Скучная жизнь подземелья.

      Сегодня Вайкрес впервые выступала в роли проводника. И не просто проводника, ведь ей предстояло вести за собой не только свою группу, но и свою Матрону с сопровождением. К счастью, от проводки ещё кучи альвов ей удалось отговориться, так что их отряд состоял всего из двух десятков. Но в следующий раз ей уже не отвертеться и придётся вести целую толпу искателей, которые будут пытаться разобраться, как можно быстро проходить Лабиринт.       И ведь понятно же, что ничего у них не получится. Точнее, пройти то Лабиринт можно и с помощью известных альвам методов, но при таком способе прохождения никогда нельзя было быть уверенным в том, что ты куда-то дойдёшь, так как уже было установлено, что иногда кольца Лабиринта проворачиваются спонтанно. Но разве этим умникам объяснишь, что всё, с шестого по восьмой этаж, это именно что тренировочные локации, а не препятствия на пути к очередной добыче? Нет, они почему-то считают, что нужно просто разгадать методику прохождения и всё будет как всегда. Сразу видно, что на них очень отрицательно сказывается общение с одним очень обиженным на подземелье Старейшиной.       Вспоминая их разглагольствования про шаблонность строительства и функционирование подземелий ей всегда становилось интересно, столкновение с големами их обрадует или опечалит, с таким-то подходом? Ведь это вроде как тот самый привычный враг, с которым можно сражаться, вот только за победу над ним не дают никакой награды. Единственными же монстрами на девятом этаже, за которых давали какую-то награду, были изредка встречавшиеся слизи и слизи-мутанты, обитавшие в некоторых ямах-ловушках. Вот только лезть в эти ямы за добычей будет только самоубийца. Она уже один раз попробовала и больше не желает так рисковать. А вообще, ей было даже интересно, почему за победу над големами не давалось никакой награды, ведь это противоречило всему, что она знала про подземелья. Ведь голем был точно таким же монстром, как и остальные, а победа над монстром в подземелье всегда приводила к появлению добычи. Хоть какой-то.       Единственный тип существ, за убийство которых подземелья не давали награду, это были пришедшие снаружи, то есть сами искатели, случайно и специально оказавшиеся внутри животные, монстры и чудовища, и оставленные искателями големы. Но учитывая расположение местных големов во вполне конкретных областях и выполняемую ими функцию, они точно не были кем-то случайно забыты. Ну нельзя потерять целую армию големов, да ещё и так точно распределённую по разным комнатам.       А ведь за это время они сумели пройти ещё один блок из пяти комнат, один раз чуть там и не оставшись. Тогда ей пришлось потратить все имевшиеся в наличие защитные и атакующие артефакты, которых она всегда носила с собой больше десятка, но до этого ни разу не использовала. Хорошо ещё, что ей не нужно их покупать, ведь в её команде было несколько опытных Мастеров Слова, которые такие игрушки могут клепать десятками в день, благо подходящий материал попадался в добыче со слизей-мутантов регулярно. А так она бы только на расходниках разорилась. Поэтому она уже знала, что големы теперь ждут их в каждой следующей комнате, а не были единичным случаем.       К счастью, големы не только оказались ограниченными в своих возможностях, что было вполне ожидаемо, так как пока ни одному Мастеру не удалось заставить големов сражаться так же, как могут живые бойцы, но и имитировали живых противников, так что демонстрировали реакции на повреждения близкие к тому, как реагировали бы живые существа. То есть если нанести им удар в незащищённые бронёй участки тела, то это вызовет ограниченность подвижности у голема, а если ещё с нужной силой попасть по "критической точке", то можно вывести из строя конечность или даже заставить голема полностью выйти из боя.       Впрочем, это всё были просто досужие мысли и обычное ворчание на всяких умников, которые всё ещё мнят себя самыми умными. Ей в любом случае придётся делать дурную работу и водить официальные группы исследователей через Лабиринт, тратя на них своё время, которое могла бы потратить на тренировки. Не важно, свои личные, тренировки со своей группой и отрядом Матроны, или занятиям со своим учеником. Главное, что она занималась бы нужным и приносящим пользу делом.       