой одного из выживших, а утром, с восходом Солнца, они отправились вниз.       Переход до четвёртого этажа прошёл без каких-либо проблем, после чего они поднялись к залу со стойкой, где Лидер взял предложенную ему дежурным карту. Получилось, что отдача от согласия на создание службы взаимодействия искателей с внешним миром уже была и приносила пользу.       Собрав вокруг себя старших групп, Лидер провёл краткое ознакомление с внутренней структурой пятого этажа. До этого он уже рассказывал, что тут и как, но ему приходилось чертить схему на земле. Сейчас же у него была нормальная, достаточно подробная схема этажа, позволяющая получить более полное представление о местной структуре, так что было проще и объяснить, и понять. А потом они спустились на пятый этаж и обнаружили, что большая часть колдунов и нелюдей собралась возле одного из прудов.       Когда они спустились и увидели, что всё это сборище было из-за решившего порыбачить монстра, то Бивёр уже приготовился наблюдать за сражением с этим монстром их Лидера. Но реальность преподнесла неожиданный сюрприз, так как местный Хранитель оказался по своим возможностям на уровне Хранителей с нижних этажей старых Подземелий. Он просто отодвинул Лидера от себя на несколько шагов. Причём сделал это по банальной причине, тот закрывал ему свет, мешая рыбачить. То есть он вообще не воспринимал их всех, как какую-то угрозу и они были для него не более чем мелкой помехой.       На самом деле сам Бивёр понял это не сам, ему потом всё объяснил один из ведунов, а тогда он удивился, что Лидер не стал нападать на монстра. Так что тогда он с трудом удержался от того, чтобы не кинуться в атаку, да и то его удержало от этого только полное бездействие ведунов и других воинов. Зато вечером, за общим пиром, он вместе со всеми громко прославлял мудрость Лидера. И было за что.       После того, как монстр выловил из пруда здоровенную зубастую рыбину с покрытой костяной бронёй головой и отправился со своей слизью, которую до этого использовал в роли кресла, прочь, они разместились временным лагерем в этой большой пещере с прудами и принялись ждать. Ждать пришлось недолго, и вскоре за ними явился нелюдь и отвёл Лидера с несколькими сопровождающими, среди которых был и один из ведунов, на шестой этаж. А после возвращения Лидер продемонстрировал четыре каменные пластины, пояснив, что это ключи, с помощью которых можно открывать двери в этом Подземелье. Так же он пояснил, что теперь они могут свободно ходить вниз и сражаться, и не только с монстрами.       Как оказалось, тут имелась Арена, в стенах которой можно было вызывать на бой других. Правда он уточнил, что в основном бои происходят на тренировочном оружии, но по договорённости можно сражаться и настоящим. Эта новость была встречена с большим энтузиазмом, ведь это позволяло проверить себя в бою с разными противниками. А ещё там можно было вызвать местных элитных монстров на бой. Правда пока никто так и не рискнул, но что с нелюдей да колдунишек взять.       Один ключ Лидер оставил себе, один передал ведунам, чтобы они сами решили, кто будет им владеть, а оставшиеся два были объявлены призом для двух самых лучших воинов. А для того, чтобы выявить этих двух, все люди на следующий день спустились на ту самую Арену, где первых два претендента вызывали на бой всех желающих.       Все бои происходили на боевом оружии, так что сражавшиеся ещё и демонстрировали навык сохранения жизни своему противнику. Ведь это была не война и не судебный поединок, так что убивать или калечить друг друга не было смысла. Впрочем, желающих проверить себя было не так уж и много, меньше двух десятков людей, так что бои закончились достаточно быстро. Заодно они сумели посмотреть на местных элитных монстров, которые явились наблюдать за боями. Но так как в тот день шёл ритуал, то никто не стал бросать им вызов.       В результате у них было восемь групп, но только четыре проводника, но это никого не расстраивало. Пока четыре группы уходили вниз, на шестой этаж, оставшиеся четыре отдыхали, проверяли снаряжение и участвовали в зачистке первого этажа. Теперь они забирали всю добычу, не оставляя ничего. Дерево шло на дрова, репа отправлялась в котёл, а камень шёл на строительство и для создания всевозможных оберегов, которые оказались очень востребованными при сражениях со слизями на шестом этаже. И пусть многие такие обереги были одноразовыми, но благодаря большому количеству фактически халявного материала это не было проблемой.       