***
Выбравшись из лодки и отойдя в сторону, чтобы не мешать другим, Текк огляделся. Причал был ещё далеко не достроен, а из построек на нём было только два больших сарая, в которых судя по всему и хранили лодки. К волнолому же никто ещё даже не приступал. На недостроенном причале толпилась куча народу, как людей так и альвов, и даже парочка орков в сопровождении треллов. Впрочем, было видно, что самим строительством занимались в основном люди, а от двух других сторон участие принимали только несколько трэллов направленных орками и один Мастер Слова альвов. –И часто у вас тут такое? - обратился он к стоявшему рядом со скучающим выражением лица человеку. –Именно так, впервые, - почесал тот пальцами левой руки щёку. –А раньше что было? - поинтересовался Текк, снимая с пояса флягу. Открутив крышку он понюхал содержимое, после чего сделал глоток. Огненная волна прокатилась по пищеводу и провалилась в желудок, чтобы тут же растечься по всему телу приятным теплом. –Раньше? - покосился на него мужчина. - Ну, вещи иногда пропадали, некоторые умудрялись заблудиться в трёх коридорах, с ума сходили, было дело, некоторые просто пропали, ещё бают про подменяющих людей перевёртышей, но сам я такое уже не видел. Хмыкнув, Текк сделал ещё один глоток и протянул флягу собеседнику. Тот не стал чиниться и взял флягу, сделав хороший глоток. –Ух, крепкая, зараза, - сообщил мужчина отдышавшись. –Сам делал, два раза перегонял, прежде чем настаивать, - похвастался Текк, довольный произведённым эффектом. –Ты алхимик, что ли? - удивился мужчина, возвращая фляжку. –Не, кузнец я, - ухмыльнулся Текк, закручивая крышку и вешая флягу обратно на пояс. - И ты это, поешь чего-нибудь, а то развезёт. –Ага, спасибо за совет, - благодарно кивнул мужчина. Сунув руку в висевшую через плечо суму он выудил на свет крупную репу и двумя движениями разделил её ножом на четыре части. Взяв одну, он протянул остальное соседу. –Угощайся, с шестого этажа, наверху ты такую не достанешь, - сообщил он, с хрустом откусывая от своего куска. –Благодарю, - посмотрев, как его собеседник безбоязненно ест растение из Подземелья, Текк решил не отказываться от угощения, выбрав один из трёх оставшихся кусков. - А вкусно. Репа действительно оказалась намного вкуснее, чем вся та, которую ему доводилось раньше пробовать. Она была одновременно хрустящей, сочной, сладкой и какой-то сытной, как кусок мяса такого же размера. –Вкусно... - ухмыльнулся мужчина. - На этом жить можно, проверено на практике. –Ого, впечатляет, - Текк уже немного другим взглядом посмотрел на этот простой и насквозь привычный корнеплод. Основной проблемой, которая сопровождала его народ сколько он себя помнит, была проблема продовольствия. Как-то на севере многие растения отказывались расти, а те что росли очень часто были очень слабыми. А с пищевыми культурами всё было ещё хуже. Единственным на данный момент спасением для них было выращивание грибов. Но с грибами было слишком много мороки, так как чтобы они давали не только чувство насыщения, а и сытость, их требовалось тщательно обрабатывать алхимией. В противном случае способные поспорить по питательности с мясом грибы, были не питательней пучка травы. И если удастся начать выращивать эту репу, то проблемы с питанием больше не будут на них так давить. –Так говоришь, ты кузнец? - неожиданно спросил мужчина, взяв второй кусок репы и не глядя протягивая Текку второй. –Ага, он самый, - подтвердил Текк, принимая угощение. –А на корабле что забыл? - покосился мужчина. –Да плыли на Подземелье посмотреть, что тут и как, - решил не делать секрета из их миссии Текк. –Так это твои, - мужчина кивнул на как раз выбиравшихся из второй лодки сородичей Текка. –Да, меня далеко откинуло, поэтому нас в разные лодки подобрали, - подтвердил он. Мужчина о чём-то задумался, опять почесал левую щёку и чему-то своему кивнул. –Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нам? - поинтересовался он, полностью поворачиваясь к собеседнику, и жестом руки останавливая уже открывшего рот Текка: - Не спеши отказываться, предложение касается и твоих людей, и оно несёт очень много плюсов для вас. То, что собеседник назвал его сородичей людьми, Текка не оскорбило, он уже давно привык к подобному и относился философски, хотя многие его сородичи и