Мысль девушки соскользнула на её личного ученика, которого она решила взять с собой в этот поход, чтобы он посмотрел на работу изучаемого навыка, что называется в полевых условиях. Да и просто ознакомиться с Лабиринтом и посмотреть на восьмой этаж ему будет полезно.       А вообще, у неё было запланировано сразу три проверки. Первая, это посмотреть, позволит ли подземелье провести через Лабиринт альвов не имеющих ключа. Второй, она хотела проверить, можно ли не имеющим ключа заходить на полосу препятствий. Ну и третья проверка касалась возможности провести с собой на девятый этаж группу сопровождения, чтобы они помогли проходить Испытание. Ведь до этого она могла только строить предположения, опираясь на тот факт, что сама она прошла восьмой и попала на девятый этажи ещё до того, как официально закончила тренировки на шестом этаже. Но у неё-то был личный ключ и она числилась личной ученицей Хранителя, так что у неё могли быть определённые преимущества. Но другие альвы пока ниже седьмого этажа не спускались, тем более не имеющие ключей, так что узнать, как оно всё работает, было невозможно.       Проверив в последний раз снаряжение и неприкосновенный запас продовольствия, зелий, ткани для перевязки ран и одноразовых артефактов, она надела свой малый походный ранец, тщательно застегнув грудные замки, шлем с хорошо развитыми нащёчниками, но хорошим обзором, подхватила левой рукой щит, вложила в неё же копьё-дротик и несколько раз подпрыгнула, проверяя как всё сидит и не издаёт ли лишние звуки.       Как она уже давно установила, чтобы выйти из комнаты ключ не требовался, так что она коснулась замка ладонью и дверь скользнула в стену открывая вид на её группу, которая точно также, как и она недавно, перепроверила своё снаряжение. Проживавший во второй комнате этого блока Мастер Слова уже был тут и стоял немного в стороне. Снаряжением он не сильно отличался от своих сородичей. В кольчуге, поверх которой было накинуто тёмно-зелёное сюрко, подпоясанное кожаным ремнём с висящими справа ножнами с ножом. Через правое плечо была перекинута перевязь с мечом, который он придерживал левой рукой. На голове был лёгкий, открытый шлем с кольчужной бармицей. Рядом с обутыми в удобные сандалии ногами у него стояла заплечная сума с припасами в дорогу, а под стеной стояло небольшое пехотное копьё с широким и довольно длинным наконечником.       Но вместе с тем, опытный взгляд сразу мог заметить и отличия в снаряжении. Так его плечи не были прикрыты дополнительным слоем кольчуги, на правом боку у него висела сума, чей ремень был перекинут через левое плечо. Да и меч имел непривычную для альвов рукоять. Этот клинок был откован по заказу из собранного в подземелье металла, по деревянному образцу вырезаному самим Мастером Слова.       Ему так понравился один из тренировочных мечей, что он решил заиметь себе что-то подобное и ради такого дела даже сплавал на большую землю. Правда достаточно точно удалось повторить только саму рукоять, а клинок меча всё равно был короче и шире, так как опыта в изготовлении таких длинных, узких и тонких клинков ни у кого не было. Но Мастер Слова и таким результатом оказался доволен, ведь меч лежал в руке как влитой, а в использовании он был намного удобней, чем любой другой известный ему клинок. Тем более Мастер кузнец пообещал лично заняться проблемой изготовления подобного оружия, приспособленного для использования именно Мастерами Слова.       Поприветствовав всех, Вайкрес дождалась, пока остальные закончат снаряжаться, и по тускло освещённому коридору повела их к подъёмникам. Выходить они решили ещё до наступления условного утра, из-за этого пришлось договариваться с шеф-поваром одной из едален, чтобы им обеспечили очень ранний завтрак. Ведь выходить на голодный желудок глупость и если есть возможность нормально поесть перед выходом, то стоит обязательно воспользоваться такой способностью. Хватит уже того, что им придётся как минимум один раз поесть всухомятку и облегчаться на глазах у всех. Какой бы Лабиринт не был относительно безопасным, но уходить в одиночку даже за угол в нём явно не стоило... Особенно на фоне всех этих начавших ходившить среди людей слухов, про обитающего в подземелье перевёртыша, который может абсолютно точно копировать не только внешность, но и поведение. Причём ему для этого даже убивать свою цель не нужно. Сколько во всём этом было правды, а сколько очередных фантазий сидящих на поверхности, было не понятно, но всем настоятельно теперь советовали не ходить в одиночку за пределами пятого и шестого этажей.       