С питанием у них тоже всё было в порядке, так как на одном из кораблей привезли большую лодку для рыбной ловли и снасти, и сейчас недолюди ежедневно привозят улов. Добавить к этому добываемую в Подземелье репу, и привезённые кораблями крупы, сыры и солонину, и можно было сказать, что питались они очень даже неплохо. Единственное, что немного расстраивало, это отсутствие возможности добыть эль. Возить его кораблями много не получится, а приобрести в Подземелье его пока можно было только у колдунов. Люди дошли даже до того, что требовали с побеждённых на арене бочонок эля или пива, а не забирали себе какую-нибудь вещь. Впрочем, Лидер уже приказал разузнать, как колдуны умудряются варить в Подземелье эль и пиво, так что возможно вскоре у них появится собственная пивоварня.       Собирая оставшуюся после смерти слизей добычу, Бивёр заметил в траве монету. Подняв её, он покрутил бронзовый кругляш в руках, после чего кинул его в кошель на поясе. Там уже лежало три подобные монетки разного номинала, но потратить их тут с толком пока не было куда. Покупать что-то у колдунов или нелюдей было зазорно, ведь раньше они всегда брали у них себе всё понравившееся не спрашивая разрешения, а торговали они только между собой. В торговых же ящиках не было ничего, что привлекло бы его внимание. Конечно, он бы не отказался от добротной одежды, которая в них продавалась, но имевшиеся размеры не подходили людям. Из остального же только писчие принадлежности были достойны того, чтобы их приобрести, всё-таки у них были изрядные проблемы и с пергаментом, из-за чего приходилось писать на коже, а это не так удобно, и с чернилами и грифелями.       Но сейчас они ему были не нужны, так что когда будет его черёд отправляться домой, то тогда он и задумается о покупке, если не подвернётся что-то более интересное и полезное. Всё-таки ему не нужно вести родовые книги или ещё какой талмуд составлять. А для ведения домашнего хозяйства вполне подходит и кожа. Записки же вообще можно царапать на бересте, всё равно они одноразовые и большинство из них не нужно хранить потом. Так что набор писчих принадлежностей с пустой книгой и стопкой пергамента был скорее необычным подарком для жены, чем чем-то нужным в хозяйстве. А так то он жене уже отложил два отреза разной ткани и моток тонкой, но прочной синей нити. В будущем он надеялся получить ещё, чтобы хватило и на подарок для дочерей, в крайнем случае можно будет выкупить недостающее количество у других.       А вот с подарками для сыновей тут были проблемы. Конечно, ткань тоже подойдёт, ведь она тут добротная, в основном лучше той, что ткут их женщины и даже лучше привозимой с юга. Но всё же это был не тот подарок, который хотелось бы привезти мальчикам. Но единственной возможной альтернативой были деревянные имитации мечей, которые любой мужчина может выстрогать из подходящей палки. Конечно, древесина у местного деревянного оружия была очень даже неплоха, но это всё равно оставалась деревянная имитация. Так что единственной альтернативой были кривые бронзовые и железные поделки, которые изредка попадались в добыче, но они годились только как материал для перековки нормальным кузнецом. Дарить же такое было себя не уважать.       Впрочем, это всё было делом далёкого будущего, а сейчас нужно было собрать добычу, сходить в "тренировочные комнаты" и попинать манекены, и можно будет отправляться на обед. После обеда он и его группа останутся наверху и ближе к вечеру произведут очередную зачистку первого этажа. А вот завтра после обеда, когда придёт их черёд спускаться, уже можно будет сходить на Арену, где как следует развлечься.              

***

             Сидя на балкончике паба, Мекиада попивала холодное пиво с копчёной скумбриёй и любовалась открывающимся отсюда видом. Впрочем, в данный момент её интересовала идущая по одной из дорожек парка группа бугаёв возвращавшаяся после тренировки, а не интересные виды. Сама девушка уже успела сегодня посетить проводимое одним из Мастеров Слова занятие по "Сопряжению Потоков", как они это называли, и сейчас отдыхала. Её очередь в первую комнату наступит только ближе к вечеру, почти перед самым ужином, а идти тренироваться не было желания. Да и времени до обеда оставалось не так много, так что и смысла не было. Вот и сидела она тут, и ждала появления участников своей очередной шалости.       Глядя на идущих внизу бугаёв, драу предвкушающе заулыбалась, но пить пиво не прекратила, а тем более есть рыбку. Ведь приготовленные из местных продуктов и в местных же условиях блюда оказались невероятно вкусными, так что не оказать им должного внимания ей казалось настоящим преступлением. Тем более за всё это было уплочено с таким трудом добываемыми монетами.       Вот бугаи свернули на идущую вдоль одного из прудов дорожку, как именно эта группа делала постоянно, и Мекиада сконцентрировалась, сплетая нужный узор. Сделав всё, что было нужно, она дальше могла только наблюдать, чем она и занялась. Если она всё правильно расчитала, то...       