бесились. Сейчас же его больше волновало, куда именно им предлагали вступить, какие ограничения это на них будет налагать и какую пользу они смогут из этого извлечь. О чём он и поинтересовался. –Да всё просто, я тут сейчас представляю Службу взаимодействия искателей в Подземелье с внешним миром, - тут же последовал ответ. - Среди всего прочего, именно на внешнем филиале нашей Службы лежит обязанность познакомить вновь прибывших с местными порядками и предупредить об особенностях данного Подземелья. А дальше он рассказал, что одним из искателей людей по имени Хальвард, после того, как он посмотрел на местные реалии, было вынесено предложение по организации специальной службы, которая помогала бы остановившимся внутри Подземелья искателям сохранять контакты с внешним миром, а так же помогать желающим снаружи делать заказы у местных мастеров. Так же эта организация должна была взять на себя обязанность по поддержанию порядка в жилом секторе Подземелья и снаружи острова. Но порядок обеспечивался не силой, так как тут были и такие разумные, которые всех членов их Службы могли перебить в одиночку и не особо напрягаясь. Порядок поддерживался за счёт поддержки этой организации со стороны соучредителей - альвов, орков, пяти или шести людских княжеств (точно уже никто не помнил, так как потом и остальные людские государства начали присоединяться к этому клубу). Но самое главное, что новообразованная организация сумела заключить договор с Хранителем верхних этажей Подземелья, а это был очень серьёзный аргумент в любом силовом столкновении, так как ни альвы ни, что удивительно, орки не желали с ним связываться. При этом наличие Службы было выгодно всем. Ведь они разъясняли местные правила новичкам, помогали правителям людских княжеств и другим имеющим достаточно средств, но не имеющим возможности спуститься вниз, делать заказы у мастеров, которые работали с материалами Подземелья и в Подземелье, обеспечивали пересылку писем с острова и на остров, помогали сидящим внизу найти и заказать нужное им на большой земле. –Ну а нам с этого какая польза и зачем именно мы вам вдруг понадобились, - поинтересовался Текк, делая знак подошедшим сородичам не вмешиваться в разговор, но внимательно слушать. –Не вы конкретно, подошли бы любые мастера, которых ещё нет на острове, - пояснил мужчина в ответ на вопрос. - Было замечено, что на нижних этажах добыча с монстров изменяется в зависимости от того, чем зарабатывает на жизнь претендент, и сейчас мы проверяем, как именно изменяется добыча у разных ремесленников. Мужчина посмотрел на сородичей Текка и приветливо им кивнул. –Что же касается вашей выгоды, то Служба предоставит жильё, питание и какую-никакую, но зарплату местными монетами, за которые тут только и можно купить что-то действительно нужное, особенно на нижних этажах, - после приветствия, мужчина перешёл ко второй части вопроса. - Так же вы получите доступ ко всей имеющейся по Подземелью информации, сможете пользоваться нашими возможностями, делать нужные заказы вне очереди и получите всестороннюю помощь в изучении Подземелья. –Как-то всё слишком хорошо, прямо вот никаких подвохов, - скептически скривился Текк. –Именно, ведь вы нам нужны не меньше, чем мы вам, - подтвердил мужчина. - Не нужно принимать решение прямо сейчас, всё равно в начале вы должны будете вместе с остальными выжившими прослушать лекцию о правилах поведения на острове, потом вас накормят и разместят до утра, так что у вас ещё будет время всё обдумать и если нужно задать вопросы нашим сотрудникам, ну и с остальными местными вы можете пообщаться. –Ладно, сделаем как ты говоришь, - заключил Текк, переглянувшись с сородичами. - послушаем, поговорим, обсудим, а утром посмотрим. –Вот и ладно, а я отправлю гонца вниз за Хальвардом, так что как минимум завтра утром он точно появится, так что сможете и с ним поговорить, - довольно улыбнулся мужчина. - А сейчас, прошу за мной. Спасённых людей альвы уже обсушили с помощью какого-то навыка и второй дежурный повёл их к ведущей наверх тропе. Туда же повёл Текка с сородичами и их проводник. А оставшиеся на недостроенном причале альвы и люди ещё долго потом что-то вылавливали из воды и ныряли в глубину, в поисках каких-либо признаков присутствия подводного чудовища.Кракен