Спустившись на тренировочный уровень шестого этажа, они встретили уже ожидавшего свою наставницу альва, который сразу же после приветствия занял положенное ему место за плечом девушки, готовый как прикрыть её своим щитом, так и выслушать какое-нибудь наставление. А вот группу Матроны пришлось немного подождать и когда они появились, то сразу стало понятно, что стало причиной этого. Вместе с ней явилась и Старейшина, причём без своего обычного сопровождения и со здоровенным баулом за спиной, сравнимым с той поклажей, которую тащила тройка молодёжи из группы Вайкрес и два альва из группы Матроны. Но те-то выступали в роли носильщиков и тащили основной запас продовольствия, принадлежностей для готовки и спальные мешки со специальными тонкими матрасами для всего отряда, а Старейшина собралась, как для самостоятельного похода в безжизненную пустошь на десяток дней. Впрочем, это было её личное дело, ведь каждый сам тащит свои вещи.       –Я иду с вами, - со счастливой улыбкой сообщила она Вайкрес, после того, как поздоровалась.       На вопросительный взгляд, Матрона только страдальчески закатила глаза, демонстрируя своё отношение к происходящему и своё же бессилие перед обстоятельствами. И ведь она была права, так как они-то могли отказать Старейшине, но учитывая, что она сейчас была единственной, кто поддерживал их Дом, помогая противостоять напору других Домов, делать этого точно не стоило. Так что оставалось только смириться и следить, чтобы со Старейшиной ничего не случилось.       –Добро пожаловать в отряд, - вынуждено улыбнувшись, согласно кивнула ей Вайкрес и сразу же поставила условие: - Но вам придётся выполнять все мои команды, сразу и не задавая вопросов.       –Конечно, я всё понимаю, - согласилась женщина и заняла позицию рядом с Матроной.       Понадеявшись, что ей это решение потом не аукнется, Вайкрес повела всех к двери на седьмой этаж.       –Напоминаю, идёте только за мной, никто не отстаёт и не отвлекается, что бы он не увидел, - напоследок напомнила она правила поведения в Лабиринте. - Если кто-то потеряется, то я не могу гарантировать, что смогу его найти, так как ещё не пробовала этого делать.       Получив ото всех подтверждение, что они всё помнят, она открыла своим ключом дверь и первая шагнула на лестницу ведущую вниз.       

***

      На удивление, но Лабиринт они прошли без каких либо проблем. Никто не потерялся, сам Лабиринт тоже не пытался их разделить, так что Вайкрес даже рискнула и время от времени переходила на лёгкий бег. Так что сделав одну остановку в центральной комнате на перекус, они уже во второй половине дня входили на восьмой этаж. Конечно, все испытывали небольшую усталость, но не настолько сильную, чтобы им требовался длительный отдых. Поэтому они быстро поскидывали всё лишнее имущество, и пока сопровождение обустраивало комнату для проживания на несколько дней, раскладывая вещи и начав готовить ранний ужин, все владельцы ключей отправились проверять, смогут ли они войти на полосу препятствий.       Как оказалось, самостоятельно открыть первую дверь смогли только те, кто уже прошёл тренировку на шестом этаже. Но стоило кому-то провести с собой такого альва, как после прохождения до первой двери ведущей назад и возвращения он уже мог самостоятельно открыть двери на полосу препятствий.       Так как пытаться проходить сегодня полосу препятствий никто не планировал, то вскоре все вернулись обратно. Но после ужина они продолжили проверки. На этот раз владельцы ключей взяли с собой по несколько альвов сопровождения и проверили, смогут ли они проходить полосу с бесключниками. Оказалось, что это возможно. Но так как на самом деле это не имело смысла, то от этой идеи быстро отказались, решив сформировать команду только из владельцев ключей, которых в их группе было семеро. Сама Вайкрес, её ученик, Мастер Слова и следопыт из её группы, Старейшина, Матрона и ещё один альв уже из группы Матроны, но у последнего ключ был пока ещё не личный. Но даже так у них получилась достаточно солидная группа, особенно если учесть их силу.       Отведя всех обратно, Вайкрес подозвала ученика и одного из молодых альвов своей группы, после чего открыла дверь возвратного коридора. Она собиралась проверить, сможет ли она провести кого-то сразу на девятый этаж и пропустит ли их в верхний коридор девятого этажа. И если это получится, то потом можно будет попробовать сразиться с големами полноценным отрядом.              