Шедший третьим в правом ряду бугай неожиданно подскользнулся и вмахнув левой рукой ухватился за щит за спиной у впереди идущего, дёрнув его на себя. Тот, не ожидая такого, отступил назад и врезался в уже начавшего выравниваться воина, чем снова вывел того из равновесия. Да ещё врезался так неудачно, что толкнул его в левую сторону, от чего воина повело вправо и он чуть не свалился в пруд. Но на его счастье идущий следом за ним бугай успел ухватить его за плечо и дёрнуть обратно, спасая от участи нырнуть в воду на виду у всех.       Огорчённо вздохнув, Мекиада вернулась к своему пиву с рыбкой, потеряв к бугаям всяческий интерес. Хоть шалость и не удалась, но это её не сильно расстроило. В конце концов это была именно что небольшая шалость, на которую она практически не потратила сил.       На самом деле тут у неё и времени то толком на различные шалости почти не оставалось, так что замутить что-то глобальное у неё пока в любом случае не получилось бы. Зато и расстраиваться в случае неудачи не приходилось. А так она уже почти прошла все тренировочные комнаты кроме последних четырёх. Но в них, как она поняла, нужно было ходить с инструктором, а значит для неё они сейчас были бесполезными.       Правда неожиданно возникла одна проблема, которую так просто было не решить. Точнее даже две проблемы. Первая, это необходимость преодолеть Лабиринт на седьмом этаже. А ведь в этом Лабиринте потерялась целая группа из пяти альвов. Впрочем, одна альвийка и один человек регулярно ходили через Лабиринт, а значит пройти его было возможно, но эти двое были личными учениками местного Хранителя, так что они не показатель. Но альвы уже готовились к полноценному покорению Лабиринта, имея уже три полноценные группы и несколько полугрупп, которые ещё не закончили формироваться, но которые уже можно было использовать для преодоления Лабиринта. Так что вскоре у неё будет рецепт правильного прохождения и про эту проблему можно будет забыть.       Вторая же проблема заключалась в необходимости собирать себе команду поддержки. По крайней мере все владельцы ключей сейчас тренировали свои собственные команды, беря пример с активно подготавливающей такие группы из своих родичей той самой альвийки, что ходит через Лабиринт с человеком. Учитывая, что эти двое прошли дальше всех и ходили через Лабиринт как у себя дома, то к их действиям следовало присматриваться внимательно. Но именно это и давало Мекиаде надежду, что можно будет обойтись и без группы поддержки, ведь человек как раз и не готовил никого, а значит рассчитывал продолжать погружаться в одиночку или с минимальной поддержкой.       Мекиада отлично знала свои пределы, а потому внимательно изучала всю доступную информацию про дальнейшие препятствия. Ведь её некому было подстраховать, а значит и права на ошибку у неё не было. И именно человек был для неё ориентиром, так как именно он нашёл это Подземелье, первый спустился до четвёртого этажа, прошёл шестой и был способен пройти седьмой. Насколько далеко он зашёл на самом деле она могла только догадываться, ведь ни он, ни та альвийка не спешили рассказывать, что ждёт остальных дальше. Но одно драу знала точно - человек ходил вниз не только в сопровождении альвийки, но и сам. А раз так, то и у неё был шанс это сделать, нужно было только внимательно изучать Подземелье и тщательно готовиться.              

***

             –Не стоять на месте! Двигаемся, двигаемся!       Хальвард ходил перед строем и раздавал указания.       –Хлёще удары! Вы не броню будете пробивать, ваша задача вначале попасть в быструю цель, а уже потом нанести ей урон!       Сейчас он проводил занятие с членами своей службы, многие из которых были новичками и только недавно преодолели третий этаж. Эта идея возникла у него после того, как он увидел тренирующихся в составе групп альвов. Но порождённая этой картиной идея была немного другой. Он решил учить новичков сражаться со слизями-мутантами на шестом этаже. Он и раньше помогал желающим с тренировками, но это было именно что спорадическая помощь, а теперь он решил поставить это на нужный уровень, организовав совместные тренировки для всех прибывающих сверху.       Сейчас Служба разделилась на две части, на Верхнюю и Нижнюю. Верхняя занималась приветствием новичков, объяснением им местных правил и особенностей, и контактами с внешним миром. Именно в этой службе принимали основное количество заказов от посланцев с большой земли. Нижняя же Служба занималась помощью именно тем искателям, кто преодолел третий этаж, оказывая им информационную поддержку, и тем, кто решил поселиться на пятом этаже. Так же эта часть Службы занималась обработкой поступавших сверху заказов и взаимодействием с нужными мастерами-ремесленниками.       Такое разделение образовалось по вполне естественным причинам. Ведь для новичков работать на Службу было намного выгодней, чем ходить на зачистку первого этажа самостоятельно. Нормальная кормёжка, форменные комплекты одежды, регулярные походы на зачистку и погружения на второй этаж под контролем более опытных искателей, так ещё и платили за работу. Так что не удивительно, что штат Верхней Службы был всегда заполнен под завязку. Понятно, что наверху вахтовым методом постоянно дежурило несколько опытных искателей, но основное количество штата теперь составляли именно новички.       