Получив отчёт о результатах испытания нового монстра, которого оно всё это время потихоньку конструировало, Подземелье в очередной раз не знало как оно должно себя чувствовать - радоваться или делать вид, что оно тут не при чём. Ведь испытания подводного монстра прошли что надо и корабль был утоплен в считанные секунды, люди даже толком ничего понять не успели. А уж сколько всего интересного его монстр притащил в своих щупальцах, это вообще сказка. Особенно Подземелье порадовало просто огромное количество фактически ещё живой древесины. Ведь как оказалось, местные предпочитали строить из свежего дерева, что при их технологии сборки кораблей и применяемых конструкциях было вполне обосновано. Насколько оно помнило, так часто делали многие народы, кто строил беспалубные корабли, фактически очень большие лодки, и подобный подход имел свои преимущества. И вот теперь оно имело возможность получить образец живой древесины, а значит и можно будет воссоздать образ самого дерева. Но вместе с тем Подземелье снова задавалось вопросом, а не сделало ли оно опять своего монстра слишком сильным. Ведь изначально оно просто хотело немного пограбить корабли и заставить наконец-то авантюристов исследовать подводный грот. В конце концов оно же так старалось, так там всё строило, а ни одна сволочь туда не залезла. За всё время только один эльф туда разочек заглянул, да и то посмотрел с самого краю и сразу дал дёру, и больше там никто так и не появился. И вот теперь оно думало, не перестаралось ли. Захотят ли теперь туда вообще соваться и не прекратятся ли теперь регулярные рейсы кораблей? –И вот почему я сначала думаю, что думаю, потом делаю и только после этого думаю на самом деле? - вопросило Подземелье у мироздания, на что закономерно получило полное игнорирование. Но это и хорошо. Ведь как всем нормальным людям известно, если ты разговариваешь с богом, то это нормально, просто тараканы у тебя особенно крупные, а вот если бог тебе ещё и отвечает, то тебе срочно нужно обследоваться у профильного специалиста, ибо твои тараканы уже давно сбежали от такого ненормального хозяина. И хотя оно сейчас совсем уже не человек и вообще не органическое существо, а боги в этом мире существа вполне реальные, лишние голоса в голове, это точно не к добру... Ну только если это не его непосредственный Босс, конечно, но тот вряд-ли его осчастливит своим вниманием. Но возвращаясь к его новому монстру, которого Подземелье решило незамысловато назвать Кракеном, стоило признать, что существо у него получилось не только опасным и функциональным, но и красивым. А главное оно применило вполне себе оригинальные решения в нём, так что получившийся монстр был одновременно похож на всех головоногих. Так, у него была раковина, но в обычных условиях она была скрыта внутри тела, но если монстру нужно было быстро плыть, для чего у него, как у любого уважающего себя головоногого, был водомётный движитель, то раковина выдвигалась вперёд, оставаясь покрытой только тонким слоем амортизирующей плоти. А если ему вдруг придёт в голову протаранить чей-то корабль, то он мог полностью убрать мягкую плоть, оставив только твёрдую раковину, превращаясь в эдакую живую торпеду. Конечно, наличие такого твёрдого и крупного элемента как раковина, довольно сильно ограничивали его способность к пряткам и проникновению в узкие места, но учитывая его размеры, это уже было не принципиально. Зато он мог совершать крейсерские рейды по морю... Если, конечно, удастся решить вопрос с пропитанием этого проглота. И речь идёт не о потребляемой им биомассе, а о необходимой для поддержания его жизнедеятельности маны. Впрочем, так как оно всё равно использовало при его создании и образы мидий, которые и сами могут создавать жемчуг, а в опытных садках у него уже рос специальный вид мидий-жемчужниц, создающих жемчужины-хранилища маны и с заранее вложенными плетениями навыка или способности, то ничего не мешало ему прикрутить эту способность и Кракену. Так что его монстр мог создавать жемчужины-аккумуляторы, чтобы потом использовать их как источник энергии в дальних плаваниях. И кстати, это может стать отличной причиной для охоты на него. И если эти жемчужины окажутся для местных очень ценными, то как бы ему не пришлось переселять своего монстрика куда поглубже, чтобы эти сволочи до него не добрались.