***

             Стоя вместе с остальными сородичами на трибунах Арены, Бивёр прощался с погибшим в Подземелье воином. К сожалению, тело погибшего, вместе с его бронёй и оружием, было забрано Подземельем сразу же после окончания битвы. Так что они не имели возможности даже устроить нормальное погребение. Впрочем, это было не редкостью для погибших внизу, но в этот раз они хотя бы знали, где всё произошло и могли устроить там обряд прощания. Правда сам обряд проходил в очень ограниченном виде, без жертвоприношений, ведь пленных у них не было, а провести сюда трэллов, чтобы они сохранили подходящее для ритуала состояние, было невозможно, они попробовали. Так что получить назад дух воина не получится. Но после долгих сидений у костра и общения со старшими Духами, ведун заявил, что дух воина хоть и не попадёт в посмертные чертоги, но и в царство мёртвых не отправится, а после долгого отдыха уйдёт куда-то далеко, в другой мир для новой жизни. И этот вариант, честно говоря, был не самым худшим, скорее даже одним из лучших.       Сейчас на арене сражалось два бойца одетых только в одни штаны и только с мечами в руках. На них лежала очень сложная задача. Требовалось показать хороший бой, при этом пустить друг другу кровь, но обойтись без трупов. А ещё нужно было "убить" мечи, сделав их малопригодными для дальнейшего использования, но при этом нужно было не позволить им сломаться. И понятное дело, что доверить подобное могли только лучшим из лучших. Так что неудивительно, что на арене сейчас был сам Лидер и один из победителей прошлого турнира.       Кроме самих людей, на Арене присутствовал только один посторонний, тот самый монстр с топором. Он стоял в своём ложе, поставив топор перед собой и сложив обе ладони на его лопасть сверху. Монстр никак не реагировал на происходящее, изображая из себя статую, а люди старательно не обращали на него внимания. Всё равно они не могли ему ничего сделать, а значит следовало отнестись к его присутствию как к стихийному явлению.       Вскоре два покрытых свежими ранами бойца, орошая пол арены своей кровью, разошлись в стороны и одновременно бросили на пол "убитые" мечи. Стоявший же немного в стороне и выполнявший роль судьи ведун затянул прощальную песнь. Вскоре к нему присоединились голоса двух поединщиков, а затем и остальные начали подпевать. Бивёр тоже не остался в стороне и добавил свой голос к общему хору.       Пока они пели, попавшая на арену кровь начала исчезать, а потом начали буквально на глазах таять и мечи, как будто они были сделаны изо льда и оказались в тёплом доме. Ветераны и присутствовавшие при той дуэли уже видели такое, но для остальных это стало ярким напоминанием, что случится с ними в случае их смерти тут. А потом произошло то, чего никто не ждал.       Вначале воздух над местом боя начал дрожать, как дрожит над разогретыми на Солнце камнями на далёком юге. И поначалу это никто не заметил, но потом марево стало более явным и это заставило всех обратить на происходящее внимание. Но песню при этом никто не прекращал, ведь ведун продолжал петь, полностью игнорируя аномалию рядом с собой.       В какой-то момент это марево стало настолько сильным, что через него уже стало невозможно что-то рассмотреть. А затем оно резко почти рассеялось, оставив только едва заметное искажение воздуха, зато на его месте появился свет, который быстро принял контур человека. Светящийся образ мигнул и вот на арене уже стоит их почивший соратник. Точнее не он сам, а его призрак, так как через его образ можно было увидеть просвечивающийся пол арены.       Призрак обвёл взглядом враз замолкшие трибуны. Посмотрел на убившего его монстра, обменявшись с ним кивками. Взглянул на ведуна и поединщиков. И неожиданно улыбнулся. Подняв перед собой руки он сжал их в кулаки и в них появились только что "убитые" мечи, только уже полностью целые и без недавно нанесённых им "ран". Прижав клинки к груди, воин четырежды поклонился, на каждую сторону, а когда он выпрямился, то его образ начал распадаться на светящуюся пыль, которую унёс никем не ощущаемый ветер.       Некоторое время все пребывали в лёгком ступоре, так как настолько явно ещё ни один мертвец не являлся на тризну по нему. Ведь одно дело знать, что провожаемый в небесные чертоги воин незримо присутствует на тризне, а совсем другое увидеть это собственными глазами.       –Мы достойно провели дух воина, он доволен нашим подарком, - спокойным голосом возвестил ведун, который за свою жизнь повидал и не такое, а духов павших воинов он видел регулярно, в отличии от обычных воинов. - Пусть же его путь будет лёгким, а перерождение удачным.       –Да будет так! - хором завершили ритуальной фразой его речь все присутствующие.       Сам Бивёр быстро успокоился и стал воспринимать произошедшее как вполне обыденное дело. Ну действительно, почему бы Подземелью не позволить умершему в бою воину проститься со своими соратниками? В конце концов, на примере своего Подземелья люди знали, что оно не было каким-то злом само по себе и иногда с ним можно было даже договориться. Местное же Подземелье даёт возможность воинам испытать себя, а то, как происходила битва, указывало на ритуальное её значение. И раз так, то если ты сумеешь победить, то получишь за это какую-то особую награду, а не обычную добычу. Вполне может быть, что и божественный дар, который можно будет передать потомкам, основав новую династию правителей.       Но это всё вопросы для сидящих наверху и точно не для их уровня сил, вначале требовалось стать намного сильнее. А сейчас же им предстояло вернуться наверх, где их уже ждала трапеза, ради которой они даже не пожалели купить у колдунов и нелюдей самые крупные куски рыбного мяса.              