Со временем, если новичок достигал нужной силы и выражал желание, он мог отправиться на экскурсию вниз. Как правило такая экскурсия длилась три дня. В первые два дня ему показывали четвёртый и пятый этажи, а на третий позволяли посетить шестой. Правда на шестом ему демонстрировали только три начальные тренировочные комнаты и Арену, а про остальное только рассказывали. Потом новичок возвращался обратно и мог продолжать работать наверху. Или можно было написать прошение о переводе в Нижний отдел Службы. И когда прошение было удовлетворено, то такой сотрудник переводился вниз. Правда свободных должностей оставалось всё меньше, так что вскоре, прежде чем перевестись, кандидату придётся ждать, пока освободится для него подходящая должность.       Впрочем, ничего не мешало уволиться и самостоятельно перебраться вниз, присоединившись к другим искателям, пополнив собой пул предложений для комплектования групп, которые набирали владельцы ключей. Не все из получивших заветную пластинку начинали собирать собственную команду, некоторые предпочитали просто набирать подходящих людей из общего лагеря пятого этажа, так что шансы у таких искателей всё же были. Тем более что они всегда могли "найти" собственный ключ, что иногда и происходило, так что желающие рискнуть не переводились.       И вот посмотрев на таких перевёвшихся вниз служащих, Хальвард и подумал, что неплохо бы было организовать тренировки. Ведь всё равно они будут в свободное от работы время пытаться попасть в первую комнату шестого этажа. Так пусть они хотя бы будут подготовлены к тому, что их там ожидает. Правда оказалось, что такие тренировки с удовольствием посещали не только новенькие, но и те немногие люди и даже несколько альвов, кто был в составе Службы практически с самого начала.       И вначале всё ограничивалось только такими вот занятиями, но потом один из альвов подошёл к нему с предложением организации и других уроков. Так что теперь их Служба регулярно проводила занятия по письму, правильному поведению сотрудников с посетителями, владения оружием и тактике. А ещё они приглашали различных специалистов на открытые лекции и показательные занятия, которые мог посетить любой желающий. Причём это были не только специалисты боевой направленности, но и представители различных профессий делились своим опытом и знаниями. Понятное дело, что эти мастера не рассказывали никаких секретов, но как оказалось, многим было интересно послушать и они с большим удовольствием приходили.       Приглашали они их не за спасибо, а платили местными деньгами, так что Службе требовались и свои группы сбора добычи, так как такие внеплановые расходы не входили в список необходимых трат, на которые пока выделяли необходимые средства спонсоры Службы.       Кстати, такие группы числились как спасательные команды, которые создавались с прицелом на оказание помощи или предоставление силовой поддержки для желающих спуститься вниз искателей, которые не хотят обзаводиться собственными группами и набирать их из состава свободных искателей в лагере. Но сейчас у них всё равно не было никакой работы, так что было смешно не использовать их для получения добычи и пополнения казны Службы.       Но наличие таких групп совершенно не мешало другим сотрудникам Службы организовывать собственные отряды и отправляться в свой выходной или выходные на шестой этаж или ещё ниже. А так как выживаемость сотрудников была необходима, так как каждого специалиста приходилось долго учить, то и необходимость в таких занятиях становилась более явной. И даже то, что некоторые из сотрудников потом покидали Службу, а происходило это как правило после получения собственного ключа или при приглашении его в перспективную группу, не снижало энтузиазм Хальварда. Ведь не важно, что кто-то уходил, гораздо важнее, что остальные оставались и продолжали трудиться на благо Службы, а значит и его авторитета. Уже сейчас посланцы конунгов, среди которых не было недостойных людей, обращаются к нему как к равному, а не просто купцу захапавшему прибыльное дельце. И хоть до уровня конунга он пока не дорос, но его ближники уже считают его за представителя их круга.       Поэтому Хальвард предпочитал терять многих, но сохранять некоторых, зато эти некоторые продолжали становиться сильнее и увеличивали его авторитет. А ведь и сама Служба в будущем будет развиваться и увеличиваться в количестве, о чём ему доходчиво и наглядно пояснил Писарь, предоставив план развития Службы. Ведь постепенно искатели будут уходить всё глубже, а значит им придётся закладывать всё новые филиалы Службы, чтобы обеспечивать достаточный уровень сопровождения искателей и мастеров-ремесленников.