Похороны. Голограмма

             Честно говоря, орки его изрядно удивили. Это же нужно было додуматься справлять тризну в Подземелье. Ведь глупость же, так как душа умершего внутри него никак не может посетить это замечательное мероприятие, а проведённые ритуалы никак не повлияют на дальнейшую судьбу этой души. Да и в прошлый раз они никаких похорон не устраивали, а ведь тогда погибла целая толпа их сородичей. В общем, это были какие-то очередные дикарские заморочки, влезать в которые Подземелье посчитало излишним. Ведь вариантов для такого их поведения было куча. Взять хотя бы присутствие в этот раз на острове шаманов. В прошлый раз-то их не было, а потому, вполне возможно, и нельзя было проводить церемонию.       Но то, что оно не понимало причин такого их поведения, совсем не значило, что оно не использовало данный случай для проверки своих идей. Ведь у него уже давно шли работы по голограммам и некоторые разработки в этом направлении оно даже уже применяло. Вот и сейчас была отличная возможность опробовать ещё одну технологию.       Создание голограмм в водяной взвеси на его родной Земле не были чем-то невероятным. Они не использовались повсеместно, понятное дело, но на момент его смерти существовали уже пару десятков лет уже точно. Причём существовали именно как нормальная такая работающая аппаратура, а не лабораторные экземпляры. Правда использовали их в основном для развлечений, создавая объёмные изображения анимированных анимешных персонажей "в воздухе".       Понятно, что начиная работы над голограммам, Подземелье не могло пройти мимо такого проекта и постепенно подобный голопроектор был создан. Правда оно потом долго не знало, куда его приспособить, так как условия его использования были слишком уж специфические. Но начавшаяся на арене тризна послужила отличной возможностью для испытания идеи на практике.       Создать внешность убитого орка удалось достаточно легко, достаточно было взять нужный внешний вид и поведение прямо из голов гоблинов, которые присутствовали на Арене во время "Смертельной битвы". Но потом оно поняло, что получается всё равно немного не то. Но ведь у него же была душа погибшего, которая не могла никуда уйти, пока не будет очищена от накопленных за эту и предыдущие жизни косяков. Но такая жалкая и глупая смерть не то, что заставляет душу успокоиться и согласиться на перерождение, особенно когда разумный надеялся на попадание в небесные чертоги.       Подземелье пока не могло выпускать поглощённые души обратно, как это делал его Босс, но протянуть тоненький мостик, позволив душе вновь пробудить свой дух, оно могло. А ещё, используя свою Власть Пустоты, оно могло наложить отражение этого духа на созданную им голограмму. Таким образом оно создавало что-то вроде призрака, но не призрака.       Проблема была в том, что оно не могло пока общаться с поглощённой душой, так что как-то договориться с ней не могло. А потому обнаруженная им способность хоть и была занятной, но почти неприменимой. И появление в виде призрака на тризне было чуть-ли не единственным способом её использования. Но зато все, в том числе и сама душа погибшего орка, уверились, что оно просто отпустило его попрощаться с соратниками. И это принесло результат - дух орка успокоился и теперь его душа не сопротивлялась очистке.       Это был интересный и познавательный опыт. Возможно ему стоит повнимательней обдумать произошедшее и посмотреть, может и другим душам нужно дать возможность попрощаться. Ну или как-то по другому можно будет успокоить их дух, так что они успокоятся и оно сможет их спокойно переварить.